핀란드에서 한 남성이 테슬라 모델S 차량의 배터리 교체 비용이 너무 비싸다며 다이너마이트로 폭파시키는 일이 발생했다. 지난 18일(현지시간) 유튜브 채널 ‘폭탄맨’(Pommijätkät)에 공개된 영상에는 핀란드 남부 퀴멘락소 지방에 사는 투오마스 카타이넨이 자신의 2013년형 테슬라 모델S 차량을 다이너마이트 30㎏로 날려버리는 장면이 담겨 있다. 카타이넨이 자신의 차량을 폭파시킨 이유는 바로 너무나 비싼 ‘배터리 교체 비용’ 때문이었다. 그는 자신의 차량이 고장나자 서비스 센터에 한 달 가량을 입고시켰다. 원인은 정확히 파악하지 못했으며 배터리셀을 전부 교체해야 한다는 답변이 돌아왔다. 해당 모델의 배터리셀 교체 비용은 2만유로(한화 약 2700만원)으로 카티이넨이 부담하기에는 너무 가혹한 비용이었다. 이에 화가 난 카티이넨은 폭파 전문 유튜버를 찾아갔고 자신의 테슬라 모델S 차량을 날려버리기로 결정했다. 이들은 인적이 드문 인근 채석장에서 테슬라 모델S에 다이너마이트 30㎏를 부착해 차량을 완전히 날려버렸다. 카티이넨은 “내가 테슬라를 터뜨린 첫 번째 사람일지도 모른다”며 “전기차 운행에 얼마나 많은 비용이 드는지 알리고 싶었다”는 소감을 밝혔다.

다국적 제약사 제약사인 아스트라제네카(AZ)와 영국 옥스퍼드대가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새 변이인 ‘오미크론’에 대응하는 새로운 백신 생산에 착수했다. 21일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 AZ는 이날 “옥스퍼드 대학교와 함께 오미크론 변이에 대응하는 백신 생산의 예비 단계에 돌입했다”고 발표했다. 옥스퍼드대 연구 그룹 샌디 더글러스 박사도 파이낸셜 타임스(FT)와의 인터뷰에서 “AZ와 함께 최신 백신을 생산하기 위한 예비 단계가 취해졌다"며 이 같이 밝혔다. 그는 "아데노바이러스 기반 백신은 원론적으론 사람들이 생각하는 것보다 더 빠른 속도로 새 변이에 대응할 수 있다"고 강조했다. 다만, 이와 관련해 AZ 측과 옥스퍼드대는 업무시간 외 논평 요청에 즉답하지 않았다고 로이터 통신은 전했다. 앞서 미국 제약사 모더나와 화이자, 노바백스도 오미크론 특화 백신 개발에 착수했다고 밝힌 바 있다. 한편, AZ와 옥스퍼드대가 개발한 코로나19 백신은 화이자·모더나 등의 메신저 리보핵산(mRNA) 방식 백신과 달리 아데노바이러스 기반이다. 침팬지의 아데노바이러스를 디옥시리보핵산(DNA) 전달체로 이용하는 방식이다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 오미크론이 여러 국가에서 우세종이 되고 있다며 각국에 확진자 급증에 대비할 것을 촉구했다. 특히 오미크론에 대해 ‘또 다른 폭풍’에 비유하며, 델타 변이만큼이나 빠르게 퍼져 유럽의 더 많은 국가에서 의료 시스템을 더 압박할 것이라고 우려했다. 로이터 통신의 보도에 따르면 한스 클루주 WHO 유럽 사무소장은 21일(현지시간) 오스트리아 빈에서 진행한 기자 회견에서 오미크론 변이가 유럽 53개국 가운데 최소 38개국에서 보고됐으며, 덴마크와 포르투갈, 영국 등을 포함한 여러 국가에서 이미 우세종이 됐다고 밝혔다. 