시진핑 중국 국가주석의 전격적 북한 방문은 북한과 중국 간 동맹을 한 차원 끌어올리려는 포석이라는 평가가 나온다. 북한과 중국은 5일 나란히 시 주석의 오는 8∼9일 북한 국빈 방문 계획을 발표했다. 앞서 북한 평양 김일성광장에서 대규모 행사 준비 정황으로 보이는 공사가 포착됐고, 중국은 북한행 항공편 기종을 대형 항공기로 교체한바 있는데 이런 징후들에서 시사됐던 시 주석 방북이 현실화한 것이다. 2019년 6월 이후 약 7년 만에 북한 땅을 밟을 시 주석의 이번 방북의 주요 목적은 단연 북·중 관계 강화가 꼽힌다. 올해는 북중우호협력상호원조조약 체결 65주년이어서 상징적 의미가 있다. 이번 방문은 그런 정치적·수사적 의미를 넘어서 북한과 중국이 실질적 협력 관계를 다지면서 양자 관계의 수준을 한층 높여 나가는 계기가 될 수 있다는 관측이 제기된다. 앞서 시 주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난달 중국 베이징에서 정상회담을 하고 내놓은 공동성명에는 "1991년 체결한 국경 동부 구간 협정에 따라 조선(북한)과 함께 두만강 출해(出海) 문제에 관한 3자 협의를 계속해 나갈 것"이라는 내용이 담겼다. 시 주석이 이번 북한 방문을 통해 북한과의 경제 협력을 논의하면서 북·중 양자관계뿐 아니라 북한-중국-러시아의 삼각관계를 다지고, 두만강을 통한 중국의 동해 진출 등을 가시화할 수 있다는 분석이 나온다. 정재흥 세종연구소 선임연구위원은 "시 주석과 푸틴 대통령의 공동선언은 북한이 같이 움직여야 하는 부분"이라며 "동맹 강화는 기본으로 깔고 가면서 실질적·구체적 협력을 추가하고 북중·북중러 협력이 논의될 것"이라고 전망했다. 북한과 중국의 밀착은 한국 입장에서 복잡한 방정식으로 다가올 수 있다. 러시아를 포괄하는 북중러의 결속으로 동북아에서 '한미일 대 북중러'가 대립하는 이른바 신냉전 구도가 짙어질 수 있다. 다른 한편으로는 한국을 향해 '적대적 두 국가론'을 내세우면서 문을 닫아버린 북한을 상대로 중국이 중재자 역할을 맡아 북한을 북미 또는 남북 대화로 이끌어줄 수 있다는 희망 섞인 기대가 자리한다. 이에 미국과 글로벌 전략 경쟁을 벌이는 시 주석이 북한을 더 가까이 끌어들여 얻고자 하는 것이 무엇인지 정밀하게 파악할 필요가 있다는 주문이 나오며, 이번 방북에서 시 주석이 북핵에 대해 보이는 태도가 그 가늠자가 될 수 있다는 관측이 나온다. 중국은 과거 한국은 물론 북한을 향해서도 '비핵화'를 언급하며 '북핵 불용' 태도를 견지해왔으나 최근 들어서는 비핵화를 공개적으로 꺼내지 않고 있다. 지난해 11월과 올해 1월 한중 정상회담 결과에서도 비핵화가 명시되지 않았다. 중국 당국은 한반도 문제에 대해 "연속성과 안정성을 유지하고 있다"는 표현을 쓰면서 '과거와 달라진 것이 없다'는 뉘앙스를 내비치려 하지만, 이는 비핵화의 명시적 언급을 회피하는 기술적 방법이기도 하다. 정재흥 위원은 "중국이 굳이 (북한에서) 비핵화를 꺼낼 이유는 없고, 원론적 차원에서 '한반도 평화와 안정' 정도의 얘기만 나올 것으로 보인다"며 "북핵보다는 오히려 그간 북한이 제기해온 일본의 군사 대국화, 주한미군사령관의 '단검' 발언 등에 포커스를 맞추려고 할 수 있다"고 봤다. 앞서 조현 외교부 장관도 지난달 인터뷰에서 "시진핑의 방문이 북핵하고 관련이 즉각적으로 있다, 그것도 얘기하기가 곤란하다"고 말해 시 주석 방북을 통한 북핵 문제 해결보다는 북·중 동맹 강화 가능성 등을 주시하고 있음을 시사했다.

