"제가 저지른 죄는 용서할 수 없지만 조국은 나에게 인생의 새로운 기회를 줬습니다" 치열한 전투가 계속되는 러시아 쿠르스크 전선에서 사살된 북한군 병사의 일기에서 북한이 범죄자 출신을 파병했다는 정황이 확인됐다. 우크라이나 특수전사령부는 28일(현지시간) 러시아 쿠르스크 지역에서 사망한 북한군 하급병사 정경홍의 일기를 공개했다. 정경홍은 일기에서 "소대 주임상사로 진급할 기회라는 축복이 주어졌지만, 당의 사랑도 저버리고 최고사령관 동지에게 배은망덕한 짓을 저질렀습니다…제가 저지른 죄는 용서받을 수 없지만 조국은 나에게 인생의 새로운 기회를 줬습니다"라고 적혀 있었다. 그러면서 "이곳에서 승리하고 조국으로 돌아가면 어머니 당에 청원할 것"이라면서 일기를 맺었다. 정경홍은 무엇을 당에 청원할 계획인지에 대해선 더 이상 일기에 언급하지 않았다. 확실한 증거는 없지만, 일기 내용상으로는 북한이 러시아에 파병한 병사 중 일부는 귀국 시 사면이나 감형 등을 약속받은 범죄자 출신이라는 해석도 가능한 것으로 보인다. 실제로 이 일기를 쓴 정경홍은 한국의 이병 계급으로 소개됐지만, '소대 주임상사로 진급할 기회'가 있었다고 언급했다. 군 경력이 짧지 않지만, 어떤 사정 탓에 이병으로 강등당했을 가능성이 있다는 이야기다. 우크라이나군도 "편지 내용에 따르면 북한은 단순한 병사가 아닌 엘리트 전투원을 러시아에 파병한 것"이라고 지적했다. 이와 함께 정경홍은 '인생의 새로운 기회'를 잡을 수 있다는 기대 때문인지 전투에서 최선을 다하겠다는 각오를 일기에 남겼다. 그는 "이번 작전에서 나는 대오의 맨 앞에 달려갈 것이며, 목숨을 바쳐서라도 최고사령관 동지의 명령을 무조건 철저히 따를 것입니다. 김정은 붉은 특공대의 무패의 용감성과 희생성을 온 세계에 보여줄 것입니다"라고 다짐했다. 한편 우크라이나군은 정경홍의 일기에 앞서 그가 작성한 편지도 공개했다. 당시 우크라이나군은 사살된 정경홍의 품에서 발견된 노트를 번역해 공개할 것이라고 밝혔다.

우크라이나군 특수작전부대(SOF)가 러시아에 파병된 북한군 병사를 러시아 서부 쿠르스크 지역 전투 과정에서 생포했다며 사진을 공개했다. 국가정보원도 우크라이나군의 북한 병사 생포 사실을 확인했으나 이 병사는 부상 악화로 사망했다고 밝혔다. 국가정보원은 “26일 생포됐던 북한군 1명이 부상이 심해져 조금 전 사망하였음을 우방국 정보기관을 통해 확인했다”고 27일 전했다. 러시아에 파병된 북한군의 생포 사실을 확인한 건 이번이 처음이다. 우크라이나 군사 전문 매체 ‘밀리타르니’는 26일(현지시간) 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르스크 지역에서 작전을 수행하던 중 북한 병사 1명을 생포했으며 해당 병사의 사진을 텔레그램 채널을 통해 공개했다고 보도했다. 국정원도 이날 오전 우크라이나 매체의 보도에 “사실이 맞다. 후속 상황을 면밀 점검할 예정”이라고 전했다가 이후 생포됐던 병사의 사망 첩보를 확인했다고 추가 설명했다. 북한은 러시아에 1만1000명 이상으로 추산되는 병사를 파병한 것으로 알려졌다. 파병된 북한 병사들은 우크라이나에 기습적으로 점령당한 쿠르스크에 배치됐고, 최근 본격적으로 전선에 투입되는 것으로 전해졌다. 우크라이나군은 최근 드론(무인기)으로 북한군을 공격하는 영상이나 시신, 신분증 등을 연이어 공개하며 북한군의 피해 사실을 드러내고 있다. 이국의 전장에서 ‘총알받이’로 내몰리고 있는 북한군의 사기를 저하시키는 동시에 북한이 러시아를 지원한 사실을 부각시켜 국제적 압박을 가하려는 의도로 해석된다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 쿠르스크에서 죽거나 다친 북한군이 3000명 이상이라고 밝힌 바 있다.

