거대 여당인 더불어민주당이 세계평화통일가정연합(통일교)과 그 산하기관들을 ‘몰락’시키기 위해 파상공세를 펼치고 있다는 인상을 지울 수 없다. 심장 질환을 앓는 83세의 고령 여성 총재가 구치소에 수감된 상황에서 한국종교협의회나 선문대학교 등 이른바 ‘식솔 기관’을 집요하게 몰아붙이는 행태 탓이다. 지난 14일 국회 교육위원회 국정감사에서 민주당 정을호 의원은 “선문대학교의 교육부 재정지원 사업 규모가 2020년 117억 원에서 2024년 258억 원으로 두 배 이상 폭증했다”며 “통일교가 윤석열 정권 하에서 교육계에도 마수를 뻗쳤다”고 주장했다. 다수 언론이 이 발언을 거의 그대로 인용해 보도했다. 선문대 측은 사실관계를 바로잡으려고 즉각 반박 자료를 냈다. 자료에 따르면 재정지원 증가는 선문대만의 특이한 사안이 아니라 교육부가 대학 재정을 확대한 정책의 결과일 뿐이다. 선문대 지원이 172% 늘었는데 A대 172%, B대 129%, C대 212%, D대 191% 등 인근 대부분 대학이 전년 대비 170% 이상 증가했다. 수긍하지 못할 해명이 아니다. 문제는 진실을 따지기도 전에 이미 ‘가정연합과 선문대는 부도덕한 집단’이라는 인식이 여론 속에 각인되어 버렸다는 점이다. 어느 언론은 기사 제목에 ‘윤석열 결탁’ 통일교라는 자극적인 문구를 넣기도 했다. 같은 당 문정복 의원은 한국종교발전포럼을 거론하며 “한국종교협의회 회장을 지낸 인사가 이 포럼의 회원으로 등록돼 있다”고 말한 뒤 여러 사람의 이름을 열거했다. 그는 이어 “한국종교협의회와 관련된 인물들이 한국종교발전포럼을 만들고 장악하려 한다”고 주장했다. 사실관계가 맞지 않는 주장이다. 종교발전포럼은 2019년 12월 국내 암 연구의 권위자인 박재갑 전 서울대 의대 교수가 설립한 모임이다. 문 의원이 최소한의 사실 확인조차 거친 것인지 의문이다. 문 의원은 통일교가 한국종교협의회, 종교발전포럼, 주변 인물들을 동원해 김건희 전 대통령 부인과 연계를 시도했다는 주장까지 펼치면서 신문사 기자와 교수, 포럼 관계자들을 도매금으로 엮었다. 그가 제시한 도표는 검찰 수사 자료라도 되는 양 얼굴사진까지 넣어 마치 ‘피의자 추적도’를 연상케 했다. 스스로 “종교발전포럼은 건전하다”고 인정하면서도 정작 그 단체를 범죄 연루 집단처럼 묘사하는 모순된 태도다. 종교발전포럼은 언론계에서도 ‘열린 종교 대화의 장’으로 평가받았다. 2014년 6월 5일자 ‘경향신문’은 “포럼은 모든 종교에 열려 있으며, 불교·개신교·천주교·원불교·유교·동학·무교·통일교·이슬람·주역·서양철학 등 다양한 강사를 초청해 강연과 대화를 이어가고 있다”고 보도했다. 박재갑 교수의 말을 인용해 “종교는 달라 보이지만 궁극에는 한 길로 통한다. 세상에 나쁜 종교는 없으며, 다만 과격분자들이 문제일 뿐”이라고도 했다. 해당 포럼은 종교 간 공존과 상생을 논의하는 열린 장이었다. 이에 공감한 한겨레신문과 중앙일보 기자가 강연에 나서기도 했다. 필자도 취재 목적으로 몇 차례 참석했을 뿐이다. 포럼은 결코 특정 세력의 영향력 확대 수단이 아니며, 주류 종교계를 ‘장악’할 수 있는 구조도 아니다. 그럼에도 불구하고 민주당 의원의 발언은 다수의 회원들과 종교인들을 부당하게 모욕하는 결과를 낳았다. 민주당이 그동안 국위 선양과 사회 공헌에 기여한 가정연합을 왜 이렇게 집요하게 몰아붙이는지 알 수 없다. 어떤 종교든 정권 교체와 관계없이 국가의 번영과 안정을 위해 협력하는 것은 자연스러운 일이다. 종교와 애국은 분리될 수 없기 때문이다. 가정연합으로서도 그 이상도 이하도 아니다. 결국 강한 의문을 갖게 된다. 민주당의 목적은 과연 진실 규명인가, 아니면 특정 종교단체를 향한 ‘죽이기’인가. 가정연합 교인들은 지금 심각한 고통과 시련에 처해 있다. 모두 이 나라의 국민이자 인권을 지닌 시민들이다. 그 중에는 민주당 지지자도 있을 것이다. 민주당이 사안마다 공정성을 잃고 일방적 공세만 편다면 과연 누가 민주당을 신뢰하겠는가.

