올해 한층 세지고 강해진다. 지난해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 ‘200승’ 금자탑을 달성한 ‘K-골프’ 얘기다. 한국 선수들은 현재 세계랭킹 톱10에 4명이나 포진하고 있다. 넬리 코르다(24·미국)와 세계랭킹 1위 다툼을 벌이는 2위 고진영(27·솔레어)이 선두에 서고 ‘골프여제’ 박인비(34·KB금융그룹·4위), 김세영(29·메디힐·5위), 김효주(27·롯데·9위)가 든든하게 뒤를 받치고 있다. 여기에 올해는 ‘특급신인’까지 가세한다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대상 3연패를 차지한 간판스타 최혜진(23·롯데)과 LPGA 투어 퀄러파잉(Q) 시리즈에서 수석합격한 안나린(26·메디힐)이 올해 미국무대에 본격적으로 뛰어든다. 이에 지난해 태국 선수에게 신인왕을 뺏긴 K-골프가 올해 다시 신인왕을 가져 올 한층 가능성이 높아지면서 골프팬들은 설레며 시즌 개막을 기다리고 있다. #더 강해진 K-골프 “신인왕 되찾아 올게요” K-골프가 지난해 200승 달성이라는 금자탑을 세웠지만 한 해 성적만 들여다보면 그다지 만족할 만한 수준은 아니다. 한국은 최근 6년동안 최다승 국가로 LPGA 투어를 지배했지만 2020년 7승에 이어 지난해도 7승을 합작하는 데 그치면서 6년 연속 지키던 다승 1위를 미국(8승)에 내주고 말았다. 2015·2017·2019년에 각 15승을 기록한 것과 비교하면 최근 2년 동안 우승 횟수는 반타작에도 미치지 못한다. 특히 지난해에는 5대 메이저대회에서도 우승자를 배출하지 못했는데 이는 2010년 이후 11년 만이다. 더구나 금메달을 기대했던 2020 도쿄올림픽에서도 코르다에게 금메달을 내주며 ‘노메달‘로 부진했다. 세계랭킹 1위를 질주하는 코르다를 비롯한 미국 선수들의 필드 장악력이 확대됐고 태국, 필리핀, 일본 등 아시아 선수들의 대약진으로 K-골프는 크게 위협받는 상황으로 급변했다. 2020년 메이저 대회 US여자오픈에서 깜짝 우승하며 지난해 LPGA 투어에 직행한 김아림(27·SBI저축은행)이 기대만큼 활약을 펼치지 못한 것도 부진 요인중 하나다. 하지만 올해는 확 달라질 것으로 예상된다. 최혜진, 안나린이 LPGA 투어에 데뷔하면서 다소 침체된 K-골프에 활약을 불어넣을 것으로 기대되기 때문이다. LPGA 투어는 오는 27일(현지시간) 미국 플로리다주 보카 레이턴에서 열리는 게인브리지 LPGA(총상금 200만달러)를 시작으로 대장정에 오르는데 최혜진과 안나린은 이 대회에서 데뷔전을 치를 예정이다. 두 선수는 데뷔 첫 승이라는 원대한 꿈을 안고 지난 11일 장도에 올라 미국 캘리포니아주의 사막 도시 팜 스프링스에서 집중 훈련을 하며 ‘칼’을 날카롭게 갈고 있다. 무엇보다 신인왕을 되찾아 오는 것이 이들의 지상과제다. 한국은 1998년 박세리부터 24시즌 동안 LPGA 투어 신인왕을 무려 14명이나 배출했다. 특히 2015년부터 2019년까지는 5년 연속 신인왕을 한국선수가 차지하는 기염을 토했다. 하지만 2020년과 통합해 신인왕을 가린 지난해 신인왕은 지난해 메이저대회 ANA 인스퍼레이션에서 우승한 패티 타와타나낏(24·태국)에게 뺏겨 6년 연속 한국선수 신인왕 달성이 무산됐다. 이에 따라 안나린과 최혜진이 올해 신인왕을 되찾을지가 초미의 관심사인데 최혜진에게 큰 기대를 걸고 있다. 그는 지난해 12월 LPGA 투어 신인 등용문인 퀄러파잉(Q)시리즈 공동 8위로 투어 티켓을 확보했다. 최혜진은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 아마추어 시절 2승을 포함해 통산 10승을 기록했고 2019년에는 무려 5승을 쓸어 담으며 다승, 상금왕, 평균타수 1위, 대상 등 개인타이틀을 휩쓸었다. 