김정은 북한 국무위원장이 중국 방문을 위해 1일 오후 전용열차로 평양을 출발한 것으로 전해졌다. 이날 대북 소식통은 "김 위원장이 오늘 오후 열차로 평양을 출발해 이동 중인 것으로 안다"고 말했다. 김 위원장을 태운 열차는 이날 밤 북중 국경을 통과해 2일 중국 베이징에 도착할 것으로 예상된다. 김정은 위원장은 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 3일 베이징에서 열리는 중국 전승절 80주년 전승절 행사에 참석할 예정이다.

김정은 북한 국무위원장이 중국 방문을 위해 1일 오후 전용열차로 평양을 출발한 것으로 전해졌다. 대북 소식통은 이날 "김 위원장이 오늘 오후 열차로 평양을 출발해 이동 중인 것으로 안다"고 말했다. 김 위원장을 태운 열차는 이날 밤 북중 국경을 통과해 2일 중국 베이징에 도착할 것으로 예상된다. 김정은 위원장은 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 3일 베이징에서 열리는 중국 전승절 80주년 전승절 행사에 참석할 예정이다.

김정은 북한 국무위원장의 방중 일정에 딸 주애(사진)가 동행할지에 이목이 집중된다. 주애가 3일 열리는 열병식 등 전승절 주요 행사에 나타난다면 ‘후계자설’을 확정하는 근거로 볼 수 있어 정보 당국도 예의 주시하고 있는 것으로 알려졌다. 1일 외교가에 따르면 김 위원장은 집권 이후 4번의 중국 방문 중 3번은 리설주 여사와 함께했다. 정상 간 외교 관례 및 의전상 부부 동반이 자연스럽기 때문에 이번에도 리 여사가 동행할 가능성이 높지만, 최근 외교무대에 나오기 시작한 주애가 동행할 가능성도 제기된다. 올해 주요 공개행사에서 주애는 리 여사를 대체하는 듯한 모습을 보인 바 있다. 북한 최고지도자가 자녀를 데리고 중국 지도자를 만나는 것은 사실상 ‘후계자 신고식’에 가깝다는 평가가 나온다. 북한의 두 번째 지도자인 김정일 국방위원장은 후계자 내정 9년 만인 1983년 중국을 방문해 덩샤오핑을 만나고, 북한의 후계자로 중국의 인정을 받았다. 김 위원장도 2009년 후계자로 내정된 뒤 2011년 중국을 방문해 신고식을 가진 것으로 알려져 있다. 북한 최고지도자의 2세가 집권 전 중국을 찾는 일은 없었던 것으로 파악되는 만큼, 주애의 중국 방문이 성사된다면 단순 외교 행보 의미를 넘어선다고 할 수 있다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북·중·러 정상이 3자 구도를 부각하려는 자리에 주애가 온다면 언론의 주목이 상당히 부담스러울 것”이라며 “김 위원장의 다자무대도 처음인데 모험에 가까워 보인다”고 말했다. 이를 감수하면서까지 주애가 동행한다면 “후계자급을 양성하는 개념”일 가능성이 높다는 설명이다. 2022년 처음 등장한 주애는 빠르게 성장해 각종 ‘1호 의전’을 소화하는 등 활동 반경을 넓혀왔다. 지난 6월에는 나진조선소에서 진행된 해군 구축함 강건함 진수기념식과 원산 갈마해안관광지구 준공식에 ‘퍼스트레이디’ 역할을 소화하는 듯한 인상을 남겼다. 외교 행보로는 지난 5월 러시아 전승절 80주년을 맞아 김 위원장과 함께 주북 러시아대사관을 찾는 것으로 첫발을 뗐다. 강건호 진수식 때는 주애가 김 위원장보다 한 계단 높이 서 있는 사진이 북한 매체를 통해 공개돼 눈길을 끌기도 했다. 이러한 구도를 잡는 것이 상당히 이례적이란 평가와 함께 주애의 정치적 입지가 올라가고 있다는 해석이 나왔다. 김 위원장의 동생이자 북한의 대외 사안을 총괄하는 김여정 노동당 부부장이 지난해 8월 신형 전술 탄도미사일 무기체계 인수인계 기념식에서 조카인 주애에게 허리를 숙여 자리를 안내하는 깍듯한 의전을 하기도 했다. 