마스터스의 여운이 채 가시기도 전에 미국프로골프(PGA) 투어는 다시 축제 분위기에 돌입했다. 15일(한국시간) 미국 사우스캐롤라이나주 힐턴헤드 아일랜드의 하버타운 골프링크스(파71)에서 제58회 RBC 헤리티지 개막을 알리는 화려한 세리머니가 열렸다. RBC 헤리티지는 PGA 투어 내에서도 가장 독특한 전통을 자랑하는 대회로 꼽힌다. 개막에 앞서 백파이프 연주단이 이끄는 퍼레이드가 펼쳐졌으며, 대회 관계자와 주요 인사들이 그 뒤를 따르며 장관을 연출했다. 개막식의 분위기를 끌어올린 건 단연 ‘전통의 티샷’이었다. 디펜딩 챔피언 자격으로 참석한 저스틴 토머스(미국)는 18번 홀 그린 주변에서 칼리보그 사운드 해변을 향해 힘찬 티샷을 날렸다. 샷과 동시에 거대한 대포 축포가 터지며 대회의 본격적인 막을 올렸다. 우승자의 상징인 ‘타탄체크’ 재킷을 입고 스윙을 마친 토머스는 “멋진 경험이었다. 대포 소리가 꽤 커서 깜짝 놀랐지만 샷은 만족스러웠다”고 했다. 이어 “특히 이 재킷을 입고 퍼시몬 클럽(나무 소재 전통 클럽)으로 스윙하는 기분이 어떨지 궁금했는데 정말 독특한 경험이었다”고 소감을 전했다. 올해는 마스터스 직후 열리는 ‘시그니처 대회’답게 화려한 라인업을 자랑한다. 마스터스 2연패를 달성한 로리 매킬로이(북아일랜드)는 휴식을 이유로 불참하지만, 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)를 비롯해 콜린 모리카와, 잰더 쇼플리(이상 미국), 빅토르 호블란(노르웨이) 등 최정상급 선수들이 대거 출전한다. 한국 선수들의 활약도 기대를 모은다. ‘꾸준함의 대명사’ 임성재와 대회 파워랭킹 14위에 오른 김시우가 출전해 체크무늬 재킷 사냥에 나선다. 축제의 막을 올린 RBC 헤리티지는 17일 1라운드를 시작으로 나흘간의 일정에 돌입한다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 넥센·세인트나인 마스터즈가 열리는 경남 김해시 가야 컨트리클럽은 KLPGA 투어 대회 코스중 전장이 가장 길다. 더구나 올해는 지난해 보다 66야드 늘어난 6902야드로 세팅됐다. 이에 따라 내로라하는 장타자들의 화끈 샷 대결이 예상된다. ‘장타 여왕’ 방신실(22·KB금융그룹)이 17일 개막하는 넥센·세인트나인 마스터즈에 출전해 대회 2연패에 도전한다. 방신실은 데뷔 시즌인 2023년과 2024년 2년 연속 장타 1위에 등극했고 지난해에도 평균 드라이브샷 비거리 258.75야드를 기록하며 2위에 올랐다. 그는 이런 가공할 장타력을 바탕으로 지난해 넥센·세인트나인 마스터즈를 포함해 시즌 3승을 거두며 공동 다승왕을 차지했다. 올해 2개 대회만 출전했지만 장타 3위(256.54야드)를 기록중이다. 방신실의 장점은 장타력에 정교한 아이언샷까지 갖췄다는 점이다. 그는 지난해 그린적중률 77.12%(5위)의 고감도 아이언샷을 뽐냈다. 또 평균 퍼팅 수 29.86개(26위)를 기록할 정도로 퍼트 능력도 준수한 편이고, 위기관리 능력이 뛰어나 평균 타수는 70.16타(3위)를 기록했다. 올해는 국내 대회 개막전 더 시에나 오픈에서 컷탈락하며 불안하게 출발했다. 하지만 다음 대회인 지난 12일 iM금융오픈에서 곧바로 공동 6위에 올라 샷감을 찾았다. 방신실은 “전지훈련 기간에 100m 이내 웨지 샷의 정확도를 높이는 데 집중했고, 쇼트게임 연습도 많이 한 만큼 타이틀 방어에 꼭 성공하고 싶다”며 우승 욕심을 드러냈다. 이런 방신실의 장타력에 ‘겁 없는 새내기’ 김민솔(20·두산건설)이 도전장을 내밀었다. 그는 iM금융오픈에서 공동 2위 그룹을 4타 차로 여유 있게 따돌리고 통산 3승을 달성했다. 김민솔은 2부 투어에서 뛰던 지난해 동부건설·한국토지신탁 챔피언십과 BC카드·한경 레이디스컵을 제패해 시즌 개막 전부터 큰 주목을 받았다. 특히 키 178cm를 활용한 장타력을 갖춰 이번 시즌 장타 1위(258.13야드)를 달린다. 방신실과 화끈한 장타 대결이 예상되는 이유다. 김민솔 역시 명품 아이언샷을 갖춰 그린적중률 76.39%(8위)를 기록중이다. 김민솔은 “전장이 긴 만큼 자신 있게 칠 계획이다. 지난주 우승한 흐름을 이어 이번 대회에서도 좋은 성과를 내겠다”고 당찬 각오를 밝혔다.

