통일부는 오는 15일부터 전 국민이 참여하는 ‘2026 평화·통일미래 콘텐츠 공모전’을 개최한다고 14일 밝혔다. 이번 공모전은 평화와 통일을 일상 속에서 보다 가깝게 바라보고, 이를 다양한 콘텐츠로 표현할 기회를 제공하기 위해 마련됐다. 공모 주제는 ‘일상과 삶 속에서 마주하는 평화와 통일미래’이며, 작품 접수 기간은 15일부터 9월6일까지다. 공모 분야는 일반 분야와 인공지능(AI) 활용 분야로 나뉜다. 일반 분야는 △숏폼 영상 △웹툰·컷툰 △디자인 △표어·슬로건 부문으로, AI 활용 분야는 △숏폼 영상 △웹툰·컷툰 △디자인 부문으로 참여할 수 있다. 동일 참가자(팀)는 공모전 전 분야에 응모할 수 있으며, 부문별 최대 5점까지 출품 가능하다. 다만 중복 수상은 허용되지 않는다. 통일부는 이번 공모전에서 △공모 대상 확대(분야 제한 없이 전 국민 참여 가능) △공모 세부 부문 추가(한 컷, 캘리그라피, 짧은 글 등) △공모 절차 간소화(구글폼 및 단체 접수 가능) 등을 통해 국민들이 보다 쉽고 편리하게 참여할 수 있도록 제도를 개편했다. 접수는 공모전 전용 누리집에서 온라인으로 진행된다. 수상작은 전문가 심사와 감수, 대국민 온라인 투표, 공개 검증 등을 거쳐 10월 말 발표되며, 수상자에게는 통일부 장관상과 부상이 수여된다.

통일부는 윤석열 전 대통령이 12·3 비상계엄 선포 명분을 마련하기 위해 평양에 무인기를 침투시켜 북한의 도발을 유도한 혐의로 1심에서 징역 30년을 선고받은 것과 관련해 “결코 용납할 수 없는 행위”라고 12일 밝혔다. 통일부는 이날 무인기 평양 침투 사건 1심 선고 결과에 대한 입장을 내고 “전직 대통령이 국가 안보와 국민 안전에 대한 책임을 저버린 채 한반도를 전쟁 위기로 몰아넣은 것은 역사적 비극”이라며 이같이 전했다. 통일부는 “이 같은 참담한 비극이 다시는 반복되지 않도록 하고, 한반도 평화공존과 국민주권에 기반한 대북정책이 확고히 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 서울중앙지법 형사합의36부(부장판사 이정엽)는 이날 일반이적 및 직권남용 권리행사방해 혐의로 기소된 윤 전 대통령에게 징역 30년을 선고했다. 검찰은 윤 전 대통령이 북한을 자극해 군사적 긴장을 고조시키고 이를 비상계엄 선포의 명분으로 활용하기 위해 2024년 10월 이후 여러 차례 무인기를 북한에 침투시킨 것으로 판단했다.

북한이 영변 핵단지 내로 추정되는 신규 우라늄 농축시설을 통해 핵무기 생산 능력을 대폭 확대하고 있다는 분석이 나왔다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 10일(현지시간) 영국의 군축 검증 전문 비영리단체 버틱(Vertic)의 분석을 인용해 북한의 우라늄 농축 능력이 신규 시설 완전 가동 시 최대 75% 확대될 수 있다고 보도했다. 버틱은 최근 북한이 공개한 핵시설 사진과 위성영상, 기존 원심분리기 성능 자료 등을 토대로 분석한 결과 영변 핵단지 내 시설로 추정되는 신규 건물에 9000기 이상의 원심분리기가 설치될 수 있다고 평가했다. 버틱은 해당 시설이 연간 약 160㎏의 고농축우라늄을 생산할 수 있을 것으로 추정했다. 기존 생산능력을 연간 약 215㎏으로 평가한 만큼, 신규 시설이 완전 가동되면 북한의 우라늄 농축 능력이 최대 75% 확대될 수 있다는 분석이다. 버틱 보고서 공동 저자인 그랜트 크리스토퍼는 북한의 고농축우라늄 보유량이 현재 약 2100㎏ 수준으로 추정된다고 밝혔다. 이는 영국이나 프랑스가 보유한 군사용 고농축우라늄 비축량의 약 10분의 1 수준이다. 버틱은 별도 보고서에서 북한이 지난해 말 기준 1800~2600㎏의 고농축우라늄을 생산했을 가능성이 있다고 평가했다. 북한의 핵전력 규모도 확대되는 추세다. 스웨덴 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 최근 연례 보고서에서 북한이 현재 약 60기의 핵탄두를 보유하고 있으며, 추가로 최소 90기를 제조할 수 있는 핵분열성 물질도 확보한 것으로 추산했다. 