분단 이후 첫 남북 정상회담의 주역은 김영삼(YS) 대통령과 김일성 북한 주석이 될 뻔했다. 1994년 6월 남북은 그해 7월25일 평양에서 정상회담을 갖기로 전격 합의했다. 회담에 앞서 7월1일 판문점에서 열린 실무 대표 접촉에선 아주 구체적인 방안까지 논의됐다. YS와 김일성이 배석자 없이 최소 두 차례 단독 회담을 갖는다는 내용이 대표적이다. 물론 갈등도 있었다. 한국은 현장 생중계를 위한 방송 차량 및 요원의 파견을 요청했다. 반면 북한은 녹화 후 며칠 뒤에 보도하면 되지 굳이 생방송을 해야 하느냐며 어깃장을 놓았다. 남북 정상회담 개최라는 아이디어는 어디서, 어떻게 나왔을까. 이를 이해하려면 1993년 3월 북한의 돌발적인 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 선언으로 거슬러 올라가야 한다. 북한이 핵무기 개발에 착수했다는 것은 1990년대 초반 이미 알려진 사실이었다. 냉전 종식과 소련(현 러시아) 해체를 계기로 북한을 비롯한 전 세계 공산주의 국가들의 운명이 암울해진 때였다. 김일성은 북한에서도 민주화를 요구하는 시위가 일어나 권력을 잃을까봐 걱정했다. 이미 남북 체제 경쟁에서 완패한 북한이 살아 남으려면 핵무기가 꼭 필요했을 것이다. 당시 미국은 민주당 빌 클린턴 행정부 시절이었다. 대북 강경파는 공습을 통한 북한 핵 시설 초토화를 주장했다. 얼마 전 미 공군이 B2 스텔스 폭격기 등을 동원해 이란 핵 시설을 파괴한 것처럼 말이다. 진보 성향의 클린턴 대통령은 주저했다. 그러는 사이 같은 민주당 소속인 지미 카터 전 대통령(1977년 1월∼1981년 1월 재임)이 1994년 6월15일 특사 자격으로 북한을 방문했다. 이후 카터는 “긴장 완화를 위해 핵무기 개발 동결이 가능하며 남북 정상회담 개최도 희망한다”는 김일성의 제안을 받아들고 판문점을 거쳐 한국에 왔다. 오는 8일은 김일성이 82세를 일기로 사망한 지 31년이 되는 날이다. 분단 이후 첫 남북 정상회담 개최를 불과 17일 앞둔 1994년 7월8일 심근경색으로 숨진 것이다. 남북 관계 개선을 원하지 않는 북한 군부의 보수 세력이 획책한 암살의 결과라는 등 온갖 억측이 난무했다. 김일성은 비록 6·25 전쟁을 일으킨 전범이었으나 남북 관계에 대해선 ‘나라 대 나라가 아니고 통일을 지향하는 특수 관계’라는 입장을 견지했다. 하지만 그 손자 김정은 국무위원장은 남북을 “교전 중인 두 국가”로 규정하고 한국을 적대시하니 한숨만 나올 뿐이다.

북한이 밀, 보리 수확을 앞두고 이른 장마에 긴장하며 간부들에 기민한 대응을 당부했다. 노동당 기관지 노동신문은 2일 '실적 차이의 근원은 어디에 있는가' 기사를 통해 밀, 보리를 적기에 수확할 수 있느냐는 "일군(간부)들이 어떤 각오와 결심을 품고 사업을 내미는가에 달려있다"고 강조했다. 신문은 때 없이 비가 내려 올곡식(제철보다 일찍 여무는 곡식) 수확에 난관을 조성하고 있다며, 수확 시기를 놓치지 말아야 한다고 강조했다. 그러면서 황해남도 안악군, 황해북도 서흥군을 밀, 보리 적기 수확의 모범 사례로 들며 "일군들이 잡도리를 단단히 하고 모든 사업을 끝장을 볼 때까지 이악하게 내밀어야 한다"고 농장 간부들에게 강한 지도력 발휘를 주문했다. 북한은 올해 예년보다 이른 장마로 곳곳에서 폭우, 폭염이 반복돼 밀, 보리 수확에 어려움을 겪고 있는 것으로 보인다. 북한은 예년보다 보름 정도 이른 지난달 28일부터 장마에 들어갔다. 북한은 옥수수 비중이 높은 식량 구조를 다변화하고자 분식 장려에 공을 들이고 있다. 김정은 국무위원장이 2021년 말 "인민의 식생활 문화를 흰쌀밥과 밀가루 음식 위주로 바꾸겠다"고 선언한 이후 북한 전역에 밀가루, 즉석국수(라면) 공장 등이 들어서고 있는데 밀 수요가 늘어나는 만큼 생산량 확대를 꾸준히 강조 중이다.

