국방부는 다음달 전역하는 김계환 해병대사령관 후임에 주일석(사진∙해사 46기) 해병대 1사단장을 임명했다고 25일 밝혔다. 해군 참모차장에는 최성혁(사진∙해사 46기) 해군 작전사령관이, 공군 참모차장에는 박기완(사진∙공사 41기) 공군본부 기획관리참모부장이, 해군 작전사령관에는 황선우(사진∙해사 45기) 합참 군사지원본부장이 각각 임명됐다. 국방부는 이날 이같은 내용을 골자로 한 올해 하반기 장성 인사를 발표했다. 이번 인사는 중장급 이하 진급 선발과 주요 직위에 대한 보직 인사로 이뤄졌다. 해병대사령관에 임명된 주일석 중장 진급 예정자(현 소장)는 △합참 전비태세검열실장 △해병대 부사령관 △해병대 전력기획실장 등을 역임했다. 해병대사령관의 임기는 통상 2년이다. 2022년 12월 취임한 현 김계환 해병대사령관은 임기 중인 지난해 7월 발생한 채모 상병 순직 사건으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사 대상에 올라 조기 교체가 거론되기도 했지만, 통상 임기를 채우고 내달 초 전역하게 됐다. 해병대사령관 이·취임식도 내달 초에 열릴 예정이다. 채 상병 순직 사건으로 공수처 수사 대상이 오른 임성근(해사 45기) 전 해병대 1사단장은 자신의 후배가 해병대사령관에 임명됨에 따라 조만간 전역할 것으로 보인다. 해군 참모차장에 임명된 최성혁 중장은 ▲ 해군 제1함대사령관 ▲ 합참 군수부장 ▲ 해군 2함대사 2전투전단장 등을 거쳤다. 공군 참모차장에 임명된 박기완 중장 진급 예정자(현 소장)는 ▲ 공군본부 정보화기획참모부장 ▲ 공군 제20전투비행단장 ▲ 공군 제39정찰비행단장 등을 역임했다. 해군 작전사령관에 임명된 황선우 중장은 ▲ 해군사관학교장 ▲ 해군본부 정보작전참모부장 ▲ 해군 제3함대사령관 등 조직 내 요직을 두루 거쳤다 중장 진급 예정자는 해군(2명)과 공군(2명), 해병대(1명)에서 6명이 나왔다. 해군에선 강정호·김경률 소장이 중장으로 진급해 각각 해군교육사령관과 해군사관학교장을 맡을 예정이다. 공군에선 손정환·차준선 소장이 중장으로 진급해 각각 합참 전략기획본부장과 공군사관학교장에 보직될 예정이다. 육군에선 중장 진급 예정자가 나오지 않았다. 소장 진급 예정자는 육군 6명, 해군 3명, 공군 7명, 해병대 2명이다. 준장 진급 예정자는 육군 52명, 해군 10명, 공군 12명, 해병대 4명이다. 특히 육군 정훈감에는 박성훈 대령이 준장 진급과 함께 보직될 예정이다. 올해 하반기 장성 인사에선 4성 장군 진급자가 나오지 않았다. 지난해 하반기 장성 인사 때 임명된 김명수 합참의장, 박안수 육군총장, 양용모 해군총장, 이영수 공군총장, 강신철 한미연합사령부 부사령관 등 4성 장군 군 수뇌부는 모두 자리를 지켰다. 같은 시기에 임명된 여인형 국군방첩사령관(육군 중장)도 유임됐다. 국방부 관계자는 "북한의 핵 및 미사일 위협이 고도화된데다 유럽과 중동의 정세가 엄중한 현 안보상황을 극복하고 압도적인 군사대비태세로 ‘힘에 의한 평화’를 구현하기 위해 분야별 최고의 전문성을 보유한 장군을 선발했다"고 밝혔다.

신임 해병대사령관에 주일석(소장·해사 46기) 해병대 1사단장이 임명됐다. 지난해 채모 상병 순직 사건의 주요 책임자로 거론되는 임성근 전 1사단장은 전역 수순을 밟을 것으로 보인다. 정부는 25일 이같은 내용을 담은 하반기 장군 인사를 단행했다. 이번 인사에서 해군참모차장에 최성혁 작전사령관이, 공군 참모차장에 박기완 기획관리참모부장이, 해군작전사령관에는 황선우 합동참모본부 군사지원본부장이 임명됐다. 해병대사령관으로 임명된 주 사단장은 합참 전비태세검열실장, 해병대 부사령관, 해병대사령부 전력기획실장 등을 맡았다. 지난해 채 상병 수사외압 의혹에 연루됐던 정종범 2사단장도 사령관 후보로 거론됐으나 진급명단에 포함되지 않았다. 신임 사령관 예정자인 주 사단장보다 1기수 선배인 임 전 사단장은 이날 보직을 받지 못했고 26일 예정된 해군본부 보직심의에서도 보직을 받지 못하면 전역을 하게 된다. 조기교체설도 나왔던 김계환 해병대사령관 역시 임기 2년을 마치고 오는 12월 초 전역하게 됐다. 이번 인사는 3성 장군 이하의 소폭 인사로 육군 6명과 해군 3명, 해병대 2명, 공군 7명을 소장으로 진급시켰고, 육군 52명, 해군 10명, 해병대 4명, 공군 12명을 준장으로 진급시켰다. 육군 정훈실장에는 박성훈 준장 진급자가 보직될 예정이다.