이번 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뜨거운 샷감을 선보이고 있는 세계랭킹 3위 김효주(30·롯데)는 최근 아깝게 대기록을 하나 놓쳤다. 2013년 박인비가 작성한 한국 선수 최초 3개 대회 연속 우승이다. 포티넷 챔피언십과 포드 챔피언십에서 2주 연속 우승을 거두는 기염을 토한 김효주는 지난 6일 끝난 아람코 챔피언십에선 공동 13위에 머물렀다. 1라운드 공동 4위, 2라운드 공동 2위에 올라 3개 대회 연속 우승을 바라봤지만 3라운드에서 대거 7타를 잃고 추락해 큰 아쉬움을 남겼다. 김효주가 16일(현지시간) 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스의 엘카바예로CC(파72·6679야드)에서 개막하는 JM 이글 로스앤젤레스 챔피언십(총상금 375만달러)에 출전해 통산 10승에 재도전한다. 다음 주 시즌 첫 메이저 대회 셰브론 챔피언을 앞두고 있어 김효주로서는 샷을 점검할 좋은 기회다. 더구나 김효주의 경쟁 상대인 세계 1위 지노 티띠꾼(23·태국)과 최근 3개 대회 연속 준우승을 거둘 정도로 매서운 샷감을 보여주고 있는 2위 넬리 코르다(28·미국)는 메이저 대회를 앞두고 휴식을 선택했다. 따라서 출전 선수 중 김효주가 랭킹이 가장 높은 만큼 시즌 3승을 노려볼 만하다. 김효주가 우승하면 2021년 5승을 쓸어 담은 고진영(31·솔레어)에 이어 한국 선수로는 5년 만에 단일 시즌 3승을 기록한 선수로 이름을 올린다. 또 올해의 선수, 상금, 평균 타수 등 주요 개인타이틀 경쟁에서 코르다와 치열한 다툼을 벌이고 있는 만큼, 선두 경쟁에서도 앞서 나갈 절호의 기회다. 올해의 선수 부문에서는 김효주가 1위(69점)에 올라있고 코르다가 2위(66점)에서 바짝 추격중이다. 상금은 코르다가 1위(111만8718달러)를 달리고 김효주가 2위(100만2997달러)다. 평균 타수도 코르다가 1위(68.27타)를 점령하고 있고 김효주가 2위(68.70타)를 기록 중이다. 아람코 챔피언십에서 잘 나가다 샷이 크게 흔들렸던 만큼 이번 대회에서 4라운드 내내 얼마나 샷의 일관성을 잘 유지하느냐가 관건이 될 전망이다. 특히 그린적중률 73.33%(15위)를 기록 중인 빼어난 아이언샷과 그린적중시 퍼트 수 1.68개(3위)의 고감도 퍼트 감각이 살아난다면 좋은 성적이 예상된다.

