지난 여름 북한에서 대규모 홍수로 발생한 수재민들이 평양으로 피신한 지 5달 만에 고향으로 돌아갔다. 조선중앙통신은 20일 평양에 체류하던 수재민들이 고향으로 돌아가며 김정은 국무위원장에게 감사 편지를 올렸다고 보도했다. 통신은 “위대한 어버이의 은정 속에 수도 평양에서 소중한 추억들로 뜻깊은 나날을 이어온 평안북도와 자강도, 양강도 수재민들이 자연의 대재앙을 가시고 사회주의 선경마을, 인민의 이상향으로 훌륭하게 전변된 고향으로 돌아가는 격정의 시각을 맞이했다”고 선전했다. 지난 7월 31일 신의주 등 북·중 접경지 일대에 대규모 수해가 발생했다. 북한은 한명의 사상자도 나오지 않았다고 하나 우리 정부는 1000여명의 사상자 발생을 파악한 것으로 알려져 있다. 북한 당국은 수해 지역에 군을 파견해 복구하고 주택도 새로 짓는 사업을 벌여왔다. 수재민들은 평양으로 이송해와 머물게 했다. 이후 북한 매체들은 평양에 머무는 수재민들에게 각종 옷과 학용품 등 각종 선물과 휴양지 관광 혜택을 주는 모습을 보도해왔다. 통신은 “재난을 당한 인민들을 위해 당과 국가가 취한 건국 이래 초유의 특별조치에 따라 세상이 부러워할 특전과 특혜를 누리며 꿈같은 수도체류의 120여일간을 보내고 희한하게 개벽된 새 보금자리로 귀향하게 된 노인들과 애기어머니들, 영예군인들과 학생소년들은 크나큰 감격의 눈물로 두 볼을 뜨겁게 적시며 경애하는 김정은 동지께 고마움의 편지를 삼가 올리였다”고 보도했다. 공개된 편지는 김정은 위원장을 “자애롭고 사려 깊은 친아버지”라고 “진정을 토로“하는 내용이라며, ‘사회주의 대가정’ 사상을 담아 보도했다. 김정은 위원장은 집권 이후 평양 외에 지방을 개발하는 데 집중하고 있다. 일주일에 이틀 정도만 평양에 체류하고 지방을 돌고 있다. 그런 가운데 지난 수해가 발생한 것은 김 위원장의 지방발전책과 지방 강조, 지방 민심 관리에 치명적일 참사였다.

북한이 외무성 대변인 담화를 내고 북·러 협력을 규탄한 미국 등에 반발했다. 바이든 행정부를 비난하면서 다음달 시작될 트럼프 행정부에 대한 간접 메시지를 보내고 있다는 평가도 나온다. 조선중앙통신은 19일 외무성 대변인 담화를 게재하고 “최근 미국은 G7(주요7개국)성원국들과 한국, 오스트랄리아(호주), 뉴질랜드, EU(유럽연합)와 함께 조선민주주의인민공화국(북한) 과 로씨야련방(러시아)사이의 정상적인 협력관계의 본질을 외(왜)곡하고 비방중상하는 ‘공동성명’이라는 것을 조작발표하면서 국제적인 대조선제재압박분위기 조성에 광분하였다”고 했다. 이어 “미국과 그 추종세력들의 적대행위는 단순히 주권국가들의 자주권을 란(난)폭하게 침해하는 정치적 도발을 뛰여넘어 국제평화와 안전의 근간을 흔드는 중대위협”이라고 주장했다. 담화는 “주권평등과 내정불간섭을 핵으로 하는 국제법 원칙을 제멋대로 유린하는 깡패무리로 전락된 미국과 추종세력들의 도발적 망동에 엄중한 우려와 항의를 표시하며 가장 강력히 규탄배격한다”고 했다. 