공군은 대규모 공중종합훈련인 ‘2024 소링 이글’(Soaring Eagle) 훈련을 실시한다고 25일 밝혔다. 이번 훈련에서는 현대전 양상을 고려해 ‘하이브리드전’ 교육도 처음 실시된다. 이날부터 29일까지 청주기지에서 실시되는 이번 훈련에는 F-35A, F-15K, (K)F-16, FA-50, F-5 전투기와 KA-1 공중통제공격기, E-737 항공통제기, KC-330 다목적 공중급유수송기 등 60여대의 항공전력이 참가한다. 또한 우주작전전대를 비롯한 190여명의 요원이 참가한다. 이번 훈련은 적의 국지도발 및 전면전 상황을 가정해 △방어제공 훈련 △항공차단 훈련 △긴급항공차단 훈련 등으로 진행된다. 적의 순항미사일이나 무인기 등이 침투했을 때 원거리에서 탐지 요격하거나 공격이 예상될 때 원점을 미리 타격하는 임무 등을 숙달한다. 지난 6월 창설된 우주작전전대가 참가해 다목적실용위성 등으로 촬영한 것을 판독한 뒤 대응이 필요한 표적인지를 판단하는 긴급표적처리 절차를 숙달하게 된다. 특히 훈련과 함께 현대전 양상을 고려해 ‘하이브리드전’에 대한 교육도 실시한다. 하이브리드전은 전통적인 군사적 수단에 더해 사이버, 전자기, 우주 영역 등 비군사적 수단까지 동원된 전쟁 수행 방식이다. 한편 공군은 북한의 취약한 방공망을 뚫을 수 있는 스텔스 전투기인 F-35A를 분산 배치하기 위한 초기 작업에 착수했다고 이날 밝혔다. F-35A는 현재 제17전투비행단이 있는 공군 청주기지에 전량(39대) 배치됐다. 군은 F-35A 20대를 추가 도입하기로 결정했는데, 2026년부터 들어오는 F-35A를 청주기지가 아닌 다른 기지에 배치한다는 것이다. F-35A는 북한의 핵·미사일 발사 징후가 포착되면 이를 사전에 제거하는 ‘킬 체인’의 핵심 전력으로 유사시 북한의 첫 번째 목표물이 될 것으로 추정된다. 이 때문에 추가 도입분은 다른 지역에 분산 배치해 안정적으로 운용하겠다는 계획으로 풀이된다. 다만 보안상 F-35A를 어느 지역에 배치할지는 공개하지 않았다.

연평도 포격전 제14주년 전투영웅 추모 및 전승기념행사가 지난 23일 국립대전현충원에서 열렸다. 해병대사령부에 따르면 김계환 해병대사령관 주관으로 시행된 이번 기념행사에는 양용모 해군참모총장, 이희완 국가보훈부 차관, 유승민 전 의원, 고(故) 서정우 하사와 고 문광욱 일병 유가족, 참전·현역 장병 등 270여 명이 참석했다. 김계환 해병대사령관은 “우리가 지금 누리는 자유와 평화는 국가를 지키기 위해 피와 땀을 흘렸던 영웅들의 헌신과 희생 덕분임을 기억해야 한다”라며, “앞으로도 국민의 신뢰와 강한 힘을 바탕으로 호국충성 해병대의 전통을 이어나가겠다”라고 말했다. 연평도 포격전은 2010년 11월23일 북한의 기습적인 포격 도발에 해병대 연평부대 장병들이 맞서 싸워 승리한 전투로, 이로 인해 민간인 2명이 사망하고 해병대 고(故) 서정우 하사와 고(故) 문광욱 일병이 전사했다. 당시 연평부대는 연평도 서남방을 향한 일상적인 사격훈련을 시행하던 중 북한의 포격을 받았고 연평부대 포7중대 장병들은 단 13분 만에 작전에 임하며 맞서 싸웠다. 이 전투는 과거 ‘연평도 포격 도발’로 불리다가 2021년 국방부가 공식 명칭을 연평도 포격전으로 변경했다.

