북한은 한미 연합훈련인 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 일환으로 실시된 훈련들에 반발하며 “가장 치명적인 군사수단”을 언급했다. 북한 국방성 대변인은 21일 대외매체 조선중앙통신에서 공개된 담화를 통해 한미의 대량살상무기 제거훈련, 지하시설 대응훈련이 “도발적 성격의 특수전 훈련”이라고 밝혔다. 그는 “미한(한미)이 입버릇처럼 외워대는 ‘방어적 성격’의 합동군사연습이 철두철미 우리 국가를 공략하는 데 목적을 둔 침략전쟁 시연에 불과하다는 것을 립증”한다고 주장했다. 그는 “적수국들의 군사적 도발이 절대로 간과할 수도,묵과할 수도 없는 엄중한 수준에서 감행되고 있는 이상 이에 대한 우리 무력의 대응 립장은 명백하다”고 밝혔다. 또 “우리 국가의 존립 자체를 위협하는 적대세력들을 유사시 어떤 수단과 방식으로 제거하여야 하는가는 조선민주주의인민공화국(북한) 해당 법에 명백히 규제 되어있다”며 “이를 정확히 준수하고 실행하는 것은 우리 무장력의 사명”이라고 했다. 그는 “가장 파괴적이고 치명적인 군사적 수단의 사용을 포함하여 미한을 억제하고 필요한 경우 도발 원점을 제거하기 위한 모든 선택 항목은 우리 무력의 고려범위 안에 있다”고 밝혔다. 이어 “핵 보유국의 주권과 안전을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 망상에 사로잡힌 미국과 한국의 무분별한 군사적 망동의 축적은 기필코 그들이 바라지 않는 가장 엄중한 후과를 초래할 수 있다”고 했다. 그는 “국방성은 적대세력들의 모험주의적인 불장난소동이 몰아올 파국적 결과에 다시한번 경종을 울리며 미국과 한국 군부에 더 이상의 무책임하고 위험천만한 군사적 망동을 즉각 중지할 것을 강력히 경고한다”고 덧붙였다. 앞서 전날 육군 5공병여단이 한미 연합훈련인 2025을 지난 15일부터 6일간 경기 연천 임진강 일대에서 '한미 연합 제병협동 도하훈련'을 실시했다고 밝혔다. 이번 훈련엔 한국군 측 5공병여단, 7공병여단 도하단, 3사단 전차대대, 1기갑여단 전차대대, 5군단 항공단과 미군 측 2사단/한미 연합사단 예하 다목적 교량중대·스트라이커여단·2전투항공단 등 장병 600여 명이 훈련에 참여했다. 한미 장병들은 정찰 후 전차와 무인 원격 지뢰 제거 장비 등을 투입해 장애물을 제거하면서 도하 지점을 확보했다.이후 리본부교와 개량형 전술 부교를 뗏목처럼 이어 붙인 문교를 도하에 투입해 임진강을 가로지르는 180미터 길이의 연합 부교를 완성했다. 이후 치누크(CH-47D) 헬기와 500MD 헬기, K1E1 전차와 미 스트라이커 장갑차 등 총 100여 대의 항공 및 기갑 전력을 투입해 목표 지점으로 신속히 기동하며 훈련을 종료했다. 훈련에 참여한 정병혁 5공병여단 도하중대장(소령)은 “한미 도하 장비의 상호운용성을 극대화하고, 연합작전의 수행 능력을 향상할 수 있었던 좋은 계기가 됐다”라고 소감을 밝혔다.

