일본 7·20 참의원(상원) 선거전이 종반으로 접어든 가운데 집권 자민·공명당의 과반 유지에 빨간불이 켜졌다는 전망이 잇따르고 있다. 최대 쟁점인 고물가 대응 공약 대결에서 야권에 밀리는 데다 실언 논란, 대미 관세교섭 부진 등 악재가 잇따르면서다. 요미우리신문은 종반 판세 분석 결과 자민당이 이번 선거에서 역대 최저인 1989년의 36석을 밑돌 가능성이 있다고 16일 전했다. 연립 여당인 공명당도 역대 최저인 9석 수준을 얻는 데 그칠 수 있는 것으로 분석됐다. 요미우리가 지난 12∼15일 13만9275명(응답자 수 기준)을 전화·인터넷으로 설문 조사한 결과와 지역구별 취재 내용을 토대로 내다본 예상 획득 의석수는 자민 24∼39석, 공명 7∼13석이었다. 합산 31∼52석을 얻는 데 그쳐 참의원 과반 유지에 필요한 50석 확보가 어려운 분위기로 향해 가고 있다고 신문은 전했다. 이번 선거 최대 승부처로는 1명을 선출하는 ‘1인 지역구’ 32곳이 꼽히는데, 자민당이 우위를 보이는 곳은 선거 초반 7곳에서 이번에 4곳으로 줄어든 것으로 나타났다. 애초 1인 지역구는 자민당 후보가 다수의 야권 후보와 경쟁하면 유리할 것으로 여겨졌다. 그러나 ‘일본인 퍼스트(일본인 우선주의)’를 슬로건으로 내건 참정당으로 보수 표심이 분산되면서 오히려 자민당에 불리한 구도가 형성되고 있다는 설명이다. 외국인 토지 구매 제한, 외국인 단순 노동자 수용 규제 등을 외치는 참정당은 도쿄 젊은층을 중심으로 지지세를 불리며 약진하고 있다. 요미우리는 50석을 뽑는 비례대표 선거에서도 자민당 예상 의석수가 선거 초반 11∼15석에서 종반 9∼14석으로 감소했다고 보도했다. 니혼게이자이신문도 13∼15일 유권자 5만1388명 대상 전화 설문과 취재 내용을 토대로 종반 판세를 분석한 결과 여당 예상 의석수가 40석을 조금 웃도는 규모로 쪼그라들었다고 이날 전했다. 이시바 시게루(사진) 총리는 이번 선거에서 새로 뽑는 125석 중 과반(63석)이 아닌 참의원 전체 248석 중 과반(기존 75석+신규 50석)으로 목표치를 낮춰 잡았다. 선거운동이 시작된 지난 3일부터 일주일 동안 전임자들의 2∼4배인 9980㎞를 이동하며 지방 유세 지원에도 나섰다. 하지만 10만엔(약 9만3000원) 상품권 배포 논란과 쌀값 고공행진 탓에 30%대로 처진 내각 지지율은 좀처럼 반등의 기미를 찾지 못하고 있다. 현행 8%인 식료품 소비세율을 낮추거나 한시적으로 폐지하겠다는 야권 공약에 맞서 전 국민에게 2만엔(18만6000원)씩 현금을 지원하겠다는 고물가 대응책을 내놨으나, 각종 여론조사에서 ‘퍼주기’라는 비판을 면치 못하고 있다. 이 와중에 자민당 쓰루호 요스케 참의원 예산위원장이 노토반도 지진 수습이 ‘두 지역 거주’ 정책 발전의 계기가 됐다면서 “운이 좋게도 노토에서 지진이 있었다”고 발언해 역풍이 일었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 7일(현지시간) 일본에 기존보다 1%포인트 높은 25% 상호관세 통보를 한 것도 이시바 내각에 악재가 됐다는 평가다. TV아사히에 따르면 소셜미디어 엑스(X)에서 이번 선거 쟁점 언급량은 ‘외국인 문제’가 가장 많고 다음은 ‘소비세’, ‘감세’ 순이지만, 7일 이후 ‘관세’가 급격히 늘었다. 특히 이시바 총리는 지난 9일 “(미국에) 깔보여서야 되겠느냐”며 강경한 태도를 보였는데, 야권에서는 “아카자와 료세이 경제재생상이 7번이나 미국을 찾았는데 도대체 뭘 한 거냐”(입헌민주당 노다 요시히코 대표), “국내용 강경 발언은 오히려 협상에 마이너스가 된다”(국민민주당 다마키 유이치로 대표)는 거센 비판이 나왔다.

