북한의 대표적인 석탄 수출 항구인 남포항에 올해 들어 약 5일에 1척 꼴로 대형 선박이 드나들고 있는 것으로 나타났다. 선박들이 석탄으로 추정되는 화물을 실은 정황도 포착돼 대북제재 위반 가능성이 제기된다. 미국의소리(VOA)는 3일(현지시간) 위성 분석업체 ‘플래닛 랩스’의 위성 사진을 분석한 결과 올해 1월 1일부터 지난 2일까지 30척의 선박이 남포항을 출입한 것으로 집계됐다. 길이가 100m 넘는 중대형 선박으로 대부분 적재함에 석탄으로 추정되는 검은색 물체를 싣고 있었다. 2일자 위성사진에는 132m 길이 대형 선박이 포착됐고 적재함 내부와 항구 일대에 검은색 적재물이 확인됐다. 북한은 2017년 유엔 안전보장이사회가 채택한 결의 2371호에 따라 주요 외화 수입원인 석탄을 포함한 어떠한 광물도 수출할 수 없다. 수출해서 번 돈을 핵무기와 탄도미사일 개발 등에 쓸 수 있기 때문이다. 선박의 항구 출입만으로 석탄 반출을 단정할 수는 없지만, 주요 수출항에 대형 선박이 반복적으로 드나든 정황은 제재 위반 가능성을 보여준다. 미국은 북한의 석탄 등의 수출을 안보리 결의 위반이자 국제 안보에 대한 중대한 위협으로 규정하고, 관련 선박을 제재 대상으로 지정하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 제니퍼 로체타 유엔 주재 미국 특별 정무 담당 차석 대사는 지난 4월 30일 열린 안보리 회의에서 “북한산 석탄과 철광석을 선적한 선박들이 안보리 결의를 위반하며 특히 중국으로 운항하고 있다”며 “이 수출로 얻은 수익은 북한의 불법 핵무기, 탄도미사일 프로그램 자금으로 직접 사용된다”고 비판했다.

북한이 제이비어 브런슨 주한미군 사령관의 ‘한국은 중국 입장에서 단검’ 발언에 대해 “한국을 지정학적 도구로 써먹으려는 전략적 시각”이라고 비판했다. 미국의 대중국 억제 전략이 주변국들의 협력 강화를 초래할 것이라고 주장하기도 했다. 조선중앙통신은 3일 국제문제평론가 김명철이 3일 발표한 ‘<아시아 심장부의 단검> 발언은 미국의 패권 추구와 냉전식 사고방식의 집약적 발현이다’라는 제목의 글을 보도했다. 김명철은 브런슨 사령관 발언이 일으킨 파장과 이후 해명을 언급하며 “일개인의 즉흥적인 주장이 아니라 대중국 억제를 노린 지역전략실현에서 한국을 중요한 지정학적 도구로 써먹으려는 역대 미행정부들의 전략적 시각을 그대로 반영한 것”이라고 논평했다. 최근 브런슨 사령관은 미국 육군 전쟁대학이 주관한 팟캐스트에 출연해 “중국이 중국 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수라 할 한국, 그리고 일종의 방패이자, 그들이 남중국해 너머로 나아가려 하는 야심을 가질 때 방어벽 같은 일본이 있다”고 말했다. 이 발언은 미국 입장에서 한국이 갖는 대중국 견제 차원에서의 전략적 가치에 대한 인식을 드러낸 것으로 해석됐다. 다만 주권 국가인 한국의 전략적 판단이나 한·중 관계에 미칠 영향보다 미국의 시각만 반영했다는 점에서 부적절하다는 지적이 나왔다. 주한중국대사관은 “귀하의 발언은 분명히 선을 넘었다”며 강하게 반발했고, 한국 정부는 각급 외교·안보 채널을 통해 미국 측에 우려를 전달한 것으로 알려졌다. 파장이 확산하자 브런슨 사령관은 “우리가 처한 작전 환경을 설명하려던 것”이라고 공개 해명하기도 했다. 김명철은 사드 배치와 연합훈련, 무인기 및 전투기 도입 등 무력 증강, 핵잠수함 협력과 핵·재래식 전력 통합 등 일련의 한·미 군사 협력 사례를 열거하며 “지역에서 미군의 전략적 유연성을 보장하는 한편 한국을 대중국 억제에 유용하게 써먹으려는 기도와 직결됐다”고 지적했다. 