담화는 “오늘날 우크라이나 전쟁이 장기화되고 유럽과 아시아태평양 지역의 안전상황이 불안정해지고 있는 원인은 배타적인 동맹정책에 집요하게 매여달리는 미국과 서방의 그릇된 관행에 있다”고도 했다. 또 미국 바이든 행정부를 향해 “역사의 무대에서 수치스럽게 퇴장하면서 남겨놓은 ‘외교적 유산’이 누구에게 득이 되고 해가 되는가 주목하라”고 했다. 이어 “세계도처에서 불안정과 혼란을 초래하는 미국과 동맹국들의 위협적 행태는 국가의 안전과 세계의 평화를 더욱 확실하게 담보하기 위한 우리의 국력강화에 당위적 명분과 추가적인 동력을 더해줄뿐”이라고 했다. 담화는 “달라진 현실을 외면하고 시대착오적인 각본에 매달리는 한 미국은 조선민주주의인민공화국을 상대하는데서 실패만을 거듭할 것이며 보다 새로운 고민거리를 안게 될 것”이라고 했다. 이어 북한이 “주권국가로서의 합법적권리를 철저히 수호하고 그를 행사하는 데서 어떠한 제한도 두지 않을 것이며 지역과 세계의 평화와 안전을 수호하기 위한 중대노력을 계속 기울여나갈 것”이라고 주장했다. 미국에 대한 비난을 바이든 행정부에 한정한 것이 눈에 띈다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “미국 새 행정부로의 교체기임을 감안해 바이든 행정부와 같은 정책에 매달릴 경우 미국 새 행정부는 난관에 봉착할 것이라고 선제적으로 경고하면서 트럼프2기 행정부를 향해 정상외교 이전에 대북적대시정책 폐기부터 먼저 할 것을 촉구하는 간접메시지 성격이 있다”고 분석했다.

북한이 올해 가상화폐 플랫폼들로부터 절취한 가상화폐 규모가 역대 최대인 13억달러(약 1조9000억원) 이상에 달한다는 민간의 분석 결과가 나왔다. 블록체인 데이터 분석기업 체이널리시스는 19일(현지시간) 공개한 보고서에서 북한과 연계된 해커들이 올해 47건의 가상화폐 절취를 통해 여러 플랫폼으로부터 총 13억4000만달러 상당을 가로챘다고 전했다. 이는 2022년의 11억달러를 뛰어넘는 것이자, 지난해 6억6050만달러에서 2배 이상으로 늘어난 역대 최대 규모라고 체이널리시스는 전했다. 또한 지난해 전세계 가상화폐 플랫폼들의 절취 피해액(22억달러)의 60.9%가 북한 해커들에 의해 발생한 것으로 나타났다고 체이널리시스는 소개했다. 체이널리시스는 “북한의 가상화폐 공격이 점점 더 빈번해지고 있는 것으로 보인다”고 평가했다. 최근 한·미·일을 필두로 한 국제사회는 핵무기·탄도 미사일 개발 자금 조달을 위한 북한의 가상자산 절취가 심각한 수준이라고 보고 그것을 차단하는 데 주력하고 있다. 특히 한·미·일 3국은 지난 3월 워싱턴에서 열린 외교당국자간 실무 협의에서 북한 IT 인력이 신분을 위장해 글로벌 IT 기업의 일감을 수주하고, 북한 핵·미사일 개발 자금을 조달할 뿐 아니라 해킹 등 악성 사이버 활동에도 가담하는 양상에 대해 우려를 공유했다.

