코로나19 팬데믹(감염병 대유행)의 여파가 잦아든 2022년 7월20일 콜롬비아 수도 보고타에서 대규모 열병식이 열렸다. 팬데믹 때문에 2019년 이후 중단된 독립기념일(7월20일) 경축 퍼레이드가 3년 만에 재개된 것이다. 이날 행사에 참가한 행진 대열에 한국 육군 정복을 입은 여성 장교가 있어 눈길을 끌었다. 콜롬비아 육군사관학교(육사) 생도들에게 태권도를 가르치는 교관 박주희 대위(당시 계급)가 주인공이었다. 어쩌다가 한국군 간부가 콜롬비아 육군의 예비 장교들에게 우리 고유의 무술인 태권도를 지도하게 된 것일까. 2010년 콜롬비아 육군 대표단이 한국을 방문했다. 우리 군의 태권도 시범을 보고 경탄한 그들은 “육사에서 태권도를 가르칠 요원을 파견해 달라”고 요청했다. 이에 두 나라 육군이 업무협약(MOU)을 체결하고 2011년부터 한국 장교들 가운데 태권도 실력이 빼어난 인재를 뽑아 콜롬비아로 보냈다. 태권도 5단인 박 대위도 그들 중 한 명이었다. 2023년 MOU 기간이 끝나 한국군 교관은 철수했으나 콜롬비아 땅에 뿌려진 태권도의 씨앗은 무럭무럭 자라고 있다. 마지막으로 파견된 태권도 교관 이진영 소령(당시 계급·태권도 6단)은 “혈맹(血盟)인 한국과 콜롬비아의 우호 관계가 앞으로 태권도를 넘어 다양한 군사 교류·협력 프로그램으로 더욱 굳건해질 것”이란 바람을 전했다. 한국과 콜롬비아가 혈맹이란 말에 “왜” 하며 궁금해할 이도 있을 것이다. 6·25 전쟁 당시 콜롬비아는 연인원 5000명이 넘는 병력을 보내 한국을 도왔다. 그중 213명이 머나먼 이국 땅에서 잘 알지도 못하는 나라와 그 국민을 위해 목숨을 바쳤다. 콜롬비아는 중남미 유일의 공식 참전국이고, 6·25 전쟁은 20세기 콜롬비아군이 외국 영토에서 싸운 유일한 사례다. 콜롬비아 육사 생도들을 위한 태권도 교육은 빙산의 일각일 뿐 우리는 콜롬비아에게 갚아야 할 ‘빚’이 아직도 많이 남아 있다고 하겠다. 올해 6·25 전쟁 발발 75주년을 맞아 콜롬비아 참전용사의 유품이 우리 전쟁기념관에 기증돼 눈길을 끈다. 호세 카스티요 셀리스(2019년 작고)가 소장한 군복·훈장과 사진 등 300여점인데, 70여년 전 한국에서 콜롬비아군이 어떻게 싸웠는지 보여주는 귀중한 사료라고 하겠다. “역사 속 희생을 잊지 말아야 한다”며 기증을 결심한 유족이 그저 고마울 뿐이다. 지난 16일(현지시간) 열린 유물 기증식에서 주(駐)콜롬비아 대사관 이충건 공사는 “대한민국을 위해 싸운 젊은 병사의 용기와 희생이 담긴 상징물 기증을 통해 양국의 우정과 역사적 연대가 더욱 깊고 굳건해질 것”이라고 말했다. 유족의 바람처럼 콜롬비아 청년들이 이 땅에서 흘린 땀과 피가 영원히 기억되길 고대한다.

