어버이날인 8일 송재숙(76)씨는 6·25전쟁에서 전사한 아버지 얼굴을 처음으로 마주했다. 송씨는 1951년 3월 부친 송영환 일병이 스물여섯의 나이로 세상을 떠났을 당시 겨우 세 살배기에 불과해 상상으로나마 그리운 얼굴을 그려왔다. 흑백 영정을 마주한 딸은 영정 앞에 떨리는 손으로 카네이션을 놓았다. 영정을 처음 본 순간 ‘이분이었구나’라는 생각이 들었다는 송씨는 “아버지 영정에 카네이션을 올려두었을 때 밑에서 올라오는 슬픔을 이루 말할 수가 없었다”면서 “한편으로는 ‘아버지가 나라를 위해 헌신해서 내게 이런 영광을 주시는구나’ 하는 생각도 했다”고 소감을 밝혔다. 송씨는 2020년 아버지를 찾겠다는 일념으로 유전자 시료를 제공한 지 5년 만에 다시 아버지의 얼굴을 보기 위해 국방부 유해발굴감식단을 찾았다. 그는 자택으로 모시러 가겠다는 국유단의 요청도 마다하고 아버지를 보기 위해 직접 발걸음을 옮겼다. 국유단은 어버이날을 맞아 송씨에게 아버지의 유해를 바탕으로 완성한 2D 표준영정과 감사패를 전달했다. 송 일병의 흑백 영정은 국유단이 지난해부터 국립과학수사연구원과 함께 추진해 온 6·25 전사자 유해 얼굴복원 사업 첫 사례다. 1924년 4남3녀 중 셋째로 태어난 송 일병은 1950년 12월 자원입대해 1951년 3월 국군 9사단 29연대 소속으로 정선 전투에 참전했다가 총상을 입고 전사했다. 유해는 2013년 강원 동해시 망상동에서 발굴돼 지난해 10월 신원이 최종 확인됐다.

북한의 도발에 대비해 위기관리 역량을 강화하기 위한 한국군 단독 연례 지휘소훈련(CPX)인 '25 태극연습'이 12∼14일 실시된다고 합동참모본부가 8일 밝혔다. 이번 연습에선 지상·해상·공중 및 다영역 복합 위기 상황과 회색지대 도발 상황을 상정한 시나리오가 적용된다. 합참은 "우리 군은 이번 연습을 통해 필요한 대응체계를 재점검하고 발전시켜 북한의 도발에 대한 주도적인 태세와 압도적인 능력을 구비하는 데 중점을 두고 연습을 실시할 예정"이라고 설명했다.

우리 군의 헬기 전력이 새롭게 재편될 조짐을 보이고 있다. UH-60 기동헬기 성능개량 사업에서 대한항공이 우선협상대상자에 선정됐고, 특수작전용 대형기동헬기 사업도 본격적으로 착수된다. 방위사업청은 지난달 30일 김선호 국방부 장관 직무대행 주재로 제168회 방위사업추진위원회를 열어 특수작전용 대형기동헬기를 국외 구매로 도입하기로 결정했다. 3조3657억원이 투입되며, 사업기간은 2033년까지다. 특수작전용 대형기동헬기는 육군 특수전사령부 특임여단 공중침투 능력과 공군 탐색구조작전 능력 보강을 위해 도입된다. 방위사업청은 “최신 항법·통신·생존장비가 장착된 특수작전용 헬기를 확보해 한국군의 독자적인 특수작전 항공지원 수행과 공군 전투탐색구조 수행능력이 크게 향상되어 수많은 인명을 구할 수 있을 것”이라고 사업 의미를 설명했다. 3조원이 넘는 초대형 무기도입사업을 놓고 해외 방산업체의 경쟁이 치열하게 벌어질 전망이다. ◆보잉과 록히드마틴 경쟁 구도 재연 은밀히 적진에 침투하는 정예 특수전부대는 임무 특성상 일반 보병이나 공수부대보다 더 우수하고 정밀한 장비를 사용한다. 특수전용 헬기는 특수전에서 꼭 필요한 장비다. 특수작전부대를 싣고 적의 감시망을 피해 내륙으로 침투, 지상표적을 타격하거나 요인 암살 등의 작전을 지원한다. 