국가정보원이 27일 우크라이나가 북한군 1명을 생포했다고 밝힌 것과 관련해 사실 확인을 했다고 밝혔다. 국정원 관계자는 이날 “우방국 정보기관과의 실시간 정보 공유를 통해 부상을 입은 북한군 1명이 생포된 사실을 확인했다”며 “후속 상황을 면밀히 점검할 예정”이라고 전했다. 우크라이나·러시아 전쟁에 파병된 북한군이 생포된 사실이 우리 정부에 확인된 것은 이번이 처음이다. 앞서 우크라이나 군사 전문 매체 ‘밀리타르니’는 26일(현지시간) 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르크스 지역에서 북한 병사 1명을 생포했다고 보도했다. 해당 매체는 생포된 북한 병사로 추정되는 인물의 사진을 공개하면서 “심각한 상태로 보이며 부상의 흔적이 보인다”고 전했다. 지금까지 러시아로 파병된 북한군의 규모는 1만명에서 1만2000명 정도로 추정된다.

국가정보원이 27일 우크라이나에 생포된 북한군 1명이 사망한 사실을 확인했다. 국정원은 이날 언론공지를 통해 “26일 생포됐던 북한군 1명이 부상이 심해져 조금 전 사망하였음을 우방국 정보기관을 통해 확인했다”고 밝혔다. 국정원은 앞서 이날 오전 “우방국 정보기관과의 실시간 정보 공유를 통해 부상을 입은 북한군 1명이 생포된 사실을 확인했다”며 “후속 상황을 면밀히 점검할 예정”이라고 밝힌 바 있다. 우크라이나·러시아 전쟁에 파병된 북한군이 생포된 사실이 우리 정부에 확인된 것은 이번이 처음이었다. 앞서 우크라이나 군사 전문 매체 ‘밀리타르니’는 26일(현지시간) 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르크스 지역에서 북한 병사 1명을 생포했다고 보도했다. 해당 매체는 생포된 북한 병사로 추정되는 인물의 사진을 공개하면서 “심각한 상태로 보이며 부상의 흔적이 보인다”고 전했다. 지금까지 러시아로 파병된 북한군의 규모는 1만명에서 1만2000명 정도로 추정된다.

우크라이나군이 북한군 1명을 생포했지만, 부상 악화로 하루 만에 사망했다. 국가정보원은 "26일 생포됐던 북한군 1명이 부상이 심해져 조금 전 사망하였음을 우방국 정보기관을 통해 확인했다"고 27일 밝혔다. 앞서 우크라이나의 군사 전문 매체 밀리타르니는 26일(현지시간) 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르스크에서 작전 수행 중 북한 병사를 포로로 잡았다며 이 병사의 사진을 텔레그램을 통해 공개했다고 보도했다. 국정원도 이 보도가 사실이라고 확인했다. 사진 속 북한군으로 추정되는 남성은 상당한 상처를 입은 상태로 보였는데, 결국 하루 만에 숨진 것이다. 우크라이나 언론은 이 병사가 북한 병사로 확인될 경우 우크라이나에 생포된 최초의 북한 병사로 기록될 것이라고 보도했다. 북한은 러시아에 1만1천 명 이상의 병사를 파병한 것으로 알려졌다. 우크라이나군은 지난 8월 러시아 남서부 접경지 쿠르스크를 기습 공격해 일부 지역을 점령하고 있는데, 러시아가 북한군을 포함한 대규모 병력을 집결해 쿠르스크 탈환을 시도하면서 양측은 치열한 교전을 이어가고 있다. 파병된 북한 병사들은 최근 본격적으로 전선에 투입되는 것으로 전해졌다. 이에 따라 북한군 전사자 등 피해도 늘어나는 상황이다. 우크라이나 군사정보국(DIU)은 최근 북한군과 러시아군으로 혼성 편성된 공수부대와 해병대가 우크라이나 공격으로 치명적이고 회복 불가능한 손실을 봤다고 주장했다. 북한군은 쿠르스크의 탁 트인 지형 때문에 우크라이나 드론에 큰 피해를 보는 것으로 전해진다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 쿠르스크에서 죽거나 다친 북한군이 3천명을 넘어섰다고 밝혔다. 이 발표대로라면 파병된 북한 병력 가운데 최소 4분의 1이 손실을 본 셈이다. 우크라이나 국방부 산하 정보총국(GUR)은 북한군 장병이 현대전, 특히 드론에 경험이 거의 없다며 2차 세계대전 때나 볼 법한 원시적 전술을 쓴다고 지적했다. 우크라이나 매체들은 북한군이 대규모 사상에도 불구하고 기존 전술을 거의 변경하지 않은 채 보병 진격을 계속 준비하고 있다고 전했다. 이에 따라 교전이 거듭될수록 북한군 전사자와 생포 사례도 늘어날 것으로 관측된다.

