백신 미접종자들의 다중 시설 입장을 제한하는 백신 패스 제도를 입법화하려는 프랑스에서 정부의 방침을 지지하는 의원들이 살해 위협을 받고 있다고 BBC가 3일(현지시간) 보도했다. 중도우파 소수 정당인 아지르(Agir)의 아녜스 피르맹 르 보도 의원은 지난 2일 트위터에 자신이 받은 협박 이메일을 게시했다. 이 이메일에는 백신 패스 도입을 지지한 자신을 살해하겠다고 위협하는 그림이 들어 있었다. 약사로서 다른 이들에게 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 주사를 놓기도 하는 보도 의원은 "우리의 민주주의가 위협받고 있다"고 말했다. 보도 의원은 BFM-TV와의 인터뷰에서 이같은 협박을 받은 사실을 경찰에 알렸으며, 협박에도 불구하고 백신 패스 도입에 대한 지지를 철회하지 않을 것이라고 강조했다. 집권당인 레퓌블리크 앙마르슈(LREM·전진하는 공화국) 소속의 바바라 베소 발로 의원도 자유를 공격했다는 이유로 의원들이 살해 위협을 받고 있다면서 "이런 살해 위협을 도저히 용납할 수 없다"고 트위터에 밝혔다. 또 다른 의원도 자신이 받은 이메일 협박을 갈무리한 사진을 트위터에 게시했다. 이날 의회에 출석한 올리비에 베랑 프랑스 보건부 장관은 의원들이 협박 메일을 받은 사실을 언급하면서 백신 반대자들의 이기주의를 성토했다. 앞서 제랄드 다르마냉 내무장관은 백신 패스 도입을 위한 표결을 앞두고 경찰이 관계 공무원들에 대한 신변 보호를 강화할 것이라고 지난 주 밝힌 바 있다. 프랑스 정부는 국민들이 공공시설이나 대중교통을 이용할 때 반드시 백신 접종 증명서를 제시하도록 하는 법안을 제정하려 하고 있으며, 의회는 이번 주 표결을 통해 이를 승인할 것으로 보인다. 유럽 국가들 가운데 프랑스는 백신 접종률이 91%로 높은 편이지만, 백신 접종 에 반대하는 목소리도 여전히 존재한다. 일각에서는 에마뉘엘 마크롱 대통령이 코로나19 방역 조치를 강요하며 국민의 자유를 침해하고 있다고 반발하고 있다.

프랑스에서 돌연변이 46개를 보유한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이가 발견됐다. 첫 감염은 아프리카 카메룬 여행과 관련된 것으로 파악되며, 최초 확인 이후 현재까지 광범위하게 전파되진 않았다. 3일(현지시간) 영국 데일리메일 등에 따르면 프랑스 의료교육연구센터인 IHU 연구팀은 지난달 10일 프랑스 남부 마르세유 인근에서 신종 변이 ‘B.1.640.2’ 감염 사례 12건을 발견했다. 해당 변이는 아프리카의 카메룬에서 처음으로 유입된 것으로 과학자들은 보고 있다. 다른 국가에서도 발견된 바 없으며, 세계보건기구(WHO)도 아직 조사 중인 변이로 지정하지 않았다. 연구팀은 해당 변이를 ‘IHU 변이’로 명명했다. 연구팀은 ‘IHU 변이’가 지난해 9월 콩고민주공화국에서 출현한 것으로 파악되는 ‘B.1.640’과 유전적으로 다르다고 보고 있다. 백신 회피성이 있는 ‘E484K’ 돌연변이와 전파력이 더 강한 것으로 파악된 ‘N501Y’를 갖고 있으며, 오미크론보다 오래된 바이러스에서 진화해 먼 친척에 가깝다고 연구팀은 설명했다. 오미크론은 스파이크 단백질 32개를 포함한 50개가량 돌연변이를 갖고 있다. 연구팀은 “이번 발견은 코로나19 신종 변이 출현과 해외 유입에 대한 예측 불가성을 다시 한번 보여준다”며 “(바이러스) 유입과 이어지는 확산 통제가 어렵다는 점을 보여주는 예”라고 지적했다. 연구팀은 신종 변이 발견 사실을 의학 논문 사전 공개사이트(medRvix)에 보고했으며, 아직 학술지에 게재되진 않았다.