일본 정부가 이시바 시게루 내각 출범 이후 처음 발간한 ‘방위백서’에서 독도가 자국 고유 영토라는 주장을 이어갔다. 방위백서에 독도가 자국 땅이라는 억지 주장을 담은 것은 21년째다. 일본 정부는 15일 각의(국무회의)에서 채택한 방위백서에 러시아와 영유권 분쟁 중인 북방영토(쿠릴 4개 섬의 일본식 표현)와 ‘다케시마’(일본이 주장하는 독도 명칭)를 “우리나라(일본) 고유 영토”라며 “영토 문제가 여전히 미해결 상태로 존재한다”는 내용을 담았다. 독도를 ‘다케시마’라고 쓴 지도를 게재한 것은 물론 ‘우리나라 주변 해·공역에서의 경계·감시’ 지도에서는 독도 주변을 파란색 실선으로 처리해 자국 영토라는 주장을 부각했다. 방위백서는 뜻을 같이하는 나라와 협력을 다룬 부분에서 호주, 인도, 유럽, 한국 순으로 관련 내용을 담았다. 한국과 안보 협력 관련 기술은 분량이 작년보다 1쪽가량 적은 2.5쪽이었으나, 전반적 내용은 대동소이했다. 지난해와 같이 한국을 “국제사회에서 여러 과제에 대한 대응에 파트너로서 협력해야 할 중요한 이웃 나라”라고 설명했다. 한국 외교부는 논평을 내 “일본 정부가 발표한 방위백서를 통해 역사적·지리적·국제법적으로 명백한 우리 고유 영토인 독도에 대한 부당한 영유권 주장을 되풀이한 데 대해 강력히 항의한다”고 밝혔다. 또 이세키 요시아스 주한일본대사관 총괄공사대리(정무공사)를 초치해 독도 영유권 주장의 철회를 촉구했다. 국방부도 “이광석 국제정책관이 이노우에 히로후미 주한 일본방위주재관을 국방부로 초치해 항의했다”고 밝혔다. 정부는 일본과의 면담에서 일본 정부가 올해 발표한 방위백서의 어린이판을 만들어 초등학교에 배포한 사실과 관련해서도 항의 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 일본 정부는 독도가 “일본 고유의 영토”라는 주장을 담은 방위백서의 어린이판 약 6100권을 전국 초등학교에 배포했다. 어린이용 방위백서는 방위성이 2021년부터 인터넷에 온라인판으로 공개해왔지만 책 형태로 만들어 초등학교에 보낸 것은 처음이다.

일본 집권 여당 자민당의 지지율이 오는 20일 참의원(상원) 선거를 앞두고 12년여 만에 최저 수준으로 떨어졌다는 조사 결과가 나왔다. 일본 NHK는 지난 11~13일 18세 이상 시민 1913명(응답자수 기준)을 대상으로 진행한 설문조사에서 자민당 지지율이 전주보다 4.1%포인트 하락한 24.0%로 나타났다고 14일 보도했다. NHK 역대 조사 기준, 자민당이 민주당으로부터 정권을 되찾은 2012년 12월 이후 가장 낮은 수준이다. 약 한 달 전과 비교하면 7.6%포인트나 하락했다. 자민당 이외 정당 지지율을 보면 입헌민주당(7.8%), 참정당(5.9%), 국민민주당(4.9%) 등 순이다. 이시바 시게루 내각을 지지한다는 응답률은 31%다. 약 한 달 전의 39%보다 크게 떨어졌다. 반대로 지지하지 않는다는 응답률은 같은 기간 42%에서 53%로 높아졌다. 쌀값을 비롯한 물가 상승과 미일 관세협상 등을 둘러싼 이시바 내각의 대응에 대한 실망감이 영향을 준 것으로 보인다. 같은 맥락에서 일본 정부의 대미 관세협상에 대해 ‘평가하지 않는다’는 부정적인 응답률은 63%에 달했지만, 긍정적으로 평가한 응답자는 27%에 그쳤다. 