미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 지난해 격동의 한 해를 보냈다. ‘골프 사춘기’가 찾아오는 바람에 자신감을 잃고 샷이 무너지면서 상반기에 슬럼프에 빠지고 말았다. 이에 2020년 상금왕에 올라 세계랭킹 1위로 2021년 시즌을 시작했던 고진영은 112주째 지키던 ‘왕좌’도 6월 넬리 코르다(24·미국)에게 내줘야 했다. 하지만 하반기 극적인 반전이 일어났다. 7월 초 볼런티어스 오브 아메리카 클래식에서 뒤늦게 시즌 첫승을 신고하면서 샷감을 되찾았고 8개 대회에서 우승 4회, 준우승 1회, 공동 6위 2회를 작성하며 쾌속 질주했다. 결국 고진영은 투어 통산 12승을 작성하며 한국 선수 최초 상금왕 3연패, 다승(5승), 올해의 선수 등 개인 타이틀을 휩쓸었다. 2월부터 5주째 세계랭킹 1위를 지키고 있는 고진영이 드디어 시즌 첫 출격 한다. 무대는 3일 싱가포르 센토사 골프클럽 뉴 탄종 코스(파72·6749야드)에서 개막하는 HSBC 위민스 월드 챔피언십(총상금 170만달러) 대회다. 고진영은 올해 열린 초반 3개 대회를 모두 건너뛰었다. 대신 지난해 11월 시즌 최종전 CME 그룹 투어 챔피언십 이후 3개월여 동안 미국 캘리포니아주 팜스프링스에서 체력 훈련에 집중하면서 그린 적중률 2위(78.77%)를 기록한 아이언 샷을 더욱 날카롭게 다듬는 데 주력했다. 고진영은 이번 대회에서 연속 라운드 60대 타수 신기록에 재도전한다. 그는 지난해 10월 BMW 레이디스 챔피언십 2라운드부터 시즌 최종전까지 11라운드 연속 60대 타수 행진을 이어가고 있다. 따라서 고진영이 이번 대회 4라운드에 모두 60대 타수를 기록하면 기존 기록(14라운드 연속)을 넘어선다. 고진영은 BMW 레이디스 챔피언십 1라운드에 71타를 치는 바람에 아깝게 타이기록에서 멈췄다. 김효주(27·롯데)는 타이틀 방어에 나선다. 그는 지난해 이 대회 최종라운드에서 버디만 8개 쓸어 담는 맹타를 휘두르며 역전 우승으로 통산 4승을 달성했다. 김효주 2016년 1월 퓨어 실크 바하마 클래식 이후 우승 소식을 전하지 못하며 긴 슬럼프에 빠졌다. 이에 2020년은 미국 무대를 통째로 포기하고 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 전념했는데 2승과 함께 상금왕을 차지해 자신감을 되찾았다. 이어 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 5년 3개월 만에 우승하며 완벽한 부활에 성공했다. 하지만 경쟁자들이 만만치 않다. 시즌 개막전에서 우승하며 통산 6승을 수확한 미국 교포 대니djf 강(30)과 두 번째 대회에서 통산 17승을 달성한 뉴질랜드 교포 리디아 고(25)가 출격해 치열한 우승 경쟁이 예상된다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 1위를 달리는 고진영(27·솔레어)은 지난해 격동의 한해를 보냈다. ‘골프 사춘기’가 찾아오는 바람에 자신감을 잃고 샷이 무너지면서 상반기에 슬럼프에 빠지고 말았다. 이에 2020년 상금왕에 올라 세계랭킹 1위로 2021년 시즌을 시작했던 고진영은 112주째 지키던 ‘왕좌’도 6월 넬리 코르다(24·미국)에게 내줘야했다. 하지만 하반기 극적인 반전이 일어났다. 마음을 다잡은 고진영은 7월 초 볼런티어스 오브 아메리카 클래식에서 뒤늦게 시즌 첫승을 신고하면서 샷감을 되찾았고 8개 대회에서 우승 4회, 준우승 1회, 공동 6위 2회를 작성하며 쾌속질주했다. 특히 BMW 레이디스 챔피언십에서는 ‘한국선수 200승’ 달성이라는 금자탑도 세웠다. 결국 고진영은 투어 통산 12승을 작성하며 한국 선수 최초 상금왕 3연패, 다승(5승), 올해의 선수 등 개인 타이틀을 휩쓸었다. 2월부터 5주째 세계랭킹 1위를 지키고 있는 고진영이 드디어 시즌 첫 출격한다. 무대는 3일 싱가포르 센토사 골프클럽 뉴 탄종 코스(파72·6749야드)에서 개막하는 HSBC 위민스 월드 챔피언십(총상금 170만달러) 대회다. 고진영은 지난해 시즌 최종전인 11월 CME그룹 투어 챔피언십을 제패한 뒤 올해 열린 초반 3개 대회를 모두 건너뛰었다. 세계랭킹 1위를 되찾으려는 코르다가 3개 대회에 모두 출전하며 의욕을 보였지만 고진영은 3개월동안 미국 캘리포니아주 팜스프링스에서 체력 훈련에 집중했다. 