1934년부터 시작된 미국프로골프(PGA) 투어 메이저 대회 마스터스는 4대 메이저중 역사는 가장 짧지만 가장 권위 있는 메이저 대회로 유명하다. 다른 메이저 대회는 매년 개최 장소가 바뀌지만 마스터스는 코스가 아주 까다로운 미국 조지아주의 오거스타 내셔널 골프클럽에서만 열리기 때문이다. 특히 ‘아멘 코너(11~13번 홀)’는 극강의 난도로 수많은 드라마가 탄생한다. 총알 같은 그린 스피드는 선수들에게 공포감마저 안길 정도다. 이 때문에 마스터스 2연패는 역대 3명만 나올 정도로 난공불락의 기록으로 여겨졌다. 아멘 코너에서 울고 웃은 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(37·북아일랜드)가 세계 1위 스코티 셰플러(30·미국)의 거센 추격을 따돌리고 24년 만에 마스터스 2연패의 대기록을 완성했다. 매킬로이는 13일 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7565야드)에서 열린 제90회 마스터스(총상금2250만달러) 4라운드에서 버디 5개, 보기 2개, 더블보기 1개를 묶어 1타를 줄였다. 최종합계 12언더파 276타를 적어낸 매킬로이는 셰플러를 한타 차로 제치고 정상에 올라 개인 통산 30승 고지에 올라섰다. 메이저 우승 트로피 수집은 6개로 늘었다. 우승 상금은 450만달러(약 67억원). 매킬로이는 잭 니클라우스(1965~1966년·미국), 닉 팔도(1989~1990년·잉글랜드), 타이거 우즈(2001~2002년·미국)에 이어 역대 4번째 마스터스 타이틀 방어에 성공했다. 2007년 PGA 투어에 데뷔한 매킬로이는 유독 마스터스와 인연을 맺지 못하다가 지난해 17번째 도전 만에 마스터를 제패, 역대 6번째로 커리어 그랜드슬램의 마지막 퍼즐을 맞췄다. 매킬로이는 경기 뒤 “그린 재킷 하나를 받기까지 17년을 기다렸는데 연속으로 받으니 믿기지 않는다”며 “18번 홀 파 퍼트가 홀 바로 옆에 멈췄을 때 그린 뒤에 있던 가족이 보였다. 또 해냈다는 생각이 들었고 작년보다 격한 감정이 솟구치지는 않았지만, 더 큰 기쁨을 느꼈다”고 우승 소감을 밝혔다. 매킬로이는 또 “골프는 모든 스포츠 중 멘털의 영향을 가장 많이 받는 종목이라 4라운드 내내 집중력을 유지하는 건 정말 어렵다”며 “아멘 코너에서 과거엔 방어적으로 플레이하다가 실패했는데 이번엔 공격적으로 임했고, 그 전략이 효과를 봤다”고 설명했다. 그는 이어 “지난해엔 그랜드슬램 달성이 목표의 끝이라고 생각했는데, 지금은 여정의 일부라고 느낀다”며 “구체적인 목표를 정하지는 않았지만 여기서 멈추고 싶지 않다”고 덧붙였다. 대회전 매킬로이는 PGA 투어 파워 랭킹 7위에 오를 정도로 샷감이 크게 떨어져 우승 가능성은 높지 않았다. 실제 지난달 아널드파머 인비테이셔널에서 2라운드를 마치고 허리 통증으로 기권했고 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십에선 공동 46위로 부진했다. 하지만 뚜껑을 열자 예측은 완전히 빗나갔고, 매킬로이는 1~4라운드 내내 선두를 지키는 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성할 정도로 펄펄 날았다. 첫날부터 공동 선두에 오른 매킬로이는 2라운드에서 공동 2위 그룹에 무려 6타 앞선 단독 선두로 뛰어올랐다. 마스터스 역사상 36홀 최다 격차 선두 기록(종전 5타차)이다. 잘 나가던 매킬로이는 3라운드 아멘코너에서 발목이 잡혔다. 11번 홀(파4) 더블보기, 12번 홀(파3) 보기로 순식간에 세 타를 잃으며 3라운드에서 1오버파를 기록, 캐머런 영(29·미국)에게 공동 선두를 허용했다. 하지만 최종라운드에선 아멘코너가 그를 살렸다. 매킬로이는 4번 홀(파3) 더블보기, 6번 홀(파3) 보기로 영에게 선두를 내주며 절체절명의 위기를 맞았지만 무너지지 않았다. 정확한 아이언샷으로 7~8번 홀에서 연속 버디를 잡아 단숨에 반등에 성공했고, 전날 더블보기를 범한 아멘코너 11번 홀에선 파 세이브에 성공했다. 또 12번 홀(파3)에서 티샷을 홀 약 2ｍ 옆에 붙여 버디 퍼트를 낚았고, 13번 홀(파5)에서 다시 한 타를 줄여 우승의 발판을 만들었다. 마지막 18번 홀(파4)에서도 고비가 찾아왔다. 먼저 경기를 마친 셰플러에 두 타 앞선 상황에서 티샷이 숲속에 떨어졌고, 두 번째 샷은 그린 앞 벙커에 빠졌다. 더블보기를 기록하면 연장전으로 끌려갈 상황이지만 매킬로이는 침착하게 벙커를 탈출한 뒤 보기로 막으며 2연패를 완성했다.

