남아프리카 공화국과 보츠와나 등에서 발견된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘뉴’(B.1.1.529) 변이가 이스라엘에서도 발견돼 비상에 걸렸다. 감염자들은 모두 백신을 맞은 것으로 파악되고 있지만, 당국은 정확한 백신 접종 이력을 확인 중이다. 26일(현지시간) 이스라엘 일간 하레츠 등 현지 언론에 따르면 이스라엘 보건부는 최근 말라위를 방문한 뒤 귀국한 여행객이 문제의 코로나19 변이종 ‘뉴’(N) 변이 바이러스에 감염된 것으로 확인됐다고 밝혔다. 또한 보건부는 다른 2명의 입국자도 뉴 변이에 감염된 것으로 보고, 격리 지시를 내렸다고 설명했다. 이들은 모두 백신을 맞은 것으로 파악되고 있지만, 당국은 정확한 백신 접종 이력을 확인하고 있다고 덧붙였다. 이스라엘은 뉴 변이 발견을 이유로 전날 밤 남아공, 레소토, 보츠와나, 짐바브웨, 모잠비크, 나미비아, 에스와티니를 여행 금지 대상에 포함했다. 이와 함께 나프탈리 베네트 이스라엘 총리는 이들 국가를 오가는 항공편의 운행 중단 필요성을 검토하라고 지시했다. 앞서 남아공 과학자들은 ‘스파이크 단백질’에 32가지 유전자 변이를 일으킨 새로운 코로나바이러스 변이가 발견됐다고 밝혔다. 앞서 확인된 새 변이는 총 10여 건이다. 지난달 11일 아프리카 보츠와나에서 최초 발견됐으며, 이후 보츠와나에서 2건이 더 확인됐다. 이후 6건은 남아프리카 공화국에서, 1건은 홍콩에서 발견됐다. 홍콩의 사례는 36살 남성으로, 남아공을 20일간 방문하고 돌아온 지 이틀 만에 격리 중 확진 판정을 받았다.

리비아의 악명 높은 독재자 무아마르 카다피(1942∼2011) 아들의 대선 출마가 불발에 그치게 됐다. AP통신 등에 따르면 24일(현지시간) 리비아 선거관리위원회는 카다피 차남 사이프 알이슬람 카다피(49·사진)가 다음 달 24일 실시될 예정인 대선에 출마할 자격이 없다고 밝혔다. 그는 2011년 반군에 붙잡혀 전쟁범죄 혐의로 기소돼 2015년 사형 선고를 받았다가 사면됐다. 리비아 선거법엔 후보자들이 불명예스러운 범죄로 유죄를 선고받지 않아야 하며 전과 기록이 깨끗해야 한다고 돼 있다고 선관위는 설명했다. 알이슬람은 지난 14일 “아버지가 실각한 뒤 10년간 분쟁을 겪은 리비아에 통합을 가져오고 싶다”며 대선 후보로 등록해 국제사회 주목을 받았다. 이에 리비아 동부 지역 원로들이 반발하면서 대선 보이콧 움직임이 일기도 했다. 대선 후보로 등록한 98명 가운데 알이슬람 외에도 24명이 서류 미비 등을 이유로 예비후보 등록 자격을 박탈당했다. 다만 선관위 결정에 이의를 제기할 수 있다. 2011년 ‘아랍의 봄’으로 카다피 정권이 무너진 뒤 10년 만에 치러지는 이번 대선에선 동부 지역 군벌인 칼리파 하프타르, 압둘하미드 드베이바 과도정부 총리, 파티 바샤가 전 내무장관 등이 유력 주자로 거론된다.