특히 2018년부터 2020년까지 대상 3연패 위업도 달성했다. 최혜진의 실력은 이미 LPGA 무대에서 충분히 검증됐다. 아마추어 시절인 2017년 US여자오픈에 참가해 준우승을 차지하는 등 초청 선수로 출전한 LPGA 투어에서 이미 두 차례 준우승을 기록했다. 이에 경기력은 LPGA 투어에서도 정상급이라는 평가를 받는다. 최혜진의 주무기는 자로 잰 듯한 정확한 아이언샷. 기록이 말해준다. 지난해 그린적중률 80.56%로 1위에 올랐는데 4년 동안 한 차례도 이 부문 1위를 놓친 적이 없을 정도로 자타가 공인하는 KLPGA 투어 최고의 명품 아이언샷을 장착하고 있다. 여기에 지난해 평균 드라이브샷 비거리 245.85야드를 기록하며 10위에 오르는 장타력까지 두루 겸비한 만큼, 미국 무대에서도 실력을 유감없이 발휘할 것으로 예상된다. 안나린은 Q시리즈 최종라운드에서 6언더파를 몰아치며 역전승으로 ‘수석합격’해 단숨에 LPGA 투어 신인왕 후보로 급부상했다. 2014년 KLPGA 투어에 데뷔해 통산 2승을 기록한 안나린은 지난해 우승은 없었지만 24개 대회에 출전해 22차례 컷을 통과하고 상금랭킹은 9위에 올랐다. 안나린의 장점은 그린플레이. 지난해 평균 퍼트 수 29.52개를 기록해 이 부문 2위에 올랐다. 중하위권을 맴돌 정도로 거리가 들쭉날쭉하던 아이언샷도 2020년 상반기부터 놀라보게 좋아져 지난해 그린적중률을 73.63%(36위)까지 끌어올렸다. 이에 안나린의 잠재력이 높게 평가되면서 업계의 러브콜이 잇따르고 있다. 문영그룹의 후원을 받던 안나린의 메인 스폰서는 LPGA 투어 대회를 주최하는 메디힐로 바뀌었고 계약금은 4억원 정도로 알려졌다. 또 KTB금융그룹에 이어 커피전문프랜차이즈 커피스미스와도 6일 후원 협약식을 했다. #고진영 VS 코르다 세계랭킹 1위 경쟁 올해도 ‘치열’ 신인들의 가세로 올해 한국 선수들의 활약이 기대되는 가운데 고진영과 코르다와의 세계랭킹 1위 경쟁도 올해 LPGA 투어의 최대 관전 포인트다. 코르다는 지난 4일 발표된 여자 골프 주간 세계랭킹에서 1위를 지켜 지난해 11월 둘째 주부터 9주 연속 세계랭킹 1위에 올랐다. 이에 지난해 6월부터 10월까지 17주 동안 1위를 지킨 코르다는 1위 기간을 26주로 늘려 스테이시 루이스의 미국 선수 최장기간 세계랭킹 1위 기록을 넘어섰다. 고진영은 시즌 초반 샷 난조로 부진에 빠지면서 112주 동안 굳게 지키던 세계랭킹 1위를 지난해 6월 말 코르다에게 내줬다. 10월 말 BMW 레이디스 챔피언십에서 ‘한국 선수 200승’ 금자탑을 세우며 1위를 되찾았지만 2주 만에 다시 코르다에 내준 상황이다. 하지만 두 선수의 세계랭킹 포인트 격차가 크지 않다. 지난 11일 발표된 랭킹 포인트는 코르다가 9.67점, 고진영이 9.59점으로 0.08점 차이에 불과해 언제든지 1위가 바뀔 수 있다. 코르다는 지난해 6월 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에 우승하는 등 시즌 3승을 쌓았고 도쿄올림픽에서 우승하며 큰 대회에서 강한 면모를 보이고 있다. 고진영은 지난해 하반기부터 예전의 날카로운 샷이 다시 살아난 점이 고무적이다. 그는 9월부터 출전한 7개 대회에서 4승을 쓸어 담는 기염을 토하며 시즌 5승으로 다승 1위를 차지했다. 특히 투어 사상 첫 상금왕 3연패와 올해의 선수 2회 수상이라는 기록을 세우는 대반전을 일궈 자신감이 충만한 상황이다. 고진영은 한국에서 쉬는 동안 주 2∼4회 강도 높은 서킷트레이닝 등을 통해 심폐력과 지구력을 높여 체력을 끌어올리는 데 집중했다. 고진영이 세계랭킹 1위를 탈환하겠다는 목표를 세운 만큼 코르다와 뜨거운 1위 경쟁이 예상된다.