센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오)열도는 일본이 실효적으로 지배하고 있다. 중국, 대만과 영유권 분쟁이 끊이지 않는 곳이다. 2010년 9월 이 해역에서 일본 해상보안청 순시선이 조업 중이던 중국 어선에 퇴거 명령을 내렸으나 응하지 않자 나포했다. 중국이 선장과 선원 석방을 요구하자 일본은 “법대로 하겠다”며 버텼다. 그러나 중국이 희토류(稀土類) 수출을 전면 금지하는 경제 보복을 단행하자 사태 발생 18일 만에 일본은 사과하고 선장 등을 석방했다. 전략무기로서 희토류의 위력을 전 세계가 실감하는 순간이었다. 희토류는 ‘희귀한 흙’이라는 뜻으로, 자연계에 존재하는 양이 많지 않은 희귀 금속 17종을 말한다. 열과 전기가 잘 통해 반도체·스마트폰·전기차 등을 만드는 핵심 원료라 ‘첨단산업의 비타민’으로 불린다. 하지만 채굴·정제과정이 어렵고, 이 과정에서 심각한 환경오염을 유발한다. 1980년대부터 선진국들이 손을 떼자 막대한 매장량을 보유한 데다 환경 규제·노동 인권 문제에서 자유로운 중국이 본격적으로 시장에 뛰어들었다. 그 결과 중국이 전 세계 희토류 생산의 70%, 정제·가공의 90%를 장악하고 있다. 중국이 미국과의 관세·무역전쟁에서 동원하는 가장 강력한 무기가 희토류다. 그래서 미국도 희토류 확보에 목을 매고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2월 “우리는 수백만 달러를 우크라이나에 지원하고 있고 희토류를 담보로 원한다”고 했을 정도다. 트럼프 대통령이 덴마크에 그린란드를 팔라고 끊임없이 압박하는 건, 이 땅에 세계 가용 매장량의 20%에 해당하는 희토류가 매장돼 있어서다. 미국이 희토류를 확보하기 위해 아프리카 등 전 세계를 뒤지고 있다고 해도 과언이 아니다. 중국이 최근 사마륨, 디스프로슘 같은 희토류 금속과 합금, 산화물을 수출통제 품목으로 묶자 트럼프 대통령이 강하게 반발하며 다음 달부터 중국산 제품에 100% 추가 관세를 부과하겠다고 맞섰다. 희토류가 미·중 협상 규칙마저 바꾸고 있다. 이번 희토류 전쟁에서 미국이 얼마나 버틸지, 결말이 어떻게 날지 궁금하다. 희토류를 얻으려고 심해와 달까지 노리는 시대다. 우리도 희토류 공급망 위기에 철저하게 대비해야 한다.

선거 전략에는 당 정체성을 강화해서 지지층인 집토끼를 결집해야 한다는 ‘집토끼론’과 당 정체성을 완화해서 중도를 끌어들여야 한다는 ‘산토끼론’이 있다. 선거가 다가오면 정당에서 두 전략을 둘러싼 논쟁이 벌어지곤 한다. 더불어민주당 정청래 대표가 최근 시도당 위원장들과 만난 자리에서 “산토끼를 잡으려다 선거에서 투표소에 나와 찍어줄 집토끼를 놓쳐선 안 된다”는 취지의 발언을 했다고 한다. 대표 취임 이후 좌고우면하지 않고 추진해온 검찰·사법개혁 등이 내년 6월 지방선거 승리 전략의 일환이라는 것이다. 그는 “개혁에 반드시 수반되는 반발에 발목 잡혀 실패하면 결국 우리가 죽는다”고도 했다. 정 대표의 개혁 드라이브는 민주당 지지층의 요구에 부응한다. 세계일보가 갤럽에 의뢰한 조사에서 민주당 지지 응답자는 조희대 대법원장 사퇴(73%)와 검찰청 폐지(89%)에 찬성했다. 반면 무당파로 분류된 응답자의 절반 이상은 검찰청 폐지와 조 대법원장 사퇴에 반대했다. 민주당은 ‘검찰청 폐지법’을 강행 처리하고 전례 없는 방식으로 사법부 수장을 공격하고 있다. 여론조사에 비춰 보면 지지층은 환호하겠지만, 중도로 볼 수 있는 무당파 다수는 눈살을 찌푸릴 것이다. 정 대표의 집토끼론 배경엔 초선 시절의 경험도 일조한 것 같다. 정 대표는 민주당 전신인 열린우리당의 국가보안법 폐지 등 개혁 입법 추진이 무산되면서 지지층이 이탈하고 이는 지방선거 완패와 정권 재창출 실패로 이어졌다는 인식을 내비쳤다. 노무현정부 시절인 2004년 정 대표를 비롯한 열린우리당 강경파는 국가보안법 폐지 입장을 고수하면서 여야 지도부가 합의한 국가보안법 개정안을 무산시켰다. 정 대표는 열린우리당 실패의 원인을 개혁 무산에서 찾았지만, 일방적인 개혁 추진이 부른 민심 이반 탓이라는 분석도 있다. 노무현 청와대 출신의 민주당 원로는 “정 대표가 당시 상황을 거꾸로 해석하고 있다”고 지적했다. 이재명 대통령은 개혁 추진 방식과 관련해 정 대표와는 다른 생각을 하는 것 같다. 우상호 대통령실 정무수석은 방송에 나와 ‘개혁은 필요하다. 다만 국민이 피로감을 느끼는 방식으로 진행돼선 안 된다’는 취지로 대통령실의 불편한 기류를 전했다. 우 수석은 ‘속도와 온도의 차이’라고 표현했다. 강훈식 대통령실 비서실장은 “불편해하는 사람들도 수술대 위로 살살 꾀어서 마취도 살짝 하고, 잠들었다가 일어났는데 ‘여기 배를 갈랐나 보네. 혹을 뗐네’ 이런 개혁이 되어야 한다고 대통령께선 생각한다”고 전했다. 이런 인식은 지지층의 목소리만 듣는 개혁 방식으로는 중도로 외연을 넓히기 어렵다는 산토끼론과 맞닿아 있다. 