나이지리아의 한 10살 소녀가 4명의 남학생들에게 집단 성폭행당하는 영상이 퍼져 통제 불능 상태에 빠졌다. 19일(현지시각) 나이지리아의 밴가드닷컴은 이같은 내용을 보도했다. 해당 내용에 따르면 나이지리아 라고스주 크리스랜드 학교에 다니는 여학생은 지난 3월8일부터 14일까지 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 ‘월드 스쿨 게임’에 참가 중이었다. 그녀는 당시 호텔 방에서 다른 남학생 4명과 진실 게임을 하던 중 남학생들에게 집단 성폭행당했고, 그 모습은 영상으로 기록됐다. 그러나 피해 여학생의 어머니는 집단 성폭행 장면을 찍은 동영상이 소셜네트워크서비스(SNS)에 퍼진 뒤에야 그 사실을 알게 됐다. 피해 여학생의 어머니는 “딸에게 어떻게 된 일이냐고 묻자 딸 아이는 ‘일어난 일들에 대해 말하면 안 된다’는 얘기를 들었다“며 “내 딸은 강요당한 침묵 속에 죽어가고 있다. 학교에 항의했지만 학교는 딸과 4명의 가해 남학생들을 정학 처분하는 등 우리의 입을 다물게 하려는 생각뿐”이라고 토로했다. 또 어머니는 인스타그램 계정에 남학생들이 딸에게 약을 먹였고, 학교 당국은 이를 은폐했다며 나이지리아 국민들에게 도움을 요청하는 영상을 게재하기도 했다. 그러면서 딸이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받자며 끌려간 뒤 학교로부터 임신 테스트를 받도록 강요받았다고 주장했다. 하지만 학교 측은 이를 부인했다. 라고스 주정부는 이와 관련한 영상이 SNS에서 폭발적 반응을 불러일으키자 아동 포르노 이미지를 공유할 경우 14년 징역형을 선고받게 될 것이라고 경고했다. 또 주정부는 성폭력 의혹에 대한 조사를 위해 크리스랜드 학교에 폐쇄를 명했다.

미국 주간지인 스포츠 일러스트레이티드는 이집트 출신의 오마르 헤지(31)가 한쪽 다리 무릎 위 절단 장애(LA1)를 가진 이들을 대상으로 한 잠영 기록을 경신했다고 지난 10일(현지시간) 보도했다. 기네스북 세계 기록 홈페이지에는 오마르가 오리발을 착용하지 않은 상태(56.48m)와 오리발을 착용한 상태(76.7m) 두 부문에서 잠영 기록을 경신했다는 소식이 지난 7일 게시되었다. 그는 25살이었던 2015년 사고로 한쪽 다리를 잃었다. 오토바이를 몰다 도로 구덩이에 걸려 넘어진 그는 정신을 차려보니 트럭 밑에 깔려 있었다. 가까운 병원으로 옮겨진 그에게 의사들은 생존을 위해 한쪽 다리를 무릎 위까지 절단해야 한다고 알렸다. 수술 후 오마르는 난간 없는 계단을 내려가거나 홀로 화장실을 가는 등의 간단한 일상조차 어려움을 겪었다. “침대 밑에 떨어진 휴대전화를 줍는 데만 1시간이 걸렸다”고 당시를 회상한 그는 결혼을 약속했던 애인과 이별하며 심한 우울증에 시달려야 했다. 이때 오마르에게 힘이 된 것은 자신과 마찬가지로 다리를 잃고도 기네스북 세계 기록을 경신한 이들의 이야기였다. 레바논 여성 데어런 바바는 15세에 한쪽 다리를 잃었지만, ‘삼손의 의자’ 자세를 2분8초 이상 유지해 기네스북 세계 기록에 올랐다. 삼손의 의자는 스쿼트와 유사한 맨손 운동으로, 벽에 평평하게 등을 대고 쪼그리고 앉은 자세를 유지하는 것이다. 또 쿠웨이트 출신으로 평소 휠체어에 앉아 생활하는 파이살 알 모사위(33)는 10㎞ 스쿠버 다이빙을 5시간24분 만에 성공해 세계 기록을 경신했다. 더는 잃을 것이 없다는 생각 덕분에 처음 수영을 시작했다는 오마르는 “너무 화가 나서 내 분노를 해소하려고 수영장을 찾았다”고 말했다. 그러면서 “수영을 하다 보니 점차 내가 정말 자유롭고 또 유능하다고 느꼈다”며 “앞서 내가 느꼈던 것처럼 내가 이룬 기네스북 세계 기록이 다른 이들에게 장애물을 극복할 수 있도록 영감을 불어넣기를 바란다”고 말했다. 이제 그는 정신적·신체적 고통 극복을 돕는 강연자로 주변에 희망의 메시지를 전달하고 있다.