2015년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔한 ‘빨간바지의 마법사’ 김세영(29·메디힐)은 첫해 3승을 챙기며 신인왕에 올랐고 이듬해 2승, 2017년과 2018년에는 1승씩 따냈고, 2019년에도 3승을 수확하는 등 한 해도 빠짐없이 우승 소식을 알렸다. 특히 2020년 10월 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 생애 첫 메이저 퀸에 올라 메이저 무관의 한을 풀었다. 이전까지 28차례 메이저대회에 출전, 준우승 2번 포함 톱10만 8번 들었을 뿐 트로피는 만져보지 못했다. 이에 김세영은 LPGA 투어에서 ‘메이저 우승 없는 현역 최다승 선수’라 꼬리표가 따라 다녔는데 이를 시원하게 떼어 버렸다. 이처럼 매년 좋은 성적으로 투어 통산 12승을 쌓아 현재 세계랭킹 5위에 올라 있지만 지난해는 다소 아쉬운 시즌을 보냈다. 데뷔이후 처음으로 우승을 추가하지 못해서다. 성적은 나쁘지 않았다. 20개 대회에 출전해 톱10에 4차례 진입했고 그중 준우승이 두번이다. 특히 지난해 11월 타이틀 방어에 나선 펠리컨 챔피언십(총상금 175만달러) 최종일 넬리 코르다(24·미국), 뉴질랜드 교포 리디아 고(25), 렉시 톰프슨(27·미국)과 동타를 이뤄 연장전에 돌입했지만 코르다에게 우승 트로피를 내줘 아쉬움을 더했다. 김세영은 LPGA 투어에 데뷔한 2015년 퓨어실크바하마스클래식과 롯데챔피언십, 2016년 마이어클래식, 2019년 메디힐챔피언십에서 모두 연장접전 끝에 우승해 ‘연장불패’라는 별명도 얻었지만 이런 기록도 깨지고 말았다. 김세영은 13일 서울 강남구 그랜드 인터콘티넨탈 서울 파르나스 호텔에서 열린 기자회견에서 “작년에는 목표를 크게 잡았다. 세계랭킹 1위, 그리고 올림픽도 있었다. 그러나 결과적으로는 실패였다”며 “원래 그렇게 하면 안 되는데 시즌 초반부터 대회 출전이 많았고 이동이 잦았다. 거의 쉬지 못해 몸과 마음이 다 늘어졌다. 작년은 힘들었다”고 털어 놓았다. 김세영은 보통 시즌 전에 두 달 가량 하던 체력 훈련도 2주밖에 하지 못한 채 시즌을 시작한 것도 원인으로 분석하며 “올림픽 때문에 욕심을 냈다”고 돌아봤다. 하지만 김세영은 “궁극적인 목표는 여전히 세계랭킹 1위”라며 “올해는 구체적인 목표 설정보다는 한계를 정하지 않고 달리다 보면 목표를 이룰 수 있다고 본다”고 각오를 다졌다. 김세영은 ‘선택과 집중’을 재도약을 위한 전략이라고 소개했다. 이를 위해 1월과 2월 미국 플로리다주에서 열리는 3개 대회를 모두 건너뛰기로 했다. 작년 12월 초부터 국내에서 체력 훈련과 레슨을 병행하며 시즌 준비에 몰두한 김세영은 “이번 시즌은 3월 싱가포르에서 열리는 HSBC 챔피언십부터 시작할 예정”이라며 “시즌 초반에는 최대한 이동을 줄이며 체력을 비축하겠다. 최고의 경기력을 발휘할 때 한방 터트리는 방식으로 시즌을 꾸려나가겠다”고 밝혔다. 김세영은 쓰던 클럽까지 모두 바꿨다. 테일러메이드가 새로 내놓은 카본 페이스 스텔스 드라이버로 연습하고 있고, 아이언도 테일러메이드로 교체해서 적응 중이라고 김세영은 밝혔다. 스텔스 드라이버는 현재 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)가 사용중이며 그는 지난해 12월 아들과 함께 참가한 PNC 챔피언십에 테일러메이드 스텔스 드라이버를 들고나왔다. 이 드라이버는 탄소 섬유(카본)로 페이스를 만든 획기적인 제품으로 티타늄보다 40% 더 가볍고 탄성이 뛰어나 비거리가 늘었다. 또 페이스에서 덜어낸 무게를 바닥(솔)에 배치해 관용성도 높아졌고 페이스 면적도 11% 넓어 그만큼 유효 타구 면적도 넓어졌다고 테일러메이드는 소개했다. 김세영은 “롱아이언 탄도가 낮아 고민이었는데 새 아이언으로 문제를 해결했다”며 “원하는 샷을 할 수 있다. 빨리 투어에 가서 쓰고 싶다”고 만족감을 드러냈다. 김세영은 설 연휴를 국내에서 보내고 미국으로 건너가 본격적인 필드 훈련에 나설 계획이다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉(Q) 시리즈는 미국무대에 진출하려는 신인들의 등용문이다. 45위까지는 LPGA 투어 카드를 받지만, 20위 이내에 들어야 안정적으로 투어를 뛸 수 있다. 특히 Q시리즈에서 1위에 오른다면 다음 시즌 신인왕을 예약한 선수로 주목받게 된다. 안나린(26·메디힐)은 지난해 12월 열린 Q시리즈 최종라운드에 6언더파를 몰아치며 ‘수석합격’해 단숨해 내년 LPGA 투어 신인왕 후보로 급부상했다. 2014년 KLPGA 투어에 데뷔해 통산 2승을 기록한 안나린은 지난해 우승은 없었지만 24개 대회에 출전해 22차례 컷을 통과하고 상금랭킹은 9위에 올랐다. 