로리 매킬로이(북아일랜드)가 마스터스 2연패를 달성하며 골프 역사에 또 하나의 이정표를 세웠다. 13일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 2026 마스터스 토너먼트 최종라운드. 매킬로이는 버디 5개, 보기 2개, 더블보기 1개로 1타를 줄여 최종 합계 12언더파 276타를 기록, 스코티 셰플러(미국)를 1타 차로 따돌리고 우승을 차지했다. PGA 투어 통산 30승째이자 메이저 통산 6번째 정상이다. 이번 우승으로 매킬로이는 잭 니클라우스(미국), 닉 팔도(잉글랜드), 타이거 우즈(미국) 등 전설들과 어깨를 나란히 하며 마스터스 2연패를 달성한 역대 네 번째 선수로 이름을 올렸다. 2002년 우즈 이후 무려 24년 만에 탄생한 대기록이다. 사실 매킬로이에게 그동안 오거스타의 벽은 높았다. 2009년 첫 출전 이후 무려 17번의 도전 끝에야 지난해 첫 ‘그린 재킷’ 을 품에 안았다. 하지만 두 번째 재킷을 입는 데는 단 1년이면 충분했다. 1년 만에 다시 정상의 자리를 지켜내며 명실상부한 ‘마스터스 최강자’ 임을 다시 한번 증명했다. 우승 직후 매킬로이는 “그린 재킷 하나를 얻기까지 17년이 걸렸는데, 두 번 연속 입게 될 줄은 몰랐다”며 “그동안 이 대회에서의 인내가 결실을 맺고 있다”고 벅찬 소감을 전했다. 이어 “힘든 주말이었지만, 마지막까지 평정심을 유지하며 버텨낸 것이 승부처였다”고 덧붙였다. 마스터스에선 전년도 우승자가 새 챔피언에게 그린 재킷을 입혀주는 전통이 있다. 올해엔 매킬로이가 타이틀 방어에 성공하면서 프레드 리들리 오거스타 내셔널 회장이 직접 그린 재킷을 입혀주는 장면이 연출됐다. 매킬로이는 “아직도 잘 맞네요. 다행이다”라며 미소를 지어 보였다. 지난해 우승 후 “내년에는 또 무슨 이야기를 하게 될까”라고 말했던 매킬로이. 이제 다음 목표는 분명하다. 아직 누구도 이루지 못한 마스터스 3연패다.

김민솔(19·두산건설 위브·사진)은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 ‘특급 루키’로 불린다. 이미 지난해 8월 BC카드·한경레이디스컵에 추천 선수로 나가 우승을 차지한 데 이어 10월 동부건설·한국토지신탁 챔피언십에서도 정상에 올라 2승을 쓸어 담은 ‘우승 경력자’이기 때문이다. 신인 자격으로 투어에 참여하는 이번 시즌 당연히 신인상 후보 1순위이기도 하다. 김민솔이 이런 기대대로 시즌 첫 승이자 통산 3승을 달성했다. 김민솔은 12일 경북 구미의 골프존카운티 선산(파72·6778야드)에서 열린 KLPGA 투어 iM금융오픈(총상금 10억원) 마지막 날 4라운드에서 버디 4개를 잡았지만 보기 1개와 더블보기 1개를 범하며 1언더파 71타를 쳤다. 최종합계 11언더파 277타로 라운드를 마친 김민솔은 공동 2위 그룹을 4타 차로 따돌리고 1라운드부터 마지막 날까지 모두 선두를 지킨 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지하며 상금 1억8000만원을 챙겼다. 통산 3승 중 2번의 우승이 ‘와이어 투 와이어’일 정도로 승기를 잡으면 거침없이 밀고 나가는 힘이 있음을 보여줬다. 5홀 차 선두를 내달리던 김민솔은 11번 홀(파4)에서 흔들리며 더블보기로 김시현(NH투자증권)에 3타 차로 쫓겼다. 자칫 흔들릴 수 있었지만 12번 홀(파4) 버디로 분위기를 다시 바꾸며 2위와 격차를 유지했다. 김민솔이 마지막까지 흔들림 없는 안정적인 경기를 선보인 반면 김시현은 18번 홀(파5) 보기로 안지현(메디힐), 전예성(삼천리)과 함께 7언더파 281타가 돼 공동 2위로 경기를 마쳤다. 김민솔 “마지막 날 타수 차가 많이 났지만 샷감이 별로 안 좋아서 나 자신과의 싸움이었다”면서 “시즌 초반 너무 빨리 우승해서 기쁘지만 남은 시즌 동안 결과를 미리 정해두지 않고 더 높은 곳을 바라보고 나아가겠다”고 소감을 밝혔다.

