순간 귀를 찢을 듯한 폭음이 들려왔다. 소리가 나는 곳을 찾아 하늘을 올려보니 주한 미 공군 A-10 공격기가 낮은 고도로 날아가고 있었다. 과거엔 북한 기계화부대 남하를 저지할 ‘탱크 킬러’로 불리며 명성을 얻었던 A-10은 이제 퇴역을 눈앞에 둔 ‘노병’이지만, 여전히 건재함을 과시했다. 기자단이 21일 방문한 오산 공군기지는 언제나 그랬듯 활주로에선 전투기들이 뜨고 내리고, 벙커에선 24시간 내내 영공 감시를 위해 눈을 번뜩이는 장병들의 움직임으로 부산했다. ◆24시간 빛나는 눈, 한반도를 지킨다 오산 공군기지는 한반도 전구에서 한미 연합 공군작전의 최고 사령부 역할을 한다. 공군작전사령부와 더불어 영공과 방공식별구역(KADIZ), 우주까지 지휘·통제하는 한국항공우주작전본부(KAOC), 방공식별구역 내 모든 항공정보를 모으는 제1중앙방공통제소(MCRC)가 있다. 주한 미 7공군과 F-16을 주기종으로 하는 51전투비행단, 주한 미 우주군 등도 오산기지에 있다. 오산기지는 6·25전쟁 중이던 1951년 미 공군이 건설했다. 1960년대부터 한미 연합 공중작전 개념이 적용됐지만, 활주로를 사용하는 미 7공군이 오산기지 면적의 3분의 2 이상을 쓴다. 오산기지 소재 한국 공군작전사령부의 핵심은 KAOC와 MCRC다. KAOC로 가는 과정은 쉽지 않았다. 스마트폰과 테블릿PC는 물론 스마트워치까지 소지가 금지됐다. 그만큼 고도의 보안이 적용된다는 의미다. 외부 공격을 차단하는 벙커에선 위압감마저 느껴졌다. 화생방 공격도 견딜 수 있을 정도의 방호력이다. 복잡하게 얽힌 복도 구조, 한국에선 보기 힘든 건물 양식, 미국 음식 냄새는 KAOC가 있는 벙커가 한국과는 전혀 다른 스타일이라는 것을 인식시켰다. 기자를 안내하던 공군 관계자는 “미군들이 먹는 할라피뇨 팝콘 냄새인데, 가격이 매우 싸다”고 설명했다. 이곳이 한미가 함께 연합작전 체제로 움직이는 곳이라는 점을 새삼 깨닫는 순간이었다. 복도를 벗어나니 눈앞에 여러 개의 대형 모니터를 볼 수 있는 공간이 나왔다. KAOC 전투지휘소(Top Dais)였다. 모든 작전상황과 공역정보를 실시간 확인할 수 있는 전투지휘소는 한반도 유사시 구성되는 연합공군구성군사령부의 사령관(미 7공군 사령관)과 부사령관(한국 공군작전사령관)의 지휘통제를 지원한다. 전국 곳곳에 있는 육·공군 레이더와 조기경보기 등이 수집한 정보들은 지휘부에 제공된다. 지휘부는 이를 토대로 공격과 방어 등의 공중작전을 지휘한다. 육·해·공군 미사일 작전도 통제해서 적군의 핵심 능력을 제거하는 역할을 수행한다. 한미 공군은 현재 KAOC 신축사업을 공동 추진 중이다. 2016년 신축사업에 착수했으며, 설계 완료 단계에 있다. 새 KAOC은 작전 효율성을 고려해 항공작전과 정보분석 기능 등 더 많은 기능을 통합되고 방호기능이 향상될 전망이다. MCRC는 ‘영공수호의 최전선’이라는 평가를 받는다. 공중감시 콘솔들로 한반도와 주변 지역 공중정보가 끊임없이 전달된다. 매우 빠른 속도로 날아가는 비행기 특성상 잠깐만 눈을 돌려도 항적의 위치가 크게 달라지고, 심지어 놓칠 수도 있다. 고도의 긴장감이 감돌 수밖에 없다. 긴장이 높으면 피로도 쌓이는 법. 요원들의 컨디션 조절과 24시간 중단없는 임무 수행을 위해 MCRC는 5개의 통제대가 4교대 근무를 한다. 한국형미사일방어(KAMD) 작전센터와 연동해서 탄도미사일 정보를 송수신하고 대응한다. MCRC는 공중감시팀, 식별팀, 무기운영팀으로 구성되어 임무를 수행한다. 공중감시팀은 공군의 항공통제레이더, E-737 조기경보통제기, 육군 국지방공레이더와 해군의 이지스함 등이 탐지한 자료를 분석·판단한다. 실제 항적이라고 판단되면 실제 공중항적임을 표시한다. 식별팀은 비행계획서 대조, 피아식별장비 및 주파수 교신, 일본·중국 등 주변국 지휘통제소와 정보교환 등을 활용해 식별을 한다. 무기운영팀은 평시 공군 항공기의 훈련 및 작전 임무를 통제한다. 항공기가 기지에서 이륙하여 훈련 공역으로 이동할 때 항공 안전을 위해 경로상 항공 교통정보를 제공한다. 항공기가 임무 공역에 진입하여 훈련을 수행할 때에는 기수(Heading) 방향 조정 혹은 고도 분리를 지시하여 항적 분리 임무를 수행한다. 