정성장 세종연구소 부소장은 저서 ‘우리가 모르는 김정은’에서 주애에 대해 “김정은의 사실상 첫째 자식으로 현재 후계 수업 단계에 있다”고 분석하며, 북한 체제의 4대 세습 가능성이 높다고 전망했다. 한편, 우원식 국회의장 방중에 동행하는 더불어민주당 박지원 의원은 SBS라디오 인터뷰에서 “우 의장은 천안문 망루에 올라가니까 거기에서 김정은 위원장을 만날 수 있다”고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달 31일 문을 연 군수기업소를 찾아 미사일 생산능력을 확인했다. 중국 방문을 앞둔 김 위원장이 중국과 가까이 있는 자강도를 찾은 것 아니냐는 분석이 나온다. 북한 관영매체인 조선중앙통신은 1일 김 위원장이 “새로 설계된 흐름식(컨베이어벨트식) 미싸일자동화생산공정체계를 구체적으로 료해했다(살폈다)”고 보도했다. 공장을 둘러본 김 위원장은 2021년 1월 열었던 제8차 당대회에서 발표한 ‘미사일 생산능력 확대 조성 계획’이 올해까지 완전히 갖춰졌다고 말했다. 또 각종 미사일 생산이 시작된 것을 두고 “우리 군수공업 부문이 이룩한 가장 중요한 핵심적 성과 전략적 성과가 될 것”이라고 덧붙였다. 김 위원장이 방문한 지역이 공개되지 않았지만 자강도 지역을 찾았을 가능성이 높다는 분석이 나온다. 자강도는 미사일 생산 기지를 포함해 각종 군수공장이 모여 있는 지역이다. 특히 대륙간탄도미사일(ICBM)과 이동식미사일발사대(TEL)를 생산해온 2.8기계공장도 자강도에 있다. 3일 중국 전승절 열병식 참석을 앞둔 김 위원장이 중국과 북한의 접경지로 가까워지는 것이 아니냐는 관측이다. 하지만 김 위원장이 자강도를 찾았다고 단언하기는 어렵다. 한 군 관계자는 “자강도라는 근거는 따로 발견되지 않았다”고 밝혔다. 김 위원장이 이번 방문 후 ‘커다란 만족을 표시했다’고 통신은 밝혔다. 통신은 “(김 위원장은) 우리 군대 미싸일 무력의 전망적 수요를 충족시킬 수 있는 현대화된 생산공정이 확립된 것으로 하여 국가적인 미싸일 생산능력이 비약적으로 장성되고(발전해 커지고) 중요 미싸일 부대들에 대한 전투정량을 계획대로, 구성대로 늘일 수 있는 확고한 담보가 마련되였다 하시(었다)”고 전했다. 이날 시찰에는 조춘룡 당 중앙위원회 비서, 김정식 당 중앙위원회 제1부부장, 장창하 미사일총국장을 비롯해 주요 미사일생산기업소 지배인들과 국방공업현대화비상설위원회 간부들이 함께했다.

국군이 제작·송출했던 대북 심리전 방송 자유의 소리 라디오 방송이 1일 새벽 중단됐다. 국방부는 이날 공지를 통해 “남북간 군사적 긴장완화를 위한 조치의 일환으로 자유의 소리 방송을 중지했다”고 밝혔다. 2010년 5월 천안함 피격사건을 계기로 자유의 소리 라디오 방송을 재개한 지 약 15년 만이다. 문재인정부 당시인 2018년 판문점 선언을 계기로 전방 지역 대북 확성기 방송을 중단하고 시설물을 철거했을 때도 이 방송은 계속됐다. 자유의 소리는 국군심리전단이 대북 심리전 차원에서 제작·송출해온 라디오 방송으로, 북한 정권 관련 소식을 비롯해 자유민주주의 우월성이나 대한민국의 발전상, 남북한 체제 비교, 남한의 최신 대중문화 등을 담고 있다. 자유의 소리 송출 중단은 이재명 정부가 추진해온 남북 긴장 완화와 군사적 신뢰 구축 조치의 일환이다. 앞서 군은 이 대통령 지시에 따라 지난 6월부로 전방에서 틀던 대북 확성기 방송을 모두 중단했고, 이후 접경지역에 설치된 고정식 대북 확성기도 철거했다. 국가정보원은 직접 운영해온 대북 라디오 방송과 대북 TV 방송도 지난달 부로 순차적으로 송출을 중단한 것으로 알려졌다. 하지만 북한은 대남 소음 방송을 중단한 것 외에는 상응하는 조치를 하지 않고 있다.

