7일 미국 하와이주 마우이섬 카팔루아의 카팔루아 플랜테이션 코스(파73·7596야드)에서 개막한 미국프로골프(PGA) 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 820만달러)는 ‘왕중왕전’으로 불린다. 지난 시즌 한 차례 이상 우승한 선수들만 초대장을 받기 때문이다. 올해는 우승자중 38명이 출전했다. 호랑이띠 임성재(24·CJ대한통운)가 ‘검은 호랑이해’ 임인년(壬寅年) 첫 대회로 열린 이 대회 첫날 선두와 2타차 공동 5위에 오르며 통산 3승을 향해 산뜻하게 발걸음을 내디뎠다. 임성재는 1라운드에서 이글 1개, 버디 5개, 보기 1를 묶어 6언더파 67타를 쳐 교포 선수 케빈 나(미국) 등과 함께 공동 5위에 랭크됐다. 8언더파 65타로 단독 1위인 캐머런 스미스(호주)와는 2타 차이여서 2라운드에서도 선두 경쟁을 이어가게 됐다. 임성재는 지난해 첫 출전한 이 대회에서 공동 5위로 좋은 성적을 냈다. 임성재는 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스오픈 우승자 자격으로 이번 대회에 출전했다. 이 대회는 지난해 11월 RSM 클래식 이후 약 한 달 반 만에 열리는 PGA 정규 투어 대회다. 임성재는 5번 홀(파5)에서 150야드를 남기고 친 두 번째 샷을 홀 약 3ｍ에 붙인뒤 이글 퍼트를 넣었다. 특히 후반 홀 들어서는 12∼14번 홀에서 3개 홀 연속 버디를 선보이며 상위권으로 도약했다. 평균 드라이브 샷 비거리는 279야드에 머물렀지만 페어웨이 안착률이 86.67%를 기록할 정도로 정확한 드라이브 샷을 구사했다. 특히 그린은 18개 홀 중 2개만 놓쳐 그린적중률 88.89%의 정교한 아이언샷을 뽐냈다. 그린적중 시 평균 퍼트 수(Putts per GIR)는 1.688개를 기록했다. 세계랭킹 1위 욘 람은 7언더파 66타를 기록하며 공동 2위에 올랐다. 지난 시즌 페덱스컵 최종전에서 우승해 1500만달러를 거머쥔 패트릭 캔틀레이와 대니얼 버거(이상 미국)도 람과 함께 나란히 공동 2위에 이름을 올렸다. 세계 랭킹 2위 콜린 모리카와는 5언더파 68타로 브룩스 켑카(이상 미국)와 공동 8위를 달리고 있다. 김시우(27)와 이경훈(31)은 중·하위권에 머물렀다. 김시우는 버디 3개와 보기 1개를 묶어 2언더파 71타, 공동 26위에 올랐고 이경훈은 버디 5개와 보기 4개로 1언더파 72타, 공동 28위다.