항적 정보를 확인할 수 없거나 북한 국적기로 식별되는 경우 또는 공군의 사전 허가 없이 방공식별구역에 접근·진입하면 무기운영팀이 대응전력을 투입한다. ◆북한 탄도미사일 모두 잡는다 오산기지에 있는 KAMD 작전센터는 북한의 미사일 위협 징후를 조기에 탐지하고 방어작전을 수행한다. KAMD 작전센터는 2014년 12월 탄도탄작전통제소(KTMO-Cell)로 임무를 시작했다. 2016년 4월부터 성능개량을 추진, 2023년 7월 새롭게 작전을 개시하면서 KAMD 작전센터로 명칭을 변경했다. 이를 통해 항적을 탐지하고 추적하는 것이 한층 뚜렷하게 이뤄질 수 있게 됐다. 북한이 탄도미사일이나 초대형방사포를 짧은 간격으로 발사할 때 항적이나 숫자를 오인할 위험도 낮아졌다는 평가다. KAMD 작전센터는 24시간 무중단 임무 체제다. 따라서 MCRC처럼 5조 4교대 임무를 수행하한다. 공군 미사일감시대, 이지스함, 조기경보기 등에서 탄도미사일을 탐지하면, KAMD 작전센터에서 정보가 종합된다. 정보를 기반으로 예상낙하지점을 산출하여 각 군과 민간에 신속하게 경보를 전파한다. 탄도미사일은 통상 발사 이후 3분 내 수도권, 7~8분 내 부산까지 도달하기 때문에 KAMD 작전센터의 경보전파는 매우 중요하다. KAMD 작전센터에서 종합된 탄도미사일의 정보는 전술데이터링크를 통해 미사일방어포대에 전송하고, 예상낙탄지역 포대는 지대공 미사일을 통해 탄도미사일을 요격하게 된다. 탐지한 미사일 비행궤적을 역계산해 예상발사지점을 산출, 해당 정보를 KAMD 작전센터에서 카운터 탄도미사일(CBM) 작전상황실에 전송할 수도 있다. CBM 작전상황실에서는 긴급표적처리절차를 통해 가용한 연합항공자산을 공격명령을 하달, 적의 이동식 발사대 등을 조기에 무력화시키는 킬 체인 작전을 수행하게 된다. KAOC 본부장 김승한 준장은 “여기 근무하는 한·미 장병들은 북한의 핵 위협에 대응하는 3축체계의 최일선에 서 있다는 각오로 임무를 수행하고 있다”며 “국민들께서 보내주시는 신뢰와 지지를 바탕으로 영공방위 임무완수에 최선을 다하겠다”고 말했다.

군 당국이 21일 부부의 날을 맞아 국토방위의 최전선에서 함께 복무하는 군인 부부를 소개했다. 20일 해·공군에 따르면 공군 부부 전투기 조종사가 공군에서 처음으로 해외연합훈련에 함께 참여한다. 주인공은 남편인 강명진 소령(38·공사 59기)과 아내 윤해림 소령(37·〃 60기) 부부다. 각자 1500시간이 넘는 비행시간을 지닌 조종사인 강 소령과 윤 소령은 충주 소재 공군 제19전투비행단에서 제162전투비행대대 비행대장, 제161전투비행대대 1편대장으로 복무하고 있다. 두 사람이 참가하는 해외훈련은 미국 태평양 공군사령부가 주관하는 다국적 연합 공중전투훈련인 ‘레드플래그 알래스카’로서 다음달 12∼27일 진행된다. 강 소령은 훈련을 계획·관리하는 총괄 역할을 맡았고, 윤 소령은 전개·복귀팀 부팀장을 맡아 비상상황 대응 등을 담당한다. 윤 소령은 전투기를 이동시키는 페리(Ferry) 조종사로 선발돼 직접 KF-16 전투기를 조종해서 태평양을 가로지른다. 공중급유를 받으며 약 9시간 비행해 미국 아일슨 공군기지에 도착할 예정이다. 여군 조종사가 해외 연합훈련 페리 임무를 수행하는 건 처음이다. 한 기수 선후배인 두 사람은 공사 생도 시절 인연으로 교제를 시작했고, 충주기지에서 함께 복무하며 7년간 연애를 한 뒤 2015년 결혼했다. 현재 2살 아들을 키우고 있다. 부부는 이번 훈련 참가로 5주간 집을 떠나는데, 양가 부모 등의 육아 도움을 받을 계획이다. 해군 기동함대사령부에는 이지스구축함 두 척에 나란히 근무하는 부부가 있다. 7600t급 율곡이이함 기관장과 8200t급 정조대왕함 주기실장으로 각각 근무하는 임재우 중령(진·39)과 김보아 소령(40)이다. 두 사람은 목포해양대학교 기관학부 동문으로서 졸업 후 함정(기관) 병과 장교로 근무를 시작했다. 대학 땐 김 소령이 임 중령(진)의 1년 선배였지만, 졸업 후 임 중령(진)이 김 소령보다 2년 먼저 임관하면서 선후배 관계가 뒤바뀌었다. 이들이 부부의 연을 맺은 것은 해군 입대 이후다. 2011년 3월 4400t급 구축함 충무공이순신함과 왕건함에서 각각 정박 당직사관으로 근무 중이던 두 사람은 일몰 무렵 갑판에서 국기 하강식을 집행하다 처음 마주했다. 당시 중위 계급이던 임 중령(진)은 옆 배에 탄 김 소령(당시 소위)이 낯익어 말을 걸었다. 두 사람은 2014년 4월 결혼해 딸 셋을 둔 다둥이 부부가 됐다. 부부는 2023년 해군군수사령부 발간 ‘함정 기술지’에 ‘민관군 협업을 통한 통합정비지원체계 발전 방향’이란 공동 연구성과를 게재했다.