특히 지난해 그린 적중률 2위(78.77%)에 오를 정도로 주무기인 아이언 샷을 더욱 날카롭게 다듬는데 주력했다. 고진영은 이번 대회에서 연속 라운드 60대 타수 신기록에 재도전한다. 그는 지난해 10월 BMW 레이디스 챔피언십 2라운드에서 8언더파 64타를 친 뒤 시즌 최종전인 CME 그룹 투어 챔피언십 4라운드까지 11라운드 연속 60대 타수를 작성했다. 이 부문 기록은 2005년 안니카 소렌스탐(스웨덴), 2017년 유소연(32)이 세운 14라운드 연속이다. 따라서 고진영이 이번 대회 4라운드에 모두 60대 타수를 기록하면 새 기록의 주인공이 된다. 고진영은 BMW 레이디스 챔피언십 1라운드에 71타를 치는 바람에 아깝게 타이기록에서 멈췄다. 시즌 초반 성적이 좋지 않은 코르다가 이번 대회와 태국에서 열릴 혼다LPGA타일랜드 등 아시아 스윙을 건너 뛸 예정이라 고진영은 세계랭킹 포인트 격차를 벌일 좋은 기회다. 현재 랭킹포인트는 고진영이 9.20, 코르다는 9.12로 0.08점 차이에 불과하다. 김효주(27·롯데)는 타이틀 방어에 나선다. 그는 지난해 이 대회 최종라운드에서 버디만 8개 쓸어 담는 맹타를 휘두르며 역전 우승으로 통산 4승을 달성했다. 김효주 2016년 1월 퓨어 실크 바하마 클래식 이후 우승 소식을 전하지 못하며 긴 슬럼프에 빠졌다. 이에 2020년은 미국 무대를 통째로 포기하고 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 전념했는데 2승과 함께 상금왕을 차지해 자신감을 되찾았고 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 5년 3개월만에 우승하며 완벽한 부활에 성공했다. 싱가포르는 김효주에게 기분 좋은 추억을 남긴 ‘기회의 땅’인 만큼 타이틀 방어로 시즌을 힘차게 출발할지 주목된다. 하지만 경쟁자들이 만만치 않다. 시즌 개막전 힐튼 그랜드 베케이션 토너먼트 오브 챔피언스에서 우승하며 통산 6승을 수확한 미국 교포 대니엘 강(30)과 두번째 대회 게인브리지 LPGA에서 통산 17승을 달성한 뉴질랜드 교포 리디아 고(25)가 출격해 치열한 우승 경쟁이 예상된다. 세계랭킹 2위 코르다는 이번 대회에 쉬어간다.

혼다 클래식이 열리는 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언코스(파70·7125야드)는 미국프로골프(PGA) 투어에서 손꼽히는 난코스로 통한다. 18개 홀 중 15개 홀이 해저드를 끼고 있는데, 특히 코스를 설계한 ‘골프 전설’ 잭 니클라우스의 별명을 본떠 ‘베어트랩(Bear Trap)’으로 불리는 15∼17번 홀이 가장 어렵다. 따라서 베어트랩에서 어느 정도 선전하느냐가 성적에 큰 영향을 미친다. 제프 슈트라카(29·오스트리아)가 험난한 베어트랩을 무사히 피해 짜릿한 데뷔 첫승을 거뒀다. 슈트라카는 28일 열린 혼다클래식(총상금 800만달러) 최종 4라운드에서 버디 6개를 뽑고 보기는 2개로 막으면서 4언더파 66타를 쳤다. 최종합계 10언더파 270타를 기록한 슈트라카는 셰인 라우리(35·아일랜드)를 1타 차로 따돌리고 우승 트로피와 포옹했다. PGA 투어 95번째 대회에 출전해 처음 우승한 슈트라카는 우승 상금 144만달러(약 17억3000만원)를 챙겼다. 슈트라카는 3라운드에 공동 2위를 기록했지만 선두 대니얼 버거(29·미국)에 5타나 뒤져 우승과는 거리가 멀어 보였다. 하지만 이날 버거가 4타를 잃고 흔들리는 틈을 타 우승 경쟁에 뛰어들었다. 13번 홀까지 라우리에 2타 뒤져 있던 슈트라카는 14번 홀(파4)에서 약 3.5 버디 퍼트를 넣으면서 기회를 잡았다. 이어 베어트랩 첫 홀인 15번 홀(파3)을 파로 무난히 건너뛰었고, 16번 홀(파4)에서는 그린 밖에서 과감하게 시도한 약 5.5 버디 퍼트를 떨궈 라우리와 공동선두를 이뤘다. 슈트라카는 17번 홀(파3)에서도 파를 잡아 베어트랩에서 살아남았다. 이어 장대비가 쏟아지는 가운데 진행된 18번 홀(파5)에서 슈트라카는 두 번째 샷을 홀 약 15 거리로 보냈고 아깝게 이글 퍼트를 놓쳤지만 결정적으로 1타를 더 줄여 짜릿한 역전승을 완성했다. 뒷 조에서 경기한 라우리는 슈트라카의 18번 홀 버디 퍼트와 비슷한 시간에 18번 홀 티샷이 왼쪽 러프로 향하면서 희비가 엇갈렸다.