북한 인구의 절반 가까이가 영양실조에 걸린 것으로 추정됐다. 만성적 식량 불안, 백신 미접종 등으로 결핵도 증가 추세다. 18일 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관은 북한의 영양실조 유병률이 2020년부터 3년간 평균 45.5%를 기록했다는 내용의 보고서를 최근 유엔 인권이사회에 제출했다. 이 수치는 유엔 식량농업기구(FAO) 등이 파악한 자료에 근거한 것이며, 같은 기간 1180만명이 영양실조에 걸린 것으로 추정된다고 보고서는 설명했다. 그동안 북한이 식량 증산에 공을 들여왔음에도 노후한 생산 인프라와 열악한 기술, 투자 부족, 자연재해 등으로 인해 만성적인 식량 불안에 시달리고 있다는 분석이다. 보고서는 “북한이 장마당과 같은 민간의 상업활동을 제한하고 쌀과 옥수수 등 필수품 유통을 국가가 다시 독점적으로 통제하기로 전환하면서 식량난이 가중한 것으로 보인다”고 부연했다. 보건·위생 여건도 개선되지 않고 있다는 지적도 나왔다. 북한은 세계보건기구(WHO)가 지목한 내성 결핵 고부담 국가 30개국에 포함된다. 보고서는 “영양실조와 혹한기 노출로 결핵이 증가한다는 보고가 있다”고 밝혔다. 그나마 코로나19 대유행 이전에는 북한의 국가 예방접종률이 96%를 넘었지만 2021년 중반 42% 이하로 떨어진 후 2022년 들어서는 결핵 등 주요 질병에 대한 예방접종을 받은 어린이가 한 명도 없다는 설명이다. 북한 가정에서 배설물 처리도 제대로 되지 않는 것으로 파악됐다. 보고서는 배설물을 비위생적인 환경에서 처리하는 북한 내 가정이 전체 52%에 이르며, 이는 설사를 유발하는 등 공중보건에도 심각한 영향을 끼치고 있다고 진단했다. ‘비위생 시설’은 재래식 화장실을 쓰거나, 개선된 시설이더라도 제 기능을 못해 배설물 처리가 안전하지 않은 경우를 모두 포함한다. 북한군의 러시아 파병 문제에 대해서는 “의무병역은 강제노동이라고 할 수 없지만 군인의 복무 조건은 경우에 따라 인권침해에 해당할 수 있다”면서 “북한이 러시아와 우크라이나 간 전쟁에 관여했다는 것이 한반도 평화에 파급 효과를 불러와선 안 될 것”이라고 우려했다.

김수경 통일부 차관은 18일 북한에 10년 넘게 억류돼있는 한국인 선교사의 가족들과 만나 억류자 문제 해결을 위해 노력하겠다고 약속했다. 김 차관은 이날 서울 종로구의 한 복합문화공간에서 김정욱, 김국기, 최춘길 선교사의 가족들과 차담회를 가졌다. 2015년 2월부터 2017년 8월까지 949일 동안 북한에 억류됐던 캐나다 국적 임현수 목사도 함께 자리했다. 김 차관은 유엔인권이사회 ‘자의적 구금에 관한 실무그룹(WGAD)’가 지난 13일 우리 억류 선교사들에 대해 공표한 내용을 설명하고 가족들의 고통을 위로했다. WGAD는 북한 당국의 억류는 종교 자유 억압을 목적으로 자행된 자의적인 구금에 해당하며 국제법에 따라 즉각적으로 석방하고 보상 및 배상권을 보장해야 한다고 결정한 바 있다. 김 차관은 통일부 역시 북한의 종교박해 행위를 엄중히 규탄한다는 입장을 억류 선교사 가족들에게 재차 설명했다. 구체적으로 김 차관은 미국·캐나다·영국 등 주요 동맹국들과의 연대를 이전보다 강화하는 한편, 납북자·억류자·국군포로 문제 해결을 위한 공동의 노력에 합의한 여러 국가들과 행동계획 등을 논의하여 북한의 WGAD 결정 이행을 촉구해 나갈 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 김정욱 선교사의 친형 김정삼씨는 동생이 돌아오기를 10년이 넘게 매일같이 기다리고 있다면서 “오늘의 차담회로 한겨울을 이겨낸 매화꽃 향기를 동생과 함께 맡으며 담소를 나눌 날을 그려보게 되었다”고 소회를 밝혔다. 