2016년 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에 뛰어든 서요섭(26·DB손해보험)은 지난해 최고의 시즌을 보냈다. 2019년 6월 KEB하나은행 인비테이셔널에서 첫 승을 신고하고 그해 장타상(평균 드라이브 비거리 303야드)까지 받았지만 이후 2년 넘게 우승과 인연을 맺지 못했다. 절치부심하던 그는 지난해 8월 국내 최고 권위 대회인 제64회 한국프로골프(KPGA) 선수권대회에서 2년 2개월만에 감격스런 두번째 우승 트로피를 들어올렸다. 서요섭은 기세를 몰아 한달 뒤 신한동해오픈에서는 한타차 짜릿한 역전 우승으로 통산 3승을 쌓았다. 서요섭은 “현재까지 2021년은 인생 최고의 해였다. 점수를 준다면 100점 만점에 90점 정도를 주고 싶다”며 “한 단계 더 발전된 모습을 보였고 우승을 하는 것이 목표였는데 우승을 두 번이나 이뤄내 만족한다”고 지난해를 돌아봤다. 서요섭은 2020년에는 11개 대회에 출전해 8개 대회서 컷통과에 성공했으나 바로 직전 연도에 보여준 퍼포먼스에 비해서는 상대적으로 약했다. 서요섭은 “2020년은 기복이 심했다. 또한 그 전 시즌의 임팩트가 강해 나름 부담감도 존재하다 보니 상위권의 성적을 내기가 쉽지 않았다”며 “반면 2021년은 정신적으로 강해졌다. 멘탈 코치와 함께한 멘탈 강화 훈련이 효과를 봤다. 기회가 찾아왔을 때 확실하게 낚아챈 점도 자신감을 북돋아줘 한 시즌 동안 꾸준하게 좋은 활약을 펼칠 수 있었다”고 소개했다. 그는 이어 “거리에 대한 욕심을 내기 보다는 정확성 위주의 샷을 구사하기 위해 노력했던 것도 우승을 이뤄내는데 도움이 됐다”며 “특히 쇼트게임 기술이 향상됐다. 어프로치샷의 경우 투어에서 활동하는 선배 선수들에게 많이 물어보고 배웠다”고 덧붙였다. 2020년 제네시스 포인트 38위, 제네시스 상금순위 35위에 머물렀던 서요섭은 2021 시즌 17개 대회에 출전해 우승 2회 포함 총 13개 대회서 컷통과해 제네시스 포인트 5위(3815.08점), 제네시스 상금순위 2위(5억8557만원)로 껑충 뛰어 올랐다. 특히 서요섭은 1년전에 비해 제네시스 포인트와 제네시스 상금순위를 무려 33계단이나 끌어올려 지난해 연말 ‘기량 발전상’인 한국골프기자단 선정 M.I.P(Most Improved Player) 트로피에 이름을 새겨 넣었다. 서요섭은 “이렇게 의미가 깊은 상을 내가 수상하게 돼 정말 깜짝 놀랐다. 감개 무량하다”며 “응원을 보내주신 모든 분들께 고맙다는 말씀을 드린다”는 소감을 밝혔다. 서요섭은 “현재에 만족하지 않고 매 해 실력이 좋아지는 선수가 되겠다”며 “퍼트와 약 100m 이내 거리의 샷 훈련에 집중하며 2022 시즌을 준비하고 있다. 메인 스폰서 우승을 포함 올해도 다승에 성공해 제네시스 대상을 차지하고 싶다”고 포부를 밝혔다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재(23·CJ대한통운)의 강점은 자로 잰 듯 정확한 아이언샷이다. 그린 적중률이 이를 말해준다. 그는 지난 시즌 69.08%(27위)를 기록했고 이번 시즌도 74.31%(22위)의 고감도 아이언샷을 뽐내고 있다. 드라이브샷도 흠잡을 데 없다. 지난 시즌 평균 드라이브샷 비거리는 297.1야드(96위)로 310야드를 넘기는 선수들이 즐비한 PGA 투어에서 장타자는 아니지만 페어웨이 안착률 69.12%(11위)로 안정적인 드라이브샷을 구사했다. 문제는 퍼트. 라운드당 퍼트 수가 지난 시즌 28.75개(63위)를 기록했고 이번 시즌도 28.13개(62위)로 비슷하다. 퍼트만큼은 자신감이 좀 떨어지는 셈이다. 