미국여자프로골프(LPGA) 투어 HSBC 월드챔피언십(총상금 300만달러)은 한국 선수들에게 ‘약속의 땅’이다. 한국 선수들은 2015~2023년 열린 8차례 대회에서 7번이나 우승 트로피를 들어 올렸다. 남은 1개도 최근 여자 스크린 골프대회 WTGL 출전 선수 명단에 이름을 올리며 3년만에 필드 복귀를 선언한 미국 교포 미셸 위 웨스트(37)가 차지했다. 시즌 초반부터 매서운 샷감을 뽐내는 한국 선수들이 26일 싱가포르 센토사 골프클럽(파72·6793야드)에서 개막하는 이 대회에 출전해 시즌 첫 우승 사냥에 나선다. 세계랭킹 9위로 한국 선수중 랭킹이 가장 높은 김효주(30·롯데)가 앞장선다. 그는 지난해 18개 대회에 출전해 15차례 컷을 통과했고, 3월 포드 챔피언십에서 투어 통산 7승을 거두는 등 톱10 성적을 7차례 기록하는 빼어난 성적을 거뒀다. 이번 시즌도 전망이 밝다. 김효주는 지난주 혼다 타일랜드에서 우승 경쟁 끝에 세계 1위 지노 티띠꾼(23·태국)에 두 타 뒤진 3위에 올라 시즌을 힘차게 열었다. 김효주의 장점은 좀처럼 흔들리지 않는 샷이다. 모든 기술 지표에서 고르게 상위권에 이름을 올린 점이 이를 뒷받침한다. 그는 지난해 평균 드라이브샷 비거리 255.25야드(58위)를 날렸는데 페어웨이 안착률 96.43%(1위)를 기록할 정도로 샷이 정확하다. 또 그린적중률 79.17%(9위)를 기록한 고감도 아이언샷을 장착했고 그린적중시 평균 퍼트 1.65개(9위), 라운드당 평균 퍼트 27.5개(9위)가 말해주듯 퍼트 실력도 뛰어나다. 이번 대회에도 티띠꾼이 출전하는 만큼 두 선수는 치열한 우승 다툼을 벌일 것으로 전망된다. 지난주 4위에 오른 이소미(27·신한금융그룹)와 7위를 기록한 최혜진(27·롯데)도 정상에 도전한다. 특히 아직 데뷔 첫승이 없는 최혜진은 지난 14일 레이디스 유러피언투어(LET) PIF 사우디 레이디스 인터내셔널에서도 4위에 올라 2개 대회 연속 좋은 샷감을 선보였다. 여기에 지난주 나란히 10위에 오른 김세영(33), 김아림(31·이상 메디힐), 유해란(25·다올금융그룹)도 든든하게 뒤를 받치고 있어 한국 선수들이 2개 대회 연속 톱10을 점령하며 우승 트로피를 수집할지 주목된다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하던 미국 교포 미셸 위 웨스트(37·한국명 위성미)는 183cm의 장신에서 뿜어져 나오는 가공할 장타력이 주무기다. 그는 이를 바탕으로 2014년 최고 권위 메이저 대회 US여자오픈을 제패하며 통산 5승을 쌓았다. 은퇴했던 미셀 위가 3년 만에 팬들 곁으로 돌아온다. 무대는 2026-2027시즌에 출범하는 여자 스크린 골프대회 WTGL이다. 대회를 운영하는 TMRW 스포츠는 24일 “위 웨스트가 WTGL에 합류하기로 했다”고 공식 발표했다. ‘골프 황제’ 타이거 우즈(51·미국)와 로리 매킬로이(37·북아일랜드) 주축으로 설립된 TMRW 스포츠는 지난해 남자 스크린 골프대회 TGL를 성공적으로 출범시켰다. 위 웨스트는 저스틴 로즈, 토미 플리트우드 등이 속한 팀인 TGL ‘로스앤젤레스 골프 클럽’의 투자자이기도 하다. 그는 WTGL 홈페이지를 통해 “TGL의 팬으로서 WTGL을 통해 다시 경쟁할 기회를 얻게 되어 매우 기쁘다. WTGL은 여자 골프에 강력한 플랫폼이 될 것”이라며 “TGL은 혁신과 창의성의 관점에서 새로운 형식이 골프를 더 넓은 대중에게 어떻게 전달할 수 있는지 증명했다. 팀 경기 방식과 소파이 센터라는 독특한 환경의 결합은 내가 꼭 함께하고 싶은 요소다. 