국가정보원은 19일 우크라이나전에 파병돼 러시아를 지원하는 북한군 병사들의 사망자가 최소 100여명으로 파악된다고 밝혔다. 국정원은 이날 국회 정보위원회가 개최한 비공개 간담회에서 이런 내용을 보고했다고 여당 간사인 국민의힘 이성권 의원이 기자들에게 전했다. 국정원은 "(최대 격전지인 러시아) 쿠르스크 지역에 배치된 1만1천여명으로 추정되는 북한군 일부가 12월 들어서 실제 전투에 투입되기 시작했다"며 "그 과정에 최소 100여명의 사망자가 발생했고, 부상자는 1천여명에 달할 것으로 보인다"고 보고했다. 전사한 최고위 계급은 장성급에 해당할 가능성이 높다고 이 의원은 전했다. 외신의 '200명 사망설'과 추정치가 다른 이유에 대해 국정원은 "최대한 보수적으로 수치를 분석하고 있다"며 "최소 4개의 우크라이나 정보기관의 정보, 우방국들의 정보를 최대한 모아 종합적이고 냉정하게 판단한 수치"라고 설명했다. 국정원은 "이번 교전 이전에도 우크라이나의 미사일 그리고 드론 공격 및 훈련 중 사고로 고위급을 포함한 수 명의 북한군 사상자가 이미 발생한 정황도 포착했다"고 보고했다. 국정원은 적은 교전 횟수에도 불구하고 사상자가 다수 발생한 배경과 관련해 "개활지라는 낯선 전장 환경에서 북한군이 전선 돌격대 역할로 소모되고 있고, 드론 공격에 대한 대응 능력이 부족하기 때문"이라며 "러시아군에서도 '북한군이 드론에 무지해 오히려 짐이 된다'는 불평이 나오는 상황"이라고 전했다. 국정원은 이어 "(러시아에 파병된) '폭풍군단' 내에서 추가 병력 차출설이 돌고 있고, 김정은의 훈련 참관 준비 정황도 포착돼 북한군 추가 파병 가능성을 예의주시하고 있다"며 "북한 재래식 무기 현대화 등 러시아의 반대급부 제공을 예상한다"고 밝혔다. 추가 파병 규모에 대해선 "아직 말할 수 있는 단계는 아니다"라면서도 "파병 여력은 충분하다. 폭풍군단은 10개 여단·4만 6천명 규모로, (기존에 파병된) 1만1천명을 고려해도 추가 파병 여력을 갖고 있다"고 설명했다. 러시아가 북한군 전사자의 얼굴을 소각해 신원을 감추고 있다는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 주장과 관련해서는 "사실 확인 중"이라며 "종합적인 정보 확인이 필요한 단계"라고 보고했다. 한편, 국정원은 윤석열 대통령의 계엄 선포와 탄핵소추 상황에도 "북한의 남한에 대한 도발 임박 징후는 없는 가운데, 동계 훈련은 예년 수준으로 진행 중"이라며 "북한군은 전방 지역인 서해 북방한계선(NLL)과 군사분계선(MDL)에서 군사적 충돌이 발생하지 않도록 강조하고 있다"고 보고했다. 국정원은 북한이 한국의 정세 급변에 대해 "'로우키(low-key·절제된 방식)'를 유지하고 있는 상황"이며 "최근 12월 11일과 12일, 16일 세 번 정도에 걸쳐 북한의 관영매체인 노동신문과 중앙통신을 통해 한국의 국내 상황에 대한 사실관계만 보도하고 있다"고 전했다. 국정원은 북한의 '로우키' 대응 이유로 ▲ 북한이 '적대적 두 국가론' 기조를 유지하는 차원에서 '대남 무관심 모양새'를 견지하고 있는 측면 ▲ 한국의 국내 정치 상황이 자신들에게 유리하다고 판단해 언급하지 않는 측면 ▲ 한국의 민주주의 시스템이 북한 주민에게 알려지게 되면 체제 관리 부담이 발생한다고 생각하는 측면 등을 꼽았다. 이날 간담회에서는 비상계엄 이후 국정원 내부 인사 조처나 관리 방안에 대한 논의는 없었다고 이 의원은 전했다. 야당은 비상계엄 사태와 관련해 고발된 조태용 국정원장으로부터 현안 보고를 받을 수 없다는 이유로 간담회에 참석하지 않았다.