각종 여론조사에서 표출된 우리 국민의 정치 성향을 보면 진보와 보수는 엇비슷하고 중도층이 가장 두껍다. 위에 인용한 갤럽 조사에서는 보수 28%, 진보 30%, 중도 34%였다. 보수와 진보를 상수(常數)로 보면 결국 중도가 선거 승패를 가른다. 정당은 중도를 어떻게 같은 편으로 만들 수 있을까. 집토끼론에 따르면 중도는 현안에 따라 진보와 보수를 넘나드는 부동층이다. 선거 때마다 더 끌리는 정당에 투표하기 때문에 중도에는 분명한 신호를 보내는 것이 중요하다. 그러려면 당 정체성을 강화해야 한다고 주장한다. 이와 달리 산토끼론은 중도 역시 중도보수든 중도진보든 나름의 정치 성향을 띤다고 본다. 중도를 우리 편으로 만들려면 정책이나 이념에서 보수 정당은 좀 더 왼쪽으로, 진보 정당은 좀 더 오른쪽으로 이동하는 게 유리하다는 것이다. 집토끼론과 산토끼론은 둘 다 나름의 설득력이 있지만, 그 어느 쪽도 복잡한 정치 현실을 온전히 설명할 수는 없다. 중도를 어떻게 규정하든, 이들은 대체로 상식적이고 합리적인 성향의 유권자다. 목소리가 크기보다는 신뢰할 수 있는 정당을 선호한다. 그러니 상식과 합리, 신뢰와 같은 무형의 자본이 잠식된 정당은 아무리 정체성을 강화해도 중도의 마음을 살 수 없다. 집토끼만 쫓고 있는 민주당은 중도의 마음에서 너무 멀어지지 않았는지 되돌아볼 필요가 있다. 비상계엄과 탄핵 국면에서 중도의 신뢰 자본을 적지 않게 까먹은 국민의힘에도 같은 조언을 하고 싶다.

“2025년 고교학점제가 시행되면 대입도 당연히 바뀌어야 한다.” 2021년 11월 유은혜 전 교육부 장관의 발언이다. 유 전 장관은 고교학점제 도입을 골자로 한 ‘2022 개정 교육과정 총론’을 발표하며 “대학수학능력시험도 변할 수밖에 없다”고 강조했다. 고교학점제는 고교생이 진로·적성에 따라 과목을 선택하는 제도로, 교육계에선 제도가 안착하려면 대입도 개편돼야 한다는 것이 중론이었다. 수능 영향력이 큰 구조에선 수능에 유리한 과목을 선택하는 것이 불 보듯 뻔해서다. 이 때문에 고교학점제를 적용받는 2009년생이 치를 2028학년도 대입은 크게 변할 것이란 전망이 우세했다. 교육부는 2020년 11월 사회관계장관회의에서도 “교육과정과 대입제도가 엇박자를 내지 않도록 2028 대입 개편을 추진할 것”이라며 절대평가, 논술 문항 도입 등 ‘미래형 수능’을 검토하겠다고 했다. 정권이 바뀐 뒤 2023년 베일을 벗은 2028 개편안은 기대와 달랐다. 새 수능은 선택과목을 없애는 등 지금의 수능과 다르지만 논·서술형 도입 등 큰 변화는 없었다. 이런 와중에 고교학점제는 예정대로 올해 도입돼 고1은 학교 교육과 대입의 엇박자 틈에 놓였다. 정부의 개편 의지가 없던 것은 아니다. 교육계에선 객관식 수능이 사교육을 유발하는 등 폐해가 크다는 평이 지배적이고, 수능 개편은 진보·보수를 떠나 많은 교육부 장관의 숙원 중 하나였다. 2028 개편안을 내놓은 이주호 전 장관도 ‘수능 폐지론자’로 알려졌으나 취임 후엔 “2028 대입은 미세조정할 것”이라고만 했다. ‘조국 사태’ 여파로 ‘수능이 공정하다’는 여론이 높아진 상황에서 대대적 개편으로 맞을 역풍이 크다고 판단한 것으로 보인다. 그는 2028 개편안을 징검다리 삼아 그다음 개편에서 수능 영향력을 줄이고 싶어한 것으로 전해졌지만, 정권이 바뀌면서 다음 개편은 이재명정부로 넘어갔다. 교육계에선 또다시 수능 개혁 얘기가 나온다. 7월 시도교육감협의회는 새 정부에 수능 절대평가와 서·논술형 도입, 수시·정시 통합 등을 제안했다. 현재 교육부 수장인 최교진 장관도 당시 세종시교육감으로 의견에 힘을 실었다. 그러나 그는 최근 인터뷰에선 “수능 절대평가 방향성에 공감하지만 섣부른 개편은 추진하지 않겠다”며 한발 물러섰다. 다들 ‘개편이 필요하지만 지금은 아니’라며 미래에 문제가 스르르 풀리길 바라는 모양새다. 소극적인 자세가 이해가 가지 않는 것은 아니다. 최 장관은 지난달 대정부질문에서 “교육감들과 (수능·내신을) 절대평가로 전환할 시기가 됐다는 데 공감했다. 의제화해 다음 대입 개편까지 준비하겠다”고 했다가 ‘돌발발언’이란 비판을 받았고, 14일 국정감사에서도 야당 의원의 지적에 또다시 사과했다. 다음 개편은 초5∼초6에 적용될 가능성이 큰데, 대입까지 6∼7년을 남기고 나온 발언도 갑작스럽다며 비판이 쏟아진 셈이니 교육부 장관들에게 대입 개편은 입에 담기 어려운 주제가 될 수밖에 없다. 하지만 그렇다고 가만히 있을 수만은 없는 노릇이다. 모두를 만족시키는 ‘완벽한 대입제도’를 만들기란 불가능에 가깝지만, 확실한 것은 가만히 있어선 아무것도 해결할 수 없다는 것이다. 당장 비판받는 것이 두려워 다음 장관에 미루고 바통을 넘기는 사이 시간은 흐르고 있다. 새 정부가 입시 문제를 풀고 싶다면 이제라도 대입 개편을 테이블에 올리고 활발히 논의해야 한다. 이대로라면 그들이 말하는 ‘미래’는 영원히 오지 않는다. 이제 고양이 목에 방울을 달기 위해 나설 때다.