영국에서 감기 증상을 경험한 사람들의 75%는 코로나19에 감염됐을 가능성이 있다는 분석 결과가 나왔다고 CNN이 30일(현지시간) 보도했다. 보건과학기업 조(Zoe)의 연구에 따르면 영국에서 콧물, 두통 등 감기 유사 증상을 경험한 사람들의 75%가 실제로는 코로나19 증상이 있는 것으로 추정됐다. 조는 보도자료에서 "이번 연구는 현재 코로나19가 아닌 감기는 감소하고 증상이 있는 코로나19 감염은 지속적으로 증가하고 있음을 보여준다"고 설명했다. 조는 킹스칼리지 런던 연구팀과 전 세계 400만여명을 대상으로 코로나19를 추적 중으로 이번 수치는 84만여명의 증상을 관찰한 결과라고 부연했다. 연구를 주도한 클레어 스티브 박사는 "가능한 한 빨리 영국 정부의 증상 목록에 인후염, 두통, 콧물과 같은 증상이 추가되기를 원한다"고 촉구했다. 앞서 이들 연구팀은 목 통증과 콧물, 두통 등 일반 감기 증상을 가진 환자의 절반은 코로나19 걸렸을 가능성이 크다고 경고하고 이런 증상이 있으면 즉시 검사를 받는 것이 좋다고 조언했다. 연구팀은 또 영국의 일일 코로나19 사례가 1~2일 안에 20만 명을 넘어설 것으로 봤다. 영국에서는 이날 코로나19 확진자 수가 18만9213명으로 역대 최다 기록인 전날의 18만3037명을 또 넘어섰다. 다만 스티브 박사는 "기하급수적인 감염 증가는 멈춘 것으로 보인다"면서 "현재의 증가세가 꾸준히 이어질 것"이라 전망했다. 이어 "55~77세 사이의 사례가 계속 증가한다"며 "새해에 더 많은 입원 환자가 나올 수 있다"고 덧붙였다.

영국의 근위병들이 행진하던 중 넘어진 소년을 밟고 지나가 논란에 올랐다. 동영상 공유 플랫폼 틱톡의 한 사용자는 30일(현지시간) “내 여동생이 영국을 방문한 첫날 본 광경”이라는 글과 함께 동영상 한 개를 게시했다. 공개된 영상 속에는 영국 수도 런던 소재의 성 앞을 걷는 근위병 두 명의 모습이 담겨 있다. 주위에는 이들을 구경하던 사람들로 북적였다. 그러던 중 한 소년이 근위병의 발에 걸려 넘어졌다. 그러나 근위병은 소년을 밟고 계속 걸어갔다. 이후 소년은 자리에서 일어나 숨을 헐떡거리며 부모의 손을 잡았다. 이를 접한 일부 누리꾼들은 “근위병의 행동을 이해할 수 없다”, “행진 경로에 서 있던 게 잘못이다” 등 엇갈린 반응을 보였다.

이탈리아에서 한 남성이 아내가 성관계 약속을 지키지 않았다는 이유로 살인을 저질렀다. 이 같은 소식은 영국 매체 데일리 메일이 지난 28일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 이탈리아 중부 그라다라에 사는 비토 칸지니(80)는 아내 나탈리 키리초크(61·여)와 지난 25일 크리스마스를 기념으로 성관계를 가질 예정이었다. 칸지니는 들뜬 마음으로 비아그라도 복용했다. 그러나 키리초크가 갑자기 성관계를 거절했다. 이에 분노한 칸지니는 “나보다 네 상사에게 끌리고 있는 게 분명하다”며 말다툼을 시작했다. 격렬한 싸움 끝에 칸지니는 화를 참지 못하고 키리초크를 칼로 4차례 찔러 죽였다. 키리초크의 시신은 방치된 채 바닥에 놓였다. 다음 날 오후 칸지니는 이웃에게 자기가 한 일을 고백하며 경찰에 신고해달라고 요청했다. 그러나 이웃은 “관여하고 싶지 않다. 당신이 자수해라”라고 거절했다. 이윽고 키리초크의 휴대전화가 울렸다. 이에 칸지니는 전화를 건 여성에게 범죄를 고백하며 경찰 신고를 요청했다. 하지만 여성은 칸지니의 말을 믿지 않아 신고하지 않았다. 결국 칸지니는 키리초크가 2년 동안 일했던 식당 주인에게 전화를 걸어 “다시는 키리초크를 볼 수 없을 것이다. 난 두 사람 사이에 무슨 일이 있었다는 걸 알고 있다”고 말했다. 이를 들은 식당 주인은 경찰에 신고했다. 경찰은 현장에서 키리초크의 시신과 살인 도구로 사용된 무기를 발견했다. 현재 칸지니는 구금돼 조사받고 있다. 또 키리초크에 대한 부검도 진행 중이다.