실제 임성재는 그린 앞까지는 잘 치고도 그린플레이에서 약점을 드러내 번번이 우승 기회를 놓칠 때가 많았다. 지난해 1월 열린 ‘왕중왕전’ 센트리 토너먼트 오브 챔피언스가 대표적이다. 다른 선수와의 상대평가에서 임성재는 티에서 그린까지 가는 과정에서 9.512타를 덜 쳐 이 부문 1위에 올랐지만 그린에서 3.251타를 잃어 최종 성적 공동 5위에 만족해야 했다. 6일(현지시간) 미국 하와이주 카팔루아의 카팔루아 리조트 플랜테이션 코스(파73)에서 개막하는 센트리 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 670만달러)에 출전하는 임성재가 5일 온라인 화상 인터뷰를 통해 그린플레이 보강 등 새해 목표와 각오를 밝혔다. 임성재는 “현재 세계랭킹 26위인데 조금씩 올려서 올해 20위 안으로 랭킹을 유지하면 좋겠다”며 “컨디션이 좋을 때 샷은 잘 붙지만 퍼트를 놓치는 경우가 많다. 퍼트가 아직 약하기 때문에 3∼4 정도 퍼트 연습을 많이 해야 한다”고 올해 도전 과제를 밝혔다. 임성재는 이어 “통산 2승을 했지만 PGA 투어에서는 우승하기가 너무 힘들다. 우승 찬스가 왔을 때 더 집중해야 한다. 생각과 마음가짐을 다르게 먹었기에 우승할 수 있었던 같다”며 “큰 욕심을 부리지 않고 차분히 기다리면서 내 경기에 집중하겠다”고 덧붙였다. 지난해 도쿄올림픽에서 공동 22위에 오른 임성재는 프로선수들이 나갈 수 있게 된 올해 항저우 아시안게임 출전 의지도 밝혔다. 그는 “한국 대표로 나간 것만으로도 영광스럽고 이런 경력이 쌓일수록 자신감도 생기고 더 열심히 하는 계기가 된다”며 “아시안게임에는 단체전도 있기 때문에 한국을 대표해서 잘해 보겠다는 목표를 잡고 있다”고 밝혔다. 지난해 11월 휴스턴오픈을 마치고 40일 정도 한국에서 지내면서 푹 쉬고 연습도 많이 했다는 임성재는 “하와이 대회는 바람이 변수인데 바람 계산과 거리 조절을 잘하면 버디 기회를 많이 만들 수 있는 코스”라며 “특히 파3인 8번 홀이 아주 예쁜 내리막 홀인데 작년에 버디를 못 잡아서 올해는 이 홀에서 꼭 버디를 해보고 싶다”고 의욕을 보였다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재(23·CJ대한통운)의 강점은 자로 잰듯 정확한 아이언샷이다. 그린적중률이 말해준다. 그는 지난 시즌 69.08%(27위)를 기록했고 이번시즌도 74.31%(22위)의 고감도 아이언샷을 뽐내고 있다. 드라이브 샷도 흠잡을 데 없다. 지난 시즌 평균 드라이브 샷 비거리는 297.1야드(96위)로 310야드를 넘기는 선수들이 즐비한 PGA 투어에서 장타자는 아니지만 페어웨이 안착률 69.12%(11위)로 안정적인 드라이브 샷을 구사했다. 문제는 퍼트다. 라운드당 퍼트 수가 지난 시즌 28.75개(63위)를 기록했고 이번 시즌도 28.13개(62위)로 비슷하다. 퍼트만큼은 자신감이 좀 떨어지는 셈이다. 실제 임성재는 그린 앞 까지는 잘 치고도 그린플레이서 약점을 드러내 번번이 우승 기회를 놓칠 때가 많았다. 지난해 1월 열린 ‘왕중왕전’ 센트리 토너먼트 오브 챔피언스가 대표적이다. 다른 선수와의 상대 평가에서 임성재는 티에서 그린까지 가는 과정에서 9.512타를 덜 쳐 이 부문 1위에 올랐지만 그린에서 3.251타를 잃어 공동 5위에 만족해야 했다. 6일(현지시각) 미국 하와이주 카팔루아의 카팔루아 리조트 플랜테이션 코스(파73)에서 개막하는 센트리 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 670만달러)에 출전하는 임성재가 5일 온라인 화상 인터뷰를 통해 그린플레이 보강 등 새해 목표와 각오를 밝혔다. 