아프리카 시에라리온의 수도 프리타운 교외에서 발생한 유조차 폭발 사고로 지금까지 최소 108명이 숨지고 92명이 부상을 당한 것으로 집계됐다. 지난 6일(현지시간) 시에라리온의 국가재난본부(NDMA) 발표에 따르면 사고는 전날 오후 10시쯤, 기름을 가득 채운 유조차 한 대와 대리석을 실은 트럭 한 대가 충돌하면서 발생했다. 당시 유조차는 길가 주유소에 기름을 공급하고자 진입 중이었다. 운전사들은 충돌 직후 차에서 내린 뒤, 몰려드는 주민들을 향해 멀리 떨어지라고 외쳤고, 충돌로 인해 새어 나오는 기름을 막아보려고 했다고 정부는 밝혔다. 그러는 사이 기름을 담아가려 주민들이 몰려들었고, 이들이 기름을 옮기는 과정에서 불이 나 대폭발로 이어졌다고 AP통신은 목격자의 말을 인용해 보도했다. AP통신은 심한 화상을 입은 일부 생존자가 고통으로 비명을 지르는 가운데 거대한 불덩어리가 밤하늘에서 타오르는 모습이 담겼다고 전했다. 유엔기후변화당사국총회에 참석 중이던 줄리어스 마다 비오 시에라리온 대통령은 사고 후 트위터에서 “사랑하는 사람과 가족을 잃은 이들에게 애도를 표한다”며, 피해자들을 최대한 지원하라고 관련 부처에 지시했다. 비오 대통령은 7일 가나에서 열리는 서아프리카 경제구역 정상회의 특별회의에 참석하려던 계획도 취소했다. 현재 부상자들은 프리타운의 여러 병원으로 옮겨져 치료받고 있으며, 다양한 정도의 화상을 입은 것으로 알려졌다.

이란 핵합의(JCPOA·포괄적공동행동계획)를 복원하기 위한 협상이 이달 말 재개된다. 지난 6월 이란 대선에서 강경파인 에브라힘 라이시(사진)가 승리한 직후 협상이 중단된 지 5개월 만이다. 유럽연합(EU)은 올해 초 6차례 협상을 주도했고 최근 테헤란을 방문해 이란 측과 일정을 조율했던 엔리케 모라 EU 대외관계청 사무차장이 오는 29일 오스트리아 빈에서 JCPOA 공동위원회를 다시 주재할 것이라고 3일(현지시간) 밝혔다. 이번 회의에는 핵합의 당사국인 영국, 프랑스, 독일, 중국, 러시아와 이란 측 대표단이 참석해 합의 복원 가능성을 모색할 예정이다. 도널드 트럼프 전 대통령의 결정으로 합의에서 탈퇴하고 이란에 각종 제재를 가해온 미국은 중간에 유럽 측 중재자들이 낀 간접대화 방식으로 협상에 참여한다. 협상 재개 발표는 이란의 핵 활동이 위험한 수준에 이르고 있다고 서방이 경고하는 가운데 이뤄졌다고 영국 일간 가디언이 전했다. 최근 미·영·프·독 정상들은 G20(주요 20개국) 정상회의 참석을 계기로 별도 회동을 갖고 이란의 협상장 복귀를 압박했으며, 미군 B-1B 전략폭격기가 호르무즈해협과 이스라엘 등 중동지역을 비행하면서 무력시위도 했다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 “이란이 진지하다면, 6월 말까지 미해결 상태로 남아 있던 비교적 적은 수의 문제가 신속히 해결될 수 있다고 믿는다”면서도 “이 기회의 창이 영원히 열려 있지는 않을 것”이라고 밝혔다. 이란 측 협상 수석대표 알리 바게리 카니 외교부 차관은 트위터를 통해 29일 협상의 목표가 “불법적이고 비인도적인 제재의 제거”에 있음을 명확히 했다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄에서 달러를 포함한 외화 사용을 금지했다. 3일(현지시간) 영국 공영방송 BBC에 따르면 탈레반은 이날 성명을 통해 “경제상황과 국익을 고려해 모든 아프간인들이 아프간 통화를 사용하도록 규정하겠다”고 발표했다. 앞서 탈레반이 아프간을 장악한 이후 미국 달러는 아프간 시장에서 주로 사용됐다. 특히 파키스탄과 같은 아프간 인접 지역과 교역에 주로 사용됐다. 그럼에도 탈레반은 아프간에서 달러 사용을 엄격히 금지하며 봉괴 직전에 있는 아프간 경제를 더욱 혼란에 빠뜨릴 수 있다는 것이 BBC의 분석이다. 지난 8월 탈레반이 아프간을 장악한 후 미국 연방준비은행(Fed) 등 외국 주요국들은 아프간 해외 자산을 동결했다. 또 국제통화기금(IMF), 세계은행 등은 아프간에서 진행하는 프로젝트에 대한 자금 지원을 중단했다. 이에 따라 아프간의 경제적 어려움은 더욱 심화됐고 이웃 국가인 터키와 유럽에 영향을 미치는 난민 위기가 도래할 수 있다고 IMF는 경고했다.