중남미가 K방산의 새로운 시장으로 주목받고 있다. 과거에는 비행기를 타고 바다를 건너 수십 시간을 날아가야 하는 지리적 제약 등으로 K방산에 대한 관심이 낮았지만, 우크라이나 전쟁으로 세계 곳곳에서 군비 증강 움직임이 거세지면서 중남미에서도 K방산에 대한 관심이 늘고 있다. 특히 태평양과 접하고 있는 페루에선 K방산이 성과를 거두고 있다. 장갑차와 군함 납품 계약을 수주하고, 각종 장비 개발과 협력 등에 대한 협약을 체결하는데 성공했다. 일각에선 이같은 성과를 토대로 중남미 시장에서 첨단 무기 수출을 기대하는 기류도 감지된다. 하지만 재정적 여력이 크지 않고 정치적 요인에 의해 전력증강 사업이 영향을 받는 중남미 국가 특성상 한계가 있을 것이라는 우려도 나온다. ◆장갑차·잠수함·전투기 부품까지 협력 지난 15∼16일(현지시간) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열린 페루 리마에서는 한국 방산업계와 페루 측과의 협력 방안이 도출됐다. 페루는 지난 2010년 한국 공군이 쓰다가 퇴역시킨 미국산 A-37B 공격기를 인수하면서 한국과 인연을 맺었다. 이후 한국항공우주산업(KAI)이 만든 KT-1 훈련기 20대를 구매, 그 중 16대를 현지 생산했다. 이같은 상황에서 APEC 정상회의 기간 한국 방산업계는 페루와 양해각서(MOU) 3건을 체결했다. 현대로템은 페루 육군 조병창(FAME)과 지상 장비 협력 총괄협약서에 서명했다. 총괄협약은 페루 군 무기 획득 절차에서 개별 무기체계에 대한 실행계획에 앞서서 만든 것이다. 협약 부속서에는 대략적인 물량도 언급된 것으로 알려졌다. 현대로템은 지난 5월 페루 조병창이 발주한 차륜형 장갑차 사업 우선협상대상자로 선정됐고, 지난달 6000만 달러(810억 원) 규모의 계약을 맺어 중남미 시장에 처음 진출했다. 이에 따라 한국 육군이 쓰는 K808 차륜형장갑차 30대를 페루에 공급한다. 페루 수출형은 한국군과 외관은 차이가 거의 없다. 다만 페루 측의 요구로 지뢰와 급조폭발물 피해를 최소화하고자 차체 하부 방어력이 강화되면서 중량이 20t에서 23t으로 늘었다. 도하작전에서 쓰기 위해 차체 후방에 있었던 워터제트는 제거됐다. 현대로템은 이번 총괄협약을 토대로 K-2 전차와 특수 차량, K808 후속 물량 등의 수출을 위한 실무 협상에 나설 계획이다. 업계에선 K808 후속 물량의 경우 200~300대에 달할 것으로 기대하고 있다. 한국항공우주산업(KAI)도 페루 국영 항공 전문기업인 세만(SEMAN)과 KF-21 부품 현지 공동 생산 협약을 체결했다. 노후 전투기가 다수인 페루는 이를 대체할 사업을 추진하고 있는데, KAI는 KF-21과 FA-50으로 구성된 패키지를 제안하고 있다. HD현대중공업도 페루 국영 시마(SIMA)조선소와 잠수함 공동 개발을 통한 페루 산업 발전 양해각서를 맺었다. 페루는 209급 잠수함 6척을 보유하고 있는데, 노후화가 진행되면서 신형 잠수함을 확보할 필요가 제기되고 있다. HD현대중공업은 지난해 시마조선소와 4억6000만 달러(6406억 원)를 들여 호위함 1척, 원해경비함 1척, 상륙함 2척 현지 건조 공동 생산 계약을 맺은 바 있다. 이번에 체결된 협약은 한국의 무기획득체계 절차 중에서 초기 단계에 해당하는 소요제기 수준으로 평가된다. 페루의 방위산업은 장갑차량 유지보수(MRO), 소총과 탄약 생산, 함정 건조에 집중되어 있다. 첨단 기술 수준도 낮으므로 지상장비나 미사일, 전투함 등의 소요는 해외에 의존할 수밖에 없다. 소요를 제기하고 요구성능과 예산을 설정하며, 활용할 기술을 분류하는 등의 작업도 마찬가지다. 페루군이 전력증강을 추진하는 과정에서 자신들이 필요로 하는 고성능 무기의 종류와 도입 방법, 기술 수준 등을 한국 방위산업계와 함께 분석한다면 시행착오를 줄일 수 있다. 국내 방위산업계도 페루군의 소요를 국산 무기 성능에 가깝게 맞춰서 미국이나 유럽 방산업체의 도전을 저지하는 ‘진입장벽’을 높이는 효과가 있다. 일각에선 실효성 여부를 우려한다. 