북한이 러시아 파병 전사자의 유해 송환 장면을 뒤늦게 공개한 것은 군 사기와 민심을 의식한 결정일 뿐만 아니라 러시아를 향한 메시지도 담긴 것으로 정부는 평가했다. 통일부 당국자는 1일 정부서울청사에서 취재진과 만난 자리에서 전날 북한 조선중앙TV를 통해 전사자 유해 송환식으로 추정된 장면이 노출된 의도에 대해 “추가 파병을 예정한 만큼 희생자에 대한 예우를 통해 군의 사기를 제고하는 목적이 있을 것”이라고 말했다. 이어 “그 동안 비공개 파견에 대해 주민의 동요도 있었다고 알려진 만큼 내부 단합 목적도 있어 보인다”고 추측했다. 그러면서 “전쟁 파병 모습과 김정은 국무위원장의 추모 모습을 보여준 것은 러시아에 대해선 북한의 희생을 강조함으로써 그에 상응하는 보상을 요구하는 메시지”라고 분석했다. 조선중앙TV는 전날 4·25문화회관으로 추정되는 곳에서 진행된 북한 예술인 공연을 방송했는데, 그 배경으로 겨울옷 차림의 김 위원장과 최선희 외무상 등이 침통한 모습으로 관에 인공기를 덮거나 관을 쓰다듬는 모습 등을 담은 사진이 사용된 장면이 노출됐다.

북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 돕기 위해 파병된 북한군의 유해 송환식으로 보이는 장면을 공개했다. 김정은 북한 국무위원장이 파병 부대에 작전계획과 공격 명령을 하달한 사실을 보여주는 화면도 송출됐다. 북한 조선중앙TV는 ‘포괄적 전략적 동반자 관계 조약’(북러조약) 1주년을 맞아 방북한 올가 류비모바 러시아 문화부 장관과 김 위원장이 지켜보는 가운데 열린 러시아 예술인들의 평양방문공연 및 북한 예술인들의 답례공연 장면을 지난달 30일 방송했다. 방송을 보면 무대 배경이 되는 대형 스크린에 러시아 쿠르스크에 파병된 것으로 보이는 북한 군인 사진이 여러 차례 내걸렸다. 북한은 이미 대내외적으로 러시아 파병을 공식화했지만, 주민들이 보는 매체를 통해 파병 군인들의 모습을 공개한 것은 처음이다. 화면에는 겨울용 외투를 입은 김 위원장과 동생 김여정 부부장이 침통한 표정으로 북한 국기인 인공기가 덮인 관을 어루만지는 모습이 담겼다. 북한은 지난해 10월 러시아 쿠르스크 지역에 1만1000여명을 보내는 것으로 파병을 시작했는데, 이미 겨울부터 유해 송환이 이뤄졌다고 추정된다. 북한군이 러시아군과 함께 찍은 사진, 북한군이 작성한 것으로 보이는 피 묻은 수첩의 메모 사진도 포착됐다. 수첩에는 “드디어 결전의 시각은 왔다. 경애하는 최고사령관 동지께서 안겨주신 하늘같은 사랑과 믿음을 안고 성스러운 싸움에 주저 없이 용감하게 (후략)”라고 써 있다. 김 위원장이 무언가를 지시하는 듯한 모습과 함께 ‘2024년 10월 22일, 2024년 12월 12일, 2024년 12월 22일 조선민주주의인민공화국 국무위원장 쿠르스크 해방을 위한 작전 계획 비준, 특수작전 부대들에 공격작전명령을 하달’이라는 자막도 등장했다. 주민들에게 파병 정당성을 선전하면서, 참전 군인들의 희생 정신을 부각해 내부 체제 결속을 유도하려는 의도로 보인다. 주민들에게 파병 관련 사진을 대대적으로 공개한 것으로 볼 때 앞으로 전사자에 대한 예우 차원의 추모 행사가 진행될 것으로 예상된다.