나이지리아 최대 도시 라고스에서 1일(현지시각) 공사 중이던 22층짜리 건물이 붕괴해 수십 명의 사상자가 발생했다. 이 같은 소식은 AFP통신이 전했다. 보도에 따르면 이날 사고로 최소 3명이 숨졌다. 또 수십 명이 잔해더미에 갇혔다. 이에 구조 당국은 굴착기 등을 동원해 구조작업에 나섰다. 당국은 지금까지 3명의 시신을 수습하고 3명을 구조했다고 밝혔다. 사고에서 살아남은 한 노동자는 “약 40명이 건물 안에 있었다”고 설명했다. 이어 “10구의 시신을 봤다”고 부연했다. 다른 노동자는 건물 안에 많게는 약 100명의 사람이 작업하고 있었다고 말했다. 다만 붕괴의 원인이 무엇인지는 아직 밝혀지지 않았다. 현지 경찰 관계자는 “아직 붕괴 원인을 단정하기엔 이르다”고 전했다. 한편 사고가 발생한 이코이 지역은 항구도시 라고스에서 부유층의 거주지이자 상업 지구로 알려져 있다.

아프가니스탄에서 도움이 필요한 아이들이 적절한 치료를 받지 못해 안타까움을 사고 있다. 이 같은 소식은 로이터통신이 지난 26일 전했다. 매체는 아프간 수도 카불 소재 인디라 간디 어린이 병원에서 벌어지고 있는 상황을 전했다. 보도에 따르면 병원은 의료 설비 부족, 인력난 등의 문제를 맞이했다. 그 예로 중환자 병동에서 아기 3명이 한 인큐베이터 안에서 치료를 받는 모습이 제시됐다. 인큐베이터는 미숙아나 특별 치료가 필요한 아기를 넣어서 키우는 기기로 대개 한 곳에 아기 한 명이 배정된다. 또 일반 병실에서 두 아기가 한 침대를 나눠 쓰는 모습도 포착됐다. 이 같은 현상이 벌어지는 이유는 아프간의 의료 서비스가 붕괴했기 때문이다. 앞서 탈레반은 지난 8월 정권을 재장악했다. 탈레반이 등장하자 세계 여러 나라는 병원 운영을 돕던 원조를 끊었다. 그뿐만 아니다. 의료 인력 상당수가 탈레반을 피해 해외로 탈출했다. 현재 병원에 남아 있는 의료진은 사명감만으로 일하고 있다고 한다. 의사 사이풀라 아바신은 “우리가 이 일을 하지 않으면 문제는 더욱 커질 것”이라고 토로했다. 그러면서 “그것은 우리 자신뿐 아니라 사회와 국가의 손실이 될 것”이라고 강조했다. 이에 관해 병원 부원장 모함마드 라티프 바헤르는 “유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 측이 조금 도움을 줬지만 의료용품 부족분 등을 채우려면 추가 지원이 빨리 이뤄져야 한다”고 호소에 나섰다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 장악한 이후 계속되는 기아로 아프간인들이 큰 고통을 받고 있다. 25일(현지시간) 영국 공영방송 BBC는 3분30초 남짓 되는 르포 형식의 영상에서 생존을 위해 어린 자식을 단독 500달러(한화 약 58만원)에 내나 파는 등 아프간의 참혹한 현실을 담아냈다. 취재팀은 아프간 서부 헤라트를 방문해 아프간인들의 이야기를 들었다. 