이처럼 안나린의 성장 잠재력이 높은 것으로 평가되면서 업계의 러브콜이 잇따르고 있다. 커피전문프랜차이즈 커피스미스는 6일 서울 테헤란로 커피스미스 사옥에서 안나린과 후원 협약식을 진행했다. 안나린은 “후원을 결정해주셔서 감사하다. LPGA에 도전하는 저에 대한 관심과 응원에 대해 실감하고 있다. 새로운 환경과 코스에 빠르게 적응하여 저만의 장점을 잘 살려 좋은 결과로 보답하겠다”고 각오를 밝혔다. 안나린은 지난 11일 미국 팜스프링스로 출국했으며 현지 적응훈련 뒤 1월말 게인브릿지 LPGA 대회에서 미국 무대 데뷔전을 치른다. 앞서 문영그룹의 후원을 받던 안나린은 LPGA 투어 대회를 주최하는 메디힐과 메인 스폰서 계약을 했으며 KTB금융그룹과 후원 계약을 했다. 커피스미스는 올해 LPGA 안나린, KLPGA 임희정, 유해란, 이소미, 김지영2와 함께 행보한다. 손태영 커피스미스 대표는 “LPGA로 무대를 옮긴 안나린 프로의 도전 정신과 집중력에 박수를 보내고 앞으로도 계속 좋은 소식들을 전해줄 것이라 기대하고 응원한다”고 밝혔다.

2017년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔해 올해 6년차를 맞는 허다빈은 시즌이 거듭될수록 점점 기량을 키우는 선수로 주목받고 있다. 지난해 28개 대회에 출전해 톱10에 4번 들었는데 국민쉼터 하이원 리조트 여자오픈과 에버콜라겐 퀸즈 크라운에서는 준우승을 차지했다. 보조개가 인상적인 환한 미소를 지녀 ‘허블리’라는 별명으로 팬들에게 인기가 높다. 허다빈이 한화큐셀골프단의 지원을 받는다. 한화큐셀골프단은 13일 허다빈과 김지영2을 신규 영입하고, KLPGA 투어 이정민과 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 맏언니 지은희와는 후원 계약을 연장해 2022시즌 골프단 구성을 완료했다고 밝혔다. 한화큐셀골프단의 기존 멤버인 세계랭킹 1위 넬리 코르다, 신지은, 김인경, 성유진, 이민영은 2022년에도 함께 한다. 허다빈은 “한화큐셀골프단에는 실력과 인성이 좋은 선수들이 많이 있는데, 이런 명문구단의 일원으로 함께하게 되어 영광”이라며 “많은 응원 보내주시는 팬분들과 한화큐셀골프단의 기대에 부응할 수 있도록 2022시즌에는 반드시 생애 첫 우승과 함께 좋은 성적으로 보답하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 2016년 투어에 데뷔한 김지영2는 이듬해 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서 첫 승을 올렸다. 2020 시즌에는 BC카드·한경 레이디스컵에서 우승 트로피를 들어 올리며 통산 2승을 기록했다. 2021 시즌에도 제43회 크리스 F&C 챔피언십 준우승을 포함해 일곱 차례 톱10에 진입하며 꾸준한 경기력을 뽐내고 있다. 김지영2는 데뷔 이후 항상 드라이브 비거리 순위에서 1~2위 경쟁을 하며 KLPGA 투어를 대표하는 장타자 중 한 명으로 대회 때마다 화끈한 공격 골프로 팬들에게 인기가 높다. 김지영2는 뛰어난 경기 운영 능력과 장타력까지 겸비한 모습으로 2022시즌 한화큐셀골프단에 활력을 불어넣을 예정이다. 김지영2는 “저에 대한 발전 가능성을 보고 좋은 기회를 준 한화큐셀골프단에 감사드린다. 2022년에도 열심히 노력해서 좋은 성적 보여드리겠다”며 “지은희 선수나 이정민 선수 등 선배, 동료들에게 많은 조언과 격려를 통해 2022년에는 LPGA에 진출하는 것을 목표로 삼고 싶다”고 기대감을 나타냈다. 지난해 5년 7개월 만에 우승을 차지하며 재기에 성공한 이정민은 “5년째 한화큐셀골프단과 함께 하게 되었는데, 그동안 한화큐셀골프단과 함께하면서 성적이 매년 좋아졌고 지난해 드디어 우승했다”며 “많은 지원과 아낌없는 격려해 주신 덕분에 좋은 성적으로 마무리를 잘했는데, 이렇게 2022년에도 함께 할 수 있게 되어서 너무 기쁘다. 2022년에도 꼭 좋은 성적으로 보답할 수 있도록 하겠다”고 각오를 다졌다. 지은희는 “올해로 한화큐셀골프단과 함께한 지 10년이 됐다. 오랜 시간 동안 한화큐셀골프단의 계약을 통해 활동하고 있는데 올해 또 재계약을 하게 되어서 기쁘다”며 “지금까지 적극적으로 후원해 주시고 뒤에서 열심히 응원해 주시는 보답으로 올해는 더 좋은 모습과 우수한 성적을 내도록 노력하겠다”고 밝혔다. 이로써 한화큐셀골프단은 미국 여자프로골프(LPGA)에서 활동 중인 넬리 코르다, 지은희, 김인경, 신지은과 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 이정민, 허다빈, 김지영2, 성유진 그리고 일본여자프로골프협회(JLPGA) 투어 이민영까지 2022시즌 선수단 구성을 총 9명으로 시작한다.