국내 최초로 개발한 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기가 최종조립 단계에 들어갔다. 방위사업청은 20일 경남 사천시 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 양산 1호기의 최종조립 착수 행사를 개최했다고 밝혔다. KF-21 1호기는 지난해 7월 양산에 들어가 부품 가공 및 중요 구성품 제작, 전·중·후방의 동체 조립 단계를 거쳐 최종조립 단계에 진입하게 됐다. 최종조립은 비행수락시험에 앞서 항공기 외형을 완성하고, 여기에 전자장비와 엔진 등 각종 장비를 장착한 후 항공기 기능의 정상 작동 여부를 시험하는 단계다. 방위사업청은 “최종조립 착수 행사는 전투기 생산이 차질 없이 진행되고 있음을 대내외에 공식적으로 알리는 의미가 있다”며 “KF-21이 개발 단계를 넘어 최종 완성을 눈앞에 둔 중요한 관문에 진입했음을 알림에 따라 향후 수출 협의에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다”고 설명했다. 최종조립 단계에 들어간 양산 1호기는 공군의 수락시험을 거쳐 내년 하반기에 공군에 인도될 예정이다. KF-21은 양산에 앞서 시제기 6대가 제작돼 시험비행 및 무장시험을 진행 중이다. KF-21은 개발주관기업인 KAI와 사업을 주관하는 방위사업청, 국방부와 합참, 공군, 국방과학연구소 등 주요 기관과 학계, 중소협력업체 등이 참여해 개발하고 있다. 국내 협력업체는 600여 개가 참여하고 있으며, 국산화율 65%를 목표로 개발 중이다. 2022년 7월 시제기 비행시험을 시작해 공중급유 및 공대공 무장 발사 성공 등의 다양한 임무를 수행하며 임무영역을 확장하고 미래전장에 적합한 전투기로 완성도를 높여 왔다. 방위사업청은 다음달쯤 KF-21 2차 양산계약(20대)을 KAI와 맺을 예정이다.

합동참모본부는 최근 북한이 공개한 신형 중거리 공대공미사일이 러시아의 지원을 받아 개발됐을 가능성이 있다고 밝혔다. 이성준 합참 공보실장은 19일 국방부 정례브리핑에서 관련 질문에 “한·미 정보당국은 지난 15일 오후 5시쯤 서해상에서 있었던 북한군 훈련을 예의 주시하고 있었다”며 “북한이 공개한 미사일과 유도폭탄 등에 대해 분석 중”이라고 밝혔다. 이 실장은 북한의 공대공미사일 개발 주장에 대해 “북한은 기만이나 과장을 하는 경우가 많았다”며 “부품이나 재료 등 문제로 전력화에 지연이 생기는 경우가 많았고, 이번 무기체계도 상당한 시간이 소요될 것으로 판단한다”고 말했다. 북한이 파병 대가로 러시아로부터 기술을 이전받아 개발했을 가능성에 대해선 “연관이 있다고 보고 있다”며 “구체적으로 어느 부분에 도움을 받았는지는 분석이 더 필요하다”고 덧붙였다. 북한 조선중앙통신은 지난 15일 김정은 북한 국무위원장의 공군 현지 지도 사실을 17일 보도하면서 신형 중거리 공대공미사일 실사격 훈련 장면을 처음으로 공개했다. 북한이 공개한 미사일은 러시아의 기술이 포함된 것으로 알려진 중국산 PL-12 공대공미사일과 외형이 비슷하다. 군은 전력화에 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상하지만, 신형 공대공미사일을 전투기에 장착·발사하는 기술을 갖췄다는 점을 드러낸 북한이 미사일 정확도와 중거리 비행성능을 확보하는 것은 시간문제라는 관측도 나온다.

전선에서 멀리 떨어진 내륙 지역 표적 타격은 현대전에서 가장 중시되는 요소다. 후방 보급소나 지휘소 등을 정밀 폭격하면 적군은 전투태세가 급격히 흔들릴 수밖에 없다. 우크라이나 전쟁에서 최대 수백㎞ 떨어진 곳까지 타격할 수 있는 다연장로켓이 주목받은 이유다. 현재 세계 각국은 하이마스와 이스라엘산 펄스(PULS) 등의 다연장로켓을 도입했다. 한화에어로스페이스가 만든 천무도 폴란드 등이 구매했다. 세계 시장에 이름을 알린 천무는 새로운 변신을 모색하고 있다. 제작사인 한화에어로스페이스는 지상·해상·공중 통합작전을 강화할 차세대 다연장로켓 ‘천무 3.0’ 개발을 추진하고 있다. 한화에어로스페이스와 한화시스템 등 한화 방산 부문 계열사의 역량을 총결집하는 모양새다. 기존 천무를 지대함 다연장로켓으로 변형하는 ‘천무 2.0’까지 감안하면, 다양한 영역에서의 타격 작전이 가능해지는 셈이다. ◆미사일에서 분리된 무인기로 표적 타격 18일 방산업계에 따르면, 한화에어로스페이스는 기존 천무에 배회형 정밀유도무기(L-PGW)를 결합한 천무 3.0 개발에 나섰다. 배회형 정밀유도무기는 표적 지역 상공에서 탐지되지 않은 채 오랜 시간 머물다가 적절한 순간에 표적을 충격해서 파괴하는 드론이다. 카미카제(자폭) 드론으로도 불린다. 기존 미사일과 달리 최적의 타격 순간을 기다릴 수 있고 부수적 피해도 없다. 