미국 등 특수전을 전략적으로 활용하는 국가는 특수전에 걸맞는 헬기와 숙련된 운용 요원 및 조직을 갖추고 있다. 미국은 육군특수전사령부 예하 제160특수전항공연대에서 UH-60의 특수전 버전인 MH-60M, CH-47의 특수전 버전인 MH-47G 등 200여대의 특수 헬기를 운용한다. 한국도 미군의 사례를 보면서 특수전용 헬기 전력 확보를 추진하고 있다. 최근 대한항공이 우선협상대상자로 선정된 약 1조원 규모 UH-60 성능개량 사업을 통해 UH-60 36대의 기체 구조를 개량하고, 아날로그 항공전자체계를 디지털로 바꾸며, 독자 공중침투작전 능력을 확보하게 된다. UH-60 성능개량으로 특수전용 중형기동헬기를 확보한 군 당국은 대형기동헬기로 눈을 돌렸다. 특수전요원 30여명과 각종 장비를 탑재한 채 북한 내륙으로 침투할 수 있는 특수작전용 대형기동헬기 15∼20대 도입을 추진한 것이다. 후보기종으론 미국 보잉 CH-47F/항속거리 연장형(ER)과 록히드마틴 CH-53K가 거론된다. 양측은 한국군 대형기동헬기-Ⅱ 사업에서도 맞붙은 바 있다. 미국 정부가 보증하는 대외군사판매(FMS)가 적용되는 CH-47F와 일반 상업구매로 판매하는 CH-53K이 경쟁하는 형태였지만 2022년 두 차례의 입찰공고에서 록히드마틴이 불참 의사를 밝혀 2023년 3월 CH-47F로 결정됐다. 특수작전용 대형기동헬기 사업에서도 양측은 같은 기종을 제시할 전망이다. 다만 대형기동헬기보다 2배 이상의 비행가능시간을 갖추고, 특수작전에 필요한 다기능레이더 등의 항법장비와 통신장비, 생존장비를 추가해야 한다. CH-47F/ER는 CH-47A부터 최근의 CH-47F과 MH-47G에 이르기까지 수십년간 개량을 거듭한 CH-47 계열의 최신 버전이다. 항공전자 계통 등이 대폭 향상됐다. CH-47F/ER의 가장 큰 특징은 작전 범위 확장이다. CH-47F보다 두 배 정도 늘어난 1600㎞까지 비행할 수 있다. 최대 55명의 인원 또는 10t의 화물을 운반하도록 설계되어 물류 지원 능력이 크게 향상됐다. 영국군이 도입할 예정이다. CH-53K는 미 해병대가 30여년간 사용한 CH-53E의 개량형이다. 미 해병대는 현재 CH-53K를 운용하며, 이스라엘이 도입을 결정했다. 12.24t의 화물을 적재한 상태로 공중급유가 가능하며, 기체에 내장된 스마트 기술을 통해 유지관리 시간이 기존보다 3분의 1로 단축된다. 디지털화된 기체는 자체 진단 및 사전 예방 지원 솔루션을 자동 유지관리 시스템에 제공한다. 디지털 방식 설계로 간편한 업그레이드가 가능해 새로운 위협에 미리 대응할 수 있다. 외형적으론 CH-53K가 CH-47F/ER보다 크지만, 내부 공간 넓이는 비슷해서 병력·화물수송능력은 큰 차이가 없다. 호이스트 또는 크레인으로 화물을 매달아 운반하는 것까지 감안하면 CH-53K가 우수하지만, 특임여단이 화포와 중화기를 대량으로 운반해서 침투작전을 할 가능성은 낮다. 부품조달과 정비교육은 한국군이 다수의 CH-47을 운용한다는 점에서 CH-47F/ER이 유리하다. 대형기동헬기-Ⅱ 사업에서 CH-47F가 선정되면서 부품 및 장비 호환이 용이하다는 점도 있다. 대당 구매비와 후속군수지원비도 CH-47F/ER이 우위에 있다는 평가다. 