한국군의 경우 소요제기와 검토 및 확정이 이뤄져도 전력화 단계에 이르는 무기체계는 일부에 불과하다. 전력화까지 소요되는 시간도 상당하다. 페루와 맺은 협약이 발전해서 실제 도입 계약 체결까지 상당한 시간이 걸릴 가능성도 있다. 일부 국산 무기의 경우엔 페루군 도입이 이뤄지지 않을 가능성도 배제할 수 없는 대목이다. ◆무시도, 기대도 쉽지 않은 중남미 시장 중남미 시장은 글로벌 방위산업계에서 큰 주목을 받지 못하는 곳이었다. 중남미는 전면전 위협보다는 범죄 및 반군 소탕과 마약 단속 등의 비중이 높다. 콜롬비아와 더불어 남미의 주요 마약생산국인 페루의 군대는 반군 진압작전과 마약 퇴치, 재난구호, 대테러에 초점을 맞추고 있다. 그렇다 보니 중남미 국가에선 미사일이나 전자전 장비 등 부가가치가 높은 고가의 첨단 대형 무기 수요가 크지 않다. 국방예산 지출도 미국, 캐나다 등 북미 지역보다 적고 경제력도 매우 낮다. 따라서 방위산업 시장 규모도 작고, 선진국 방산업계의 움직임도 크지 않았다. 우크라이나 전쟁으로 동유럽과 중동에서 성과를 거둔 K방산 입장에선 시장 규모는 작지만 글로벌 방위산업체의 활동이 적은 중남미는 노려볼만한 곳이다. 페루와의 협력이 순조롭게 진행된다면, 폴란드나 사우디아라비아 수준보단 낮지만 새로운 시장을 개척하는 효과가 있다. KT-1을 수출한 이후 새로운 제품을 지속적으로 공급해 타국 업체가 쉽게 진출하지 못하도록 진입장벽을 쌓는 효과도 있다. 우려도 적지 않다. 중남미 국가들은 국방예산 부족으로 장비를 제때 교체하지 못하는 경우가 많아서 노후화가 심하다. 페루군도 정비 문제로 무기 노후화가 심하며 가동률도 낮은 것으로 평가된다. 오래 전에 도입한 무기를 교체하지 못한 채 그대로 쓰고 있다. 일부 현대화 작업이 이뤄지기는 했으나, 군 조직 전반에 걸친 현대화는 제대로 진행되지 못했다. 전력 개선 투자가 미약해 방위산업 역량도 위축된 상태다. 실제로 페루군의 전차는 냉전 시절인 1974년 도입된 옛소련산 T-55, 1956년에 구입한 프랑스산 AMX-13이다. M113을 비롯한 궤도형장갑차도 1970년대 도입됐다. 이를 대체하고자 1990년대부터 페루군은 전차 도입 사업을 추진했다. 신형 전차 70대를 구매해 2~3개 전차대대와 육군기갑학교에서 운용하는 것을 목표로 했다. 이를 위해 여러 국가에서 전차 도입을 검토했으나 비용 문제 등으로 이뤄지지 못했다. 중국산 전차 도입은 엔진 부품 문제 등으로 무산됐고, 러시아산 T-90S는 유지보수 및 성능개량비가 너무 비싸다는 판단을 내렸다. 독일, 스페인, 네덜란드에서 중고 전차를 구매하는 것도 거부됐다. 중고 전차도 사들이지 못했던 상황에서 대당 수십억원의 비용이 드는 K-2 전차 구매가 가능할 것인지 회의적인 시선이 제기되는 대목이다. 지난달 K808 차륜형장갑차 도입이 결정됐던 신형 장갑차 사업은 2017년 초 페루 국방부가 구매를 검토한다고 밝혔지만 예산 배정이 이뤄지지 못하면서 지연된 바 있다. 중남미 시장을 노리는 경쟁자들의 존재도 변수다. 방산물자교역지원센터(KODITS)에 따르면, 지난 3월 스페인 방위산업 사절단이 페루를 방문, 국방부와 해군 훈련소 등에서 면담을 진행했다. 사절단에는 군용기 제작사인 에어버스와 에어버스 헬리콥터, 군함을 만드는 조선소인 나반티아 등 다수의 업체가 참가했다. 우크라이나 전쟁 전까지 막대한 무기를 수출하던 러시아의 활동이 전쟁 직후 크게 위축되면서 다른 나라들이 러시아의 공백을 대체하려는 움직임이 활발한 것과 무관치 않다는 지적이다. 스페인은 과거 중남미 일대를 식민지배했고, 그 영향으로 중남미에선 스페인어를 많이 쓴다. 다른 나라보다 경쟁 우위가 높은 셈이다. 이스라엘도 페루에서 소총을 생산할 계획을 갖고 있으며, 브라질과는 차륜형 자주포 계약을 맺은 바 있다. 페루와 국내 방위산업체들이 맺은 방산협력 협약은 지속적인 방산수출 확대를 기대하게 하는 역할을 하고 있다. 하지만 중남미 시장의 특성을 제대로 파악하고 신중하게 움직이지 않는다면, 실효성은 낮아질 수밖에 없다. 눈앞의 성과에만 급급하는 것보다 중장기적 관점에서 움직이는 것이 중요한 이유다.