북한이 러시아 파병 북한군 전사자의 유해 송환식으로 추정되는 장면을 공개했다. 조선중앙TV는 30일 북러 간 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약' 체결 1주년에 즈음해 전날 동평양대극장에서 열린 북러 예술인 공연 중 북한 가수의 무대 배경으로 김정은 국무위원장이 관을 인공기로 덮는 듯한 사진이 사용됐다. 김 위원장이 침통한 표정으로 최선희 외무상 등과 함께 관 위에 인공기를 덮는 모습, 입술을 꽉 다운 채 관에 두 손을 올려놓은 모습 등을 담은 사진이 쓰였다. 이 사진들은 북한군이 러시아 군인들과 함께 찍은 사진, 북한군이 쿠르스크 전장에서 작성한 것으로 보이는 피 묻은 수첩 사진 바로 뒤에 나와 전사자 유해 송환 장면임을 짐작하게 했다. 영상 속 수첩에는 '전투원 동지들 드디어 결정의 시각은 왔다. 경애하는 최고사령관 동지께서 안겨주신 하늘 같은 사랑과 믿음을 안고 성스러운 싸움에 주저 없이 용감하게…'라는 문구가 적혀 있다. 조선중앙TV는 북러 예술인 공연에 참석한 올가 류비모바 러시아 문화부 장관과 관객들이 눈물을 훔치는 장면도 여러 차례 비췄다. 유해 송환식에 참석한 인물들은 코트 등 겨울옷을 입고 있다. 북한 매체들은 그간 유해 송환에 대해 언급한 적이 없었는데 지난 겨울부터 유해가 송환되고 있었던 것으로 보인다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "북한은 전사자 발생 사실을 단순히 북한군의 '희생 프레임'이 아니라 '승전 프레임' 속에서 공개하고 싶었을 것"이라며 "양국이 파병을 인정하고 쿠르스크 작전이 성공적으로 종료됐다고 발표한 이후에 전사자 유해 송환 영상을 내놓은 것으로 보인다"고 분석했다. 김 위원장이 전사자에 대해 예우를 갖춰 직접 챙기고 있다는 점을 보여준 만큼 향후 북한에서 본격적으로 전사자 추모 행사가 진행될 것으로 예상된다. 한편 이 공연의 배경 영상 중 '2024년 10월 22일, 2024년 12월 12일, 2024년 12월 22일 조선민주주의인민공화국 국무위원장 쿠르스크 해방을 위한 작전 계획 비준, 특수작전 부대들에 공격작전명령을 하달'이라는 자막도 포착됐다.

북한이 러시아 파병 북한군 전사자의 유해 송환식으로 추정되는 장면을 30일 공개했다. 이날 조선중앙TV이 보도한 북러 예술인 공연에는 북한 가수의 무대 배경으로 김정은 국무위원장이 관을 인공기로 덮는 듯한 사진이 나온다. 전날 동평양대극장에서 열린 북러 예술인 공연은 북러 간 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약' 체결 1주년에 즈음해 마련됐다. 김 위원장이 침통한 표정으로 최선희 외무상 등과 함께 관 위에 인공기를 덮는 모습, 입술을 꽉 다운 채 관에 두 손을 올려놓은 모습 등을 담은 사진이 쓰였다. 이 사진들은 북한군이 쿠르스크 전장에서 작성한 것으로 보이는 피 묻은 수첩 사진 바로 뒤에 나와 전사자 유해 송환 장면임을 짐작하게 했다. 영상 속 수첩에는 '전투원 동지들 드디어 결정의 시각은 왔다. 경애하는 최고사령관 동지께서 안겨주신 하늘 같은 사랑과 믿음을 안고 성스러운 싸움에 주저 없이 용감하게…'라는 문구가 적혀 있다. 조선중앙TV는 북러 예술인 공연에 참석한 올가 류비모바 러시아 문화부 장관과 관객들이 눈물을 훔치는 장면도 여러 차례 비췄다. 유해 송환식에 참석한 인물들은 코트 등 겨울옷을 입고 있다. 북한 매체들은 그간 유해 송환에 대해 언급한 적이 없었는데 지난 겨울부터 유해가 송환되고 있었던 것으로 보인다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "북한은 전사자 발생 사실을 단순히 북한군의 '희생 프레임'이 아니라 '승전 프레임' 속에서 공개하고 싶었을 것"이라며 "양국이 파병을 인정하고 쿠르스크 작전이 성공적으로 종료됐다고 발표한 이후에 전사자 유해 송환 영상을 내놓은 것으로 보인다"고 분석했다. 김 위원장이 전사자에 대해 예우를 갖춰 직접 챙기고 있다는 점을 보여준 만큼 향후 북한에서 본격적으로 전사자 추모 행사가 진행될 것으로 예상된다.