김국기 선교사의 아내 김희순씨는 “눈물이 아니라 희망으로 남편을 기다리겠다”고 말했다. 최춘길 선교사의 아들 최진영씨는 “아버지도 어둡고 힘든 겨울이 지나 따뜻한 봄이 오듯 반드시 저희에게 돌아오실 수 있을 것이라는 생각이 든다”고 했다. 임현수 목사는 “미국과 북한의 대화 이전에 북한이 먼저 억류 선교사 문제를 해결해야 한다는 점을 우리 교회와 시민단체, 정부가 미국 트럼프 행정부, 의회, 기독교계를 대상으로 잘 설득해야 한다”고 강조했다. 통일부는 “국민 공감대 확산 및 국제사회와의 협력을 통해 우리 국민 한 사람 한 사람의 안위를 끝까지 책임진다는 자세로 억류자 문제 해결을 위해 최선의 노력을 다해 나갈 것”이라고 밝혔다. 김정욱 선교사는 중국 단둥을 기반으로 탈북민 등을 대상으로 구호·선교활동을 펼치다가 2013년 10월8일 북한 당국에 체포돼 이듬해 5월 재판에서 국가전복음모죄 등의 혐의로 무기노동교화형을 선고받았다. 역시 단둥을 중심으로 활동하던 김국기·최춘길 선교사는 각각 2014년 10월과 12월에 체포돼 2015년 6월에 무기노동교화형이 확정됐다. 이들 외에 한국 국적을 취득한 북한이탈주민 3명도 2016년 북한에 억류됐다. 이들의 생사는 현재까지 파악되지 않고 있다.

북한과 러시아가 외교뿐 아니라 경제, 문화, 보건 등 여러 방면에서 교류를 활발히 전개하고 있다. 북러 정부 간 '무역경제 및 과학기술협조위원회'(이하 경제공동위원회)의 북측 위원장인 윤정호 대외경제상을 단장으로 하는 정부경제대표단이 러시아를 방문하기 위해 17일 평양에서 출발했다고 조선중앙통신이 18일 보도했다. 방러 목적은 구체적으로 보도되지 않았으나, 양측이 경제협력 강화방안을 논의할 것으로 보인다. 앞서 북러 경제공동위원회는 작년 11월 평양에서 제11차 회의를 열고 동력, 농업, 과학기술, 보건, 관광 등 다양한 분야에서 협조사항을 구체적으로 논의했다. 당시 김정은 위원장은 방북한 알렉산드르 코즐로프 러시아 천연자원부 장관을 청사 밖에까지 나가 맞이하고 배웅하는 등 환대했다. 보건성 실무대표단도 러시아로 향했다. 전설룡 보건성 부상을 단장으로 하는 보건성 실무대표단이 17일 평양에서 출발했다. 앞서 14일 평양에 도착한 안드레이 루덴코 러시아 아시아·태평양 담당 외무차관 등 러시아 외교부 대표단은 이날 방북 일정을 마치고 귀국했다. 루덴코 차관 등은 방북 기간 최선희 외무상을 면담하고, 김정규 외무성 부상과 차관회담을 진행했다. 루덴코 차관의 방북은 지난해 북러가 체결한 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'의 이행 점검이 주된 목적으로 보인다. 아울러 러시아·우크라이나 휴전 논의에 관한 러시아의 입장을 설명하고 북한의 추가 파병이나 포로 송환 등 협력 사항을 논의했을 가능성이 제기된다. 한편 알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사는 같은 날 북러 간 '경제적 및 문화적 협조에 관한 협정' 체결 76주년을 축하하는 연회를 대동강외교단회관에서 마련했다. 마체고라 대사는 연회 연설에서 "러시아에 지지가 필요하던 시기 가장 처음으로 우리를 지지한 나라는 조선민주주의인민공화국(북한)이었다"며 "서방의 연합세력들이 우크라이나 전쟁에서 러시아에 전략적 패배를 안기려고 하던 조건에서 이런 지지와 원조를 해준 것은 매우 귀중한 것"이라고 평가했다. 이 자리에는 승정규 문화상, 김정규 외무성 부상, 류은해 대외경제성 부상, 리창식 교육성 부상 등이 참석했다.