한 아프간인은 “아직 걷지도 못하는 딸 아이를 500달러에 팔았다”며 “다른 자녀들에게 먹을 것을 구해 주기 위해 어쩔 수 없는 선택”이라고 밝혔다. 아이의 아버지는 “집에 밀가루도, 기름도 아무 것도 없다”며 “(팔려 간) 내 딸은 자신의 미래가 어떨지 모르고 있다”고 한탄했다. 자녀를 팔아넘기는 것은 비단 해당 가정 뿐만 아니었다. 취재팀이 현장을 취재하는 동안 다른 사람들이 다가와 자신의 아이를 사갈 생각이 있는지 묻기도 했다. 현재 탈레반이 장악한 아프간의 경제 상황은 심각한 수준이다. 국제사회가 탈레반을 정식 국가로 인정하지 않으며 금융 자산을 동결했고 국제 원조를 끊었기 때문이다. 유엔은 긴급 원조가 이뤄지지 않는다면 수백만명이 사망할 것이라고 경고했다.

지난해 시리아의 한 야산에 불을 지른 24명이 공개처형됐다. 범행에 가담한 미성년자에게도 최대 12년의 징역형이 내려졌다. AP통신에 따르면 시리아 법무부는 22일(현지시간) 고의로 산에 불을 내 수만 ha(헥타르)의 삼림을 파괴하고 3명을 숨지게 한 범죄자 24명을 처형했다고 밝혔다. 시리아 법무부는 성명을 통해 “처형된 이들은 인화성 물질을 사용해 목숨을 빼앗고 국가 기반 시설과 공공·사유 재산에 피해를 초래한 범죄자”라고 비난했다. 이어 “11명이 같은 혐의로 무기징역을, 미성년자 5명을 포함한 9명은 징역형을 선고받았다”며 “미성년자들의 형기는 징역 10년에서 12년”이라고 말했다. 지난해 10월 시리아 중부 라타키아와 홈스 주에서는 대규모 산불이 발생해 3명이 사망하고, 약 2만4000ha의 산림이 소실됐다. 바샤르 알아사드 시리아 대통령의 고향인 라타키아 주의 카르다하 지역도 국영 담배회사 창고가 전소되는 등 큰 산불 피해를 봤다. 알아사드 시리아 대통령은 화재 진압 후 이례적으로 피해지역을 방문하기도 했다.

이슬람 무장단체 탈레반이 자폭테러단 리더와 대원들을 지역 경찰서장으로 임명하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 21일 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 아프가니스탄 수도 카불에서 자살폭탄 테러단을 이끌던 마울라위 주바이르 무트마인은 탈레반 집권 후 카불의 한 지역 경찰서 서장으로 임명됐다. 무트마인은 부부싸움부터 절도 사건까지 다양한 민원을 해결해주고 있지만 월급조차 못받고 있는 상황으로 전해졌다. 무트마인뿐만 아니라 각종 테러에 앞장서며 공을 세운 인물들이 각 지역 경찰서장으로 활동하고 있는 것으로 알려졌다. 갑작스런 정권 탈환으로 탈레반은 군·경과 같은 사회 필수 인력이나 시스템 부족으로 해결책을 고심하고 있는 것으로 전해졌다. 그럼에도 뾰족한 해결책이 보이지 않는다는 것이 WSJ의 분석이다. 탈레반 재집권 후 외환보유고 등 해외의 아프간 정부 자산 동결과 국제기구 원조 중단으로 탈레반은 공무원 월급조차 제대로 주지 못하고 있다.