연말연시를 맞아 북·러 간 끈끈함이 다시 한번 과시됐다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 김정은 북한 국무위원장에게 연하장을 보내고 북·러 밀착을 지속해 나가자고 밝혔다. 북한 노동당 기관지인 노동신문은 27일 푸틴 대통령이 17일 자로 김 위원장에게 보낸 축하편지 내용을 1면에 공개했다. 통상 전통적 우방인 중국과 러시아 등 각국 정상이 김 위원장에게 연하장을 보낸 사실을 한번에 보도하던 관행을 깨고, 푸틴 대통령의 연하장만 별도 보도하며 내용까지 실었다. 공개된 연하장에서 푸틴 대통령은 "존경하는 김정은동지, 가장 진심으로 되는 새해 축하인사를 보낸다"며 6월 평양에서 진행된 나와 당신 사이의 회담은 로조(러북) 관계를 새로운 질적 수준에로 올려 세웠다"고 밝혔다. 이어 "회담 결과에 따라 체결된 포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약은 모든 주요 분야들에서의 호혜적인 쌍무협조를 근본적으로 확대하기 위한 조건들을 마련해 주었다"고 썼다. 푸틴 대통령은 또 "다가오는 2025년에 우리가 이 력사적인 조약을 리행하기 위한 공동사업을 매우 긴밀하게 계속해 나가며 현 시대의 위협과 도전들에 대처하기 위한 노력을 더욱 일치시켜 나갈 것이라고 확신한다"며 "이것은 의심할 바 없이 친선적인 로씨야련방과 조선민주주의인민공화국(북한) 인민들의 근본 리익에 부합된다"고 했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 푸틴 대통령이 보낸 연하장에 대해 “북중 관계가 답보상태이고 도널드 트럼프 미국 신 행정부의 대북 접촉 가능성 등을 의식하면서 북한을 러시아에 묶어두려는 ‘서신 정치’ 의도가 읽힌다”며 그 일환으로 내년 김 위원장의 방러로 이어질 가능성까지 점쳤다. 푸틴 대통령의 연하장은 최근 북한이 먼저 러시아에 파병을 제안했다고 알려진 사실에 힘을 싣는 것이기도 하다. 북한군 사상자가 1000명 이상 된다는 설 속에서도 김 위원장이 친서를 수령해 매우 흡족해 할 만큼 러시아가 감사 인사를 담은 것이라서다. 양국 정상이 보인 훈훈한 분위기 속에서 내년도 북한은 정찰위성 발사 등 첨단기술을 지원받으며 북러 군사 밀월을 지속할 가능성이 관측된다. 양 교수는 “러시아는 전쟁 종결 시까지 북한군의 추가 파병 및 군수물자 지원에 대한 기대감을 표했다”며 “’현시대의 위협과 도전에 대처하는 노력을 내년에도 일치시키자’는 연하장 속 표현이 이를 의미한다”고 설명했다. 북·러 정상은 6월 평양에서 정상회담을 열고 '포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약'(북러조약)을 체결했다. 당시 푸틴 대통령은 김 위원장을 모스크바로 초청하기도 했다. 체결 6개월 만인 지난 4일 공식 발효된 이 조약은 두 나라 중 한 나라가 전쟁상태에 처하면 다른 한쪽이 군사지원을 제공한다고 명시하고 있다. 사실상 북러 간 군사동맹이 부활한 것으로 평가됐다. 이후 북한은 러시아의 우크라이나 침략을 지원하기 위해 병력을 파병하고 관광, 스포츠 등 광범위한 분야에서 협조 관계를 강화하고 있다.

