북한 영변 원자로가 작년 가을부터 재가동된 징후가 있다는 경고가 나왔다. 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 3일(현지 시간) 오스트리아 빈 이사회 모두발언에서 "영변의 5MW 원자로 가동이 약 60일의 중단을 거쳐 2024년 중순부터 재개된 정황을 포착했다"라고 밝혔다. 앞서 이뤄진 60일의 가동 중단 기간 원자로 연료 공급 및 재가동 준비 작업이 이뤄졌을 수 있다는 지적이다. 그로시 총장은 "방사화학 실험실에 공급할 증기 시설 가동을 포함해 새로운 재처리 작업 징후가 포착됐다"라고 했다. 지난 1월 김정은 북한 국무위원장이 현지 지도한 핵물질 생산기지는 영변으로 추정했다. 그로시 총장은 "사진에 보이는 원심분리기 캐스케이드와 인프라가 영변 우라늄 농축 시설의 원심분리기 시설 및 구조와 일치한다"라고 했다. 이와 함께 지난해 9월 공개된 강선 시설을 거론, "강선과 영변의 비공개 농축 시설과 김 위원장의 '무기급 핵물질 생산 계획 초과 수행' 촉구는 모두 심각한 우려"라고 지적했다. 다만 핵실험 가능성과 관련해 풍계리 핵실험장에서는 중대한 변화가 관찰되지 않았다고 한다. 그로시 총장은 "북한의 핵 프로그램 개발 지속은 유엔 안전보장이사회 결의안을 명확하게 위반한다"라며 "매우 유감스러운 일"이라고 했다. 이어 "북한이 핵확산금지조약(NPT) 세이프가드 합의를 완전히 이행하고 유엔 안보리 결의안에 따른 의무를 완전히 준수하기를 촉구한다"라고 했다. 그는 "IAEA는 북한의 핵 프로그램 검증에 필수적인 역할을 하기 위해 향상된 준비 태세를 계속 유지하고 있다"라고 강조했다.

북한 여행기가 외신을 통해 잇따라 전해지고 있다. 북한은 코로나19 팬데믹으로 빗장을 닫았으나 5년 만에 서방 단체 관광객을 받아들인 것으로 전해졌다. 영국 BBC는 1일(현지시간) 영국 관광객들의 북한 나선경제특구 여행기를 전했다. 영 파이어니어 투어 여행상품으로, 영국, 프랑스, 독일, 호주에서 온 관광객들이 참여했다. 가격은 4박5일에 645유로(약 98만원)이다. 영국 유튜버 마이크 오케네디는 BBC에 “북한의 엄청난 통제 수준에 놀랐다”는 소감을 전했다. 관광객들은 엄격하게 사전 승인된 일정에 따라 현지 가이드의 안내를 받았다. 영국 서퍽주에서 온 벤 웨스턴은 북한 방문을 “수학여행에 온 것 같다”고 했다. 그는 “가이드 없이 호텔을 떠날 수 없었다”며 “심지어 몇 번은 화장실을 가고 싶을 때고 가이드에게 알려야 했다”고 말했다. 북한 전문 플랫폼 NK 뉴스의 전 기자이자 세번째로 북한을 방문한 조 스미스는 “북한을 방문할수록 더 많은 것을 모르게 된다”며 “매번 조금씩 뒤의 모습을 엿볼 수 있지만, 그것은 더 많은 질문을 남긴다”고 했다. 조 스미스는 북한 건물들이 황폐한 상태였다고 전했다. 그는 “방문한 장소들이 어두컴컴했고 호텔을 제외하곤 난방이 전혀 되지 않았다”며 “미술관은 춥고, 어둡고, 텅 비었다. 마치 관광객을 위해 특별히 문을 연 듯한 느낌을 받았다”고 밝혔다. 