사망 선고 받은 40대 남성이 7시간 동안 영안실 냉동고로 옮겨진 가운데 다시 살아나는 일이 발생했다. 지난 21일(현지시각) 타임스오브인디아는 전기 기사인 스리케시 쿠마르가 지난 19일 인도 뉴델리 동쪽 모라다바드에서 오토바이에 치여 중태에 빠졌다고 보도했다. 보도에 따르면 병원에 이송되자마자 사망 선고를 받았던 쿠마르는 부검을 위해 잠시 영안실 냉동고로 이동됐다. 경찰은 쿠마르의 사망 소식을 가족에게 알렸으며 그의 시신은 가족이 도착할 때까지 영안실에 있었다. 그러나 약 7시간이 지난 후, 그의 처제인 마두 발라는 쿠마르의 움직임을 포착했다. 발라는 “쿠마르는 전혀 죽지 않았다. 그는 무언가를 말하고 싶어 하고, 숨을 쉬고 있다”고 외쳤고 이에 당황한 가족들은 쿠마르 주위에 모여들며 의사와 경찰을 불렀다. 이후 해당 병원 최고 의료 책임자는 “응급 의료진이 오전 3시쯤 환자를 봤지만 쿠마르의 심장박동이 뛰지 않는 걸 확인했다”며 “여러 번 그를 진찰한 끝에 사망 선고를 했다”고 설명했다. 이어 “아침에 쿠마르가 살아있는 것을 발견했고, 현재 우리의 최우선 과제는 그를 다시 구하는 것”이라고 전했다. 또한 익명을 요구한 해당 병원 의사는 “지침에 따라 시신이 썩지 않도록 냉동실에 보관해야 한다. 이상적인 온도는 10도 이하”라며 “하지만 전원 문제로 냉동고의 스위치가 켜졌다, 꺼졌다 했고 이것이 쿠마르의 생명을 구한 것 같다”고 밝혔다. 한편 쿠마르는 의식을 회복하지 못한 상태로 여전히 의료센터에서 치료를 받고 있는 것으로 알려졌다. 마두 발라는 “의사들은 형부가 위험에서 벗어났다고 한다”며 “형부가 살아있음에도 불구하고 냉동고에 넣어 그를 거의 죽일 뻔했기 때문에 병원을 과실치사 혐의로 고소할 것”이라고 밝혔다.

최초 중동 지역에서 열리는 카타르월드컵이 1년 앞으로 다가오며 영국 일간 가디언이 ‘카타르월드컵 A to Z’를 보도했다. 21일(현지시간) 보도에 따르면 ‘경기장 관중석에서 주류 구매가 가능한가’에 대해서는 아직 정해진 바가 없다. 현행 카타르법에 따르면 공공장소에서 음주는 위법이다. 다만 당국은 월드컵 기간만큼은 저렴한 가격에 쉽게 주류를 살 수 있게 한다는 방침이다. 또 카타르월드컵 기간 성소수자에 대한 관용 및 경기 참여를 장려하는 국제축구연맹(FIFA) 규정을 따를 예정이다. 카타르는 자국 내 엄격한 반 성소수자법을 시행하고 있다. 그럼에도 카타르는 세계인의 축제인 만큼 FIFA 규정을 따를 예정이다. 조이스 쿡 FIFA 사회적 책임 및 교육 책임자는 “무지개 깃발, 티셔츠 모두 경기장에서 환영받을 것”이라고 밝혔다. 다만 다른 이성 커플과 마찬가지로 공공장소에서 찐한 애정 행각은 삼가길 권고한다고 덧붙였다. ‘경기장 입장권’은 내년 초 공개될 예정이다. 입장권 가격은 2018년 러시아월드컵 당시 가격과 비슷할 예정이다. 또 카타르월드컵 주최 측은 월드컵 기간 100만명 이상 외국인 관광객 방문이 예상되는 가운데 숙박업소를 추가로 확보할 예정이다. 현재 카타르 내 숙박 시설 보유 객실은 약 3만개에 불과하다. 주최 측은 프랑스 호텔 체인기업 아코르와 협력해 6만개 이상을 숙박업소로 운영할 예정이다.