다만 사업비가 후보기종 중에서 상대적으로 고가인 기종을 기준으로 설정됐으므로, CH-53K도 사업 참여가 가능하다는 지적도 있다. 이번 사업이 일반 상업구매 방식으로 추진된다는 점은 변수다. 가격 협상과 더불어 산업협력 등의 절충교역도 기종선정에서 변수가 될 수 있다. 록히드마틴은 지난해 11월 한국군 특수작전용 대형기동헬기 사업자로 선정되면 한국에서 CH-53K 조립·생산에 나설 수 있다고 밝힌 바 있다. 지난 2023년 10월엔 한국항공우주산업(KAI)과 CH-53K의 특수작전용 대형기동헬기 사업 참여를 위해 전략적 파트너십 구축 및 잠재적 사업 분야 발굴을 위한 상호협력 의향서(LOI)를 체결했다. ◆대통령 전용헬기 신규 도입 결정 대통령 전용헬기를 새로 도입하는 지휘헬기-Ⅱ 사업도 추진된다. 방위사업청은 기존 헬기보다 생존성과 지휘통제능력이 뛰어난 새 헬기를 2031년까지 국외 구매 방식으로 확보할 계획이다. 구매 물량은 4대다. 후보기종은 유럽 에어버스 H225M, 미국 보잉의 계열사인 벨 Bell 525, 이탈리아 레오나르도 AW-101, 미국 록히드마틴 S-92A+다. 기존 대통령 전용 헬기는 록히드마틴 자회사인 시콜스키가 제작한 VH-92다. 2007년 11월 노무현 당시 대통령이 아세안+3 정상회의 참석차 싱가포르로 출국하는 과정에서 처음 사용했다. UH-60을 개조한 것으로 1991년부터 사용됐던 VH-60을 대체한 VH-92는 3대가 도입되어 18년째 쓰이고 있다. S-92 헬기가 원형이다. 14인승이며 동체 길이 17.32m, 최대속도 시속 295㎞, 항속거리는 702㎞다. 레이더 경보수신기, 적외선 방해장치, 미사일 추적 기만장치 등을 탑재하면서도 넓은 실내공간과 진동완화장치, 기내소음 최소화 등의 기능을 갖춰 탑승감이 매우 좋은 것으로 알려졌다. 해경에서도 도입했다. 이번에 착수하는 지휘헬기-Ⅱ 사업은 VH-92를 도입한 이후 새롭게 개발된 기종이 많지 않다. 기존에 알려져 있고 기술적 신뢰성이 검증된 기종들이 후보에 포함됐다. 대통령 전용헬기는 소수의 인원이 탑승하지만, 국가원수가 이용하므로 생존성이 높고 기체가 튼튼하면서도 승객 탑승 공간이 넓어야 한다. 따라서 다수의 인원을 싣고 먼 거리를 비행하는 중형헬기들이 대상이 될 수 있다. 특히 해상 석유 시추 시설과 해안을 오가며 인력을 수송하는 헬기는 생존성과 내구성이 우수하며, 다수의 승객을 태울 수 있다. 이번 사업 후보기종들도 이같은 특성을 지니고 있다. S-92A+는 기존에 사용된 기체를 개량했고, 미국에서도 VH-92A라는 이름으로 대통령 전용헬기에 선정된 성과가 있어서 이번 사업에서도 후보 기종에 이름을 올렸다. AW-101은 예전부터 우수한 성능을 지닌 것으로 평가받았으나 고가의 기체라는 점이 걸림돌이다. H225M은 프랑스를 포함해 18개국이 군용으로 도입한 헬기다. 민간에서도 장거리 인원 및 화물 수송에 쓰인다. 28명의 중무장 병력을 태울 수 있으며 최대 860㎞를 비행한다. Bell 525는 벨이 개발한 최신 민수용 중형헬기다. 최대 19명의 승객을 수송하도록 설계됐다. 해상 석유 시추회사들이 인력을 시추선으로 실어나르는 용도에 적합하다. 복합재와 금속으로 제작된 동체, 플라이 바이 와이어 시스템 등 최신 기술을 갖췄지만 기술적으론 검증이 더 필요하다는 지적도 있다.