“이번 추석에 뭐 해요? 가족이랑 떨어져 있는데 외롭지 않아요?” 한국에서 17년 가까이 살았지만, 추석이 되면 늘 이런 질문을 받는다. 추석은 외국인들에게도 잘 알려진 한국의 전통 명절이다. 추석에 대해 책이나 대중매체를 통해 알게 되는 외국인들도 있지만, 나처럼 한국에 살면서 명절 연휴를 직접 체험하는 외국인들도 있다. 15년 전 내가 경험한 추석은 무척이나 쓸쓸했다. 그때는 한국인들이 부모형제와 추석을 보내기 위해 거의 다 지방에 내려가 서울은 텅 빈 것처럼 느껴졌기 때문이다. 심지어 가게들도 문을 닫아서 당시의 서울 모습은 쓸쓸함을 넘어서 무섭기도 했다. 나는 한국인 선생님의 조언을 따라 식량을 미리 사놓고 추석 명절을 기숙사에서 쓸쓸하게 보냈다. 10년 전의 추석은 내 인생 최고의 추석이었다. 한국인 절친의 집에 초대를 받아 그녀의 가족들과 함께 추석을 보냈기 때문이다. 한국에서 제사를 지내는 모습을 처음 보았고, 한국의 송편, 튀김, 전 등을 직접 만들어봤다. 나는 요리를 그다지 잘하지 않지만, 최선을 다해 예쁜 송편과 전을 만들기 위해 노력했다. 한국인들에게 식사가 매우 중요하다는 것은 알고 있었지만, 친구의 가족과 한가족이 되어 식사하고 이야기하는 과정에서 한국의 진정한 가족애를 느낄 수 있었다. 그리고 한국인의 인정, 상대방에 대한 배려, 가족 간 유대감도 좀 더 잘 이해할 수 있었다. 한국인의 일상생활, 윷놀이, 동네 구경 등도 무척 흥미로웠다. 올해는 한국인 친구 덕분에 또 다른 추석을 보낼 수 있었다. 친구는 추석이라 내가 전통음식을 그리워할까 봐 나를 우즈베키스탄 식당으로 데려갔다. 이 친구의 소개로 수원에 있는 여러 나라의 음식점과 수원시에서 지원하는 외국 이주민을 위한 다양한 서비스에 대해 알게 되었다. 이 친구와는 우즈베키스탄 전통음식을 여러 번 먹어봤지만, 이번 식사 자리는 좀 더 특별했던 것 같다. 양국의 전통 명절과 식사 문화를 비교하면서 즐거운 시간을 가졌다. 서로 다른 문화 속에서 자란 우리가 이렇게 함께 시간을 보낼 수 있다는 게 참으로 기쁘고 의미 있는 일이었다. 수원의 다양한 외국 이주민 지원 서비스와 음식들을 알게 된 것도 큰 배움이었다. 그런데 한국의 추석의 의미와 방식이 조금씩 달라지고 있는 것 같다. 요즘은 제사를 지내는 대신에 국내 또는 국외로 여행을 떠나는 사람들이 점점 늘어나고 있다. TV 뉴스를 보니 차례를 지내지 않는 사람이 10명 중 6명이나 된다고 한다. 이것은 한국인들의 가치관이나 사고방식에 큰 변화가 일어나고 있음을 의미한다. 한국 사회는 여전히 집단주의가 강하지만, 한국인들은 추석 명절을 각자가 자기 방식대로 편하게 보내는 것 같다. 개인주의가 점점 확산되고 있음을 실감할 수 있다. 나의 조국은 아니지만 한국에 17년째 살고 있는 사람으로서 이런 개인주의의 확산은 조금 유감스럽다. 명절을 각자가 자기만의 방식대로 편하게 보낸다면 전통은 점점 약해질 수밖에 없다. 결국 중요한 것은 과거와 현재, 집단주의와 개인주의의 균형인 것 같다. 추석이라는 아름다운 전통을 현대라는 시대적 흐름을 적절히 섞은 균형 말이다. 사하부트지노바 루이자 조이로브나 남서울대학교 조교수

과학 이야기에 재미를 들려 이런저런 교양과학책을 읽고, 그걸로 성이 차지 않아 현장의 과학자를 찾아 그들의 연구에 관해 묻고 다닐 때다. ‘과학혁명’이 왜 동아시아에서는 안 일어났나 하는 궁금증이 어느 날 생겼다. 16, 17세기 서양에서는 과학혁명이 일어났는데, 비슷한 규모 문화권인 동아시아에서는 왜 그런 현상이 없었느냐는 거다. 궁금증이 생기자 나는 과학혁명에 관한 이런저런 책을 찾아 읽었다. 우리에게 부족했던 게 무엇인가를 찾고자 했다. 서양은 자연의 비밀을 캐고 있을 때 왜 동아시아는 인간과 사회의 법칙만 들여다보고 있었나 하는 질문이다. 과학혁명 관련 책은 국내에도 많이 나와 있다. 나의 책장에도 ‘뉴턴의 시계’, ‘객관성의 칼날’, ‘수량화 혁명’, ‘경이의 시대’가 꽂혀 있다. 이 시대 주역은 코페르니쿠스, 케플러, 갈릴레이, 뉴턴이다. 이들은 근대를 향해 질주한 게 아니었다. 지동설 모델을 내놓은 코페르니쿠스는 파장을 우려해 자신의 책 ‘천구의 회전’(1543년) 발행을 최대한 늦춰 죽기 직전에 책을 내보냈다. 