북한이 오는 6월 개장을 앞둔 원산 갈마해안관광지구로 연결되는 철도·도로를 확충한 모습이 위성에 포착됐다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 18일 보도했다. 위성사진 분석업체 SI 애널리틱스는 작년 10월 초부터 지난달 말까지 원산 일대의 위성 사진을 시간 순으로 비교·분석한 결과, 갈마역에서 원산갈마비행장 사이 철도 복선화와 비행장 남측에 새 기차역 신설이 진행 중인 것으로 평가했다고 RFA는전했다. 또 원산갈마비행장과 갈마지구를 연결하는 도로 건설도 빠르게 진행 중인 것으로 분석됐다. SI 애널리틱스는 “복선 철도, 새 기차역과 도로 등 새로운 교통 경로를 구축해 관광객을 갈마지구로 운송하려는 것으로 보인다”라고 밝혔다. 갈마지구는 원산 갈마반도의 긴 백사장인 “명사십리‘를 관광자원으로 활용하고자 지난 2014년부터 조성되기 시작했다. 통일부에 따르면 김정은 국무위원장은 작년2회를 비롯해 총 6차례나 이곳을 찾았을 정도로 애착을 보였다. 당초 2019년 4월 김일성 생일에 맞춰 완공할 계획이었지만 대북제재로 자재 수급에 어려움이 생기면서 계속 미뤄졌고 코로나19가 터진 뒤에는 아예 공사가 중단되기도 했다. 북한은 대북제재 대상이 아닌 관광산업을 육성해 외화를 벌어들일 목적으로 관광지 개발에 공을 들이고 있다. 북한은 내년 6월 갈마지구가 개장하면 여름 성수기를 맞아 러시아 관광객 유치에 적극 나설 것으로 예상된다.

북한 외무성은 “최근 카나다(캐나다)에서 진행된 G7 외무상 회의에서 미국을 비롯한 서방국가들은 조선민주주의인민공화국의 주권적 권리 행사를 걸고 들면서 ‘핵 포기’를 운운하는 정치적 도발을 감행했다”고 밝혔다고 17일 조선중앙통신이 보도했다. 북한 외무성은 관영매체들을 통해 발표한 대변인 명의 담화에서 “미국과 그의 추종동맹국들로 구성된 G7이야말로 국제적 핵위기의 발생과 악화의 근원”이라며 “우리 국가의 주권과 내정에 대한 그 어떤 침해도 절대로 묵과하지 않을 것”이라고 반발했다. 앞서 미국·일본·영국·캐나다·독일·프랑스·이탈리아 등 주요 7개국(G7) 외교장관들은 지난 14일(현지시간) 캐나다 퀘벡주 샤를부아에서 회의를 열고 “유엔 안전보장이사회 결의에 따라 모든 핵무기와 기타 대량살상무기, 탄도미사일 프로그램을 포기할 것”을 요구하는 공동성명을 채택했다. 그러자 북한은 G7을 두고 “‘핵공유’, ’확장억제력제공’의 명분으로 불법적이며 악의적인 핵 전파행위에 열을 올리고 있는 나라들”이라며 “적반하장격으로 주권국가의 정의로운 전쟁억제력보유를 문제시하는 데 대해 엄중한 우려를 표시”한다고 반발했다. 외무성은 G7 국가들을 일일이 거명하며 비난을 가했다. 외무성은 미국을 겨냥해 “세계에서 유일한 핵무기사용국”이라며 “무제한 한 핵 무력증강과 무분별한 핵전쟁 연습소동으로 조선반도와 유럽을 비롯한 세계 여러 지역에서 핵 충돌위기를 몰아오고 있는 대표적인 핵 위협 실체”라고 했다. 영국에 대해선 “저들의 핵무기도 모자라 미국의 핵무기를 자국에 또다시 끌어들이려는 기도를 노골화하고 비핵국가에 핵잠수함기술을 이전하는데 앞장서고있”다고 비난했다. 