북한 노동당 기관지 노동신문은 이번 주 첫 다섯 쌍둥이 출산, 장애자의 날 기념모임, 혁명학원 체육대회, 세계지질공원인 백두산 천지, 백두산 지구의 소백산기암 등을 사진으로 보도했다.

북한 외무성과 평양 주재 러시아 대사관이 19일 포괄적 전략적 동반자 관계 조약(북러 조약) 체결 1년을 기념하는 연회를 공동으로 열었다. 20일 북한 관영매체 조선중앙통신에 따르면 연회에는 김정은 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장을 비롯해 최선희 외무상과 조용원·리히용 당 비서, 노광철 국방상 등 고위간부들이 참석했다. 러시아 측에서는 알렉산드르 마체고라 대사와 대사관 구성원들이 참여했다. 최선희 외무상은 연회에서 북러 조약을 “전 세계가 미증유적인 격변을 체험하고 있는 중대한 시기에 양국관계의 새로운 전략적 진로를 확정하고 그 승리를 확신케 하는 새 국가 간 조약”이며 양국관계가 "가장 공고한 불패의 동맹관계, 전우 관계의 궤도 위에 확고히 올라섰다”고 강조했다. 이어 “그 어떤 도전과 난관 속에서도 쌍무관계를 굳건히 담보할 수 있는 강위력한 법적기틀이 마련했다”며 “러시아 연방과 각 분야에 걸쳐 다방면적으로 긴밀히 협조하며 두 나라 인민들의 끊임없는 복리와 아름다운 미래를 위해 조로(북러)관계 발전을 줄기차게 추동하려는 조선민주주의인민공화국정부의 입장은 불변하다"고 말했다. 마체고라 대사도 연설에서 “최근 수십 년 역사에 두 나라가 이처럼 가깝고 깊은 호상 이해와 신뢰가 존재하였던 시기는 없었다”며 “로조관계의 공고함은 두 나라 인민의 우수한 아들들이 어깨 겯고 공동의 원수와의 가한 싸움을 벌여 승리를 이룩한 피어린 전쟁의 불길속에서 검증되고 강화”했다며 북한군의 우크라이나 전쟁에 파병을 언급했다. 아울러 “러시아는 자기 조국을 지키듯이 쿠르스크주의 전장에서 기적적인 영웅주의를 발휘하며 군기를 불멸의 영광으로 빛내인 조선인민군 군인들의 위훈을 영원히 잊지 않을 것”이라고 강조했다.

국정기획위원회 외교안보분과가 19일 진행한 통일부의 업무보고에서 통일부 부처 명칭 변경안도 거론된 것으로 전해졌다. 기획위 외교안보분과 업무보고 현장 참석자들에 따르면 이날 토론 과정에서 2023년 말 북한의 대남 노선 전환을 고려해 통일부의 부처 명칭을 변경하는 방안에 관한 의견이 오갔다. 일부 기획위원이 남북을 ‘두 국가’ 관계로 규정하고 통일·동족을 부정하는 북한을 상대하기 위해 통일부 부처 명칭을 ‘통일’을 뺀 다른 명칭으로 바꾸는 것이 어떤지 의견을 물었다고 한다. 앞서 대선 국면에서 남북 교류협력 민간단체 등에선 통일부 명칭을 ‘남북관계부’나 ‘남북교류협력부’ 등으로 변경하자는 의견이 나온 바 있다. 이에 통일부 당국자들은 정치적 논란 가능성 등을 들어 우려하는 견해를 보인것으로 전해졌다. 통일부의 부처 명칭에서 통일을 삭제할 경우 ‘적대적 두 개 국가 관계’를 선언한 북한의 눈치를 보는 것이라는 비난에 직면할 수 있다는 우려다. 아울러 정부가 헌법 제4조에 따라 부여받은 ‘평화적 통일 정책을 수립하고 이를추진한다’는 임무를 포기하는 것과 같다는 지적에 직면할 수 있다는 우려도 제기될 수 있다. 다만 이날 보고에선 통일부 명칭 변경안에 관한 토론이 있었을 뿐 검토 방침이 정해지거나 한 것은 아니었던 것으로 알려졌다.