인도태평양 지역에서 미국을 중심으로 중국을 견제하는 포위망이 촘촘해지고 있다. 한국도 한·미·일, 나토뿐만 아니라 남중국해 문제를 다루는 우방국들과 협력을 강화하고 있어 중국 견제 움직임에 점점 깊숙이 개입하게 될 가능성도 커지고 있다. 한국이 미국·일본·필리핀·호주와 국방장관 회의를 개최했다. 국방부는 지난 21일 김용현 장관은 로이드 오스틴 미합중국 국방장관, 나카타니 겐 일본 방위대신, 길베르토 테오도로 필리핀 국방부 장관, 패트 콘로이 호주 방위산업부 장관과 라오스 비엔티안에서 회의를 최초로 개최했다고 밝혔다. 한국을 제외한 4개국은 남중국해 등에서 중국이 공세에 맞서기 위해 만들어진 파트너십으로 ‘스쿼드‘(S-QUAD)라고 불린다. 김 장관은 회의 후 도어스테핑 자리에서 회의 주제에 대해 “첫 번째는 북한의 러시아 파병 관련해서 강력한 규탄과 함께 국제사회가 긴밀히 공조해서 단호하게 대응하기로 했다”며 “두 번째는 인도태평양 지역에 대한 자유로운 항해와 번영을 보장하기 위해서 5개국이 함께 긴밀히 협력을 강화해 나가기로 했다”고 밝혔다. 회의에 참석한 국가들의 성격으로 보아 김 장관이 말한 첫 번째 안건인 ‘북한 파병’은 한국이 가져온 의제, 두 번째 안건인 인도태평양 지역에 대한 자유로운 항해’는 한국을 제외한 국가들이 논의해오던 의제일 것으로 해석된다. 스쿼드는 현재까지 공식적으로 출범한 협의체는 아니지만 이들 국가의 공통 관심사는 아시아 지역에서 중국의 안보 위협에 어떻게 대응하느냐이기 때문이다. 스쿼드는 남중국해 대부분의 영역에서 영유권을 주장하는 중국에 대응하기 위해 모인 국가들이다. 스쿼드의 ‘S’는 ‘Security(안보)’의 첫 글자다. 비전통적 안보 이슈를 논의해오는 협의체로 쿼드(QUAD)가 있지만 참여국 중 하나인 인도가 중국 견제에 일정 부분 선을 긋고 있기 때문에 ‘스쿼드’는 안보 협력을 매개로 하는 협의체 성격이 짙다. 실제로 남중국해에서 이들 국가의 움직임은 활발해지고 있다. 미국, 일본, 필리핀 3국 정상은 지난 4월 미국 워싱턴에 모여 중국의 남중국해 현상변경 시도를 비난했다. 5월에는 미국 하와이에서 미국, 일본, 필리핀, 호주 4개국 국방장관들이 모였다. 이때 오스틴 미 국방장관은 이 협의체의 이름을 ‘스쿼드’라고 부르며 “우리는 인도-태평양에서 평화, 안정, 억제에 대한 비전을 공유하기 때문에 여기에 모였다”고 말했다. 4개국은 연합 군사훈련과 공동 해양순찰을 시행하기도 했다. 다만 국방부가 이번 회담이 남중국해 문제를 거론하는 자리로 해석되는 것을 피하려고 하는 움직임도 포착됐다. 통상 주요국과 양자 회담이 아니면 국방장관 회담은 보도자료 형식으로만 제공되는 경우가 많지만 이번에는 김 장관은 회담 후 도어스테핑을 하며 보도자료에 나오지 않은 북한의 러시아 파병 문제를 거론했다. 정부 관계자는 “우리가 중국 포위망에 들어가는 것처럼 비치는 것은 피해야 한다”고 설명했다. 전하규 국방부 대변인도 지난 21일 정례브리핑에서 스쿼드라 불리는 국가들 협의체와 성격이 다르다고 강조하기도 했다. 다만 인도태평양 지역에서 미국을 중심으로 한 안보협력체제는 격자형으로 더욱 촘촘히 짜지고 있다. 각자 견제하는 대상과 대응하고자 하는 이슈는 다르지만 큰 틀에서 동맹과 우방국들이 사안별로 모여 중국, 북한, 러시아를 포위하고 압박하는 협력체제로 나아갈 가능성이 크다. 일본의 이시바 시게루 일본 총리의 경우 ‘아시아판 나토’를 창설 필요성을 강조하고 있기도 하다. 한국이 북한을 압박하기 위해 주변국들과 협력을 강화해 나갈수록 격자형 동맹의 한 축을 맡게 될 가능성도 커 보인다. 다만 남중국해나, 대만해협 문제 등 중국의 핵심 이익과 부딪힐수록 중국과의 충돌 가능성도 커질 것이란 우려도 나온다. 박원곤 이화여대 북한대학원 교수는 “트럼프 행정부도 미국의 안보 책임과 비용을 줄이려고 할 것이고 중국 견제를 위해서는 소규모 다자안보협력체제를 이어갈 가능성이 높다”며 “윤석열 정부 들어 한국도 중국을 좀 더 견제하는 방향으로 나가는 것은 분명하고 앞으로 경제나 통상 영역이 아닌 안보 영역에서 중국과 충돌할 가능성도 배제할 수는 없다”고 말했다.