이재명 대통령의 최근 발언이 군 안팎에서 파장을 낳고 있다. 이 대통령은 21일 페이스북에 “인공지능(AI) 전투로봇, 자율드론, 초정밀 공격·방어 미사일 체계를 구비한 50명이면 수천, 수만의 적도 얼마든지 감당할 수 있다”고 밝혔다. 이 대통령은 “중요한 건 이런 군사력, 국방력, 국력을 가지고도 외국 군대가 없으면 자주국방이 불가능한 것처럼 생각하는 일각의 굴종적 사고”라고도 말했다. AI·무인 기술을 앞세우면 전략적 우위를 과시할 수 있다. 하지만 그것이 미래 안보를 보장해주지는 않는다. 유연하면서도 견실한 국방 정책과 전략, 군사력 육성이 먼저라는 지적이 나오는 대목이다. ◆결국은 사람이 전쟁을 끝낸다 머신러닝과 딥러닝 기술 발전으로 AI는 표적을 스스로 인식·타격하는 것을 넘어서 전쟁 시나리오를 실시간 분석해 지휘부에 제공하는 수준에 이르고 있다. 우크라이나 전쟁에서 미국 테크 기업 팔란티어는 AI 기반 데이터 분석 플랫폼을 우크라이나에 제공하고 있다. 위성, 정찰 드론, 스파이 등이 제공한 정보를 실시간 종합·분석해 러시아군의 움직임을 파악하고, 지뢰 탐지와 정밀 타격 등 군사 작전을 지원한다. 이스라엘-팔레스타인 전쟁에서 이스라엘군은 적군과 민간인을 판별하기 위한 ‘라벤더’ 등을 사용해 작전을 펼치고 있다. 북한도 김정은 국무위원장이 AI 기술을 빠르게 발전시킬 것을 강조하는 상황이다. 이를 보면 ‘보이지 않는 위협’인 알고리즘 간의 대결이 전쟁의 핵심인 것처럼 보인다. 하지만 실상은 다르다. 군사학의 대가인 카를 폰 클라우제비츠는 저서 ‘전쟁론’에서 수적 우세를 전쟁의 기본 원칙이라고 지적했다. 클라우제비츠는 수적 우세를 시공간과 결합해 전략적 우위를 점하고 승리를 얻을 수 있는 핵심 요소로 이해해야 한다고 주장했다. 클라우제비츠의 주장은 ‘전쟁론’이 출간된 지 약 200년이 지난 지금도 유효하다. 우크라이나는 드론과 AI를 적극적으로 사용하지만, 불리한 전세를 뒤집지 못한 채 전선에서 조금씩 밀리고 있다. 러시아보다 병력이 부족해 소모전·장기전에 취약해진 탓이다. 수적 우위에 있는 러시아는 북한군까지 투입해 쿠르스크 일대를 탈환했고, 우크라이나에서도 점령지를 넓히고 있다. 이스라엘도 AI 기반 표적 식별과 드론 타격을 지속했지만, 시가지가 많은 가자지구에 대규모 지상군 투입이 불가피했다. AI·드론이 중요하지만, 인간의 역할을 완전히 대체할 수 없다. 충분한 상비 병력 규모를 유지하는 것이 여전히 중요한 이유다. 이같은 측면에서 볼 때, 한국은 상비병력 유지가 다른 나라보다 훨씬 어렵다. 심각한 저출생 때문이다. 통계청 자료에 따르면, 우리나라 합계출산율은 1995년 1.63명에서 2024년 0.75명으로 절반 이상 감소했다. 합계출산율 저하는 병역 자원 감소로 이어진다. 한국군 상비 병력이 50만 이하로 떨어지고, 해체·통합되는 부대가 속출하는 것도 이와 무관치 않다. 합계출산율이 극적으로 반등하지 않는 한 전통적 방식으로 북한군에 수적 우위를 차지하기는 어렵다. 질적 우위를 추구하는 방법이 있지만, 수적 열세를 극복할 정도의 질적 우위를 확보하려면 막대한 비용과 시간이 필요하다. ◆군사력은 병력·기술의 결합이다 한국군 병력과 군 규모 감축은 전통적 방식에 의한 수적 우세 확보를 어렵게 한다. 