유엔총회가 북한의 조직적이고 광범위한 인권침해를 규탄하는 북한인권결의를 20년 연속 채택했다. 유엔총회는 17일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 본회의를 열고 북한인권결의안을 표결 없이 컨센서스(전원동의)로 채택했다. 이번 결의는 심각한 북한인권 상황을 조명하고 북한인권 개선을 위한 조치들을 촉구하는 내용을 담았다. 북한인권 개선을 촉구하는 국제사회의 단합된 메시지와 더불어 기존 결의에는 포함되지 않았던 새로운 내용도 추가했다. 이번 결의는 “북한이 2024년 1월 대한민국과 통일을 더는 추구하지 않겠다고 발표했다”고 지적하면서, 이런 정책 방향이 “이산가족 문제를 포함한 인권 상황에 미칠 수 있는 부정적인 영향을 우려한다”고 지적했다. 또한 북한이 반동사상문화배격법·청년교양보장법·평양문화어보호법을 통해 사상과 양심의 자유를 심각하게 제한하고 있다면서, 이를 포함한 “모든 관행과 법률을 폐지하거나 개혁할 것을 요구한다”고 강조했다. 이와 함께 북한의 인권 침해와 학대 상황을 다루기 위해 시민사회 관계자들과 여러 전문가의 증언을 듣는 고위급 회의를 열 것을 유엔총회 의장에게 요구한다는 내용도 담았다. 유엔총회 결의는 국제법상 구속력은 없지만 국제사회의 단합된 요구가 담겼다는 점에서 이를 존중해야 할 정치·도덕적 의무를 지닌다. 유엔총회는 2005년부터 20년 연속 북한인권결의를 채택해 왔다. 외교부는 앞서 지난달 북한인권결의안의 제3위원회 통과 이후 대변인 명의의 환영 논평을 내고 “올해는 특히 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발간 10주년을 맞이하는 해로, 국제사회가 이번 결의를 통해 심각한 북한인권 상황에 대한 우려를 표하고, 동 상황 개선을 위한 북한의 행동을 촉구하는 일관되고 단합된 메시지를 발신한 점을 평가한다”고 밝힌 바 있다.

우크라이나를 침공한 러시아를 지원하는 북한의 2차 파병이 임박했다는 관측이 제기됐다. 1월 혹한기를 앞두고 러시아가 북한군 투입을 서두르는 가운데 북한 주민들의 자발적 지원이 이어지며 추가 파병이 가속화될 것이란 전망이다. 한국의 정치적 혼란 속에 러시아와 북한의 공조가 더욱 긴밀하게 이뤄지는 모양새다. 18일 대북소식통은 “북한이 가장 추운 1~2월 겨울을 앞두고 파병을 서두르고 있다”며 “기존에 파병된 폭풍군단(11군단)의 경우 지역별로 신병을 선발하느라 시간이 걸렸지만, 이제는 자원하는 주민이 많아 파병 속도가 빨라질 것”이라고 전했다. 북한의 정예부대로 알려진 폭풍군단은 명령에 잘 복종할 것으로 기대되는 신병들을 주로 선발한 것으로 알려졌다. 전투 경험이 있는 기존 병력보다 신병이 지휘부의 명령에 순응할 가능성이 높다는 판단에 따른 것이다. 특히 농민과 탄광 노동자 등을 중심으로 파병 지원이 잇따르는 것으로 전해졌다. 이 소식통은 “북한에서 농민이나 탄광 노동자는 신분 변화가 어려운데, 파병을 다녀오면 당원이 돼 신분이 바뀌고 가족도 간부 가족이 될 수 있어 영광스럽게 여긴다”고 설명했다. 파병의 영향으로 러시아의 북한 지원은 크게 늘어난 것으로 알려졌다. 이 소식통은 “러시아에서 북한으로 들어오는 밀가루나 쌀 등이 과거에는 5% 정도였다면 지금은 40% 정도로 크게 늘었다”며 “북한 주민들은 이제 러시아를 가족인 할아버지만큼 좋아한다”고 했다. 가족인 할아버지조차 도움을 줄 수 없는 상황에서 러시아가 실질적인 지원을 하고 있다는 의미다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “북한군이 러시아군 편제로 들어간 만큼, 병력 손실이 발생하면 이를 보충하기 위한 추가 파병은 불가피할 것”이라고 설명했다. 