김정은 북한 국무위원장이 노동당 창건 80주년 기념일을 앞두고 최고지도자의 권위를 훼손하는 행위에 대한 색출, 제거를 언급하며 기강잡기에 나섰다. 10년 안에 제2의 건국에 나서겠다는 포부도 밝혔다. 9일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날 평양 해방산거리에 있는 박물관인 당창건사적관을 찾아 “당의 영도(최고지도자의 절대적이고 유일무이한 지도)적 권위를 훼손시키는 온갖 요소들과 행위들을 제때 색출, 제거하기 위한 공정을 선행시키면서 당내에 엄격한 기강과 건전한 규율 풍토를 계속 굳건하게 다져나가야 한다”고 연설했다. 현재를 ‘제2의 건국시대’로 규정 새로운 혁신에 나서겠다고도 말했다. 김 위원장은 “10년 안에 모든 분야, 모든 부문, 모든 지역을 새롭게 변천시켜야 한다”며 “새시대 5대당 건설 노선을 관찰하기 위한 투쟁을 새로운 높은 단계에서 강도 높이 벌려 우리 당의 면모와 조직력, 전투력을 가일층(한층 더) 향상시켜나가야 한다”고 강조했다. 이를 위한 간부들의 역할이 중요함을 강조했다. 그는 “제2의 건국시대와 같은 전면적 발전기를 강력히 추동하는 데서 간부들은 매우 무겁고도 중대한 책무를 지니고 있다“며 “모든 것이 간부에 달려있다”고 역설했다. 이어 “자기 부문, 자기 단위의 사업은 전적으로 자기가 책임지는 것이 우리 간부들의 정치성, 철칙으로 돼야 한다”고 덧붙였다. 또 “간부들의 사고방식과 능력이 변하기 전에 군중관과 도덕품성, 작풍부터 달라져야 한다”는 발언도 내놨다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 이같은 발언에 대해 “(중국 열병식 계기로 미국 등 서방을 상대로 더욱 선명해진) 신냉전 등 진영 간 갈등 국면에서 맞은 당 창건 80주년에 당의 본류인 사회주의 이념을 강조한 것으로 보인다”고 해석했다. 제2의 건국시대 발언을 두고는 “10년 후 북한의 가장 큰 문제로 꼽히는 도농격차 해소인 ‘지방발전20×10정책’ 계획을 완성하고, 10년 내 후계구도를 정립할 것”이라고 예상했다.

북한 관영매체들이 노동당 창건 80주년 기념일(10월10일)을 앞두고 공동사설을 내고 김정은 국무위원장의 혁명사상을 강조하며 체제 결속에 나섰다. 북한 노동신문, 조선인민군, 청년전위 등 3개 관영매체는 9일 ‘위대한 당의 영도는 주체조선의 힘이며 승리이다’라는 제목의 공동사설을 내고 김 위원장을 “탁월한 사상이론가”, “희세의 정치가” 등으로 칭송하며 김정은 체제 옹립 후 “당과 혁명은 새로운 전성기를 맞이했다”고 자평했다. 관영매체들은 사설에서 “(김정은)총비서동지는 새시대 전면적부흥번영기, 변혁기를 열어놓았다”며 “사상과 영도의 유일성을 철저히 보장하고 당의 영도력과 전투력을 전면적으로, 세부적으로 재정비함으로써 당건설과 당활동에서 혁명적전환이 일어났다”고 했다. 또 “강하고 또 강해야 한다는 힘의 철학을 필승의 보검으로 틀어쥐고 우리 당이 줄기차게 인도하는 새시대 국방공업혁명은 공화국무력의 선진성과 현대성을 급진적으로 장성시켜 적대세력들의 침략위협을 철저히 제압분쇄할수 있는 힘을 부단히 증대시키고 있다”며 “우리 당은 탁월한 군사 전략 사상과 비범한 령군술로 인민군대를 그 어떤 강적도 사상정신적으로, 군사기술적으로 압승하는 혁명강군, 싸우면 반드시 이기는 필승불패의 영웅군대로 키웠다”고 주장했다. 이어 “전당, 전민, 전군이 김정은동지의 사상과 영도를 견결히 옹위하고 일심전력으로 받들어나가야 한다”며 김 위원장을 두고 “당과 국가의 위대한 존엄과 빛나는 미래의 대표자”라고 했다. 그러면서 “모든 당원들과 근로자들, 인민군장병들은 김정은동지의 혁명사상으로 튼튼히 무장하고 당중앙의 권위를 백방으로 옹호하는 것을 삶의 요구, 신성한 권리로 간주하며 당의 결정과 지시, 노선과 정책집행에서 무조건성, 정확성의 혁명적기풍을 철저히 확립해나가야 한다”고 강조했다.