길에서 주운 6000만원을 주인에게 돌려준 정직한 아프리카 소년 가장이 선행의 대가로 학업을 이어갈 수 있게 됐다. 4일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 라이베리아에서 오토바이 택시 운전사로 일하던 에마뉘엘 툴로에(19)는 지난해 길가에서 비닐봉지에 든 5만 달러(약 6000만원)를 발견했다. 라이베리아 인구의 연간 가계 소득은 평균 약 5만6000달러, 빈곤 가구 평균은 8000달러이다. 에마뉘엘이 주운 5만 달러(USD)는 760만 라이베리아 달러(LRD)로, 빈곤 가구 연 소득의 6배에 달하는 돈이었다. 형편이 어려운 소년 가장이었던 에마뉘엘은 돈을 쓰지 않고 정직하게 고모에게 맡겼고, 국영 라디오를 통해 주인이 돈을 찾고 있다는 소식을 듣고 곧 돈을 돌려줬다. 에마뉘엘은 어린 나이에 익사 사고로 아버지를 잃고 고모와 함께 살고 있었다. 가족을 부양할 돈을 벌기 위해 9살에 학교를 중퇴했고, 몇 년 뒤 오토바이 택시 운전사로 일하기 시작했다. 이 소식을 들은 조지 웨아 라이베리아 대통령은 이를 기특하게 여겨 에마뉘엘에게 1만달러(약 1200만원)를 기부했고, 현지 언론사 사장도 도움에 동참했다. 현금 주인은 1500달러(약 180만원) 상당 물품을 기증했다. 에마뉘엘은 학교에도 다시 다닐 수 있게 됐다. 에마뉘엘은 라이베리아 명문 학교인 릭스 연구소 도움으로 이 학교 6학년으로 입학했다. 중등 교육과정 6년을 이수할 예정으로, 25세에 졸업하게 된다. 미국의 한 대학에선 에마뉘엘이 중등 교육을 마친 이후 전액 장학금을 주기로 했다. 에마뉘엘은 "국가 화폐 사용에 도움이 될 수 있도록 대학에서 회계학을 공부하고 싶다"는 포부를 갖고 있다. 에마뉘엘의 선행에 일부 사람들은 "가난하게 죽을 것"이라며 조롱하기도 했다. 하지만 에마뉘엘은 "정직한 게 좋다"며 "당신의 것이 아닌 것을 취하지 말라"고 맞받아쳤다. 에마뉘엘은 "상을 주신 하나님께 감사하고, 나를 정직하게 가르쳐주신 부모님께도 감사하다"고 말했다.

이스라엘에서 기존 오미크론(BA.1)과 일명 '스텔스 오미크론'(BA.2)이 결합한 새로운 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이가 확인됐다. 현지 보건당국은 현재 해당 변이 감염자의 증세가 중증으로 악화될 우려는 없는 것으로 판단하고 있다. 16일(현지시간) 이스라엘 현지 언론의 보도에 따르면 이스라엘 보건부는 해외여행 후 귀국한 2명의 여행객에 대한 유전자증폭(PCR) 검사에서 BA.1과 BA.2가 결합한 새로운 변이가 확인됐다고 밝혔다. 보건부는 “이 변이는 지금까지 세상에 알려지지 않았던 것”이라며 “감염자는 가벼운 발열과 두통, 근육 위축 증세를 보였지만 특별한 의료 대응이 필요하지는 않았다”고 설명했다. 이스라엘 코로나19 대응 책임자인 살만 자르카 박사는 군 라디오와 인터뷰에서 “현재로선 이 변이가 감염자의 증세가 중증으로 악화할 것으로 우려하지는 않는다”는 견해를 밝혔다. 보건부 최고행정 책임자인 나흐만 아쉬 교수는 “새로운 변이는 이스라엘에서 유래했을 가능성이 있다. 다만, 이것이 어떤 의미를 가지는지 아직 알 수 없다”고 말했다.