이어 “북한 정권이 내세우는 사진과 달리 직접 보면 도로 상태는 끔찍하고, 보도블록이 흔들리며, 건물들이 이상하게 지어졌다는 것을 깨닫게 된다”며 “호텔 방이 낡고 더러워 ‘할머니의 거실’을 연상시켰으며, 창문은 모두 금이 갔다”고 덧붙였다. 미국 비즈니스인사이더는 북한 관광을 다고 돌아온 독일 여행 인플루언서 루카 페르트멩게스와의 인터뷰를 보도했다. 페르크멩게스도 나선을 여행했다. 페르크멩게스는 북한에서 지켜야 할 규칙도 많고 연출한 것처럼 느껴지는 순간도 많았다고 말했다. 가장 놀라웠던 것으로 가난을 그대로 드러냈다는 점을 꼽았다. 페르크멩게스는 “이 지역에선 아직도 많은 사람이 소와 마차를 이용하고 있었다”며 “관광객들이 볼 수 없도록 집을 커튼으로 굳이 가리지도 않았다. 여행 가이드는 집이 낡고 허름하니 사진을 찍지 말라고만 했다”고 전했다. 그는 이번 북한 관광은 중국에서 하룻밤을 지내는 것을 포함해 총경비가 740달러(약 107만원)밖에 들지 않아 매우 저렴했고 호텔도 상당히 좋았다고 덧붙였다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 프랑스 국적의 피에르 에밀 비오의 나진·선봉 단체관광기를 전했다. 4박5일 일정 관광상품은 해안 공원과 비파섬, 룡성맥주공장, 사슴 목장, 나선소학교 방문 및 태권도 공연 관람, 김치만들기 체험 등으로 구성됐다. 관광객들에게는 식사때마다 대동강맥주와 두만강맥주 등 지역 맥주가 제공됐다. 비오는 ”맥주가 예상보다 맛있었다”며 “우리는 하루에 거의 5병 이상을 마신 것 같다”고 말했다.

북한이 전략순항미사일 발사 훈련을 한 지 이틀 만에 이 사실을 밝히고, 선제 공격을 통한 방어 태세를 갖추면서 도발 수위와 배경에 대한 관심이 쏠린다. 28일 조선중앙통신에 따르면 지난 26일 북한은 김정은 국무위원장 참관 하에 서해 해상에서 전략순항미사일 발사 훈련을 했다. ‘전략순항미사일들’이라고 명시해 복수의 미사일임을 드러냈다. 발사된 미사일은 각각 7961초, 7973초 동안 1587㎞의 타원형 궤도를 따라 비행한 후 표적을 명중 타격했다고 통신은 전했다. 공개된 사진을 보면 미사일은 수면 가까이 낮게 비행하며 낮은 언덕 위 저층 건물을 타격해 폭파했다. 외형상 핵탄두 장착이 가능한 '화살-1형' 전략순항미사일로 보인다. ◆선제공격으로 방어 목적 달성하자…‘공세적 방어’ 주목 김 위원장은 훈련 결과에 만족을 나타내고 "핵억제력의 구성부분들의 신뢰성과 운용성을 지속적으로 시험하고 그 위력을 과시하는 것 그 자체가 전쟁억제력의 책임적인 행사"라고 자평했다. 이번 훈련은 공세적 방어(offensive defense) 개념으로 분석된다. 이는 적의 공격을 받은 후 이뤄지는 방어가 아니라 공격이 임박했다고 판단하거나 공격 직전 선제적으로 공격해 적의 공격 능력을 약화시키는 것을 의미한다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 이와 관련 “기존의 공격과 방어 구분을 허문다고 할 수 있다”며 “방어를 위해 공격을 먼저 감행함으로써 결과적으로 상대의 공격을 약화시켜 방어 목표를 달성한다는 의미”라고 설명했다. 