노동신문을 비롯한 북한의 관영매체들이 9일 노동당 창건 80주년 기념 공동사설을 통해 적대세력의 위협에 맞서 국방력을 끊임없이 증강하겠다고 다짐했다. 노동당 기관지 '노동신문'과 군 신문인 '조선인민군'·청년 소식지인 '청년전위' 등 3개 매체는 이날 '위대한 당의 영도는 주체조선의 힘이며 승리이다'라는 제목의 사설에서 김정은 국무위원장에 대한 충성을 주문하며 이같이 밝혔다. 사설은 "70여년간 어느 한시도 중단 없이 계속되어온 제국주의 연합 세력들의 전쟁 위협을 물리쳤을 뿐만 아니라 우리의 생존권을 찬탈하려는 사상 초유의 제재 봉쇄 책동, 우리의 사상과 제도를 안으로부터 무너뜨리려는 사상문화적 침투 책동과 심리모략전 등 전방위적 공간에서 벌어진 대결전에서 승리를 이룩한 것은 특기할만한 것"이라고 자평했다. 이어 "강하고 또 강해야 한다는 힘의 철학을 필승의 보검으로 틀어쥐고 우리 당이 줄기차게 인도하는 새 시대 국방공업 혁명은 공화국 무력의 선진성과 현대성을 급진적으로 장성시켜 적대세력들의 침략 위협을 철저히 제압 분쇄할 수 있는 힘을 부단히 증대시키고 있다"고 과시했다. 사설은 당과 국가를 부강하게 하는 길은 "사상과 영도의 유일성을 철저히 보장"하는 것이라며 "당 중앙위원회의 두리에 애국의 한마음으로 굳게 뭉쳐야한다"고 강조했다. 이들 매체가 공동사설을 낸 것은 2012년 김 위원장이 취임 후 처음 공개한 신년사를 '공동사설' 형식으로 게재한 이후 13년 만이다.

중국 권력서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사 참석차 방북한다고 북한과 중국 당국이 동시에 발표했다. 조선중앙통신은 7일 북한 정부 초청에 의해 리 총리가 당 및 정부대표단을 인솔하고 경축 행사에 참석하며 북한을 공식친선방문하게 된다고 보도했다. 중국 외교부도 이날 홈페이지 공지를 통해 “조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부의 초청에 응해 리창 중국 중국 국무원 총리가 9일부터 11일까지 중국 당정 대표단을 이끌고 조선노동당 창건 80주년 경축 행사에 참석하고 북한을 공식 우호 방문한다”고 밝혔다. 일각에선 시진핑 중국 국가주석이 이번에 평양을 방문할 가능성도 제기됐지만 방북하지 않는 것으로 확인됐다. 대신 시 주석은 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 방한할 것으로 예상된다.

중국 권력서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사 참석한다고 북한과 중국 당국이 동시에 발표했다. 조선중앙통신은 7일 북한 정부 초청에 의해 리 총리가 당 및 정부대표단을 인솔하고 경축 행사에 참석하며 북한을 공식친선방문하게 된다고 보도했다. 중국 외교부도 이날 홈페이지 공지를 통해 “조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부의 초청에 응해 리창 중국 중국 국무원 총리가 9일부터 11일까지 중국 당정 대표단을 이끌고 조선노동당 창건 80주년 경축 행사에 참석하고 북한을 공식 우호 방문한다”고 밝혔다. 앞서 2015년 평양에서 개최된 노동당 창건 70주년 열병식에는 중국의 권력 서열 5위인 류윈산 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기가 방북한 것에 비해 격이 높아진 것이다. 일각에선 시진핑 중국 국가주석이 이번에 평양을 방문할 가능성도 제기됐지만 방북하지 않고 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 방한할 것으로 예상된다. 그런데도 시 주석이 지난달 초 베이징에서 열린 중국 전승절 행사에 김정은 북한 국무위원장을 초청하고 북러밀착으로 소원했던 북중관계를 다시 다지면서 2인자인 리 총리를 대표단장으로 파견해 성의를 보인 것으로 해석된다. 지난달 말 최선희 북한 외무상은 첫 방중 일정을 갖고 리 총리를 만났는데 당시 양측 면담에서 중국 대표단 파견 문제가 논의됐을 것으로 추정된다.