가장 잘 알려진 무기는 이스라엘 유비전에서 만든 히어로(HERO) 시리즈다. 사거리가 10~200㎞, 비행시간이 30분~6시간에 이른다. 보병, 경량 차량, 전차, 요새, 방공체계 등을 타격한다. 지상 플랫폼과 해군 고속정, 공군 수송기 등에서도 발사할 수 있다. 천무 3.0은 배회형 정밀유도무기를 미사일에 탑재해서 비행 범위를 극대화하는 개념이다. 폴란드에 수출된 천무는 일반 로켓탄과 함께 사거리 290㎞의 CTM-290 전술탄도미사일을 운용한다. 해외에서의 수요에 따라 사거리가 더 늘어난 미사일(CTM-X) 개발도 거론되고 있다. 이같은 미사일에 배회형 정밀유도무기를 탑재하면, 미사일은 천무 발사대를 통해 쏘아올려져 수백㎞를 이동한다. 목표 지역 상공에서 미사일과 분리된 배회형 정밀유도무기들은 개별적으로 움직이면서 표적을 탐지, 정밀타격한다. 미사일이 배회형 정밀유도무기를 수백㎞까지 이동시킨다면, 배회형 정밀유도무기는 그만큼 연료를 아끼면서 전선에서 멀리 떨어진 내륙까지 손쉽게 진출한다. 비행거리나 시간이 짧은 소형 자폭드론도 미사일에 의해 발사된다면, 훨씬 먼 거리를 비행할 수 있다. 전략적 수준의 타격력을 갖추게 된다. 천무 3.0이 현실화하려면 탄도미사일 탄두부에 탑재하는 소형 자폭드론을 만들어야 한다. 협소한 탄두부에 다수의 드론을 탑재하는 만큼 접이식 날개와 프로펠러, 초소형 열전지 등을 갖춰야 한다. 매우 적은 양으로도 강한 폭발을 낼 수 있는 탄두 장약과 탐색기 등도 필수다. 멀리 떨어진 지상통제소와 배회형 정밀유도무기가 통신을 할 수 있는 데이터링크, 미사일에서 배회형 정밀유도무기가 순조롭게 사출되어 공중에서 엔진을 점화, 비행하는 기술도 확보해야 한다. 국내에선 관련 개념이나 기술 개발이 이뤄지고 있다. 국방과학연구소(ADD)는 수년 전부터 전술지대지유도무기(KTSSM)에 탑재되어 목표물을 향해 날아가는 자탄(子彈)인 장입유도자탄을 연구하고 실험해왔다. 자탄들은 특정 표적을 향해 유도되어 정밀타격한다. 한화 측도 오랫동안 기반 기술을 축적해왔다. 방산업계 소식통은 “한화가 매우 적은 양의 장약으로도 큰 위력을 내는 기술을 포함해 다양한 기술과 구상을 갖고 있다”며 “(천무 3.0) 개발이 가능할 것”이라고 전망했다. 천무 3.0은 대북 억제력과 수출 경쟁력을 함께 강화할 수 있는 무기로 평가된다. 위성 추적이 어려운 곳에 은신했다가 고체연료 탄도미사일을 기습 발사할 수 있는 이동식 발사차량(TEL)과 열차 등은 한국군의 작전을 마비시킬 가능성을 갖고 있다. 매우 짧은 시간 동안 움직이면서 미사일이나 방사포를 발사하고 숨어버리는 TEL을 파괴하려면, 갑작스레 나타나 이동하는 긴급표적을 정밀타격해 대화력전 능력을 높이는 무기가 필요하다. 미사일에서 발사되어 특정 지역 내 상공에서 분리, 체공 비행을 하면서 감시 정찰을 하다가 표적이 발견되면 타격하는 무기가 적절하다. 미사일이나 정밀유도폭탄은 이동표적이나 긴급표적 대응 능력이 부족하고 가격도 비싸다. 반면 배회형 정밀유도무기는 대당 가격이 저렴하며, 표적의 변화에 신속하게 대응할 수 있다. 북한은 새로 개발하는 탄도미사일과 방사포를 TEL에 탑재하고 있다. 군이 유사시 빠르게 대응해서 파괴해야 하는 긴급표적이 더욱 늘어날 수 있다는 의미다. 배회형 정밀유도무기를 다수 발사하는 천무 3.0이 위력을 발휘할 여지가 생기는 셈이다. 해외 시장에서도 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군과 우크라이나군은 드론으로 상대방을 공격하고 있다. 최근엔 전투 사상자의 80%가 드론 공격에 의한 것일 정도다. 이같은 상황에서 양측은 기동성을 강화해 생존율을 높이고 있다. 러시아는 드론 공격을 피하는데 중요한 속도와 기동성을 높이고자 자국 군인들에게 오토바이를 활용한 전술을 훈련시키고 있다. 우크라이나군도 사륜 오토바이와 사륜차 등을 사용한다. 러시아군을 공격하는 포병 무기도 초기엔 M777 견인곡사포가 주목받았지만, 나중엔 차륜형 자주포인 프랑스산 시저와 미국산 하이마스 다연장로켓 등이 더 큰 위력을 지닌 것으로 평가받았다. 정밀하게 포격하고 신속하게 움직이는 능력을 지녔기 때문이었다. 우크라이나 전쟁은 미래전에서 기동성이 핵심 요소가 될 것이라는 점을 보여줬다. 유사시 기습공격을 감행하거나 아군의 공격을 피하고자 이곳저곳으로 빠르게 이동하는 적군을 탄도미사일이나 정밀유도폭탄으로는 제압이 쉽지 않다. 이때는 다수의 자폭드론이나 배회형 정밀유도무기를 띄우는 것이 효율적이다. 지상 차량의 속도와 기동성은 드론보다 훨씬 낮다. 다만 전선에서 멀리 떨어진 내륙 지역은 천무 3.0처럼 미사일에 자탄 형식으로 탑재, 목표 상공에서 사출해 선회비행하며 기회를 엿보다가 표적이 나타나면 타격하는 것이 더 적합하다. ◆다영역·다목적 작전 위한 통합솔루션 필요 천무 3.0은 위성통신으로 연결되어 지상 및 해상의 다른 무기체계와 실시간 소통하며 임무를 수행한다. 