엘리자베스 2세 영국 여왕이 크리스마스 연휴를 보내던 윈저성에 석궁을 소지한 남성이 침입했다가 건물 내부 진입 전에 체포됐다. 26일(현지시간) AFP통신 등 외신에 따르면 영국 경찰은 전날 오전 8시30분쯤 석궁을 들고 윈저성에 침입한 남성을 보호구역 침입 및 공격용 무기 소지 혐의로 체포해 조사 중이다. 이 남성은 사우샘프턴에서 온 19세 남성으로 체포 당시 석궁을 소지한 채 윈저성 부지로 들어왔다. 다만 건물 내부로 침입하기 전 붙잡힌 것으로 알려졌다. 그는 체포 직후 정신건강과 관련한 진단을 받았으며 현재 의료진의 보호를 받고 있는 것으로 전해졌다. 엘리자베스 여왕은 크리스마스 연휴를 보내기 위해 윈저성에 머물고 있었으며 체포 직후 침입 사실을 보고 받았다. 앞서 여왕은 성탄 메시지를 통해 “크리스마스가 많은 사람들에겐 큰 행복이지만 사랑하는 사람을 잃은 사람들에겐 힘든 시간일 수 있다. 특히 올해는 그 이유를 잘 알고 있다”며 지난 4월 별세한 필립공에 대한 그리움을 드러냈다.

영국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 또다시 10만명을 넘기며 연일 최고치를 경신하고 있다. 전체 인구의 절반 이상이 부스터 샷(추가 접종)을 접종했음에도 새로운 변이인 ‘오미크론’은 갈수록 맹위를 떨치고 있는 모양새다. 이런 가운데서도 영국 정부는 크리스마스 연휴기간 동안 규제를 강화하지 않기로 했다. 영국 보건부는 24일(현지시간) 코로나19 신규 확진자 수가 12만2186명이라고 밝혔다. 이는 전날 11만9789명에서 또다시 늘어난 수치다. 관련 사망자는 전날 147명에서 소폭 감소한 137명이었다. 또한 지난 7일간 총 확진자 수는 전주 대비 48%(약 23만명) 증가한 70만7306명이 됐다. 사실상 최근 영국 내 우세종이 된 오미크론 변이 확진자는 이날 2만3719명이 추가돼 총 11만4625명으로 집계됐다. 보리스 존슨 총리는 전날 ‘크리스마스 선물’이라고 언급한 부스터 샷 접종률이 50%를 넘은 상황에서도 영국의 상황은 나아지고 있지 않아 우려가 커지고 있다. 이날 하루에만 영국 내 부스터 샷 및 3차 접종자는 60만5561명으로 전체인구의 56%가 접종을 완료했다. 존슨 총리는 전날 “오미크론 변이 확진자가 급증하고 있지만 우리에게는 부스터 샷 접종이라는 훌륭한 크리스마스 선물이 있다”며 “내년 크리스마스는 올해보다 더 나은 크리스마스가 되기를 바란다”고 밝힌 바 있다. 한편, 영국 정부는 연일 확진자 수가 급증함에도 크리스마스 연휴기간 동안 규제를 강화하지는 않기로 결정했다. 오히려 존슨 총리는 전날 경제적 타격을 제한하기 위해 영국 내 자가격리 기간을 10일에서 7일로 단축하다고 밝혔다.