임성재는 “현재 세계 랭킹 26위인데 조금씩 올려서 올해 20위 안으로 랭킹을 유지하면 좋겠다”며 “컨디션 좋을때 샷은 잘 붙지만 퍼트를 놓치는 경우가 많다. 퍼트가 아직 약하기 때문에 3∼4ｍ 정도 퍼트 연습을 많이 해야 한다”고 올해 도전 과제를 밝혔다. 임성재는 이어 “2승을 했지만 PGA 투어에서는 우승하기가 너무 힘들다. 우승 찬스왔을때 더 집중해야한다. 생각과 마음가짐을 다르게 먹었기에 우승할 수 있었던 같다”며 “큰 욕심을 부리지 않고 차분히 기다리면서 내 경기에 집중 하겠다”고 덧붙였다. 지난해 도쿄올림픽에서 공동 22위에 오른 임성재는 프로선수들이 나갈 수 있게 된 올해 항저우 아시안게임 출전 의지도 밝혔다. 그는“한국 대표로 나간 것만으로도 영광스럽고 이런 경력이 쌓일수록 자신감도 생기고, 더 열심히 하는 계기가 된다”며 “아시안게임에는 단체전도 있기 때문에 한국을 대표해서 잘해보겠다는 목표를 잡고 있다”고 밝혔다. 지난해 11월 휴스턴오픈을 마치고 40일 정도 한국에서 지내면서 푹 쉬고 연습도 많이 했다는 임성재는 “하와이 대회는 바람이 변수인데 오늘도 연습 라운드를 해보니 바람에 따라 두 클럽 정도 차이가 나는 것 같다”며 “이 대회도 바람 계산과 거리 조절을 잘하면 버디 기회를 많이 만들 수 있는 코스다. 특히 파3인 8번 홀이 아주 예쁜 내리막 홀인데 작년에 버디를 못 잡아서 올해는 이 홀에서 꼭 버디를 해보고 싶다”고 말했다.

2018년 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 이경훈(31·CJ대한통운)은 지난해 꿈에 그리던 데뷔 첫승을 일궜다. 국가대표 출신으로 2010년 광저우 아시안게임 단체전에서 우승한 이경훈은 2015년과 2016년에는 국내 최고 권위 대회인 한국오픈을 2연패했다. 또 2015년 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 상금왕에 올랐고 2012년과 2015년 일본프로골프 투어(JGTO)에서도 1승씩 따냈을 정도로 한국과 일본에서 실력을 인정받았다. 이에 2016년 PGA 투어 2부 투어에 진출해 2018∼2019시즌부터 PGA 정규 투어 무대에 나섰지만 미국 무대의 벽은 예상보다 높았고 첫 우승은 그에게 쉽게 다가오지 않았다. 하지만 포기하지 않고 묵묵히 자신의 길을 걸었고 지난해 5월 미국 텍사스주 매키니의 TPC 크레이그 랜치에서 열린 PGA 투어 AT&T 바이런 넬슨에서 80번째 출전 대회에서 감격스러운 PGA 투어 데뷔 첫 승을 거뒀다. ‘위너스 클럽’에 가입한 이경훈은 지난시즌 우승자만 출전하는 PGA 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 초대장을 받았다. 새해 첫 대회를 ‘왕중왕전’에서 시작하는 만큼 각오가 남다를 수 밖에 없다. 6일(현지시간) 미국 하와이 카팔루아 리조트 플랜테이션 골프 코스(파73)에서 개막하는 대회를 앞둔 5일 이경훈이 화상 기자회견을 통해 각오를 밝혔다. 이경훈은 “지난해 조조챔피언십이 끝나고 한국에서 20일 가량 머물며 오랜만에 잘 쉬었다. 그 이후 올랜도에서 연습을 많했다”며 “지난해 성공적인 한해보냈지만 부족한 모습을 보인 것도 있다. 일관성이 좀 떨어져 아이언 연습을 많이 했다”고 밝혔다. 그는 이어 “시드 문제가 있어 잘해야된다는 부담감 때문에 우승하기 전까지는 항상 불안했다”며 “지금도 잘해야된다는 마음이 있지만 우승을 한 다음에는 심적으로 자신감 생겼다. 올해도 기분좋게 시작할 수 있을 것 같다. 올해 목표는 우승이다. 우승을 한 다면 더할 나위 좋을 것 같다”고 각오를 밝혔다. 