김정은 북한 국무위원장이 3일 중국의 항일전쟁 승전 80주년 열병식 행사 참석을 위해 1일 열차를 타고 베이징으로 향할 것이란 관측이 나온다. 김 위원장의 방중에 앞서 북한은 러시아 쿠르스크에 파병을 결정한 시점(2024년 8월28일), 김 위원장이 지난해 10월과 12월 세 차례에 걸쳐 특수작전부대에 직접공격 명령을 하달했다는 사실 등을 공식화했다. 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 만남을 앞두고 북한군의 전쟁 활약상 등을 공개해 러시아에 대한 보상 압박을 높이려 한 것으로 풀이된다. 31일 복수의 정부 소식통에 따르면 김 위원장은 전승절 행사 전날인 2일까지 베이징에 도착하기 위해 1일 평양에서 특별열차에 오를 가능성이 크다. 평양에서 베이징가지는 열차로 20∼24시간이 걸린다. 단둥에서 베이징으로 가는 열차 운행이 1일과 2일 중단된 점, 철도 동선 인근에 있는 중국 랴오닝성 단둥의 호텔이 외국인 예약을 제한하고 있는 점 등도 김 위원장의 방중과 연관 있을 것으로 파악된다. 북한은 30일 조선중앙TV에 내보낸 뮤직비디오 배경화면을 통해 지난해 김 위원장이 비준한 ‘꾸르스크(쿠르스크) 해방을 위한 공격작전 계획을 작성한 정형과 대책보고’ 문건을 공개했다. 이 내용에 따르면 북한은 지난해 8월12일 우크라이나가 러시아 본토 쿠르스크를 침공하자, 그로부터 2주 만에 내부적으로 파병을 공식 결정했다.

김정은 북한 국무위원장의 3일 중국 전승절 열병식 참석을 두고 이재명정부가 대북정책의 새 틀을 짜는 게 불가피해졌다는 지적이 나온다. 북·러 밀착에 더해 과거 혈맹이었던 중국과의 관계를 복원하고 이를 기반으로 다자외교 진출을 꾀하는 ‘새로운 북한’을 상대해야 하는 상황이 됐기 때문이다. 정부가 역대 진보 정권의 관성에서 탈피해 변화된 현실에 부합하는 대북 전략을 마련해야 한다고 전문가들은 강조했다. 김 위원장의 이번 방중은 이재명정부 대북정책의 중대 시험대가 될 것으로 보인다. 김 위원장의 첫 다자외교 무대 참석이자 탈냉전 이후 북·중·러 3국 정상이 처음 모이는 자리인 만큼 한반도와 동북아시아에 큰 파장이 예상되기 때문이다. 동북아에 ‘북·중·러 대 한·미·일’의 신냉전 구도가 가속화하고, 상하이협력기구(SCO), 브릭스(BRICS) 등 중·러 주도 다자협의체에 북한이 본격 참여하는 신호탄이 될 수 있다. 김 위원장의 전승절 참석은 2019년 2월 ‘하노이 노딜’ 이후 북한이 추진한 정책 전환과 무관치 않아 보인다. 북한은 미국 트럼프 1기 행정부와의 비핵화 협상이 실패로 끝난 후 핵보유국 지위 확보를 목표로 하는 새 노선을 추진했다. 대내적으로는 핵 보유를 기정사실화하기 위해 핵무력 증강에 집중했고, 대외적으로는 신냉전·다극화 질서에 적극 편승하며 전략적 위치를 높였다. 2023년 9월 핵무력 헌법화, 지난해 8월 러시아 쿠르스크주 파병이 각각의 대표격 정책이다. 남북관계에 있어선 선대의 유훈인 ‘조국 통일’을 부정하고 2023년 12월 ‘적대적 두 국가론’을 선언했다. 지금의 북한은 김정일 시대는 물론 남북, 북·미 정상회담이 이어졌던 2018∼2019년과도 판이한 셈이다. 한국 정부가 남북관계 개선을 본격화한 김대중(DJ) 정부 이후 처음 맞는 새로운 북한이다. 