북한이 최근 극초음속미사일, 전략순항미사일, 변칙성이 강한 단거리 탄도미사일 개발 및 실전화를 통해 점차 공세적 방어 태세형으로 무기체계 변화를 시도한 것이라는 평가다. 핵 운용수단이라는 점을 명확히 한 점도 눈길을 끈다. 김 위원장은 "강력한 공격력으로 담보되는 것이 가장 완성된 억제력이고 방위력"이라며 "핵무력의 보다 철저한 임전태세를 갖추고 그 사용에 만반으로 준비됨으로써 믿음직한 핵방패로 국가의 주권과 안전을 영구적으로 수호해 나가는 것은 공화국 핵무력 앞에 부여된 책임적인 사명과 본분"이라고 강조했다. 이는 도널드 트럼프 행정부의 ‘북한 비핵화 원칙’ 재확인이 반복되자 이에 대응하는 성격인 것으로 풀이된다. 홍 연구위원은 북한이 미사일 발사 훈련 후 이틀이 지나 이를 보도한 데 대해 “저고도 비행, 일정한 변칙성 등으로 사전 인지 및 요격의 어려움이 있는” 전략순항미사일의 특징을 이유로 들었다. 한국 및 미국의 미사일 포착, 추적 능력에 대한 의구심을 증폭시키려는 교란, 심리전 일환일 가능성도 제기했다. 군 당국은 북한의 이번 발사훈련이 내달 한미 연합연습 '2025 자유의 방패'(FS·프리덤실드)를 앞두고 무력시위의 성격이 강한 것으로 평가하고 있다. 합동참모본부는 "우리 군은 지난 26일 북한의 순항미사일 발사 징후를 사전 인지해 대비하고 있었다"며 "오전 8시경 북한이 서해상으로 순항미사일 수 발을 발사한 것을 추적 감시했고, 세부 제원은 한미 정보당국이 정밀분석 중"이라고 밝혔다. ◆의료장비 안 보이는 평양종합병원…‘무상의료’ 실현 가능성은 이날 통신은 북한이 착공 5년 만에 완공한 평양종합병원 관련 소식도 전했다. 오는 10월 개원 예정이라고 보도된 평양병원을 김 위원장이 시찰하고, 대만족을 표시했다는 내용이다. 통신에 따르면 이 병원은 30개 수술장으로 구성된 종합수술실, 응급의학과를 비롯한 치료전문과, 학술토론회장, 편의시설, 헬기 이착륙장 등을 갖췄다. 하지만 의료장비 하나 안 보이는 종합병원에 대한 의구심도 뒤따르고 있다. 북한이 공개한 사진은 김 위원장이 건물 외부, 중앙 로비, 옥상 헬기 이착륙장, 주차장, 식당 등을 둘러보는 모습이 전부다. 의료 장비가 전혀 없는 것을 보면 아직 이를 갖추지는 못한 상태로 관측된다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “평양병원은 우리 종합병원과 같이 겉으로는 화려하게 완공된 것으로 평가된다”면서도 “이러한 시설에 부합하는 의료진과 의료기술을 확보하는 것이 관건”이라고 지적했다. 이 부분은 김 위원장이 “올해 개원할 평양종합병원을 최상급 의료봉사거점으로 완성해 인민들에게 선물하여야 한다”고 당부한 내용에서도 유추할 수 있다. 양 교수는 “러시아와 중국, 유럽 등으로부터의 인력과 의료 기자재 수입이 예상된다”며 “무상의료를 지향하는 공산 사회주의 의료체계 기본 하에서 병원 운영에 따른 의료복지 예산을 국가가 어디까지 보장할지 등은 향후 살펴볼 부분”이라고 관측했다. 북한은 올해 지방 3곳, 내년부터는 연간 20개 시·군에 병원을 짓겠다는 구상을 밝히는 등 중앙급 병원뿐 아니라 전국적으로 꾸려질 병원 건설 사업에 대한 과업을 비중 있게 진행하고 있다.