이는 지난해 추정치인 약 50기보다 증가한 수치다. 전문가들은 북한이 이번 시설 공개를 통해 핵 능력 증강 의지를 대외적으로 과시하려 했을 가능성에 주목하고 있다. 보고서 공동 저자인 신재우 오픈뉴클리어네트워크(ONN) 선임분석가는 WSJ에 “해당 시설은 외부의 눈을 피해 산악지대에 건설된 것이 아니라 영변 핵단지 중심부에 위치해 있다”며 “발견되도록 의도된 시설로 보인다”고 평가했다. 위성사진 분석 결과 이 시설은 2024년 말 착공돼 약 18개월 만에 완공된 것으로 추정된다. 버틱은 북한이 개발 중인 핵추진잠수함에 필요한 핵연료 수요에 대비해 우라늄 농축 능력을 확대하고 있을 가능성도 제기했다. 보고서 공동 저자인 헤일리 윙고 연구원은 북한이 향후 핵잠수함 운용에 필요한 추가 핵연료 확보 차원에서 생산 능력을 늘리고 있을 수 있다고 분석했다. WSJ는 이러한 움직임이 북한의 비핵화 협상 복귀 가능성을 더욱 낮추는 신호일 수 있다고 진단했다. 북한은 2019년 하노이 북미정상회담에서 영변 핵시설 폐기를 대가로 제재 완화를 요구했지만, 당시 트럼프 대통령이 미신고 핵시설까지 포함하는 포괄적 합의를 요구하면서 협상은 결렬됐다.

북한이 10일 시진핑 중국 국가주석의 국빈 방문 2일 차 소식을 상세히 보도하며 북·중 친선 관계를 대대적으로 부각했다. ‘세대 계승’을 강조하는 메시지를 반복적으로 내보내는 등 양국 관계의 장기적 발전 의지를 드러내는 모습이다. 북한 주민이 접하는 노동당 기관지 노동신문은 이날 총 6면 중 4면을 시 주석의 방북 둘째 날 일정으로 채웠다. 1면에는 시 주석이 지난 9일 6·25전쟁 당시 북한에서 전사한 중국인민지원군(중공군)을 기리는 우의탑에 헌화한 소식이 실렸다. 2면에는 시 주석의 노동당 중앙간부학교 참관 내용을, 5면에는 김정은 북한 국무위원장에게 보낸 감사전문을 배치했다. 특히 북한이 시 주석의 현장 방문지로 중앙간부학교를 선정한 것이 눈길을 끌었다. 중국 최고지도자가 당 간부 양성기관인 중앙간부학교를 방문한 것은 이번이 처음이다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “북·중관계의 과거와 미래를 모두 보여준 것은 중국에 북·중관계 개선 의지를 재확인시키는 효과가 있다”고 설명했다. 시 주석도 ‘세대 계승’ 메시지를 거듭 내며 보조를 맞췄다. 시 주석은 김정은 북한 국무위원장에게 보낸 감사전문에 “북·중 관계가 이미 새로운 역사적 여정에 들어섰다”며 “북·중 친선이 대를 이어 전해지고 영원히 푸르청청하기를 축원한다”고 했다. 시 주석은 방북 첫날인 8일 게재된 노동신문 기고문에도 “상호교류를 강화하고 서로 참고하면서 두 나라 사회주의 위업의 안정적이며 장기적인 발전을 함께 추동해나가야 한다”며 “중조친선의 바통이 대를 이어 전해지도록 해야 한다”고 언급한 바 있다. ‘세대 계승’ 강조 배경엔 북한의 권력 승계 문제가 깔려 있다는 해석도 나온다. 북·중 정상회담을 계기로 북한이 ‘4대 세습’과 관련해 중국의 정치적 지원을 확보할 수 있는 기반을 다졌다는 것이다. 김 위원장의 딸 김주애가 지난해 중국 방문에 동행하며 후계자 내정설이 제기됐던 만큼, 향후 김주애의 공개 활동이 더욱 확대될 가능성도 거론된다. 이 같은 북·중 밀착 기조는 당분간 이어질 전망이다. 미국 전문가들은 시 주석의 북한 방문을 계기로 북·중이 미국과 동맹국들에 맞설 잠재력을 과시했다는 평가를 내놨다. 패트릭 크로닌 허드슨연구소 아태지역 안보 의장은 “북·중 정상회담은 단결이 핵심 메시지”라며 “중국은 북한의 핵무기를 저지하는 것보다 미국의 영향력을 차단하는 데 초점을 맞췄고, 북한은 핵보유국의 일원으로서 위상을 높이고자 했다”고 분석했다. 로버트 랩슨 전 주한미국대사 대리는 “비핵화가 결국 북·미 대화 핵심 의제이며, 도널드 트럼프 미국 대통령은 자신의 정치적 유산을 위해서라도 김 위원장과 회담을 한 차례 더 추진할 것으로 여전히 내다본다”면서도 “다만 시간과 기회가 점점 줄어들고 있다”고 짚었다.