2차 세계대전 당시 격침된 이탈리아 잠수함이 그리스 에게해에서 발견됐다. 이 같은 소식은 로이터 통신이 지난 29일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 그리스 코스타스 토크타리데스 잠수팀은 지난달 미코노스섬 남쪽 해저 103ｍ에서 이탈리아군 아르고나우타급 잠수함을 발견했다. 앞서 이 잠수함은 1932년 이탈리아 스페치아에서 진수됐다. 잠수함은 길이 61.5ｍ, 폭 5.65ｍ 크기에 배수량 810t급이다. 또 최대 80ｍ 깊이에서의 작전 능력을 갖췄던 것으로 알려졌다. 1941년 7월 이 잠수함은 승조원 48명과 그리스 레로스섬 주변을 잠항하고 있었다. 그러던 중 영국 잠수함 HMS 토베이의 공격을 받고 가라앉았다. HMS 토베이는 6발의 어뢰 공격을 가했다. 그 결과 6명만 탈출하는 데 성공해 살아남았다. 한편 이 잠수함은 잠수팀이 에게해에서 발견한 네 번째 잠수함이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 거부하던 킥복싱 세계챔피언 프레데릭 시니스트라(40)가 코로나19에 확진돼 사망했다. 27일(현지시간) 영국 미러에 따르면 시니스트라는 코로나19 확진 판정을 받았지만 이를 부인하며 자가 치료를 고집하다 병세가 악화돼 치료 중 사망했다. 시니스트라는 39승 9패의 전적을 가진 킥복싱 선수로 세계 챔피언을 3회나 차지한 건장한 남성이다. 평소 그는 코로나19를 ‘작은 바이러스’라고 부르며 백신 접종을 거부한 바 있다. 앞서 시니스트라는 벨기에 리에주에 있는 병원에서 코로나19 확진 판정을 받았지만 이 사실을 부인하며 퇴원했다. 이후 시니스트라는 집에서 산소 치료 등을 받았지만 병세가 악화되자 병원 치료를 받았다. 시니스트라는 생전 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “내 소식을 많이 물어보는데, 몸이 좋아지고 있다”며 “질병이 내 폐를 공격하고 있다. 하지만 전사는 후퇴하지 않는다. 강해져서 돌아오겠다”고 전한 바 있다. 시니스트라가 코로나19 합병증으로 사망했지만 유족 측은 “남편은 코로나로 사망하지 않았다”며 “남편은 자신에게 일어난 일이 백신 접종을 요구하는데 활용되는 것을 절대 받아들이지 않을 것”고 말했다.