외무성이 언급한 비핵국가는 미·영과 오커스 동맹을 맺은 호주로 보인다. 외무성은 또 “도이췰란드(독일)와 이딸리아(이탈리아)에는 미국의 핵무기가 배비되여있”고, “프랑스는 서유럽 나라들에 대한 ‘핵우산 제공’을 운운하”고 있다고 지적했다. 일본에 대해선 “핵무기를 포함한 미국의 ‘확장 억제력’을 제공받음으로써 미국과의 안보협력관계를 핵 동맹관계로 승격시켰다”고 주장했다. 외무성은 이를 두고 “‘완전하고도 불가역적인 핵 포기’는 다름 아닌 G7에서 시작되여야 한다는 것을 보여주고 있다”며 “G7은 그 누구의 ‘비핵화’와 ‘핵 포기’를 입에 올리기 전에 저들의 시대착오적인 핵 패권야망부터 철저히 포기하여야 한다”고 했다. 외무성은 “국가의 최고법에 의하여 영구히 고착된 조선민주주의인민공화국의 핵보유국 지위는 그 누구의 인정 여부에 따라 달라지지 않”는다면서 “외부의 핵 위협에 상응하게 자기의 핵 무력을 질량적으로 부단히 갱신, 강화할 것”이라고 강조했다.

북한 노동신문은 평양화장품공장 직원들의 환경미화 모습과 의료진들의 현장 의료 봉사활동 등을 사진 뉴스로 보도 했다. <사진제공 평양 노동신문=뉴스1>

지난 한 주 동안 한반도를 둘러싼 남북 간의 군사적 긴장은 한 단계 높아졌다. 핵무기를 쥐고 공공연히 영토 완전 정복 의지를 내비치는 북한의 남침에 대비하기 위해 한·미는 정례적 방어훈련인 ‘자유의 방패(FS·프리덤 실드)’를 실시했다. 북한은 이에 “경고 없이 무자비한 행동”(12일 조선중앙통신 논평)으로 맞서겠다며 주민들에게 대남·대미 적개심을 심고 체제 강화를 꾀했다. 한·미의 육·해·공군은 지난 10일부터 전국 각지의 군 훈련장·주요 시설에서 FS 연습을 실시하고 있다. FS 연습은 북한의 남침에 따른 한반도 전면전 상황을 가정한 방어적 성격의 군사훈련으로 20일까지 총 10일간 실시된다. 육군은 지난 10일부터 14일까지 경기 광주에서 한·미 연합 특수타격훈련을 펼쳤다. 육군은 11일에는 파주에서 한·미 연합 공중강습 훈련, 12일엔 역시 파주에서 한·미 연합 대량살상무기(WMD) 제거 훈련을 했다. 13일에는 동부전선과 서해 상에서 아파치 공격헬기의 장거리 전술 및 해상 편대비행을 실시했다. 해군은 11일 평택·당진항 국제여객터미널에서 통합 항만 방호훈련, 서해 가거도 서북상 해상에서 대량살상무기(WMD) 해양확산차단 훈련을 실시했다. 지난 12일에는 포항에서 전시 해상 전상자 탐색구조 및 합동 의무지원 훈련을, 13일에는 부산신항 1부두에서 국가 중요시설 방호훈련을 했다. 13일에는 미 해군 항공모함 칼빈슨함 소속 스텔스 전투기 F-35C, 미 공군 제134원정비행대대 소속 F-35A 2대, 한국 공군 F-35A 2대가 출격해 연합 공중훈련을 벌이기도 했다. 이에 북한은 FS 연습 개시 이틀 전인 8일 핵 추진 잠수함 건조 현장을 공개하는 것으로 맞대응을 시작했다. 김정은 북한 국무위원장은 당시 현지지도에서 “조선민주주의인민공화국의 해상방위력은 제한된 수역이 따로 없이 필요하다고 간주되는 임의의 수역에 이르기까지 철저하게 행사될 것”이라고 엄포를 놨다. 