11일(현지시간) 아침 사우디아라비아 수도 리야드의 정유시설이 드론의 공격을 받았다고 로이터통신이 사우디 국영 SPA통신을 인용해 보도했다. 사우디 에너지부는 이번 공격으로 소규모 화재가 발생했으나 통제됐으며 인명 피해는 없었다고 밝혔다. 또 정유시설 가동, 원유·파생상품 공급에 영향은 없다고 덧붙였다. 앞서 지난달 10일 사우디 남부 아브하 공항이 드론 공습을 받아 최소 12명이 다치는 등 사우디 주요 기간시설에 예멘 반군 후티(자칭 안사룰라)의 공격이 이어지고 있다.

이스라엘에 입국하는 관광객은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 안 맞아도 된다. 독일 dpa통신의 보도에 따르면 이스라엘에서는 1일(현지시간)부터 코로나19 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 비상사태 해제에 따라 외국인 방문객의 경우 백신 접종 증명서가 필요 없다. 다만 출발 전과 입국 후 유전자증폭(PCR) 검사를 받아야 한다. 또한 백신 미접종 이스라엘인도 귀국 시 더는 닷새간 격리될 필요가 없다. 한편, 이스라엘 코로나19 감염률은 지난 1월 말 이후 감소해, 전날 신규 확진자는 1만869명이고 중증 질환자도 534명에 불과했다. 이스라엘 인구의 약 64%가 완전 접종을 마친 것으로 간주된다.

영국에서 한 의사가 환자에게 정액이 담긴 차를 준 혐의로 기소됐다. 이 같은 소식은 영국 매체 데일리 메일이 지난 24일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 서머싯주의 한 건강센터에서 가정 주치의로 근무하는 니콜라스 존 채프먼(54) 박사는 지난해 9월 두 차례에 걸쳐 여성 환자에게 차를 건넸다. 차를 다 마신 피해자는 컵 바닥에서 이상한 물질을 발견해 경찰에 신고했다. 조사 결과 해당 물질은 채프먼의 정액으로 확인됐다. 결국 채프먼은 동의 없이 성행위에 끌어들이려 한 혐의로 체포됐다. 그러나 채프먼은 자신의 혐의를 모두 부인했다. 이후 ‘피해 여성 및 다른 지인들과 직간접적으로 접촉하지 마라’는 명령 하에 조건부 보석으로 풀려났다. 현재 채프먼은 정직당한 상태다. 그는 이날 열린 심리에서 무죄를 주장했다. 추후 재판 날짜는 아직 정해지지 않았다. 한편 채프먼은 남아프리카 공화국에서 태어났다. 그는 1993년 케이프타운 대학에서 박사 자격을 취득했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 양성 판정을 78번 받은 한 터키 남성의 사연이 안타까움을 사고 있다. 이 같은 소식은 지난 14일(현지시간) 타임스 오브 인디아가 전했다. 보도에 따르면 터키 이스탄불에 거주하는 무자퍼 카야산(56)은 지난 2020년 11월부터 받은 78번의 유전자증폭(PCR) 검사에서 모두 코로나19 양성 반응을 보였다. 이에 대해 카야산은 “14개월 전 처음 코로나19에 걸렸을 때 죽을 운명이라고 생각했다”고 떠올렸다. 그는 “하지만 몸은 계속해서 버텨냈고, 지금까지도 코로나와 싸우고 있다”고 밝혔다. 이어 “끝이 보이지 않는 투병 생활을 버티게 한 것은 가족”이라고 털어놨다. 그러면서 “종종 나를 만나러 오는 손녀 아즈라에게 ‘다 나으면 꼭 함께 놀자’고 말한다”고 덧붙였다. 앞서 카야산은 투병 생활 중 9개월은 병원에서 치료를 받았다. 이후 5개월은 재택 치료를 하고 있다. 전문가들은 카야산과 긴 코로나19 투병이 ‘백혈병’ 때문인 것으로 분석했다. 카야산의 주치의인 이스탄불 대학 전염병 및 임상 미생물학 교수 세랍 심세크 야뷰즈는 “우리가 본 코로나 감염 사례 중 기간이 가장 길다”고 설명했다. 더불어 “환자가 면역력이 약해 최근 유행하는 돌연변이도 조심하고 있다”고 덧붙였다. 한편 최근 백혈병 및 림프종 학회에서 혈액암 환자 4명 중 1명은 백신 접종을 완료해도 항체를 생성하지 못한다는 연구 결과가 나온 바 있다.