신종 코로나바이러스(코로나19)와 관련해 백신 부스터 샷(추가 접종)의 오미크론 감염 예방 효과가 10주 뒤부터 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 이 때문에 4차 접종을 실시해야 한다는 목소리에 무게가 실리고 있다. 23일(현지시간) 영국 가디언 등의 보도에 따르면 영국 보건안전청(UKHSA)은 이날 임페리얼 칼리지 런던과 에든버러대 연구 결과를 토대로 한 이 같은 내용의 예비 자료를 발표했다. 자료에 따르면 부스터 샷의 코로나19 예방 효과는 10주 뒤부터 약화되는 것으로 나타났다. 특히 델타보다 오미크론에서 더욱 급속히 감소했으며, 10주 뒤 15~25% 줄어들었다. 앞서 2차 접종 후 유증상 방어 효과가 떨어진다는 연구 결과는 나온 바 있지만, 부스터 샷도 효과가 감소할 수 있다는 자료가 나온 건 이번이 처음이다. 다만 중증 보호 효과는 지속되는 것으로 파악됐다. 보건 당국은 백신이 입원율에 미치는 효과를 분석하기엔 중증 사례가 아직 충분하진 않지만, 중증 보호 효과는 지속될 것으로 보이며 특히 부스터 샷 효과가 크다고 분석했다. 이와 함께 UKHSA는 오미크론 감염자가 델타 감염자보다 응급실에 갈 확률이 31~45%, 입원 확률은 50~70% 낮은 것으로 추정된다고 밝혔다. 다만 “병원 내 오미크론 환자 수가 적고 확진자 대부분 젊은 연령에 속하는 만큼, 이번 분석은 예비적이고 불확실성이 크다”고 경계했다. 이에 따라 코로나19 백신 4차 접종에 대한 중요성이 대두되는 한편, 일각에서는 오미크론 대응 새 백신이 더 예방 효과가 높다는 의견이 엇갈리고 있다. 영국 백신접종면역공동위원회(JCVI)는 이를 토대로 4차 접종 실시 여부 평가에 착수했다. 한 당국자는 4차 접종보다 오미크론을 겨냥한 새로 개발된 백신이 더 효과적일 수 있다고 전했다.

목이 아프고, 콧물이 나고, 두통이 있다면 그것은 코로나19일 가능성이 높다고 영국 연구원들이 경고하고 있다고 BBC가 23일(현지시간) 보도했다. 조이(Zoe) 코로나19 연구팀은 감기 증상을 나타내는 사람들 중 절반이 실제로는 코로나19를 앓고 있는 것으로 추정했다. 그들은 새로운 오미크론 변이에 의해 지난주 발생한 코로나19 발생의 급증에 대해 "폭발적 상황"이라고 말했다. 대부분의 사람들에게 코로나19는 가벼운 질병이며 일부는 아예 아무 증상도 보이지 않는다. 하지만 백신을 접종받지 않은 사람들을 포함해 일부 사람들에게는 여전히 매우 심각한 질병을 일으킬 수 있다. 조이 연구팀을 이끄는 팀 스펙터 교수는 "감기 같은 증상이 있다면, 코로나19 진단 검사를 받아보라"고 말했다. 그는 "지난 한 주 동안 신규 감염이 폭발적으로 증가했다"면서 "대부분 오미크론 변이 감염자는 목의 아프고, 콧물이 나거나, 두통을 느끼는 등 일반적 감기와 비슷하게 느낄 것이다. 최근 양성 반응을 보인 친구에게 물어보기만 하면 이를 알 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 스펙터 교수는 "생명을 구하기 위해 우리는 긴급히 공공 메시지를 바꿀 필요가 있다"고 강조했다. 영국은 22일 10만6122명의 신규 코로나19 환자가 발생, 처음으로 하루 10만명을 넘어섰다. 전문가들은 감염자가 2∼3일에 2배씩 증가함에 따라, 보건당국은 이 질병이 국민보건서비스(NHS)에 가할 압박에 대해 우려하고 있다고 말한다. 초기 연구에 따르면 오미크론 변이는 다른 변이보다 위중증을 보이는 비율이 적은 것으로 나타났다. 하지만 엄청난 감염의 물결은 여전히 많은 사람들이 병원 치료를 필요로 할 뿐만 아니라 많은 의사들과 간호사들이 코로나19에 감염돼 일할 수 없게 될 수 있다는 것을 의미한다. 영국은 크리스마스에 친구들과 가족들을 만나기 전 빠른 코로나19 진단 검사를 받도록 국민들에게 권고하고 있다.