세계 최고의 선수들을 상대로 도전하게 돼서 매우 기대 된다”라고 밝혔다. WTGL은 현재까지 세계 랭킹 1위 지노 티띠꾼(23·태국), 찰리 헐(30·잉글랜드), 뉴질랜드 교포 리디아 고(29·하나금융그룹), 로티 워드(22·잉글랜드), 브룩 헨더슨(29·캐나다), 로즈 장(23·미국), 렉시 톰프슨(31·미국)에 이어 위 웨스트까지 모두 8명을 확보했다. 위 웨스트는 10대 시절부터 명성을 날렸다. 2003년 3월 메이저 대회 크래프트 나비스코 챔피언십에서 13세 5개월 17일 나이로 LPGA 투어 역대 최연소 컷 통과 기록을 세웠다. 또 14세이던 2004년 소니오픈에 초청선수로 출전해 2라운드에서 68타를 작성, LPGA 투어 여자선수 역대 한 라운드 최저타 기록도 갈아 치웠다. 2009년 LPGA 투어에 데뷔한 뒤에는 가공할 장타력으로 필드를 장악했다. 당시는 선수들이 보통 250야드 안팎을 기록하던 시절이었는데 위 웨스트는 데뷔 첫해 평균드라이브샷 269.07야드(4위)를 기록했고, 2010년에는 274.49야드를 찍으며 장타왕에 등극했다. WTGL은 개인전과 팀전이 동시에 진행되는데 위 웨스트는 팀 경기 경험도 풍부하다. 2004년 커티스 컵에 출전했고, 미국과 유럽 대항전 솔하임 컵에 미국 대표로 다섯 차례 참가했다. 특히 2017년에는 미국이 유럽을 16.5대 11.5로 꺾고 우승을 차지하는데 기여했다. 위 웨스트는 2018년 3월 HSBC 여자 월드 챔피언십에서 통산 5승을 기록했지만 이후 부상에 시달리며 내리막 길을 걸었다. 2018년 10월 오른손 수술을 받은 뒤 부상 치료에 전념하기 위해 무기한 휴식을 선택했다. 그러다 2019년 8월 미국프로농구(NBA)의 ‘전설’ 제리 웨스트의 아들이자 골든스테이트 워리어스의 임원인 조니 웨스트와 결혼했다. 결혼과 출산 등으로 2년 가까이 필드를 떠난 위 웨스트는 2021년 3월 기아 클래식으로 복귀했지만 컷탈락했고 2023년 US여자오픈을 끝으로 은퇴했다.

시즌 30승을 노리던 ‘소문난 장타자’ 로리 매킬로이(37·북아일랜드)가 아깝게 한타차로 새해 첫 우승을 놓쳤다. 매킬로이는 23일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 리비에라 컨트리클럽(파71·7383야드)에서 열린 PGA 투어 제네시스 인비테이셔널(총상금 2000만달러) 4라운드에서 버디 5개, 보기 1개로 4타를 줄였다. 최종합계 17언더파 267타를 적어낸 매킬로이는 제이컵 브리지먼(27·미국)에 한타 뒤진 공동 2위에 올랐다. 보기만 없었더라면 30승을 노려 볼 수 있었던 상황이라 매킬로이는 아쉬움을 남겼다. 필드를 완전히 지배하는 있는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 공동 12위(최종합계 11언더파 273타)에 머물렀다. 셰플러는 시즌 첫 출전 대회인 지난달 아메리칸 익스프레스에 곧바로 우승해 통산 20승을 달성하는 기염을 토했다. 또 피닉스 오픈 3위, AT&T 페블비치 프로암 4위에 오르며 시즌 초반부터 거침없었지만, 이번 대회에서 시즌 처음으로 톱10 밖으로 밀려났다. 하지만 세계 1위 다운 무서운 뒷심은 여전했다. 1라운드를 공동 63위의 저조한 성적으로 마친 셰플러는 2라운드 공동 42위, 3라운드 공동 22위로 순위를 끌어 올렸고 최종일 버디 7개와 보기 1개로 6타를 대거 줄여 12위까지 뛰었다. 공동 7위에는 한타가 모자랐다. 2024년 투어에 데뷔한 브리지먼은 생애 첫 PGA 투어우승 기쁨을 누리며 우승 상금은 400만달러(약 57억8000만원)의 주인공이 됐다. 김시우(31·CJ)와 김주형(24)은 공동 34위(5언더파 279타)에 올랐다.