과거에는 경제·외교적으로 고립된 북한을 군사적 긴장 완화와 경제 협력으로 대화 테이블에 끌어낼 수 있었지만, 이제는 핵무기를 쥔 채 중·러와 경제·안보 협력을 꾀하며 한국은 거들떠보지도 않는 북한을 상대해야 한다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 31일 “‘하노이 노딜’ 이후 김 위원장은 미국과의 장기전에 대비해 신냉전 외교를 공표했다”며 “북·러 밀착, 중국과의 관계 회복을 통해 핵 보유를 공식화하고 이를 전제로 미국과 관계를 개선해 제재를 해제하는 게 궁극적인 목표”라고 설명했다. 북한의 전략과 국제 정세는 크게 달라졌지만, 이재명 정부의 대북 정책은 2000년대 초반 DJ·노무현 정부와 큰 틀에서 동일하다는 비판이 나온다. 대북 방송 중단, 확성기 철거, 흡수통일 불추구 선언 등 긴장 완화 조치로 북한과 신뢰를 회복한 후 개성공단 재가동, 개별관광 허용과 같은 경제 협력으로 관계를 발전시키겠다는 구상이다. 이러한 접근은 우리 군의 확성기 철거에 북한이 1대 추가 설치로 반응하며 현실화하지 않고 있다. 이재명 대통령이 최근 한·미 정상회담에서 북·미 대화 성사와 이를 위한 한·미 조율에 우선 방점을 찍는 ‘피스메이커·페이스메이커론’을 띄우며 정책 방향 전환을 시사하기는 했다. 전문가들도 북한이 적대적 두 국가 관계를 고수하는 한 북·미 대화와 한·미 협력이 일차 과제가 돼야 한다고 지적한다. 전봉근 세종연구소 객원연구위원은 “미국과 조기에 (북핵 관련) 실무회의를 개최해 공동으로 ‘비핵화 로드맵’을 작성할 것”을 제안했다. 다만 자칫 잘못하면 북한을 둘러싼 미·중·러의 강대국 정치에 한국은 ‘패싱’될 수 있다는 우려도 있다. 북·중·러 협력에 대응해 한·중, 한·러 관계를 대북정책의 레버리지로 삼을 수 있는 장기적 관점의 전략을 수립하는 게 필요하다는 지적이 나온다. 두진호 한국국가전략연구원 유라시아연구센터장은 “우리로서는 한·러, 한·중 관계를 견인해 북·미 대화의 여건을 만들어 가는 게 사실상 유일한 옵션”이라며 “일단 10월 말 경주 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시진핑 중국 국가주석을 비롯한 주변 4강국 정상을 불러들이는 게 중요하다”고 강조했다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “단기간 내에 남북관계를 정상화하고 비핵화 문제를 진전하려는 조급증을 갖고 접근하는 것은 바람직하지 않다”며 “중·러와 전략적 소통을 하며 긴 호흡으로 치밀한 로드맵을 짜야 하는 상황”이라고 지적했다.

동북아 진영화와 신냉전 질서가 굳어지는 흐름에서 당장 필요한 것은 ‘실질적 비핵화와 한반도 평화체제 구축’을 위한 현실적인 접근이어야 한다는 목소리가 나온다. 북한을 압박하며 무너지길 기다리는 ‘붕괴론’, 대화·경제 협력을 통해 너무 쉽게 남북관계 개선을 기대하는 ‘이상주의론’ 모두 현 상황에서 효과를 내긴 힘들다는 분석이다. 전봉근 세종연구소 객원연구위원은 31일 세계일보와 통화에서 “지난 30년간 시도했던 자유주의적, 이상주의적, 기능주의적 대북정책이 성과를 거둘 가능성은 더욱 낮아졌다”며 “동북아 지정학의 견고성은, 소련이 해체되고 동서독이 통일된 유럽 탈냉전 역사와 다르기 때문에 우리가 기대했던 북한의 체제 전환, 핵개발 포기, 남북통일 등은 발생하지 않았던 것”이라고 설명했다. 지금 필요한 것은 북핵 협상 재개 및 한국 소외론 대응을 위한 실질 조치 마련, 역내 군사적 긴장을 완화하는 데 목적을 둔 대화를 시작하는 것 등이란 관측이 나온다. 북핵 동결을 출발점으로 하는 단계적 비핵화를 위해 북핵 외교를 조기에 재개하는 과정에서, 한국이 소외될 가능성에 대비하기 위해 한·미간 보다 구체적인 사전 준비도 요구된다. 