혼다 클래식이 열리는 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언코스(파70·7125야드)는 미국프로골프(PGA) 투어에서 손꼽히는 난코스로 통한다. 18개 홀중 15개 홀이 해저드를 끼고 있는데 특히 코스를 설계한 ‘골프 전설‘ 잭 니클라우의 별명을 본 떠 ‘베어트랩(Bear Trap)’으로 불리는 15∼17번 홀이 가장 어렵다. 따라서 베어트랩에서 어느 정도 선전하느냐가 성적에 큰 영향을 미친다. 제프 슈트라카(29·오스트리아)가 이처럼 험난한 베어트랩을 무사히 피해 짜릿한 데뷔 첫승을 기록했다. 슈트라카는 28일 열린 혼다클래식(총상금 800만달러) 최종4라운드에서 버디 6개를 뽑아내고 보기는 2개로 막으면서 4언더파 66타를 쳤다. 최종합계 10언더파 270타를 기록한 슈트라카는 셰인 라우리(35·아일랜드)를 1타 차로 따돌리고 우승 트로피와 포옹했다. PGA 투어 95번째 대회에 출전해 처음 우승한 슈트라카는 우승 상금 144만달러(약 17억3000만원)를 챙겼다. 슈트라카는 3라운드에 공동 2위를 기록했지만 선두 대니얼 버거(29·미국)에 5타나 뒤져 우승과는 거리가 멀어 보였다. 하지만 이날 버거가 4타를 잃으면서 흔들리는 틈을 타 우승 경쟁에 뛰어 들었다. 13번 홀까지 라우리에 2타 뒤져있던 슈트라카는 14번 홀(파4)에서 약 3.5ｍ 버디 퍼트를 넣으면서 기회를 잡았다. 이어 베어트랩 첫 홀인 15번 홀(파3)을 파로 무난히 건너뛰었고 16번 홀(파4)에서는 그린 밖에서 과감하게 시도한 약 5.5ｍ 버디 퍼트를 떨궈 라우리와 공동선두를 이뤘다. 슈트라카는 17번 홀(파3)에서도 파를 잡아 베어트랩에서 살아남았다. 이어 장대비가 쏟아지는 가운데 진행된 18번 홀(파5)에서 슈트라카는 두 번째 샷을 홀 약 15ｍ 거리로 보냈고 아깝게 이글 퍼트를 놓쳤지만 결정적으로 1타를 더 줄여 짜릿한 역전승을 완성했다. 뒷 조에서 경기한 라우리는 슈트라카의 18번 홀 버디 퍼트와 비슷한 시간에 18번 홀 티샷이 왼쪽 러프로 향하면서 희비가 엇갈렸다. 교포 선수 존 허(32 미국)가 2언더파 278타로 공동 9위, 이경훈(31·CJ대한통운)은 4오버파 284타로 공동 48위에 머물렀다. 2년전 이 대회에서 데뷔 첫승을 거둔 임성재(24·CJ대한통운)는 1라운드 4오버파에 이어 2라운드에서 이븐파로 타수를 줄이지 못하면서 중간합계 4오버파144타로 컷탈락했다. 임성재는 2라운드에서 15번 홀 더블보기와 17번 홀 보기를 기록하며 베어트랩에서 만 3타를 잃고 무너졌다. 최현태 선임기자 htchoi@segye.com