‘위드 코로나’를 시작한 이스라엘에서도 영국 등 일부 유럽 국가에서 발견된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이의 하위 계통 변이인 ‘델타 플러스’(AY.4.2) 확진자가 발견됐다. 델타 변이의 하위 계통 변이는 아직 위험 수준이 높은 경우인 ‘우려 변이’나 ‘조사 중인 변이’로 분류되지는 않았지만, 일반적으로 델타 변이보다 전염성이 높은 것으로 알려졌다. 다만 아직 해당 변이의 전염성이 더 높다는 증거는 아직 확인되지 않았다. 20일(현지시간) AFP통신의 보도에 따르면 이스라엘 외무부는 이날 성명을 통해 “유럽 일부 국가에서 발견된 델타 변이의 하위 계동 변이가 우리나라에서 발견됐다”라고 밝혔다. 이스라엘 외무부는 해당 변이의 최초 확진자가 유럽 이웃 국가에서 입국한 11세 소년이라고 설명했다. 이스라엘 보건부는 다행히 이 소년이 이스라엘 수도 텔아비브에 있는 벤구리온 공항에서 확진 사실이 발견돼 곧장 격리됐으며 다른 접촉자는 발견되지 않았다고 전했다. 나프탈리 베넷 이스라엘 총리는 이날 보건부 관리들과 긴급회의를 열고 델타 변이의 하위 계통 변이의 확산을 막기 위해 역학 조사를 강화할 것을 요청했다. 또한 해당 변이가 이미 발견된 다른 국가들과도 연락을 취해 긴밀한 협력을 촉구했다. 델타 변이의 하위 계통 변이는 일반적으로 델타 변이보다 전염성이 높은 것으로 알려졌지만, 이를 입증할만한 증거는 아직 확인되지 않았다. 영국 런던대 생물학 교수인 프랑수아 발루스는 해당 변이가 다른 변이 바이러스에 비해 전염성이 크게 높다는 위험성을 가지고 있지는 않다고 전했다. 한편, 이스라엘에서는 확진자가 줄어들면서 최근 관광 규제를 완화하는 등 규제를 풀며 ‘위드 코로나’를 시작하고 있다. 이스라엘은 지난 8월 말에서 9월 초에는 하루 평균 코로나19 확진자가 1만명에 육박하던 확진자는 최근 1000명 미만으로 줄었다. 현재 이스라엘은 지난 7월부터 코로나19 백신 부스터 샷 접종을 진행했다. 현재까진 이스라엘 전체 인구의 30% 이상이 부스터 샷 접종을 마친 상태다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 장악한 지 두 달이 지났지만 여전히 대부분의 중고교 여학생들은 학교에 가지 못하고 있다. 17일(현지시간) AFP통신 등 외신에 따르면 탈레반 정권은 지난달 9월18일부터 중고교 남학생의 수업 재개를 발표했지만 대부분의 여학생에 대해서는 휴교령을 풀지 않고 있다. 등교를 하지 못하는 기간이 길어지자 아프간 여중고생들은 불안감에 떨고 있다. 카불에 사는 한 여학생은 AFP통신에 “나는 학교 친구들도 만나고, 공부도 하고, 밝은 미래를 갖고 싶다”며 “탈레반이 돌아온 뒤 슬프기도 하고, 화도 난다”고 말했다. 수하일 샤힌 탈레반 대변인은 이런 논란에 지난 5일 “쿤두즈주에서는 소녀들이 학교에 간다”며 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올렸지만, 수도 카불을 포함해 대다수의 지역에서는 여학생 등교가 금지됐다. 유엔아동기금(UNICEF·유니세프)은 지난 15일 “탈레반 교육 당국은 여중고생이 학교에 가도록 틀을 짜고 있고, 곧 발표할 것이라 했다”며 “모든 여학생에게 교육의 기회를 제공하겠다는 탈레반 약속을 확인받았다”고 전했다. 여성에 대한 인권 존중을 약속했던 탈레반은 결국 과거로 회귀하는 모양새다. 앞서 탈레반이 구성한 과도 정부 내각에 여성이 단 한명도 없다. 또 탈레반은 여성 공무원 출근을 금지시켰다.