시진핑 중국 국가주석이 오는 8일 북한을 방문한다. 시 주석은 방북은 2019년 6월 평양 방문 이후 약 7년 만이다. 북한 조선중앙통신은 5일 “조선노동당 총비서, 조선민주주의인민공화국 국무위원장 김정은 동지의 초청으로 중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 시진핑 동지가 오는 8, 9일 조선민주주의인민공화국을 방문한다”고 보도했다. 중국 관영 신화통신도 이날 공산당 중앙위원회 대외연락부 대변인 발표를 인용해 같은 내용을 전했다. 북·중 정상 간의 만남은 지난해 9월 초 김 위원장이 중국의 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이다. 김 위원장은 당시 시 주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 열병식을 참관하며 북·중·러 결속을 과시했다.

북한 수도 평양 한복판의 김일성 광장에서 공사가 진행되는 정황이 포착돼 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성과 맞물려 주목된다고 블룸버그 통신이 4일(현지시간) 전했다. 블룸버그는 미 위성업체 밴터가 지난달 30일 촬영한 위성 사진을 근거로 김일성 광장에 담장이 쳐진 구역과 구조물로 추정되는 형체가 보인다면서 한 달 전 위성사진에는 없던 장면이라고 전했다. 해당 구역은 김정은 북한 국무위원장이 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 이어 올해 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령을 평양에서 만났을 때 사용된 전망대가 있던 자리라고 통신은 설명했다. 공사의 목적은 알려지지 않았다. 다만 시 주석의 방북을 앞두고 환영 행사 준비가 이뤄지는 상황일 가능성도 제기된다. 앞서 1일 미국의 북한 전문매체 NK뉴스도 김일성 광장에 사열대로 추정되는 대형 구조물이 설치 중인 장면이 포착됐다고 보도했다. 최근 북한을 방문한 비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외교부 장관이 지난달 26일 평양에서 촬영한 동영상을 보면 김일성 광장 앞쪽에 대형 구조물을 둘러싼 가림막과 그 옆에 이동식 크레인이 자리 잡은 모습이 확인된다. NK뉴스는 가림막 설치 위치를 미국 민간위성업체 플래닛랩스의 위성 사진으로 확인했다며 지난 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북 당시 임시로 설치된 석조 사열대가 있던 곳과 동일한 자리라고 설명했다. 지난달부터 시 주석 방북설이 꾸준히 나오고 있지만 중국은 함구하고 있다. 중국 외교부 마오닝 대변인은 2일 정례브리핑에서 시 주석의 북한 방문 가능성에 대한 질문에 “제공할 정보가 없다”며 언급을 피했다.