공군 작전 지역에 있는 적 방공망을 사전에 무력화하는 임무나 상륙 작전 시 적군의 해안 방어체계를 파괴하는 임무, 전선 후방의 적군에 대한 선제 타격 등 전장 구분 없이 다양한 임무를 공동으로 진행하는 것이 가능해진다. 현대전에서 핵심적 교리로 분류되는 다영역작전(MDO) 개념에 해당한다. MDO는 육해공을 넘어 사이버와 우주, 전자전까지 통합하는 개념이다. 모든 영역의 군사 자원이 유기적으로 연결되어 한 몸처럼 작전을 수행한다. 이는 무기체계가 과거처럼 단일 플랫폼이 아닌, 통합솔루션 일부로서 기능하게 된다는 점을 의미한다. 지대함 다연장로켓 개념을 앞세운 천무 2.0은 현재 개발중인 사거리 50~160㎞의 CTM-MR 유도로켓에 적외선 영상 탐색기를 추가한 형태다. 적외선 영상 탐색기를 장착하면, CTM-MR은 차가운 바다 위에서 고열을 뿜어내는 함정을 포착해서 타격하기가 쉽다. 섬 지역에서 접근하는 군함을 육지에서부터 기습 공격할 수 있다. 실제로 섬이 많은 필리핀 등에서 천무 2.0에 관심을 보이는 것으로 알려졌다. 천무 2.0와 천무 3.0이 위력을 발휘하려면, 실시간 정보 송·수신과 감시정찰 능력 등을 갖춰서 플랫폼과 체계통합을 해야 한다. 군의 지휘통제체계, 다른 화력체계와의 연동도 필수다. 각각의 무기체계를 통합해서 정보와 명령이 실시간 전달·공유되는 체계를 구축하는 것은 고난도의 과제다. 일부 선진국은 독자적으로 수행할 수 있으나, 다수의 개발도상국은 한계가 있다. 이 때문에 사우디처럼 군 전력 현대화를 추진하는 개발도상국에선 개별 무기가 아닌 네트워크와 지휘통제, 군수지원 등을 포함한 통합 방산 솔루션을 구매하는 사례가 등장하고 있다. 천무를 지속적으로 발전시켜도 관련 솔루션과의 연계를 통한 패키지가 없다면, 시장에서 외면받을 위험이 적지 않다. 한국의 경우 한국군은 다수의 플랫폼과 소프트웨어를 통합 운용한 경험이 충분하다. 반면 국내 방산업계는 이같은 통합솔루션을 해외의 잠재적 고객에게 제시하는 역량이 부족하다는 평가를 받는다. 국내 방산업계 관계자는 “우리 기업들은 패키지 영업에 대한 경험이 부족하다”며 “지난해 10조원 규모의 호주 호위함 사업도 지상이나 대공무기 등 한국 방산의 장점들과 함께 제안했다면 더 좋은 결과가 있었을 것”이라고 분석했다. 이와 관련해 한화는 지상 및 항공우주, 해양 등에서 통합솔루션 확보에 나서는 모양새다. 영국 위성통신 서비스 업체 윈웹을 인수했고, 에스토니아의 무인 차량 기업 밀렘 로보틱스를 비롯한 다수의 기업과 협력 관계를 구축했다. 천무 2.0과 3.0이 세계 시장에서 인정을 받으려면 개별 플랫폼이 아닌, 장거리 정밀 감시 및 타격 능력이라는 통합솔루션을 구성해서 관련 체계를 패키지로 제안해야 한다. 기존 방산 강국들의 생산역량이 떨어진 전차와 자주포 등의 재래식 무기만 만들고 수출한다면, 세계 시장에서 밀려날 수밖에 없다. MDO에 맞는 무기체계를 서둘러 구성해야 한다는 지적이 나오는 대목이다.

서방 세계에서 가장 위력적인 공대공 무기로 평가받는 영국산 미티어 미사일에 대해 관심이 높아지고 있다. 지난 2월 미 해병대 F-35B 수직 이착륙 스텔스 전투기가 미티어 미사일을 처음으로 탑재하고 비행을 실시했다. 이 비행은 미티어 미사일을 F-35에 통합하는 작업의 일환이다. 램젯 엔진을 탑재한 미티어는 최대 200㎞ 거리에서 음속보다 훨씬 빠른 속도로 표적에 돌입, 적기가 회피할 여유를 최대한 작게 만드는 중거리 공대공미사일이다. 영국 공군 유로파이터 타이푼 등에 탑재되고 있다. F-35는 미국 록히드마틴이 개발했지만, 유럽산 무장도 일부 탑재가 이뤄지는 모양새다. 미티어의 경우 영국이 F-35B 통합을 주도하고, 이탈리아는 F-35A 통합을 지원하고 있다. 영국과 이탈리아에 의해 F-35에 미티어를 탑재할 수 있는 능력이 갖춰지는 셈이다. 영국 공군 미사일 담당 책임자인 앨 로버츠 공군 준장은 “F-35에 미티어를 포함시키면 강력한 공중 전투 능력이 영국과 급성장하고 있는 F-35 커뮤니티에 제공되어 동맹국의 안보가 크게 강화될 것”이라고 말했다. 한국은 KF-21 전투기에 미티어 미사일 4발을 탑재한다. 아시아 최초로 KF-21에 사용되는 미티어 미사일은 KF-21의 전투력을 크게 높이는 역할을 한다. 특히 먼 거리에서 접근하는 적기를 공격할 수 있는 능력이 강해졌다는 평가다. 한국 공군은 F-35A 39대를 운용중이다. 영국과 이탈리아의 통합 노력에 의해 F-35에 미티어 미사일을 탑재가 가능해진다면, 한국도 운용할 수 있는 길이 열리는 셈이다. 중국·일본 등 주변국이 공군력을 강화하는 추세에 맞춰서 한국도 공대공 전투력 강화에 초점을 맞춰야 한다는 지적이다.