통일부가 외국인의 북한인권·안보에 대한 이해도를 높이고 국제사회의 폭넓은 지지를 확보하기 위해 ‘북한인권·안보 글로벌 영리더십 프로그램’(NKGYL : North Korean Human Rights and Security Global Young Leadership Program)을 운영한다고 28일 밝혔다. NKGYL은 북한인권·안보 관련 온라인 영어강의와 오프라인 교육으로 구성된 외국인 맞춤 교육 프로그램이다. 젊은 세대 외국인들도 북한인권에 대해 관심이 있으나 적절한 영어 콘텐츠가 부족하다는 인식에서 출발했다. 이날 통일부는 온라인 강의를 선보일 신규 유튜브 채널 ‘NKGYL 북글영’에 첫 강의 콘텐츠를 공개했다. 이를 시작으로 지난해 시범사업으로 제작된 9개 강의를 순차적으로 올릴 예정이다. 강사로는 김영호 통일부 장관, 이정훈 북한인권증진위원장, 이신화 전 북한인권국제협력대사, 백범석 유엔 인권이사회 자문위원, 고영환 국립통일교육원장 등 북한인권분야 전문가들이 참여했다. 온라인 강의를 모두 시청한 후 채널에 연계된 구글 클래스룸에 게시된 수강 확인 평가(퀴즈)에서 일정 점수 이상을 획득한 수강생에게는 통일부장관 명의의 수료증이 발급된다. 통일부에서 발간한 영문 도서를 증정하는 추첨 이벤트도 있다. 또한 온라인 강의를 이수한 외국인 중 10∼20명을 선정해 국립통일교육원 글로벌 통일교육과 연계한 오프라인 교육을 상·하반기 두 차례에 걸쳐 제공할 예정이다. 글로벌 통일교육은 주한 유학생·외국대학생 등을 대상으로 제공하는 맞춤형 통일교육 프로그램으로 통일·안보 현장 견학, 대면 강의, 체험형 수업 등으로 구성된다. 오프라인 교육을 통해 북한인권에 관심 있는 외국인 수강생들이 교류하며 네트워크를 형성하고, 북한인권 개선에 대해 꾸준한 관심을 가지며 공감대를 확산하는 계기를 마련한다는 취지다.

북한이 러시아측에 추가 병력을 파견한 동향과 관련해 한국과 미국 정부 간 분석이 엇갈렸다. 27일(현지시간) 미국 자유아시아방송(RFA)에 따르면 미국 국방 당국자는 북한의 러시아 추가 파병 동향이 없다는 입장을 재확인했다. 이 당국자는 북한군 추가 파병 동향이 포착되지 않았다는 기존 입장에 변화가 있느냐는 질문에 “현재로서는 변화된 것이 없다”고 답했다. 그러나 국가정보원은 27일 북한이 러시아를 지원하기 위해 추가로 병력을 파견한 동향이 있는 것으로 보인다고 밝혀 입장차가 감지된다. 이날 복수의 군 관계자에 따르면 북한은 올해 1∼2월 중 1000명 넘는 병력을 러시아로 보냈으며, 추가로 병력을 보낼 준비도 하는 것으로 파악됐다. 다만 우리 군 감시망에서 벗어난 지역부터는 동향을 파악하기 힘들어 북한군의 현재 위치는 포착되지 않고 있다. 미 국방 당국자는 국정원이 발표한 내용과 관련해 “외국 정보기관의 평가에 대해 언급하지는 않는다”며 즉답을 피했다. 북한은 지난해 10월 1만1000여명 규모의 병력을 러시아로 파견했다. 블라디보스토크 등에서 훈련한 뒤 서부 쿠르스크 전선에 투입된 북한군에는 약 4000명의 사상자가 발생한 것으로 전해졌다. 이로 인해 병력 보충을 위해 추가 파병을 단행한 것으로 관측됐으나 이들이 쿠르스크 전선이 배치됐는지는 확인되지 않고 있다. 한편, 3년 넘게 이어진 우크라이나 전쟁을 끝낼 때가 되었다는 국제사회의 의지가 모이는 분위기 속에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등과의 종전 협상이 막바지에 다다르고 있다.