‘큰별쌤’으로 불리는 한국사 스타 강사 최태성씨가 6·25전쟁 전사자 유해발굴 현장을 방문, 호국영웅들의 희생과 헌신을 강조했다. 국방부유해발굴감식단 홍보대사인 최씨는 2일 국방부·국가보훈부 2030 자문단과 함께 경기 가평군 6·25 전사자 유해발굴 현장을 방문했다. 이날 방문한 현장은 가평군 청평면 상천리 329고지 일대다. 1951년 5월 국군 2·6사단과 미 7·24사단이 중공군에 맞서 싸운 가평·화천 진격 작전이 벌어진 곳이다. 지난 2009∼2012년 국군 전사자 유해 16구가 발굴됐고, 올해도 유해 1구와 유품 71점이 발굴됐다. 현재 국유단 발굴팀과 수도기계화보병사단 장병 120여명이 유해발굴 작업을 하고 있다. 최씨는 “우리가 누리는 번영과 평화가 호국영웅들의 희생과 눈물로 이뤄졌다는 사실을 다시금 깨닫는다”며 “앞으로도 국민분들께 유해 발굴 사업을 친숙하게 전달하겠으며, 국군 전사자의 숭고한 헌신이 계속 기억될 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.

국가보훈부는 카자흐스탄 크즐오르다시에 조성된 홍범도 장군 묘역 기념공원 활성화를 위해 현지 지방정부와의 협력 방안을 논의했다고 2일 밝혔다. 보훈부는 지난달 23∼26일 카자흐스탄에 출장단을 파견, 크즐오르다시 공공개발국장을 비롯한 관계자들과 두 차례 면담했다. 이를 통해 지난 2023년 11월 개원한 홍범도 장군 묘역 기념공원 관리 방안을 논의했다. 보훈부는 홍범도 거리 안내판 추가 설치를 비롯해 기념공원의 유지 관리를 위한 지원을 요청했다. 시 측은 기념공원이 현지 고려인들과 크즐오르다 시민들의 소통 공간으로 활용될 수 있도록 노력하고, 홍범도 거리 안내판 설치 등에 대해서도 적극적으로 지원하겠다고 약속했다. 보훈부는 크즐오르다 현지에서 계봉우 지사(1995년 독립장) 손녀인 계 류드밀라씨를 비롯해 고려인 후손들과 간담회를 열고 기념공원 지원을 약속했다. 홍범도 장군 기념공원은 그의 유해가 안장돼 있던 카자흐스탄 현지 묘역에 2023년 11월 조성됐다. 문재인 정부가 2021년 8월 홍범도 장군 유해를 국내로 봉환하면서 카자흐스탄 정부와 현지 고려인들에 약속했던 것이다. 부지면적 1067㎡에 참배 공간과 전시관, 야외 휴게공원이 조성됐고, 사업비 7억원은 전액 국비로 지원됐다.