미국 교포 선수 앤서니 김이 LIV 골프 애들레이드(총상금 3000만 달러) 우승으로 약 16년 만에 우승 트로피를 들어 올렸다. 앤서니 김은 15일(한국 시간) 호주 애들레이드의 그레인지 골프클럽(파72)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 보기 없이 버디 9개를 몰아쳤다. 최종 합계 23언더파 265타의 앤서니 김은 20언더파 268타의 욘 람(스페인)을 제치고 우승을 달성했다. 과거 2010년 4월 미국프로골프(PGA) 투어 셸 휴스턴 오픈 이후 약 15년 10개월 만에 밟은 정상이다. PGA 투어 3승을 기록 중인 앤서니 김은 커리어 초반 '골프 황제' 타이거 우즈와 비교되며 주목을 받았지만, 2012년 아킬레스건 부상으로 골프채를 내려놓은 뒤 사라졌다. 2024년 PGA 투어가 아닌 LIV 골프로 복귀한 앤서니 김은 예전만큼 날카로운 모습을 보여주지 못했으나, 이번 대회에서 감격스러운 우승을 달성했다. 앤서니 김은 선두인 람, 브라이슨 디섐보(미국)와 5타 뒤진 단독 3위로 최종 라운드에 뛰어들었다. 그는 4번 홀, 5번 홀(이상 파4)에서 연속 버디를 적으며 자신감을 끌어올렸다. 7번 홀, 9번 홀(이상 파5)에서 버디를 추가한 뒤 돌입한 후반 9개 홀에서도 날카로움을 뽐냈다. 앤서니 김은 12번 홀(파3)부터 15번 홀(파4)까지 4연속 버디를 기록하며 선두를 굳혔고, 17번 홀(파4)에서 한 타를 더 줄여 챔피언으로 등극했다. 한편 전날까지 공동 선두였던 람은 1언더파, 디섐보는 2오버파에 그치며 역전 우승을 허용했다. 한국 선수 중 안병훈은 10언더파 278타로 공동 24위, 김민규는 7언더파 281타로 공동 32위, 송영한은 4언더파 284타로 공동 44위에 그쳤다. 세 선수와 함께 코리안 골프클럽(GC) 소속인 뉴질랜드 교포 대니 리는 김민규와 함께 공동 2위를 기록했다.

박윤서 기자 = 한국과 미국에서 활약하는 한국 여자 골프 선수들이 레이디스 유러피언투어(LET)에서 정상을 노린다. LET 2026시즌 개막전인 PIF 사우디 레이디스 인터내셔널(총상금 500만 달러)은 11일부터 나흘 동안 사우디아라비아 리야드 골프클럽(파72)에서 열린다. 지난해 미국으로 무대를 옮긴 윤이나, 미국여자프로골프(LPGA) 투어 2026시즌 개막전에서 준우승한 양희영, 지난 시즌 LPGA 투어에서 두 차례 준우승을 차지한 최혜진이 이번 대회에 출격한다. 윤이나는 지난해 이 대회에서 공동 4위로 마친 좋은 기억을 가지고 있다. 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대상과 최저타수상을 석권한 유현조, KLPGA 투어 상금왕 홍정민, 장타 여왕 방신실도 출전한다. 또 지난해 이 대회에서 준우승을 기록한 이소미와 올해 LPGA 투어 데뷔를 앞둔 이동은도 참가 준비를 마쳤다. LPGA 투어에서 뛰는 세계 정상급 선수들도 출전 선수 명단에 이름을 올렸다. 찰리 헐(잉글랜드)을 비롯해 다케다 리오, 하타오카 나사(이상 일본), 셀린 부티에(프랑스), 에리야 쭈타누깐(태국), 그레이스 김(호주) 등이 우승에 도전장을 내민다. 2024년 이 대회에서 우승한 세계랭킹 5위 헐이 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 지난해 LPGA 투어에서 우승을 맛본 헐은 올 시즌 개막전에서 공동 17위에 올랐다. 이 대회 '디펜딩 챔피언' 지노 티띠꾼(태국)은 불참한다.