시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장에게 감사전문을 보내 “북·중 관계가 이미 새로운 역사적 여정에 들어섰다”고 평가했다. 10일 북한 조선중앙통신에 따르면 시 주석은 김 위원장과의 정상회담을 마치고 귀국한 지난 9일 방북 성과에 만족을 표하며 김 위원장과 리설주 여사에게 감사의 뜻을 전했다. 시 주석은 “중·조(중·북) 두 당, 두 나라의 두터운 친선을 충분히 보여주었다”며 자신과 김 위원장이 “공동으로 관심하는 문제들에 대하여 심도있는 의견을 교환하고 일련의 중요한 공동인식을 이룩한 것은 중·조관계에 새로운 시대적 내용을 더했다”고 밝혔다. 이어 “쌍방이 전통적인 친선을 빛내고 발전과 번영을 함께 촉진하며 지역과 나아가서 세계의 평화와 안정을 수호하려는 확고한 결심을 보여줬다”며 “두 나라의 근본적이고 장기적인 이익에 입각하여 양국 관계를 끊임없이 훌륭히 수호하고 훌륭히 공고히 하며 훌륭히 발전시킬 것”이라고 강조했다. 시 주석은 김 위원장과 다시 만나기를 기대한다며 “북·중 친선이 대를 이어 전해지고 영원히 푸르청청하기를 축원한다”고 글을 맺었다. 시 주석은 지난 8일 평양을 방문해 김 위원장을 만났다. 이번 방북은 2019년 이후 7년 만에 이뤄진 것으로, 양국은 정상회담과 공동성명을 통해 전략적 소통 강화와 실질 협력 확대, 전통 우호 계승 의지를 재확인했다. 또 경제·무역과 농업, 건설, 과학기술, 교육·문화·체육 등 분야의 교류 협력을 확대하고 고위급 교류를 지속하기로 했다. 북한 비핵화나 한반도 평화 등의 내용은 포함되지 않았다.

1박 2일간의 북한 국빈방문을 마친 시진핑 중국 국가주석이 북중 관계가 "새로운 역사적 여정에 들어섰다"며 김정은 북한 국무위원장에게 감사전문을 보냈다고 조선중앙통신이 10일 보도했다. 시 주석은 귀국 당일인 9일 보낸 감사전문에서 방북 당시 김 위원장과 리설주 여사, 북한 주민들의 환대에 사의를 표하면서 "이는 중조(북중) 두 당, 두 나라의 두터운 친선을 충분히 보여줬다"고 말했다. 시 주석은 "나와 총비서 동지가 공동으로 관심하는 문제들에 대해 심도 있는 의견을 교환하고 일련의 중요한 공동 인식을 이룩한 것은 중조관계(북중관계)에 새로운 시대적 내용을 더해주었다"고 밝혔다. 이어 "중조쌍방이 전통적인 친선을 빛내이고 발전과 번영을 함께 촉진하며 지역과 나아가서 세계의 평화와 안정을 수호하려는 확고한 결심을 보여줬다"고 했다. 그는 방북 성과에 만족감을 표시하면서 "중조관계는 이미 새로운 역사적 여정에 들어섰다"고 평가했다. 그러면서 "시대적 대세를 틀어쥐고 두 나라의 근본적이고 장기적인 이익에 입각해 중조관계를 끊임없이 훌륭히 수호하고 훌륭히 공고히 하며 훌륭히 발전시킴으로써 두 나라의 사회주의 위업의 힘 있는 전진을 추동"하겠다고 언급했다. 아울러 "두 나라 인민에게 보다 훌륭한 복리를 마련하며 세계의 평화와 발전을 위한 진보적인 사업에서 새롭고 보다 큰 공헌을 할 용의가 있다"고 강조했다. 시 주석은 또 김 위원장과 다시 만나기를 기대하면서 "중조친선이 대를 이어 전해지고 영원히 푸르청청하기를 축원한다"고 덧붙였다. 시 주석의 이번 방북은 2019년 이후 7년 만에 이뤄졌다. 양국은 정상회담과 공동성명을 통해 전략적 소통 강화와 실질 협력 확대, 전통 우호 계승 의지를 재확인하고 경제·무역과 농업, 건설, 과학기술, 교육·문화·체육 등 분야의 교류 협력, 고위급 교류를 확대하기로 했다.