국경 너머 북한도 추석을 맞았다. 이른바 ‘황금연휴’를 맞은 한국과 달리 하루만 쉬는 북한의 추석 풍경은 비슷하면서도 다르다. 6일 통일부에 따르면 북한에서는 추석 당일인 6일 하루만 쉰다. 북한에서 추석은 ‘민속명절’로, 휴일이나 제삿날로 여겨진다. 중요한 명절은 ‘국가명절’이다. 김일성 생일(4월 15일·태양절)과 김정일 생일(2월 16일·광명성절) 등이다. 이날은 이틀을 쉰다. 과거 북한은 봉건 잔재라며 민속명절 대부분을 인정하지 않았다. 1972년 추석을 맞이해 성묘를 허용하면서 민속명절이 부활하기 시작했다. 추석은 1988년 처음 명절로 허용됐다. 한국과 비슷한 풍경도 보인다. 아침부터 성묘하러 간다는 점은 한국과 같다. 북한에서도 주로 추석 첫 일정은 조상의 묘를 찾아 제사를 지내는 일이다. 명절 음식도 즐긴다. 추석 음식으로는 송편과 밤단자가 꼽힌다. 밤단자는 찹쌀가루를 쪄서 달걀처럼 둥글게 빚은 후 삶은 밤과 꿀을 함께 섞어 고물로 묻힌 음식이다. 북한에서는 명절이 오면 ‘민족체육’을 즐긴다. 씨름, 그네, 널뛰기, 태권도, 밧줄 당기기 등 전통 민속놀이에 나선다. 다만 한국처럼 온 가족이 모이긴 쉽지 않다. 휴일이 짧은 점과 더불어 이동이 어렵기 때문이다. 다른 시·군에 사는 친척이 이동을 위해 경계를 벗어날 땐 여행 허가증인 ‘통행증’을 발급받아야 한다.

김정은 북한 국무위원장이 북한의 첫 5000t급 신형 구축함인 ‘최현호’를 찾아 해군력 강화 의지를 강조했다. 6일 조선중앙통신은 전날 김 위원장이 무장장비전시회 ‘국방발전-2025’ 참관 일정으로 당과 정부, 국방 및 안전기관 지도 간부들과 함께 해군 구축함 최현호를 돌아봤다고 보도했다. 김 위원장은 최현호에 올라 함장으로부터 주요 무장 장비에 관해 보고받은 뒤 “당 창건 80돌을 맞는 역사적인 해에 조국의 바다 위에 거연히 떠오른 초강력의 군함은 주체적 무장력의 강화발전의 뚜렷한 증시”라며 “자위적 국방노선의 정당성과 생활력의 또 하나의 위대한 실증”이라고 했다. 이어 “국가주권과 안전이익을 위하여, 조국의 바다의 영원한 평온을 위하여 우리 해군의 막강한 실력은 적들의 도발을 철저히 억제하고 맞받아 응징할 수 있게 광활한 대양에서 행사되어야 한다”며 “국권의 핵심을 지켜선 해군 전력의 전면적이고 가속적인 확대장성을 위한 투쟁에서 순간의 정체도 모를 것”이라고 했다. 김 위원장은 구축함의 이름을 딴 빨치산 출신 군인 최현의 사진과 동상을 함 내에 배치한 것에 대해 “항일투사의 용맹한 기개와 고귀한 정신이 새세대 해병들의 체취로 이어지고 백절불굴하는 전투정신의 영원한 자양으로 되게 하기 위해서”라고 설명했다. 최현은 최룡해 최고인민회의 상임위원장 부친으로, 김일성 주석과 함께 만주에서 항일 무장 투쟁을 한 ‘빨치산’ 출신이다. 통신은 함교와 전투통제실, 식당, 의료시설, 침실 등으로 보이는 내부 사진도 다수 공개했다. 흐리게 처리한 전투통제실 콘솔에는 서해 북방한계선(NLL) 부근 전자해도가 곳곳에 포착됐다. 김 위원장이 NLL을 경계로 늘어선 남북의 전력 배치를 보여주는 듯한 전자해도가 띄워진 모니터 앞에서 보고를 받고 지시를 하는 듯한 모습도 포함됐다. 국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원은 “전투통제실 콘솔에 서북도서 지역 전자해도를 공개했는데 NLL 해상에서 함정 공격 능력도 과시하려는 의도적 노출로 보인다”고 평가했다.