2022년 사우디아라비아 국부 펀드 자본으로 시작된 LIV 골프 소속 선수들은 세계랭킹 포인트를 받지 못했다. 미국프로골프(PGA) 투어 등 대부분의 투어는 4라운드 72홀 경기로 열리지만 LIV 골프는 3라운드 54홀 경기에 컷 탈락도 없기 때문이다. 하지만 올해부터 선수들은 랭킹 포인트를 받게 됐다. 세계 골프 랭킹(OWGR) 위원회는 4일 “이번 시즌부터 LIV 골프 대회에 출전하는 선수들에게도 세계 랭킹 포인트를 부여하기로 결정했다”고 발표했다. OWGR가 LIV 대회를 정식 경기로 인정한 것은 LIV 골프가 올해부터 PGA 투어 등과 같이 4라운드 72홀 대회로 열려 랭킹 포인트 부여를 가로막던 걸림돌이 사라졌기 때문이다. 다만 포인트 규모는 크게 차등을 뒀다. PGA 투어나 미국여자프로골프(LPGA) 투어 등은 컷을 통과한 선수 전원에게 랭킹 포인트를 주지만 LIV 골프는 상위 10위까지만 랭킹 포인트를 주기로 했다. 랭킹 포인트는 대회에 출전하는 선수들의 세계 랭킹 등을 고려해 책정되며 LIV 골프 대회는 우승자는 23점 정도를 받게 될 것으로 보인다. 이는 지난주 PGA 투어 파머스 인슈어런스오픈(총상금 960만달러)에서 우승한 저스틴 로즈(잉글랜드)가 받은 56점의 절반도 안 된다. 하지만 지난주 DP 월드투어 바레인 챔피언십(총상금 275만달러)을 제패한 프레디 쇼트(독일)가 받은 20점보다는 많다. 지난해 PGA 투어 제네시스 스코틀랜드오픈이 열릴 때 이 대회 출전 자격이 없는 선수들이 나갔던 ISCO 챔피언십(총상금 400만달러) 우승자는 24점을 받았다. LIV 골프는 매 대회 총상금 3000만달러가 걸려 있기 때문에 상금 액수에 비해서는 랭킹 포인트가 아주 적게 배정된 셈이다. LIV 선수들은 PGA 투어에 출전할 수 없지만 4대 메이저 대회는 나갈 수 있다. 하지만 그동안 세계 랭킹 포인트를 받지 못해 메이저 대회 출전 자격 유지에 어려움을 겪었고 랭킹 포인트를 올리기 위해 DP 월드투어나 아시안 투어 대회에도 출전했다.