이어 “이번 발언은 조선반도와 주변지역을 진영대결과 신냉전의 기본전장으로 삼아온 미국이라는 평화파괴의 장본인, 세계최악의 전쟁제국의 흉상을 직관해주고 있다”고 날을 세웠다. 그러면서 "아시아태평양지역에서 반제자주역량에 대한 집단적억제력을 강화하려는 미국의 기도는 기필코 주변대국들의 안전상 우려를 유발하고, 그를 상쇄하기 위한 협력 강화를 추동하게 될 것”이라고 경고했다. 이번 논평은 미국을 겨냥했지만 당국자 성명이나 담화가 아닌 개인 명의 기고문 형식을 택해 수위를 조절한 것으로 보인다. 북한 주민이 보는 노동신문에는 실리지 않았다.

시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성이 제기되는 가운데 정부도 관련 동향을 예의주시하고 있다. 외교부 당국자는 2일 시 주석 방북설과 관련해 “제반 정황을 종합적으로 보면서 시 주석의 방북 여부와 시기 등을 면밀히 모니터링하고 있다”고 밝혔다. 앞서 외교가에서는 시 주석이 지난달 말이나 이달 초 방북할 수 있다는 관측이 나왔지만, 중국 외교당국 일정 등을 고려할 때 현실적으로 어렵다는 분석이 제기됐다. 현재는 이달 중 방북하거나, 북중우호협력 상호원조조약 체결 65주년인 오는 7월11일을 전후해 북한을 방문할 가능성이 거론되고 있다. 이런 가운데 정부는 최근 중국 항공사의 평양행 항공편에 변화가 감지된 점에도 주목하는 것으로 알려졌다. 중국 베이징과 북한 평양을 오가는 중국국제항공(에어차이나) 정기편은 기존 128석 규모의 보잉737 기종 대신 237석 규모의 에어버스 A330 기종이 투입됐으며, 화물기로 추정되는 항공편이 추가 편성된 정황도 포착된 것으로 전해졌다. 앞서 미국 시사주간지 타임은 지난달 시 주석이 이르면 5월 말 북한을 방문해 김정은 북한 국무위원장과 회담할 예정이라고 보도했다. 정부 고위당국자 역시 “시 주석이 곧 북한을 방문한다는 첩보가 있다”며 방북 가능성을 시사했다.

김정은 북한 국무위원장이 노동당 중앙간부학교 창립 80주년 행사에 참석해 젊은 간부들의 사상교육과 ‘인민성’을 강조했다. 최근 국제대회에서 우승한 내고향여자축구단과 17세 이하(U-17) 여자축구대표팀의 시범경기도 열렸다. 2일 북한 대외매체 조선중앙통신은 김 위원장이 전날 중앙간부학교를 축하방문했다고 보도했다. 중앙간부학교는 당 간부 양성과 재교육을 맡는 북한 최고 교육기관이다. 김 위원장은 연설에서 당 간부 육성이 “간절하고 운명적인 과제”라고 밝혔다. 당내에 권세를 앞세운 행태와 관료주의, 부정한 재산 축적 등 반인민적 현상을 언급하면서도 인민의 근본은 변하지 않았다고 강조했다. 또 젊은 간부들이 간부진영의 주력을 이루는 현실을 짚으면서, 이들을 제대로 키우지 못하면 당의 전망적 발전과 혁명위업 계승을 기대할 수 없다고 말했다. 통신은 이를 두고 전쟁과 복구건설을 겪지 못한 젊은 간부들의 정신세계와 품격 차이를 언급했다고 전했다. 김 위원장은 중앙간부학교가 학생들을 당의 ‘인민관’으로 무장시켜야 한다고 당부했다. 물질경제적 측면에만 집착하는 태도에 대해서는 “건달꾼들이 하는 소리”라고 비판했다. 행사에서는 내고향여자축구단과 U-17 여자축구대표팀의 시범경기가 열렸다. 두 팀은 각각 아시아축구연맹(AFC) 여자챔피언스리그와 AFC U-17 여자 아시안컵에서 우승한 팀이다. 김 위원장은 경기 전 선수와 감독들을 만나 격려했다. 간부 양성기관 기념행사에서 국제대회 우승팀의 경기를 배치한 것은 젊은 세대의 성과, 체제 결속 이미지를 함께 부각하려는 연출로 해석될 수 있다.