인도에서 생후 5일 된 여자 아이가 하수구에서 발견되는 일이 발생했다. 18일(현지시각) 미국 CNN은 인도 뭄바이 경찰이 지난 14일 아이가 하수구에 버려져 있다는 시민의 제보를 받고 출동했다고 보도했다. 당시 제보자는 “고양이들이 하수구 근처에 모여 소란을 피우는 것을 보고 이상함을 느꼈다”고 전했다. 현장에 도착한 경찰은 얇은 옷을 입은 채 하수에 젖어 울고 있는 아이를 발견했으며 즉각 아이를 구출해 병원으로 이송했다. 아이를 구조한 경찰은 “발견 당시 아이의 몸은 꽁꽁 얼어붙어 있었고, 팔은 파랗게 변해 있었다”고 설명했다. 뭄바이에 있는 병원에 입원해 치료를 받은 아이는 지난 17일 퇴원해 뭄바이 아동복지위원회 보호시설에 위탁된 것으로 전해졌다. 병원 관계자는 “하수구에서 발견된 아이라 걱정했는데 다행히 안정을 찾았다. 며칠간 계속 아이의 건강 상태를 살펴볼 예정”이라고 말했으며 경찰은 “아이를 유기한 부모를 찾기 위해 수사에 착수했다”고 밝혔다. 한편 남아선호사상이 강한 인도에서는 뱃속 신생아의 성 감별 후 여자로 확인된 아이는 낙태하거나 출산 후 곧바로 유기하는 일이 빈번하다. 지난해 유엔인구기금(UNFPA) 보고서는 2013년부터 2017년까지 인도에서 태어난 직후 실종된 여자 아이는 매년 약 46만 명에 달한다고 전했다.

최근 이집트에서 전갈떼 급습 사건이 발생했다. 이 같은 소식은 뉴욕타임스가 지난 15일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 지난 12일 밤 이집트 남부 최대 도시 아스완에서 폭풍우로 떠밀려온 전갈 떼에 여러 시민이 쏘였다. 앞서 전갈은 사막의 바위나 굴 등에서 은신한다. 이번에 시내로 떠밀려온 전갈들은 벽에 갈라진 틈 사이를 통해 집 안으로 들어왔다. 현지 관계자에 따르면 이번 사태로 하룻밤 사이 최소 503명의 부상자가 발생했다. 부상자들은 극심한 고통, 발열, 발한, 구토, 설사 등 증상을 호소했다. 병원으로 이송된 사람들은 해독제를 투여받은 후 퇴원했다. 칼리드 압델 가파르 보건장관 대행은 전갈에 쏘여 사망한 사람은 없다고 전했다. 한편 이번 재해로 아스완 거리가 침수되고 터전 곳곳이 파괴됐다. 또 전기가 끊기고 학교 수업도 일시 중단된 상황이다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스찬 현지에서 영양실조로 고통받는 어린이 수가 100만명에 달하며, 어린이 외에도 여성 70만명도 영양실조를 겪고 있다고 밝혔다. 탈레반은 이 같은 식량난을 아프간 전 정부의 탓이라며 책임을 회피하는 모습을 보임과 동시에 국제사회를 겨냥해 약속했던 원조를 하지 않고 있다고 비난했다. 17일 하아마통신 등 아프간 현지 언론과 외신에 따르면 압둘 바리 오마르 탈레반 정부 보건부 부장관은 지난 15일 진행한 언론 브리핑에서 “약 300만명의 어린이가 여러 질병에 시달리고 있고 이 가운데 100만명은 영양실조 상태”라고 말했다. 오마르 부장관은 어린이 외에 여성 70만명도 영양실조를 겪고 있다고 덧붙였다. 아프간은 지난 8월 탈레반이 정권을 장악한 후 현재 최악의 경제난을 겪고 있다. 이는 미국 등에 예치된 90억 달러(10조6000억원) 이상의 아프간 중앙은행 외환보유고가 동결됐고, 국제기구들의 원조도 잇따라 중단된데다 현재 극심한 가뭄까지 겹치면서 심각한 식량 부족 현상을 겪고 있기 때문이다. 유엔 세계식량계획(WFP)은 최근 아프간에서 2400만명이 극심한 굶주림에 시달리고 있고, 연말까지 320만명의 5세 미만 영유아가 급성 영양실조로 고통받을 것으로 예상했다. 아프간의 인구 수는 약 4000만명이다. 이에 대해 오마르 부장관은 “아프간의 식량 위기는 이전 정부의 유산”이라며 탈레반의 책임을 회피하는 모습을 보이기도 했다. 그는 “지난 20년간 보건 분야는 외국 원조에만 의존했다”며 기초 인프라와 공장은 구축되지 않았고 국내 자원도 활용되지 않았다고 지적했다. 이와 함께 그는 국제사회에 대해서도 약속한 원조 약속을 지키지 않고 있다고 비난했다. 오마르 부장관은 “국제기구가 원조를 중단한다면 우리가 어떻게 (의료) 서비스를 제공할 수 있겠는가”라고 강조했다. 아프간은 공공 부문 경비의 75%가량을 해외 원조로 조달할 정도로 국제 사회의 지원에 크게 의존해온 상태다.