북한이 우크라이나 전쟁에 파병한 자국 군인들의 전투 모습을 주민들에게 공개했다. 30일 북한 노동신문은 전날 김정은 국무위원장이 방북한 올가 류비모바 러시아 문화부 장관과 러시아 예술단 및 북측 답례 공연을 관람했다고 보도했다. 러시아 파병 북한 군인들의 모습이 무대 배경에 송출되고 있는 사진 5장도 함께 보도했다. 북한 군인들이 작전 혹은 훈련 지역으로 추정되는 숲에서 인공기와 러시아 국기를 흔들며 웃고 있거나, 시가지에서 차량 뒤에 은폐해 총을 겨누고 있는 모습 등이 담겼다. 사진들과 함께 화면에는 공연 중인 노래 가사로 추정되는 “들판은 포연에 잠기고 공기마저 불탔네”, “아 기억하리 이 나라 아들들” 등의 문구와 이를 러시아어로 번역한 문장이 적혔다. 노동신문은 조선노동당 기관지로 북한 주민들의 필독 매체다. 북한이 관영 매체를 통해 파병 군인들의 모습을 주민들에게 공개한 건 이번이 처음이다. 당초 민심 악화를 우려하며 파병 사실을 감췄던 북한이 이제는 이를 적극적으로 드러내며 체제 선전 수단으로 삼고 있다는 분석이 나온다. 조한범 통일연구원 석좌연구위원은 “북한이 민심이 동요할 가능성 때문에 공개를 안 하다가 파병을 공식화한 이후부터는 오히려 이를 정당화하기 위해 군인들이 영웅적으로 싸웠다든지, 나치에 맞섰다든지 등의 의미를 부여하고 체제 결속에 다양하게 활용할 것”이라고 관측했다. 이에 발맞춰 북·러 밀착 수준도 더욱 심화할 것으로 전망된다. 김 위원장은 전날 류비모바 문화부 장관을 접견한 자리에서 “특히 문화예술부문의 교류는 두 나라의 민심적 기초를 강화하고 인민들 사이의 친선과 우의, 호상이해와 공감의 유대를 굳건히 하는 데서 커다란 작용을 한다”며 “문화예술 분야에서의 교류와 협력을 더욱 확대하여 호상 우수한 문화전통에 대해 더 잘 알고 더 많이 배워야 한다”고 말했다고 노동신문은 전했다. 승정규 북한 문화상과 류비모바 장관은 같은 날 만수대의사당에서 ‘2025∼2027년 문화협조계획서’를 조인했다. 김 위원장과 류비모바 장관이 함께 관람한 러시아 예술단 공연에는 민요 ‘아리랑’을 비롯한 북한 노래가 무대에 올랐다. 신문은 “두 나라 인민, 두 나라 군대들 사이에 피로써 맺어진 전투적 우의와 참다운 국제주의적 의리는 승리의 역사와 더불어 영원하리라는 확신을 더해준 공연”이라고 평가했다. 공연에는 김 위원장의 딸 주애도 참석해 ‘외교 수업’을 받는 모습을 연출했다.

북한이 작년 4월에 시작한 군사분계선(MDL) 일대 철책 설치와 비무장지대(DMZ) 북방한계선 일대 방벽 설치 작업 등을 유엔군사령부에 최근 통보한 것으로 30일 확인됐다. 국방부에 따르면 북한은 지난 25일 유엔사-북한군 통신선을 통해 이런 내용의 DMZ 일대 작업을 유엔사에 통보했다. 북한은 작년 4월부터 MDL 인근과 DMZ 북측 지역에 다수의 병력을 투입해 삼중 철책을 설치하고 대전차 방벽을 세우는 작업 등을 진행 중이다. 지난 겨울 작업을 일시 중단했다가 올해 봄부터 작업을 재개했다. 이는 김정은 국무위원장이 2023년 말에 주창한 '적대적 두 국가론'에 따라 군사분계선을 국경선화하려는 의도로 풀이된다. 북한은 작년 10월 남북 연결 경의선·동해선 일부 구간을 폭파하기 직전에도 유엔사에 관련 계획을 통보한 바 있다. 당시 북한은 통지문을 통해 "남쪽 국경선 일대에 우리 측 지역에서 대한민국과 연결됐던 동·서부의 도로와 철길을 완전히 끊어버리기 위한 공사를 진행할 것"이라며 "공사에는 다수의 우리 측 인원과 중장비들이 투입될 것이며 폭파 작업도 예정돼 있다"고 통보했다. 