유럽연합(EU)은 원자력발전 및 액화천연가스(LNG)의 그린 택소노미(녹색 분류체계) 포함 여부 결정을 내년 1월로 미뤘다. 지난 22일(이하 현지시간) 발표될 것으로 예상돼 전 세계적인 이목이 쏠린 이슈였다. 만약 원전과 LNG가 녹색(친환경) 에너지로 분류된다면 2019년 12월11일 발표된 EU 그린 딜(기후대응과 지속가능한 경제를 위한 로드맵·European Green Deal)에 따라 두 산업은 향후 지속가능금융의 혜택과 제도적인 지원을 받을 수 있게 된다. EU 집행위원회는 그린 딜의 이행을 위해 막대한 예산 투입을 계획하고 있다. 예산 및 투자 프로그램인 ‘인베스트(Invest) EU’를 통해 1조유로(약 1346조 6800억원) 규모의 그린 딜 투자계획(European Green Deal Investment Plan)을 발표한 바 있다. 그린 택소노미에서 친환경으로 분류된 산업은 이 예산에 포함된 각종 보조금과 지원금의 혜택을 받을 수 있다. EU 그린 택소노미를 통한 원전의 친환경 분류 여부는 단지 예산뿐 아니라 전 세계의 에너지 산업과 경제에 막대한 영향을 미친다는 점에서 많은 국가에서 이번 발표를 주목해왔다. 한국 등 원전 산업에 복잡한 이해관계가 있는 국가는 물론이고 관련 산업에 대한 자금 투자를 준비하는 수많은 기관(자산 운용사, 연·기금, 기관 투자자)과 녹색채권 발행을 준비하는 기업 및 정부, 공공기관도 향후 에너지 정책을 가늠하면서 가장 앞서가는 EU의 결정을 주시해왔다. EU의 이번 결정은 신재생 에너지 산업에도 적지 않은 영향을 미치게 된다. 실제로 영국 서식스대와 독일 국제경영대학원(ISM)은 학술지 ‘네이처’에 게재한 논문을 통해 “원전에 대한 대규모 신규 투자가 이뤄지면 재생 에너지의 기후변화대응 능력과 이득이 제한될 가능성이 있다”고 밝힌 바 있다. 탄소중립의 핵심으로 일컫어지는 재생 에너지 산업의 향방도 이번 발표에 달려있는 셈이다. 현재 EU 내 국가들의 재생 및 그 외 에너지의 비중은 어느 쪽이 우세하다고 말하기 어려운 상황이다. 재생 에너지는 34.6%를 차지하고 있고, 원전은 25.5%, LNG는 21.7%, 석탄은 18.2%이다. 이런 사실을 토대로 봐도 내년 1월로 미뤄지게 됐지만 어떤 식으로든 발표하게 될 원전 및 LNG의 녹색 분류 여부가 EU 산업계와 회원국 경제 전체에 큰 영향을 미칠 수밖에 없다. 이러한 이유로 원전을 친환경 에너지로 분류해야 할지에 대한 EU 내 관련국 입장은 매우 첨예하게 대립하고 있다. 유럽 내 원전 발전 비중이 가장 높은 프랑스는 친환경 분류를 강력히 옹호하고 있고, 신재생 에너지 비중을 크게 늘리고 있는 독일은 폐기물의 위험성을 주장하면서 탈원전 기조를 강력하게 지지하고 있다. 전체적인 여론은 원전의 녹색 분류에 조금 더 유리한 상황이다. 찬성 측 국가인 프랑스와 불가리아, 크로아티아, 핀란드, 헝가리, 폴란드, 체코, 루마니아, 슬로바티아, 슬로베니아가 반대 측 독일, 룩셈부르크, 포르투갈, 덴마크, 오스트리아, 스페인, 아일랜드보다 숫자에서도 우위를 차지하고, 보이지 않는 그림자 지지자(Shadow Supporters)도 더 많이 확보하고 있다는 전언이다. 당장 원전 및 LNG 관련 산업에 종사하는 근로자들이 일자리를 잃게 되거나, 이를 시작으로 과탄소 산업에 종사하는 일자리 수백만개가 사라질 위기도 유리한 정황이다. 이 같은 우려는 EU의 결정을 망설이게 하는 요인 중 하나이기도 하다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후로 심화되고 있는 유럽 내 사회적 양극화가 가중될 수 있다는 우려가 큰 탓이다. 물론 EU가 그린 딜과 더불어 탄소중립 전환 과정에서 영향을 받는 EU 내 지역 및 산업 지원책인 1000억유로(약 134조3740억원) 규모의 ‘정의로운 전환체계’(JTM·Just Transition Mechanism)를 발표한 바 있지만, 원전 배제에 따른 정치·경제적으로 미치는 여파까지 대응하기는 힘들 것이라는 전망이 지배적이다. 