한국인이 해외여행지로 가장 많이 찾는 나라 일본에서 외국인 관광객을 대상으로 한 세수 증대 방안이 급부상하고 있다. 관광객 유치를 위해 시행 중인 소비세 면제 제도를 없애는 한편 출국 시 납부하는 국제관광여객세(출국세)를 올리자는 것이다. 7월 참의원(상원) 선거를 앞두고 야권이 제기한 소비세 감세론에 정부·여당이 대체 재원 부족을 이유로 선을 그은 가운데 유권자 반발을 최소화할 재정 확보책으로 외국인 관광객을 겨냥하고 있는 셈이다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 자민당 아소 다로 최고고문이 지난달 말 공부모임을 연 뒤 방일 관광객 면세 제도를 원칙적으로 폐지하자는 내용의 제안서를 정리했다고 9일 보도했다. 제안서에는 “방일 외국인의 가전제품·의약품 대량 구입 등은 우리가 목표로 하는 관광입국(觀光立國·장기 경제침체 극복을 위해 관광산업을 육성하자는 일본 정부 전략)의 모습과는 다르다”며 “지방 경제 활성화나 고용 기회 증대 등에 기여하고 있다고 볼 수 없다”는 내용이 담겼다. 현재 일본은 외국인 관광객이 백화점이나 돈키호테 같은 종합 할인매장 등에서 세금 제외 5000엔(약 4만7000원) 이상 제품을 구입하고 여권을 제시하면 소비세 10%(식료품 등은 8%)를 감면해주는 제도를 운영하고 있다. NHK방송에 따르면 아소 최고고문은 앞서 “외국인에 의한 소비세 면세액은 포착되는 것만 2000억엔(1조8800억원)이 넘는다. 제도를 없애면 그만큼 국고로 들어온다”며 제도 재검토 필요성을 주장했다. 공부모임에서는 이에 더해 관광객들이 면세품을 대량 구매한 뒤 되팔아 부정하게 이익을 얻는 일이 많으며, 면세품 판매가 대도시권에 집중되는 경향이 있다는 지적이 나왔다. 면세 제도가 철폐되면 교토 등 인기 관광지를 중심으로 몸살을 앓고 있는 과잉관광(오버투어리즘) 문제 해소에도 도움이 될 것으로 이들은 기대했다. 그러나 일본 정부가 ‘되팔기’ 문제 해결을 위해 면세 제도를 정비한 지 1년도 안 된 시점에서 정책을 다시 뒤집는 것은 무리라는 반론이 당내에서도 나온다. 일본은 2026년 11월부터 출국 시 면세 구입품의 해외 반출을 확인한 뒤 소비세를 돌려주는 ‘리펀드(환불)형’ 면세 제도를 도입하기로 지난해 결정한 바 있다. 2030년에는 방일 관광객을 2024년(3687만명)보다 70% 많은 6000만명으로 늘리겠다는 정부 목표에 반한다는 지적도 제기된다. 닛케이는 “영국은 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 2020년 외국인 관광객 대상 부가가치세 면세 조치를 폐지했는데, 고급 브랜드 매상이 줄고 소매업 등의 타격으로 이어진다는 우려가 나왔다”고 전했다. 출국세 인상 논의는 자민당 요시카와 유미 의원이 주도하고 있다. 그는 최근 참의원 예산위원회에서 일본 출국세가 다른 나라보다 적다며 이시바 시게루 총리를 향해 “인상해야 한다”고 촉구했다. 이에 이시바 총리는 “걸맞는 대가를 받는 것은 납세자에 대한 의무”라며 긍정적으로 검토하겠다는 뜻을 나타냈다. 출국세는 관광 기반 확충 재원을 마련하려는 목적으로 2019년 신설됐다. 액수가 1000엔(9400원)으로 엔화 기준 호주 6500엔, 미국 3100엔 등보다 적은 데다 관광 기반과 서비스가 향상되면 외국인도 혜택을 받는 만큼 당내에서도 인상 필요성에 공감하는 분위기다. 다만 지금은 항공권 요금 등에 포함하는 형식으로 내·외국인 모두에게 부과하고 있어서, 외국인에게만 출국세를 올려 받으려면 새로운 과세 체계를 만들어야 한다는 숙제가 생긴다. 일본은 지난해 외국인 입국이 2023년 대비 47.1% 증가하는 등 엔화 가치 하락(엔저) 현상 등으로 ‘관광 특수’를 누리는 중이다. 출국세도 지난해 4월∼올해 4월 481억엔(4520억원)이 걷혀 코로나19 이전인 2019년 443억엔(4163억원)을 웃돌았다.