북한이 러시아와 포괄적 전략적 동반자 관계 조약 체결 1년을 맞아 “조로(북·러)동맹관계의 불패의 위력은 더욱 힘있게 과시될 것”이라고 밝혔다. 이런 가운데 미국이 이스라엘과 이란 분쟁에 개입해 이란 핵시설 등을 직접 타격할 경우 북·러가 더욱 밀착하게 될 것이란 전망이 나온다. 북한 관영매체인 노동신문은 19일 지난해 6월 19일 체결된 북·러 조약에 대해 “공정하고 다극화된 새로운 국제질서 수립과 인류의 밝은 전망을 열어나가는 강력한 원동력”이라고 강조했다. 지난 1년간 북한은 러시아에 1만4000명(한국 정보당국 추정)을 파병한 ‘혈맹’으로 거듭났고, 양국 관계는 의료·교육·문화 등 다방면에 걸쳐 공고화하고 있다. 여기에 더해 최근 쿠르스크주 재건에 북한 공병 등 6000명을 3차 파병하기로 했다. 미국이 이란 핵시설에 대한 초대형 벙커버스터(GBU-57) 투하를 검토하고 있는 중동 상황은 북·러 양국의 관계 강화 요인으로 작용할 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 타격 계획을 실행에 옮기면 그 자체로 북한에 대한 강력한 메시지가 된다. 이란처럼 비핵화 협상에 제때 응하지 않으면 군사적 수단까지 불사하겠다는 것을 의미하기 때문이다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 “초대형 벙커버스터 자체가 핵시설뿐 아니라 지휘 통제 시설, 무기들을 지하화한 북한을 염두에 두고 만들어진 폭탄”이라며 “만약 미국이 이란 핵시설을 타격하고 성공한다면 북한 입장에선 위기감이 엄청나게 고조될 것”이라고 지적했다. 위치정보시스템(GPS) 기반으로 개발된 ‘GBU-57’은 지하 60m 안팎까지 뚫고 들어가 벙커와 터널 등을 정밀하게 공격할 수 있는 것으로 알려져 있다. 이란 위기는 러시아에도 좋지 않은 소식이다. 핵심 동맹 시리아 아사드 정권이 붕괴한 데 이어 이란마저 타격을 입는다면 러시아의 중동 내 영향력은 급속도로 힘을 잃는다. 현승수 통일연구원 부원장은 “앞으로 세계 전략을 논의하는 데 있어서 러시아에 북한의 전략적 가치는 더 커지게 될 것”이라고 전망했다. 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기가 올해 들어 3차례 방북하고, 북한이 3차 파병을 결정한 것도 이와 무관치 않단 분석이 나온다. 일본 NHK방송은 이날 북한이 러시아의 무인기(드론) 생산 공장에 2만5000명의 노동자를 파견하는 계획을 검토하고 있다고 러시아와 서방 외교 소식통을 인용해 보도했다.

북한이 이스라엘의 이란 공습에 대해 “주권 국가의 자주권과 영토 완정을 무참히 짓밟은 극악한 침략 행위”라며 “반인륜적 범죄”라고 비판했다. 북한은 19일 발표한 외무성 대변인 담화에서 “이스라엘의 군사적 공격에 엄중한 우려를 표시하며 이를 단호히 규탄한다”며 이같이 밝혔다고 조선중앙통신이 전했다. 북한은 이스라엘을 두고 “중동 평화의 암적 존재”라고 강하게 비난했다. 또 이스라엘이 최근 팔레스타인 가자 지구, 요르단강 서안 지구, 레바논, 시리아 등 중동 주변 나라를 대상으로 군사적 공격을 확대해 심각한 인도주의 위기를 만들었다면서 “세계 평화와 안전 파괴의 주범”이라고 주장했다. 아울러 미국과 서방 세력이 이스라엘을 규탄하지 않고 전쟁의 불길을 부채질하고 있다며 “중동에 새로운 전란을 몰아온 유대 복고주의자들과 그를 극구 비호 두둔하는 배후 세력들은 국제평화와 안전을 파괴한 데 대한 전적인 책임을 지게 될 것”이라고 강조했다. 북한과 이란은 ‘반미 연대’를 기반으로 가까운 관계를 유지하고 있다. 그동안 북한은 중동 정세가 요동칠 때마다 이란이나 시리아를 지지하고, 미국의 동맹인 이스라엘을 비난해왔다. 이스라엘의 가자 지구 공격에 대해서도 각종 논평과 담화를 통해 여러 차례 규탄했다. 이스라엘의 지난 13일 이란 공습에 대해선 이번 논평이 북한 당국의 첫 반응이다. 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 이번 담화에 대해 “이스라엘을 강력히 비난한 데 비해 미국에 대해선 비난 수위를 조절한 것이 눈에 띈다”고 평가했다.