“지금 앞에 보이는 항공기가 KF-21 양산 1호기입니다.” 지난달 24일 방문한 경남 사천시 소재 한국항공우주산업(KAI) 고정익동. 축구장 3배 넓이인 2만1600㎡(약 6500평)에 달하는 거대한 공간을 지닌 고정익동에는 조립생산이 한창인 항공기들이 가득했다. 공장 한쪽에는 엔지니어들이 각진 외형을 지닌 항공기 주변에서 작업을 진행하고 있었다. 조립 초기 단계인 이 항공기는 수직꼬리날개조차 보이지 않았다. 기체 뼈대만 드러나 있어서 우리가 알고 있던 항공기의 모습은 찾아보기 어려웠지만, 현재 모습만으로도 기존 항공기와는 차별화된 특징을 지닐 것이라는 생각이 들 정도로 인상적이었다. 2030년대 한반도 하늘을 수호할 KF-21 양산 1호기를 마주한 순간이었다. KAI 양산사업운영실 백중현 실장은 기자에게 “(KF-21) 체계개발 과정에서 시행착오를 겪었으나 양산 과정에선 오류가 거의 없고 일정대로 진행 중”이라며 “품질과 비용에 많은 신경을 쓰고 있다”고 설명했다. ◆KF-21 생산, 공군 전력화가 최우선 KAI가 생산하고 있는 KF-21은 지난해 6월 방위사업청과 체결한 20대 최초 양산 계약에 의한 것이다. 내년부터 양산기 납품이 이뤄지면서 영공 수호 임무를 맡게 된다. 한 달에 2대를 생산하는 것이 목표다. 20대 중에서 생산 속도가 가장 빠른 1호기는 최종 조립 단계에 접어든 상태였다. 전방·중앙·후방 동체와 주익(비행기에서 좌우로 뻗은 날개 중 가장 큰 날개)이 합쳐진 모습을 갖췄다. 1호기 너머에는 2호기가 조립되고 있었다. 항공기 제작을 지원하는 장비들은 상당수가 자동화되어 있다. 실제로 KF-21 전방·중앙·후방 동체를 하나의 기체로 합치는 작업은 동체자동결합체계(FASS)가 맡는다. FASS는 레이저로 동체의 정확한 위치를 파악하고 유압 기둥을 움직여 위치를 미세하게 조정한다. 오차가 0.001인치(약 0.003㎝)에 불과할 정도로 정밀하다. A4용지 두께의 4분의 1 수준이다. 공장에 설치된 크레인으로 옮겨서 조립했던 과거보다 정확도를 높여서 계절에 따른 소재 변화로 발생할 수 있는 오차를 방지하고 생산 소요시간을 단축한다. 동체를 결합하는 과정에서 용접은 하지 않는다. 구멍을 뚫고 볼트와 너트, 리벳으로 연결해야 필요할 때 분해 조립이 가능하기 때문이다. 이를 위해선 동체에 구멍을 뚫어야 한다. KF-21 동체와 날개는 탄소복합재로 구성되어 있어 매우 단단하다. 사람이 직접 뚫으면 많은 시간이 걸릴 수밖에 없다. KAI는 대형로봇드릴링시스템(LRDS)으로 문제를 해결했다. 로봇팔이 움직이면서 구멍을 만드는 LRDS를 사용한 덕분에 작업 시간이 대폭 단축됐다고 KAI 측은 설명했다. 1호기 동체 아래쪽에선 엔지니어들이 의자에 앉은 채 작업을 하고 있었다. 유압과 연료, 전기 계통을 설치하는 작업이었다. KAI 관계자는 “조립을 위해 FA-50 경공격기 생산기술을 응용해 치공구 등을 제작했다”고 설명했다. 작업이 완료되면 조종석과 꼬리날개를 장착하고 시스템을 연결한다. 이후 엔지니어와 시험조종사가 점검하는 절차를 거친다. KAI는 KF-21 첫 양산이 순조롭게 진행되고 있다고 설명했다. KF-21은 시제기 8대를 제작·시험하며 개선 및 보완점을 확인하고 검증하는 절차를 거쳤다. 이같은 결과를 토대로 양산을 진행하고 있어서 생산에 차질이 빚어지지는 않는다는 것이다. 백 실장은 “시제기 개발할 때는 일정이 수개월 정도 밀려서 철야 작업을 했지만, 지금은 계획대로 진행되고 있다”며 “현재 12호기까지 조립이 착수가 됐다”고 전했다. 생산이 순조롭게 이뤄지고 있지만, 첫 양산 과정에서 품질 문제가 불거질 위험은 있다. KAI도 이같은 점을 인식하고 품질 관리에 집중하고 있다. 이를 위해 KAI는 도면을 보고 작업하는 작업자가 가장 먼저 확인을 하고, 생산기술 엔지니어가 재차 확인한다. 필요한 경우엔 개발 담당 인원들도 합류해서 협의하는 방식으로 품질 관리를 하고 있다. 방위사업청과 국방기술품질원을 비롯한 정부 기관과 한화에어로스페이스 등의 국내 업체와도 주기적으로 회의를 진행하며 양산과정을 점검한다. 고정익동을 벗어나 격납고로 자리를 옮기자 익숙한 외형을 지닌 항공기가 눈에 들어왔다. KF-21 시제기였다. 조종사가 탑승한 시제기 주변에는 지상요원들이 분주하게 작업을 하고 있었다. 시험비행을 준비하는 모습이었다. KAI 관계자는 “시제기라 지상에서 점검해야 할 부분이 많아서 (비행) 준비에 시간이 걸린다”고 설명했다. 첫 양산의 성과를 토대로 방위사업청과 KAI는 이르면 다음달 중 20대 규모의 2차 양산 계약을 맺을 예정이다. 