이경훈은 챔피언스 대회에 출전하는 남다른 느낌도 소개했다. 그는 “TV로만 보던 우승자 대회에 나와서 너무 영광이다. 우승자들이 나오는 대회는 처음이라 엄청 설레고 기분이 좋다”며 “많은 선수들이 가족과 왔는데 나도 가족과 와서 기분 좋게 한해를 시작하는 것 같다”고 말했다. 그는 다음주 소니 오픈 등 연속으로 3∼4개 대회에 출전할 계획이며 정신없이 8∼9월까지 쭉 시합하면서 지내게 될 것 같다고 일정을 밝혔다. 이날 연습라운드를 소화한 이경훈은 18번 홀을 가장 인상적인 홀로 꼽았다. “18번 홀은 660야드 정도 인데 내리막이 심해 멀리치는 선수 400야드 이상 나가더라. 나도 거의 400야드까지 거리가 나가 신기했다. 최대한 멀리 치고 세컨샷을 짧은 클럽으로 잡는게 좋을 듯하다. 티샷을 일단 잘해 놓으면 좋은 어드벤티지 있을 것으로 본다”고 소개했다. 변수는 바람을 꼽았다. 이경훈은 “바람이 많이 불어 플레이를 어렵게 만들 것 같다. 바람 변수를 잘 관리하면 좋은 스코어 낼수 있다고 본다. 바람 적게 불때 타수를 줄이고 바람이 많이 불때 타수를 지키면 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다”고 말했다.

미국프로골프(PGA) 투어 시즌을 마무리하는 페덱스컵 플레이오프는 시즌 우승이 없더라도 출전할 수 있다. 한 시즌 성적을 포인트로 환산한 페덱스컵 랭킹 125위 안에만 들면 1차전에 나갈 수 있고, 30명만 출전하는 3차전까지 살아남아 우승한다면 보너스 1500만달러 잭팟을 터뜨릴 수 있다. 하지만 6일(현지시간) 미국 하와이 카팔루아 리조트 플랜테이션 골프 코스(파73)에서 개막하는 센트리 토너먼트 오브 챔피언스는 다르다. 지난 시즌 우승이 없으면 아예 초대를 받지 못한다. 이 대회가 ‘왕중왕전’으로 불리는 이유다. 따라서 매년 톱랭커들이 총출동하는데 올해도 내로라하는 스타급 선수들이 대거 필드에 나선다. 지난해 6월부터 32주 연속 정상을 지키고 있는 세계랭킹 1위 욘 람(스페인)을 비롯해 2위 콜린 모리카와, 작년 페덱스컵 우승자인 4위 패트릭 캔틀레이, 부동의 장타 1위인 5위 브라이슨 디섐보, 도쿄올림픽 금메달리스트인 6위 잰더 쇼펄레가 도전장을 던졌다. 브룩스 켑카, 저스틴 토머스, 조던 스피스(이상 미국)도 출전한다. 람, 모리카와와 함께 히데키 마쓰야마(일본), 필 미컬슨(미국)도 가세해 지난해 4대 메이저 우승자도 모두 한자리에 모인다. 지난해 PGA 챔피언십에서 최고령 우승 기록(만 50세 11개월)을 세우며 통산 45승을 쌓은 미컬슨은 21년 만에 이 대회에 출전한다. PGA 투어 닷컴은 이 대회에서 두 차례(2017년, 2020년) 우승한 토머스를 우승 후보 1위로 꼽았다. 또 최근 상승세가 뚜렷한 모리카와, 2019년 우승자 쇼펄레와 람, 스피스를 파워랭킹 2∼5위에 올렸다. 해리스 잉글리시(미국)는 2연패에 도전한다. 디섐보의 화끈한 장타쇼도 기대된다. 그는 지난해 이 대회 2라운드 12번 홀(파4·431야드)에서 414야드짜리 티샷 한 방으로 볼을 그린에 올려 큰 화제가 됐다. 한국 선수들은 임성재(24), 김시우(27), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)이 출전한다. 임성재는 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 통산 2승을 신고했다. 임성재는 지난해 처음 출전한 이 대회에서 5위에 오른 만큼 올해도 대활약이 기대된다. PGA 투어 닷컴도 그를 우승 후보 순위 9위에 올렸다. PGA 투어 닷컴은 지난해 나흘 동안 모두 60대 타수를 기록한 임성재의 정교한 샷에 높은 점수를 줬다.