다만 “예전과 달리 지금은 당원이 된다고 큰 혜택을 주는 것도 아니어서 자발적으로 갔을 것이란 점에는 의구심이 있다”고 덧붙였다. 지난달 29일 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관은 평양을 방문해 북한과 군사회담을 가진 바 있다. 당시 김정은 북한 국무위원장은 러시아의 우크라이나 침공을 지지했다. 통일부 당국자는 2차 파병은 “기존 파병 병사들에 대한 로테이션 가능성이 가장 높다”고 분석했다. 앞서 1차 파병 군인들은 쿠르스크에서 전투 후 사상자가 발생했다고 미 국방부가 확인한 바 있다. 이런 상황에서 한국의 정치적 불안정과 미국의 정권 교체기가 겹치면서 대외상황에 대한 우려가 커지고 있다. 윤석열 대통령의 직무가 헌법재판소 탄핵심판 절차가 끝날 때까지 중단되면서 한덕수 국무총리가 국군통수권, 조약체결 비준권, 외교사절 접수권 등 대통령 권한을 대행하게 되지만, 대내외적 지지와 명분을 확보할지는 미지수다. 특히 한 총리는 계엄 선포를 위한 국무회의에 참석한 사실이 알려지며 관련 수사에서 피의자로 입건됐다. 이 같은 정치적 공백기에 북·미 대화 재개 시 ‘한국 패싱’이 현실화할 가능성이 제기된다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 12일(현지시간) 타임지와의 인터뷰에서 “북한이 개입하면 그건 매우 전쟁을 복잡하게 만드는 또 다른 요인”이라면서도 러·우 전쟁 조기 종식과 김 위원장과의 대화 의지를 나타냈다. 트럼프 당선인은 이날 인터뷰에서 “난 김정은과 매우 잘 지낸다. 난 아마 그가 제대로 상대해 본 유일한 사람”이라고 강조했다. 다만 박 교수는 “북한 입장에서는 한국의 정국 혼란과 상관없이 파병을 계속적으로 고려해 왔을 가능성이 크다”며 “이는 우리 정치 상황과는 별개의 문제”라고 분석했다. 그는 “2차 파병은 트럼프 등장의 변수가 더 중요하다”며 “트럼프는 러·우 전쟁을 빨리 끝내려 할 것이고, 북한군 파병이 자신이 원하는 종전에 부정적 영향을 준다고 판단하고 있다”고 설명했다. 이어 “우리 정부도 미국과 협의해 북한의 파병 문제에 대한 대응을 계속할 필요가 있다”고 강조했다.

김정은 북한 국무위원장이 김정일 국방위원장 사망 13주기를 맞아 금수산태양궁전을 참배했다. 노동당 기관지 노동신문은 "김정은 동지께서 17일 금수산태양궁전을 찾으시어 장군님의 영생을 기원하시며 삼가 인사를 드리시였다"라고 18일 보도했다. 금수산태양궁전은 김일성과 김정일의 시신이 보존·안치된 곳이다. 김 위원장은 김정일이 사망한 2011년 이후 2022년을 제외하고는 매년 김정일 사망일을 전후해 금수산태양궁전을 참배해 왔다. 올해 참배에는 김덕훈 내각 총리와 조용원 당 비서, 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 리병철 당 중앙군사위원회 부위원장 등 당정 고위 간부들이 함께했다. 신문은 김 위원장과 내각이 꽃바구니를 진정했으며 "존엄높은 우리 당과 국가, 인민의 영원한 수령들께서 영생의 모습으로 계시는 금수산태양궁전은 가장 숭엄한 분위기에 휩싸여 있었다"고 전했다. 또 "전체 참가자들은 김정은 동지의 사상과 영도를 백옥같은 일심 충성으로 받들어 사회주의 건설의 모든 전선에서 세기적인 변혁과 진흥을 줄기차게 이룩함으로써 전면적 국가발전의 새 전기를 끝없이 빛내여갈 굳은 맹세를 다지였다"고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 대북 특사로 외교관 출신 리처드 그리넬(사진)을 지명하면서 북한의 반응에 관심이 모아진다. 