시진핑 중국 국가주석의 방북설이 제기되는 가운데 북한 평양 김일성광장에 사열대로 추정되는 대형 구조물 설치 장면이 포착됐다. 1일 미국의 북한 전문매체 NK뉴스 보도에 따르면 최근 북한을 방문한 비비언 발라크리슈난 싱가포르 외교장관이 지난달 26일 평양 김일성광장에서 촬영한 동영상에 대형 구조물을 둘러싼 가림막과 그 옆에 이동식 크레인이 자리 잡은 모습이 확인됐다. NK뉴스는 미국 민간위성업체 플래닛랩스의 위성사진을 통해 가림막의 정확한 위치를 확인한 결과 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북 당시 임시로 설치된 석조 사열대가 있던 곳과 동일한 자리라고 설명했다. 이 때문에 해당 사열대가 시 주석 환영행사를 위해 마련되는 것 아니냐는 추측에 힘이 실리고 있다. NK뉴스는 푸틴 대통령 방북 때는 방북 8일 전부터, 지난 3월 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령 방북 때는 방북 3일 전부터 사열대 설치가 진행됐다는 점도 짚었다. 이어 평양국제공항에도 대형 항공기 여러 대를 수용할 수 있는 공간을 마련하는 모습이 위성사진을 통해 포착됐다며 푸틴 대통령 도착 9∼10일 전 러시아 측 항공기 수용을 위해 유사한 조치가 이뤄진 바 있다고 전했다. 그러면서 시 주석이 이달 초 평양에 도착할 수 있다고 예상했다. 이와 관련해 외교소식통은 “6월 초 중국에 여러 외교 이벤트가 있어 (시 주석 방북이) 쉽지 않을 것으로 본다”고 말했다. 이 소식통은 근거로 2∼6일 통룬 시술리트 라오스 국가주석이 중국을 국빈 방문하고, 시 주석 해외 순방에 동행하는 왕이 외교부장도 3일까지 일정이 있는 점을 들었다. 그는 “다만 9월 방미, 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등을 고려하면 시 주석이 활용할 수 있는 시간대가 많지 않다”며 “외교가에서는 6월 방북 가능성을 주시하고 있다”고 전했다. 이어 “앞서 저쪽(북한)에서 오는 것으로도 이야기가 나왔지만, 이제는 방북 가능성에 초점을 맞추는 흐름”이라며 “사전준비나 선발대 움직임이 있을 것이고, 여러 채널을 최대한 가동 중”이라고 덧붙였다.