계약 전에 원가검증 등의 작업을 거친다. 1·2차 양산 계약이 연속적으로 이뤄지면, 1차 양산 과정에서의 경험과 개선점을 2차 양산 과정에 적용할 수 있다. 백 실장은 “우리의 목표는 공군 전력화가 첫째고, 수출이 두 번째다. (이를 달성할) 자신감이 있다”며 “초도 양산 과정에서 검증과 보완 작업을 거친 만큼 2차 양산은 더욱 신속하게 진행할 수 있다”고 말했다. ◆세계로 나아가는 FA-50 KF-21 생산이 이뤄지고 있던 고정익동 한쪽에는 FA-50 계열 항공기 조립이 한창이었다. KAI는 고정익동에 FA-50 생산라인 2개를 설치, 조립 작업을 진행하고 있었다. KAI 관계자는 “한 달에 FA-50 3대를 만드는 것이 목표”라고 설명했다. KAI 관계자는 기자를 생산라인 한쪽에 있는 FA-50으로 안내했다. 말레이시아에 수출되는 FA-50M 1호기였다. 전방·중앙·후방 동체 조립이 이뤄진 FA-50M 1호기는 전기 계통 등을 결합하는 작업을 진행하고 있었다. 주변에는 폴란드에 수출되는 FA-50PL 5대가 함께 보였다. 지난 2023년 KAI는 말레이시아 정부와 FA-50M 18대를 9억2000만 달러(1조2000억 원)에 수출하는 계약을 맺었다. FA-50M의 사양은 FA-50PL과 유사하다. 2028년까지 36대가 납품될 FA-50PL은 능동전자주사(AESA) 레이더와 링크-16 데이터링크를 장착한다. 정밀유도폭탄과 300갤런(1136리터) 연료 탱크, AIM-9X 단거리 공대공미사일, 공중급유장치 등이 통합될 예정이다. FA-50PL 탑재 장비의 핵심은 AESA 레이더다. AESA 레이더는 표적 탐지 및 추적과 식별, 순항 미사일이나 드론처럼 레이더 신호가 약한 저공 표적을 포착하는 능력 등에서 기존의 기계식 레이더보다 훨씬 우수하다. 최근 생산되는 전투기는 물론 일선에서 쓰이는 기종도 AESA 레이더 사용이 일반적이다. FA-50PL은 미국 RTX의 팬텀스트라이크 AESA 레이더를 쓴다. RTX가 개발중인 팬텀스트라이크는 최근 첫 비행시험에 성공했다. KAI는 올해 여름 RTX로부터 팬텀스트라이크 테스트 유닛(test unit)을 인도받아 시험용 시제기(T-50)에 장착해 시험을 진행할 예정이다. 테스트 유닛은 일종의 시제품에 해당한다. FA-50PL이 첫 고객인 팬텀스트라이크는 장거리 위협 탐지, 추적 및 조준 기능을 제공하도록 설계된 공랭식 사격 통제 레이더다. 수랭식 레이더에 필요한 모든 냉각 인프라를 제거해서 크기와 무게를 줄였다. 이를 통해 경공격기와 무인기, 헬기 등에 쉽게 통합할 수 있다. RTX는 “일반 레이더의 거의 절반 가격으로서 향상된 표적 탐지 및 방해 전파 저항성을 통해 탁월한 레이더 성능을 제공한다”고 소개하고 있다. KAI는 폴란드와 말레이시아에서의 성과를 토대로 해외 시장 개척을 계속 추진하고 있다. 지난 3월 인도네시아 정부와 인도네시아 공군의 KT-1B 기본 훈련기 12대 수명연장 사업 계약을 체결했다. 6400만 달러(904억 원) 규모의 수명연장 사업은 지난 1월 인도네시아 국방부의 요구로 추진이 이뤄졌다. 인도네시아는 KT-1B 외에도 T-50I 22대를 도입한 국가다. KAI는 인도네시아에 KT-1B 12대와 FA-50 32대를 수출하는 방안을 추진 중이다. 특히 FA-50은 인도네시아 공군에서 노후한 영국산 호크 훈련기 교체 수요가 있다. 이와 관련된 사업이 이르면 내년쯤 이뤄질 전망이다. 현재 경쟁 기종으로 체코 L-39NG, 이탈리아 M-346, 중국 JL-9 등이 거론된다. 제트 훈련기 겸 경공격기로 쓰일 수 있는 기종들이다. 지난 2022년부터 인도네시아 현지 관계자들을 대상으로 활동을 펼쳤던 KAI는 관련 사업이 본격적으로 진행되면, 성능이 향상된 FA-50이 대체기종으로 선정될 수 있도록 노력한다는 방침이다.

6·25전쟁 당시 휴전을 이틀 앞두고 전사한 호국영웅이 72년 만에 아들의 품에 돌아왔다. 국방부 유해발굴감식단은 지난해 11월 강원 철원군 원남면 주파리 일대에서 발굴한 유해의 신원을 국군 제7사단 소속 함상섭 하사로 확인했다고 14일 밝혔다. 발견 당시 고인의 유해는 다른 유해와 복잡하게 엉켜 있었다. 유해발굴감식단은 고인이 전사한 이후 급박한 전황 속에서 집단 매장됐다가 미처 수습하지 못한 채 시간이 흘렀던 것으로 분석했다. 1925년에 태어난 고인은 6·25전쟁이 막바지에 이르던 1953년 1월 제주도 제1훈련소에 입대했다. 훈련을 마치고 국군 제7사단에 배치, 같은 해 7월 적근산·삼현지구 전투에 참가했다가 정전협정을 이틀 앞둔 7월25일 전사했다. 고인에 대한 호국의 영웅 귀환 행사는 이날 인천 연수구 보훈회관에서 열렸다.