필 미컬슨(52·미국·사진)은 한때 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)와 라이벌 구도를 형성하며 미국프로골프(PGA) 투어에서 메이저 대회 6승을 포함, 통산 45승을 쌓은 스타선수다. 그는 2018년 11월 우즈와 맞대결한 이벤트 대회에서 승리해 상금 900만달러를 독식하며 전성기 시절 우즈에게 밀렸던 ‘한’을 풀었다. 또 지난해는 PGA 챔피언십을 제패하며 메이저 대회 최고령 우승 기록을 세워 아직 우승 경쟁력이 충분하다는 사실도 입증했다. 이처럼 후배 선수들에게 귀감이 되던 미컬슨이 골프인생 최대 위기를 맞았다. 사우디아라비아 자본으로 출범할 슈퍼골프리그(SGL)를 옹호하며 “PGA 투어가 탐욕스럽다”고 발언한 뒤 오랫동안 그를 후원하던 스폰서들이 줄줄이 계약종료를 통보하고 있어서다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 27일 “미컬슨의 후원사인 KPMG가 지난주 후원 계약 종료를 선언한 데 이어 재무관리 회사 워크데이, 주류 회사인 암스텔 등도 미컬슨에게 계약 종료를 통보했다”고 보도했다. 뿐만 아니다. 2020년부터 미컬슨 재단이 개최하던 PGA 투어 아메리칸 익스프레스 대회도 2023년부터 미컬슨 재단과 함께하지 않기로 결정한 것으로 전해졌다. 여기에 2004년부터 미컬슨을 후원한 용품업체 캘러웨이는 당장 후원 종료는 아니지만 ‘잠정 후원 중단’을 선언했다. 사우디 국부펀드(PIF)의 지원을 받는 SGL은 이르면 오는 6월 출범을 앞두고 있는데 사우디가 반정부 언론인 자말 카슈크지를 무참히 살해하고 여성과 성소수자들의 인권을 탄압하고 있다는 사실이 드러나면서 국제사회의 지탄을 받고 있다. 그럼에도 미컬슨은 이달 초 아시안투어 PIF 사우디 인터내셔널에 출전한 뒤 “PGA 투어의 탐욕이 역겹다. PGA 투어가 선수들에게 돌아갈 돈을 제대로 주지 않는다”고 비난을 쏟아내면서 SGL 편에 섰다. 하지만 이후 저스틴 토머스(28·미국) 등이 “정말 이기적이다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라”고 비난하는 등 동료 선수들의 질타가 이어지는 상황이다. 여기에 세계랭킹 1위 욘 람(스페인), 2위 콜린 모리카와(미국)가 PGA 투어 지지를 선언하고 거액을 제안받은 존슨과 디섐보조차도 PGA 투어에 전념하겠다는 의사를 밝히자 지난 23일 자신의 소셜미디어를 통해 사과하고 골프와 잠시 떨어져 자숙하는 시간을 갖겠다고 머리 숙였다. 그러나 미국프로골프(PGA) 투어가 SGL에 참여하는 선수는 영구제명하겠다며 압박하고 나섰고 이에 스폰서들은 미컬슨을 계속 후원하는 것이 큰 손해라고 판단해 속속 등을 돌리고 있는 것으로 보인다.