오늘날 체코 프라하성 인근에 동상을 볼 수 있는 케플러는 행성의 운행법칙을 알아낸 위대한 천문학자이나, 그의 다른 얼굴은 점성술가다. 이런 책들에 ‘과학혁명’이 어떻게 진행되었나 하는 설명은 많으나, 왜 일어났는지에 대한 설명은 보기 힘들었다. 왜 그렇게 영국과 프랑스, 네덜란드, 독일 지식인 사회에 자연의 비밀을 알아내고자 하는 열풍이 불었나 하는 거였다. 그러다가 전문가들 사이에 그런 과학적인 질문이 꾸준히 제기되어 왔으며, 이는 ‘왜 아냐 질문(Why not Question)’이라고 불린다는 걸 알게 되었다. 중국 철학자 펑유란은 1922년에 ‘왜 중국에는 과학이 없는가’라는 제목의 글을 썼으며, 중국학 연구자로 유명한 영국인 조지프 니덤(1900∼1995)은 “왜 중국은 1400년 동안 여러 면에서 유럽보다 앞서 있었으나 근대 과학을 이뤄내지 못했나”라는 질문을 1970년대에 내놓은 책에서 던졌다. 갑론을박이 있었고, 이에 대한 반론도 주목받았다. 반론 요지는 “왜 동양에서 과학혁명이 일어나지 않는가를 물을 게 아니고, 왜 유럽에서 과학혁명이 일어났는가를 물어야 한다”이다. 불이 난 집이 있으면 왜 그 집에 불이 났는지를 살펴야지 불이 나지 않은 옆집을 들여다보면 되겠느냐는 얘기였다. 일리 있는 말이다. 과학혁명 이야기를 지금까지 길게 한 건 올해 일본이 과학분야 노벨상 수상자 2명을 배출했기 때문이다. 올해 수상까지 해서 일본 과학자는 1945년 이후 과학분야 노벨상을 모두 27명이 받았다. 옆 나라 사람으로서 박수를 보냄과 동시에 부러운 게 사실이다. 한국은 왜 노벨상을 못 받나 하는 생각이 들 수밖에 없다. 그러다가 든 생각이 있다. 여기에서도 질문을 바꿔야 하나? 즉 한국은 왜 과학분야 노벨상을 못 받는가를 물을 게 아니고, 일본은 왜 과학분야 노벨상을 줄줄이 받는가를 물어야 할까? 좋다. 질문을 바꾸면 새로운 게 보일 수 있다. 일본이 예외에 가깝게 잘하고 있다면, 일본의 성공을 연구할 필요가 있다. 우리는 일본의 성공 비결을 잘 알고 있을까? 일본은 기초과학에 투자를 많이 하잖아요, 우리가 다 알고 있는 거죠, 우리가 못할 뿐이에요,라고 말할지 모른다. 그럴까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 단편적인 분석과 인상기만 있을 뿐이다. 가령, 과학기술부 산하 한국연구재단이 있다. 한국연구재단은 과학분야 노벨상 수상자를 배출하고자 하는 한국인의 열망을 반영, 관련 보고서를 여러 차례 만들어왔다. 내가 갖고 있는 보고서 중 하나는 2019년에 만든 ‘노벨과학상 종합분석 보고서’다. 250쪽을 넘어가는 두툼한 보고서인데, 일본과 같은 나라가 왜 잘하는지에 대한 분석은 보이지 않는다. 가령, 일본은 기초과학에 돈을 어떻게 쓰고, 기초과학분야 연구자가 얼마나 많은지에 대한 기본 데이터가 없다. 일본이화학연구소(RIKEN)가 한국의 기초과학연구원(IBS)에 비해 얼마나 연구비를 정부로부터 받는지 하는 정부 자료를 본 적이 없다. 또 한국 천문학자 수가 인구 차이를 감안해도 일본에 비해 턱없이 작다는 얘기를 들은 지 오래다. 실상이 어떤지를 우리는 잘 모른다. 노벨상이 부러우면 잘하는 나라가 왜 잘하는지를 알아야 한다. 엉뚱한 다리 긁지 말고. 최준석 과학저널리스트

트렌드를 좇아 달리기를 하는 건 절대 아니다. 러닝 광풍이 대한민국에 불어닥치기 한참 전부터 나는 꾸준히 뛰어왔다. 한 해, 두 해…. 되돌아보면 거의 15년 전부터 짧게는 10분, 길게는 한 시간씩 트레드밀에서 거의 매일 달렸다. 올해 들어서는 한강변을 뛰기 시작했다. 이렇게 바뀐 건 마라톤 풀코스를 완주해 보고 싶다는 욕망 때문이다. 우울증을 치료 중인 여성 환자가 올해 2월 일본 교토 마라톤 대회에 나가 42.195㎞를 끝까지 뛰었다고 내게 말했다. “와, 대단하네요!”라고 나는 목소리를 높였다. 그녀의 성취를 추켜세우려고 한 말이 아니다. 개인적으로 그 환자가 너무 부러웠기 때문에 감탄사가 저절로 튀어나왔던 것이다. 그 순간 ‘나도 더 늙기 전에 마라톤 풀코스를 완주해 보자!’라는 욕망이 솟아올랐다. 일 년에 한 번쯤은 성공과 실패의 가능성이 50대50인 목표에 도전해 봐도 좋지 않을까,라는 생각도 들었다. 