자민당 총재인 이시바 시게루 총리는 최근 ‘차슈(일본식 돼지고기 고명)’를 가득 올린 라멘 사진을 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 게재했다가 고물가에 따른 국민 정서에 반한다는 이유 등에서 누리꾼들의 이른바 ‘황제 라멘’이라는 거센 비판을 받았다. 지난 5일 니가타현 나가오카시의 한 라멘 가게를 방문했다며 라멘 사진 한 장을 자신의 SNS에 올렸다. 차슈 토핑 가득 라멘 사진과 함께 그는 ‘여러분 잘 먹었다’며 ‘정말 맛있었다’고 적었다. 이시바 총리는 이 지역구 참의원 선거에 출마한 나카무라 마이 자민당 후보 응원을 위해 현장에 방문한 것으로 알려졌다. 일본 누리꾼들 대다수가 비판을 쏟아냈다. 한 누리꾼은 “국민은 돈 없어서 고생하는데 차슈를 저렇게 많이 넣었느냐”며 날을 세웠고, 다른 누리꾼은 “당신이 정말 국민의 선택으로 총리에 올랐다고 생각하느냐”는 반응도 보였다. 반면에 “라멘 가게에는 죄가 없으니 너무 화내지 말라”거나 “라멘 가게에 갔다는 것만으로도 날카롭게 반응하지 말자” 등 댓글도 눈에 띄었다. 라멘 사진 한 장에도 이시바 총리를 겨냥한 날 선 반응은 쌀값이 예년의 두 배 수준으로 급등하는 등 일본의 현실과 무관치 않다. 참의원 선거 핵심 쟁점으로 ‘고물가 대책’이 부각되고 있어서다. 이시바 총리는 고물가로부터 국민을 지키겠다며 ‘식품 소비세’ 감세 추진을 공약으로 내세우는 제1야당 입헌민주당을 겨냥해 ‘사회보장 재원’인 소비세 감세는 무책임하다고 비판한다.

일본 도쿄전력이 14일 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 처리수) 13차 해양 방류를 시작했다고 후쿠시마 TV와 산케이신문이 보도했다. 보도에 따르면 이번 방류는 2025년도 들어 두 번째로, 도쿄전력은 오는 8월 1일까지 약 7800t의 오염수를 해수로 희석해 바다에 방류할 계획이다. 연간 기준으로는 총 7차례에 걸쳐 약 5만4600t의 방류를 예정하고 있다. 도쿄전력은 이번에 방류되는 오염수에 포함된 트리튬 등 방사성 물질은 사전 분석 결과, 일본 정부 및 자사 기준을 충족한 것으로 확인됐다고 밝혔다. 후쿠시마TV는 “(도쿄전력은) 지금까지의 해양 모니터링 결과 이상이 확인되지 않아 2024년도보다 (올해에는) 삼중수소(트리튬) 농도를 높일 방침”이라고 전했다. 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류는 지난 2023년 8월 처음 시작됐다. 지난 4월까지 누적 방류량은 약 9만4000t에 달한다. 그동안 방류구 인근 해역에서 채취한 해수에서는 리터당 최대 56㏃(베크렐)의 트리튬이 검출됐다. 이는 도쿄전력이 설정한 방류 중단 기준(발전소 반경 3km 이내 리터당 700㏃)이나 세계보건기구(WHO)의 음용수 기준(리터당 1만㏃)을 크게 밑도는 수준이라고 산케이신문은 전했다. 한편 도쿄전력은 지난 10일 방류 중 이상 발생 시 작동하는 ‘긴급 차단 밸브’의 통신 케이블 중 하나에서 약 3㎝ 길이의 마모가 발견됐다고 밝혔다. 하지만 해당 회로 외에도 복수의 제어 계통이 존재하고 손상된 케이블은 이미 교체가 완료돼 이번 방류에는 영향이 없다고 설명했다.