미국프로골프(PGA) 투어 시즌을 마무리하는 페덱스컵 플레이오프는 시즌 우승이 없더라도 출전할 수 있다. 한 시즌 성적을 포인트로 환산한 페덱스컵 랭킹 125위안에만 들면 1차전에 나갈 수 있고 30명만 출전하는 3차전까지 살아남아 우승한다면 보너스 1500만달러 잭팟을 터뜨릴 수 있다. 하지만 6일(현지시간) 미국 하와이 카팔루아 리조트 플랜테이션 골프 코스(파73)에서 개막하는 센트리 토너먼트 오브 챔피언스는 다르다. 지난 시즌 우승이 없으면 아예 초대를 받지 못한다. 이 대회가 ‘왕중왕전’으로 불리는 이유다. 따라서 매년 톱랭커들이 총출동하는데 올해도 내로라하는 스타급 선수들이 대거 필드에 나선다. 지난해 6월부터 32주 연속 정상을 지키고 있는 세계랭킹 1위 욘 람(스페인)을 비롯해 2위 콜린 모리카와, 작년 페덱스컵 우승자인 4위 패트릭 캔틀레이, 부동의 장타 1위인 5위 브라이슨 디섐보, 도쿄올림픽 금메달리스트인 6위 잰더 쇼펄레가 도전장을 던졌고 브룩스 켑카, 저스틴 토머스, 조던 스피스(이상 미국)도 출전한다. 람, 모리카와와 함께 히데키 마쓰야마(일본), 필 미컬슨(미국)도 가세해 지난해 4대 메이저 우승자도 모두 한자리에 모인다. 지난해 PGA 챔피언십에서 최고령 우승 기록(만 50세 11개월)을 세우며 통산 45승을 쌓은 미컬슨은 21년 만에 이 대회 출전한다. PGA 투어 닷컴은 이 대회에서 두차례(2017년, 2020년) 우승한 토머스를 우승 후보 1위로 꼽았다. 또 최근 상승세가 뚜렷한 모리카와, 2019년 우승자 쇼펄레와 람, 스피스를 파워랭킹 2∼5위에 올렸다. 해리스 잉글리시(미국)는 2연패에 도전한다. 디섐보의 화끈한 장타쇼도 기대된다. 그는 지난해 이 대회 2라운드 12번 홀(파4·431야드)에서 414야드짜리 티샷 한방으로 볼을 그린에 올려 큰 화제가 됐다. 대회 코스는 페어웨이가 널찍하고 러프가 없는 데다 내리막 경사가 심해 400야드가 넘는 장타가 쏟아질 것으로 보인다. 한국 선수들은 임성재(24), 김시우(27), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)이 출전한다. 임성재는 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 통산 2승을 신고했다. 임성재는 지난해 처음 출전한 이 대회에서 5위에 오른만큼 올해도 대활약이 기대된다. PGA 투어 닷컴도 그를 우승 후보 순위 9위에 올렸다. PGA 투어 닷컴은 지난해 나흘 동안 모두 60대 타수를 기록한 임성재의 정교한 샷에 높은 점수를 줬다. 김시우는 작년 2월 아메리칸 익스프레스에서 우승했다. 이경훈은 작년 5월 AT&T 바이런 넬슨에서 PGA 투어 첫 우승을 거둬 왕중왕전 초대장을 받았다.