강창일 신임 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장이 우리 국민과 동포, 국제사회가 평화통일을 지향하면서도 평화공존과 공동성장을 추구하는 정부 기조를 이해하기 쉽게 구체적인 내용과 효과, 미래 비전을 담은 로드맵을 만들겠다고 강조했다. 강 수석부의장은 최근 남북 관계 화두인 북한의 적대적 두 국가론에 대해 “(남북은) 1991년 유엔에 각자 국가 단위로 가입하는 등 형식 논리적으로는 두 국가”라며 “(북한이) 두 국가라고 하는 것은 같은 민족이기 때문에 흡수통일을 해야 한다는 종래의 방침을 포기한다는 것일 수도 있다. 이 부분에 착목해 남북 관계를 풀어나가야 한다”고 했다. 그러면서 “정전협정이 종전협정, 평화협정으로 대체되면 ‘적대적’이라는 용어는 사라지고 ‘평화적’ 두 국가로 귀결될 것”이라고 내다봤다. 또 북한이 적대적 두 국가론을 제기한 배경에 대해선 “북한 정권, 체제에 대한 위기감의 발로가 적대적 두 국가론일 수 있다”며 “북한 주민이 한국 방송 보고 (한국 영향 받으니) 한반도 남쪽 놈들은 나쁜 놈이야, 원수니까 (한국 이야기) 듣지 마, 이런 식으로 내부 단속을 하고 있지 않냐고 생각할 수도 있다”고 했다. 이어 “우리가 먼저 두 국가 현실에서 흡수통일하지 않겠으니 평화공존을 하자고 선수를 칠 수도 있었다”며 “정권 바뀌고 하는 바람에 여유가 없이 한발 늦어 김정은(북한 국무위원장)이 주도권을 잡게 됐다”고 했다. 북한에 대한 ‘조선’ 호칭 문제에 관해선 “정동영 통일부 장관이 상식적인 이야기를 했다. 사전 교감 없이 꺼내서 어쩌고, 저쩌고 하는 사람들이 있으나 원론적 이야기를 한 것”이라며 “호칭은 상호적인 것이고 (남북) 관계가 좋아지면 서로 합의를 하게 될 것”이라고 했다. 평화공존론이 분단고착론이라는 주장에 대해선 “평화공존에 비판하는 세력이 두 개 있다. 하나는 흡수통일을 주장하는 극우 보수 세력이다. 나머지 하나는 급진진보 세력이다. 양 극단은 늘 있다. 평화공존 속에서 교류협력이 되어야 이후의 여러 가지 방안이 나올 수 있다”고 했다. 강 수석부의장은 “인내심을 가지고 신뢰회복에 주력해야 한다. 하루아침에 (남북) 관계가 풀리지 않는다. 삼국통일도 수백 년 걸렸는데 몇 년, 몇십년을 왜 못 기다리는가. 너무 조급해하지 말자”고 여러 차례 강조했다. 민주평통은 헌법에 따라 설치된 평화통일정책 수립에 관한 대통령 자문 기관이다. 의장은 대통령, 수석부의장은 총리급 예우를 받는다. 평통자문위원은 국내 약 1만9000명, 해외 137개국 4000여명이 활동 중이다. 지난 4월 임명된 강 수석부의장은 4선 국회의원을 지낸 정계 원로로, 한일의원연맹 회장, 주일대사, 동국대 석좌교수 등을 역임했다. ―남북 관계를 평가하면. “윤석열정부 때 이념외교, 가치외교 운운하면서 흡수통일적인 대북 적대 정책으로 남북 관계가 꽁꽁 얼어붙었다. 북한도 적대감을 노골적으로 표명하면서 급기야 2023년 12월 김정은이 적대적 두 국가론을 제기했고 2024년엔 헌법 개정을 시사하더니 올해 3월 헌법이 개정됐다. 남북은 동족 관계가 아니라 전쟁 중 교전 관계이고 통일을 국가 목표에서 제외한다는 것 등이다. 이재명정부가 들어섰음에도 (남북 관계가) 하루아침에 복원되지 않고 냉랭한 관계가 지속하고 있다.” ―적대적 두 국가론을 어떻게 보나. “형식 논리적으로 남북은 두 국가다. 유엔에 남북이 개별 가입했기 때문에 두 국가이고, 휴전 상태여서 적대적이다. 보수적 사람들은 ‘적대적’이란 용어에 방점을 찍으나 오히려 ‘두 국가’에 방점을 둬야 한다고 본다. ‘적대적’이기 때문에 평화공존 상태로 가도록 노력해야 한다. 