18세 아마추어 메이슨 하월(미국)의 마스터스 첫 샷은 모자가 날아가는 해프닝으로 시작됐다. 10일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽(파72)에서 열린 제90회 마스터스 토너먼트 1라운드. 1번 홀 티박스에 선 하월이 전력을 다해 클럽을 휘두르자, 파란색 핑(PING) 모자가 머리에서 훌쩍 벗겨졌다. 의욕이 앞선 탓인지 공은 왼쪽으로 크게 빗나갔다. 하월은 경기 후 현지 매체와의 인터뷰에서 “오른쪽 벙커를 넘길 수 있는지 보려고 힘껏 휘둘렀다”면서 “꽤 웃겼다”고 소감을 밝혔다. 하월의 마스터스 데뷔전은 그야말로 ‘냉탕과 온탕’을 오가는 고전의 연속이었다. 1번 홀(파4)에서는 티샷이 왼쪽 나무숲으로 완전히 벗어났으나 파를 지켜냈고, 2번 홀(파5)에서도 공이 갤러리를 지나 나무 앞에 멈춰 서는 위기를 맞았지만 낮은 탄도의 샷으로 탈출하며 타수를 잃지 않았다. 하지만 4번 홀(파3)에서 결국 고비를 맞았다. 약 8.5m 거리에서 시도한 퍼트가 무려 네 번 만에 홀컵에 들어가며 더블보기를 기록했다. 아마추어로서 겪은 혹독한 신고식이었다. 불안했던 드라이버 샷은 중반 이후 안정을 찾았다. 8번 홀(파5)에서 장타를 앞세워 버디를 잡은 뒤, 15·16번홀에서도 연속 버디를 잡아내며 분위기를 바꿨다.​​​​​​​​​​​​​​​​ 최종 성적은 5오버파 77타. 컷 통과를 위해서는 2라운드에서 스코어를 대폭 줄여야 한다. 이날 하월의 동반 플레이어는 ‘디펜딩 챔피언’ 로리 매킬로이(36·북아일랜드)였다. 조지아주 토머스빌의 고등학생은 학교 수업 대신 오거스타의 그린 위를 ‘우상’과 함께 걸었다. 하월은 지난해 US 아마추어 챔피언십 우승으로 출전권을 얻었으며, 마스터스는 아마추어를 전년도 챔피언과 같은 조로 편성하는 전통이 있다. 두 사람은 과거에도 한 번 만난 적이 있다. 하월이 2016년 투어 챔피언십 현장에서 매킬로이가 던져준 공을 받은 꼬마 팬이었던 것. 매킬로이의 애칭인 ‘Rors’가 적힌 공을 하월은 10년간 보물처럼 간직해왔다. 하월은 대회 전 “이 공으로 마스터스에서 경기하면 멋지지 않겠느냐”고 농담을 던지기도 했지만, 실제 경기에서 사용하지는 않았다. 바로 옆에서 매킬로이의 경기를 지켜본 하월은 “로리는 퍼트를 정말 많이 넣었고, 곤경에 빠지는 법이 없었다”며 “1라운드 선두에 서려면 그렇게 해야 하는 것 같다”고 감탄했다. 2라운드 반등을 위한 과제를 묻자 하월은 “그린 적중률을 높이는 것”이라고 답한 뒤, 1번 홀 해프닝을 떠올리며 “모자 조절끈부터 한 칸 더 조여야 할 것 같다”고 웃었다.