트럼프 당선인에 대한 강경 충성파로 간주된다. 트럼프 행정부 1기 때 심각했던 트럼프 대통령과 관료 사이의 불협화음을 의식한 인사라는 평가다. 정통 관료 출신에 대한 북한의 불신이 작용할 수 있다는 관측도 있다. 그리넬 특사가 아직 어떤 임무를 맡을지는 불분명하지만, 대통령 특사인 만큼 북·미대화 재개 시 평양에 보낼 대통령의 메신저라는 윤곽은 나온 것으로 볼 수 있다. 그리넬 특사는 트럼프 행정부 1기 때 평양, 판문점을 오갔던 마이크 폼페이오 국무장관, 스티븐 비건과 같이 대북협상대표의 역할을 할 가능성이 있어 보인다. 트럼프 1기 때 트럼프 대통령과 백악관 및 국무부 인사들 사이에 대북업무 관련 충돌과 이견이 상당했다. 폼페이오 장관, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관 등은 트럼프 재선 실패 후 회고록을 내고 트럼프를 맹비난하며 2019년 북·미 협상을 결렬되게 이끈 것을 자신들의 성과로 내세웠을 정도다. 북한도 당시 정상 간 신뢰를 유지하면서도 관료와 참모진에 대해서는 격렬하게 불만을 표출했다. 강경 충성파 기용이 ‘미국은 1기 때와 다를 것’이라는 신호라면 북한에선 환영할 수 있다. 박원곤 이화여대 교수는 “폼페이오나 비건은 국무부 소속이었는데, 그리넬은 소속도 애매한 별동부대처럼 트럼프가 직속으로 두고 쓰겠다는 것”이라며 “대통령 중심 외교, 트럼프가 개인기를 발휘하는 외교를 하겠다는 의지이고 그걸 제도적 장치로 만들고 있는 것”이라고 했다. 반면 ‘창의적 해법’, ‘대조선적대시정책’의 ‘근본적 전환’이 아니면 대화가 불가하다는 입장을 내고 있다는 점을 고려하면 북한이 호응할지 의문이다. 트럼프 1기 때의 비건 지명은 정통 관료 출신의 생각이나 미국 기존 대북정책을 벗어나 ‘딜 메이킹’(협상 타결)을 성공시킬 사업가 출신의 면모를 강조한 인사였는데, 그리넬 지명은 그 반대로 읽힐 수 있다. 북한은 최근 민주당 정부이건, 공화당 정부이건 근본적으로 미국의 북한 정책이 다를 바 없다고 주장하고, 정권이 교체되면 이전 정부와 한 합의가 휴지조각이 됐다는 불만을 표출했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 16일 “트럼프 행정부 1기때 북한 입장에서는 트럼프와 톱다운 직거래를 하려고 하는데 폼페이오의 말을 들어보면 트럼프와 생각이 달랐다는 것이었다. 이번엔 충성파라 다를 거로 볼 수 있지만, 또 외교관료 출신이란 점에서는 답답함이 있을 것”이라며 “혼란스러울 것”이라고 했다.

북한이 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결 소식을 노동신문에 게재했다. 비상계엄 관련 세 번째 보도다. 당 기관지 노동신문은 16일 ‘괴뢰한국에서 윤석열에 대한 탄핵안 가결, 대통령권한 정지’ 제하의 기사를 6면에 싣고 “괴뢰한국에서 14일 윤석열괴뢰에 대한 탄핵안이 가결됐다”며 “국회에서는 야당의원들에 의해 두 번째로 상정된 윤석열탄핵안에 대한 표결이 진행돼 찬성 204표, 반대 85표로 통과됐다”고 보도했다. 북한은 “윤석열괴뢰가 12일 거짓과 억지로 엮어진 담화발표라는 사기극을 벌려놓았지만 비상계엄 망동의 책임을 야당과 그 누구의 ‘위협’에 떠넘기고 광범한 군중의 탄핵투쟁을 ‘광란의 칼춤’으로 모독한 것으로 하여 정계와 사회계의 더욱 거센 반발과 분노를 야기시켰다”고 전했다. 신문은 앞으로 헌법재판소가 탄핵을 최종 결정하는 등 향후 절차 소개, 수사 후속 상황, 전국 각지 시민이 환호했다는 사실 등을 덧붙였다. 