미국프로골프(PGA) 투어 ‘명인열전’으로 불리는 최고 권위 메이저 대회 마스터스 토터먼트는 매년 ‘원로 빅3’가 시타행사로 대회 개막을 알렸다. 아놀드 파머, 잭 니클라우스(이상 미국), 게리 플레이어(남아공)가 그들이다. 하지만 2016년 파머가 타계하면서 둘이서만 시타를 진행했다. 그 빈자리가 PGA 투어 메이저 8승 포함, 통산 39승에 빛나는 톰 왓슨(73·미국)으로 채워졌다. 마스터스를 주최하는 오거스타 내셔널 골프클럽은 12일 왓슨이 오는 4월 열리는 마스터스에서 니클라우, 플레이어와 함께 시타자로 나선다고 밝혔다. 왓슨은 니클라우스, 플레이어, 파머 등 이른바 ‘원로 빅3’ 다음 세대로는 가장 위대한 업적을 남긴 선수로 평가받는다. 그는 메이저 대회 디 오픈(브리티시 오픈)을 5차례나 제패했고 마스터스는 두 차례, US오픈은 한번 우승했다. 4대 메이저중 PGA 챔피언십만 우승하지 못해 ‘커리어 그랜드 슬럼’을 달성하지는 못했다. 특히 PGA 투어 상금왕을 다섯차례(1977·1978·1979·1980·1984년) 차지했고 올해의 선수는 6회(1977·1978·1979·1980·1982·1984년)나 달성했다. 2009년 디 오픈에서는 당시 환갑을 앞둔 59세이던 왓슨이 아들뻘인 스튜어트 싱크(36)와 마지막 홀까지 1타 차로 앞서며 우승 경쟁을 펼친 장면은 유명하다. 왓슨은 18번 홀에서 보기를 범하면서 연장전에 끌려가 준우승했다. 왓슨은 66세이던 2015년 공식 은퇴했다. 명문 스탠퍼드대 심리학과를 졸업한 그는 ‘골프치는 심리학자’로 불린다. 골프를 잘하는 첫번째 비결로 ‘긍정적인 마음 유지’를 꼽는 그는 2011년 시니어를 위한 레슨 교범 ‘시간이 흘러도 변하지 않는 스윙(A Timeless Swing)’을 출간하는 등 많은 레슨교범을 남겼다. 그는 마스터스 평생 출전권을 받았지만 “더는 젊은 선수들의 자리를 빼앗을 수 없다”며 마스터스에 2016년 이후 출전하지 않았다. 왓슨은 “4월 마스터스는 내가 가장 좋아하는 곳이다. 존경하는 선배들과 함께 시타를 맡게 돼 영광”이라고 소감을 밝혔다. 지난해 마스터스 시타에 흑인으로는 처음으로 마스터스에 출전했던 리 엘더(미국)가 시타자로 합류했으나 지난해 11월 타계했다.