K9자주포와 K2전차 등 국산 무기를 도입했거나 구매를 원하는 방산협력 국가 장병들이 방한, 해당 장비의 운용방법을 배우고 있다. 22일 육군에 따르면, 육군은 지난 18일부터 3주 일정으로 전남 상무대와 대전 자운대 병과학교에서 ‘2024년 후반기 육군 국제과정 K-AIC’를 진행하고 있다. 육군은 지난 7월 처음 개설한 국제과정을 통해 국산 무기체계와 육군 교육훈련체계의 우수성을 대내외에 알리는 한편, 초급간부들을 교육에 참여시켜 국제적인 식견과 글로벌 인적 네트워크 형성 및 영어능력 향상을 도모하고 있다. 이번 후반기 국제과정은 전반기에 개설된 K9자주포 교육을 기본과정과 심화과정으로 구분했다. 전반기에 없었던 K2전차 기본과정과 K9자주포·K2전차 정비과정이 추가 개설됐다. 참가국도 기존 폴란드·호주·이집트 3개국 14명에서 루마니아·카타르·튀르키예·베트남이 추가돼 7개국 35명으로 확대됐다. 육군은 학교별 통역부스(3개소)를 설치하고 이슬람교도를 위한 기도실과 식사(할랄식)를 준비했다. K9자주포 심화과정에 참여한 카밀 오니슈축 폴란드군 소위는 “다양한 국가의 장병들과 함께 포병 운용에 대해 논의하는 가치 있는 경험을 하고 있다”며 “이번 국제과정에서 배우는 한국군의 K9자주포 운용 노하우가 폴란드군의 K9자주포 운용에 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다. K2전차 정비과정에 참가 중인 이용선 8사단 전차정비부사관(중사)은 “외국군과 함께 24시간 생활하면서 영어를 숙달하고, 각국의 안보환경과 서로에 대한 이해도를 높여가고 있다”며 “교육이 끝나더라도 자유와 평화라는 공통의 가치를 수호하는 군인으로서 좋은 관계를 이어가기를 희망한다”고 말했다. 각 병과학교 교육이 마무리된 29일 이후 교육생들은 야전부대로 이동해 한국군 장병들과 함께 주특기 훈련·실기동·실사격·야전정비 등의 동반훈련을 한다. K9자주포·K2전차 생산공장 방문과 도라전망대·제3땅굴 등 안보견학도 예정돼 있다.

이영수 공군참모총장은 지난 21일 데이비드 앨빈 미국 공군참모총장, 우치쿠라 히로아키 일본 항공자위대 막료장과 화상회의를 했다고 공군이 22일 밝혔다. 한·미·일 공군 수장이 참가한 화상회의는 이번이 처음이다. 이들은 3국 공중훈련 확대 방안을 논의했고, 훈련 외 다양한 영역에서 교류협력을 강화하기로 했다. 한·미·일은 지난해 10월 22일 처음으로 3국 공중훈련을 실시했다. 올해는 한·미·일 다영역 훈련인 프리덤 에지 기간을 포함해 6차례 공중훈련을 실시했다. 이들은 한·미·일 공군 수장 회의를 정례화하기로 합의했다.

신원식 국가안보실장은 22일 "러시아가 북한에 취약한 평양 방공망을 보강하기 위해 관련된 장비와 대공 미사일 등을 지원한 것으로 파악하고 있다"고 말했다. 신 실장은 이날 'SBS 뉴스브리핑'에 출연해 '북한이 우크라이나 전쟁에 파병한 대가'에 대한 질문에 이같이 답했다. 신 실장은 "북한이 지난 5월 27일 군사정찰위성을 실패한 이후 (러시아가) 위성 관련 기술은 이미 지난해부터 지원하겠다고 공언해 왔고, 그 외 여러 군사기술이 일부 들어오고 있다"며 "또 여러 경제적 지원이 있었던 것 같다"고 설명했다.

지난 12일 포항 동쪽 해상. 한국 해군에서 가장 큰 함정인 대형수송함 독도함 갑판이 분주해졌다. 미국 제너럴아토믹사에서 만든 모하비 무인기를 비행갑판에서 띄우는 실험을 진행하기 위해서였다. 시간이 되자 모하비 무인기는 90m를 질주해 비행갑판에서 날아올랐다. 고정익 무인기가 대형 비행갑판을 갖춘 상륙함급 함정에서 운용이 가능하다는 점을 입증한 순간이었다. 무인기 기술 발달로 활용 분야가 다양해지면서 오랜 시간 임무 수행이 가능한 다수의 고정익 무인기를 해군에서 쓰려는 수요가 증가하고 있다. 이에 맞춰 주목받는 개념이 무인기 항모다. 정치·기술·재정적 문제로 전투기 탑재 대형 항모 운용이 어려운 국가에선 전투기보다 훨씬 저렴하고 조종사를 태우지 않는 무인기 항모가 적절한 대안이 될 수 있다. 무인 기술을 대대적으로 도입하는 ‘네이비 시 고스트’를 추진중인 한국 해군도 다수의 고정익 무인기를 운용하는 다목적 함정을 확보할 필요가 있다는 지적도 나온다. ◆왜 무인기 항모인가 기존에는 해군에서 무인기의 운용이 제한적이었다. 