그는 “우리는 또 다른 폭풍이 다가오는 것을 볼 수 있다”며 “몇 주 내로 오미크론 변이가 유럽의 더 많은 국가에서 우세종이 돼 의료 시스템을 더 압박할 것”이라고 우려했다. WHO의 유럽 사무소는 러시아와 중앙아시아 일부 국가를 포함해 53개국을 담당하고 있다. 클루주 소장은 유럽에서 초기에 오미크론 변이에 감염된 환자의 89%가 일반적인 코로나19 증상과 관련된 기침과 인후통, 발열 등을 겪었다고 전했다. 또한 지금까지 오미크론 변이가 주로 직장에 출근하거나 사교 모임에 참석하는 20∼30대 젊은 성인들 사이에서 확산한 것으로 보고됐다고 그는 덧붙였다. 그러면서 그는 일반인들에게는 코로나19 백신 접종과 모임 자제를 당부하고, 각국 정부에는 확진자 급증에 따른 대응 준비 강화를 주문했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸린 남성의 정자 수와 활동성이 저하된다는 연구 결과가 발표됐다. 20일(현지시간) 미국생식의학회 학술지 ‘임신과 불임’에는 벨기에 연구진이 코로나19에 걸렸다 회복된 평균 35세 남성 120명을 대상으로 실시한 정자 검사를 실시한 결과가 공개됐다. 연구진은 코로나19 회복 후 1개월 이내에 검사를 받은 35명의 정자 수는 37% 감소했고 활동성은 60% 떨어졌다. 1~2개월 사이 검사를 받은 51명의 정자 수와 활동성은 각각 29%, 37% 저하됐다. 회복 후 2개월 이상 된 34명의 정자 수는 6% 감소했고 활동성은 28% 저하됐다. 추정 회복 기간은 3개월이지만 이를 확인하고 소수의 남성에게서 영구적인 피해가 발생했는지 여부를 규명하기 위한 추가 연구가 진행 중이다. 연구진은 “임신을 준비하는 커플은 코로나19 감염 후 정자의 상태가 최적이 아닐 수 있다는 점을 깨달아야 한다”고 전했다.

‘원전과 천연가스는 과연 녹색 에너지인가’ 오랜 시간 끌어온 유럽연합(EU)의 판단이 수일 안에 내려질 전망이다. EU는 ‘어떤 경제 활동이 지속가능한가’를 분류하는 ‘EU 택소노미’ 작업을 진행해왔다. 투자자들이 그린워싱에 속지 않도록 진짜 친환경적인 경제 활동에 일종의 ‘그린 라벨’을 붙이는 걸 말한다. EU는 지난해 6월 택소노미가 지향하는 6가지 목표를 발표했는데 △기후변화 완화 △기후변화 적응 △물과 해양자원의 지속가능한 사용 및 보호 △순환경제로의 전환 △오염 방지 △생물다양성 회복이 그것이다. 그러나 각론에서 회원국이 의견 일치를 보지 못한 몇 가지가 있었으니, 원전과 천연가스가 그것이다. EU가 국제 기후변화 정책을 주도하는 만큼 원전과 천연가스의 택소노미 포함 여부는 국제사회의 이목을 끈다. 프랑스는 폴란드와 체코 등 동유럽 국가들과 함께 원자력을 그린 에너지 범주에 넣어야 한다고 강력하게 주장한다. 현재 원전 의존도가 높거나 석탄 의존도가 높아 단기간에 재생에너지 확대가 어려운 나라들이 대체로 여기 속한다. 마테우슈 모라비에츠키 폴란드 총리는 지난 16일(현지시간) 정상회의 후 기자회견에서 “폴란드는 아주 강력하게 가스와 원전 투자를 지지한다”고 밝혔다. 반대편엔 오스트리아와 룩셈부르크, 아일랜드 등이 있다. 오스트리아는 “EU 지도부가 원전을 녹색으로 분류할 경우 소송전도 불사할 것”이라며 강경한 입장이다. 독일은 자체적으로 탈원전을 추진하고 있지만, 새 연정이 들어선 이후 택소노미 문제에서 다소 혼재된 목소리를 내고 있다. 