이달 초 일본 오사카시의 한 신사에 세워진 아베 신조 전 총리 기념비에 누군가가 검은색 도료로 낙서한 사건이 발생했다. 14일 산케이신문에 따르면 오사카부 경찰은 지난 12일 오후 11시께 오사카고코쿠신사의 아베 전 총리 기념비에서 낙서를 발견했다. 기념비를 관리하는 신사 측은 12일 저녁에는 낙서가 없었다고 전했다. 낙서 제거 작업은 완료됐으며, 신사는 피해 신고서를 제출할 방침이다. 신사 관계자는 "아직 건립한 지 1주일밖에 지나지 않았는데 정말 용서할 수 없다"고 산케이에 말했다. 아베 전 총리 3주기를 맞아 지난 6일 건립된 이 비석에는 부인 아키에 여사가 쓴 '헌정순난지비'(憲政殉難之碑·헌정을 위한 희생을 기리는 비석)라는 글씨와 아베 전 총리 사진 등이 삽입됐다. 크기는 높이 약 160㎝, 폭 약 150㎝다. 아베 전 총리는 2022년 7월 8일 나라현에서 참의원(상원) 선거 유세 활동을 하던 도중 총을 맞고 사망했다.

일본 정부·여당이 최근 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 상호관세 통보를 받은 뒤 대미 발언 수위를 점점 높이고 있다. 원래보다 1%포인트 높아진 상호관세율에 “정말로 유감”이라고 말했던 이시바 시게루 일본 총리 입에서 “(미국에) 깔보여서야 되겠느냐”는 발언까지 나왔다. ◆관세율 24%→25%…뿔난 이시바 11일 아사히신문 등에 따르면 이시바 총리는 지난 9일 지바현에서 진행한 참의원 선거 유세에서 “이건 국익을 건 싸움”이라며 이 같이 말했다. 그는 “우리가 말해야 할 것은, 비록 동맹국이라 할지라도, 정정당당하게 말해야 한다”고 덧붙였다. 이는 지난 7일(현지시간) 트럼프 대통령의 관세 서한이 전달된 후 “안이한 타협은 피하겠다. 정말로 유감이다”(이시바 총리), “편지 한 장으로 통고하는 것은 동맹국에 매우 무례한 행위로 강한 분노를 느낀다”(자민당 오노데라 이쓰노리 정무조사회장)고 밝힌 데 이은 것으로, 일본 총리가 동맹인 미국을 상대로 이렇게까지 격한 어조로 말하는 것은 지극히 이례적이라고 일본 언론들은 평가했다. 이시바 총리는 10일 TV방송에서 ‘깔보여서야 되겠나’라는 발언 의도를 질문받고 안보 등 미·일 관계를 언급하며 “많이 의존하고 있으니까 말을 들으라는 식이라면, 얕보여서는 곤란하다는 것”이라며 “미국 의존에서 한층 더 자립하도록 노력해야 한다”고 설명했다. ◆총리 거취 걸린 선거 악영향 우려 지난 2월 초 미·일 정상회담에서 트럼프 대통령 피격 사건을 언급하며 “신의 선택”이라고 추켜세워 ‘아부 외교’라는 비아냥까지 들었던 이시바 총리의 태도가 180도 달라진 것은 고전이 예상되는 7·20 참의원(상원) 선거와 무관치 않다는 분석이다. 총리관저 관계자는 “선거 판세가 여당에 어려운 상황에서 미국과 제대로 협상하고 있다는 것을 강조하고 싶은 마음이 (이시바 총리에게) 있다”고 말했다. 이시바 총리는 4월 초 미국의 상호관세 발표 뒤 측근인 아카자와 료세이 경제재생상을 7번이나 워싱턴에 보내 협상을 벌였으나, 미국과 접점을 찾는 데 실패했다. 무역협상 조기 타결로 “고관세 조치를 피했다”면서 홍보를 해도 시원치 않을 판에 미국이 오히려 더 높은 관세율을 통보해오자 당혹감을 넘어 불쾌감까지 드러내게 된 셈이다. 자민당 한 간부는 “최악의 타이밍에 통보가 왔다”며 “(미국이) 야당에 공격 재료를 줬다”고 말하기도 했다. 야당은 그간 이시바 정권 비판에 신중을 기해왔다. 관세 조치를 ‘국난’으로 규정하고 미국과 협상 중인 이시바 총리의 발목을 잡는 것은 국익에 반한다는 공감대가 있었기 때문이다. 이제는 분위기가 달라졌다. 