도쿄에서 남쪽으로 1000㎞쯤 떨어진 오가사와라제도 주변 일본 배타적경제수역(EEZ)에서 중국 항공모함 항해가 처음 확인됐다고 NHK가 9일 보도했다. 방위성에 따르면 해상자위대는 지난 7일 중국 해군 항공모함 랴오닝함과 미사일 구축함 등 4척의 함선이 오가사와라제도의 미나미토리시마 남서쪽 300㎞ EEZ에서 항해하는 것을 확인했다. 8일에는 EEZ 바깥 공해상에서 랴오닝함에 탑재된 전투기와 헬기의 이착륙도 이뤄졌다고 한다. 방위성은 중국이 항공모함 운용 능력과 원거리 작전 수행 능력 향상을 도모하고 있다고 보고 경계와 감시를 계속하고 있다고 NHK는 덧붙였다. 이번에 랴오닝함 등이 진출한 해역은 중국의 대미 방위라인 중 하나로 알려진 ‘제2 도련선’ 주변에 해당한다. 도련선(열도선)은 중국의 해상 안보 라인으로, 제2 도련선은 일본 이즈반도-괌-사이판-인도네시아를 잇는 선을 가리킨다. 중국 쪽에 더 가까운 제1도련선은 일본 오키나와-대만-필리핀-믈라카해협을 잇는 선이며, 제일 바깥에 놓인 제3도련선은 알류샨 열도와 하와이, 뉴질랜드를 연결한다.

일본 방위성이 인공지능(AI)을 활용한 무기의 연구·개발 관련 지침을 처음으로 내놨다. 8일 아사히신문 등에 따르면 방위성은 AI 드론 등을 개발할 때 ‘인간 책임을 명확히 한다’고 규정한 ‘AI 적용 가이드 라인’을 발표했다. 구체적으로는 연구·개발 대상이 ‘고위험’과 ‘저위험’으로 구분된다. 고위험은 AI가 대상을 특정해 바로 공격할 수 있는 경우를 말하며, 방위성이 법적·정책적 심사를 통해 허가 여부를 결정한다. 국제법·국내법 준수가 어려운 무기나 인간의 관여가 불가능한 ‘자율형 살상무기’(LAWS)는 개발이 원천 차단된다. 고위험 무기에 대해서는 별도 전문가 회의에서 △운용자의 관여가 가능한지 △오작동 방지 등 안전성은 마련됐는지 △AI 시스템의 검증 가능성과 투명성은 확보됐는지 기술적 심사도 이어진다. 심사 체계는 내년 이후 갖춰질 전망이다.

한국 대통령선거가 치러지던 지난 3일 일본 열도에선 ‘국민 영웅’ 나가시마 시게오(長嶋茂雄) 요미우리 자이언츠 종신명예감독의 추모 열기로 뒤덮였다. 방송사들은 나가시마 감독과 연이 있는 선수 출신 등을 스튜디오에 불러 고인을 추억했고, 신문사들은 호외를 찍어냈다. 나가시마 감독의 일본프로야구 데뷔년도와 같은 1958년 완공된 도쿄타워는 평소보다 3시간 이른 오후 9시에 소등해 고인을 기렸다. 미국 메이저리그(MLB) 스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)는 인스타그램에 고인과 함께 찍은 사진을 올리고서 “진심으로 명복을 빈다”고 했고, ‘고질라’ 마쓰이 히데키는 뉴욕에서 급하게 귀국해 4일 조문을 위해 고인의 자택을 찾았다. 이시바 시게루 일본 총리는 고인에 대해 “정말 밝은 태양 같은 사람이었다. 모두에게 희망의 별이라고나 할까. 