이는 북한군에 결정적 우위를 넘기는 것이나 다름없다. 이를 극복하려면 ‘선택과 집중’이 중요하다. 전선 중에서 전략적 우위를 확보할 곳을 신속·정확하게 지정하고, 그곳애 병력과 장비를 적절한 시점에 빠르게 전개, 순간적인 수적·질적 우위를 만들어 전투를 치르는 것이다. 나폴레옹의 전략이 좋은 예다. 그는 여러 갈래로 진군하는 적군을 사전에 파악, 프랑스군의 압도적인 기동력으로 더 많은 군대를 신속하게 집결시켜 빠르게 몰아쳐 승리를 거뒀다. 일종의 기동방어다. 현대전에서 이같은 전략을 위해선 AI와 고성능·고용량 네트워크 구축이 필수다. 다양한 수단을 통해 수집된 북한군 동향을 실시간 분석, 지휘관과 참모에게 북한군의 향후 예상 움직임을 알려주고 대응책까지 정확하게 제시하는 ‘AI 사령부’가 필요하다. 북한군 움직임을 신속·정확히 파악해야 병력과 장비를 집결할 장소와 시점을 설정할 수 있다. 일선 부대가 수집한 영상·음성 정보의 질을 높이는 ‘AI 정보부’도 갖춰야 한다. 다수의 일선 부대가 수집한 영상·음성 정보를 상급부대가 모두 전달받아 보정하면, 상당한 시간이 걸린다. 정보 지연은 신속한 기동이 최우선인 기동방어에선 치명적 문제다. 일선 부대가 AI로 노이즈를 제거해서 상급부대와 공유하면, 정보 생성 시간이 대폭 단축된다. 교전과정에서 가시선 너머의 표적을 포격하거나 자폭드론으로 파괴하려면, 고해상도 영상이 필수다. 기술의 발달로 무인정찰기의 해상도는 갈수록 높아지고 있어서 자료 확보는 가능하다. 문제는 미가공 이미지(raw image) 용량이 기존 전술정보통신체계(TICN) 처리 용량보다 더 커질 경우다. 이럴땐 중간 단계에서 이미지를 보정하고 제한된 용량을 지닌 디지털 파일로 변환해서 일선 부대로 보내야 하는데, 이 과정에서 상당한 시간이 걸린다. 이같은 지연은 정보 가치를 떨어뜨린다. 고성능·고용량 네트워크를 통해 거리나 지형에 관계없이 실시간으로 고해상도 영상 등의 정보를 일선 부대가 수신하고, 수신한 부대에서 AI로 빠르게 보정해서 사용하는 방법이 필요하다. 장병 개개인의 전투능력을 높이는 고강도 훈련도 필수다. 제병협동 전투는 모든 병과가 유기적으로 협력하면서 진행하는 고난도 기술이다. 숙련된 장병들이 있어야 효과적으로 전투를 치른다. 군 규모가 감소하면서 일선 부대의 책임 영역도 확대되고 있으므로, 예하 부대들이 넓은 지역에 흩어져서 움직이다가 적군의 의도에 대응해 신속하게 병력과 장비를 집중해서 적을 압도할 수 있는 집결 능력도 키워야 한다. 이같은 능력이 부족한 군대는 큰 대가를 치렀다. 러시아군은 우크라이나 전쟁 초창기 대규모 침공작전 과정에서 부대 및 병과간 협력, 보급 등이 제대로 이뤄지지 않았다. 지휘부는 넓은 지역에서 동시다발적으로 벌어지는 지상작전을 조율하지 못했다. 그 결과 우크라이나군 드론과 대전차미사일에 큰 피해를 입었다. 한국군이 신속한 전개와 강력한 전투능력을 함께 발휘하려면, 부대원들이 숙련된 상태여야 한다. 이를 위해선 교리·훈련·장비 현대화가 필수다. 지휘관과 각급 부대는 정찰, 지휘통제, 전자전, 방공, 드론, 대드론, 화력, 기동 등 모든 군사역량과 신기술을 통합해서 신속하게 이동하고 교전하는 제병협동 전투 능력을 키워야 한다. 