해군이 상업용으로 쓰는 무인 장비들을 실전에 투입할 수 있는지를 점검하고 있다. 해군은 지난 12일부터 울산 일산항의 선박해양플랜트연구소 자율운항선박성능실증센터와 인근 해상에서 상용 무인체계 작전 운용 가능성 검증훈련을 진행하고 있다고 14일 밝혔다. 16일까지 진행되는 훈련은 위기 상황에서 획득이 쉬운 상용 무인체계를 동원해 정찰·감시, 공격, 군수지원 등에 활용하는 방안을 모색하기 위해 실시됐다. 해군 최초로 시행하는 이번 훈련에는 무인수상정 3척, 참치 어군탐지용 고정익 드론, 상용 멀티콥터 드론, 골판지 드론 등 드론 10대, 드론 모함용 민간선박 1척이 참가했다. 훈련은 민간선박에서 이륙한 참치 어군탐지용 고정익 드론이 해상과 육상의 표적에 대한 정찰·감시 임무를 수행하고, 획득한 영상정보를 자율운항선박성능실증센터로 전송하는 것으로 시작됐다. 해당 드론은 남태평양에서 참치잡이 원양어선에 실려 운용 중이다. 자폭용 골판지 드론은 해안으로 침투하는 가상의 적 해상 표적을 타격했다. 골판지로 만들어진 이 드론은 크기는 매우 작지만 1시간 동안 최대 시속 80㎞로 비행할 수 있다. 상용 멀티콥터는 폭탄을 모사한 물통으로 지상표적을 공격하고 군수물자를 수송했다. 이 드론은 6개 축에 프로펠러가 장착되어 수직 이착륙이 가능하다. 3t급 무인수상정은 해상의 가상표적을 정찰·감시하고 공격했다. 훈련을 기획한 해군본부 동원과장 박상규 중령은 “해군은 민간에서 활용되는 상용 드론과 무인수상정 등을 활용한 전·평시 작전 가능성을 검증, 이를 바탕으로 한 동원계획을 발전시키겠다”고 설명했다.

“말년 병장 때에는 떨어지는 낙엽도 조심해야 한다.” 거의 대부분 병사로 군에서 복무한 경험이 있는 한국 남성들이 흔히 하는 말이다. 조만간 제대하고 민간인이 될 텐데 남은 기간 괜히 군대에서 무리할 필요가 있겠느냐는 뜻으로 풀이된다. 이는 현재 전쟁을 치르고 있는 군대의 병사들이라고 해서 다르지 않다. 우리가 얼핏 생각하기엔 종전이 다가올수록 승기를 잡은 나라 장병들 사기는 쑥쑥 올라갈 것만 같다. 현실은 그렇지 않다. ‘전쟁이 곧 끝날 것’이란 전망이 유력해지는 순간 이기고 있든, 지고 있든 전장의 병사들은 더는 싸우려 들지 않는다는 것이 정설로 통한다. 제2차 세계대전이 막바지로 치닫던 1945년 초 영국군이 그랬다. 적국인 나치 독일의 패배가 기정사실이 됐으나 정작 영국군 장병들은 시큰둥했다. 영국의 전쟁사 연구 권위자인 앤터니 비버는 저서 ‘제2차 세계대전’에서 승전을 코앞에 둔 영국군의 분위기를 이렇게 전했다. “종전이 눈에 보이는 시점에서 죽지 않으려는 의지가 작용해 사기가 낮은 편이었다. 탈영 문제는 점점 더 커져서 약 2만명의 병사가 부대를 이탈했다. 병사들에게 공격하라고 설득하는 일은 점점 더 어려워졌으며….” 이런 상황에서 지휘관이 ‘결사항전’을 외치며 장병들을 독려하기란 불가능에 가까울 것이다. 리얼리즘 전쟁 문학의 최고봉으로 꼽히는 에리히 레마르크의 소설 ‘서부전선 이상 없다’에는 제1차 세계대전 참전용사인 저자의 경험이 절절히 녹아들어 있다. 책에 따르면 1차대전 때 아들을 군대에 보낸 독일 어머니들은 물론 자식이 살아 돌아오는 게 최선이지만, 행여 전사한다면 부디 ‘즉사’(卽死)하게 해달라고 빌었다고 한다. 생의 마지막 순간에 고통이 없길 기원한 것이다. 소설은 주인공인 독일군 병사 파울 보이머가 “온 전선이 쥐 죽은 듯 조용하고 평온하던 1918년 10월 어느 날” 적탄에 맞아 전사하는 것으로 끝을 맺는다. 독일의 항복으로 1차대전이 휴전에 돌입한 것이 1918년 11월11일이니 꼭 1개월 전의 일이었다. 국방부 유해발굴감식단(국유단)이 14일 지난해 11월 강원 철원에서 발굴한 6·25 전쟁 전사자 유해의 신원이 육군 7사단 소속 고(故) 함상섭 하사로 확인됐다고 밝혔다. 1925년생인 함 하사는 1953년 7월25일 전투 도중 목숨을 잃었다고 한다. 유엔군과 북한군, 중공군 간에 정전협정이 체결되기 불과 이틀 전의 일이다. 28세 젊은이와 그 가족에게 닥친 가혹한 운명에 그저 가슴이 미어질 뿐이다. ‘서부전선 이상 없다’의 주인공 보이머의 죽음을 묘사한 문장은 이렇다. “죽어가면서 오랫동안 고통을 겪은 것 같은 흔적은 보이지 않았다 … 무척이나 태연한 표정을 짓고 있었다.” 함 하사의 최후도 부디 그랬으면 하는 마음 간절하다.