침울해 있을 때도 나가시마씨의 모습을 보면 확 밝아지곤 했다”며 “한 시대가 끝났다는 느낌이 들어 너무 쓸쓸하고 아쉽다”고 말했다. ◆3일 오전 6시39분에 진 요미우리의 영구결번 ‘3’ 일본 언론들에 따르면 나가시마 감독은 지난 3일 오전 6시39분 도쿄의 한 병원에서 폐렴으로 별세했다. 요미우리의 영구결번으로 지정된 고인의 등번호 3과 사망 시각의 연관성을 두고 놀라움을 나타낸 팬들도 있었다. 기일이 바로 3일이고 사망시각 역시 3의 배수로 이뤄졌기 때문이다. 게다가 고인의 향년은 89세. 일본에서 8은 대개 ‘하치’라고 읽지만 ‘야’라고 발음할 때도 있다. 9는 ‘큐’라고 읽는다. 89를 ‘야큐’라고 읽을 수도 있는 셈이다. 야구(野球)의 일본 발음이 바로 야큐다. 네티즌들은 “등번호이기도 한 3(일) 89(야큐)세로 돌아가셨다. 뭔가 운명적인 것을 느낀다. 앞으로도 프로야구를 지켜봐 주세요”라거나 “89세로 돌아가시다니 최후까지 야구로 사랑받은 인생이었을지도 모른다”는 반응을 나타냈다. “자신의 등번호인 3과 같은 숫자가 붙은 날, 그리고 89(야큐)세의 나이로 세상을 떠났다. 최후의 최후까지 야구의 신에게서 사랑 받은 ‘미스터 프로야구’ 나가시마 시게오씨, 명복을 빕니다”라는 글도 올라왔다. ◆日 경제성장과 함께 한 나가시마의 전성기 네티즌의 글에서 보듯 나가시마 감독은 ‘미스터 프로야구’라고 불리곤 했다. 그가 일본 프로야구사에 남긴 족적이 그만큼 컸다. 요미우리신문 등에 따르면 1936년 태어난 나가시마 감독은 고교 시절까지만 해도 무명에 가까웠다고 한다. 릿쿄대 재학 시절 도쿄 6개 대학 리그에서 홈런 8개로 신기록을 세우면서 주목받기 시작했다. 1958년 요미우리에 입단한 그는 데뷔전에서 4타석 4삼진 수모를 겪기도 했다. 하지만 빠르게 프로 무대에 적응해 요미우리의 제25대 4번 타자 자리를 꿰찼다. 결국 그해 홈런·타점 1위에 오르며 신인왕까지 거머쥐었다. 이듬해에는 입단 1년 후배인 대만계 오 사다하루(王貞治), 즉 왕정치와 공포의 ‘ON포’를 구축했다. 그해 일본 야구 사상 최초의 ‘천람(天覽·일왕 부처가 직접 관전함)’ 경기가 열렸는데, 나가시마가 9회 말 역전 끝내기 홈런을 터뜨렸다. 큰 경기에 강한 스타 기질이 유감 없이 드러난 것이다. 요미우리는 ON포의 활약에 힘입어 1965년부터 1973년까지 일본시리즈를 9년 연속 제패했다. 마침 이 기간이 일본 경제의 고도 성장기와 겹친다. 나가시마 감독이 ‘경제대국’ 일본의 상징과도 같은 인물이 된 까닭이다. 1974년 “저는 오늘 은퇴하지만 거인군(자이언츠)은 영원히 불멸”이라는 말을 남기고 현역에서 물러난 그의 통산 성적은 17시즌 동안 2186경기 출전, 타율 0.305에 444홈런, 1522타점. 그는 1975년 요미우리 감독으로 부임했고 5번의 센트럴리그 우승, 2번의 일본시리즈 우승을 달성했다. 이후 일본 야구대표팀 감독을 맡았다가 2004년 뇌졸중으로 쓰러져 야구계를 떠났다. 2013년에는 마쓰이와 함께 일본 국민영예상을 받았고, 2020 도쿄올림픽 개회식 성화 주자로 나섰다. 2021년 프로야구 선수 출신으로는 최초로 일본 문화훈장을 받았다.