북한이 내고향여자축구단(내고향팀)의 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 우승 비결로 ‘김정은 국무위원장의 사랑과 은정’을 꼽았다. 국제대회 성과를 체제 우월성 과시와 내부 결속을 위한 선전 소재로 활용하는 모습이다. 조선중앙통신은 4일 ‘아시아의 녀자최우수축구팀으로 자랑높은 내고향팀’ 제목의 기사에서 내고향팀 단장과 책임감독 인터뷰를 소개하며 대회 우승 의미를 집중 조명했다. 단장과 책임감독은 AWCL에 대해 “세계적인 여자축구 명수들의 대결마당이라고도 볼수 있다”고 말했다. 내고향팀의 우승 비결에 대해서는 “어머니 조국을 끝없이 사랑하고 빛내이려는 우리 선수들의 열렬한 조국애, 상대 팀을 압도하는 강의한 정신력이 안아온 결실”이라며 “조국의 명예를 떨친 여자축구팀들의 시범경기를 몸소 보아주시고 선수, 감독들과 함께 뜻깊은 기념사진을 찍어주신 경애하는 김정은동지의 사랑과 은정은 모두를 더욱 눈부신 체육경기성과로 떠밀어주고있다”고 강조했다. 인터뷰 대상자로 보이는 현철윤 단장과 리유일 감독의 이름은 기사에는 언급되지 않았다. 준결승·결승 경기가 한국 수원에서 열렸다는 점도 거론되지 않았다. 북한은 여자축구팀의 국제대회 성과를 연일 체제 선전에 활용하고 있다. 지난달 26일에는 공항과 평양시내에서 우승 후 귀국한 내고향팀을 환영하는 성대한 환영 행사가 열렸다. 이달 2일에는 김 위원장이 창립 80주년을 맞은 노동당 중앙간부학교에서 내고향팀과 17세 이하(U-17) 여자 축구 대표팀의 시범경기를 참관한 모습이 북한 매체에 대대적으로 보도됐다.

정동영 통일부 장관이 한반도 평화의 출발점으로 한국, 북한, 미국, 중국 4자 대화를 제안했다. 북한에는 ‘광역두만개발계획’(GTI)에 다시 참여하라며, 북극항로와 유라시아 철도망을 잇는 동북아 공동성장 구상을 제시했다. 정 장관은 4일 몽골 울란바타르에서 열린 제11차 울란바타르 동북아 안보대화에서 ‘한반도 평화공존과 동북아 공동번영의 길’을 주제로 특별연설을 했다. 정 장관은 정전체제를 종식하고 ‘한반도 평화체제’를 구축해야 한다며 이는 남북·미·중 4자 대화에서 출발할 수 있다고 강조했다. 이후 몽골, 일본, 러시아 등 다른 동북아시아 국가들도 함께 참여하도록 확대하자는 구상을 밝혔다. 그는 이러한 평화 구상이 단순히 군사적 긴장 완화에 그치지 않고, 동북아 공동성장으로 이어질 수 있다고 설명했다. 정 장관은 GTI가 그런 역할을 할 수 있다며 시베리아횡단철도(TSR), 중국횡단철도(TCR), 몽골횡단철도(TMGR) 그리고 서울∼베이징 고속철도와 같은 지역 철도망을 북극 항로와 연결할 수 있다고 역설했다. 이어 “이러한 구상을 현실로 바꾸기 위해 조선민주주의인민공화국이 정회원으로서 GTI에 재가입할 것을 촉구한다. 이 구상의 가장 큰 수혜자가 될 것”이라고 말했다. 그는 또 이재명정부의 한반도 평화공존 정책을 소개하며 △남북 신뢰 복원 △평화체제 제도화 △동북아 다자 대화 진전 세 축을 제시했다. ‘평화적 두 국가론’을 직접 언급하지는 않았지만, 북한을 영문 공식 국호(Democratic People’s Republic of Korea) 또는 앞 글자를 딴 ‘DPRK’로 불렀다.