김선호 국방부 장관 직무대행이 2일 열린 국가안전보장회의(NSC) 직후 전군에 빈틈없는 대비태세를 유지할 것을 강조했다. 대통령 권한대행 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 이날 정부서울청사에서 주재한 국가안전보장회의(NSC) 모두발언에서 “외교, 안보, 국방, 경제안보 어느 분야에서든 한 치의 빈틈도 없어야 한다”고 강조했다. 특히 북한이 어떠한 도발 책동도 획책할 수 없도록 빈틈없는 대비를 주문했다. 이 권한대행은 한덕수 전 대통령 권한대행 국무총리와 최상목 전 부총리 겸 기획재정부 장관의 사퇴로 이날 0시부터 대통령 권한대행직을 수행하게 됐다. 이 권한대행의 당부에 따라 김선호 국방부 장관 직무대행은 같은 날 엄격한 정치적 중립을 유지한 가운데 안전이 보장된 작전 기강과 태세를 확립할 것을 전군에 지시했다. 김 직무대행은 지난달 4일 전군에 하달한 ‘작전·복무기강 강화 지침’이 유효하다고도 밝혔다. 또한 관계기관 간 적극적인 협업으로 국방정책과 각 군 주요 사업을 정상 추진하라고 지시했다. 북한은 최근 접적지역에서 진행중인 각종 작업 규모가 조금씩 축소되는 등 특별한 동향을 보이진 않고 있다. 하지만 12·3 비상계엄 사태 여파로 군 통수권자가 여러 차례 바뀌면서 정부의 군 통제권이 흔들리는 것 아니냐는 목소리가 나온다. 기존 업무 수행에는 큰 문제가 없지만, 대테러 상황 등 범정부적 대응이 필요한 외교안보 사안이 발생했을 때에는 안보 공백이 생길 수 있다는 것이다. 국방부와 군 내부에서도 정치적 불확실성이 계속 이어지는 것에 대한 피로와 리더십 및 업무 추진 동력 약화를 우려하는 목소리도 나온다. 군은 계엄 이후 국방부 장관과 육군참모총장 등이 직무대행 또는 대리 체제로 운영되고 있다. 따라서 일선 부대와 국방부, 합참 등이 기존에 진행중인 업무에 전념하면서 돌발상황에 대처하는 ‘관리 모드’가 강조될 전망이다.

12·3 비상계엄 사태로 구속돼 재판을 받고 있는 박안수 육군참모총장, 여인형 전 국군방첩사령관의 보석(보증금 등 조건을 내건 석방) 허가 청구가 기각됐다. 2일 국방부에 따르면 중앙지역군사법원은 최근 이들의 보석 허가 청구를 심리한결과, 증거인멸 우려 등을 이유로 기각 결정을 내렸다. 박 총장과 여 전 사령관은 군 미결수용시설에 수감된 채 재판을 받게 된다. 이진우 전 수도방위사령관도 군사법원에 보석을 신청했지만, 증거인멸 우려 등을 이유로 지난 2월 기각됐다. 법원에서 자신의 혐의를 모두 인정한 곽종근 전 육군특수전사령관만 유일하게 지난달 보석으로 풀려났다.

육군은 4월 30일부터 5월 2일까지 강원도 고성군 마차진 해안 일대에서 대공 실사격 훈련을 실시하고 있다고 1일 밝혔다. 훈련은 적 공중위협 대비 방공작전능력 향상과 저고도 대공방어태세 강화를 목적으로 계획되었다. 훈련에 참가한 21사단·2기갑여단·20기갑여단은 각 부대별 일자에 따라 순차적으로 사격을 실시 중이다. 훈련에는 비호복합과 천호 등 8대와 130여 명의 장병이 투입되어 총 4600여 발의 대공사격을 실시한다. 실전적인 훈련 환경을 조성하기 위해 표적기를 투입하여 격추하는 방식으로 훈련을 진행하고 있다. 표적기가 적 소형무인기처럼 저고도로 침투, 상급부대 방공레이더가 표적기를 탐지하고 일선 방공부대에 위협을 경고했다. 방공부대는 자체 탐색레이더와 감시장비 등으로 표적기를 식별해 이를 지휘부로 보고했다. 지휘부로부터 교전 지시가 하달되자 비호복합과 천호의 전자광학 추적기가 목표물을 자동으로 조준하고, 분당 최대 600발을 발사하는 30㎜ 대공포가 불을 뿜었다. 곧이어 표적기가 격추되면서 훈련이 종료되었다. 비호복합은 30㎜ 대공포를 탑재한 비호 자주대공포에 신궁 휴대용 지대공미사일을 결합한 무기다. 20㎞ 거리의 비행체를 탐지해 3~5㎞ 거리에선 신궁, 3㎞ 이내에선 30㎜ 대공포로 격추할 수 있다. 북한 무인기 요격에도 투입이 가능하다는 평가다. 레이더 및 레이저 거리측정기, 전자광학식 조준경(EOTS)과 연동되는 사격통제 장치를 갖추고 있어서 신속한 사격이 가능하다. 천호는 차륜형장갑차에 30㎜ 대공포를 탑재한 무기다. 신속하게 움직이면서 적기를 정확히 격추할 수 있다.