북한의 보도는 국내 언론과 대체로 비슷한 수준으로 사실관계 위주로 이어지고 있다. 남측을 비난하거나 조롱, 또는 혼란상을 근거로 체제 우위를 주장하는 등의 입장문이나 논평 등은 내놓지 않고 있다. 북한 관련 언급도 빼고 있다. 국내에서는 비상계엄에 동원된 우리 장병들이 방첩사령관, HID 특수임무대 등 대북 작전의 핵심 자산들이라는 점에서 특히 국민적 분노를 유발하고 있으나 관련 내용은 드러나지 않는다. 또 김용현 전 국방부 장관, 여인형 전 방첩사령관 주도로 평양에 무인기를 보내 대북전단을 살포하거나 북한 쓰레기 풍선에 대한 대응사격을 지시했다는 의혹 등에 대해서도 언급하지 않고 있다. 윤 대통령이 ‘종북세력 척결’이나 ‘북한 해킹’ 등을 언급하며 계엄을 선포한 점도 ‘그 누구의 위협’이라며 에둘러 표현했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “두국가론에 따른 내정간섭적 요소 배제 의도, 체제에 미칠 영향에 대한 우려도 내포된 것으로 보인다”며 “아직 사실이 정확히 드러나지 않은 무인기 사건에 대해서는 예의주시하며 사건의 전모가 밝혀질 때까지 입장 표명을 자제하려는 것으로 보인다”고 했다.

러시아에 파견된 북한군이 우크라이나군과의 전투에 본격적으로 참전하면서 북한군 사망자가 발생하고 있다는 영상과 사진 등이 잇따라 공개되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 측근들은 우크라이나 전쟁 휴전 필요성을 거듭 강조하고 있지만, 트럼프 당선인의 취임을 앞두고 전투가 한층 격화하는 양상이다. 우크라이나 군사정보국(DIU)은 14일(현지시간) 홈페이지를 통해 북한군과 러시아군으로 편성된 공수부대와 해병대가 우크라이나군의 공격으로 치명적이고 회복 불가능한 손실을 봤다고 밝혔다. DIU는 “러시아 병사와 북한 병사로 구성된 전투부대의 전사자 추정치는 지금까지 200명에 달한다”고 밝혔다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 앞서 “러시아가 쿠르스크 지역에서 ‘상당수’의 북한군을 동원하기 시작했다”고 밝혔다. 이와 관련해 DIU는 텔레그램을 통해 내놓은 후속 메시지에서 “북한군이 최소 30여명 사망 또는 부상했다”며 북한군 사상자가 나온 교전 지역은 쿠르스크의 플레호보와 보로즈바, 마르티니브카 마을 등이라고 설명했다. DIU는 사상자와 별개로 쿠르스크의 쿠릴로프카 마을에서는 북한군 3명이 실종됐다고 덧붙였다. DIU는 또 이번 전투에서 발생한 북한군 병력 손실은 새 인원으로 보충됐으며 러·북 전투부대는 적극적으로 적대행위를 이어가고 있다고 말했다. 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)도 이날 보고서에서 DIU의 200명 사살 주장을 인용하며 “이는 북한군이 보병 소모전에 관여하고 있다는 최근 보도와 일치한다”고 전했다. DIU는 쿠르스크 전선에서 우크라이나군이 조종하는 공격용 드론이 북한군을 효과적으로 공격했다고도 전했다. 우크라이나군의 ‘제414 공격 드론 연대’는 이날 텔레그램 채널에 시신 수십구가 일렬로 눕혀 있는 사진과 동영상을 게시했다. 1분48초 분량의 영상은 드론이 촬영한 영상을 다시 촬영한 것으로, 눈이 쌓여 있는 공터에 군복을 입은 것으로 보이는 시신이 나란히 놓여 있다. 채널은 시신 사이에 북한군이 포함됐다고 적었다. 다만 시신 위에는 눈이 쌓여 있어서 얼굴 등을 알아볼 수 없고, 화질 역시 선명하지 않아 사진과 영상만으로는 북한군 시신인지 판별하기 어렵다. 