전 연구위원은 ‘이재명 정부의 한반도 평화를 위한 대북정책 5개 과제 제안’ 보고서에서 “트럼프 대통령이 김정은 위원장에게 싱가포르 공동성명(2018) 내용을 포함한 친서를 보내 호응을 받는다면 한반도의 완전한 비핵화, 북·미 관계 정상화, 평화체제 구축이라는 3대 목표를 재확인하는 효과를 거두게 된다”며 “이를 바탕으로 북핵 외교를 재가동하는 한편, 한국은 미국과 조기에 실무회의를 개최해 공동으로 ‘비핵화 로드맵’을 작성할 것”을 제안했다. 군사적 충돌을 방지하고 핵 위험을 낮추기 위한 남·북·미 간 정치·군사회담을 추진할 필요성도 제기됐다. 전 연구위원은 “북한이 고도의 핵사용 준비 태세와 공세적 핵 독트린을 유지한 결과, 의도치 않은 핵사용이 발생하거나 사소한 군사 충돌의 확전 가능성이 매우 커졌다”며 “이를 감소시키기 위한 특별한 조치가 있어야 한다”고 밝혔다. 이에 대한 대응책으로 남북, 북·미 또는 남·북·미 간 위기 관리와 확전 방지를 위해 소통 채널을 유지하고 군사 정보 교류 등을 하는 방안을 개발해야 한다는 설명이다. 한·미 동맹은 북핵 위협에 대한 억지력 강화를 최우선으로 추진해야 한다고 전 연구위원은 밝혔다. 현재로서는 미국이 한국에 제공하는 핵우산, 핵협의그룹 등 ‘확장억제’가 최선의 현실적 대응책이란 얘기다. 전 연구위원은 “한국은 미국의 핵우산에 대한 의구심이 있지만, 미국도 동맹국에 핵우산을 꼭 제공해야 할 이유가 있다”며 “미국 핵우산에 대한 신뢰가 없다면 동맹국들은 자체 핵개발에 나서거나 미국을 탈피해 독자 외교안보 노선을 추진할 것이기 때문”이라고 짚었다.

북한이 러시아 쿠르스크에 파병을 공식 결정한 시점이 2024년 8월28일이었으며, 김정은 북한 국무위원장이 지난해 10월과 12월 세 차례에 걸쳐 특수작전부대에 직접공격 명령을 하달했다는 사실이 확인됐다. 중국 전승절 열병식에서 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 만남을 앞두고 북한군의 전쟁 활약상 등을 공개하는 것은 러시아에 대한 보상 압박을 높이기 위한 조치로 풀이된다. 북한은 30일 조선중앙TV에 내보낸 뮤직비디오 배경화면을 통해 지난해 김 위원장이 비준한 ‘꾸르스크 해방을 위한 공격작전 계획을 작성한 정형과 대책보고’ 문건을 공개했다. 이 내용에 따르면 북한은 지난해 8월12일 우크라이나가 러시아 본토 쿠르스크를 침공하자, 그로부터 2주 만에 내부적으로 파병을 공식 결정했다. 지난 22일 처음 전파를 탄 뮤직비디오 ‘기억하리’에는 해당 문건과 함께 드론과 보디캠을 활용해 촬영한 역동적인 교전 영상도 포함됐다. 북한군이 러시아 영토 수복을 위해 치른 희생을 선전하는 내용이다. 북한군이 쿠르스크 지역의 드넓은 진흙탕 펄에 발이 빠져가며 고생하는 장면, 작전 도중 눈앞에서 포탄이 터지는 장면 등이 적나라하게 담겼다. 북한이 이를 공개한 시점이 북·러 정상회담 직전이라는 점에서 러시아로부터 외교 및 경제적 보상을 끌어내려는 의도로 평가된다. 김 위원장은 3일 중국 베이징에서 열리는 전승절 행사에 참석하는데, 이때 푸틴 대통령과 정상회담을 할 계획이다. 8월 들어 북한은 전사자 유가족을 위로하는 대대적인 보훈 행사를 두 차례 개최하는 등 러시아를 향한 메시지를 발신하고 있다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 재해성 기후에 의한 농작물 피해를 최소화하기 위한 대책 수립, 젖소 증가와 풀판 조성, 보건성 치과종합병원, 고려약 전시회, 건축작품전시회 등을 사진으로 보도했다.