불가능할 거라 여겼던 일을 가능하게 만든다면 그 후의 삶은 전보다 충만해질 것이고, 비록 실패하더라도 목표를 이루려고 애쓰는 동안 나란 사람은 점점 강해질 테니까, 말이다. 내가 지금처럼 달리게 된 것은 대학병원에서 근무하는 동안 겪어야 했던 스트레스 덕택이다. 그땐 힘차게 달리지 않으면 퇴근해서도 긴장이 풀리지 않았다. 상념이 머릿속을 헝클어 놓아 잠이 들지 않았고, 한밤에 깨기 일쑤였다. 어느덧 습관이 붙었는지 이제는 진료가 힘들었던 날도 저녁에 한 시간은 거뜬히 뛸 수 있다. 달리면 기분이 좋아지고 잠도 잘 온다. 의과대학 시절, 걱정이 많아지면 기숙사 주변 공터를 달렸다. 글을 쓰고 내 책을 내고 난 뒤부터는 더 열심히 달렸다. 소설가 무라카미 하루키 때문이다. 글쓰기와 달리기는 떼려야 뗄 수 없는 관계라고 말했던 그를, 나도 닮고 싶었던 것이다. 비록 열심히 뛰어도 내 글은 여전히 개발새발이지만 새로운 아이디어가 떠오르고 쓰고자 하는 의욕이 차올랐다. 풀리지 않는 과제가 있어도 달리고, 직장 상사가 괴롭혀도 달리고, 컨디션이 안 좋아도 달렸다. 삶을 방해하는 것들에 당당히 맞설 수 있는 힘을 뛰면서 얻었다. 빨리 달리고 싶다는 욕망은 내게 없다. 느리더라도 꾸준히, 오랫동안, 더 멀리 달리고 싶다. 이런 목표를 달성하기 위해 몇 가지 방법을 쓴다. 우선 달리기를 언제 어디서 할지 정해 두고 대체로 비슷한 시간에, 같은 장소를 뛴다. 평일에는 일을 끝낸 뒤 피트니스센터에서 뛰고, 주말 아침에는 잠수교 남단에서 북단으로 건너가 한강대교 혹은 당산철교까지 갔다가 되돌아온다. 영국건강심리학저널에 실린 연구 결과에 따르면 운동 장소와 시간을 일정하게 정해 놓으면 목표를 이룰 확률이 높아진다고 한다. 어떤 러닝복을 입을까 고민할 시간에 빨리 뛰러 나가기 위해 복장도 일관되게 정했다. 검은색 팬츠에 흰색 셔츠, 이마에 흐르는 땀을 잡아주는 헤어밴드까지 뛸 때마다 거의 똑같다. 혼자 뛰는 내게 음악은 러닝 크루다. 즐겁게 달리려고 플레이리스트를 만들었다. ‘레드핫칠리페퍼스’와 ‘위켄드’의 리듬에 보폭을 맞추고, ‘9와 숫자들’의 가사를 곱씹고, 오자와 세이지가 지휘한 차이콥스키의 ‘현을 위한 세레나데’를 음미한다. 뛰기 싫을 땐 달려야 하는 내 나름의 은밀한 목표를 되새긴다. 아무리 힘들어도 목적의식이 선명하면 그것을 향해 한발 내딛기가 쉽다. 요즘은 내년 봄에 열리는 마라톤 대회에 참가해서 결승선을 통과하는 이미지를 마음속에서 떠올리고 또 떠올리고 있다. 김병수 정신건강전문의

지난 2022년 7월 아베 신조 전 일본 총리를 살해한 혐의를 받는 야마가미 데쓰야의 첫 공판이 이달 말쯤 열릴 예정이다. 변호인단은 야마가미가 ‘종교적 학대를 받았다’고 주장할 것으로 알려졌다 일본 검찰은 그의 범행이 종교적 이유로 정당화될 수 없다는 점을 강조할 것으로 보인다. 야마가미는 경찰 조사에서 “(모친의) 헌금으로 가정이 파탄 났다”며 “교단에 대한 원한으로, 그와 깊은 관계가 있던 아베 전 총리를 노렸다”고 진술했다. 이유가 무엇이든 사람을 해친 행위는 중대한 범죄이지만, 정상이 참작될 측면이 있다. 무엇보다 그의 왜곡된 분노가 종교 전체에 대한 불신으로 번지지 않기를 바란다. 이 사건을 계기로 종교단체의 헌금 문제에 대한 비판적 시선이 커진 게 사실이다. 하지만 헌금의 본뜻을 올바르게 이해하고 있는지 의문이다. 신앙 공동체 안에서 헌금과 보시는 신앙인의 마음을 담은 제물이며, 보이지 않는 영적 고백이다. 금액의 많고 적음보다 그 안에 담긴 믿음과 진정성이 중요하다. 성경은 헌금의 기준을 분명히 보여준다. 가난한 과부의 두 렙돈 이야기가 대표적 사례다. 당시 부자들이 많은 돈을 바쳤으나, 예수께서는 생활비 전부를 드린 과부의 헌금을 더 귀히 여겼다. 사도 바울도 “각각 그 마음에 정한 대로 할 것이요, 인색함으로나 억지로 하지 말지니, 하나님은 즐겨 내는 자를 사랑하시느니라”고 강조했다. 헌금은 강요나 의무가 아닌 자발적 결단이며, 그 안에는 하나님과의 내밀한 관계가 담겨 있다. 불교에서도 보시(布施)는 큰 덕목으로 꼽힌다. ‘법구경’은 “적은 보시라도 정성에서 나온 보시는 무량한 공덕을 쌓는다”고 말한다. 물질보다 마음이 중요함을 뜻한다. 부처는 탐욕을 버리고 이타심으로 베푸는 보시가 집착을 끊고 깨달음으로 나아가는 길이라고 가르쳤다. 