필 미컬슨(52·미국)은 한때 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)와 라이벌 구도를 형성하며 미국프로골프(PGA) 투어에서 메이저 대회 6승을 포함, 통산 45승을 쌓은 스타선수다. 그는 2018년 11월 우즈와 맞대결한 이벤트 대회에서 승리해 상금 900만달러를 독식하며 전성기 시절 우즈에게 밀렸던 ‘한’을 풀었다. 또 지난해는 PGA 챔피언십을 제패하며 메이저 대회 최고령 우승 기록을 세워 아직 우승 경쟁력이 충분하다는 사실도 입증했다. 이처럼 후배 선수들에게 귀감이 되던 미컬슨이 골프인생 최대 위기를 맞았다. 사우디아라비아 자본으로 출범할 슈퍼골프리그(SGL)를 옹호하며 “PGA 투어가 탐욕스럽다”고 발언한 뒤 오랫동안 그를 후원하던 스폰서들이 줄줄이 계약종료를 통보하고 있어서다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 27일 “미컬슨의 후원사인 KPMG가 지난주 후원 계약 종료를 선언한 데 이어 재무관리 회사 워크데이, 주류 회사인 암스텔 등도 미컬슨에게 계약 종료를 통보했다”고 보도했다. 뿐만 아니다. 2020년부터 미컬슨 재단이 개최하던 PGA 투어 아메리칸 익스프레스 대회도 2023년부터 미컬슨 재단과 함께하지 않기로 결정한 것으로 전해졌다. 여기에 2004년부터 미컬슨을 후원한 용품업체 캘러웨이는 당장 후원 종료는 아니지만 ‘잠정 후원 중단’을 선언했다. 사우디 국부펀드(PIF)의 지원을 받는 SGL은 이르면 오는 6월 출범을 앞두고 있는데 사우디는 반정부 언론인 자말 카슈크지를 무참히 살해하고 여성과 성소수자들의 인권을 탄압하고 있다는 사실이 드러나면서 국제사회의 지탄을 받고 있다. 그럼에도 미컬슨은 이달 초 아시안투어 PIF 사우디 인터내셔널에 출전한 뒤 “PGA 투어의 탐욕이 역겹다. PGA 투어가 선수들에게 돌아갈 돈을 제대로 주지 않는다”고 비난을 쏟아내면서 SGL 편에 섰다. 하지만 이후 저스틴 토머스(28·미국) 등이 “정말 이기적이다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라”고 비난하는 등 동료 선수들의 질타가 이어지는 상황이다. 여기에 세계랭킹 1위 욘 람(스페인), 2위 콜린 모리카와(미국)가 PGA 투어 지지를 선언하고거액을 제안받은 존슨과 디섐보조차도 PGA 투어에 전념하겠다는 의사를 밝히자 지난 23일 자신의 소셜미디어를 통해 사과하고 골프와 잠시 떨어져 자숙하는 시간을 갖겠다고 머리 숙였다. 그러나 미국프로골프(PGA) 투어가 SGL에 참여하는 선수는 영구제명하겠다며 압박하고 나섰고 이에 스폰서들은 미컬슨을 계속 후원하는 것이 큰 손해라고 판단해 속속 등을 돌리고 있는 것으로 보인다.

대회당 총상금 2000만달러(약 239억원)에 우승상금 400만달러(약 48억원). 연간 대회 수 불과 12∼14개. 48명만 출전해 ‘컷 오프’ 없이 치르는 경기. 이 정도 조건이라면 상금으로 먹고사는 프로 골프스타들이 군침을 흘릴 수밖에 없다. 빠르면 오는 6월 출범을 예고한 슈퍼골프리그(SGL) 얘기다. 하지만 미국프로골프(PGA) 투어가 장악하고 있는 세계프로골프 질서 재편에 도전하려던 SGL의 야심찬 시도는 출범도 하기 전에 휘청거리고 있다. SGL을 누구보다 지지하던 필 미컬슨(52·미국)이 “PGA 투어가 탐욕스럽다”고 발언한 뒤 스타급 선수들이 속속 등을 돌리는 거센 역풍을 맞았기 때문이다. 여기에 PGA 투어는 SGL에 합류하는 선수는 ‘영구제명’하겠다는 카드를 꺼내들고 나서, SGL의 정상적인 출범이 쉽지 않을 전망이다. 지난해 6월 SGL이 대회 상금규모와 경기방식을 발표했을 때만 해도 PGA 투어 주도의 프로골프대회에 어느 정도 균열이 갈 것으로 예상됐다. 실제 이달 초 아시안투어 PIF 사우디 인터내셔널을 앞두고 세계랭킹 1위를 지낸 리 웨스트우드(잉글랜드)와 더스틴 존슨(미국) 등이 SGL을 후원하는 사우디아라비아와 비밀계약을 했다는 소문이 돌면서 스타급 선수들이 대거 SGL로 몰려갈 것으로 예상됐다. 이언 폴터(잉글랜드), 헨리크 스텐손(스웨덴)도 SGL 합류 조건으로 3000만달러를 제안받은 것으로 알려졌고 ‘부동의 장타왕‘ 브라이슨 디섐보(미국)에게는 1억3500만달러를 제안했다는 보도까지 나왔다. 이어 PGA 투어에서 뛰는 크레이머 히콕(미국)은 이미 SGL에 17명이 합류하기로 계약했다고 밝혔다. 하지만 지난 6일 이후 이런 기류가 확 바뀌었다. 