한화그룹 방위산업 3사인 한화에어로스페이스, 한화시스템, 한화오션은 지난달 28일 칠레 산티아고에서 열린 방산 전시회 ‘코리아 디펜스 데이 2025’에 참가했다고 2일 밝혔다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA·코트라)와 주칠레 대한민국 대사관 주관으로 열린 전시회에는 칠레 국방부를 비롯해 육군, 해군, 공군의 고위 간부 및 경찰 등 관계자가 참석했다. 칠레 육군 차륜형 장갑차 사업 참여를 준비 중인 한화에어로스페이스는 독자 개발한 타이곤 차륜형 장갑차를 전시, 우수한 성능과 품질 및 빠른 납기와 안정적인 후속 군수지원 등을 강조했다. 칠레군은 K9 자주포, K10 탄약운반장갑차, 천무 다연장로켓 등 지상 무기체계에 큰 관심을 보인 것으로 전해졌다. 한화시스템은 소형 합성개구레이더(SAR) 위성체, 위성 영상 및 분석 설루션 등을 소개하고, 칠레 공군의 국가 우주 프로그램(SNSAT) 협력 가능성을 모색했다. 한화오션은 장보고-Ⅲ급 기반 수출형 잠수함 및 차세대 호위함 등을 선보이며 칠레 해군이 진행하는 차세대 함정 도입 사업에 적극적인 참여 의사를 밝혔다.

2030년대 중반에 한국 공군은 적의 레이더와 지휘통신망을 전자파로 교란하며 공중작전을 할 수 있게 된다. 군이 본격 추진하는 전자전기(블록-I) 개발 사업은 한국군의 전자전 능력을 ‘주한미군 의존’에서 ‘자립 수행’으로 옮기기 위한 첫걸음이다. 1조9206억원 규모의 이 사업은 단순한 기체 확보가 아닌, 한국이 ‘전파전장’이라는 눈에 보이지 않는 공간에서 주도권을 회복하는 전략적 도전이다. 단 2대일지라도 적의 눈과 귀를 마비시키는 이 기체는 공중작전의 판도를 바꿔놓을 수 있다. ◆북한군 ‘눈’ 마비 역할 전자전은 전자기 스펙트럼으로 적 레이더와 통신장비 등을 교란해 아군의 우위를 확보하기 위한 활동을 뜻한다. 인명을 살상하지 않으면서도 적군의 전자장비를 무력화해서 전략·전술적 우위를 얻는다. 지난 2022년 8월 당시 미국 하원의장이었던 낸시 팰로시가 대만을 방문했을 때, 중국군이 전자전기로 팰로시 당시 의장의 전용기 교란을 시도했으나, 미국의 전자전으로 맞대응하면서 실패했다. 공군이 시행하는 전자전에서 레이더에 대한 전자공격은 중요한 비중을 차지한다. 레이더가 마비되면 공중에서의 위협을 사전에 대비할 수단을 잃기 때문이다. 전자공격은 적 레이더와 통신체계, 보호할 아군, 전자공격 플랫폼 간의 위치에 따라 원격지원재머(SOJ·Stand-off Jammer), 호위지원재머(ESJ·Escort Jammer)로 구분된다. 원격지원재머는 적 방공망 밖에서 다수의 레이더를 공격·마비시켜 적국의 영공에 침투하는 아군 전투기들을 보호한다. 적군 무선통신망과 지휘통제체계를 무력화하고, 아군 전투기를 요격하려는 적기를 관제하려는 지상 사령부의 움직임을 막을 수 있다. 먼 거리에서 레이더 및 통신 교란임무를 수행하므로, 강력한 출력을 지닌 전자장비가 필수다. 이는 장비의 무게와 크기 증가로 이어진다. 따라서 미군처럼 수송기(EC-130)나 비즈니스 제트기(EC-37B)처럼 탑재량이 많은 플랫폼을 쓴다. 호위지원재머는 아군 전투기들과 비행하면서 목표에 접근, 적군 탐지 및 추적레이더 가동을 방해한다. 