이를 위해선 모든 전투기능을 최고 수준까지 발휘하는 고강도 훈련을 지속적으로 실시해야 한다. 지휘관과 장병들에게 현대전의 교훈을 반영한 복잡하고 강도높은 전투 시나리오를 다수 제시하고, 이를 해결하는 능력을 높이도록 요구하는 것이 중요하다. 새 교리 확립도 서두를 필요가 있다. 첨단 기술을 도입해도, 이를 효율적으로 사용할 방법을 마련하지 못하면 쓸모가 없다. 이를 위해 각급 부대가 새로운 전술을 시험할 수 있도록 장려해서 교리를 발전시킬 필요가 있다. 장비 현대화도 서둘러야 한다. 육군 K-2 전차와 K-21 보병전투차, 차륜형장갑차 등은 현 시점에선 우수하다. 하지만 미래전에서도 위력을 발휘할 지는 불확실하다. 화력과 방호력 및 기동성을 높이면서도 경량화를 달성할 수 있는 차세대 전차와 장갑차 개발을 서둘러야 한다. 1대의 유인 차량에서 다수의 다목적 무인차량을 통제하는 유·무인 복합체계 개발도 가속화할 필요가 있다. 가장 중요한 것은 장교단의 질적 향상이다. 전장은 적군과 싸우는 부대의 지휘관 결정에 따라 언제든 바뀐다. 일선 지휘관의 능력과 결정에 따라 전쟁 양상도 변화할 수 있다. AI 등의 발달은 장교가 접하는 정보의 양을 폭발적으로 증가시킨다. 범람하는 정보 속에서 빠르고 정확한 판단을 내리려면, 장교의 지적 능력과 판단력 및 전문성을 높여 숙련된 간부로 육성해야 한다. 철저한 교육과 훈련이 필요한 대목이다. 유사시 현장 지휘관 및 참모의 판단과 AI 판단이 크게 엇갈릴 수 있다. AI가 과도하게 반응해 불필요한 문제를 초래할 위험도 있다. 이같은 상황을 극복하려면 장교들이 유연하면서도 비판적 사고를 하는 것이 중요하다. 이는 평소의 훈련과 공부, 경험을 통해서 축적할 수 있다. 한국군에게 지금 필요한 것은 정치적 메시지가 아닌 ‘게임 체인저’ 수준의 국방개혁이다. 병력과 기술의 특성을 결합하고, 군 내 모든 분야를 혁신하며 전문성을 높이는 전략적 리더십을 갖춘 국방개혁을 통해 군사력의 본질을 강화하는 것이 필수다. 기술 만능주의나 섣부른 정치적 구호에서 벗어나 군의 본질을 추구하는 자세가 요구되는 이유다.

합참은 26일 오전 5시께 백령도 서북방 일대에서 북한 상선 1척이 북방한계선(NLL)을 침범해 경고방송과 경고사격을 실시했다고 밝혔다. 이후 북한 상선은 우리 관할해역 밖으로 이탈했다고 합참은 설명했다. 합참은 "우리 군은 북한 동향을 면밀하게 감시하면서 작전수행 절차에 의거해 대응했다"며 "대비태세를 확립한 가운데 어떠한 상황에도 단호히 대응해 NLL을 수호해 나갈 것"이라고 밝혔다.

[속보] 합참 "北상선 1척 NLL 침범해 경고사격…관할해역밖 이탈"

국방부는 다음달 1일 열리는 건군 77주년 국군의 날 기념행사 제병지휘관에 비육사 출신인 최장식(사진) 육군 소장을 임명했다고 25일 밝혔다. 최 소장은 학군 30기 출신으로 수도기계화보병사단장, 육군훈련소장, 국방부 첨단전력기획관을 지내고 현재 국방부 국방혁신기획관을 맡고 있다. 제병지휘관은 국군의 날 기념행사를 총괄하는 총지휘관이다. 비육사 출신 장군이 제병지휘관을 맡은 것은 2018년 이후 7년 만이다. 건군 77주년 국군의 날 기념행사는 다음달 1일 계룡대 대연병장에서 개최된다.