입헌민주당 노다 요시히코 대표는 9일 아오모리 유세에서 “허들이 높아지고 있다. 협상이 잘 안 되고 있다는 증거다”라고 비판했다. 국민민주당 다마키 유이치로 대표는 8일 미국의 관세 서한을 두고 “일·미 간에 인적 관계가 구축되고 있는 건지도 의심스러운 내용”이라고 했다. 야권 관계자는 “이런 상황에서도 총리를 감싸는 것처럼 보이면 우리까지 신뢰를 잃을 수 있다”고 설명했다. ◆오사카 ‘미국의날’ 협상 이뤄질까 이와야 다케시 일본 외무상도 10일(현지시간) 말레이시아에서 마코 루비오 미국 국무장관을 만나 25% 상호관세율 통보에 관한 유감의 뜻을 전달했다고 요미우리신문이 전했다. 두 사람은 동남아시아국가연합(아세안·ASEAN) 관련 외교장관 회의 참석 차 말레이시아를 방문 중이다. 한편 루비오 장관은 현지 기자회견에서 “다음 주 일본과의 회담이 있을 것”이라고 말했다. 스콧 베선트 재무장관 등으로 구성된 미국 대표단이 오사카·간사이 만국박람회(엑스포) ‘미국의날’ 행사(19일)를 계기로 방문할 예정인 점을 염두에 둔 언급이다. 루비오 장관이 말한 ‘회담’이 관세 협상을 가리키는 것인지는 분명하지 않다. 다만 오사카를 찾는 베선트 장관이 미국 측 관세 협상 담당 장관인 까닭에 일본 측 아카자와 장관과의 회담 성사 여부가 주목된다고 니혼게이자이 신문은 전했다. 루비오 장관은 또 “관세 협상 상대국이 관세율을 인하하는 것에 관한 (협상을 위한 미국의) 문은 항상 열려 있다”고 말했다. 트럼프 대통령의 관세 서한 발송 이후에도 한국·일본 등과 대화를 계속할 수 있다는 점을 강조한 것이다.

일본 이시바 시게루 총리가 ‘차슈(일본식 돼지고기 고명)’를 가득 올린 라멘 사진을 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 게재했다가 고물가에 따른 국민 정서에 반한다는 이유 등에서 누리꾼들의 거센 비판을 받았다. 이시바 총리는 지난 5일 니가타현 나가오카시의 한 라멘 가게를 방문했다며 라멘 사진 한 장을 자신의 SNS에 올렸다. 차슈 토핑 가득 라멘 사진과 함께 그는 ‘여러분 잘 먹었다’며 ‘정말 맛있었다’고 적었다. 이시바 총리는 이 지역구 참의원(상원) 선거에 출마한 나카무라 마이 자민당 후보 응원을 위해 현장에 방문한 것으로 알려졌다. 이시바 총리의 사진에 일본 누리꾼들 대다수가 비판을 쏟아냈다. 한 누리꾼은 “국민은 돈 없어서 고생하는데 차슈를 저렇게 많이 넣었느냐”며 날을 세웠고, 다른 누리꾼은 “당신이 정말 국민의 선택으로 총리에 올랐다고 생각하느냐”는 반응도 보였다. 반면에 “라멘 가게에는 죄가 없으니 너무 화내지 말라”거나 “라멘 가게에 갔다는 것만으로도 날카롭게 반응하지 말자” 등 댓글도 눈에 띄었다. 라멘 사진 한 장에도 이시바 총리를 겨냥한 날 선 반응은 쌀값이 예년의 두 배 수준으로 급등하는 등 일본의 현실과 무관치 않아 보인다. 특히 이번 참의원 선거의 핵심 쟁점으로 ‘고물가 대책’이 부각되는 상황에서 응원 차 들른 이시바 총리의 ‘황제 라멘’ 사진은 크게 환영받기 어려워 보인다. 자민당 총재인 그는 고물가로부터 국민을 지키겠다며 ‘식품 소비세’ 감세 추진을 공약으로 내세우는 제1야당 입헌민주당을 겨냥해 ‘사회보장 재원’인 소비세 감세는 무책임하다고 비판한다. 일본 후생노동성이 지난 7일 발표한 ‘5월 근로통계조사(속보치)’에 따르면 직원 5명 이상 업체의 노동자 1인당 평균 명목 임금은 월 30만141엔(약 284만7000원)으로, 지난해 같은 달보다 1.0% 늘었다. 다만, 물가 변동을 고려한 실질임금은 1년 전보다 2.9% 줄어 5개월 연속 감소세를 나타냈다.