높은 기동성을 발휘하는 전투기를 개조한 형태로서 대레이더미사일과 단거리 공대공미사일을 탑재한다. 미군 EA-18G 그라울러가 대표적이다. EA-18G는 전자전기 중에서 가장 유명한 기체 중 하나다. 때문에 전자전기를 언급하면 EA-18G를 떠올리는 경우가 많다. 다만 한국군 전자전기(블록-I) 사업은 비즈니스 제트기를 개조한 원격지원재머 방식을 적용한다. 외국산 비즈니스 제트기에 국산 전자장비를 탑재, 체계통합을 하는 형태다. 국산 KF-21 전투기가 있는데도 원격지원재머 방식을 적용하는 것은 전자전 외에 조기경보나 지휘통제, 정보전 등에도 활용할 수 있기 때문이다. 미군처럼 다수의 전자전기를 운용할 여력이 없는 상황에선 소수의 기체를 다양하게 사용하는 것이 중요하다. 소수의 전자전기를 다양한 임무에 투입하려면, 많은 장비를 탑재한 채 신속하게 이동하는 플랫폼이 필수다. 고속으로 먼 거리를 비행하는 비즈니스 제트기가 전자전기로 쓰이는 이유다. C-130 등의 터보프롭 수송기보다 비행고도가 훨씬 높고 항속거리도 길어서 공중 광역 전자전과 정보전이 가능하다. 이같은 추세가 반영된 것이 미 공군 신형 전자전기 EC-37B다. 걸프스트림 G550 비즈니스 제트기에 전술 전자전 기능을 탑재했다. 작전거리는 기존에 쓰던 터보프롭 전자전기 EC-130H(3000㎞)보다 훨씬 늘어난 1만㎞에 달하며, 적 전자전에 대응하면서 공세적인 전자전을 통해 레이더 등을 무력화하는 차세대 전자전 기능을 갖췄다. 360도 전방위 전자전이 가능한 공중 전자전 임무 수행체계(AMS)를 탑재하고 있으며, 데이터링크를 통해 공중·지상작전부대와 실시간 정보공유가 가능하다. 전자전기(블록-I) 사업은 EC-37B와 동일하게 진행되지는 않지만, 사업 방식은 EC-37B와 유사한 부분이 있어서 참고 자료가 될 가능성은 있다. 북한군 방공망과 지휘통제체계를 교란·마비하고, 북한군의 전자전 시도를 저지하면서 정보를 공중·지상부대와 공유하는 작전도 가능할 전망이다. 북한군의 ‘눈’을 가리는 셈이다. ◆전자장비 개발→기체 통합 방식 방위사업청이 추진하는 전자전기 사업은 우여곡절이 적지 않았다. 2023년 4월 사업추진기본전략이 확정됐을 때는 국방과학연구소(ADD)가 전자전 수행체계 개발을 주관하는 방식이었다. 하지만 지난해 10월 방위사업추진위원회에선 업체 주관 개발로 변경됐다. 기술적 리스크 등을 고려해 단계별로 개발을 진행하는 블록-Ⅰ·Ⅱ 방식의 진화적 개발도 적용했다. 지난달 30일 의결된 체계개발계획에선 총사업비가 800억원 정도 인상됐다. 진화적 개발 방식을 적용한 것은 전자전기의 기술적 수준이 그만큼 높기 때문이다. 전자전기는 수백㎞ 거리에서 다수의 레이더, 안테나 신호를 교란하면서 신호정보를 수집해야 한다. 이를 위해선 고출력 방해전파를 쏠 수 있는 능동전자주사(AESA) 안테나와 강력한 전자전 체계 등이 필요하다. 강한 방해전파를 발사하는 과정에서 다른 전자장비의 작동에 영향을 받지 않도록 하는 기술도 필수다. ADD와 방산업계에서 관련 기술을 개발하고 있지만, 실용화까진 해결해야 할 과제가 적지 않다. 미국, 일본, 프랑스 등의 선진국처럼 전자전기 관련 경험도 부족하다. 