북한이 지난 26일 순항미사일을 발사했다. 합동참모본부에 따르면, 우리 군은 26일 오전 8시쯤 북한이 서해상으로 순항미사일 수 발을 발사한 것을 추적 감시했다. 세부 제원은 한미 정보당국이 정밀분석 중이다. 합참은 “북한이 오판하지 않도록 굳건한 한미연합방위태세 하에 북한의 다양한 동향을 예의주시하고, 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력과 태세를 유지하고 있다”고 강조했다. 북한이 지난달 20일(현지시간) 도널드 트럼프 미 대통령 취임 이후 미사일을 발사한 건 지난달 26일 해상(수중)대지상 전략순항미사일 시험발사에 이어 두 번째다. 북한 조선중앙통신은 김정은 국무위원장 참관하에 서해에서 전략순항미사일 발사 훈련을 했다고 28일 밝혔다. 통신은 보도에서 ‘전략순항미사일들’이라고 밝혀 다수의 미사일을 발사한 것으로 보인다. 미사일은 각각 7961초와 7973초 동안 1587㎞ 타원형 궤도를 따라 비행한 후 표적을 타격했다고 통신은 전했다. 김 위원장은 훈련 결과에 만족을 나타내고 “핵억제력의 구성부분들의 신뢰성과 운용성을 지속적으로 시험하고 그 위력을 과시하는 것 그 자체가 전쟁억제력의 책임적인 행사”라고 평했다. 이어 “핵무력의 보다 철저한 임전태세를 갖추고 그 사용에 만반으로 준비됨으로써 믿음직한 핵방패로 국가의 주권과 안전을 영구적으로 수호해 나가는 것은 공화국 핵무력 앞에 부여된 책임적인 사명과 본분”이라고 강조했다. 훈련에는 김정식 노동당 중앙군사위원, 장창하 미사일총국장 등이 김 위원장을 수행했다. 공개된 사진에는 미사일이 수면 가까이 낮게 비행하며 낮은 언덕 위의 저층 건물을 타격했다. 북한은 수년 전부터 화살-1형을 비롯한 순항미사일을 공개하고 발사를 진행해왔다. 북한은 이같은 발사를 반복하면서 기술적 개량을 실시해 성능을 높이고 운용경험을 축적하면서 실전 능력을 갖추는 과정을 지속할 것으로 보인다.

북한이 지난 26일 김정은 국무위원장 참관하에 서해 해상에서 전략순항미사일 발사 훈련을 했다고 조선중앙통신이 28일 밝혔다. 중앙통신은 보도에서 '전략순항미사일들'이라고 밝혀 복수의 미사일을 발사한 것으로 보이며, 발사된 미사일은 각각 7,961초와 7,973초 동안 1,587㎞ 타원형 궤도를 따라 비행한 후 표적을 명중 타격했다고 통신은 전했다. 김 위원장은 발사 훈련 결과에 만족을 나타내고 "핵억제력의 구성부분들의 신뢰성과 운용성을 지속적으로 시험하고 그 위력을 과시하는 것 그 자체가 전쟁억제력의 책임적인 행사"라고 자평했다. 이어 "강력한 공격력으로 담보되는 것이 가장 완성된 억제력이고 방위력"이라며 "핵무력의 보다 철저한 임전태세를 갖추고 그 사용에 만반으로 준비됨으로써 믿음직한 핵방패로 국가의 주권과 안전을 영구적으로 수호해 나가는 것은 공화국 핵무력 앞에 부여된 책임적인 사명과 본분"이라고 강조했다. 이날 전략순항미사일 발사훈련에는 김정식 노동당 중앙군사위원, 장창하 미사일총국장이 수행했다. 공개된 사진을 보면 미사일은 수면 가까이 낮게 비행하며 낮은 언덕 위 저층 건물을 타격해 폭파했다. 앞서 북한은 지난달 26일 해상(수중)대지상 전략순항미사일을 시험발사했다. 당시 시험 발사는 도널드 트럼프 대통령 취임 후 첫 무기체계 시험이었다.