예약한 숙소가 실제로는 확보되지 않는 문제가 잇따르고 있는 아고다에 대해 일본 관광청이 직접 시정을 요구했다. NHK방송에 따르면 관광청은 온라인 숙박 예약 사이트인 아고다에게 그간 신속한 대응을 요구해왔지만 소비자 불만이 계속되자 10일 아고다 간부들을 만나 개선을 요청했다. 아고다 측은 문제의 원인을 파악하고 있으며 빠르게 대책을 취하겠다는 뜻을 전달했고, 관광청은 향후 추이를 지켜보면서 추가적 대응 필요성을 검토하기로 했다. 업계에 따르면 지난해 여름 이후 아고다 이용자들로부터 “예약한 호텔 방이 안 잡혔다”, “예약한 것과 다른 방이 준비됐다”는 상담이 이어지고 있다. 지난 4월 한국 여행을 다녀온 여성 A씨는 “아고다로 호텔을 예약했는데 현지에 도착했더니 방 예약이 안 돼 있었다”며 “호텔 측이 방을 마련해 줘 겨우 숙박할 수 있었다”고 TV아사히에 말했다. B씨는 “성인 4명이 사용할 방 2개를 예약했는데 실제로는 성인 2명·방 2개가 잡혀 있었다”며 “아고다 측에 아무리 문의해도 응답이 없더니, 취소 요금이 발생하지 않는 시기가 지나고 나서야 답변이 왔다”고 토로했다. B씨는 여행을 취소할 수 없어 2명이 쓸 방을 새로 구해야 했다. 아고다 예약 과정에서 발생하는 문제로 당황스럽기는 숙박업소 쪽도 매한가지다. 일본 안팎에 71개 숙박시설을 운영 중인 호시노리조트는 아고다와 계약하지 않았는데도 “아고다로 예약했다”는 손님이 나타나 문제가 되곤 한다. 비슷한 일이 연간 300건 정도 발생하는 곳도 있다고 한다. 호시노리조트 관계자는 TV아사히에 “하루는 휴관일이었는데, 손님이 찾아와서는 ‘아고다에서 예약했다’고 한 적이 있었다”고 말했다. 관광청은 올해 3월 아고다 일본법인에 업무 개선을 요청한 바 있다. 이번에도 문제가 해결되지 않으면 행정처분을 할 수도 있는 것으로 알려졌다. 관광청은 아고다가 고객과 맺은 약관을 준수하지 않는 것을 여행업법상 채무불이행에 해당한다고 보고 있다. 아고다 측은 NHK에 “앞으로 한층 더 대응을 계속해 나갈 것”이라며 “문제 발생을 최소한으로 억제하기 위해 전력을 다할 것”이라고 말했다.

이임을 앞둔 박철희(사진) 주일본 한국대사가 “한·일 협력은 선택이 아닌 필수”라고 말했다. 박 대사는 8일자에 실린 요미우리신문 인터뷰에서 양국이 비슷한 안보·경제·통상 환경에 놓여 있다면서 “우리가 중시하는 평화와 번영을 유지하려면 (양국이) 넓은 시야로 세계를 보면서 협력해 나가야 한다”고 말했다. 또 저출생·고령화 등 공통 과제도 많다면서 “최선의 해결책을 서로 찾고 공유할 수 있다”고 했다. 그는 이재명 대통령 취임 직후 이뤄진 이시바 시게루 일본 총리와의 전화통화와 대면회담을 통해 “한·일 관계가 중요하고 한·미·일 공조도 유지해야 한다는 메시지가 나온 것은 좋은 신호”라며 양국 정상 간 허심탄회한 소통과 신뢰 구축을 희망했다. 한·일 양국 사이에 과거사 문제의 불씨가 남아 있는 데 대해서는 “역사와 협력 문제를 분리해 대응하는 것은 충분히 가능하다”며 “(윤석열 전 대통령 때) 3년간이 이를 증명했다”고 말했다. 박 대사는 일제강점기 강제동원 피해자에 대한 이른바 ‘제3자 해법’과 관련해 “일본도 이 문제 해결을 위해 노력하고 있다는 의사 표시가 필요하다”며 피해자지원재단 기부 등을 통한 성의 표시가 필요하다고 지적했다. 박 대사는 이날 이임 인사차 이시바 총리를 예방해 한·일 정상이 상호 방문하는 셔틀외교가 자주 이뤄지길 바란다는 뜻을 전달했다. 이시바 총리는 한국의 새 정부와도 양국 협력을 지속해 가겠다는 방침을 확인했다고 교도통신이 전했다. 하야시 요시마사 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 “이시바 총리가 약 10분간 예방을 받고 박 대사가 재임 기간 적극적인 활동을 통해 양국 간 이해를 넓힌 점 등에 경의를 표했다”고 말했다. 서울대 국제대학원 교수 출신인 박 대사는 새 정부 들어 주요 공관장에게 내려진 이임 지시에 따라 전날 하야시 관방장관을 시작으로 일본 정부 주요 각료들과 고별 면담을 진행 중이다.