일본 정부가 지난해부터 이어진 쌀값 급등에 대응해 쌀 생산량을 억제해 온 기존 정책을 재검토한다는 방침을 굳혔다고 요미우리신문이 6일 보도했다. 일본은 식품 다양화로 쌀이 남게 된 1970년대부터 쌀값 하락을 막기 위해 생산량을 줄이는 정책을 펴 왔다. 보도에 따르면 일본은 쌀 생산 억제 정책 재검토와 함께 쌀 증산으로 가격이 내려갈 경우를 대비해 농가 소득을 보전하는 제도도 함께 검토할 예정이다. 구체적으로는 농가가 쌀 판매로 받은 실수입이 생산비에 미치지 못하면 차액을 보상하는 방안 등을 고려하고 있다. 다만 요미우리는 쌀 농가와 관계를 맺어온 집권 자민당의 이른바 ‘농림족’이 쌀 증산에 따른 가격 급락을 우려해 반대할 가능성이 크다고 전했다. 쌀 생산량 억제 정책 재검토는 2008∼2009년 농림수산상을 지낸 이시바 시게루 총리가 오랫동안 품어왔던 숙원이라고 요미우리는 전했다. 그는 전날 처음 개최한 쌀 정책 관련 각료 회의에서 “소비자가 안심할 가격에 쌀을 제공하고, 지속적인 농업 생산으로 쌀의 안정적 공급을 실현할 필요가 있다”고 강조하기도 했다. 이시바 총리는 정부 비축미를 시세 절반 가격에 빠르게 방출하고 있는 고이즈미 신지로 농림상과 함께 쌀 생산 정책 전환을 모색할 것으로 전망된다. 지난달 21일 취임한 고이즈미 농림상은 정부 비축미를 기존 입찰이 아닌 수의계약 형태로 소매점 등에 직접 판매하기로 했다. 이에 따라 지난달 하순 시중가 대비 절반 이하 가격에 일본 편의점에서 비축미 판매가 시작됐다. 고이즈미 농림상은 비축미 방출로도 쌀값 상승세에 제동이 걸리지 않으면 쌀을 긴급히 수입하는 방안도 선택지로 고려할 수 있다면서 “성역 없이 모든 것을 생각해 가격을 안정시킬 것”이라고 강조했다. 일본 정부는 무관세로 연간 약 77만t의 쌀을 수입하고 있지만, 주식용은 10만t가량으로 많지 않은 편이다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 하버드대 등 주요 대학을 반유대주의와 진보적 이념의 생산 기지로 보고 전방위적 압력을 가하는 사이 일본이 해외 인재 영입전에 적극 나설 방침을 세웠다. ‘10조엔(약 95조원) 펀드’ 등을 활용해 미국에서 이탈하는 우수 연구자들을 유치하겠다는 것이다. 5일 아사히신문 등에 따르면 이시바 시게루 일본 총리는 전날 종합과학기술·이노베이션 회의를 주재하며 “미국 정부의 정책 전환으로 미국 내 연구 활동에 우려가 일고 있는 가운데 우리나라(일본)의 연구력 강화를 위해 우수한 해외 기술·연구자 초빙 등을 통한 ‘국제두뇌순환’ 전략을 강화하겠다”고 밝혔다. 국제두뇌순환 전략이란 ‘두뇌 유출’ 우려에 얽매이지 않고 일본 내 고도 인재를 적극적으로 해외로 내보내는 한편 해외 우수 인력도 끌어들여 일본의 과학기술 연구력과 네트워크를 강화하겠다는 구상이다. 일본은 그간 미국 입장을 배려해 미국 인재 유치에는 소극적이었으나, 이번에 방침을 전환한 모양새가 됐다고 아사히는 짚었다. 이를 위해 일본은 우수 인재 ‘처우 격차’를 해소하는 방안부터 마련할 태세다. 통상 미국 저명 대학 교수는 연간 급여가 3000만엔(2억8500만원) 이상으로, 일본 교수보다 많이 받는다. 이시바 총리는 문부과학상 등 관계 각료들에게 10조엔 펀드를 활용한 ‘국제탁월연구대학’ 지원 등 방안을 조속히 검토·시행하라고 지시했다. 일본은 국제 패권 다툼의 핵심으로 떠오르고 있는 과학기술 연구력 향상을 위해 국고를 투입하고 투자를 유치해 10조엔 펀드를 만들었다. 관제 펀드치고는 상당한 규모다. 아사히는 “국제탁월연구대학으로 선정돼 10조엔 펀드에서 올해 154억엔(1462억원)을 지원받는 도호쿠대학이 해외 인재를 유치하는 방안이 거론된다”며 “정부는 트럼프 정권의 대학 압박이 당분간 계속될 가능성도 염두에 두고, 상대적으로 뒤처진 일본 연구력을 끌어올릴 계기로 삼기 위해 중장기 예산 증액도 검토하겠다는 입장”이라고 전했다. 앞서 문부과학성은 미국의 외국인 학생 등록 차단 조치 등으로 하버드대에서 이탈하는 유학생을 일본 대학에서 받아들이도록 하겠다고 밝혔고, 도쿄대·오사카대·사이타마대 등이 수용에 적극성을 보이고 있다.