북한 평양 김일성 광장에 사열대로 추정되는 대형 구조물이 설치 중인 장면이 포착됐다는 보도가 나왔다. 시진핑 중국 국가주석의 방북설에 힘이 실리고 있다. 1일(현지시간) 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 최근 북한을 방문한 비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외교부 장관이 지난달 26일 평양에서 촬영한 동영상을 보면 김일성 광장 앞쪽에 대형 구조물을 둘러싼 가림막과 그 옆에 이동식 크레인이 자리 잡은 모습이 확인된다고 전했다. NK뉴스는 가림막 설치 위치를 미국 민간위성업체 플래닛랩스의 위성 사진으로 확인했다며 지난 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북 당시 임시로 설치된 석조 사열대가 있던 곳과 동일한 자리라고 설명했다. 이 가림막은 같은 달 24일 위성사진에서는 보이지 않은 만큼 이때 이후 설치 공사가 시작된 것으로 추정된다. NK뉴스는 사열대 설치 작업이 푸틴 대통령 방북 때는 방북 8일 전부터 시작됐으며 지난 3월 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 방북 때는 방북 3일 전부터 설치가 진행됐다고 말했다. 그러면서 시 주석의 방문은 푸틴 대통령 방북 행사 규모에 가까울 것으로 예상된다며 시 주석이 이달 초 평양에 도착할 수 있다고 말했다. 평양 국제공항 주변 위성 사진에는 대형 항공기 여러 대를 수용할 수 있는 공간을 마련하는 모습이 포착됐다. 지난달 28일부터 29일 사이 고려항공 소속 항공기 8대는 공항 터미널 북쪽 주기장에서 활주로 건너편 다른 구역으로 이동했다. NK뉴스는 2024년 푸틴 대통령 도착 9∼10일 전에도 러시아 측 항공기 수용을 위해 공항에서 유사한 조치가 이뤄진 바 있다고 전했다. 미국의 시사 주간 타임은 지난달 20일 익명의 소식통을 인용해 시 주석이 조만간 북한을 국빈 방문할 예정이라고 보도한 바 있다. 정부 고위당국자도 “시 주석이 곧 북한에 간다는 첩보가 있다”며 방북 가능성을 확인했다. 중국 외교부는 시 주석 방북설에 대해 지난달 21일과 25일 두 차례 “현재 제공할 정보가 없다”는 입장을 반복한 뒤 추가 입장을 내놓지 않고 있다.

시진핑 중국 국가주석의 방북설이 나오는 가운데 평양 김일성 광장에 사열대로 추정되는 대형 구조물이 설치 중인 장면이 포착됐다고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스가 1일 보도했다. 최근 북한을 방문한 비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외교부 장관이 지난달 26일 평양에서 촬영한 동영상을 보면 김일성 광장 앞쪽에 대형 구조물을 둘러싼 가림막과 그 옆에 이동식 크레인이 자리 잡은 모습이 확인된다. NK뉴스는 가림막 설치 위치를 미국 민간위성업체 플래닛랩스의 위성 사진으로 확인했다며 지난 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북 당시 임시로 설치된 석조 사열대가 있던 곳과 동일한 자리라고 설명했다. 이 가림막은 같은 달 24일 위성사진에서는 보이지 않은 만큼 이때 이후 설치 공사가 시작된 것으로 추정된다. NK뉴스는 사열대 설치 작업이 푸틴 대통령 방북 때는 방북 8일 전부터 시작됐으며 지난 3월 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 방북 때는 방북 3일 전부터 설치가 진행됐다고 말했다. 그러면서 시 주석의 방문은 푸틴 대통령 방북 행사 규모에 가까울 것으로 예상된다며 시 주석이 이달 초 평양에 도착할 수 있다고 말했다. 아울러 평양 국제공항 주변 위성 사진에는 대형 항공기 여러 대를 수용할 수 있는 공간을 마련하는 모습이 잡혔다. 구체적으로 지난달 28일부터 29일 사이 고려항공 소속 항공기 8대는 공항 터미널 북쪽 주기장에서 활주로 건너편 다른 구역으로 이동했다. NK뉴스는 2024년 푸틴 대통령 도착 9∼10일 전에도 러시아 측 항공기 수용을 위해 공항에서 유사한 조치가 이뤄진 바 있다고 전했다. 미국의 시사주간 타임은 지난달 20일 익명의 소식통을 인용해 시 주석이 조만간 북한을 국빈 방문할 예정이라고 보도한 바 있다. 정부 고위당국자도 "시 주석이 곧 북한에 간다는 첩보가 있다"며 방북 가능성을 확인했다.