영국과 프랑스, 이탈리아 등 유럽 주요 국가들에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새로운 변이 ‘오미크론’의 영향으로 코로나19 신규 확진자 수가 급증해 역대 최고치를 보였다. 다만 지난해와 올해 초 대유행으로 확진자가 크게 늘어났을 당시와 비교했을 때 관련 사망자수는 크게 늘어나지는 않고 있다. 23일(현지시간) 로이터 통신의 보도에 따르면 영국에서는 이날 11만9789명의 코로나19 확진자가 나왔다. 전날 10만6122명이 확진되며 사상 최고치를 기록한 영국은 이를 하루 만에 경신한 것이다. 이로써 영국에서는 지난 1주일간 총 67만8165명이 코로나19에 확진됐다. 프랑스와 이탈리아도 이날 각각 9만1608명, 4만4595명 코로나19에 확진되며 모두 기존 최고 기록을 갈아치웠다. 유럽 국가들에서는 최근 전염성이 강한 오미크론 변이 바이러스가 우세종이 되면서 신규 확진자 수가 계속해서 늘어가고 있다. 다만 새로운 확진자들이 사망으로 이어지는 비율은 지난해와 올해 초 사상 최고치를 빈번히 경신했던 시기에 비해서 눈에 띄게 줄었다. 영국에서는 백신 접종 초기였던 올해 1월 3만에서 6만명의 신규 확진자가 나오는 등 혹독한 시기를 보낼 당시에는 하루 최고 1824명이 사망하는 등 관련 사망자들도 급증했다. 하지만 최근 28일 동안 영국 내 신규 확진자 수가 급증하는 동안 관련 사망자수는 총 147명에 그쳤다. 프랑스는 지난해 11월 신규 확진자수가 최고 8만3324명이 나오는 등 대유행 시기에 하루에만 최대 932명이 사망한 것에 비해 최근 일일 사망자 수는 100명대에 머물고 있다. 이탈리아도 비슷한 상황이다. 이탈리아에서도 종전 최고 기록이었던 4만1198명의 신규 코로나19 확진자가 발생했던 지난해 겨울 하루 최대 992명이 사망했다. 하지만 최근 확진자가 급증함에도 최고 사망자 수는 지난 21일 163명에 그쳤다. 이에 따라 영국에서는 사망자나 중증환자가 크게 증가하지 않는 것을 근거로 방역지침을 강화하지 않고 있다. 보리스 존슨 영국 총리는 이날 경제적 타격을 제한하기 위해 영국 내 자가격리기간을 10일에서 7일로 단축하다고 밝혔다. 앞서 지난 21일에는 크리스마스 이전 새로운 규제 조치가 도입되지는 않을 것이라고 말했다.

이탈리아에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 피하기 위한 다양한 사기 수법이 기승을 부리고 있다. 돈을 받고 빈 주사기만 찌른 간호사가 있는가 하면, 적발된 이들 중에는 ‘백신 접종 의무화’ 직종인 간호사와 경찰관도 포함된 것으로 알려졌다. 22일(현지시간) 일간 라 레푸블리카 등 현지 언론에 따르면 시칠리아 주 경찰은 몇몇 시민들에게서 돈을 받고 허위로 백신을 놔준 혐의로 현직 간호사를 체포했다. 팔레르모의 한 백신접종 센터에서 일하는 이 간호사는 백신 액을 빼낸 빈 주사기 바늘을 팔에 찌르는 수법으로 이들의 백신 접종 기피를 도왔다. 이러한 허위 백신 접종은 확인된 것만 10차례 이상이며, 해당 간호사는 그 대가로 회당 최대 400유로(약 54만원)를 받아 챙긴 것으로 알려졌다. 또한 현지 언론은 적발된 이들 가운데는 또 다른 간호사와 경찰관도 있었다고 전했다. 간호사와 경찰관은 이탈리아에서 백신 접종이 의무화된 직종이다. 이 같은 범행은 경찰이 백신접종 센터 내에 설치한 ‘몰래카메라’에 고스란히 담겼다. 경찰은 간호사의 비위 제보를 받고 증거 확보를 위해 카메라를 설치했다고 한다. 이탈리아에서는 ‘백신 패스’(면역증명서)가 없으면 실내 음식점 및 문화·체육시설 이용 등이 제한된다. 지난 8월 도입된 이 방역책은 백신 접종 완료율을 전체 인구(약 5930만 명) 대비 80%까지 끌어올리는 등 ‘백신 붐’ 조성에 큰 역할을 했다는 평가를 받는다. 이와 함께 백신을 맞지 않고 증명서를 확보하기 위한 기상천외한 사기 수법도 속속 등장하고 있어 사법당국이 단속을 강화하는 추세다. 이달 초에는 50대 남성이 팔에 실리콘 인공 보철을 착용하고 백신 접종을 시도하다 덜미를 잡혔고, 의사가 돈을 받고 허위 접종 증명서를 발급한 혐의로 체포되기도 했다. 지난달에는 로마 인근에 사는 17세 소년이 러시아 해커와 공모해 위조된 백신 패스를 팔아넘긴 혐의로 입건됐다는 언론 보도도 나왔다.