비좁은 수상함 비행갑판에서 무인기를 띄우려면 경사식 사출기로 쏘아올린 뒤 그물로 회수해야 했는데, 이 과정에서 파손 등의 사고가 끊이지 않았다. 헬기와 유사한 회전익 무인기는 운용 반경과 성능에 제약이 있었다. 하지만 무인기 기술이 발달하면서 짧은 거리에서도 이륙 가능한 기종이 등장했고, 감시정찰과 지상공격, 해상초계, 통신중계 등의 다양한 임무를 수행하는 무인기도 개발됐다. 대규모 전면전 외에도 재난구호, 해양 관측 연구를 비롯한 비군사적 작전 비중이 늘어났지만, 이에 적합한 대형 항모나 강습상륙함의 신규 건조는 막대한 예산이 소요된다. 극소수의 해양 선진국을 제외하면, 정부와 의회의 지지를 받기가 쉽지 않은 상황이다. 이같은 제약을 뛰어넘을 대안으로 제시된 것이 무인기 항모다. 이착륙 거리가 짧은 고정익 무인기는 유인기보다 훨씬 작아서 비행갑판과 격납고를 크게 만들 필요가 없다. 전투기 조종사 생활공간도 대폭 축소할 수 있다. 독도함 배수량(1만9000t급)의 절반 정도 크기에 길이 130m 이상, 폭 20m 수준의 직사각형 비행갑판과 항공기용 엘리베이터를 갖추면 중·소형 고정익 무인기 운용이 가능하다. 스키 점프대나 전자식 사출장치(EMALS) 등의 항모 운용기술을 응용하면 탑재중량이나 비행거리가 늘어나는 효과도 있다. 무인기 항모에서 운용하는 무인기는 전투에서 다양한 역량과 화력을 제공한다. 멀리 떨어진 곳에 있는 표적을 정밀유도무기로 타격하거나 자폭 공격을 감행할 수 있다. 인간 조종사와 관련된 생리적 한계가 없으므로 유인기보다 훨씬 오랜 시간 비행하면서 대공 순찰, 대잠수함 초계, 공중 전자전 등의 다양한 임무를 수행할 수 있다. 실제로 독도함에서 실험됐던 모하비는 최대 25시간 비행이 가능하다. 함대에 대한 위협을 조기에 식별·대응할 수 있는 잠재력을 무인기가 보유하고 있는 셈이다. 과거에는 경항모나 대형 항모가 수행했던 임무를 어느 정도는 대체할 수 있다. 사람이 탑승하지 않는 무인기는 조종사가 육체적으로 감당하기 어려운 공중기동이 가능하고, 날씨가 좋지 않은 상황에서도 착함할 수 있다. 조종사가 없으므로 유사시를 대비한 해상 수색구조전력을 갖추지 않아도 되고, 기체 회수가 어려운 상황에서도 작전을 펼칠 수 있다. 실전 교훈을 반영해 소프트웨어를 빠르게 업데이트하면 새로운 전술을 구현하는 것도 가능하다. 이는 현장 지휘관에게 작전 측면에서의 유연성을 넓혀주는 효과가 있다. 현재 일부 국가에선 무인기 항모와 관련된 움직임이 드러나고 있다. MQ-9 리퍼보다는 작은 중·소형급 무인기 운용에 초점을 맞추는 모양새다. 네덜란드 다멘 조선소는 지난 3월 포르투갈 해군과 무인기·헬기 등을 탑재하는 다목적 지원함(MPSS) 건조 계약을 체결했다. 독도함을 연상하게 하는 직사각형 비행갑판을 지닌 MPSS는 상륙지원, 재난구호, 수색구조, 해양탐사 등을 수행하는 다목적 함정으로 7000t, 9000t 버전으로 구분된다. 포르투갈 해군이 선택한 7000t짜리는 길이 107m, 폭 20m, 승무원 48명에 특수 인력 100명과 재난구호인력 42명을 위한 시설이 있다. 9000t짜리는 길이가 130m로 상륙정을 수용하는 공간이 있으며 무인수상정 운용도 가능하다. 비행갑판에서 수직이착륙 또는 회전익 무인기와 중·소형 고정익 무인기, 헬기를 운항할 수 있다. 중국도 무인기 항모 개념에 관심을 보이고 있다. 유사시 대만을 공격하려면 미국처럼 해병대를 지원할 수직이착륙전투기가 필요한데, 중국은 이를 개발하지 못했다. 무인공격기가 수직이착륙전투기의 역할을 대신해야 하는 셈이다. 중국이 건조하는 최신 076형 강습상륙함은 무인기 항모를 위한 중국의 시험대가 될 전망이다. 상하이 창싱섬 후둥중화 조선소를 촬영한 위성사진 등에 따르면, 076형 강습상륙함은 비행갑판에 전자식 사출기를 갖출 것으로 보인다. 미국 핵항모 제럴드 포드호에 쓰이는 전자식 사출기는 중국에선 항모 푸젠호에 탑재되어 있다. 076형 강습상륙함에서는 무인기를 이륙시키는데 쓰일 전망이다. 이와 함께 다수의 헬기도 운용한다. 