녹색당 공동대표로 최근 독일 외무장관이 된 아날레나 베어보크는 지난 9일 프랑스 파리를 방문해 “독일은 원전을 그린 에너지로 포함시키려는 프랑스의 노력에 반대한다”고 밝혔다. 그러나 일주일 뒤 올라프 숄츠 독일 총리는 최근 “사람들이 이 문제(원전의 그린 에너지 포함 여부)의 중요성을 과대평가하고 있다. 택소노미는 금융에 관한 주제이며 탄소 중립국이 되기 위한 EU국가의 개별 경로를 방해하지 않는다”면서 “우리는 택소노미의 중요성을 과장해선 안 된다”고 전했다. 천연가스는 화석연료인 만큼 탄소 배출에서 자유로울 수 없다. 그럼에도 녹색 에너지 후보군으로 이름이 오르내리는 건 과도기적으로는 어쩔 수 없는 것 아니냐는 현실적인 이유에서다. 석탄 의존도가 높은 나라에서 곧바로 재생에너지를 늘리기 어려우니 가스라는 징검다리를 놓을 수 있게 하자는 것이다. 적극적으로 탈석탄을 추진하는 독일도 가스에선 모호한 입장이다. 총리가 속한 사민당 측에서는 과도기 단계에서 가스의 역할을 인정할 수 밖에 없다고 말하는 반면, 연정 멤버인 녹색당은 가스에 굳이 녹색 라벨을 붙여 그린워싱에 일조하면 안 된다고 주장한다. 원전과 가스의 택소노미 포함을 둘러싼 치열한 여론전과 산업계 로비로 거듭 결정을 미뤄온 EU는 이르면 22일 늦어도 이달 중에는 논의를 매듭짓겠단 계획이다.

1세기 넘게 영국 보수당 외에 다른 당은 단 한 번도 깃발을 꽂지 못했던 잉글랜드 중부 노스슈롭셔에서 자유민주당 후보가 보궐선거로 당선되는 이변이 일어났다. 17일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 전날 노스슈롭셔 지역에서 열린 하원의원 보궐선거에서 헬렌 모건 자유민주당 후보가 닐 샤스트리-허스트 보수당 후보를 꺾고 약 5000표 차이로 당선됐다. 모건은 1만7957표, 허스트는 1만2032표, 노동당의 벤 우드는 3686표를 각각 득표했다. 이 지역은 영국 보수당의 오랜 ‘텃밭’이다. 1832년 이래 단 2년(1904∼1906년)을 제외하고 보수당이 내리 집권했다. 지난달 로비법 위반으로 물러난 오웬 패터슨 전 하원의원 역시 1997년부터 15년간 지역구를 지켰다. 이 때문에 이번 보궐선거에서 보수당 후보가 패배할 시 ‘보리스 존슨 총리 책임론’이 불가피하다는 분석이 지배적이었다. 존슨 총리는 일명 ‘파티 게이트’로 최대 정치적 위기에 봉착했다. 정부가 엄격한 방역수칙을 고수하던 지난해 12월 총리실 직원들이 다우닝가에서 파티를 열었다는 사실이 드러난 탓이다. 현재 사이먼 케이스 내각장관이 진상 조사 중이며, 관련 보고서가 곧 나올 것으로 보인다. 이날 모건 당선자는 “노스 슈롭셔 주민들은 영국 국민을 대표해 크고 분명하게 ‘보리스 존슨, 파티는 끝났다’고 말한 셈”이라고 밝혔다. 그는 유권자들이 변화를 원하는 것이라고 분석했다. 그러면서 “우리는 밀실 거래가 아니라 상식으로 보수당을 이길 수 있다는 것을 보여줬다”며 자신에게 표를 준 노동자 지지자들에게도 감사를 표했다. 모건은 2019년 총선 패터슨 전 의원과 노동당 후보에게 밀려 10% 득표에 그쳤던 3위 후보였다. 에드 데이비드 자유민주당 당수도 성명을 통해 “존슨 총리가 코로나19 팬데믹 기간 내내 리더십을 발휘하지 못한 것에 수백만 명이 염증을 느끼고 있다”며 “노스 슈롭셔 유권자들은 국민을 대변한 것”이라고 설명했다. 