어린 자녀를 둔 북한이탈주민 여성 상당수가 돌봄 기관의 도움을 받지 못하고 직접 아이를 돌보는 것으로 나타났다. 탈북여성의 고용안정성은 탈북남성과 달리 1년 전보다 나빠졌고, 이들은 양육과 경제 활동을 병행하는 것에서 어려움이 크다고 토로했다. 27일 남북하나재단은 북한이탈주민 실태조사 13년 만에 처음으로 ‘자녀 양육과 돌봄’ 항목을 추가한 2024년 북한이탈주민 실태조사 결과를 발표했다. 탈북민의 70% 이상을 차지하는 여성의 맞춤형 지원에 필요한 통계를 생산하기 위해서다. 이번 조사에서 북한이탈주민 응답자 10명 중 8명가량은 자녀의 주 양육자가 ‘본인’(77.6%)이라고 답했다. 그 뒤를 ‘배우자‘(18.8%), ‘조부모‘(2.4%) 등이 이었다. 주 양육자가 본인인 이들 중 91.4%는 ‘여성’이었고, ‘남성’은 16.7%에 그쳤다. 미취학·초등학생 자녀의 돌봄 형태는 ‘본인이 직접 돌봄’이 51.2%로 가장 높았다. ‘보육시설(어린이집)’(30.8%)이나 ‘학원’(23.8%), ‘유치원’(17.4%) 등의 도움을 받는 경우는 이보다 현저히 떨어졌다. 자녀 양육 관련해 겪는 어려움에서는 ‘양육, 교육비용 부담’이 72.0%로 가장 높았다. 다음으로는 ‘양육과 경제활동 병행 어려움’(66.6%), ‘학습지도 어려움’(64.4%) 등의 순으로 높게 나타났다. 이에 따라 이들이 가장 필요로 하는 양육 관련 지원은 ‘경제적 지원’(55.3%)이었다. 돈 문제로 인한 압박이 워낙 크다 보니 ‘자녀의 발달과 교육지원’(17.4%), ‘긴급 아이 돌봄 서비스 지원’(10.9%) 등은 상대적으로 덜 시급한 것으로 나타났다고 분석된다. ‘남한에 거주하고 있는 만 18세 미만의 자녀가 있는 경우’는 전체의 35.3%에 해당하며, 평균 자녀 수는 1.6명으로 파악됐다. 전체 북한이탈주민의 월평균 임금은 261.6만원으로 지난해(245.7만원)보다 15.9만원(6.5%) 상승했다. 일반국민과의 임금격차는 지난해보다는 3.8만원 줄었지만 여전히 51.2만원가량 존재했다. 탈북남성의 경제활동상태 주요지표가 모두 지난해보다 나아진 반면 탈북여성은 고용률 하락과 실업률 상승으로 고용불안정성이 높아졌다. 탈북남성의 고용률은 74.3%로 지난해보다 2.0%포인트 상승했고, 실업률은 3.0%로 지난해보다 0.1%포인트 감소했다. 이에 비해 탈북여성은 고용률이 지난해보다 1.2%포인트 감소한 55.4%, 실업률은 지난해보다 2.6%포인트 증가한 7.7%로 나타났다. 조민호 남북하나재단 이사장은 “2024년 실태조사에 ‘자녀 양육과 돌봄’ 분야 실태조사를 계기로 제3국 출생 및 남한 출생 자녀 규모 추정과 현황 파악이 가능해졌다”며 “최근 북한이탈주민 자녀에 대한 지원 확대가 추진되는 정책환경 속에서 유용한 자료가 될 것”이라고 밝혔다. 가족의 지지기반이 취약한 탈북여성의 안정적인 정착을 위해 이번 분석 결과를 근거로 한 맞춤형 지원도 모색하겠다는 방침이다. 2024년 북한이탈주민 실태조사는 1997년 1월부터 2023년 12월까지 국내에 입국한 만 15세 이상의 북한이탈주민 중 2500명을 대상으로 시행했다. 보고서는 재단 홈페이지와 학술정보포털을 통해 무료로 내려받을 수 있다.