북측이 이번에 DMZ 일대에서 진행 중이던 철책 설치 작업 등을 뒤늦게 통보한 것은 유엔사, 나아가 남측과 소통을 재개할 수 있다는 신호를 발신한 것이라는 해석도 있다. 이에 대해 국방부 측은 "이번 북한의 통지는 남북 긴장 완화와 관련된 의미 있는 메시지로 볼 수도 있으나, 아직 예단하기는 어렵다"며 "우리 군은 긴장 완화와 우발적 충돌 방지를 위해 지속 노력할 것"이라고 밝혔다. 유엔사 측은 북한군과의 구체적인 소통 내용에 관해서는 확인을 거부하면서도 "사전 통보는 오해와 판단 착오의 위험을 낮추는 데 유용하다"고 평가했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 원산갈마해안관광지구 준공식, 함경북도송배전부, '계급교양 주제 미술전시회', 옹진군 냉정농장, 천성탄광 탄부 등을 사진으로 보도했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

북한의 대형 해변리조트 단지인 강원도 원산 갈마해안관광지구가 다음달 문을 연다. 29일 북한 노동당 기관지 노동신문과 조선중앙통신은 갈마해안관광지구에 대해 “7월1일부터 국내 손님들을 위한 봉사를 시작하게 된다”고 알렸다. 그러면서 “명승지를 찾는 국내외의 내빈들이 기호에 맞게 선택할 수 있는 근 2만명 숙박 능력의 호텔과 여관들이 자리 잡고 있는 관광지구”라고 설명했다. 지난 24일에는 김정은 국무위원장과 부인 리설주, 딸 주애 등이 참석한 가운데 갈마관광지구 준공식도 열었다. 공개된 갈마관광지구 사진을 보면 벽돌색 지붕의 여러 높고 낮은 숙박시설이 해안을 따라 줄지어 서 있다. 한 호텔은 주위를 호수와 정자 등으로 꾸몄다. 축구장, 테니스장 등 체육시설도 눈에 띈다. 규모가 큰 워터파크도 있다. 여러 개의 풀장과 다양한 슬라이드 등을 즐길 수 있다. 인근 해수욕장에는 파라솔이 줄지어 설치돼 있다. 갈마해안관광지구는 2016년 7월 건설 계획을 세웠으나 자재 수급 문제와 코로나19 등 이유로 완공이 지연됐다. 외신들을 일제히 갈마해안관광지구 준공 소식을 보도하며 큰 관심을 보였다. AP통신은 “북한이 다음주 최대 규모의 관광지 문을 연다. 여전히 외국인 출입은 대부분 제한된다”, UPI는 “북한이 ‘세계적 수준’의 해변리조트를 개장할 예정”이라고 전했다. 회의적인 반응도 있었다. CNN은 “2만명 수용 가능한 해변리조트가 북한에 개장했다. 그러나 누가 방문할 것인가”라고 했고, DPA통신은 “북한의 새로운 관광 리조트를 방문해야 할까? 한마디로 말하자면: 아니요”라고 평가했다. 현재 북한은 일부 외국인에게만 방문을 허용하고 있다. 그러나 대북제재로 고통받는 북한에 관광은 중요한 외화벌이 수단이다. 갈마관광지구도 이 때문이다. 갈마관광지구의 첫 외국인 손님은 다음달 러시아 관광객이 될 것으로 보인다. 최근 러시아 타스 통신은 다음달 7일 러시아 관광객이 갈마관광지구를 방문한다고 보도했다. 해당 여행상품 소개 사이트에도 다음달 7∼14일 상품 예약을 받고 있다. 8월4∼11일, 8월 18∼25일 상품도 있다. 7박8일 일정으로 첫날 평양에 머문 뒤 둘째날 갈마로 이동한다. 여행 5일차까지 오전 ‘해변에서 자유 시간 및 휴식’과 오후 ‘자유 시간(휴식 또는 선택 활동)’으로 동일하다. 6일차에는 마식령 방문 후 다시 평양으로 돌아와 시내 관광을 하고, 7일차에 단군릉과 조국해방전쟁 승리기념관 방문, 평양 지하철 견학 등 일정이 예정돼 있다. 마지막 8일에 돌아온다. 현재 러시아 극동 지역에 있는 연해주 주도인 블라디보스토크와 평양을 오가는 항공편이 운행되고 있다. 평양과 갈마도 항공편으로 이동한다.