북한이 지난 26일 서해 해상에서 전략순항미사일 발사훈련을 진행했다고 밝혔다. 김정은 당 총비서도 직접 발사훈련을 참관하며 핵억제력을 강조했다. 노동당 기관지 노동신문은 28일 "조선인민군 서부지구 미사일(미사일)연합부대 해당 구분대가 2월 26일 오전 조선서해 해상에서 전략순항미사일 발사훈련을 진행했다"라고 보도했다. 신문은 발사훈련의 목적은 "공화국의 안전환경을 엄중히 침해하며 대결 환경을 조장·격화시키고있는 적수들에게 임의의 공간에서의 조선인민군의 반격 능력과 각이한 핵운용 수단들의 준비태세를 알리고 국가 핵억제력의 신뢰성을 과시하며 전략순항미사일 구분대들을 불의적인 화력 임무수행에 숙달시키는 것"이라고 설명했다. 발사된 전략순항미사일들은 2시간 12분 41초(7961초), 2시간 12분 53초(7973초)동안 1587㎞의 타원형궤도를 따라 비행하여 표적을 명중타격했으며 결과에 김 총비서가 만족했다고 신문은 전했다. 김 총비서는 "핵 억제력의 구성 부분들의 신뢰성과 운용성을 지속적으로 시험하고 그 위력을 과시하는 것 그 자체가 전쟁 억제력의 책임적인 행사로 된다"고 말했다. 또 그는 "강력한 공격력으로 담보되는 것이 가장 완성된 억제력이고 방위력"이라며 "핵무력의 보다 철저한 임전 태세를 갖추고 그 사용에 만반으로 준비됨으로써 믿음직한 핵방패로 국가의 주권과 안전을 영구적으로 수호해 나가는 것은 공화국 핵무력 앞에 부여된 책임적인 사명과 본분"이라고 강조했다. 훈련장에는 김 총비서를 비롯해 김정식 당 위원, 장창하 미사일총국장이 동행했다.

블라디미르 푸틴 러시아 정권의 2인자인 드미트리 메드베데프 통합러시아당(현 러시아 집권여당) 대표가 리히용 북한 조선노동당 중앙위원회 비서가 이끄는 방러단과 회담을 가졌다. 메드베데프 대표는 푸틴 대통령의 최측근 인사로 2008∼2012년 한 차례 대통령을 역임한 바 있다. 러시아가 조선노동당 대표단에게 최고의 예우를 한 것으로 우크라이나 전쟁 종전 협상과 상관없이 북·러의 밀월 관계는 계속될 것이란 시그널이라는 분석이 나온다. 메드베데프 대표는 26일(현지시간) 러시아 사회관계망서비스(SNS) VK에 리 비서를 비롯한 조선노동당 대표단과 회담하는 영상을 게시하고 “2024년에 체결된 포괄적 전략적 동반자 협정은 양국 관계의 새로운 시대를 여는 중요한 이정표”라고 밝혔다. 그는 “러시아와 북한은 오랜 우정과 선린 관계로 이어져 있다”며 “우리는 양국 간 무역 및 경제 협력 발전에도 강한 추진력을 부여할 계획”이라고 덧붙였다. 통합러시아가 배포한 자료에 따르면, 리 비서는 이에 “오늘날 조러 관계는 정치, 경제, 문화, 군사 등 다양한 분야에서 역동적으로 발전하고 있다”며 “양국 집권당이 정치적 결속력과 전략·전술적 협력, 상호 지지 및 협력을 강화하는 것이 매우 중요하다”고 화답했다. 리 비서는 중앙위원회 비서 외에도 당 정치국 위원, 당중앙검사위원장을 맡고 있는 북한 내 고위급 인사로 지난 16일 김정은 국무위원장의 금수산태양궁전 방문을 수행하기도 했다. 메드베데프 대표와 리 비서가 회담을 가진 것을 두고 우크라이나 전쟁 종전 협상 등으로 대외 환경의 불확실성이 커지더라도 양국 관계는 계속해서 강화하겠다는 의지를 표시한 것이라는 분석이 나온다. 