2011년 ‘아랍의 봄’ 당시 반군에 생포돼 비극적 죽음을 맞은 리비아 독재자 무아마르 카다피의 아들이 다음 달 리비아 대선에 출사표를 던졌다. 알자지라방송 등에 따르면 14일(현지시간) 리비아 선거관리위원회는 카다피 차남 사이프 알이슬람 카다피(49·사진)가 대선 후보로 등록했다고 밝혔다. 그는 “아버지가 실각한 뒤 10년간 분쟁을 겪은 리비아에 통합을 가져오고 싶다”고 출마의 변을 밝혔다. 카다피 후계자로 첫손에 꼽혔던 알이슬람은 수년간 은둔 생활을 해왔다. 그 역시 2011년 반군에 붙잡혀 전쟁범죄 혐의로 기소돼 2015년 사형 선고를 받았다가 2017년 극적으로 사면돼 풀려났다. 국제형사재판소(ICC)는 이와 별도로 반인도 범죄 혐의로 그에 대한 체포영장을 발부한 상태다. 알이슬람은 리비아 남부 지역을 중심으로 지지 세력이 있는 것으로 알려졌다. 리비아가 지금보다 안정되고 번영했던 카다피 정권에 대한 향수 때문에 의외로 많은 리비아인이 그를 지지한다고 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전했다. 그의 대선 출마가 확정된 건 아니다. 오는 22일 후보 등록을 마감한 뒤 자격 심사를 거쳐 48시간 안에 예비후보 명단이 발표된다. 다음 달 24일 실시될 예정인 리비아 대선은 아랍의 봄 이후 10년간 이어진 내전을 종식할 이정표가 될 것으로 점쳐진다.

한 이집트 남성이 아내의 민낯이 못생겼다며 결혼 한 달 만에 이혼 소송을 제기했다. 지난 5일(현지시간) 더선 등 외신에 따르면 이집트 남성 A씨는 헬리오폴리스 가정법원에 “아내의 민낯이 익숙해질 수 없다”며 이혼 소송을 제기했다. A씨는 법원에서 “결혼 전에 보지 못했던 아내의 얼굴에 크게 놀랐다”고 진술했다. 앞서 A씨는 사회관계망서비스(SNS)에서 아내를 처음 만났으며 아내의 SNS 사진에 매료됐던 것으로 알려졌다. 몇 차례의 만남 이후 아내에게 청혼한 A씨는 첫날밤 아내의 민낯을 보고 충격을 받은 것으로 알려졌다. A씨는 “아내가 결혼 전에는 화장을 진하게 해서 나를 속였다”며 “결혼 전 내가 알던 여성과는 완전히 외모가 달랐다”고 주장했다. 이런 말도 안 되는 일은 2016년 아랍에미리트 두바이에서도 있었다. 이 남성은 6개월간의 약혼 기간을 거쳐 결혼에 골인한 지 하루 만에 아내의 민낯이 충격적이라며 이혼 소소응ㄹ 제기한 바 있다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄 정권을 재탈환한 이후 굶주림과 영양실조로 고통받는 어린이가 급증하고 있다. 9일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 아프간 수도 카불의 ‘인디라 간디 어린이병원’에는 영양실조 어린이 환자가 늘면서 이들을 돌보기 위한 병실을 1개에서 3개로 늘렸다. 최근 두 달 사이 이 병원에 이송된 어린이 중 최소 25명이 영양실조 등으로 숨졌다. AP통신에 따르면 이 병원에는 일주일에 어린이 30명 정도가 이송된다. 심지어 이 병원에서 일하고 있는 의사, 간호사, 청소 직원 등 대부분이 석 달 치 월급이 밀려있는 것으로 전해졌다. 이런 소식이 전해지자 국제기구들은 아프간 전역에 대한 인도적 지원을 촉구했다. 유니세프(유엔아동기금)는 지난 8월 아프간 전역에 인도적 지원이 필요한 아동이 1천만명에 달하며 이중 100만명은 심각한 영양실조로 인해 치료하지 않으면 죽을 수도 있다고 발표했다. 유엔개발계획(UNDP)는 “아프간의 빈곤율이 2022년 중반까지 97%까지 치솟을 수 있다”는 보고서를 내놓았다.