추석이 다가왔지만 북한은 노동당 창건 80주년 행사로 분주한 모양새다. 5일 조선중앙통신은 당 창건 80주년 기념 전국학생소년예술선전대종합공연이 지난 4일 평양시청년공원야외극장에서 열렸다고 전했다. 평양국제빙상휘거(피겨)축전이 예정되어 중국과 우즈베키스탄 선수들이 비행기로 평양에 도착했고, 주체사상국제토론회에 참석할 재일조선사회과학자대표단이 평양에 왔다는 소식도 전했다. 통신은 당 창건 80돌에 즈음해 유럽의 정당·단체들 지역별 토론회 진행, 당 창건 80돌 경축 재중 조선인총연합회 충성의 편지 이어달리기 대표단 도착 등 노동당 창건 80주년 관련 행사가 열리고 있다고 전했다. 4일 개막한 무장장비전시회는 2023년은 7월, 2024년에는 11월 열렸지만 올해는 10월 초애 열려 당 창건 기념행사와 연계됐다. 김정은 국무위원장도 개막식 연설에서 “당 창건 여든 돌을 눈앞에 둔 시기에 우리 방위력이 도달한 높이를 또다시 종합적으로 직관할 수 있는 무장장비전시회 ‘국방발전-2025’가 마련된 것은 대단히 의의 깊은 일”이라고 의미를 부여했다. 반면 추석 관련 소식은 노동당 기관지 노동신문이 추석에 지내는 차례, 먹는 음식, 민속놀이 등을 소개한 것에 그쳤다. 당 창건이 추석보다 중시되는 것은 북한에서 추석보다는 당 창건일을 주요 명절로 간주하기 때문이다. 북한은 김일성 생일인 4월 15일(태양절), 김정일 생일인 2월 16일(광명성절), 정권 수립일인 9월 9일, 당 창건일인 10월 10일 등을 사회주의 명절로 중시하며 성대하게 치른다.

북한 김정은 국무위원장은 “한국 영토가 결코 안전한 곳으로 될 수 있겠는가 하는 것은 그들 스스로가 판단할 몫”이라고 말했다. 5일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날 평양에서 개막한 무장장비전시회 ‘국방발전-2025’ 개막 기념 연설에서 “적들은 자기의 안보환경이 어느 환경으로 접근해 가고 있는가를 마땅히 고민해야 할 것”이라며 이같이 경고했다. 김 위원장은 “미·한 핵동맹의 급진적인 진화와 이른바 핵작전 지침에 따르는 위험천만한 각본들을 현실에 구현하고 숙달하기 위한 각종 훈련들이 감행되고 있다”며 “최근에도 미국은 한국과 주변 지역에 자기들의 군사적 자산을 확대하기 위한 무력증강조치들을 취하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “우리는 조선반도(한반도)와 주변 지역에 대한 미국의 전략적 타격 수단들과 정찰 수단들의 전개와 그를 동원한 군사적 적대 행위들을 국가안전에 대한 새로운 위협 발생 가능성과의 연관 속에서 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔다. 김 위원장은 “한국 지역의 미군 무력 증강과 정비례해 이 지역에 대한 우리의 전략적 관심도도 높아졌다”며 “따라서 우리는 특수자산을 그에 상응하게 중요 관심 표적들에 할당했다”고 언급했다. 이날 전시회에서는 단거리탄도미사일(SRBM) KN-23에 극초음속 탄두를 장착한 것으로 추정되는 ‘화성-11마’를 비롯해 초음속 순항미사일, 대잠 미사일, 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-18형과 화성-19형 등이 등장했다. 화성-11형은 북한의 대표적인 단거리 탄도미사일(SRBM)인 ‘북한판 이스칸데르’ KN-23의 제식 명칭이다. 그간 철도 발사, 수중 발사 등 다양한 발사 플랫폼이 식별됐고 비행거리도 최대 800㎞를 넘나드는 등 다양한 방식으로 남측을 타격하기 위해 북한이 가다듬고 있는 무기체계다. ‘화성-11마’는 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착했다는 것이 가장 큰 특징이다. 북한이 가장 많이 시험 발사한 미사일 중 하나이며, 우크라이나 전장에 러시아를 위해 제공해 실전에서도 어느 정도 성능이 확인된 KN-23의 안정적인 발사체에 극초음속 탄두를 얹는 형태로 개량한 걸로 추정된다. 구체적인 비행 특성 등은 공개되지 않았지만 HGV 탄두를 장착한 점으로 미뤄 마하 5 이상의 속도로 저공비행하면서 한미 대공 방어망을 회피하고 주요 표적을 타격하고자 할 것으로 추정된다.