북한이 새로운 핵 시설을 공개하며 핵무기의 대량 생산 역량을 과시한 배경에는 시진핑 중국 국가주석 방북 가능성과 미국과 이란의 종전 협상 국면 등이 복합적으로 작용했다는 분석이 나온다. 대외적으로는 고도화한 핵 능력을 각인시키고, 핵보유국으로서 비핵화는 더 이상 협상 대상이 아니란 점을 분명히 하려는 의도란 것이다. 4일 조선중앙통신에 따르면 김정은 국무위원장은 전날 새로 건설해 운영 중인 핵물질생산공장을 현지지도하며 핵 무력 강화 의지를 거듭 밝혔다. 특히 핵물질 생산능력이 기존의 2배를 넘어섰다고 공개적으로 밝힌 것은 비핵화 논의에 선을 긋기 위한 대외 메시지로 읽힌다. 이 같은 메시지 발신 배경으론 시 주석의 방북 가능성이 거론된다. 북·중 우호협조 및 상호원조조약 체결 65주년(7월11일)을 앞두고 시 주석의 방북 가능성은 꾸준히 제기돼 왔다. 북·중 정상회담이 성사될 경우 북핵 문제와 미·중 전략경쟁, 북·러 밀착, 한·미·일 협력 강화에 대한 대응 방향 등이 논의될 것으로 보인다. 중국은 최근 공개적으로 북한 비핵화를 직접 언급하는 것을 자제하고 있지만, 정상회담을 계기로 한반도 정세 관리와 미·중 관계를 고려해 북한에 추가 도발 자제나 대화 재개를 권고할 가능성도 배제할 수 없다. 이런 상황에서 김 위원장이 핵 능력을 공개적으로 과시한 것은 비핵화 의제가 북·중 정상 간 논의 대상으로 부상하는 것을 사전에 차단하려는 포석으로 풀이된다. 미국과 이란 간 종전 협상 국면이 영향을 미쳤다는 관측도 있다. 최근 협상의 핵심 쟁점이 이란의 고농축 우라늄 처리 문제라는 점에서 북한 역시 이를 예의 주시하고 있다는 것이다. 임을출 극동문제연구소 교수는 “‘생산능력 2배 능가’, ‘숫자 갱신’을 언급해 미국에 ‘이란을 압박하듯 우리를 비핵화하겠다는 패러다임은 통하지 않는다’는 메시지를 주고자 하는 것”이라고 설명했다. 이번에 공개된 시설의 정체에도 관심이 쏠린다. 통신은 김 위원장이 방문한 공장의 구체적인 위치나 생산능력 등에 대해서는 언급하지 않았지만, 전문가들은 영변 내 신축 우라늄 농축시설일 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 북한 내 우라늄 농축시설 소재지는 평안북도 영변, 남포시 강선, 평안북도 구성 등 3곳으로 알려져 있다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 2024년 착공한 북한 영변 내 신축 농축설이 최근 완공됐다는 국제원자력기구(IAEA) 분석을 근거로 “별도 신규 부지라기보다 영변 단지 내 신축 농축 건물의 가동 개시일 개연성이 높아 보인다”고 했다. 다만 평북 구성의 우라늄 농축시설을 처음으로 공개했거나, 아직 확인되지 않은 제4의 시설일 가능성도 있다고 열어놨다. 양 석좌교수도 “북한은 이미 2024년 9월, 원심분리기가 가득한 우라늄 생산 시설인 강선을 사실상 공개한 바 있다”며 “핵 능력이 계속 증가한다는 메시지를 주기 위해 영변 신시설을 보여줌으로써 선전 효과를 노린 것”이라고 평가했다.