올해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 3년차를 맞는 유해란(21)은 일찌감치 한국여자골프의 차세대 주자로 주목받았다. 중학생이던 2014년 KLPGA 투어 협회장기 우승으로 회원 자격을 확보했을 정도다. 2016년부터 3년 동안 국가대표를 지낸 그는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 대표팀 막내로 출전, 단체전 은메달을 따냈다. 176㎝의 큰 키를 활용한 시원한 장타와 컴퓨터 아이언샷이 일품이다. 유해란은 아마추어이던 2019년 초청선수로 출전한 제주 삼다수 마스터스에서 ‘깜짝 우승’을 하며 본격적으로 KLPGA 투어에 뛰어들었다. 특히 2020년 같은 대회에서 우승하며 상금 2위, 대상포인트 6위에 올라 신인상까지 거머쥐었다. 유해란은 지난해에도 엘크루·TV조선 프로 셀러브리티, SK쉴더스·SK텔레콤 챔피언십에서 2승을 기록하며 통산 4승을 쌓아 투어 2년차에도 빼어난 성적을 이어갔다. 상금 순위는 5위에 올라 KLPGA 투어를 대표하는 탑플레이어로 확실하게 자리매김했다. 올해도 좋은 활약이 기대되는 유해란이 올해부터 모자 한가운데 ‘KTB금융그룹’ 로고를 달고 필두를 누비게 됐다. 유해란 매니지먼트 회사인 세마스포츠마케팅은 4일 유해란이 KTB금융그룹과 메인 스폰서 계약을 했다고 밝혔다. 이번 후원으로 유해란은 올 시즌부터 KTB금융그룹 및 계열사 로고가 새겨진 모자와 상의를 착용하고 경기에 출전한다. 유해란은 “저의 미래를 높게 평가해 후원을 결정해 주신만큼 꾸준함을 잃지 않고 늘 한결같이 열심히 경기에 임하겠다”며 “KTB금융그룹이 글로벌 네트워크를 확대하고 성장을 이어가는 것과 같이 저도 글로벌 선수로 더 성장하고 KTB가족의 일원으로써 멋진 모습 보여드리겠다”고 각오를 밝혔다. 최현태 선임기자 htchoi@segye.com

임성재(CJ대한통운)와 박민지(NH투자증권). 둘은 공통점이 많다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재는 한국 남자프로골프의 간판이고, 박민지도 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 주름잡고 있다. 더구나 둘은 나란히 1998년생으로 호랑이띠여서 임인년 검은 호랑이의 기운을 듬뿍 받아 올해도 빛나는 활약이 기대된다. 임성재가 먼저 스타트를 끊는다. 그는 오는 6일(현지시간) 미국 하와이주의 카팔루아 플랜테이션 코스에서 열리는 PGA 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에 출전해 2022년을 활짝 연다. 이 대회는 지난 시즌 우승자들만 출전하는 ‘왕중왕전’이어서 임성재가 첫 대회를 무난히 치를 경우 올해도 상승세를 이어가는 데 큰 밑거름이 될 전망이다. 임성재는 현재 세계랭킹 26위로 한국 선수 중 랭킹이 가장 높다. 2018년 PGA 투어에 데뷔한 그는 그 시즌에 우승은 없었지만 뛰어난 성적으로 ‘아시아 국적 최초 신인왕’에 올랐고, 2019년 3월 50번째 출전 대회인 혼다 클래식에서 첫승을 거뒀다. 또 2020년 11월 최고 권위 메이저 대회 ‘명인열전’ 마스터스에서 아시아 선수 최초로 준우승을 거둬 한국남자골프를 대표하는 간판스타로 우뚝 섰고, 지난해 10월 100번째 출전 대회인 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 2승 고지를 밟았다. 