윤석열 전 대통령의 파면으로 치러지는 6·3 대통령선거 소식을 일본 언론들도 실시간으로 타전하며 높은 관심을 나타냈다. NHK방송은 3일 “오전 11시 현재 투표율은 지난 3년 전 대선보다 높다”며 “비상계엄을 선포한 윤석열 정권에 대한 평가와 정체된 경제 대응책이 쟁점이 된 가운데 여론조사에서 일관되게 앞서온 더불어민주당 이재명 후보가 정권교체를 이룰지, 국민의힘 김문수 후보가 이를 저지할지 유권자들의 선택이 주목되고 있다”고 보도했다. 방송은 이번 대선이 이·김 후보 간 각축전으로 전개되고 있다면서, 범보수 후보 단일화가 거듭 무산됐지만 공표금지 기간 돌입 직전 여론조사에서는 두 후보의 지지율 격차가 줄어든 것으로 나타났다고 부연했다. NHK는 두 후보의 대일·대북·대미 정책 공약을 소개하는 한편 ‘지지율 톱인 이 후보의 대일 강경발언은 왜 변화했나’라는 별도 기사를 통해 “과거에는 보수 정권의 대일 외교를 비판하는 맥락에서 일본에 혹독한 발언을 한 적도 있지만, 지난해 12월 비상계엄 이후 급변해 일본과의 관계를 중시하는 입장을 보이고 있다”고 소개했다. 그러면서 후쿠시마 원전 오염수 방류 당시 강경한 자세를 보였던 이 후보가 이제는 대선 후보로서 현실적인 외교 관계를 의식할 수밖에 없게 됐으며, 보수층으로 지지를 확대하려는 의도와 한·일 양국 간 인적 교류의 확대 등으로 태도가 달라졌다고 분석했다. 아사히신문은 “차기 대통령은 비상계엄 선포로 혼란스러워진 정치·사회를 재정비해야 할 뿐 아니라 저출생고령화 등 사회 문제, 도널드 트럼프 미국 행정부와 북한 대응 등 외교안보 측면에서도 어려운 정책을 추진해야 한다”고 짚었다. 그러면서 이날 새벽 투표소를 찾은 회사원 이모(36)씨가 “지금 한국은 저출생고령화도 세계 최악 수준이고 (나라가) 발전하기는커녕 쇠퇴해가는 것 아니냐는 위기감이 있다. 새 대통령은 계엄으로 망가진 사회의 복원과 미래에 대한 비전을 명확히 제시해 달라”고 호소했다고 전했다. 야후뉴스는 ‘0시쯤 대세 판명’ 제목의 한국 언론 일본어 기사를 최상단에 배치했고, 요미우리신문도 “투표는 3일 오후 8시 마감돼 이날 개표된다. 심야 이후에 대세가 판명될 전망이다”라고 전했다. 일본 정부 대변인격인 하야시 요시마사 관방장관은 이날 각의(국무회의) 후 기자회견에서 향후 한·일 관계 대응에 관한 질문을 받고 “한국은 국제사회의 다양한 과제에 파트너로서 협력해야 할 중요한 이웃”이라며 “현재의 전략 환경에서 일·한 관계나 일·미·한 협력의 중요성은 변하지 않는다”고 말했다. 이어 “이런 인식을 바탕으로 일·한 관계의 안정적 발전을 위해 지속적으로 한국 측과 의사소통을 해 나갈 것”이라고 했다.