리창대 북한 국가정보국(옛 국가보위성) 국장이 지난 28일 러시아 모스크바에서 열린 국제안보포럼과 국제안보담당고위대표회의에 참석해 러시아 안보 수장인 세르게이 쇼이구 국가안보회의 서기를 만났다고 조선중앙통신이 31일 보도했다. 조선중앙통신에 따르면 리 국장과 쇼이구 서기는 양국 안전·정보기관 간 협조를 긴밀히 강화해 두 나라의 핵심 이익을 수호하고, 세계 및 지역 안보 도전에 효과적으로 대응하기 위한 문제들을 논의했다. 리 국장이 이끄는 국가정보국 대표단은 같은 날 제1차 국제안보포럼 기간 열린 제14차 국제안보담당고위대표회의에도 참석했다. 리 국장은 이날 ‘다극세계 형성 환경 속 국제안전에 대한 도전과 위협’을 주제로 한 연설에서 전 세계적 안보 위기와 불안정 상황에 대응하기 위해 각국이 자체 안보 역량을 강화해야 한다고 주장했다. 그러면서 북한이 “최강의 힘을 비축하고 끊임없이 강화하고 있는 것도 스스로의 안전을 지키고 전쟁 없는 평화시대를 수호하기 위한 것”이라고 말했다. 이번 회의에는 러시아 국가안보회의와 대외정보국, 외무부 등 안보·외교 분야 관계자들과 150여개 국가 및 국제기구 대표단이 참석했으며, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 화상 축하 연설을 했다. 미국 북한전문매체 NK뉴스는 리 국장의 이번 방러가 ‘국가보위성’에서 ‘국가정보국’으로 명칭이 변경된 이후 첫 공개 행보로 보인다고 보도했다. 리 국장은 지난해 5월 제13차 국제안보담당고위대표회의 참석차 러시아를 방문해 쇼이구 서기를 만난 바 있지만, 당시에는 명칭 변경 이전이었다. 국가보위성은 감시와 검열 등을 통해 체제 위협 요소를 색출·제거하는 북한의 핵심 권력기관으로, 지난 3월 최고인민회의에서 국가정보국으로 명칭이 변경된 것으로 확인됐다.

통일부가 평화통일교육주간을 맞아 장관은 고교, 차관은 대학을 찾아 학생들에게 ‘평화공존’ 메시지를 강조하고 있다. 20대 등 청년층의 통일 필요성 인식이 낮아지는 상황에서 학교 현장과 참여형 행사로 접점을 넓히는 모습이다. 통일부와 교육부는 이달 25∼31일 제14회 평화통일교육주간을 개최하고 있다. 올해 슬로건은 ‘함께 그리는 평화, 함께 만드는 미래’다. 평화통일교육주간은 2013년부터 매년 5월 넷째 주마다 운영돼 왔다. 통일부는 학교 현장 방문과 참여형 행사로 미래세대와의 접점을 넓히고 있다. 정동영 통일부 장관은 29일 모교인 전주고를 찾아 1학년을 대상으로 ‘평화공존, 공동성장의 한반도’을 주제로 특강했다. 그는 남북 간 적대와 대결을 끝내고 평화공존의 새로운 관계로 나아가는 것이 시대적 과제라고 강조했다. 김남중 차관은 전날 국민대에서 ‘평화통일문제 이해’를 주제로 특강했다. 강의에는 교수진과 학생 120여 명이 참석했다. 김 차관은 통일을 “새로운 공동체로 거듭나는 장기적 과정”이라고 설명하면서 남북 간 이해 조정과 신뢰 축적의 필요성을 강조했다. 통일부가 청년층을 찾는 배경에는 낮아진 통일 필요성 인식이 있다. 서울대 통일평화연구원의 ‘2025 통일의식조사’를 보면 20대의 통일 필요 응답은 24.4%에 그쳤지만, 통일 불필요 응답은 50.7%로 처음 절반을 넘었다. 국민의 전반적인 통일 인식 저하 흐름도 다른 조사에서 확인된다. 통일연구원(KINU)의 ‘2025 KINU 통일의식조사’에서도 통일이 필요하다는 응답은 49.0%로 조사 도입 이후 최저치를 기록했고, 북한에 대한 무관심은 2015년 50.8%에서 2025년 68.1%로 높아졌다. 통일부는 이번 교육주간에서 통일 필요성과 함께 평화공존, 민주시민교육도 강조하고 있다. 통일부와 교육부, 민주평화통일자문회의는 25일 열린 개막식에서 미래세대 평화·통일·민주시민교육을 확대하겠다는 업무협약도 체결했다. 28일에는 평화통일민주교육원과 통일연구원이 ‘한반도 평화공존과 평화·통일·민주시민교육의 방향’을 주제로 공동학술행사를 열었고, 다음 달 20일에는 2030 대상 평화통일 체험부스도 운영된다.