여기에 한국 선수 최초로 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어챔피언십 3년 연속 진출이라는 쾌거까지 일궈 이번 시즌도 매서운 샷을 보여줄 것으로 보인다. 연습벌레로 소문난 임성재는 지난해 11월 귀국해 거의 하루도 거르지 않고 샷을 가다듬는 데 주력했다. 박민지는 지난해 6승을 쓸어 담으며 다승, 상금왕, 대상을 휩쓸었다. 특히 시즌 상금 15억2137만원을 기록해 박성현(28·솔레어)이 2016년 세운 종전 기록(13억3309만원)을 훌쩍 뛰어넘었다. 2017년 데뷔해 매년 1승씩 기록했지만 존재감이 크지 않았던 박민지는 지난해 봇물 터지듯 절정의 기량을 쏟아낸 만큼 올해도 상승세를 이어갈지 주목된다. 지난해 후반기로 갈수록 체력이 떨어지며 샷이 흔들리는 모습을 보인 박민지는 동계훈련 동안 체력 다지기에 집중하고 있는 것으로 전해진다.

임성재(23·CJ대한통운)와 박민지(23·NH투자증권). 둘은 공통점이 많다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재는 한국 남자프로골프의 간판이고 임희정도 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 주름잡고 있다. 더구나 둘은 나란히 1998년생으로 호랑이띠여서 임인년(壬寅年) 검은 호랑이의 기운을 듬뿍 받아 올해도 빛나는 활약이 기대된다. 임성재가 먼저 스타트를 끊는다. 그는 오는 6일(현지시간) 미국 하와이주의 카팔루아 플렌테이션 코스에서 열리는 PGA 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에 출전해 2022년을 활짝 연다. 이 대회는 지난시즌 우승자들만 출전하는 ‘왕중왕전’이어서 임성재가 첫 대회를 무난히 치를 경우 올해도 상승세를 이어가는데 큰 밑거름이 될 전망이다. 임성재는 현재 세계랭킹 26위로 한국선수중 랭킹이 가장 높다. 2018년 PGA 투어에 데뷔한 그는 우승은 없었지만 뛰어난 성적으로 ‘아시아 국적 최초 신인왕’에 올랐고 2019년 3월 50번째 출전 대회인 혼다 클래식에서 첫승을 거뒀다. 또 2020년 11월 최고 권위 메이저 대회 ‘명인열전’ 마스터스에서 아시아선수 최초로 준우승을 거둬 한국남자골프를 대표하는 간판스타로 우뚝 섰고 지난해 10월 100번째 출전 대회인 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 2승 고지를 밟았다. 여기에 한국 선수 최초로 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어챔피언십 3년 연속 진출이라는 쾌거까지 일궈 이번 시즌도 매서운 샷을 보여줄 것으로 보인다. 연습벌레로 소문난 임성재는 지난해 11월 귀국해 거의 하루도 거르지 않고 샷을 가다듬는데 주력했다. 박민지는 지난해 6승을 쓸어 담으며 다승, 상금왕, 대상을 휩쓸었다. 특히 시즌상금 15억2137만원을 기록해 박성현(28·솔레어)이 2016년 세운 종전 기록(13억3309만원)을 훌쩍 뛰어 넘었다. 2017년 데뷔해 매년 1승씩 기록했지만 존재감이 크지 않았던 박민지는 지난해 봇물 터지듯 절정의 기량을 쏟아낸 만큼 올해도 상승세를 이어갈 지 주목된다. 지난해 후반기로 갈수록 체력이 떨어지며 샷이 흔들리는 모습을 보인 박민지는 동계 훈련동안 체력을 다지는 집중하고 있는 것으로 전해진다.