미·북 관계가 호전돼 정전협정이 종전협정, 평화협정으로 대체되면 평화적 두 국가로 귀결된다. 그 이후는 과제로 남겨두는 것이다.” ―적대적 두 국가론을 제기한 배경은. “(북한이) 정상국가로서 현실주의적 입장에 서 있다는 것과 함께, 흡수통일론에 대한 위기감의 표출이라고 본다. 이번 헌법 개정은 문맥상으로 흡수통일을 포기했다고 생각한다. 이 점을 유심히 살펴볼 필요가 있다. 이에 호응해 우리도 무력통일이나 흡수통일을 포기한다는 것을 명시할 필요가 있다. 그것이 곧 이재명정부의 평화공존, 공동성장이란 구호 속에 전부 함축되어 있다고 본다.” ―평화공존론을 평가하면. “적대적 관계의 강화는 공멸의 길이다. 이재명정부는 흡수통일론을 추구하지 않고 하루빨리 신뢰를 회복해 평화공존체제를 일구어내야 한다는 것이다. 우리가 통일을 논할 때 늘 단계론이 있어 왔다.” ―북한은 평화공존론에 대해 아무런 호응이 없다. “정권 바뀔 때마다 대북 정책이 바뀌니 믿지 못하는 거다. 한국은 자유민주주의 체제여서 여러 가지 이야기 나올 수 있고 흡수통일을 주장하는 사람도 꽤 있다. 북한이 마음을 놓지 못하는 이유일 수 있다. 그래서 인내심을 가지고 신뢰를 구축하는 것이 과제다. 쉽게 풀리지는 않을 것이다.” ―혹자는 헌법 제3조(영토조항), 제4조(통일조항)의 개헌 작업에 착수하면 북한이 호응할 수 있다고 전망한다. “난 그렇게 보지 않는다. 북한은 당분간 통미봉남(通美封南) 노선으로 갈 것이다. 남북 관계는 올스톱이다. 북·미 관계 변화에 따라 남북 관계도 풀릴 것이다. 휴전 당사자이기 때문에 미국과의 문제가 해결되지 않으면 한반도 문제는 해결되지 않는다는 것이 그들이 가진 역사적 경험이다. 그래서 우리도 너무 조급해할 필요가 없다. 평화공존과 공동성장이라는 평화적 국가 관계론을 제시하시면서 신뢰 구축에 애써야 할 때다. 미국으로서는 이란 전쟁 끝나고, 우크라이나 전쟁이 대충 정리되면 이제 남은 것은 북한과의 관계다.” ―북·미 대화 가능성을 어떻게 보나. “북·미 정상은 만난 적도 있어 오히려 대화하기 쉬운 부분이 있다. 거기에 도널드 트럼프 대통령이 과감히 결단을 내리는 부분도 있으니…. 어쩌면 11월 미국 중간선거 전후에 뭔가 제스처가 나올 수도 있고 정세가 급작스럽게 변할 수도 있다. 북핵 문제는 현재까지는 인정하고 더 이상 확대, 확산하지 않는다는 식으로 될 것 아닌가 하는 것이 미국 전문가들의 이야기다. 북·미가 핵 동결하고 양국 간 사무실(연락사무소 등 외교조직)도 만들고 교류해 평화협정 체제를 만들면 한국과 북한 문제가 풀리지 않을까 생각된다.” ―통일론과 평화공존론을 어떻게 조화시키나. “우리는 현실적으로 모순된 헌법 체계 속에서 살고 있다. 광복 후 정부 수립 때 우리가 유일한 합법 정부라고 주장했으나 북한이라는 나라도 생겼다. 유엔에도 남북 각자 가입해 국제적으로 북한이 국가로 인정받았다. 우리 헌법은 통일을 지향하는 특수 관계로 규정하고 있다. 우리가 통일을 지향한다는 것은 이런 헌법적 가치를 담아낸 표현이다.” ―북한 여자축구단 감독이 호칭 문제로 기자회견장에서 퇴장했다. 어떻게 봤나. “(웃으면서) (북측, 북한이라는 호칭에) 한국 사람들은 익숙하다. 북한을 인정하느냐, 안 하느냐 문제가 아니다. 이런 용어 문제를 가지고 북한이 그런 반응을 보인 것은 잘 이해가 되지 않는다. 호칭은 상호적인 것이다. 이제 정식으로 국가와 국가로서 할 때는 대한민국, 한국이라고 하고 조선민주주의인민공화국, 조선이라고 해야 할 것이다. 너무 이러쿵저러쿵할 게 아닌 것 같다. 