살아있는 문어 등 무척추동물을 산 채로 삶아 요리하는 게 ’학대‘라는 주장이 일부 국가에서 제기됐다. 이에 따라 관련 동물복지법이 논의되고 있다. 23일 복수의 외신은 국제 동물복지단체 CIWF(Compassion in World Farming)가 최근 문어 양식에 반대하는 서한을 세계 각국 정부에 보냈다고 전했다. 앞서 스페인계 다국적 기업 누에바페스카노바(NP)는 오는 2023년부터 양식 문어를 판매하겠다고 밝혔다. 그러자 CIWF는 서한을 통해 ”문어는 지적 존재인 만큼 양식장에서 큰 스트레스를 받을 것”이라고 지적했다. 또 영국 브리스톨 대학의 진화생물학자 제이콥 빈터 박사는 “문어는 식량 안보에 필수적이지 않은 동물”이라고 설명했다. 그는 “그런데도 높은 인지능력을 가진 생명체를 식용으로 대량 생산하는 것은 바람직하지 않다”고 비판했다. 보도에 따르면 문어는 생쥐 수준의 미로학습 능력을 지니고 있다. 더불어 자신에게 잘 대해주는 사람과 학대하는 사람을 구별할 수 있다. 뿐만 아니라 고통도 느낄 수 있다고 한다. 영국 런던정치경제대학(LSE) 연구팀은 통각 수용체 유무 및 뇌 특정 부위와의 연결 여부 등 8가지 조건을 살펴본 결과 문어가 고통을 느낄 수 있다는 증거를 발견했다고 발표했다. 이와 관련 영국 정부는 지난 5월 발의된 영국 동물복지법에 지난달 문어, 오징어, 바닷가재 등을 포함했다. 해당 동물복지법은 동물이 지각 있는 존재라는 사실을 고려해 정책을 설계하고 집행하도록 하는 걸 골자로 한다. 그동안의 통념과 달리 이들도 고통을 느낀다는 의견이 이어졌기 때문. 스위스와 노르웨이, 뉴질랜드 등의 일부 국가는 이미 영국보다 한발 앞서 랍스터 등 갑각류를 산채로 삶는 것을 불법으로 규정한 바 있다. 다만 알란 로버트 브리스톨대 동물학과 명예교수는 지난 4월 영국 일간지 가디언을 통해 “고통은 인간의 의식적 감각 경험”이라고 주장했다. 그는 “물고기, 곤충, 로브스터, 달팽이가 유해한 자극을 감지하고 호르몬 반응을 보였다고 해서 의식이 있고 고통을 느끼는 것은 아니”라고 강조했다. 한편 이러한 논의는 유럽에만 한정된 것은 아니다. 지난 7월14일 서울 종로구 광화문 광장에서 한 시민단체 회원도 “가재와 문어, 바다 동물도 고통을 느낀다”며 비건(vegan) 채식을 촉구하는 1인 시위를 벌인 바 있다. 해당 시민단체는 “식용이라 하더라도 불필요한 고통을 가하는 행위를 규제하고, 동물에 대한 인도적인 처리를 법적으로 의무화해야 한다”고 목소리를 높였다.