한·미 연합연습 첫날인 10일엔 FS를 두고 “위험천만한 도발적 망동”이라고 비난하며 군사 행동을 예고하는 외무성 보도국 공보문을 관영매체를 통해 발표했다. 북한은 같은 날 오후 1시 50분경 황해도 내륙에서 근거리탄도미사일(CRBM) 수발을 서해 상으로 발사했다. 이후 북한은 15일까지 추가적인 군사 도발을 하진 않고 있지만, 주민들이 보는 노동신문에 FS를 비난하는 기사를 연일 게재하며 체제 결속을 꾀하고 있다. 지난 12일 발표한 논평에선 경기 포천 공군 전투기 오폭 사고를 거론하며 “우리는 모든 불의의 사태발전에 대처하여 적들의 군사적 망동을 단 하나도 놓침 없이 주시하고 있으며 만약의 경우에는 경고 없이 무자비한 행동으로 넘어갈 것”이라고 경고했다. 전국의 고급중학교(우리의 고등학교격) 졸업반 학생(만17세)들이 “전쟁연습소동에 광분하고 있는 미국과 괴뢰한국패당을 혁명의 총대로 무자비하게 징벌할 멸적의 의지를 가다듬으며” 최전방 초소에서의 군 복무를 자원했다는 보도도 거의 매일 나왔다. 당 조직이 주민들을 대상으로 “원수들의 야수적 본성과 악랄성을 한시도 잊지 않고 멸적의 의지를 굳게 가다듬게 하”는 사상 사업도 펼치고 있다고 보도했다. 한·미는 북한의 남침 가능성을 이유로 대규모 군사훈련을 펼치고, 북한 당국은 이를 명분으로 호전적인 분위기를 조성하며 체제 강화에 몰두하는 셈이다. 남북관계 단절 상황에서 한반도가 자국의 안보를 지키려는 노력이 상대국의 불안을 키워 결국 더 큰 안보 위협을 야기하는 ‘안보 딜레마’에 빠져 있다는 지적이 나온다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 행정부 출범 이후 기존의 국제 질서에 큰 변화가 예상되고 있는 가운데, 북한 역시 국제 및 동북아시아 지역 정세에 촉각을 곤두세우는 모습을 보이고 있다. 북한 대외매체 조선중앙통신은 14일 일본의 집권여당 자민당이 최근 당 대회에서 평화헌법 개정을 추진하기로 했다고 전하면서 “군국주의적 본색”이라고 비판했다. 통신은 이를 두고 “지역에 위협적인 최악의 전쟁세력으로 급부상하여 재침의 직선주로(直線走路)에 나서려는” 것이라고 반발했다. 특히 일본이 자위대법 등을 개정해 해외 파병의 근거를 마련했고, 공격용 드론을 도입했을 뿐 아니라 미국제 대형수송기 구입도 추진하고 있다면서 “이미 완전한 침략 무력을 보유한 전쟁국가로 철저히 변신되었다”고 비난했다. 통신은 그러면서 지난 1월 연합 공중훈련을 비롯한 한·미·일 군사협력에 대해 “일본이 재침의 첫 출구를 조선반도에로 향하게 하려는데 있다”고 주장했다. 한·미·일 군사협력이 자국의 안보를 위협할 뿐 아니라 동북아에 군사적 긴장을 높이고 있다는 것이다. 이 같은 인식은 한·미 연합연습 ‘자유의 방패(FS·프리덤실드)’를 비난한 지난 9일 외무성 보도국 공보문에서도 엿볼 수 있었다. 외무성은 FS를 두고 “아시아태평양지역에서 힘의 우위를 점하고 지정학적 재편을 이루어보려는 시대착오적인 기도”라며 핵 추진 항공모함과 같은 미국 전략자산의 한반도 전개에 “우리 국가뿐 아니라 지역 나라들의 합법적인 안전상 우려를 증대시키고 있다”고 했다. 