진화적 개발 개념을 적용해서 리스크를 줄이며 개발을 진행하는 방안이 주목받은 이유다. 일단 블록-Ⅰ 2대를 만든 뒤 기술적 확장을 통해 2034년 이후 블록-II(2대)를 만들 전망이다. 블록-Ⅱ는 인공지능(AI)이 추가된다. 전자전 체계가 지능형으로 바뀌는 셈이다. AI 기반 지능형 전자전 체계는 신호정보를 자율적으로 식별·분류·추적하면서 최적의 전파방해 기법을 매우 빠르게 찾아낼 수 있다. 사전에 다양한 데이터를 학습시키고, 관련 장비를 제때 개발한다면 실용화가 가능할 전망이다. 전자전기(블록-I) 사업에 뛰어들 업체로는 대한항공과 한국항공우주산업(KAI), LIG넥스원 등이 거론된다. 해당 사업은 개발 업체와 계약이 이뤄진 뒤, 관련 장비와 기술을 먼저 개발하고 나서 기체에 통합하는 과정을 거칠 전망이다. 비행 안전성과 성능을 유지하면서 전자장비 능력을 극대화하는 방식으로 장비를 탑재하고 통합하는 것은 상당한 기술과 경험이 필요하다. 대한항공과 KAI, LIG넥스원은 북한 지역 신호정보 수집과 미사일 발사 동향 등을 감시하는 백두 정찰기 관련 경험(사업명:백두체계 능력보강 1·2차 사업)이 있다. 대한항공은 2011~2018년 1차 사업에서 항공기 개조, 종합 군수 지원, 감항 인증 획득, 시험 비행을 했다. 당시 미국 방위산업체 L-3 PID와 협력해 1호기를 개조했고, 2호기는 단독으로 개조했다. KAI는 한국군이 1990년대 도입한 백두정찰기를 대체하는 2차 사업을 2021년에 수주했다. 정보수집 장비, 송수신 시스템 등 주요 항전 장비 체계통합과 정보수집체계 운영을 위한 지상체계·통합체계 지원 요소 개발을 맡았다. LIG넥스원도 2차 사업에서 통신정보(COMINT), 전자정보(ELINT), 미사일 발사 여부를 판단할 수 있는 화염탐지 기능이 포함된 계기정보(FISINT) 관련 임무장비 및 지상과 항공기 간 데이터 전송을 위한 데이터링크 개발을 맡았다. 백두 정찰기는 프랑스 닷소의 비즈니스 제트기인 팰콘 2000LXS에 각종 장비를 체계통합했다. 백두 정찰기에 전자공격과 방어 기능을 추가하면 전자전기와 가까운 개념을 지닌다. 따라서 백두 정찰기 관련 경험을 갖춘 업체들이 사업에 참여하기가 더 쉽다. 대한항공은 지난해 10월 대한민국 국제방위산업전시회(KADEX)에서 캐나다 봄바디어의 비즈니스 제트기인 글로벌 6500을 개조한 전자전기 모형을 전시했다. 당시 대한항공은 구체적인 사항은 언급하지 않았지만, 모형은 EC-37B를 연상하게 했다. 기체 플랫폼으로는 브라질 엠브라에르 E190-E2와 팰콘 2000XLS도 거론된다. E190-E2는 내부 공간이 넓어서 장비 추가 탑재가 쉽고, 승무원 근무 여건도 좋다. 팰콘 2000XLS는 백두 정찰기에서 쓰고 있어 별도의 후속군수지원 체계를 꾸릴 필요가 없다. 글로벌 6500은 이스라엘에서 조기경보기와 전자전기 플랫폼으로 쓰고 있다. 방위사업청은 조만간 입찰공고를 거쳐 사업자를 선정하고 연내 개발에 착수할 방침이다. 정치적 불확실성이 있으나, 전자전기의 중요성에 대해선 공감대가 형성되어 있어서 전자전기 도입은 차기 정부에서도 지속될 전망이다. 적의 ‘눈’을 가리는 기술은 이제 시작이다.