한국 역시 큰 영향을 받게 된다. EU에서 원전을 그린 택소노미에 포함하나면 당장 지난 10월 공개된 환경부의 ‘한국형 택소노미 및 적용 가이드안’이 수정될 가능성도 높다. 한국형 택소노미에 따르면 태양광·풍력·수력과 LNG 발전, 친환경 자동차 제조를 포함한 모두 61개 산업 분야가 ‘녹색 경제활동’으로 인정된다. 반면 원전과 원자력을 이용한 수소 생산 등 관련 내용은 모두 배제됐다. 친환경으로 가는 길에 동반하는 불편함과 희생은 지구환경과 탄소중립을 위한 필연적 과정이다. 그럼에도 중요한 전제는 반드시 지켜져야 한다. 사회적 양극화와 경 제안정에 지나치게 부정적인 영향을 미치면 안된다는 명제다. 그린 딜이 ‘지속 가능한 EU 경제를 위한 로드맵’이라고 불리는 근본적인 이유도 여기에 있다. 내년 1월에 발표될 EU의 원전 및 LNG 녹색 분류 여부는 이러한 명제를 반영하길 희망한다. 김정훈 UN SDGs 협회 사무대표 unsdgs@gmail.com *UN SDGs 협회는 유엔경제사회이사회 특별 협의 지위 기구입니다.

기존의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이나 항체 치료제는 ‘오미크론’ 변이에 대해 무력하지만, 부스터 샷(추가 접종)을 통해 중화항체 능력을 완전히 회복할 수 있다는 주장이 나왔다. 28일 조선일보의 보도에 따르면 독일 쾰른대 플로리안 클라인 교수 연구진은 “화이자의 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 접종자나 코로나 완치자의 혈액은 모두 오미크론 변이를 중화하지 못하지만, 부스터 샷을 맞으면 오미크론 변이에 대한 중화능력을 완전히 회복했다”고 밝혔다. 연구진은 오미크론 변이가 백신 접종자나 자연 면역력을 획득한 완치자를 감염시킬 수 있는지 코로나 바이러스의 스파이크를 가진 유사 바이러스 입자로 실험에 나섰다. 연구진은 성인 30명을 대상으로 mRNA 백신 2회 접종 후 1개월 뒤 혈액을 뽑아 시험한 결과, 모두 원조 코로나 바이러스와 알파, 델타, 베타 변이에 대해 대해 100% 중화능력을 보였다. 또 5개월 지나도 97%를 유지했으며, 부스터 샷을 맞으면 100%로 증가했다, 이는 코로나 완치자 30명도 마찬가지였다. 이들은 2020년 2~3월 사이 코로나에 감염됐다. 이와 달리 mRNA 백신 2회 접종자나 완치자 모두 오미크론 변이 바이러스에는 무력했다. 백신 2회 접종을 마친 사람은 오미크론 변이에 대한 중화능력이 1개월 뒤 30%, 5개월 뒤 37%에 그쳤다. 코로나 완치자도 1개월 뒤 10%, 12개월 뒤 30%로 나왔다. 하지만 백신 2회 접종자나 완치자 모두 mRNA 백신을 추가 접종하자 오미크론 변이에 대해 100% 중화능력을 회복했다. 클라인 교수는 “이번 연구는 부스터 샷이 오미크론 변이에 대한 항체 면역반응을 개선하는 데 결정적인 역할을 한다는 사실을 입증했다”고 밝혔다. 또한 이번 실험에서 오미크론 변이는 항체 치료제 대부분에 대해 내성을 보였다. 영국 글락소스미스클라인(GSK)의 ‘소트로비맙’과 독일 감염병연구소(DZIF)가 임상시험 중인 항체 치료제만 오미크론 변이에 대해 중화능력을 보였다. 미국 일리이 릴리와 리제네론의 항체 치료제는 오미크론에 효과가 없었다. 앞서 지난 23일 영국 보건안전청(UKHSA)은 부스터 샷 접종 후 10주가 지나면 오미크론 변이에 대해 효과가 45%로 떨어진다고 발표했다. 독일 연구진은 백신 2회 접종자는 부스터 샷 접종 후 한달 뒤, 완치자는 두 달 뒤 실험을 해서 영국 발표와 시간 상 차이가 난다. 과학자들은 앞으로 여러 코로나 백신을 대상으로 오미크론 변이에 대한 면역력 저하와 부스터 샷 효과를 알아봐야 결론을 내릴 수 있을 것이라고 전망했다. 이번 연구 결과는 28일 국제 학술지 ‘네이처 메디슨’에 발표됐다.