우크라이나군이 러시아에 파병된 북한 병사 중 1명을 생포했다는 현지 언론 보도를 국가정보원이 사실이라고 확인했다. 국정원은 27일 북한군 1명을 쿠르스크 전장에서 생포했다는 우크라이나 매체 보도에 대한 연합뉴스의 질의에 "우방국 정보기관과의 실시간 정보 공유를 통해 부상을 입은 북한군 1명이 생포된 사실을 확인했다"며 "후속 상황을 면밀 점검할 예정"이라고 밝혔다. 앞서 우크라이나의 군사 전문 매체 밀리타르니는 26일(현지시간) 보도에서 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르스크에서 작전 수행 중 북한 병사를 포로로 잡았다며 이 병사의 사진을 텔레그램을 통해 공개했다고 전했다. 공개된 사진 속 남성은 상당한 상처를 입은 상태로 보이지만 치료를 받았는지 여부와 현재 상태 등은 확인되지 않았다. 우크라이나 언론은 이 병사가 실제 북한 병사로 확인될 경우 우크라이나에 생포된 최초의 북한 병사로 기록될 것이라고 설명했다. 북한은 러시아에 1만1천 명 이상의 병사를 파병한 것으로 알려졌다. 우크라이나군은 지난 8월 러시아 남서부 접경지 쿠르스크를 기습 공격해 일부 지역을 점령하고 있는데, 러시아가 북한군을 포함한 대규모 병력을 집결해 쿠르스크 탈환을 시도하면서 양측은 치열한 교전을 이어가고 있다. 파병된 북한 병사들은 최근 본격적으로 전선에 투입되는 것으로 전해졌다. 이에 따라 북한군 전사자 등 피해도 늘어나는 상황이다. 우크라이나 군사정보국(DIU)은 최근 북한군과 러시아군으로 혼성 편성된 공수부대와 해병대가 우크라이나 공격으로 치명적이고 회복 불가능한 손실을 봤다고 주장했다. 북한군은 쿠르스크의 탁 트인 지형 때문에 우크라이나 드론에 큰 피해를 보는 것으로 전해진다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 쿠르스크에서 죽거나 다친 북한군이 3천명을 넘어섰다고 밝혔다. 이 발표대로라면 파병된 북한 병력 가운데 최소 4분의 1이 손실을 본 셈이다. 우크라이나 국방부 산하 정보총국(GUR)은 북한군 장병이 현대전, 특히 드론에 경험이 거의 없다며 2차 세계대전 때나 볼 법한 원시적 전술을 쓴다고 지적했다. 우크라이나 매체들은 북한군이 대규모 사상에도 불구하고 기존 전술을 거의 변경하지 않은 채 보병 진격을 계속 준비하고 있다고 전했다. 한편, 국정원이 북한군 포로 생포 사실을 확인하면서 한국 정부가 신문 등을 위해 인력을 파견하거나 포로가 한국에 귀순을 요청하면 수용할 가능성도 제기된다. 국정원은 지난 10월 29일 국회 정보위 국정감사에서 북한군이 포로로 잡히거나 투항했을 경우 소통할 우리 측 요원이 필요하지 않겠냐는 지적에 긍정적으로 답변한 것으로 알려졌다. 국정원은 국감에서 북한군의 귀순 요청 시 정부 대응에 대해 "국제법·국내법적으로 당연히 우리나라가 받아줘야 하는 상황"이라며 "북한 권력의 영향력 아래에 있는 부분도 존재하기에 고민해야 하는 면도 있지만, 본인의 의사를 존중해서 귀순 요청을 검토해야 하는 측면도 있다"고 밝혔다.