북한은 지난달 20일엔 호주가 미국으로부터 핵 추진 잠수함을 도입하려고 하고 있다면서 “미일한의 3자 핵 동맹이라는 위협적인 실체가 현존하는 조건에서 ‘오커스’라는 또 하나의 핵 동맹이 자기 구도를 완전히 갖춘다면 미국은 아시아태평양지역의 적수들에 대한 핵 포위망을 다층으로 구축하게 된다”고 주장하는 조선중앙통신사 명의의 논평을 발표했다. 이어 “지역의 핵 국가들이 미국의 무분별한 책동을 그냥 보고만 있을 수 있겠는가”라고 덧붙였다. 오커스(AUKUS)는 미국·영국·호주의 3자 동맹으로 대중국 견제 성격이 강하다. 북한이 미국을 주축으로 한 한국, 일본 등의 다자동맹을 동북아 정세 악화의 원인으로 거론하는 것을 두고 이에 맞서기 위한 북·중·러 3자 협력관계 구축을 꾀하고 있는 것 아니냐는 해석이 나온다. 북한은 러시아와는 지난해 ‘포괄적 전략적 동반자 관계’를 체결한 바 있고, 어색했던 대중 관계는 최근 들어 복원되는 기류다. 북한이 향후 트럼프 대통령과의 핵 협상을 대비해 중국, 러시아를 뒷배 삼아 몸값을 올리고 있다는 분석도 있다. 김정은 국무위원장이 직접 국제정세에 대한 관심을 드러내 보이기도 했다. 김 위원장은 지난달 8일 건군절을 맞아 국방성을 방문한 자리에서 “국가의 주변 환경을 비롯한 세계적인 정치·군사적 및 지정학적 구도변화의 특징을 개괄”했다고 조선중앙통신이 보도한 바 있다. 김 위원장은 당시 우크라이나 전쟁을 비롯해 이스라엘·하마스 전쟁, 시리아 내전 등을 열거하면서 “중동 위기와 우크라이나 문제가 올해에도 긴장한 국제정세 흐름의 기본 축으로 흐를 것으로 예상된다”며 “한계 없는 방위력건설을 지향하는 우리 당과 정부의 노선이 가장 정당하다는 것을 입증해주고 있다”고 밝혔다.

정부는 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 두고 ‘뉴클리어 파워’(Nuclear Power·핵보유국)라고 다시 지칭한데 대해 “북한의 완전한 비핵화가 국제사회의 일치된 목표”라며 “한·미는 이를 위해 긴밀히 공조하고 있다”고 강조했다. 외교부 당국자는 14일 트럼프 대통령 발언에 대해 이같이 밝혔다. 그는 “트럼프 대통령은 2018년 싱가포르 회담을 통해 북한으로부터 완전한 비핵화에 대한 약속을 이끌어 냈고 트럼프 2기 행정부도 공동성명 등을 통해 ‘북한의 완전한 비핵화’ 의지를 일관되게 밝히고 있다”고 지적했다. 그러면서 “정부는 긴밀한 한·미, 한·미·일 공조를 바탕으로 북한의 완전한 비핵화를 위한 외교적 노력을 적극 경주해 나갈 것”이라며 “북한이 도발과 위협을 멈추고 한·미의 제안에 호응하여 대화에 나오길 기대한다”고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 13일(현지시간) 백악관 집무실에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장을 만난 자리에서 김 위원장과의 관계를 다시 구축할 계획이냐는 질문에 “그렇다”면서 “확실히 그(김정은)는 뉴클리어 파워”라고 말했다. 이어 “김정은은 핵무기를 많이 갖고 있고 다른 나라들도 마찬가지”라며 “인도나 파키스탄도 있고 그것(핵무기)을 가진 다른 나라들도 있다”라고 했다.