영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이종인 오미크론으로 피해가 큰 식당 등 사업체에 10억파운드(약 1조5808억원)를 추가 지원한다. 21일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 영국은 식당·호텔 등 접객 업체에 사업장별로 6000파운드 등 총 7억파운드를 지원한다. 문화기관 지원 기금은 3000만파운드가 늘어난다. 리시 수낙 재무장관은 연중 최고 성수기에 오미크론 변이가 덮쳐서 손실을 본 약 20만개 사업체가 일시금 지원을 받을 수 있다고 말했다. 지역 당국에도 기업 지원 예산이 2억5000만파운드 할당된다. 또 중소규모 자영업자에겐 직원 1인당 2주간의 코로나19 관련 병가 비용이 지원된다. 수낙 재무장관은 방역규제가 강화되면 추가 지원이 나오냐는 질문에 “상황에 따라 적절하게 대응하겠다”고 답했다. 영국은 지난 회계연도에 코로나19 봉쇄 충격을 흡수하기 위해 3000억파운드 이상을 조달했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 부인 브리지트 마크롱 여사가 가짜뉴스에 엄정 대응하겠다는 뜻을 전했다. 21일(현지시간) 더 타임스 등 외신의 보도에 따르면 마크롱 여사의 변호인은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 떠도는 ‘브리지트 여사 트랜스젠더설’에 대해 명예훼손 혐의로 소송을 제기하겠다는 계획을 밝혔다. 일부 프랑스 극단주의자들은 온라인상에서 브리지트 여사가 장-미셸 트로뇌라는 이름의 남성으로 태어나 성전환을 했다는 근거 없는 주장을 하고 있다. 이들은 미국 극우 음모론자들인 ‘큐어넌’(QAnon)과 가까운 프랑스 극단주의자들이다. 이러한 주장은 지난 9월 프랑스 극우 잡지인 ‘사실과 문서’(Faits et Documents)에서 최초로 제기된 바 있다. 이들은 자신들이 3년간 취재한 내용이라고 주장했다. 이러한 움직임에 프랑스 르몽드지는 “프랑스 정치가 미국화되고 있다”며 우려를 표했다.

아랍에미리트(UAE) 두바이의 군주 셰이크 무함마드 빈 라시드 알막툼(72·사진 오른쪽)이 영국 법원으로부터 수천억원대 이혼 합의금을 내라는 판결을 받았다. 이 같은 소식은 복수의 외신이 지난 21일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 이날 영국 런던고등법원은 UAE 총리 및 부통령을 겸직하고 있는 알막툼이 그의 6번째 부인이자 요르단 공주인 하야 빈트 알 후세인(47·사진 왼쪽)와 그의 자녀들에게 5억5400만파운드(약 8758억원)를 지급해야 한다고 판결했다. 이에 따라 알막툼은 3개월 내 경호비용 등으로 2억5150만파운드(3976억원)를 일시 지급해야 한다. 또 두 자녀에 대한 경호비용으로 매년 1400만달러(약 167억원)를 지급해야 한다. 이와 관련해서 2억9000만파운드(약 4580억원)를 은행 예금으로 보증해야 한다. 필립 무어 판사는 “이 가족은 ‘물샐 틈 없는 경호’가 필요하다”며 “이들을 대한 핵심 위협은 독특하게도 남편이자 아버지인 알막툼으부터 온다”고 지적했다. 판사가 알막툼이 가족에게 주된 위협을 끼치고 있다고 진단한 것이다. 법원이 책정한 금액에는 이들 가족의 초호화 생활을 위한 비용도 포함돼 있다. 더 타임스 보도를 보면 법원이 책정한 금액에는 런던 시내 저택과 방 12개인 교외 저택 유지비, 경호비, 전용기 비용 등을 포함한 가족 휴가비, 말과 동물 관리비 등이 있었다. 앞서 하야는 2019년 남편이 자신의 불륜 사실을 알게 되자 생명에 위협을 느끼고 두바이에서 두 자녀와 함께 영국으로 도망왔다. 그는 법정에서 “알막툼으부터 정말 자유로워지고 싶다”고 호소한 것으로 알려졌다. 한편 현재까지 영국 법원에서 판정한 최대 위자료는 러시아의 재벌 파크하드 아크메도프가 전 부인에게 주도록 한 4억5300만 파운드(7161억원)다.