영유권 갈등이 지속되는 남중국해에서 상륙함과 더불어 무인기 항모 기능을 수행할 수 있을 것으로 보인다. 076형 강습상륙함에서 운용경험을 쌓으면, 무인기 사용에 초점을 맞춘 항모 건조를 시도할 가능성도 있다. 튀르키예는 무인기 항모로 불리는 아나돌루함을 건조했다. F-35B 수직이착륙 스텔스전투기를 탑재하는 강습상륙함으로 만들어졌으나, 러시아산 S-300 지대공미사일 구매를 둘러싼 갈등으로 F-35B 도입이 불가능해지자 무인기 탑재로 바뀌었다. 함재기 이함에 필요한 스키 점프대와 항공기용 연료 적재공간 등이 있고, 튀르키예의 무인기는 우크라이나 전쟁 등에서 성능을 입증한 바 있어서 무인기 항모로의 전환은 자연스런 일이었다. 현재 쓰이는 기종은 우크라이나 전쟁 초기 활약했던 바이락타르 무인기의 개량형인 TB3다. 지난 19일(현지시간) 아나돌루함에서 첫 자율 이착함 시험을 성공적으로 수행했다. TB3는 30~40대를 아나돌루함에 탑재할 수 있다. 항속거리가 매우 길어 장시간 비행작전이 가능하고 탑재량도 충분해서 매우 넓은 해역을 감시할 수 있고, 군집운용에 의한 타격 효과도 클 것이라는 평가다. 다만 TB3보다 큰 무인기가 이착함하려면 항모처럼 착함 시스템 등이 추가되어야 할 것으로 보인다. 튀르키예는 향후에 TB3보다 무거운 키질렐마 드론 등을 아나돌루함에서 사용할 준비를 진행할 예정이다. 이외에도 미국과 영국, 프랑스처럼 대형 항모를 운용하는 국가에서도 무인기 탑재 시험과 연구가 진행 중이다. 영국은 퀸 엘리자베스급 항모에서 모하비 무인기 시험을 실시했다. ◆한국은 어떻게 해야 하나 한국 해군은 전임 정부 시절 F-35B를 탑재하는 경항공모함 사업을 추진했으나 효율성과 비용 등의 논란으로 현재는 수면 아래로 가라앉은 상태다. 대신 공중·수상·수중에서 무인 전력을 전면적으로 투입하는 ‘네이비 시 고스트’가 추진되고 있다. 최근 독도함에서 이뤄진 모하비 무인기 시험도 이와 무관치 않다. 이번 시험을 통해 독도함에서 고정익 무인기 운용이 가능하다는 점이 입증됐다. 다만 중무장 상태에선 활주 거리가 늘어나는 만큼 무인기 임무 범위를 명확히 하고, 이착함 시스템을 갖추는 것이 필요하다는 지적이다. 비무장 상태에서 원거리 감시정찰 임무만 수행해도 한국 해군 함대에는 큰 도움이 되는 만큼 정찰에 집중하는 것도 효율적이라는 평가다. 다만 독도함은 내년으로 예정된 성능개량을 실시해도 무인기 항모로서의 활동에는 제약이 많은 만큼 이번 시험 결과를 토대로 새로운 함정을 확보하는 방안을 추진하는 것이 적절하다는 관측도 나온다. 해군의 ‘네이비 시 고스트’에 따르면, 공중·수상·수중 무인 무기를 통제할 무인전력지휘통제함 확보가 포함되어 있다. 강습상륙함이나 경항모처럼 직사각형 모양의 비행갑판을 갖춘다면 중·소형 무인기 운용이 가능하고, 전자식 사출기를 추가한다면 중무장한 무인공격기나 대잠수함전용 무인기 등도 충분히 사용할 수 있을 것으로 예상된다. 평시에는 초계 및 재난구호나 해양연구 등을 진행하고 전시에는 무인기 항모 및 무인 수상정·잠수정 모함 역할을 겸할 수 있다. 장기적 관점에서 독도함과 마라도함에 이어 건조될 대형수송함에 무인기 운용능력을 추가하는 방안도 있다. 강습상륙함은 4~5대 이상의 헬기가 동시에 이착함할 수 있는 직사각형 형태의 넓은 비행갑판과 격납고, 연료 저장시설과 정비 구역 등을 지니고 있다. 이는 중·소형 고정익 무인기 또는 회전익이나 수직이착륙 무인기를 사용할 수 있는 여건이기도 하다. 건조 이후에 무인기 운용능력을 추가하려면 비용과 시간이 적지 않게 소요되므로 기본설계 단계서부터 무인기 탑재 및 운용 개념을 포함한다면 무인기 항모 개념을 효과적으로 구현할 수 있다. 현재 무인기 항모 개념은 1차 세계대전 직후 항모가 처음 등장했을 때처럼 초창기 수준이다. 그만큼 의구심 섞인 시선이 많다. 하지만 항모가 처음 만들어졌을 때는 의심스런 시선이 많았으나, 2차 세계대전에서 위력을 입증하면서 해전의 핵심 요소로 자리잡았던 것처럼 무인기 항모 개념도 기술 개발 등이 뒷밤침된다면 항모처럼 미래 해전에서 중요한 비중을 차지할 잠재력을 갖고 있다. 한국도 독도함에서의 무인기 실험을 토대로 새로운 개념의 무인 전력 운용 방안을 적극적으로 추진할 필요가 있다는 지적이다.