최태원 SK그룹 회장이 대미 관세 협상의 핵심 의제 중 하나인 미국산 액화천연가스(LNG) 수입과 관련해 “한국과 일본이 공동으로 구매하면 그 규모도 커지고 가격 협상력도 강화된다”고 말했다고 니혼게이자신문(닛케이)이 30일 보도했다. 최 회장은 닛케이와의 인터뷰에서 한·일 간 주요 협력 대상 분야로 에너지, 반도체 소재 등을 지목하면서 이 같이 제안했다. 지난달 상호관세 조치를 발표한 뒤 각국과 협상을 벌이고 있는 미국은 한·일 양국에 조선업 협력, 미국산 LNG 구매, 알래스카 파이프 라인 사업 합작 투자 등을 원하는 것으로 알려졌다. 최 회장은 도널드 트럼프 미국 행정부가 추진하는 관세 정책을 염두에 둔 듯 “세계무역기구(WTO) 체제가 붕괴되고 경쟁의 규칙이 바뀌었다”면서 “한·일이 경제 공동체를 구축하면 다양한 비용을 낮출 수 있고 이는 국제적 경쟁력을 높일 수 있는 요인이 될 수 있다”고 강조했다. 그는 에너지 협력 분야 중에서 수소 기술 공동 개발이나 에너지 저장시설 공동 이용 등의 실현 가능성이 높다고 내다보기도 했다. 최 회장은 첨단 반도체 강화를 위해 일본 기업과 협력을 강화하겠다는 계획도 밝혔다. SK하이닉스가 세계 1위의 시장점유율을 가진 고대역폭 메모리(HBM)는 제조 난도가 높기 때문에 소재·장비 분야에서 강점을 가진 일본 기업에 기대를 걸고 있다는 설명이다. 아울러 경쟁력 강화를 위해 “한·일 반도체 기업 간 생태계를 통합하고 싶다”고 말했다. 최 회장은 “메모리 반도체는 단순히 가격이 저렴하다고 좋은 범용품이 아니기에 고객이 요구하는 반도체를 고객과 함께 개발해 고객을 사로잡는 것이 중요하다”며 “전통적인 메모리 반도체는 제조업체 간 성능 차이가 작아 가격 경쟁이 치열했지만, HBM은 고객별 사양을 조정해 부가가치를 높여 판매하는 방안도 고민할 수 있다”고 설명했다. SK하이닉스가 간접 출자한 일본 메모리 반도체 낸드플래시 생산업체 키옥시아홀딩스(옛 도시바메모리)와 관련해서는 “단순한 재무적 투자자가 아니라 전략적 형태로 접근하고 싶다”고 말했다. 대한상공회의소 회장도 맡고 있는 최 회장은 도쿄에서 열린 닛케이 포럼 참석 차 일본을 찾았다. 지난 27일에는 일본 총리관저를 찾아 이시바 시게루 총리와 면담하기도 했다. 최 회장은 이시바 총리에게 “한국과 일본의 경제계가 협력할 수 있도록 지속적인 지원을 해 달라”고 요청한 것으로 전해졌다. 대한상의는 오는 10월 경주에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의를 계기로 세계 주요 기업 최고경영자(CEO)들이 모여 인공지능(AI)과 제조업의 결합이 관해 논의하는 자리를 만들 계획이다. 최 회장은 올해가 한·일 국교 정상화 60주년을 맞는 해라는 점을 언급하며 “도요타자동차, 소니그룹, 도쿄일렉트론(TEL) 등 일본 주요 기업들의 참여를 희망한다”고 말했다.

일본 이시카와현 출신인 오노사토(24·본명 나카무라 다이키·사진)가 스모 최강자를 뜻하는 요코즈나 자리에 올랐다. 최근 몽골계가 주름잡는 스모판에서 일본인 요코즈나가 탄생한 것은 8년 만이다. NHK방송 등에 따르면 일본스모협회는 28일 도쿄 료고쿠 국기관에서 임시 이사회를 열고 오제키(요코즈나 다음 등급) 오노사토의 제75대 요코즈나 승격을 정식 결정했다. 키 192㎝에 몸무게 191㎏인 체격을 바탕으로 공격형 스모를 구사하는 오노사토는 올해 봄 대회와 여름 대회를 연속 제패하면서 통산 4번째 우승을 달성, 일찌감치 승격이 점쳐졌다. 그가 프로 스모인 오즈모에 진출한 지 2년 만으로, 1958년 이후 최단 시간 요코즈나 승격이다. 오노사토는 승격 전달식에서 “요코즈나라는 지위를 더럽히지 않도록 연습에 정진하겠다”며 “유일무이한 요코즈나를 목표로 삼겠다”고 소감을 밝혔다. 1999년 이후 탄생한 9명의 요코즈나 중에 일본인은 오노사토가 2번째다. 나머지는 몽골 출신이 6명, 미국 출신이 1명이었다. 2017년 19년 만의 일본인 요코즈나에 올랐던 기세노사토가 바로 오노사토의 스승인 점은 흥미로운 대목이다. 기세노사토는 “지루한 연습을 가장 많이 한 선수가 오노사토이다. 연습은 거짓말을 하지 않는다”며 “앞으로 더 강해질 것이라고 생각한다. 스모계 전체를 북돋우는 존재가 됐으면 좋겠다”고 제자를 격려했다.