2003년 12월 퀄리파잉스쿨을 거쳐 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 미국교포 케빈 나(38·사진)는 첫승까지 무려 7년이나 걸려 2011년 10월 슈라이너스 아동병원 오픈에서 달성했다. 두 번째 우승도 다시 7년이 걸려 2018년 7월 밀리터리 트리뷰트에서 눈물겨운 트로피를 들어 올렸다. 하지만 두 차례 우승 맛을 본 뒤에는 확 달라져 매 시즌 정상을 밟고 있다. 2019년 5월 찰스 슈와브 챌린지에서 3승, 그해 10월 슈라이너스 아동병원 오픈에서 4승을 쌓았고, 지난해 1월 소니오픈에서 5승 고지를 밟았다. 케빈 나가 13일(현지시간) 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 컨트리클럽(파70)에서 열리는 PGA 투어 소니오픈(총상금 750만달러)에 출전해 통산 6승과 타이틀 방어에 도전한다. 세계 랭킹 27위인 케빈 나는 정규 대회는 아니지만 지난해 12월 열린 PGA 투어 이벤트 대회 QBE 슛아웃에 제이슨 코크랙(미국)과 한 조로 출전해 역전 우승에 성공하며 기분 좋게 한 해를 마무리했다. 또 지난주 올해 개막전으로 열린 ‘왕중왕전’ 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 13위로 선전하며 예열을 마쳤다. 케빈 나는 지난해 이 대회 최종라운드를 선두에 2타 뒤진 공동 2위로 출발했지만 버디 6개를 잡아내고 보기는 1개로 막아 5타를 줄이며 짜릿한 1타 차 역전승을 거둔 기분 좋은 기억이 있다. 와이알레이 컨트리클럽은 전장이 짧은 대신 페어웨이가 아주 좁아 거리보다는 정교한 플레이가 필요한데 케빈 나는 드라이브샷 정확도가 매우 뛰어나다. 지난주 하와이에서 열린 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 평균 드라이브샷 비거리는 288.4야드(171위)에 머물렀지만 페어웨이 안착률은 72.22%(7위)를 기록했다. 그린적중률도 73.89%가 나왔다. 이처럼 케빈 나는 하와이 코스와 궁합이 잘 맞는 만큼 좋은 성적이 기대된다. 톱랭커들이 대거 이번 대회에 쉬어가는 것도 케빈 나에게는 좋은 기회다. 지난주 대회에 출전했던 욘 람(스페인), 콜린 모리카와, 더스틴 존슨, 패트릭 캔틀레이, 저스틴 토머스, 잰더 쇼펄레, 브라이슨 디섐보(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등이 모두 소니오픈을 건너뛴다. 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 우승자 캐머런 스미스(호주)가 세계랭킹 톱10 중 유일하게 출전한다. 그는 세계랭킹이 지난주 21위에서 11일 10위로 껑충 뛰었다. 스미스는 2020년 소니오픈 챔피언으로 케빈 나와 치열한 우승 다툼이 예상된다.

2003년 12월 퀄리파잉스쿨을 거쳐 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 미국교포 케빈 나(38)는 첫승까지 무려 7년이나 걸려 2011년 10월 슈라이너스 아동병원 오픈에서 달성했다. 두번째 우승도 다시 7년이 걸려 2018년 7월 밀리터리 트리뷰트에서 눈물겨운 트로피를 들어 올렸다. 하지만 두차례 우승 맛을 본 뒤에는 확 달라져 매 시즌 정상을 밟고 있다. 2019년 5월 찰스 슈와브 챌린지에서 3승, 그해 10월 슈라이너스 아동병원 오픈에서 4승을 쌓았고 지난해 1월 소니오픈에서 5승을 고지를 밟았다. 케빈 나가 13일(현지시간) 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 컨트리클럽(파70)에서 열리는 PGA 투어 소니오픈(총상금 750만달러)에 출전해 통산 6승과 타이틀 방어에 도전한다. 세계랭킹 27위인 케빈 나는 정규대회는 아니지만 지난해 12월 열린 PGA 투어 이벤트 대회 QBE 슛아웃(총상금 360만달러)에 제이슨 코크랙(미국)과 한 조로 출전해 역전 우승에 성공하며 기분 좋게 한해를 마무리했다. 또 지난주 올해 개막전으로 열린 ‘왕중왕전’ 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 13위로 선전하며 예열을 마쳤다. 케빈 나는 지난해 이 대회 최종라운드를 선두에 2타 뒤진 공동 2위로 출발했지만 버디 6개를 잡아내고 보기는 1개로 막아 5타를 줄이며 짜릿한 1타차 역전승을 거둔 기분 좋은 추억이 있다. 와이알레이 컨트리클럽은 전장이 짧은 대신 페어웨이가 아주 좁아 정교한 거리보다는 정교한 플레이가 필요한데 케빈 나는 드라이브 샷 정확도가 매우 뛰어나다. 지난주 하와이에서 열린 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 평균 드라이브샷 비거리는 288.4야드(171위)에 머물렀지만 페어웨이 안착률은 72.22%(7위)를 기록했다. 그린적중률도 73.89%가 나왔다. 이처럼 케빈 나는 하와이 코스와 궁합이 잘 맞는 만큼 좋은 성적이 기대된다. 톱랭커들이 대거 이번 대회에 쉬어가는 것도 케빈 나에게는 좋은 기회다. 지난주 대회에 출전했던 욘 람(스페인), 콜린 모리카와, 더스틴 존슨, 패트릭 캔틀레이, 저스틴 토머스, 잰더 쇼펄레, 브라이슨 디섐보(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등이 모두 소니오픈을 건너뛴다. 디섐보는 애초 출전할 예정이었으나 손목 부상으로 기권했다. 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 우승자 캐머런 스미스(호주)가 세계랭킹 톱10중 유일하게 출전한다. 그는 세계랭킹이 지난주 21위에서 11일 10위로 껑충 뛰었다. 스미스는 2020년 소니오픈 챔피언으로 케빈 나와 치열한 우승 다툼이 예상된다. 임성재(24), 김시우(27), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)도 출전하며 일본 기업이 타이틀 스폰서를 맡은 대회라 일본 선수가 대거 출전한다. 지난해 4월 마스터스에서 아시아 선수 최초로 우승한 마쓰야마 히데키(30·일본)와 아마추어 세계랭킹 1위 나카지마 게이타(22)가 출전하고 지난해 일본프로골프투어 상금왕에 오른 미국 교포 김찬(32)도 우승 경쟁에 뛰어든다.