이스라엘에서 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중환자가 사상 최대를 기록하고, 사망자가 급증하는 등 확산세가 심상치 않은 상황이다. 이스라엘은 코로나19 대응 과정에서 ‘백신 모범국’으로 평가받던 국가인데, 이 같은 현상으로 인해 1차 부스터 샷(추가접종)의 효과가 감소하고 있다는 분석이 나오고 있다. 5일(현지시간) dpa 통신에 따르면 이스라엘 보건부는 자국 내 입원 중인 코로나19 중환자가 1229명이라고 밝혔다. 이는 기존 기록인 지난해 1월 26일의 1185명을 넘어선 수치다. 이스라엘 보건부에 따르면 인구 900만 명 수준인 이스라엘에서 100만 명당 하루 사망자 수가 지난달 급증해 최근에는 5명 수준으로 늘었다. 이는 지난해 코로나19 알파 변이 유행 당시 최고 기록(6.98명)에 근접한 수준이다. 앞서 이스라엘은 지난 2020년 말 서둘러 백신 보급에 나서면서 한때 세계 최초로 집단면역에 근접했다는 평가를 받은 바 있다. 또 1·2차 부스터 샷도 가장 먼저 시행한 국가이기도 하다. 하지만 영국 일간 텔레그래프에 따르면 한때 세계 최고였던 이스라엘의 백신 접종률은 현재 백신 후발국들에 따라 잡혀 중간 수준에 머물고 있다는 지적이다. 특히 높은 접종률에 비해 60세 이상 연령층의 접종률은 90%에 못 미치는 등 취약층의 백신 접종률은 기대 이하 수준을 보이고 있다. 뿐만 아니라 전염력이 높은 오미크론 변이가 유행하는 상황에서도 이스라엘 당국이 밀접접촉자를 격리하지 않는 등 방역 제한을 완화하고 있는 것도 최근의 상황 악화와 관련 있다고 텔레그래프는 평가했다. 게다가 60세 이상과 의료진 등 2차 부스터 샷 대상자 가운데 절반 정도만 접종했을 정도로 접종률이 기대 이하라는 것이다. 텔레그래프는 이스라엘의 코로나19 상황을 반면교사 삼아 백신을 이용해 면역력을 계속 유지해야 한다고 강조했다. 오미크론 변이가 기존 알파·델타 변이보다 덜 위험하더라도 중국 후베이성 우한(武韓)에서 처음 확인된 바이러스 정도는 된다는 것이다. 한편, 이스라엘 보건부에 따르면 하루 신규 확진자는 지난달 23일 최고 기록인 8만5000명에서 지난 4일 3만7977명으로 떨어진 상태라고 dpa는 전했다.