김정은 북한 국무위원장이 새로운 핵물질 생산공장을 시찰하며 핵 무력 강화 의지를 재확인했다. 시진핑 중국 국가 주석의 북한 방문 가능성이 제기되는 가운데 나온 핵시설 공개 방문은 핵보유국 지위를 굳히려는 의도에 따른 것이라는 분석이 나온다. 조선중앙통신은 4일 “김 위원장이 전날 새로 조업한 핵물질생산공장을 현지지도했다”며 “당 중앙위원회 군수공업부와 핵무기연구소 지도간부들이 동행했다”고 보도했다. 김 위원장이 방문한 공장의 구체적인 위치나 생산능력 등에 대해서는 언급하지 않았다. 보도에 따르면 새 생산공정을 돌아본 김 위원장은 “제8기 당중앙위원회의 직접적인 지도 밑에 지난 5년간의 핵무력강화노정을 경과하며 무기급 핵물질 생산능력은 종전의 2배를 능가하는 수준에 도달했다”며 “주요 전원회의에서 채택된 결정을 정확히 집행해나가고 있다”고 치하했다. 그러면서 “전쟁억제전략과 전쟁수행전략실행에서 중추를 이루는 국가핵무력을 더욱 확대강화하고 핵보유국지위를 철저히 행사하는 것은 우리가 견지해야 할 불변한 정치군사적 입장이며 책임적인 의무”라고 단언했다. 또 “가장 포악무도한 적수들과의 장기적인 대결을 동반해야 하는 우리 혁명의 특수성”을 언급하며 “핵전쟁억제력은 나라의 안전과 이익, 발전권을 믿음직하게 보장하는 기본 담보”라고 강조했다. 통신은 이날 핵무력 강화와 관련한 중요협의회가 있었다고도 전했다. 김 위원장은 실천지침이 명시된 중요결론을 내리면서 “오늘 핵활동에서의 중요한 숫자들을 갱신했다”며 “핵억제력 구축에서 전술 및 전략적 수요 측면들이 전면적으로 고려됐다”고 말했다. 이어 “국가핵무력을 기하급수적으로 강화할 앞으로의 방대한 계획실행의 순차와 그 담보를 확정했다”며 “우리 헌법과 주권을 수호하고 국가의 안전을 믿음직하게 보장하려는 우리의 행동의지는 더욱 철저하고 과감할 것”이라고 다짐했다. 김 위원장의 핵물질 생산 시설 방문 보도는 미국 대선을 50여일 앞둔 시점인 2024년 9월, 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 직후인 2025년 1월에 이어 세 번째다. 이번 보도 시점 역시 미국의 이란 종전 협상 국면과 시 주석 방북 가능성 등과 맞물려 주목된다. 통일부 당국자는 “핵 보유국 지위를 재강조하면서 핵 무력을 지속적으로 강화해 나간다는 입장에 변함이 없음을 보여주는 것”이라고 평가했다. 우리 군 관계자는 북한이 공개한 사진에 담긴 핵물질 생산공장 시설에 대해 “우라늄 농축시설이며 세부 사항은 공개가 제한된다”며 “한·미 정보당국은 긴밀한 공조 하에 북한 핵시설 동향을 추적, 감시하고 있다”고 밝혔다. 외교부 당국자는 “북한의 핵활동은 다수 유엔 안보리 결의의 명백한 위반이자, 국제 평화·안보, 비확산 체제에 대한 도전”이라고 비판했다.

김정은 북한 국무위원장이 새로운 핵물질 생산공장을 시찰하며 핵 무력 강화 의지를 재차 강조했다. 조선중앙통신은 4일 “김 위원장이 전날 새로 조업한 핵물질생산공장을 현지지도했다”며 “당 중앙위원회 군수공업부와 핵무기연구소 지도간부들이 동행했다”고 보도했다. 김 위원장이 방문한 공장의 구체적인 위치나 생산능력 등에 대해서는 언급하지 않았다. 보도에 따르면 새 생산공정을 돌아본 김 위원장은 “제 8기 당중앙위원회의 직접적인 지도 밑에 지난 5년간의 핵무력강화노정을 경과하며 무기급 핵물질 생산능력은 종전의 2배를 능가하는 수준에 도달했다”며 “주요 전원회의에서 채택된 결정을 정확히 집행해나가고 있다”고 치하했다. 그러면서 “전쟁억제전략과 전쟁수행전략실행에서 중추를 이루는 국가핵무력을 더욱 확대강화하고 핵보유국지위를 철저히 행사하는 것은 우리가 견지해야 할 불변한 정치군사적 입장이며 책임적인 의무”라고 단언했다. 통신은 이날 핵무력 강화와 관련한 중요협의회가 있었다고도 전했다. 김 위원장은 실천지침이 명시된 중요결론을 내리면서 “오늘 핵활동에서의 중요한 숫자들을 갱신했다”며 “핵억제력구축에서 전술 및 전략적 수요 측면들이 전면적으로 고려됐다”고 말했다. 이어 “국가핵무력을 기하급수적으로 강화할 앞으로의 방대한 계획실행의 순차와 그 담보를 확정했다”며 “우리 헌법과 주권을 수호하고 국가의 안전을 믿음직하게 보장하려는 우리의 행동의지는 더욱 철저하고 과감할 것”이라고 다짐했다. 김 위원장의 핵물질 생산 시설 방문 보도는 미국 대선을 50여일 앞둔 시점인 2024년 9월, 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 직후인 2025년 1월에 이어 세 번째다. 이번 보도 시점 역시 미국의 이란 종전 협상 국면과 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성 등과 맞물린다는 점에서 대외 메시지 발신 의도가 담긴 것으로 분석된다. 통일부 당국자는 “핵 보유국 지위를 재강조하면서 핵 무력을 지속적으로 강화해 나간다는 입장에 변함이 없음을 보여주는 것”이라고 평가했다.