바로 지난해 PGA 챔피언십에서 메이저 대회 최고령 우승 기록을 세운 미컬슨의 발언 때문이다. 그는 사우디 인터내셔널 경기 뒤 인터뷰에서 “PGA 투어의 탐욕이 역겹다. PGA 투어가 선수들에게 돌아갈 돈을 제대로 주지 않는다”고 비난을 쏟아냈다. SGL 출범을 누구보다 반기는 미컬슨은 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 돈을 대는 SGL에 힘을 실어주기 위해 이런 발언을 한 것으로 전해진다. 이게 끝이 아니다. 그는 지난 18일 골프전문지와의 인터뷰에서 “골프는 우리가 치고 멋진 장면을 만들어내는데, 돈은 PGA투어가 가져간다. 마치 여기저기 돈을 퍼주는 자선단체 같다”고 PGA 투어를 맹비난하면서 “나와 뜻을 같이하는 선수가 20명 있고 PGA 투어가 제대로 하지 않으면 슈퍼골프리그로 선수들이 떠나는 일이 생길 것”이라고 으름장까지 놓았다. 하지만 동료 선수들의 반응은 싸늘하다. PGA 투어 덕분에 8억달러의 자산을 쌓은 미컬슨이 더 탐욕스럽다는 질타가 쏟아졌다. 저스틴 토머스(미국)는 “정말 이기적이다. 그가 PGA 투어에서 얼마나 큰일을 했는지는 모르겠다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라”고 꼬집었다. 결국 미컬슨은 메인스폰서인 글로벌 회계·컨설팅 기업 KPMG가 후원계약을 즉시 종료하기로 했다고 밝히자 23일 소셜미디어(SNS)를 통해 “무모한 행동이었고 부적절한 표현에 대해 깊이 사과드린다”고 꼬리를 내렸다. 하지만 사우디가 언론인을 살해하고 인권을 탄압한다는 사실 때문에 SGL 참여를 고심하던 많은 스타들은 그의 발언 이후 이미 등을 돌린 상황이다. 세계랭킹 1위 욘 람(스페인), 2위 콜린 모리카와(미국)와 세계랭킹 1위 출신 로리 매킬로이(북아일랜드)가 PGA 투어 지지를 선언했고 거액을 제안받은 존슨과 디섐보조차도 PGA 투어에 전념하겠다는 의사를 밝혔다. ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)도 지난주 “내가 82승을 올리고 메이저대회 15승을 따낸 무대는 PGA 투어로 PGA 투어를 지지한다”고 쐐기를 박은 상황이다. 제니 모너핸 미국프로골프(PGA)투어 커미셔너가 사우디아라비아의 자금 지원을 받는 슈퍼골프리그 합류를 생각하는 선수들에게 '영구 제명'이라는 압박 카드를 다시 한번 내밀었다. PGA도 강경자세다. 모너핸 커미셔너는 혼다 클래식 개막을 앞둔 24일 AP와의 인터뷰에서 “SGL에 합류하면 PGA투어 회원 자격을 잃게 되고 다시는 되찾지 못할 것”이라며 ‘영구제명’ 방침을 거듭 천명했다. 이래저래 톱스타를 대거 영입해 화려하게 새로운 리그를 꾸리려던 SGL의 계획은 큰 타격이 불가피해 보인다.

한국여자프로골프협회(KLPGA)는 24일 2022시즌 KLPGA 투어의 얼굴이 될 ‘2022 제14대 KLPGA 홍보모델’을 선정하기 위한 온라인 투표를 시작했다고 밝혔다. KLPGA는 2009년부터 골프 팬과의 소통창구 역할을 하는 홍보모델을 선발했으며 2021년까지 13년간 총 54명의 선수(캐릭터 케이 포함)가 홍보모델로 선발돼 동계 봉사활동, 유소년 골프 클리닉 등에서 활발한 활동을 펼쳤다. 또 캘린더와 연하장, 월페이퍼 등 다양한 제작물을 통해 가장 가까운 곳에서 활동하며 팬과의 소통에 앞장섰다. 코로나19 확산 방지를 위해 무관중으로 투어가 진행된 2020년과 2021년에 홍보모델은 더욱 바쁘게 활동했다. 홍보모델은 KLPGA가 운영하는 공식 SNS 채널을 통해 다양하고 색다른 모습을 골프 팬에 선보이며 KLPGA의 대표 얼굴로서 역할을 톡톡히 수행했다. 이처럼 KLPGA를 위해 앞장서며 골프 팬의 큰 사랑을 받아온 ‘2022 제14대 KLPGA 홍보모델’ 온라인 투표가 24일부터 시작됐다. KLPGA 공식 홈페이지 우측 하단 배너와 바로가기 팝업창을 통해 참여할 수 있으며, 1인당 1회, 최대 5명의 선수에 투표할 수 있다. 투표 기간은 3월 9일까지다. 한편, KLPGA는 ‘2022 제14대 KLPGA 홍보모델’ 온라인 투표와 더불어 간단하고 쉬운 ‘홍보모델 투표 이벤트’도 함께 진행한다. KLPGA 유튜브 채널 ‘KLPGA TV(켈피티비)’를 구독, 좋아요, 알림 설정까지 한 뒤, 홍보모델 투표 홍보 영상에 댓글로 자신이 투표한 선수의 이름과 응원의 메시지를 적으면 응모가 완료된다. 댓글을 남긴 이벤트 참여자 중 추첨을 통해 선정된 당첨자들에게는 소정의 상품을 제공할 예정이다.