남아프리카 공화국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 하위 계통 변이인 일명 ‘스텔스 오미크론(BA.2)’의 확산 조짐을 보이고 있다. 남아공은 오미크론의 유행이 지나간 뒤 진정 국면에 들어갔는데, 스텔스 오미크론의 확산세로 코로나19 사태가 장기화될 가능성이 커지고 있다. 특히 기존 오미크론에 걸렸더라도 스텔스 오미크론에 걸릴 수 있으며, 스텔스 오미크론이 기존 오미크론보다 감염력이 더 높다는 연구 결과도 등장, 우려가 커지는 상황이다. 2일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 남아공 스텔렌보스대 툴리오 데 올리베이라 바이오정보과학 교수는 최근 남아공 내에서 스텔스 오미크론이 빠르게 확산하고 있다며 이 같이 우려했다. 올리베이라 교수는 유전자 염기서열 분석 기관을 운영하고 있으며, 남아공 정부에 팬데믹 관련 자문을 제공하는 전문가다. 세계보건기구(WHO)가 두 번째 ‘우려 변이’로 지정한 남아공발 ‘베타’ 변이 발견 때도 기여한 인물이다. 올리베이라 교수의 발표에 따르면 스텔스 오미크론은 남아공 연방 9개 주 가운데 7개 주에서 창궐하고 있다. 이 중 림포포에서는 지배종으로 자리 잡았고, 인구가 가장 많은 가우텡에서도 지배종이 되기 직전이란 관측이다. 남아공은 인구 6000만 규모로, 작년 12월 15일 하루 확진자가 2만7000명에 달하는 오미크론발 유행의 정점을 겪은 뒤 비교적 진정됐다. 하지만 이날 기준 신규 확진자는 4502명, 사망자 175 명으로 안심할 순 없는 상황이다. 올리베이라 교수는 “오미크론 감염은 낙타처럼 끝날 수 있다”고 말했다. “또 다른 혹이 있는 파도”라는 의미다. 또한 남아공 연구는 오미크론과 스텔스 오미크론 중 하나에 감염돼 경증을 앓고 회복했더라도, 서로 다른 두 개의 변이 감염을 예방하는 데 충분한 면역 반응이 나타나지 않을 수 있음을 시사한다고 블룸버그는 전했다. 오미크론 감염 후 완치자가 스텔스 오미크론에 재감염될 수 있다는 의미인데, 스텔스 오미크론은 기존 오미크론보다 감염력이 더 높다는 연구 결과도 등장하고 있어 재유행 우려가 커진다. 덴마크 보건부 산하 방역 당국인 세럼인스티튜트(SSI)에 따르면 스텔스 오미크론(BA.2)의 감염력은 기존 오미크론(BA.1)의 1.5배다. 덴마크에서는 지난달 셋째 주부터 스텔스 오미크론이 기존 오미크론을 제치고 우세종이 됐다. 아사히 신문에 따르면 덴마크 SSI는 “스텔스 오미크론 영향으로 감염 확산이 2월 내내 계속될 수 있다”고 말했다. 덴마크에선 오미크론에 이은 하위 계통 변이의 추가 확산으로 오미크론 유행 장기화가 현실화한 셈이다. 다만 덴마크와 영국 사례를 보면 스텔스 오미크론이 더 중증을 야기한다는 징후는 없다고 블룸버그는 덧붙였다. 스텔스 오미크론(BA.2)은 작년 12월 호주의 남아공발 입국자에게서 처음 발견됐다. 기존 오미크론 검출 기법인 유전자증폭(PCR) 검사를 통한 ‘에스 유전자 표적 실패(SGTF)’를 교묘히 피한다는 점에서 스텔스 오미크론이란 별칭이 붙었다. 이후 며칠 사이에 남아공과 캐나다에서도 발견되며 총 7건의 사례가 추려졌는데, 오미크론으로 정의되는 돌연변이 전체를 갖추진 않으면서 고유의 돌연변이도 갖춰 유행 시 새 변이로 명명될 가능성이 제기되기도 했다. 당시 영국 일간 가디언은 전문가들을 인용, “스텔스 오미크론이 유전적으로 기존 오미크론과 많이 다르고 빠르게 확산할 경우 새 ‘우려 변이’로 지정될 수 있다”고 전망했었다. 이제는 스텔스 오미크론이 한국은 물론 덴마크와 스웨덴, 인도, 미국, 싱가포르 등 약 50개국 안팎에서 발견된 가운데, 세계보건기구(WHO)도 4종의 오미크론 하위 계통을 주시하고 있다고 밝혔다. 다만 스텔스 오미크론을 제외한 BA.3 등 다른 하위 계통 변이주는 세계적으로 검출된 수가 적고, 상세한 특징이 밝혀지지 않고 있다고 아사히는 전했다.