미국프로골프(PGA) 투어 최고의 권위를 자랑하는 매이저 대회 마스터스는 명성답게 타이틀 방어에 성공한 선수는 현재까지 단 3명이다. 잭 니클라우스가 1965~1966년에 우승하며 사상 첫 2연패의 주인공이 됐다. 또 닉 팔도가 1989~1990년 연속 우승을 차지했고, ‘골프 황제’ 타이거 우즈가 2001~2002년 우승해 마지막 2연패 기록자로 남아 있다. 부진이 예상됐던 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(37·북아일랜드)가 이를 뒤엎고 제90회 마스터스 첫날 공동 선두에 올라 대회 2연패를 향해 시동을 힘찬 걸었다. 매킬로이는 10일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7565야드)에서 열린 대회 첫날 버디 6개를 몰아치고 보기는 1개로 막으면서 5타를 줄여 샘 번스(미국)와 공동 선두로 나섰다. 공동 3위 그룹과는 2타 차이다. 투어의 ‘소문난 장타자’ 매킬로이는 지난해 마스터스에 정상에 올라 꿈에 그리던 커리어 그랜드슬램의 마지막 퍼즐을 맞췄다. 하지만 최근 샷감이 크게 떨어진 상황이라 대회전 2연패를 기대하기 쉽지 않았다. 이번 시즌 두 번째 출전대회인 2월 제네시스 인비테이셔널에서 준우승을 차지했지만, 지난달 아널드파머 인비테이셔널에서 2라운드를 마치고 허리 통증으로 기권했다. 또 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십에선 공동 46위로 부진했다. 이에 PGA 투어도 우승 후보를 예측하는 파워랭킹에서 그를 7위에 올렸다. 매킬로이의 장타는 주무기이지만 이날 페어웨이 안착률이 36%에 불과할 정도로 정확도가 크게 떨어졌다. 하지만 정교한 아이언샷과 신들린 퍼트로 이를 극복했다. 매킬로이는 파 5홀 4개에서 티샷이 페어웨이 밖에 떨어졌지만 모두 버디를 잡았다. 첫 버디를 잡은 2번 홀(파5)에서는 티샷이 오른쪽으로 빗나갔고, 흙바닥에서 나무 사이를 향해 친 두 번째 샷도 갤러리들이 몸을 웅크리며 피할 정도로 그린 왼쪽으로 치우쳤다. 그러나 세 번째 샷을 홀 1ｍ 옆으로 보내 버디를 기록했다. 8번 홀(파5) 상황도 비슷했다. 티샷이 오른쪽 러프에 놓였지만 두 번째 샷을 공을 홀 7ｍ 거리로 보낸 뒤 2 퍼트로 1타를 줄였다. 9번 홀(파4)에서 다시 연속 버디를 잡으며 기세를 올린 매킬로이는 13∼15번 홀에서 3개홀 연속 신들린 버디쇼를 펼치며 리더보드 최상단을 점령했다. 특히 13번 홀(파5)의 티샷도 오른쪽으로 치우쳐 흙바닥에서 두 번째 샷을 한 매킬로이는 이번에도 나무 사이로 공을 빼냈고, 60야드를 남기고 친 세 번째 샷을 홀에서 약 4ｍ 떨어진 곳으로 보내 버디를 기록했다. 매킬로이는 14번 홀(파4)에선 2ｍ 버디 퍼트를 떨궜고 15번 홀(파5)에서는 페어웨이를 놓쳤지만 9ｍ 거리에서 왼쪽으로 휘어지는 버디 퍼트를 홀컵에 떨궈 갤러리의 박수갈채를 받았다. 세 번째 마스터스 우승에 도전하는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 2번 홀(파5)에서 이글을 잡았고 3번 홀(파4)에 버디를 잡으며 초반부터 치고 나갔다. 하지만 이후 버디를 추가하지 못했고 11번 홀(파4)에 보기를 범하며 2타를 줄이는데 그쳐 공동 6위에 이름을 올렸다. 하지만 매킬로이와 3타 차에 불과해 치열한 우승 경쟁이 예상된다. 김시우(31·CJ)는 3오버파로 공동 48위에 올랐고 임성재(29·CJ)도 4오버파로 공동 56위에 오르는 부진을 겪었다. 특히 김시우는 15번 홀(파5) 6ｍ 거리 이글 퍼트가 홀을 맞고 나와 아쉬움을 달랬다.