정부 당국 간에는 외교 문제가 있으니 서로 예의 지키면서 한국, 조선이라고 하면 될 것 같다. 북한이 우리에게 남반부 괴뢰집단이라고 하면 상응해서 북한 괴뢰집단으로 하면 된다. 일본 천황 문제도 그렇지 않으냐. 한국 매체는 다 일왕, 일본 국왕이라고 하지만 김대중 전 대통령 때 천황이라고 했다. 그게 예의다. 천황이나 일본식 발음대로 덴노라고 해야 한다.” ―정동영 장관과 평화공존론 추진을 위해 어떻게 호흡을 맞출 계획인가. “정 장관이 서울대 국사학과 1년 후배다. 대학 때부터 형제처럼 지냈다. 정 장관은 대학생 때부터 통일 문제에 관심이 많았다. 통일부 장관도 하고 수차례 북한에도 다녀와서 북한이 정 장관에 대한 신뢰가 있다고 본다. 냉랭한 관계 속에서 통일부 장관을 맡아 고생이 많다고 생각한다. 정 장관 있을 때 북한과의 매듭이 한번 풀렸으면 좋겠다.” ―민주평통 운영 방향은. “전문가들 불러모아 평화공존론 로드맵을 만들려고 한다. 평화공존의 내용을 설명하고, 금강산 관광 재개, 철도 연결 등 교류협력 사업 예시와 경제적 효과 등 구체적 내용으로 채워질 것이다. 대통령이 원칙적으로 오케이(O.K) 하면 통일부와도 힘을 합쳐 국내외적으로 강연회도 하고 적극적으로 알릴 계획이다. 평통은 한국에도 시도별, 시군구 조직이 다 있고, 해외에도 자문위원 4000여명이 있다. 이렇게 할 수 있는 조직은 민주평통밖에 없다.”

시진핑 중국 국가주석이 1박2일간의 북한 국빈 방문을 마치고 9일 베이징으로 돌아갔다. 김정은 북한 국무위원장은 이틀간 시 주석 대부분의 일정에 함께하며 북·중 혈맹 관계와 전통 우호를 과시했다. 중국중앙(CC)TV에 따르면 시 주석은 이날 오전 부인 펑리위안 여사와 함께 평양 모란봉 근처의 조중우의탑을 참배했다. 김 위원장과 부인 리설주 여사도 동행했다. 우의탑은 6·25전쟁 당시 북한에서 전사한 중국인민지원군(중국군)을 기리기 위한 기념물이다. 시 주석은 ‘중국인민지원군 열사 영원불멸’이라고 적힌 화환 앞에서 묵념한 뒤 김 위원장과 의장대 분열식을 지켜봤다. 시 주석은 이어 조선노동당 중앙간부학교를 찾았다. 중국 최고지도자가 이 학교를 방문한 것은 이번이 처음으로 알려졌다. 두 정상은 학교 교내에 전나무 한 그루를 함께 심었다. 전나무 앞 표지석에는 중국어와 한글로 ‘북·중 우의는 영원히 푸르다’라는 의미의 ‘중·조우의 만고장청’이라는 문구가 새겨졌다. 시 주석 부부와 김 위원장 부부는 이날 금수산영빈관에서 오찬도 가졌다. 이 자리에서 시 주석은 “새 시대 북·중 관계 1발전에 대한 중요한 공감대를 형성했고, 지역 및 세계 평화와 안정을 수호하는 문제에 대해서도 깊이 있게 의견을 교환했다”고 말했다. 이에 김 위원장은 “북·중 우호협력을 더욱 강화하겠다는 긍정적 메시지를 국제사회에 전달했고 각계의 높은 관심을 받고 있다”며 “도출된 중요 합의를 성실히 이행해 북·중 관계를 한 단계 더 발전시켜 나갈 것”이라고 화답했다. 시 주석은 오찬을 마친 뒤 귀국길에 올라 오후 4시14분(현지시간) 베이징에 도착했다. 김 위원장 부부가 공항에서 직접 배웅했다. 시 주석 부부는 전날에는 북·중 정상회담과 만찬을 마친 뒤 평양체육관에서 특별 문화예술공연을 관람했다. 공연은 노래와 춤, 서커스 등으로 이뤄졌으며, 공연 내내 무대 뒤편 대형 스크린에 인공기와 오성홍기 등을 비추며 우호적인 분위기를 띄웠다. 시 주석의 방북 기간 김 위원장의 딸 주애는 공식 일정에 나타나지 않았다. 주애의 등장 여부는 권력 승계 신호라는 측면에서 주목받았으나 북한은 시 주석과 주애의 만남을 무리해서 추진하지 않았다. 공식 후계자로 아직 이르다는 해석에 무게가 실릴 전망이다.