김정은 북한 국무위원장이 새로운 핵물질 생산공장을 시찰하며 핵 무력 강화 의지를 재천명했다. 시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 제기되는 가운데 김 위원장이 핵시설을 공개 방문한 것은 핵보유국 지위를 굳히려는 의도로 풀이된다. 김 위원장이 방문한 곳은 우라늄 농축시설로, 전문가들은 북한의 대표적인 핵 단지인 영변 내 신축공장으로 추정하고 있다. 조선중앙통신은 4일 김 위원장이 전날 새로 조업한 핵물질생산공장을 현지지도했다며 당 중앙위원회 군수공업부와 핵무기연구소 지도간부들이 동행했다고 보도했다. 김 위원장은 기존보다 정교한 기술이 도입된 새로운 생산공정을 돌아보며 조업지표들과 생산계획 등을 파악했다. 김 위원장은 "제 8기 당중앙위원회의 직접적인 지도밑에 지난 5년간의 핵무력강화노정을 경과하며 무기급 핵물질 생산 능력은 종전의 2배를 능가하는 수준에 도달"했다며 주요 전원회의에서 채택된 결정을 정확히 집행해나가고 있다고 치하했다. 이어 "당 제9차대회는 나라의 핵전쟁억제력을 지속적으로 제고해나가기 위한 핵무력강화의 새로운 5개년 계획을 결정"했다며 "핵물질 생산능력을 더 확대하며 그에 따라 핵무기보유수를 계속하여 늘인 데 대한한 전략적결정을 채택"했다고 지적했다. 김 위원장은 또 "가장 포악무도한 적수들과의 장기적인 대결을 동반해야 하는 우리 혁명의 특수성"을 언급하면서 핵무기가 "나라의 안전과 이익, 발전권을 믿음직하게 보장하는 기본담보"라고 강조했다. 그러면서 "강력한 안전장치인 핵전쟁 억제력을 질량적으로, 지속적으로, 가속적으로 확대해야 할 역사적 사명의 절박성과 책임성은 더한층 부상되고있다"며 핵보유국 지위를 철저히 행사하겠다는 입장을 재확인했다. 중앙통신은 이날 핵무력 강화와 관련한 중요협의회가 있었다고도 전했다. 김 위원장은 실천지침이 명시된 중요결론을 내리면서 "우리는 오늘 핵활동에서의 중요한 숫자들을 갱신"했다며 "핵 억제력 구축에서 전술 및 전략적 수요 측면들이 전면적으로 고려"됐다고 말했다. 그는 "우리는 국가 핵무력을 기하급수적으로 강화할 앞으로의 방대한 계획실행의 순차와 그 담보를 확정"했다며 "핵능력 고도화를 위한 전환적인 이정표를 세운 역사적 사변"이라고 평가했다. 이어 "우리의 헌법과 주권을 수호하고 국가의 안전을 믿음직하게 보장하려는 우리의 행동의지는 더욱 철저하고 과감할 것"이라고 확언했다. 통신은 김 위원장이 방문한 공장의 구체적인 위치나 생산능력 등에 대해서는 언급하지 않았다. 북한 우라늄 농축시설 소재지로는 평안북도 영변, 남포시 강선, 평안북도 구성 등 3곳이 알려진 가운데 김 위원장이 방문한 공장은 영변 내 신축 우라늄 농축시설일 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 2024년 착공한 북한 영변 내 신축 농축 건물의 건설이 최근 완료됐다는 국제원자력기구(IAEA) 분석을 토대로 "별도 신규 부지라기보다 영변 단지 내 신축 농축 건물의 가동 개시일 개연성이 높아 보인다"고 분석했다. 