이재명 대통령이 이산가족 문제 해결을 위한 인도적 차원의 교류를 북한에 제안했다. 비정치적 사안부터 교류·협력하면서 장기간 경색된 남북관계를 개선해나가기 위한 행보로 풀이된다. 이 대통령이 지난달 유엔총회에서 선보인 한반도 평화 구상 ‘E.N.D(엔드) 이니셔티브’를 이행하기 위한 움직임이 가시화하는 모습이다. 추석 연휴 첫날이자 이산가족의 날(10월4일·음력 8월13일)을 하루 앞둔 지난 3일 이 대통령은 인천 강화평화전망대에서 실향민들과 만나 “남북 이산가족들이 생사 확인이라도 하고, 하다못해 편지라도 주고받을 수 있게 해 주는 것이 남북의 정치의 책임이 아닐까 하는 생각을 한다”고 말했다. 이 대통령은 또 “북측에도 인도적 차원에서 (이런 조치를) 고려해 줄 수 있으면 좋겠다는 이야기를 꼭 전하고 싶다”고 했다. 최근 남북관계에 대해서는 “지금 남북관계가 완전히 단절돼서 상태가 매우 안 좋다. 너무 적대적으로 변했다”며 “가장 큰 책임은 정치”라고 진단했다. 이 대통령은 “다른 어떤 영역을 제외하더라도 이산가족들의 생사 확인과 최소한의 소통 부분은 어떤 상황이 되더라도 꼭 진척이 됐으면 하는 바람이 있다”고 강조했다. ◆‘E.N.D 이니셔티브’ 천명 뒤 첫 구체적 교류 제안…대화 불씨 될까 이번 메시지는 이 대통령이 지난달 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔총회 기조연설에서 ‘교류(Exchange)·관계 정상화(Normalization)·비핵화(Denuclearization)’라는 엔드 이니셔티브를 제시한 뒤 북한을 향해 나온 구체적인 첫 교류 제안이라는 점에서 눈길을 끈다. 이산가족이라는 인도적 사안을 엔드 이니셔티브 구상의 첫 단추로 내세운 것일 수 있기 때문이다. 당장 북한과의 관계 개선에 나서기 쉽지 않은 상황에서 이산가족 문제를 고리로 북한과 대화의 불씨를 살리겠다는 의지가 담겼을 가능성이 있다. 이 대통령이 공식 연설 등 형식이 아니라 실향민을 만나 위로하는 과정에서 한 발언이라는 점도 이산가족 문제의 비정치적 성격을 부각하기 위한 것으로 보인다. 이 대통령은 유엔총회 기조연설 당시 ‘교류’와 관련해 “교류와 협력이야말로 평화의 지름길이라는 사실은 굴곡진 남북관계의 역사가 증명해 왔던 불변의 교훈”이라며 “남북 간 교류·협력을 단계적으로 확대함으로써 한반도에서 지속 가능한 평화의 길을 열어나가겠다”고 언급한 바 있다. 다만 현재 남북관계 등을 고려할 때 이 대통령의 제안에 대한 북한의 긍정적인 반응을 기대하기는 어려운 것이 현실이다. 김정은 북한 국무위원장은 지난달 21일 최고인민회의 연설에서 “마주 앉을 일이 없으며 그 무엇도 함께하지 않을 것”이라며 “일체 상대하지 않을 것임을 분명히 한다”고 했다. 북한은 ‘핵 포기 절대불가론’도 거듭 강조하고 있다. 김선경 북한 외무성 부상(차관)은 지난달 29일 유엔총회 연설에서 “우리에게 비핵화를 하라는 것은 곧 주권을 포기하고 생존권을 포기하며 헌법을 어기라는 것이나 마찬가지”라며 “우리는 핵을 절대로 내려놓지 않을 것이며 그 어떤 경우에도 이 입장을 철회하지 않을 것”이라고 했다. ◆비판·우려도 상존…대통령실 “E.N.D, 서로 추동하는 방식으로 병행 추진” 정치권에서는 북한이 비핵화 불가 입장을 견지하는 상황에서 교류와 관계 정상화를 추진하는 것에 대한 비판과 우려도 상존한다. 대통령실은 세 요소(교류·관계 정상화·비핵화) 간 우선순위나 선후관계가 있는 것이 아니고, 서로 추동하는 구조로 추진한다는 입장이다. 위성락 국가안보실장은 지난달 29일 국내 통신사들과의 인터뷰에서 “일각에서는 ‘세 가지를 별도로 추진하는 것 아니냐’, ‘비핵화는 안 하겠다는 것이냐’며 비판하지만 이는 사실과 다르다”고 밝혔다. 위 실장은 “대학 입시를 앞둔 학생이 국어·영어·수학을 공부하겠다고 했더니 ‘너 수학을 공부 안 하려는 거구나’라고 묻는 셈이다. ‘국·영·수’ 라고 부른다고 해서 그 순서로 공부하는 건 아니지 않나”라며 “세 요소가 우선순위 없이 서로를 추동하는 방식으로 병행 추진을 하는 것”이라고 재차 강조했다.