작은 선물이나 식사, 선한 말 한마디, 용기를 북돋우는 행동 모두가 보시의 실천이 된다. 오늘날 거액의 헌금은 종종 부정적 시선을 받지만, 헌금의 본뜻을 오해해서는 안 된다. 헌금과 보시는 건전한 공동체를 세우고, 가난한 이들을 도우며, 세상에 화평을 전하는 구세의 통로다. 어떤 이는 자신이 이루지 못한 더 큰 목적을 위해 전 재산을 바치기도 한다. 그렇기에 신앙 공동체는 투명성과 공익성을 철저히 지켜야 하며, 사회 또한 그 본뜻을 이해하려는 노력이 필요하다. 성경과 교회사에는 헌금의 은혜를 보여주는 사례가 많다. 구약의 사르밧 과부는 마지막 남은 양식으로 선지자를 대접했을 때 마르지 않는 축복을 받았고, 신약의 바나바는 밭을 팔아 사도들에게 드림으로써 공동체의 신뢰를 얻었다. 19세기 영국의 목회자 조지 뮐러는 고아원을 운영하며 단 한 번도 직접 후원을 요청하지 않았지만, 필요할 때마다 도움을 얻었다. 믿음이 현실 속에서 응답으로 나타나는 신비임을 보여준다. 신앙인들은 어려움 속에서도 성실히 헌금한 뒤, 취업·건강회복·자녀의 축복 등 예상치 못한 응답을 경험했다고 고백한다. 순간은 손실처럼 보여도, 그것이 즉시 혹은 훗날 은혜로 돌아오는 체험은 시대를 넘어 계속되고 있다. 야마가미의 분노를 이해 못하는 바는 아니다. 그러나 헌금의 본뜻을 안다면, 모친의 헌금 행위를 그렇게 단선적으로 재단하는 것은 옳지 않다. 헌금은 강요나 맹목이 아닌, 믿음과 사랑의 표현이기에, 그것을 인간적 기준으로만 판단할 수는 없다. 더욱이 그 문제로 인명을 살상하는 일은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다. 희생자 가족이 겪는 고통은 결코 보상받을 수 없으며, 사회 또한 상처와 불신 속에서 정체와 퇴보의 늪에 빠질 수 있다. 지금 야마가미가 해야 할 일은 진정한 참회이다. 그리고 법정과 사회는 회복과 구원의 관점에서 그를 따뜻하게 감싸 안아야 할 것이다.

“신이시여 감사합니다. 전쟁이 끝났습니다!” 이스라엘과 팔레스타인이 모처럼 웃었다. 팔레스타인 무장 정파 하마스가 마지막 이스라엘 생존 인질 20명 모두를 석방하고, 이스라엘 정부가 종신형을 받은 250명을 포함한 팔레스타인 수감자 1900여명을 풀어 줘 가족의 품으로 돌아왔기 때문이다. 2023년 10월 7일 하마스 기습 737일 만이다. 풀려난 이스라엘 인질이나 팔레스타인 수감자는 물론 그 가족이 각자의 신에게 감사하는 장면이 미디어나 사회관계망서비스(SNS) 등에 퍼지면서 잔잔한 감동을 주고 있다. 요르단 강 서쪽을 뜻하는 서안 지구(West Bank)와 함께 팔레스타인 자치정부를 구성하는 지중해 연안의 가자 지구(Gaza Strip)는 굴곡진 이스라엘·팔레스타인 현대사의 상징과 같은 곳이다. 1993년 오슬로협정에 따라 1994년 팔레스타인 자치정부 수립 선언 후 온건파 자치정부가 통치하는 서안과 달리 가자는 2007년 강경파 하마스의 실질적 지배 아래 들어갔다. 이스라엘 정부의 전면 봉쇄 정책에 옥외 감옥으로 불리던 가자는 2년 전 하마스의 월선(越線) 공격에 전쟁 상태였다. 하마스는 공격 당시 약 1200명을 살해하고 251명을 납치했다. 이스라엘군의 보복 공격에 가자에서 6만8000명이 숨졌고 봉쇄에 따른 식량 부족에 기아가 계속되는 생지옥이 벌어지고 있다. 제노사이드(집단학살)라는 비판이 이스라엘 내외에서 나오는 배경이다. 양측 조치는 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령이 발표한 20개 항목의 평화구상 중 휴전과 인질 해방을 골자로 하는 제1단계 합의에 따른 것이다. 1단계는 순조롭게 진행됐으나 낙관은 금물이다. 2단계 교섭의 주요 테마인 가자의 비무장지대화, 이스라엘군의 단계적 철수, 새로운 통치체제 구축 등은 당사자의 이해가 극명하게 갈려 난항이 예상된다. 하마스가 가자 내 통제권을 지키기 위해 주민에게 배신자 등의 혐의를 씌워 공개 처형하고 있다는 안타까운 소식도 들린다. 양측은 가자 주민의 생명과 안전을 위해 평화적 해법 도출에 전향적으로 임하기 바란다. 무엇보다 최우선적으로 평화구상대로 유엔 등에 의한 인도적 지원물자의 반입이 전면 허용되기를 촉구한다.