시진핑 중국 국가주석의 방북을 계기로 북·중 관계가 전략적 협력을 추구하는 새로운 단계로 진입했다는 평가가 나온다. 중국이 북한을 한반도 문제에 국한된 관리 대상으로만 바라보지 않고, 미·중 전략경쟁과 역내 안보 질서 재편 과정에서 자국과 공조할 전략적 협력 파트너로 인식하고 있다는 것이다. 9일 조선중앙통신에 따르면 김정은 북한 국무위원장과 시 주석은 전날 평양 금수산영빈관에서 정상회담을 갖고 양국 관계 발전 방안을 논의했다. 통신은 “양 정상은 두 당, 두 나라 사이의 고위급 왕래를 통한 전략적 의사소통을 더욱 긴밀히 하고 정치·경제·문화 등 각 분야에서의 교류와 협력을 보다 확대 발전시켜 조·중(북·중) 관계 발전의 새로운 장을 열어 나가기로 합의했다”고 밝혔다. 통신은 두 정상이 “전략적 조정·협력을 강화하고 주권·안전·발전 이익을 굳건히 수호하며 지역 및 세계 평화와 발전을 공동으로 수호하는 데 대한 문제들이 논의됐다”며 “만족한 견해일치가 이룩됐다”고 설명했다. 그러면서 “전략적 협조 관계 발전의 새로운 이정표를 세운 역사적 계기”라고 의미를 부여했다. 이는 북한과 중국이 이란 전쟁 등 급변하는 국제 정세 속에서 양국이 중장기적 관점에서 이해관계가 일치하는 우방이라는 점을 대외적으로 선언한 것으로 풀이된다. 북한은 중국·러시아 주도 질서에 호응해 경제·안보 분야 이익을 추구하고, 중국은 북한을 자국이 가장 우려하는 일본의 재무장과 미국과의 전략경쟁 등에 대응하는 파트너로 삼으려는 의도가 맞아떨어진 결과라는 분석이다. 2024년 북한이 러시아와 ‘포괄적·전략적 동반자 관계 협정’을 맺은 이후 북·러가 전방위적 협력을 지속하는 상황에서 북·중 관계도 이와 유사하게 전개될 것이라는 전망이 나오는 대목이다. 다만 회담과 관련 양국 간 시각차도 엿보인다. 중국은 북한을 대미 전략 경쟁 구도 속 협력 파트너로 ‘편입’시키고자 하는 의도를 드러냈고, 북한은 중국과 함께 국제 문제를 논의하는 주체로서의 위상을 과시하려는 모양새였다. 중국 관영 신화통신은 전날 보도에서 시 주석이 자신이 제창한 ‘인류 운명공동체’와 ‘4대 글로벌 이니셔티브’, ‘국제적 공평·정의’ 등을 언급하며 “북한을 포함한 국제사회로부터 폭넓은 지지와 긍정적인 반응을 얻었다”고 전했다. 그러나 북한 매체에는 ‘인류 운명공동체’와 ‘4대 글로벌 이니셔티브’ 관련 표현은 등장하지 않았다. 양국 간 협력에 대해 신화통신은 경제·무역, 농업, 건설, 과학기술, 의료보건 분야 협력 확대와 국경 통상구의 전면 재개와 민항 항공편 등 인적·물적 교류 정상화 조치를 구체적으로 명시했다. 반면 북한 매체는 “정치, 경제, 문화 등 각 분야” 정도에 그쳤다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한은 중국과의 경제 협력은 원하지만, 자국 체제가 중국식 경제 모델이나 글로벌 공급망 시스템에 종속되는 것을 경계한다”고 말했다. 북한이 ‘우리식 사회주의’와 ‘자력갱생’을 강조하는 만큼, 대중 의존 확대나 개방 기조 전환으로 해석될 여지를 차단하려는 메시지 관리의 일환이라는 것이다. 군사 분야 협력이 외교 공식 의제로 올랐다는 점은 눈여겨볼 대목이다. 북·러 관계가 러시아·우크라이나 전쟁을 계기로 사실상 군사동맹 수준으로 발전한 상황에서 중국이 대북 영향력을 재확인하고 역내 주도권을 유지하려는 의도가 반영돼 있다는 분석이 나온다. 군사 분야 협력이 구체적으로 논의됐을 가능성은 회담 배석자 구성에서도 드러난다. 평양 회담장 사진을 보면 북한 측에서 노광철 국방상, 중국 측에서는 둥쥔 국방부장 등을 확인할 수 있다. 통일부 당국자는 이에 대해 “2019년 북·중 정상회담 당시에는 볼 수 없었던 새로운 동향”이라고 설명했다. 러시아와의 관계를 강화해 경제난 극복과 군사력 고도화에 필요한 동력을 얻은 북한은 중국과의 교류를 통해서 경제·군사적 기반을 더욱 단단히 다질 수 있게 됐다. 이 같은 기조는 동북아시아 정세가 한·미·일 대 북·중·러 구도가 당분간 지속될 가능성을 높인다는 지적이다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “중국 입장에서는 미국이 한국을 대중 견제의 전초기지로 활용하는 데 대응해 북한을 대미 전략 완충지대로 활용하려는 의도가 있다”며 “한반도가 여전히 미·중 전략 경쟁의 완충지역으로 기능하면서 분단 구조의 장기화가 지속될 것”이라고 내다봤다.