영국이 다른 유럽 국가들보다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염자의 사망률이 낮은 것은 고위험군 등에 아스트라제네카(AZ) 백신을 접종했기 때문일 수 있다는 주장이 나왔다. 메신저 리보핵산(mRNA) 기반 백신이 항체 수준을 더 확실하고 빠르게 증가시키기는 하지만, 바이러스 벡터 백신 등 다른 백신은 세포면역을 활성화하는 효과가 더 좋을 수 있다는 것이다. 영국 백신 태스크포스(TF)의 전 책임자 클라이브 딕스 박사는 28일(현지시간) 보도된 영국 일간 텔레그래프와 인터뷰에서 “바이러스 벡터 백신인 AZ백신이 mRNA 방식인 화이자·모더나 백신보다 중증·사망을 막는 효과가 더 강하고 오래 지속된다고 믿는다”고 말했다. 이어 “개인적으로 영국의 건강 취약층 대부분이 AZ 백신을 접종한 덕분이라고 생각한다”고 밝혔다. 앞서 영국은 지난해 12월 전 세계에서 처음으로 고령층부터 백신 접종을 시작했다. 실제로 영국의 코로나19 사망률은 수개월 간 다른 유럽 국가보다 상대적으로 낮고 오미크론 변이 확산 후에도 뚜렷한 증가세를 보이지 않았다. 반면 다른 유럽 국가는 최근 사망률이 꾸준히 높아졌고 같은 기준으로 비교할 때 영국보다 더 많은 사망자가 나온다. 옥스퍼드대 통계에 따르면 영국의 100만 명당 하루 코로나19 사망자는 1.7명인데 반해 유럽 전체적으로는 4명 수준이다. 딕스 박사는 mRNA 백신이 항체 수준을 더 확실하고 빠르게 증가시키기는 하지만 바이러스 벡터 백신 등 다른 백신은 ‘세포면역’을 활성화하는 효과가 더 좋을 수 있다는 게 실험실에서 나온 자료의 핵심이라고 설명했다. 세포면역에는 감염된 세포를 파괴하는 다양한 T세포와 병원체에 처음 노출된 후 수년간 재감염되는 것을 막는 기억세포 등이 포함된다. 세포면역은 항체보다 반응 속도가 느리고 감염을 막지는 못하지만 병원체가 인체 장기 등에 침투해 손상하는 것을 어렵게 한다. 딕스 박사는 “초기 데이터에서 AZ 백신이 지속성 강한 세포면역 반응을 일으킨다는 것을 확인했다”며 “세포면역 반응이 유도되면 오래갈 수 있고 어떤 경우에는 평생 지속할 수도 있다”고 말했다. 또한 영국과 다른 유럽 국가 간 백신 정책의 차이는 AZ 백신에 대한 접근법뿐이었다며 영국은 AZ 백신을 충분히 확보해 고령층·취약층에 조기 접종한 반면 다른 국가는 이 백신의 명성을 훼손하고 허가 절차를 끌면서 화이자 백신을 기다렸다고 지적했다. 딕스 박사는 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)의 스파이크 단백질에 기반을 둔 mRNA 백신은 이 스파이크 단백질에 작용하는 특정 항체를 만들어내지만 AZ 백신과 노바백스 등 다른 백신은 더 종합적인 접근법을 사용한다고 설명했다. 그러면서 “아데노바이러스 벡터 백신과 보조 단백질을 이용하면 더 광범위한 세포면역 반응을 유도한다”라며 “모든 백신에 대해 이와 관련한 모든 데이터를 살펴볼 필요가 있다”고 제안했다.