정부 정책에 반대하고, 입법부에 행동을 촉구하는 집회·시위는 전 세계 어디서든 진행되는, 그리 특별하진 않은 일이다. 그러나 최근 해외 곳곳에서 벌어지는 시위는 공통점 한 가지가 눈에 띈다. 바로 ‘Gen Z(Z세대)’다. Z세대는 1990년대 중후반∼2000년대 초 출생, 2030대 청년층을 말한다. 동남아, 남미, 아프리카 등 곳곳에서 Z세대가 시위를 주도하고 있다. Z세대 반정부시위의 시작은 지난 8월 인도네시아였다. 의원들이 주택 수당으로 1인당 월 5000만루피아(약 430만원)를 받고 있다는 것이 알려지며 분노를 샀다. 시위는 네팔로 이어졌다. 정부가 유튜브와 인스타그램 등 26개 사회관계망서비스(SNS) 접속을 차단하자 Z세대가 거리로 쏟아져 나왔다. 동티모르와 필리핀에서도 시위가 잇따랐다. 파라과이에서는 청년들이 정치권 부패와 일자리 부족 등을 비판하고 국가 예산 투명성과 치안 개선 등을 요구하며 대학생들이 행진에 나섰다. 이들은 ‘우리가 99.9%다’라는 구호 아래 뭉쳤다. 국민 다수의 뜻임을 의미한다. 페루에서도 연금 가입 의무화와 고용 불안정에 항의하는 시위가 벌어졌다. Z세대 시위는 아프리카 모로코와 마다가스카르에서도 나타났다. 모로코에서는 낙후한 교육·의료 서비스가, 마다가스카르에서는 만연한 빈곤과 잦은 단전·단수가 청년층의 분노를 키웠다. 각국 시위의 계기는 다르지만, 경제적 어려움과 고용 불안, 양극화, 기득권의 부패가 기저에 깔렸다는 점에서는 같다. 청년들은 열심히 삶을 살아내려 하지만 쉽지 않다. 아무리 해도 돈과 권력을 쥔 기득권층을 따라잡긴 어렵다. 현실에 대한 불만이 쌓이고 쌓일 수밖에 없다. 정치인을 포함한 기득권층은 자신들의 부와 권세를 공고히 하는 데만 관심을 가진다. 대다수 서민 삶에 필요한 교육, 치안, 사회 인프라 개선은 뒷전이다. 과거와 달리 디지털화로 무장한 Z세대는 SNS를 통해 수많은 정보를 접한다. 납득하기 어려운 불평등과 부패를 알게 된 이들은 참지 않는다. 시위를 주도하는 특정 인물이나 조직은 없다. 자발적으로 참여한다. ‘밀짚모자를 쓴 해골 깃발’을 상징으로 쓴다는 점이 특이하긴 하다. 해골 깃발은 Z세대에게 인기 있는 일본 애니메이션 ‘원피스’의 주인공 몽키 D 루피가 배에 내거는 깃발이다. 해골 깃발은 불의·억압에 대한 저항과 자유를 상징한다. 거리로 나선 Z세대가 바라는 것은 ‘변화’다. 정부가, 정치가, 사회가 달라져야 한다는 것이다. Z세대의 목소리는 조금씩 반영되기 시작했다. 네팔에서는 대통령과 총리가 물러났고, 동티모르에서는 추진하려던 국회의원 새 차량 지급을 철회하고, 국회의원 종신 연금을 폐지하기로 했다. 마다가스카르 대통령도 흔들리고 있다. 해외 청년층의 행보를 전해 들으며 한국의 상황을 돌아보게 된다. 시위는 다른 나라 이야기일 뿐이다, 우리는 부패가 없는 민주사회이고 열심히 노력하면 그만큼의 대가가 따라오는 공정한 시스템이 있다고 자신 있게 말할 수 있을까. 아직 크게 터져 나오는 목소리가 없다고 불만이 없는 것일까. 지난 8월 청년층 고용률(15~29세 인구 중 취업자 비율)은 45.1%로 60세 이상 고용률보다 낮다. 취업을 위해, 큰 돈벌이를 위해 캄보디아까지 갔다가 생명까지 위협받는 사건은 분노를 넘어 아픔으로 다가온다. 국제투명성기구의 2024년도 국가청렴도(CPI·부패인식지수) 조사에서 한국은 180국 가운데 30위로 상위권이지만, 암호화폐 범죄 등 신종 부패 발생 요인 확대와 정쟁으로 인한 양극화 등이 문제로 지적된다. 올해 초 발표된 ‘청년 삶 실태조사’를 보면 청년의 우울 증상 유병률은 8.8%로 2년 만에 2%포인트 이상 증가했다. 우리도 변화가 필요하다. 기성세대는 Z세대에 대해 종종 “이해하기 어렵다”고 말한다. 자신만의 개성과 관심사를 중요하게 생각하는 특성은 ‘이기적’이라고 취급된다. 질문해도 답을 안 하고 빤히 바라보는 ‘젠지 스테어’라는 단어가 등장, 소통 능력 부족을 지적하기도 한다. 그러나 중요한 건 이들이 힘겨워하고 좌절한다면 우리 사회 미래도 밝지 않다는 것이다. Z세대의 이야기를 듣고 우리 현실을 냉정하게 분석하고 어떻게 달라져야 할지 고민해볼 때다.