스웨덴 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)가 북한이 보유한 핵탄두가 약 50기에 달하는 것으로 추정했다고 미 자유아시아방송(RFA)이 보도했다. SIPRI는 지난 15일 발행한 2025년 연감에서 북한이 핵탄두 약 50기를 조립했으며 최대 40기를 더 생산할 수 있는 핵분열 물질을 보유한 것으로 추정했다. SIPRI는 또 북한이 핵분열 물질 생산을 가속화하고 있어 핵무기 비축량이 몇 년 안에 증가할 것으로 예상했다. 댄 스미스 SIPRI 소장은 과거보다 훨씬 더 위험하고 불확실성이 큰 핵경쟁이 가속화하고 있다면서 우발적 핵전쟁 발생 가능성을 우려했다. SIPRI의 북한 핵보유 추정은 지난해와 같은 수준이다. 한편 미 의회조사국(CRS)도 북한이 최대 90기의 핵탄두를 생산할 수 있는 핵분열 물질을 보유하고 약 50기의 핵탄두를 조립한 것으로 평가했다. 그러나 한국국방연구원(KIDA)는 지난 2023년 1월 북한이 이미 80~90기의 핵탄두를 보유하고 있으며 2030년까지 166기까지 늘어날 것으로 전망했었다. 또 아산정책연구원과 미 랜드(RAND) 연구소는 지난 2023년 10월 “북한이 최소 300~500기의 핵전력을 계획하고 있으며 2030년까지 300기를 생산할 것”으로 예상했다. 김정은 북한 노동당 총비서는 지난 2022년 말 당 중앙위 제8기 제6차 전원회의에서 핵탄두 보유량을 기하급수적으로 늘리겠다는 방침을 밝혔었다.

김정은 북한 국무위원장이 17일 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기를 만나 “두 나라 간 조약의 범위 내에서 조선민주주의인민공화국이 협조할 내용을 확정하고 관련 계획을 수락했다”고 북한 관영매체들이 보도했다. 북한군의 3차 파병에 대한 구체적인 내용을 언급하지 않았지만, 공병 및 군 건설인력 6000명 러시아 추가 파병을 김 위원장이 직접 결정했음을 언급한 것으로 보인다. 특히 혈맹 수준으로 진화한 북·러 관계를 더욱 고도화해 대미·대남 레버리지(지렛대)로 삼겠다는 뜻으로 분석된다. 조선중앙통신은 쇼이구 서기는 김 위원장에게 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 구두 친서를 전달했다며 회담에서 “최근 몇 주간 두 나라 국가수반들이 친서 교환을 통하여 합의한 중요 문제들을 이행하는 데서 나서는 당면한 협조사항들과 전망계획들이 심도 있게 논의됐다”고 18일 보도했다. 쇼이구 서기는 전날 면담 후 북한군 추가 파병이 결정됐다고 밝힌 바 있다. 현승수 통일연구원 부원장은 “쇼이구 서기가 이번에 김 위원장과의 협의 내용을 바로 공개한 것은 러시아가 북한과의 협력을 더 이상 감추지 않고, 미국에 의존한 평화협상 쪽으로 가지 않겠다는 뜻”이라고 분석했다. 두진호 한국국가전략연구원 유라시아센터장은 “북한 입장에선 러시아 재건 사업에 결정적 기여를 하고 실전 경험을 할 수 있는 엄청난 기회”라고 진단했다. 북한이 경제적 대가뿐 아니라 대륙간탄도미사일(ICBM) 재진입, 군사위성 같은 첨단 군사기술 이전을 요구할 것이란 전망이 제기된다. 대통령실 고위 관계자는 북한의 러시아 추가 파병에 대해 “우려할 일”이라며 “우리는 (북한의 파병을) 지지하지 않는다”고 말했다. 미국 국무부 대변인은 “러시아가 우크라이나를 상대로 한 군사 작전을 지원하기 위해 북한 노동자와 군인들을 계속해서 사용하는 것이 깊이 우려된다”고 밝혔다. 이날 타스통신이 러시아 국가안보회의 관계자를 인용한 보도에 따르면 전날 쇼이구 서기는 박정천 조선노동당 중앙군사위원회 부위원장 겸 중앙위원회 비서국 비서와 회담하고, “우크라이나군의 침공 결과를 해결하는 것을 포함한 (쿠르스크 상황 관련) 구체적인 협력 문제들을 철저히 고려”해 실무그룹을 구성한 것으로 파악된다.