대회 당 총상금 2000만달러(약 239억원)에 우승상금 400만달러(약 48억원). 연간 대회수 불과 12∼14개. 48명만 출전해 ‘컷 오프’ 없이 치르는 경기. 이 정도 조건이라면 상금으로 먹고 사는 프로 골프스타들이 군침을 흘릴 수밖에 없다. 바로 빠르면 오는 6월 출범을 예고한 슈퍼골프리그(SGL) 얘기다. 하지만 미국프로골프(PGA) 투어가 장악하고 있는 세계프로골프 질서를 재편에 도전하려던 SGL의 야심찬 시도는 출범도 하기 전에 휘청거리고 있다. 스타급 선수들이 속속 불참을 선언하고 나섰고 SGL을 누구보다 지지하던 필 미컬슨(52·미국)이 “PGA 투어가 탐욕스럽다”고 발언한 뒤 거센 역풍을 맞고 사과하면서 선수들이 속속 등을 돌리고 있기 때문이다. 지난해 6월 SGL이 대회 규모와 방식을 발표한 뒤 PGA 투어가 주도하는 프로골프대회에 어느 정도 균열이 갈 것으로 예상됐다. 실제 이달초까지만해도 아시안투어 PIF 사우디 인터내셔널 앞두고 일부 선수들이 SGL을 후원하는 사우디아라비아와 비밀계약을 한 것으로 알려지면서 스타급 선수들이 대거 SGL로 몰려갈 것으로 예상됐다. 세계랭킹 1위를 지낸 리 웨스트우드(잉글랜드)와 더스틴 존슨이 “사우디와 계약 내용을 일절 발설하지 않는 조건으로 계약했다”고 밝혔고 이언 폴터(잉글랜드), 헨리크 스텐손(스웨덴)도 SGL 합류 조건으로 3000만달러 가량을 제안 받은 것으로 알려졌다. 영국 언론도 ‘부동의 장타왕‘ 브라이슨 디섐보(미국)에게 합류 대가로1억3500만달러를 제안했다고 보도했고 PGA 투어에서 뛰는 크레이머 히콕(미국)은 이미 SGL에 17명이 합류하기로 계약했다고 밝혔다. 하지만 지난 6일 이후 이런 기류가 확 바뀌었다. 바로 지난해 PGA 챔피언십에서 메이저 대회 최고령 우승 기록을 세운 필 미컬슨(52·미국)의 발언 때문이다. 그는 사우디 인터내셔널 경기를 마친 뒤 인터뷰에서 “PGA 투어의 탐욕이 역겹다. PGA 투어가 선수들에게 돌아갈 돈을 제대로 주지 않는다”고 비난을 쏟아냈다. SGL 출범을 누구보다 반기는 미컬슨은 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 돈을 대는 SGL에 힘을 실어주기 위해 이런 발언을 한 것으로 알려졌다. 이게 끝이 아니다. 그는 지난 18일 골프전문지와의 인터뷰에서 “골프는 우리가 치고 멋진 장면을 만들어내는데, 돈은 PGA투어가 가져간다. 마치 여기저기 돈을 퍼주는 자선단체 같다”고 PGA 투어를 맹비난했다. 그는 이어 “PGA 투어는 민주적인 척하지만 실상은 독재체제이며 선수들을 갈라치기 해서 지배한다”며 “나와 뜻을 같이하는 선수가 20명 있고 PGA 투어가 제대로 하지 않으면 슈퍼골프리그로 선수들이 떠나는 일이 생길 것”이라고 으름장까지 놓았다. 하지만 동료 선수들의 반응은 싸늘하다. 저스틴 토머스(미국)는 “정말 이기적이다. 그가 PGA 투어에서 얼마나 큰일을 했는지는 모르겠다. 사우디가 그렇게 좋다면 가라고 해라. 아무도 안 말린다”고 꼬집었다. 결국 미컬슨은 메인스폰서인 글로벌 회계·컨설팅 기업 KPMG이 후원계약을 즉시 종료하기로 했다고 밝히자 23일 소셜미디어(SNS)를 통해 “무모한 행동이었고, 사람들을 불쾌하게 했다. 부적절한 표현에 대해 깊이 사과드린다”고 꼬리를 내렸다. 하지만 사우디가 언론인을 살해하고 인권을 탄압한다는 사실때문에 SGL 참여를 고심하던 많은 스타들이 미컬슨의 발언이후 이미 등을 돌린 상황이다. 