반면 패배한 허스트는 ‘이날 패배가 존슨 총리 때문이라고 생각하냐’는 질문에 “우리에겐 실망스러운 결과”라고만 했다. 존슨 총리의 정치적 입지는 더욱 좁아질 전망이다. 토니 블레어 전 총리의 비서실장을 지낸 조서넌 파월은 “보수당은 선거 승리를 위해 존재하는 무자비한 기계나 다름없다”며 “존슨 총리가 다음 총선(2024년)에 악재로 작용할 것으로 보이면, 당은 그를 빠르게 제거할 것”이라고 했다. 켄트대학교의 매튜 굿윈 정치학 교수는 선거 결과가 발표되기 전 “다음 총선에서는 보수당이 노동당에게 집권당을 넘겨줄 수도 있다”고 점쳤다. 이어 “의원들 사이에서 존슨 총리는 총리직에 대한 어떤 철학도 지적인 계획도 없는 사람이라는 공감대가 있다”고 덧붙였다.

테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 영국 경제지 파이낸셜타임스(FT)가 뽑은 ‘올해의 인물’에 선정되며 2관왕을 기록했다. FT는 15일(현지시간) 머스크를 전기차 업계를 혁신시킨 공로를 높이 평가하며 ‘올해의 인물’로 꼽았다. 테슬라가 많은 젊은 소비자와 기존 자동차 업계가 전기 자동차로 초점을 옮기도록 했으며 머스크는 ‘업계의 혁명가’라는 게 FT편집장 룰라 칼라프의 평가다. 머스크는 FT와의 인터뷰에서 “오랫동안 다른 자동차 산업은 기본적으로 테슬라와 나를 바보와 사기꾼이라 불렀다”며 “그들은 전기차가 작동하지 않을 것이고, 운행거리와 성능을 달성할 수 없으며 심지어 아무도 사지 않을 것이라고 했다”고 밝혔다. 앞서 지난 13일 미국 매체 타임은 “올해의 인물은 영향력을 보여주는 지표로 머스크만큼 영향력이 큰 사람은 지구는 물론 지구 밖에서도 거의 없다. 머스크는 2021년 세계 최고 부자가 됐고 우리 사회의 거대한 변화를 보여주는 가장 부유한 사례로 떠올랐다”며 머스크를 ‘올해의 인물’로 선정했다.

영국의 동남부 턴브리지 웰즈 지역의 병원에서 시신 102구를 능욕한 병원 전기 기술자가 종신형 2회를 선고받았다. 15일(현지시간) BBC 등 외신에 따르면 메이드스톤 크라운 법원은 2008년부터 12년 간 102구의 시신을 능욕하고 20대 여성 2명을 성폭행하고 목 졸라 살해한 혐의를 받는 데이비드 풀러(67)에게 종신형 2회를 선고했다. 데이비드 풀러는 2008년부터 2020년까지 자신이 근무하는 병원에서 102구의 시신을 능욕한 혐의를 받고 재판에 넘겨졌다. 또 풀러는 1987년 웬디 넬(25)과 캐럴라인 피어스(20)를 성폭행하고 목 졸라 살해한 혐의도 받았다. 앞서 넬과 피어스의 살인 사건은 영국의 대표적 미제 사건으로 꼽힌 바 있다. 경찰이 사건 당시 채취한 증거물에서 풀러의 DNA를 발견하며 풀러에 대한 수사를 시작했고 ‘시신 능욕’까지 한 것이 알려졌다. 경찰은 조사 결과 피해를 입은 시신 중 9세 소녀와 16세 소녀, 100세 여성의 시신도 포함됐다고 밝혔다. 재판부는 “풀러는 두 여성을 살해하고 영안실을 자유롭게 드나들며 시신을 희생자로 선택했다”며 “그는 평생 감옥에서 살다가 죽어야 한다. 그게 내 판결의 의도”라고 밝혔다. 풀러는 영국 최악의 연쇄살인마로 불리는 레비 벨필드에 이어 ‘종신형 2회’를 선고받은 범죄자가 된 것으로 알려졌다.