이시바 시게루 일본 총리는 8일 한국 새 정부 하에서도 한·일 협력을 계속해 나가겠다는 방침을 재확인했다. 이시바 총리는 이날 이임 인사차 총리관저를 방문한 박철희 주일 한국대사를 만나 이 같은 뜻을 나타냈다고 교도통신이 전했다. 박 대사는 면담 후 기자들과 만나 이시바 총리에게 양국 정상이 상호 방문하는 셔틀외교가 자주 이뤄지길 바란다는 의사를 전달했다고 밝혔다. 두 사람은 양국이 공통적으로 직면한 저출생·고령화 문제에 관한 의견도 교환한 것으로 알려졌다. 하야시 요시마사 관방장관은 이와 관련 “이시바 총리가 약 10분간 예방을 받고 박 대사가 재임 기간 적극적인 활동을 통해 양국 간 이해를 넓힌 점 등에 경의를 표했다”고 정례 기자회견에서 말했다. 박 대사는 이임을 앞두고 요미우리신문과도 인터뷰를 갖고 한·일 협력은 “선택이 아닌 필수”라고 강조했다. 그는 이재명 정부 출범 직후 이뤄진 한·일 정상통화와 양자회담을 통해 한·일 관계가 중요하고 한·미·일 공조도 유지해야 한다는 메시지가 나온 것은 “좋은 신호”라며 “정상 간 신뢰관계가 가장 중요하다. 셔틀외교는 양 국민을 안심시켜 (한·일 관계의) 강한 버팀목이 된다”고 말했다. 박 대사는 특히 미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 출범과 미·중 갈등 격화, 북·러 군사동맹 등 국제환경의 변화와 관련해 “우리가 중시하는 평화·번영을 유지하려면 한·일 협력은 선택이 아닌 필수”라며 “넓은 시야로 세계를 보면서 협력해 나가야 한다”고 강조했다. 한·일 양국 간에 과거사 문제의 불씨가 남아 있는 데 대해서는 “역사 문제와 협력 안건을 분리해 대응하는 것은 충분히 가능하다. (윤석열정부 이후) 지금까지의 3년이 이를 증명했다”고 말했다. 일제강점기 강제동원 피해자에 대한 이른바 ‘제3자 해법’과 관련해서는 “한국은 상당히 노력하고 있다. 일본도 당사자 기업이 아니더라도 (재단 기부 등을 통해) 성의를 보여주었으면 한다”며 “일본도 이 문제 해결을 위해 노력하고 있다는 의사 표시는 필요하다”고 말했다. 서울대 국제대학원 교수 출신인 박 대사는 윤석열정부에서 국립외교원장을 지낸 뒤 지난해 8월 부임했다. 박 대사는 새 정부 들어 주요 공관장에게 내려진 이임 지시에 따라 오는 14일 귀국할 예정인 것으로 전해졌다. 박 대사는 전날 하야시 관방장관, 이날 이시바 총리를 만나는 등 이임 인사 차 이시바 내각 주요 각료들과 면담을 진행 중으로, 아베 도시코 문부과학상, 이와야 다케시 외무상, 나가타니 겐 방위상 등과의 만남이 예정돼 있다.