원준희 방산중소벤처기업협회 회장은 24일 국회의원회관에서 열린 ‘국방AI 응용을 위한 시스템엔지니어링 활용전략’ 세미나에서 AI 등 첨단기술이 국방에 미칠 영향을 전망하고 대한민국 방위산업이 나아가야 할 방향을 제시했다. 더불어민주당 부승찬 의원실과 방위사업청이 주최한 이번 세미나는 국방AI 응용 사례 연구와 방향성에 대한 공감대 형성을 통해 소요 예산 규모를 파악하고 중장기 발전 전략을 도모하기 위해 기획됐다. 이날 원 회장은 ‘국방 AI 및 디지털전환과 시스템 엔지니어링의 발전방안’이란 주제로, AI와 디지털트윈 기반의 무기체계·훈련·정비체계가 통합된 차세대 방산 시스템 구축과 중소벤처기업 중심의 방위산업 육성 생태계 조성을 강조했다. 기술 개발에서 표준화와 인증, 조달, 수출로 이어지는 전 주기 지원 체계와 민군 협력을 통한 글로벌 경쟁력 확보가 국방 혁신의 핵심임을 재확인했다. 원 회장은 ▲첨단 국방 시스템 엔지니어링의 패러다임 전환 제시 ▲안보 환경 변화와 국방 기술 전략의 전환점 ▲디지털 국방, AI·디지털트윈 기반의 전력 혁신 ▲글로벌 기술 패권 경쟁과 전략적 대응 ▲국방 디지털 핵심기술의 패러다임 변화 ▲AI·디지털트윈 기반 무기체계 혁신 사례 ▲제도 개선과 생태계 조성 등을 심도 있게 다루며 참석자들의 호응을 얻었다. AI 기반 무기 운용체계와 디지털트윈을 활용한 훈련·유지보수·작전 설계, 윤리·법적 기준 정비 등 국제적 흐름을 설명하며, 이를 바탕으로 한 기술 중심의 전략 패러다임 전환과 중소기업의 기술 확보, 민군 협력의 중요성을 강조했다. 원 회장은 “지금의 변화는 단순한 제도 개선이 아니라, AI 시대를 선도할 차세대 방산 혁신의 시작이자 우리 국방의 미래를 여는 도약의 순간”이라며 “기술 진화와 시스템 엔지니어링 패러다임 전환을 위한 과감한 도전과 국가적 지원이 절실하다”고 말했다.

진영승 합동참모의장 후보자는 24일 “국민의 군대로 다시 서기 위해 군은 헌법적 가치에 입각한 원칙과 기본으로 되돌아가야 한다”고 밝혔다. 북한을 적이라고 규정했지만, 접경지역 긴장 완화 조치 등에 대해선 “헌법에 명시된 통일 추구를 긴 안목으로 추진하는 것으로 이해한다”고도 말했다. 진 후보자는 이날 국회 국방위원회 인사청문회 모두발언에서 “지난해 12월3일 비상계엄에 군이 투입돼 국민 여러분께 실망을 안겨 드린 점, 안타깝고 송구한 마음”이라며 “합참의장 후보자로서 국민 여러분께 사죄드린다”고 말했다. 진 후보자는 북한이 주적인지를 묻는 질문에는 “북한 정권과 북한군은 대한민국의 명백한 적”이라고 답했다. 진 후보자는 또 “북한이 상당량의 핵물질과 또 현실화된 위협을 갖췄다는 생각 하에 대비하고 있다. 북핵 보유를 인정할 수 없고 반드시 비핵화돼야 한다는 것에 대해 명확하게 인식하고 있다”고 밝혔다. 다만 대북 확성기 철거와 라디오 방송 중단 등의 긴장 완화 조치에 대해선 “전방에서의 긴장 완화와 신뢰 구축은 헌법에 명시된 통일 추구를 위한 장기적 차원의 정책 추진”이라고 말했다. 진 후보자는 문재인정부 당시인 2018년 북한과 맺은 9·19 군사합의에 대해 “전방에서의 긴장 완화, 우발적 군사 충돌을 방지하기 위한 목적에 부합한다는 생각을 갖고 있다”며 “군 대비 태세에 문제나 공백이 생기면 국민이 불안해할 수 있기 때문에 부족함 없이 하고, 전방에서 긴장이 완화될 수 있는 노력을 같이하겠다”고 밝혔다.

서북도서방위사령부가 24일 서북도서 일대에서 해상사격훈련을 실시했다. 이번 훈련에는 해병대 6여단과 연평부대의 K-9 자주포 등이 참가한 가운데 약 170여발의 사격을 실시했다. 서북도서방위사령부는 해병대사령관이 사령관을 겸임한다. 6여단과 연평부대는 백령도와 연평도에 각각 주둔하고 있다. 해병대사령부는 “서북도서방위사령부는 국가와 국민이 부여한 사명을 완수하고, 장병들의 임무수행태세 유지에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이번 훈련은 분기별로 진행되는 정례적, 통상적 성격의 훈련이다. K-9 등을 동원한 해병대의 서북도서 정례 해상사격훈련은 2017년 8월까지 진행됐다가 9·19 군사합의로 북방한계선(NLL) 인근 해상 완충구역(적대행위 금지구역) 내 사격이 금지되면서 내륙에서 사격훈련을 했다. 하지만 지난해 6월 9·19 군사합의 효력이 정지되면서 해상사격훈련이 재개됐다. 올해 첫 훈련은 지난 2월 해병대 6여단과 연평부대가 백령도와 연평도에서 실시했다.