북한 외무성이 28일 ‘북한 비핵화’ 의지를 재확인한 미국·일본·호주·인도 4개국 안보협의체인 쿼드(Quad)에 대해 “조선민주주의인민공화국(북한)의 비핵화는 절대로, 영원히 없을 것”이라고 강하게 반발했다. 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문 가능성이 거론되는 상황에서 중국과의 전략적 연대를 염두에 둔 메시지란 해석이 나온다. 외무성 대변인은 이날 조선중앙통신 기자 질의에 대한 답변 형식으로 “이번 공동성명은 아시아 태평양지역 나라들이 직면한 당면하고 시급한 도전과 위협을 심히 왜곡했을 뿐 아니라 특정 국가들을 겨냥한 적대적 의사를 여과 없이 노출시켰다”며 “우리는 누가 뭐라고 하든 국가의 주권적 권리와 안전 이익, 발전권을 철저히 수호해 나갈 것”이라고 강조했다. 쿼드 외교장관들은 지난 26일 인도 뉴델리에서 외교장관 회의를 열고 “북한의 완전한 비핵화에 대한 우리의 의지를 재확인한다”는 내용의 공동성명을 발표했다. 또 중국을 직접 거론하지는 않았지만 동중국해, 남중국해 상황을 거론하면서 어떠한 강경 조치도 하지 말라는 취지의 경고도 내놨다. 북한 외무성은 쿼드 외교장관 공동성명에서 동중국해와 남중국에 상황을 언급한 것에 대해서는 “일본의 재무장화 책동과 호주의 핵잠수함 보유에 정당성을 부여하기 위한 것”이라며 “지역의 평화와 안정을 파괴하는 진영 대결 기도를 더 이상 추구하지 말 것을 강력히 요구한다”고 강조했다. 대중 견제 성격이 강한 쿼드를 겨냥해 사실상 중국 입장을 두둔하는 듯한 모습을 보인 것이다. 이에 대해 통일부 당국자는 “지난해 7월 쿼드 외교장관회담 때는 외무성 대변인 담화로 반응했으나 이번에는 격이 낮아졌다”며 “또 지난해에는 미국 비난에 중점을 둔 반면, 이번에는 미국 외 일본·호주 등도 비난하면서 중국을 옹호하는 모습”이라고 평가했다. 이번 담화는 시 주석 방북 가능성과도 맞물려 주목된다. 중국이 북핵 문제를 해결하기보다 관리 차원에서 접근하며 한반도 주도권 유지를 꾀하는 상황에서, 북한은 북핵을 ‘불가역적 현실’로 고착화하려는 의도를 드러낸 것이란 분석이다. 국가안보전략연구원은 27일 보고서에서 “시 주석 방북이 성사될 경우 가장 중요한 관전 포인트는 북·중 관계의 성격과 방향이 어떤 방식으로 재조정되느냐에 있다”며 “특히 공동성명이나 공개 발언에서 ‘비핵화’, ‘한반도 안정’, ‘전략적 소통과 협력’, ‘전통적 우호’ 등의 표현이 어떤 수준으로 담기는지가 핵심”이라고 설명했다.