외신이 여성을 젖소로 비유한 서울우유 광고에 대해 보도했다. 15일(현지시간) 영국 공영방송 BBC는 ‘한국 유제품 대기업, 논란의 여지가 있는 광고에 대해서 사과’라는 제목의 기사에서 해당 광고 영상을 다뤘다. BBC는 “한국에서 가장 큰 유제품 업체가 여성을 젖소에 비유하고 불법촬영을 연상한 광고가 논란이 됐다”고 보도했다. 매체는 “카메라를 든 남성이 숲을 거닐다, 냇물을 마시고 들판에서 스트레칭하는 여성들을 몰래 촬영한다”며 영상을 소개했다. 이어 “남성이 실수로 나뭇가지를 밟자 갑자기 여성들이 젖소로 바뀐다”고 설명했다. BBC은 “서울우유 측이 비난 여론이 해당 광고를 삭제했지만 누리꾼들에 의해 재 업로드되며 논란이 계속되고 있다”고 전했다. 해당 광고가 한국 내 성차별과 젠더 감수성에 대한 논쟁에 불을 지폈다고 BBC는 평가했다. 또 ‘Molka’(몰카)라는 단어를 직접 언급하며 “몰래 숨겨 놓고 촬영하는 카메라라는 뜻으로 한국 여성들에게 특히 문제가 된 것”이라고 설명했다. 최근 몇 년 동안 한국에서 불법촬영 범죄가 증가하며 일부 남성들이 여성을 불법촬영하는 것에 대한 우려가 나오고 있다는 게 BBC측의 보도 내용이다.

영국 옥스퍼드대 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 2회 접종만으로는 오미크론에 충분히 대응하기 힘들다는 연구 결과를 발표했다. 13일(현지시간) 로이터통신의 보도에 따르면 옥스퍼드대 연구진은 화이자나 아스트라제네카(AZ) 2차 백신을 접종한 지 28일 지난 접종자들의 혈액 표본으로 진행한 실험 결과 이와 같은 결과가 나왔다고 발표했다. 백신 2회 접종만으로는 오미크론 변이에 충분히 대응할 수 있는 중화항체가 형성되지 않았다는 게 옥스퍼드대 연구진의 설명이다. 연구진은 “(이번 연구 결과는) 기감염자나 2차 접종자의 돌파 감염 사례가 증가해 추가 대유행으로 이어질 수 있다는 점을 보여준다”면서도 “중증이나 입원, 사망을 증가시킨다는 증거는 현재까지 없다”고 주장했다. 논문의 주저자인 개빈 스크리튼 옥스퍼대 교수는 “부스터샷 접종 대상자는 백신을 맞아야 한다는 점을 보여준다”며 “중증 등 위험을 높인다는 증거는 없지만, 확진자 급증은 여전히 의료 시스템에 상당한 부담이 될 것”이라고 말했다. 이번 논문은 아직 동료 평가를 받지 못한 것으로 알려졌다. 코로나19 백신 2차 접종만으로는 오미크론 대응에 효과적이지 않다는 연구 결과가 계속해서 발표되고 있다. 매사추세츠 종합병원(MGH)과 하버드대학, 매사추세츠공과대학(MIT) 연구진은 최근 미국에서 승인된 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신 3종 모두 오미크론 변이에 효과가 떨어져 부스터샷(추가 접종)이 필요하다는 연구 결과를 발표한 바 있다.