두진호 한국국방연구원 연구위원은 “메드베데프 대표는 이미 대통령을 한 번 했고, 여전히 푸틴 대통령 이후에 언제라도 대통령을 할 수 있는 사실상의 ‘넘버2’”라며 “메드베데프 대표가 리히용을 만난 건 러시아가 그만큼 북한을 중요한 동맹국으로 생각하고 있음을 보여주는 것”이라고 분석했다. 실제로 리 비서와 블라디미르 야쿠셰프 통합러시아당 사무총장은 지난 25일 모스크바에서 ‘다방면적인 협조의 확대 및 심화 발전에 관한 2025~2027년 의정서’를 조인하고 양당 간 교류·협력을 강화하기로 했다. 통합러시아당은 조선노동당 대표단에게 제2차 세계대전 승리 80주년을 맞아 올해 4월 말 개최하는 ‘나치즘에 대한 승리의 중요성’에 관한 국제심포지엄에 참여해달라고 초청했고, 4월에 자신들의 청년대표단이 평양을 방문할 예정이라고도 밝혔다. 현승수 통일연구원 부원장은 “우크라이나 전쟁 종전 전망이 부각되면서 러·북 간 협력이 약화할 것이라는 시각이 많지만, 러시아는 그게 아니라는 것을 보여주기 위한 다양한 조치를 강구할 것”이라며 “푸틴 대통령은 우크라이나 전쟁 승리가 최종 목표가 아니고, 다극화 세계 질서와 확고한 세력권을 구축하고자 하는데 여기에 북한이 상당한 역할을 하고 있다”고 설명했다.

북한이 러시아군을 지원하기 위해 추가 파병을 한 것으로 보인다고 국가정보원이 27일 밝혔다. 국정원은 이날 언론에 배포한 공지를 통해 이렇게 밝히면서 “정확한 (추가 파병) 규모는 계속 파악 중”이라고 전했다. 국정원은 이어 “북한군이 약 한 달간 소강 국면을 지나고 2월 첫 주부터 쿠르스크 전선에 다시 투입됐다”고 밝혔다. 사상자가 대거 발생해 전선에서 물러났다는 관측이 나왔던 북한군이 지원 병력의 도착과 함께 전열을 재정비하고 전투에 다시 투입됐을 가능성이 제기된다. 추가 파병 규모는 1000명 이상으로 추정되는 것으로 전해졌다. 군 관계자는 3000명 이상 파병했다는 언론 보도를 거론하면서 “그 정도 규모는 아닌 것 같다”며 “추가 파병 준비로 의심되는 훈련 정황도 있는 것으로 안다”고 전했다. 북한은 지난해 10월 1만1000여명 규모의 병력을 러시아로 파견했다. 미 CNN은 제임스 마틴 비확산연구센터(CNS) 연구진이 민간 위성업체 플래닛 랩스 위성사진 등을 분석한 결과 북한군은 지난해 10∼11월 수백명씩 러시아 군함으로 블라디보스토크 인근 두나이 군항에 도착, 트럭을 타고 육로로 이동한 것으로 보인다고 밝혔다. 이들은 러시아 쿠르스크 지역 전선에 투입됐는데, 약 4000명의 사상자가 발생한 것으로 전해졌다. 우크라이나 종전 협상이 진행될 상황에서 북한이 추가로 파병한 것은 협상 과정에서 주도권을 잡기 위한 국지전에서 우위를 차지하려는 것으로 해석된다. 또한 우크라이나군의 드론 공격 저지에 활용할 수 있는 전자전부대나 방공부대, 북한군 작전에 필요한 화력 지원 등을 제공할 수 있는 전력을 충원하려는 의도도 포함됐다는 해석이다. 한편 북한군에서 전사자가 다수 발생했음에도 현재까지 북한으로 시신이 운구되는 정황은 포착되지 않은 것으로 알려졌다. 비용 등을 우려해 북한이 시신 운구를 포기했을 가능성이 제기된다. 우크라이나 매체 유로마이단프레스는 26일(현지시간) 전투 중 고립된 상태인 북한군 일부가 집단 투항할 가능성이 있다고 보도했다. 이 매체는 북한군 중 일부가 쿠르스크의 작은 마을인 니콜스케에서 우크라이나군에 포위돼 있으며, 보급이 끊겨 더 이상 버틸 수 없는 듯한 모습이라고 전했다.