대통령실 관계자는 17일(현지시간) 북한이 러시아에 공병 병력과 군사건설 인력 등 6천명을 추가로 파견하기로 한 것과 관련해 "우려할 일"이라고 밝혔다. 대통령실 관계자는 이날 캘거리에 마련된 프레스센터에서 기자들을 만나 이 사안과 관련한 대통령실의 입장을 묻자 "정부 입장이 이미 나간 것으로 안다. 우리는 (북한의 파견을) 지지하지 않는다"며 이같이 답했다. 이에 앞서 외교부 당국자는 "북한 해외 노동자의 접수·고용은 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의의 명백한 위반"이라며 "북러가 불법적인 협력을 지속하는 데 엄중한 우려를 표하고, 이를 즉각 중단할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

북한이 지뢰 제거 요원 1000명을 포함한 총 6000명의 병력을 러시아 서부 쿠르스크 지역에 추가 파병하기로 했다. AFP 등 외신에 따르면 러시아 안보 수장인 세르게이 쇼이구(사진) 국가안보회의 서기는 17일(현지시간) 북한 평양 방문 도중 쿠르스크 지역 복구를 위해 “북한이 지뢰 제거 요원 1000명, 건설 부대원 5000명을 파견할 것”이라고 밝혔다. 북한은 지난해 가을부터 쿠르스크에 전투 병력을 파병한 데 이어 지역 기반시설 재건에 필요한 병력까지 추가 파견한 셈이다. 우크라이나는 지난해 8월 쿠르스크 지역을 급습해 점령했으나, 북한군은 러시아군과 함께 우크라이나군을 상대로 전투를 벌여 빼앗긴 영토를 탈환했다. 지난 15일 영국 국방정보국(DI)는 이 지역에 투입된 북한군 1만1000명 중 6000명 이상의 사상자가 발생했을 가능성이 매우 높다는 보고서를 발표하기도 했다. 공병대 파병 소식은 쇼이구 서기가 이날 북한을 방문해 김정은 북한 국무위원장과 만난 이후 전해졌다. 북·러 양측의 만남은 불과 2주 만이다. 쇼이구 서기는 지난 4일 평양을 방문해 김 위원장과 만나 우크라이나 및 한반도 정세, 북한군이 파병된 러시아 접경지 쿠르스크 재건 문제, 쿠르스크 파병 북한군 기념 문제 등을 논의했다. 쇼이구 서기는 지난 3월에도 평양을 방문해 최근 3개월간 세 차례 김 위원장을 만나게 됐다. 러시아 국가안보회의는 이번 만남이 지난 4일에서 도출된 합의사항 이행의 일환이며 이 합의사항은 지난해 체결된 포괄적 전략적 동반자 관계 조약의 틀 내에서 실현되고 있다고 설명했다. 이를 고려하면 이날 만남에서도 양측은 북한의 쿠르스크 파병에 따른 후속조치를 논의했을 것으로 보인다. 특히 푸틴 대통령의 방북 1주년을 앞두고 쇼이구 서기가 평양을 찾은 만큼 김 위원장의 러시아 답방 문제도 의제에 포함됐을 수 있다. 아울러 우크라이나 전쟁 파병의 대가에 대한 논의가 이루어졌을 가능성도 있다.

북한은 최근 미국에서 주한미군의 활동 반경을 넓혀 역할을 조정하는 ‘전략적 유연성’ 주장이 나오는 데 대해 “지역 패권을 부지해보려는 미국의 침략적 기도”라고 비난했다. 북한 관영매체 조선중앙통신은 17일 이 같은 내용이 담긴 김혁남의 개인 명의 논평 전문을 인용해 보도했다. 김혁남은 전날 발표한 논평에서 주한미군의 전략적 유연성 논의에 대해 “주한미군을 지역 기동군화하여 아시아태평양지역의 분쟁과 전장에 직접 투입하겠다는 것을 공식화”한 것이라며 “여기에는 아시아태평양지역에서의 패권적 지위를 주한미군의 역할 변경으로 어떻게 하나 지탱해보려는 미국의 전략적 기도가 깔려있다”고 주장했다. 그러면서 “패권 야망으로 가열된 전략적 유연성에 시동이 걸리는 순간 동북아시아 지역에 잠재해 있는 각이한 충돌 요소들을 발화시키고 거대한 연쇄 폭발을 일으키리라는 것은 불 보듯 명백하다”고 덧붙였다. 그는 전략적 유연성이 적용돼 주요 지역에 주한미군 진출이 현실화하면 한국이 ‘제1전초기지’가 될 것이라며 “미한동맹의 종속적 구조하에 얽혀진 한국군의 참전 역시 불가피하다”고 주장했다. 이어 “현 미 행정부의 출현과 함께 날로 무모해지는 적들의 도발적 행태는 우리로 하여금 가장 압도적이며 공세적인 억제력의 갱신 구축과 강력한 행동적 경고의 실행에 임해야 할 당위성과 절박성을 부각시켜주고 있다”고 강조했다.