2018년 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔해 2승을 쌓은 임성재의 최대 약점은 퍼트다. 지난 시즌 그린적중률 69.08%(27위)를 기록할 정도로 자로 잰 듯 정확한 아이언샷을 선보였고 평균 드라이브샷 비거리도 300야드를 넘나들면서 페어웨이 안착률 69.12%(11위)를 기록해 나무랄 데가 없다. 하지만 퍼트만큼은 아직 자신감이 떨어진다. 임성재도 이를 잘 안다. 그는 PGA 투어 새해 개막전 센트리 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 820만달러)를 앞둔 기자회견에서 “퍼트가 아직 약해 3∼4 정도 퍼트 연습을 많이 해야 한다”고 털어놓았다. 임성재가 이번에도 그린플레이의 약점을 노출하며 역전 우승 기회를 놓쳤다. 임성재는 10일 미국 하와이주 마우이섬 카팔루아의 카팔루아 플랜테이션 코스(파73)에서 열린 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 최종라운드에서 버디 5개, 보기 1개를 묶어 4언더파 69타를 쳤다. 최종합계 24언더파 268타를 기록한 임성재는 공동 8위에 올랐다. 이번 대회는 지난 시즌 우승자 중 38명만 출전한 ‘왕중왕전’으로 임성재는 톱랭커들이 대거 출동한 대회에서 톱10에 진입해 새해를 산뜻하게 출발했다. 하지만 3라운드에서 18번 홀(파5) 이글 등 8타를 줄이며 순위를 공동 4위까지 끌어올렸던 임성재로서는 아쉬움이 많이 남는다. 흔들린 퍼트가 다시 발목을 잡았다. 임성재는 이번 대회에서 그린적중률 84.72%의 고감도 아이언샷을 뽐냈고 특히 2라운드에서는 그린을 단 한 번만 놓치며 그린적중률 94.44%를 기록했다. 하지만 이번 대회 그린적중 시 평균 퍼트수는 1.689개(15위)에 머물렀다. 특히 3라운드에서 1.429개에 불과했던 퍼트수는 4라운드에서 1.857개로 치솟았다. 임성재는 지난해도 이 대회에서 퍼트에 약점을 드러내며 공동 5위에 만족해야 했다. 김시우(27)는 공동 23위(17언더파 275타), 이 대회에 처음 출전한 이경훈(31·이상 CJ대한통운)은 33위(13언더파 279타)에 그쳤다. 우승은 치열한 접전 끝에 캐머런 스미스(29·호주)가 차지했다. 그는 이날 보기 없이 8타를 더 줄여 최종합계 34언더파 258타를 기록, 이날 버디 7개로 7타를 줄인 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)을 1타 차로 따돌리고 정상에 올라 통산 4승을 달성했다. 우승 상금은 147만6000달러(약 17억7000만원). 그는 2020년 하와이에서 열린 소니오픈에서도 우승해 하와이 코스에서 강한 면모를 이어갔다. 공동 선두로 최종라운드에 나선 스미스와 람은 일진일퇴의 숨 막히는 공방을 펼치며 18번 홀까지 접전을 이어갔다. 마지막 홀에서 람이 먼저 버디를 잡았지만, 스미스도 2 버디 퍼트를 집어넣어 승부에 마침표를 찍었다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 2위 고진영(27·솔레어)과 퀄리파잉(Q) 시리즈 수석합격으로 올해 미국 무대에 데뷔하는 안나린(26·메디힐)이 KTB금융그룹의 후원을 받는다. 고진영은 7일 서울 여의도 KTB금융그룹 본사에서 이병철 KTB금융그룹 회장과 홍미영 세마스포츠마케팅 전무가 참석한 가운데 조인식을 했다. 이번 계약으로 고진영은 우측 가슴에 KTB금융그룹 로고를 새기고 세계무대를 누비게 됐다. 고진영은 지난해 BMW레이디스 챔피언십에서 우승하며 ‘한국 선수 200승’을 달성했고 올해의 선수상 최초 2회 수상, 한국선수 최초 상금왕 3연패, 다승 1위(5승) 등 주요 개인타이틀을 휩쓸었다. 시즌이 끝난 뒤 국내에 머물며 휴식과 훈련을 병행한 고진영은 12일 출국, 미국 팜스프링스 캘리포니아에서 본격적인 동계 훈련에 돌입한다. 