러시아를 돕기 위해 파병된 북한군이 쿠르스크 전선에서 막대한 손실을 보았으며 보급에도 어려움을 겪고 있다고 우크라이나 측이 26일(현지시간) 주장했다. AP 통신에 따르면 우크라이나 국방부 산하 정보총국(GUR)은 이날 자국군이 러시아 서부 쿠르스크주 노보이바노프카 인근에서 북한군 부대를 공격해 큰 피해를 줬다고 밝혔다. 정보총국은 그 결과, 최전선에 있는 북한군은 보급 문제에 직면했고, 식수 부족 사태까지 겪고 있다고 덧붙였다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 쿠르스크 지역 전투에서 사망하거나 부상한 북한군의 수가 이미 3천명을 넘어섰다고 밝힌 바 있다. 북한은 러시아를 지원하기 위해 쿠르스크 지역에 1만∼1만2천명 정도를 파병한 것으로 추산된다. 젤렌스키 대통령의 주장대로라면 파병된 북한병력 가운데 최소 4분의 1이 손실을 본 셈이다. 우크라이나군은 지난 8월 기습적으로 국경을 넘어 쿠르스크에서 한때 1천㎢가 넘는 면적을 점령했다. 반격에 나선 러시아는 일부 영토를 되찾았지만, 완전 수복에는 이르지 못하고 있다. 러시아는 아울러 우크라이나의 전력망과 기타 주요 인프라를 겨냥한 공습을 이어가고 있다. 우크라이나 공군에 따르면 러시아군은 성탄절 당일인 전날 아침 미사일 78발과 무인기(드론) 106기를 동원해 우크라이나를 공격했다. 우크라이나 국방부는 이 중 미사일 59발과 무인기 54대를 요격했다고 주장했다. 이날도 러시아는 드론 31기로 재차 우크라이나를 공격했고, 그중 20기는 격추됐으며, 11기는 전파 교란으로 인해 목표에 도달하지 못했다고 우크라이나 공군이 밝혔다. 우크라이나군도 드론으로 반격에 나섰다. 우크라이나 정부 산하 전략커뮤니케이션센터(STRAVDI)는 이날 자국군이 러시아 남부 로스토프에 있는 탄도 미사일 추진체 생산 공장을 드론 공격했다고 밝혔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한 김정은 국무위원장에게 연하장을 보내 새해에도 협력관계가 지속할 것임을 강조했다. 푸틴 대통령은 김 위원장에게 보낸 새해 축하 편지에서 지난 6월 평양에서 진행된 러북 정상회담이 "로조(러북) 관계를 새로운 질적 수준에로 올려세웠다"고 밝혔다고 북한 관영 라디오 조선중앙방송이 27일 전했다. 그는 "회담 결과에 따라 체결된 포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약은 모든 주요 분야들에서의 호혜적인 쌍무협조를 근본적으로 확대하기 위한 조건들을 마련해줬다"고 말했다. 이어 "다가오는 2025년에 우리가 이 역사적인 조약을 이행하기 위한 공동사업을 매우 긴밀하게 계속해 나가며 현시대의 위협과 도전들에 대처하기 위한 노력을 더욱 일치시켜 나갈 것이라고 확신한다"고 밝혔다. 그러면서 "이것은 의심할 바 없이 친선적인 러시아 연방과 조선민주주의인민공화국 인민들의 근본 이익에 부합된다"고 덧붙였다. 푸틴 대통령은 매년 새해 전후로 김 위원장에게 연하장을 보내왔으며, 북한은 이를 시진핑 중국 국가 주석 등 다른 국가수반의 연하장 소식과 함께 전해왔다. 그러나 올해는 달라진 북러 협력 관계를 과시하려는 듯 푸틴 대통령의 새해 편지만 별도로 보도하고 예년과 달리 그 내용까지 소개한 것으로, 북한 주민이 볼 수 있는 노동당 기관지 노동신문 1면에도 실렸다.