우크라이나의 유명 군사 블로거 유리 부투소프 역시 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “우크라이나 사령부가 확보한 영상에는 수십명의 북한군 병사들의 시신이 담겨 있다. 생포된 병사들이 있는지는 아직 밝혀지지 않았다”고 밝혔다. 우크라이나의 동북부, 러시아의 서북부 접경 지역인 쿠르스크를 중심으로 북한군과 우크라이나군의 교전 소식은 연일 이어지고 있다. 친러시아 성향 복수의 군사 블로그는 지난 13일 북한군이 쿠르스크 플요호보 마을을 습격해 우크라이나 군인 300명 이상을 사살했다고 전한 바 있다. 군사 블로그는 북한군이 2시간 만에 지뢰밭 2㎞를 뚫고 우크라이나군 300명 정도를 사살했으나 일부 사상자가 있었다고 전했다. 쿠르스크는 지난 8월 우크라이나군에 의해 수백㎢가 점령된 상태로, 러시아는 쿠르스크 지역 탈환을 위해 전력을 쏟아붓고 있고 북한군 1만1000명 이상이 배치된 것으로 알려져 있다. 러시아가 본격적으로 북한군을 전선에 투입하면서 전사자 등 피해도 늘어날 것으로 보인다. 우크라이나 국방부 정보총국(HUR)은 이날 북한군이 러시아 체첸공화국의 아흐마트 특수부대 차량을 오인 사격했다고 밝혔다고 현지매체 키이우인디펜던트가 보도했다. 애초 북한군의 오인 사격으로 러시아군 8명이 사망한 것으로 전해졌는데, 러시아군이 아닌 아흐마트 특수부대원 8명이 사망했다는 주장이다. 아흐마트 특수부대는 2022년 9월부터 우크라이나 전장으로 병사들을 파병해 온 것으로 알려졌다. 북한군이 사실상 아군을 공격했다는 주장 등이 나오는 것은 북한군 파병 초기부터 제기돼 온 언어 문제에서 비롯됐다는 분석도 나온다. ISW는 “북한군은 쿠르스크에서 많은 사상자와 러시아군과의 소통 미흡으로 어려움을 겪는 것으로 알려지고 있다”며 “이는 북·러 병력 간 협력을 방해하고 러시아군의 작전을 약화시킬 수 있다”고 분석했다. 그러면서 러시아군과 북한군 사이의 통합 부족과 지속적인 소통 문제는 쿠르스크 내 러시아 군사작전에서 단기간에는 갈등을 불러올 수 있다고 지적했다. 트럼프 당선인의 집권 2기 백악관 국가안보보좌관으로 지명된 마이클 왈츠 연방 하원의원은 15일 CBS와의 화상 인터뷰에서 우크라이나 전쟁에 대해 “1차 세계대전 스타일의 전쟁이다. 인간에 대한 고기 분쇄기”라며 “트럼프 대통령은 계속된 대학살에 대해 매우 우려하고 있다. 우리는 전투를 멈춰야 한다”고 말했다. 왈츠 지명자는 트럼프 당선인이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 빅토르 오르반 헝가리 총리를 통해 (휴전 관련) 메시지를 보내고 있느냐는 질문에 “구체적 내용을 언급하지 않겠다”며 “우리는 계속 대화할 것이고, 트럼프 대통령은 이 전쟁을 멈추고 싶다는 걸 분명히 했다”고 말했다. 왈츠 지명자는 우크라이나에 대한 미국의 지원에 대해 “트럼프 대통령이 타임지와의 인터뷰에서 ‘백지수표’를 언급했다”면서 “백지수표가 (종전을 위한) 전략은 아니다”고 조 바이든 행정부의 우크라이나 지원을 비판했다. 트럼프 당선인은 지난 4월 타임지와의 인터뷰에서 우크라이나 지원과 관련해 유럽 국가들이 더 많이 지원할 필요가 있다면서 “유럽이 돈을 안 내는데 왜 우리가 내야 하느냐”고 밝힌 바 있다. 젤렌스키 대통령은 서방국에 지원을 거듭 요청하고 있는 상황이다. 젤렌스키 대통령은 18일 벨기에 브뤼셀에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국과 유럽연합(EU) 지도자들이 모이는 회의에 참석해 지원을 요청할 예정이라고 밝혔다.