일본의 대표적인 활화산인 사쿠라지마에서 최근 일주일간 분화 활동이 급격히 증가하며 인근 주민들의 불안감이 고조되고 있다. 주민들은 “화산재 때문에 앞이 보이지 않을 정도”라며 공포를 호소하고 있다. 일본 공영방송 NHK는 22일 규슈 남부 가고시마현에 위치한 사쿠라지마의 미나미다케(南岳) 화구에서 지난 15일부터 본격적인 분화 활동이 시작돼 이날까지 총 135회의 분화가 발생했다고 전했다. 이 중 73회는 폭발적인 분화로 확인됐다. 22일 하루에만 11차례의 분화가 관측됐으며, 이날 낮 12시 30분쯤에는 분화로 인해 화산재가 최고 2600m 상공까지 치솟기도 했다. 가고시마 지방기상대는 사쿠라지마 섬을 비롯해 가노야시, 이부스키시, 니시노오모테시 등 인근 지역에 소량의 화산재가 떨어질 것으로 예보했다. 기상대 관계자는 “화산 내부에 마그마가 지속적으로 유입되며 화산체가 팽창하는 상태가 이어지고 있다”며, “향후에도 화산재를 동반한 분화가 계속될 가능성이 높다”고 경고했다. 또한 “작은 화산 쇄설물이 바람을 타고 멀리까지 날아갈 수 있어, 하풍 지역에 위치한 주민들은 각별한 주의가 필요하다”고 덧붙였다. 현재 사쿠라지마는 화산재 피해 예방을 위해 ‘분화 경계 레벨 3단계(입산 규제)’가 유지되고 있다. 지역 주민들의 불안감은 날로 커지고 있다. 특히 화산재로 인한 일상 생활의 불편과 피해가 가시화되면서 고통이 심화되고 있다. 60대 남성 주민은 “도로에 흰 차선이 보이지 않을 정도로 화산재가 쌓여 제대로 청소도 못 하고 있다”며 “이렇게 많은 화산재가 한꺼번에 쏟아지는 건 처음”이라고 말했다. 또 다른 50대 여성은 “운전 중 화산재 때문에 앞이 제대로 보이지 않았다”며 “지인들로부터 ‘괜찮냐’는 연락이 계속 왔다. 솔직히 무섭다. 남편과 혹시 모를 사태에 대비해 대피 계획을 논의하고 있다”고 밝혔다. 70대 여성은 “밤에는 분화로 인해 불꽃 같은 것이 보여 공포심이 든다”며 “‘쿵’ 하는 폭발음이 자주 들려 깜짝깜짝 놀란다”고 전했다. 한편 일본 정부 화산조사위원회는 지난 2월 기자회견을 통해, 사쿠라지마를 포함한 규슈 남부 8개 주요 화산에 대해 정밀 조사를 실시한 결과 “현재로서는 대규모 분화의 징후는 확인되지 않았다”고 발표했다. 시미즈 히로시 위원장은 “해당 화산들 중 즉시 대피가 필요한 수준의 분화 임박 징후나 규모 확대 경향은 감지되지 않았다”고 밝혔다. 전문가들은 안심할 수만은 없다는 입장이다. 일본 내 화산학자들은 “사쿠라지마는 세계에서도 손꼽히는 활발한 활화산으로, 단기간에 수십 회의 분화가 발생하는 것은 지하 마그마의 상승 흐름이 활발하다는 증거”라고 분석했다. 이어 “현 시점에서 대규모 분화의 명확한 징후는 없지만, 마그마 활동이 계속되며 화산체 팽창 현상이 관측되고 있어 상황은 언제든지 변화할 수 있다”며 “주민들과 관계 당국은 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다”고 강조했다. 전문가들은 화산재가 시야 저하, 호흡기 질환, 차량 손상 등 2차 피해를 유발할 수 있는 만큼 어린이, 고령자, 기저질환자는 외출을 삼가고 마스크 착용 등 개인 방호 조치를 철저히 해야 한다고 당부했다. 또한 바람을 타고 이동하는 화산쇄설물로 인해 인근 지역 피해 가능성도 있는 만큼, 예보 범위를 넓게 보고 지방자치단체와 주민 간의 실시간 정보 공유가 필수적이라고 강조했다.