다만 평북 구성의 우라늄 농축시설이거나, 아직 확인되지 않은 제4의 시설일 가능성도 있다고 열어놨다. 북한이 김 위원장의 우라늄 농축시설 방문을 공개 보도한 것은 2024년 9월, 지난해 1월에 이어 이번이 세 번째다. 북한 매체가 공개한 사진을 보면, 공장에는 우라늄 고농축에 필요한 장치인 원통 모양의 원심분리기가 줄지어 빽빽이 늘어서 있었다. 원심분리기는 외형상 2024년 공개된 우라늄 농축시설과 같은 계열의 형태이지만, 원심분리기 간 설치 간격이 좁고 우라늄 농축 공정의 자동화·원격화를 위한 시설이 강조된 점 등에서 차이가 있는 것으로 보인다. 신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 "기존 공개 시설에 비해 시설 면적은 작으나 원심분리기 설치 대수는 유사한 것으로 추정된다"며 "수천개의 원심분리기를 연결하는 중앙배관망 설계도 달라졌는데, 우라늄 농축을 더 정밀하게 제어하고 효율을 높이려는 의도로 추정된다"고 평가했다. 공개 사진 중 김 위원장이 자리한 회의실 탁자에는 대형 자료가 흐리게 모자이크 처리돼 있다. 해당 자료는 우라늄 핵폭탄 및 핵탄두 도면으로 보인다고 신 사무총장은 분석했다. 장도영 합참 공보실장(대령)은 "북한이 공개한 시설은 우라늄 농축 시설이며 세부 사항은 공개가 제한된다"며 "한미 정보당국은 긴밀한 공조하에 북한 핵시설 관련 동향을 지속 추적·감시하고 있다"고 밝혔다.

북한이 제이비어 브런슨 주한미군 사령관의 ‘한국은 중국 입장에서 단검’ 발언에 대해 “한국을 지정학적 도구로 써먹으려는 전략적 시각”이라고 비판했다. 조선중앙통신은 3일 국제문제평론가 김명철이 3일 발표한 “‘아시아 심장부의 단검’ 발언은 미국의 패권 추구와 냉전식 사고방식의 집약적 발현이다”라는 제목의 글을 보도했다. 김명철은 “일개인의 즉흥적인 주장이 아니라 대중국 억제를 노린 지역전략실현에서 한국을 중요한 지정학적 도구로 써먹으려는 역대 미행정부들의 전략적 시각을 그대로 반영한 것”이라고 논평했다. 최근 브런슨 사령관은 미국 육군 전쟁대학이 주관한 팟캐스트에 출연해 “중국이 중국 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수라 할 한국, 그리고 일종의 방패이자, 그들이 남중국해 너머로 나아가려 하는 야심을 가질 때 방어벽 같은 일본이 있다”고 말했다. 이 발언은 미국 입장에서 한국이 갖는 대중국 견제 차원에서의 전략적 가치에 대한 인식을 드러낸 것으로 해석됐다. 김명철은 한·미 군사 협력 사례를 열거하며 “지역에서 미군의 ‘전략적 유연성’을 보장하는 한편 한국을 대중국 억제에 유용하게 써먹으려는 기도와 직결됐다”고 주장했다. 그러면서 “미국의 기도는 기필코 주변대국들의 안전상 우려를 유발하고, 그를 상쇄하기 위한 협력 강화를 추동하게 될 것”이라고 목소리를 높였다.