배우 송중기가 ‘골프의 성지’ 오거스타에 모습을 드러냈다. 마스터스의 상징인 흰색 보일러 슈트까지 갖춰 입고 캐디로 나섰다. 송중기는 9일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 제90회 마스터스 토너먼트 파3 콘테스트에서 임성재의 캐디를 맡아 함께 코스를 돌았다. 파3 콘테스트는 본 대회 개막 전날 열리는 이벤트 경기로, 선수들이 가족이나 지인을 캐디로 동반해 추억을 쌓는 전통적인 행사다. 임성재는 대회 전 “중기 형에게 좋은 추억이 될 것 같아 직접 제안했다”고 밝혔다. 임성재는 경기 후 자신의 SNS를 통해 송중기와 함께한 현장 사진과 영상을 공개했다. 영상 속 송중기는 흰색 캐디복 차림으로 파3 코스에서 직접 샷을 선보이며 눈길을 끌었다. 평소 수준급 골프 실력을 자랑하는 만큼 능숙한 스윙이 돋보였다. 두 사람의 인연은 2021년 지인의 소개로 시작됐다. 골프를 계기로 가까워졌으며 2022년에는 송중기가 임성재의 결혼식에 하객으로 참석할 만큼 각별한 우정을 이어오고 있다. 실제로 송중기는 평소 80대 타수를 기록하는 골프 애호가다. 지난해 2월에는 영국왕립골프협회(R&A) 글로벌 앰배서더로 공식 임명되는 등 골프계와의 접점을 꾸준히 넓히고 있다. 한국 연예인이 마스터스 파3 콘테스트에서 캐디로 나선 것은 이번이 처음이 아니다. 2011년 가수 이승철이 양용은과 함께했고, 2015년에는 배우 배용준이 배상문의 백을 멨다. 2024년에는 배우 류준열이 김주형의 캐디로 나서 티샷을 선보이며 화제를 모은 바 있다.

지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔한 서교림(20·삼천리·사진)은 생애 한 번뿐이 신인왕을 차지했지만 만족하지 못했다. 정작 중요한 데뷔 첫 승을 달성하지 못했기 때문이다. 30개 대회에서 톱10을 네 차례, 준우승도 두 차례 기록했지만 우승 문턱에서 번번이 주저앉고 말았다. 우승에 목마른 서교림이 9일 경북 구미시 골프존카운티 선산(파72·6778야드)에서 개막하는 KLPGA 투어 iM금융오픈(총상금 10억원)에 출전해 데뷔 첫 승에 재도전한다. 서교림은 지난해 10월 K-푸드 놀부·화미 마스터즈 1라운드에서 공동 선두에 올랐지만 우승 문턱에서 발길을 돌렸다. 우승자 홍정민(24·CJ)과 불과 한 타 차여서 아쉬움이 매우 컸다. 서교림은 또 11월 S-오일 챔피언십에서도 우승 경쟁 끝에 준우승을 거뒀다. 지긋지긋한 준우승 징크스는 이번 시즌에도 이어지는 모양새다. 시즌 개막전 리쥬란 챔피언십에서 공동 29위에 오른 서교림은 지난주 더 시에나 오픈에서도 불과 한 타 차로 고지원(22·삼천리)에게 우승을 내줬다. 3라운드에서 무려 6타를 줄이며 2타 차 2위까지 뛰어오른 서교림은 최종라운드 6번 홀(파4) 뼈아픈 더블보기를 범했고 9∼10번 홀 연속 버디로 추격의 불씨를 살렸지만 마지막 18번 홀(파4)에서도 약 5m 버디 퍼트가 빗나가면서 발길을 돌렸다. 키 173㎝인 서교림은 지난해 드라이버샷 비거리 252.24야드(8위)를 기록한 장타력을 지녔고 그린적중률 76.68%(7위)의 정교한 아이언샷도 장착했다. 하지만 퍼트가 문제다. 그는 지난해 평균 퍼트 수 30.95개(107위)를 기록할 정도로 퍼트 난조를 겪었다. 따라서 퍼트 능력만 보완한다면 조만간 꿈에 그리던 데뷔 첫 승을 달성할 것으로 보인다. 지난주 더 시에나 오픈에서 투어 3승을 달성한 고지원은 여세를 몰아 2주 연속 우승에 도전한다. 또 지난해 이 대회에서 첫 승을 신고한 김민주(24·한화큐셀)는 타이틀 방어에 나선다. 지난해 3승으로 공동 다승왕에 오른 장타자 방신실(22·KB금융그룹), 이예원(24·메디힐)과 대상을 차지한 유현조(21·롯데)도 시즌 첫 승 사냥에 나선다.