고진영은 “후원해 주신 결정과 기대에 부응할 수 있도록 올해도 꾸준하게 앞으로 나아가는 선수가 되겠다”며 “저와 KTB금융그룹이 함께 글로벌 넘버원으로 나아가기를 함께 응원하고 바란다”고 소감을 전했다. 6일 조인식을 한 안나린은 상의 우측 카라에 KTB금융그룹을 새기고 LPGA 투어에 데뷔한다. 안나린은 안정감 있는 플레이와 집중도 높은 퍼팅으로 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 상금랭킹 9위를 기록했고 LF헤지스 포인트 왕중왕전에서 신들린 퍼팅과 연속 버디쇼를 선보이며 우승을 차지했다. 특히 지난 12월 열린 LPGA 투어 Q시리즈에서 극적인 역전으로 수석 합격의 영예를 안아 올해 LPGA 투어 강력한 신인왕 후보에 올랐다. 안나린은 “LPGA 투어라는 새롭고 넓은 무대에 도전하는 저에게 응원을 해주시고자 후원을 결정해 주신만큼 저도 그 기대에 부응하기 위해서 열심히 노력하겠”며 “이번 인연을 통해 KTB금융그룹과 제가 글로벌 시장에서 함께 성장하고 성공적인 시너지가 날 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

2018년 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔해 2승을 쌓은 임성재의 최대 약점은 퍼트다. 지난 시즌 그린적중률 69.08%(27위)를 기록할 정도로 자로 잰 듯 정확한 아이언샷을 선보였고 평균 드라이브샷 비거리도 300야드를 넘나들면서 페어웨이 안착률 69.12%(11위)를 기록해 나무랄 데가 없다. 하지만 퍼트만큼은 아직 자신감이 떨어진다. 임성재도 이를 잘 안다. 그는 PGA 투어 새해 개막전 센트리 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 820만달러)을 앞둔 기자회견에서 “퍼트가 아직 약해 3∼4ｍ 정도 퍼트 연습을 많이 해야 한다”고 털어 놓았다. 임성재가 이번에도 그린플레이의 약점을 노출하며 역전 우승 기회를 놓쳤다. 임성재는 10일 미국 하와이주 마우이섬 카팔루아의 카팔루아 플랜테이션 코스(파73)에서 열린 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 최종라운드에서 버디 5개, 보기 1개를 묶어 4언더파 69타를 쳤다. 최종합계 24언더파 268타를 기록한 임성재는 공동 8위에 올랐다. 이번 대회는 지난 시즌 우승자중 38명만 출전한 ‘왕중왕전’으로 임성재는 톱랭커들이 대거 출동한 대회에서 톱10에 진입해 새해를 산뜻하게 출발했다. 하지만 3라운드 18번 홀에서 이글을 잡아내 8타를 줄이며 순위를 공동 4위까지 끌어 올렸던 임성재로서는 아쉬움이 많이 남는다. 최종라운드에서 흔들린 퍼트가 다시 발목을 잡았다. 임성재는 이번 대회에서 그린적중률 84.72%의 고감도 아이언샷을 뽐냈고 특히 2라운드에서는 그린을 단 한번만 놓치며 그린적중률 94.44%를 기록했다. 하지만 이번 대회 그린적중시 평균 퍼트수는 1.689개(15위)에 머물렀다. 특히 3라운드에서 1.429개에 불과했던 퍼트수는 4라운드에서 1.857개로 치솟았다. 임성재는 지난해도 이 대회에서 그린 앞까지는 잘 치고도 퍼트에 약점을 드러내며 공동 5위에 만족해야 했다. 김시우(27)는 공동 23위(17언더파 275타), 이 대회에 첫 출전한 이경훈(31·이상 CJ대한통운)은 33위(13언더파 279타)에 그쳤다. 우승은 치열한 접전끝에 캐머런 스미스(29·호주)가 차지했다. 그는 이날 보기없이 8타를 더 줄여 최종합계 34언더파 258타를 기록, 이날 버디 7개로 7타를 줄인 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)을 1타 차로 따돌리고 정상에 올라 통산 4승을 달성했다. 그는 2020년 하와이에 열린 소니오픈에서도 우승해 하와이 코스에서 강한 면모를 이어갔다. 공동 선두로 최종라운드에 나선 스미스와 람은 일진일퇴의 숨 막히는 공방을 펼치며 18번 홀(파5)까지 접전을 이어갔다. 람이 먼저 버디를 잡았지만, 스미스도 2ｍ 버디 퍼트를 집어넣어 1타 차 승부에 마침표를 찍었다.