7년 만에 북한을 방문한 시진핑 중국 국가주석이 9일 김정은 국무위원장과 오찬을 하며 북중 관계와 지역 정세에 대해 의견을 교환한 뒤 1박2일간의 국빈 방문을 마무리했다. 중국 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 이날 평양 금수산 영빈관에서 열린 김 위원장과의 소규모 오찬에서 "김정은 총비서와 신시대 중조(중국과 북한) 관계 발전에 대한 중요한 공감대를 이뤘고, 지역과 세계의 평화·안정 수호 문제에 대해서도 심도 있는 의견을 교환했다"고 밝혔다. 이어 "중조 양측은 상호 이해를 더욱 깊고 전면적으로 하게 됐으며 미래 발전 방향도 명확히 했다"며 "김 총비서와 함께 중조 관계의 더 큰 발전을 이끌고 양국 사회주의 사업에 새롭고 강력한 동력을 불어넣고자 한다"고 말했다. 이에 대해 김 위원장은 "시진핑 총서기의 이번 방문은 원만한 성공을 거뒀으며 조중 우호 협력을 한층 강화한다는 긍정적 메시지를 세계에 전달했다"고 평가했다. 그러면서 "이번 방문은 양국 관계와 지역의 미래 발전에 매우 중요한 의미를 갖는다"며 "방문 기간 이뤄진 중요한 공감대를 충실히 이행해 양국 협력이 새로운 성과를 거두도록 하고 조중 관계를 더욱 발전시켜 나가겠다"고 강조했다. 시 주석은 오찬을 마친 뒤 귀국길에 올랐으며, 김 위원장과 부인 리설주 여사는 전날 평양 도착 때와 마찬가지로 공항에서 환송식을 열고 시 주석 부부를 직접 배웅했다. 신화통신은 공항으로 향하는 도로와 공항 곳곳에 모인 평양 시민과 학생들이 중국 오성홍기와 북한 인공기를 흔들며 시 주석 일행을 환송했다고 전했다. 시 주석은 북한 고위 인사들과 차례로 악수한 뒤 김 위원장 부부와 작별 인사를 나누고 평양을 떠났다. 앞서 시 주석은 이날 오전 부인 펑리위안 여사와 함께 평양 모란봉 기슭의 우의탑을 참배했다. 김 위원장 부부도 동행했다. 우의탑은 6·25 전쟁 당시 북한에서 전사한 중국인민지원군(중공군)을 기리기 위한 기념물이다. 시 주석은 '중국인민지원군 열사 영원 불멸'이라고 적힌 화환 앞에서 묵념한 뒤 기념관을 둘러보며 전사자 명부와 관련 자료를 살펴봤다. 양국 정상은 한국전쟁 당시 함께 싸운 역사가 양국의 영원한 기억이라는 데 의견을 같이하고 지원군 열사 기념시설 관리와 혁명 전통 교육, 청소년 교육을 강화해 북중 우의를 계승·발전시켜 나가기로 했다고 신화통신은 전했다. 또 김 위원장과 함께 평양의 조선노동당 중앙간부학교를 방문했다. 중국 최고지도자가 노동당 중앙간부학교를 찾은 것은 이번이 처음으로 알려졌다. 시 주석은 북중 관계를 주제로 한 수업을 참관한 뒤 교정을 둘러보고 김 위원장과 함께 전나무를 식수했다. 전나무 앞 표지석에는 중국어와 조선어로 '북중 우의는 영원히 푸르다'는 의미의 '중조우의 만고장청'(中朝友誼 万古長靑)이라는 문구가 새겨졌다. 신화통신은 이날 오후 4시 14분께(현지시간, 한국시간 오후 5시 14분) "시 주석이 북한 국빈 방문을 원만히 마치고 베이징에 돌아왔다"고 보도했다. 시 주석의 이번 방북은 2019년 이후 7년 만에 이뤄진 것으로, 양국은 정상회담과 공동성명을 통해 전략적 소통 강화와 실질 협력 확대, 전통 우호 계승 의지를 재확인했다. 또 경제·무역과 농업, 건설, 과학기술, 교육·문화·체육 등 분야의 교류 협력을 확대하고 고위급 교류를 지속하기로 했으나 공식 발표문에 북한 비핵화나 한반도 평화 등의 내용은 포함되지 않았다.