해병대 교육훈련단은 22일 연병장에서 대구ㆍ경북지방병무청과 함께 올해 마지막 입영문화제를 성황리에 개최했다고 23일 밝혔다. 이번 입영문화제는 다양한 공연과 체험이 함께하는 즐거운 축제 분위기를 바탕으로 당당히 병역의 의무를 이행하려는 청년을 응원하기 위해 마련돼 입영 청년뿐 아니라 가족들로 부터 호응을 얻었다. 이날 행사에는 신병 1322기 입영 장병 800여 명을 비롯한 가족과 지인 등 4000여 명이 참석했다. 12시 30분부터 진행된 식전 행사에는 ▲영상편지 ▲카페테리아 ▲인생네컷ㆍ포토존 ▲캐리커처 ▲군 장비 전시 등 다양한 체험 부스가 마련됐다. 특히, 부대는 군 장비 전시구역을 별도로 마련, 입영 장병과 가족들의 눈길을 끌었다. 전시구역에는 K-9 자주포, KAAV 상륙장갑차, K-1 전차, 현궁, K-808 장갑차, 소형전술차량 등 6종의 해병대의 주력 전투 장비들이 공개됐다. 입영 장병과 가족들은 장비 관람과 기념촬영뿐만 아니라 장비를 직접 운용하는 현역 장병들로부터 장비에 대한 설명을 청취하는 등 해병대에 대한 이해와 자부심을 높였다. 이어 오후 2시부터는 해병대사령부 의장대의 공연으로 본 행사가 시작됐다. 행사는 이종문 교육훈련단장의 환영사, 고한중 포항시해병대전우회장의 격려사, 신병교육훈련 과정 소개, 훈련교관 소개 및 훈련교관 신조낭독 순서로 진행돼 가족과 부대 간 신뢰를 형성했다. 이종문 교육훈련단장은 환영사를 통해 “해병대에 자원 입대하는 자랑스러운 아들들을 따뜻하게 배웅해달라”며 “대한의 아들들을 가장 강하고 멋진 정예해병으로 육성하겠다”고 강조했다. 이날 입영하는 손석현 군의 아버지 손병만씨는 “많은 가족들이 함께하는 축제에서 아들이 입영하니 마음이 든든하다”며 “대한민국 해병대라는 이름 아래 책임감 있는 군인으로 성장할 젊은 청년들이 자랑스럽다”고 입대하는 아들과 청년들을 응원했다. 이날 입영한 신병 1322기 장병들은 6주간의 강도 높은 양성과정 훈련을 거쳐 오는 10월 30일 ‘정예해병’으로 탄생한 후 해병대가 주둔한 전후방 각지에서 국방의 의무를 다할 예정이다. 한편, 매 신병 기수 입영 및 수료식마다 봉사활동을 전개하는 포항시해병대전우회는 이번 입영 행사에서도 방문 차량의 교통을 통제하고 카페테리아를 운영하는 등 안전하고 즐거운 행사 진행을 위해 헌신해 입영 장병과 가족들에게 해병대 특유의 모군에 대한 사랑과 전우애를 보여주는 등 입영 청년과 가족들의 눈길을 끌었다.

공군 전투기가 이륙 도중 활주로를 이탈하는 사고가 발생했다. 23일 공군에 따르면, 충주기지 소속 KF-16 (단좌) 1대가 오후 4시 38분쯤 훈련을 위해 이륙 활주 중 활주로를 이탈했다. 조종사는 무사하며, 항공기 피해는 확인 중이라고 공군 측은 밝혔다. 공군은 사고조사단을 구성해 사고 원인을 조사할 예정이다.