세계랭킹 1위 욘 람(스페인), 2위 콜린 모리카와(미국), 세계랭킹 1위 출신 로리 매킬로이(북아일랜드)가 PGA 투어 지지를 선언했고 비밀계약을 맺거나 거액의 제안을 받은 것으로 알려진 존슨과 디섐보 조차도 PGA 투어에 전념하겠다는 의사를 공식화했다. 여기에 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)도 지난주 자신이 주최하는 제네시스 인비테이셔널 대회 기간에 “내가 82승을 올리고 메이저대회 15승을 따낸 무대는 PGA 투어로 PGA투어를 지지한다”고 쐐기를 박은 상황이다. 이래저래 톱스타를 대거 영입해 화려하게 새로운 리그를 꾸리려던 SGL의 계획은 큰 타격을 불가피해 보인다.

미국프로골프(PGA) 투어 혼다클래식이 열리는 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언 코스(파70) 15번 홀(파3) 입구에는 커다란 곰 동상이 서있다. 또 그 옆 표지석에는 “당신은 지금 베어트랩(Bear Trap)에 들어서고 있다”는 문구와 함께 15, 16, 17번 홀 코스가 그려져있다. 이 코스를 설계한 이가 골프의 전설 잭 니클라우스이고, 그의 별명이 바로 ‘곰’이다. 니클라우스는 명인열전 마스터스가 열리는 오거스타내셔널 11∼13번홀 ‘아멘코너’를 모델로 베어트랩을 만들었는데, PGA 투어에서 가장 까다로운 코스로 악명 높다. 실제 코스 전장이 7125야드로 매우 길고, 18개 홀 중 15개 홀이 해저드를 끼고 있어 조금만 방심하면 물에 빠지기 일쑤다. 혼다클래식이 열리기 시작한 2007년 이후 물에 빠진 볼은 무려 1604개. 또 더블보기 이상 스코어는 1인당 평균 2.37개로 PGA 투어 코스 중 더블보기 이상 스코어가 가장 많이 나온다. 이곳에서 경기한 선수 88%가 오버파 스코어를 한 번 이상 제출했을 정도다. 따라서 매우 정교한 플레이가 필요한데, 임성재(24·CJ대한통운·사진)가 이 코스에서 2020년 데뷔 첫승을 거뒀다. 임성재는 24일(현지시간) 개막하는 혼다클래식(총상금 800만달러)에 출전해 ‘어게인 2020’에 도전한다. 그의 이번 시즌 성적은 매우 좋다. 지난해 10월 슈라이너스오픈에서 통산 2승을 달성했다. 소니오픈에서는 컷탈락 했지만 올해 들어 출전한 나머지 4개 대회 중 3개 대회에서 공동 6위, 8위, 11위를 거둬 매서운 샷감을 유지하고 있다. 어려운 코스지만 임성재는 지난해 이 대회에서도 공동 8위에 오를 정도로 궁합이 잘 맞는다. 임성재는 이번 시즌 평균 드라이버 비거리 304.9야드(58위)의 만만치 않는 장타를 선보이면서도 정확도를 나타내는 페어웨이 안착률이 65.97%(34위)로 꽤 높은 편이다. 더구나 그린 적중률은 74.51%로 11위에 올라있다. 특히 최근 50라운드 동안 티샷과 아이언샷 정확도가 모두 4위를 달린다. 임성재가 이 코스에 자신감을 보이는 이유다. PGA 투어도 이번 대회를 앞두고 발표한 파워랭킹에서 그를 우승 후보 1순위로 지목했다. 더구나 이번 대회는 세계랭킹 톱10 선수가 모두 쉬어가고 20위 이내 선수 중에서도 지난주 제네시스 인비테이셔널에서 우승한 호아킨 니만(24·칠레)과 브룩스 켑카(32·미국), 루이 우스트히즌(40·남아공)만 출전하는 것도 임성재로서는 3승 사냥의 좋은 기회다.