미국프로골프(PGA) 투어를 떠나 LIV 골프에 새 둥지를 튼 안병훈(36·CJ)이 4일 사우디아라비아 리야드 골프클럽(파71·7408야드)에서 열리는 개막전에서 데뷔전을 치른다. 안병훈은 대회를 앞두고 3일 열린 공식 기자회견에서 최고의 성적을 거두겠다는 다부진 각오를 밝혔다. 안병훈은 “올 시즌 가장 어려운 부분은 이동 문제와 시차 적응이다”며 “좋은 경기력을 유지하기 위해선 몸을 잘 관리하는 것이 중요할 것 같다”고 밝혔다. 그는 이어 “이를 위해 인공지능(AI)을 활용해 컨디션 관리 계획을 세웠고 앞으로도 AI를 적극적으로 활용할 계획”이라며 “특히 이번 대회를 앞두고 몸을 최고로 만들었다”고 자신감을 보였다. 안병훈은 또 “LIV 골프는 다양한 나라를 오가야 하지만, 난 여행을 좋아한다”며 “젊은 시절 DP 월드투어와 챌린지 투어를 뛰며 많은 경험을 했기에 익숙하다. 충분히 즐길 수 있을 것으로 본다”고 말했다. 안병훈은 “팀 동료들과 오래전부터 알고 지냈기에 편안하다”며 “미국과 인터내셔널 팀의 남자 골프 대항전 프레지던츠컵에 출전한 경험이 내게 큰 도움이 될 것으로 본다”고 덧붙였다. 한국과 중국의 탁구 스타인 안재형-자오즈민 부부의 아들인 안병훈은 PGA 투어 229개 대회에 출전해 우승 없이 준우승을 5차례 거뒀고, 통산 상금 2153만5424달러(약 314억원)를 벌어 ‘우승 없는 선수 중 상금랭킹 1위’ 기록을 보유하고 있다. 하지만 안병훈은 2025시즌을 마친 뒤 LIV 골프의 러브콜을 받고 전격 이적을 선언했다. LIV 골프는 지난 시즌까지 ‘아이언 헤즈’로 운영된 팀을 ‘코리안 골프클럽’으로 바꾸고 새로 영입한 안병훈, 송영한(35·신한금융그룹), 김민규(25·종근당)와 아이언 헤즈에서 뛰던 뉴질랜드 교포 대니 리(36)로 팀을 꾸렸다. LIV 골프는 개인전으로 치르지만 개인의 성적을 합산한 팀 성적 순위에 따라 별도 상금을 지급한다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 2위 넬리 코르다(28·미국)은 2024년까지 펄펄 날았다. 2021년 4승을 쓸어 담고 도쿄올림픽에서 금메달까지 차지하며 세계 1위를 질주했다. 또 2024년에는 무려 7승을 거두며 필드를 주름잡았다. 하지만 지난해에는 1승도 거두지 못해 시즌 3승을 거둔 지노 티띠꾼(23·태국)에 세계 1위를 내줬다. 절치부심한 코르다가 새해 개막전에서 정상에 올라 세계 1위 탈환에 시동을 걸었다. 코르다는 2일 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 앤드 컨트리클럽(파72·6624야드)에서 끝난 LPGA 투어 힐튼 그랜드 배케이션스 챔피언스 토너먼트(총상금 210만달러)에서 3라운드 합계 13언더파 203타를 적어내며 양희영(37·키움닷컴)을 3타차로 따돌리고 정상에 올라 통산 16승을 달성했다. 우승 상금은 31만5000달러(약 4억5000만원). 이 대회는 원래 4라운드 72홀 경기로 진행될 예정이었으나 악천후로 54홀 대회로 축소됐다. 전날 이미 3라운드를 마친 코르다는 이날 필드에 나서지 않고도 그대로 우승을 확정했다. 코르다가 LPGA 투어 대회에서 우승한 것은 2024년 11월 디 안니카 이후 1년 3개월 만이다. 2021년 언니 제시카 코르다(미국)에 이어 5년 만에 동생 넬리가 같은 대회 우승컵을 품에 안았다. 특히 코르다는 최근 2년동안 우승한 선수들만 출전하는 ‘왕중왕전’ 대회에서 우승한 만큼 올해 대활약이 예상된다. 코르다는 경기 뒤 “시즌 첫 대회는 비시즌에 준비한 것들을 실험하면서도 우승을 노려야 하기 때문에 항상 어렵다”며 “하지만 이번 대회에서 좋은 경기력을 보여 기쁘다”고 활짝 웃었다. 반면 3라운드 2개 홀을 남겼던 양희영은 17, 18번 홀을 모두 파로 끝내며 코르다와 간격을 좁히지 못해 진한 아쉬움을 남겼다. 2024년 6월 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 우승한 양희영은 지난해 한차례도 톱10 성적을 내지 못했지만 시즌 첫 대회에서 준우승을 거둬 올해 좋은 활약이 예상된다. 올해 투어에 데뷔한 ‘돌격대장’ 황유민(23·롯데)은 지난해 신인왕 야마시타 미유(25·일본)와 공동 5위(5언더파 211타)에 올라 신인왕을 향해 힘차게 출발했다. 황유민은 이날 2개 홀을 치렀는데 17번 홀(파3)에서만 3타를 잃는 바람에 전날 공동 3위에서 5위로 떨어졌다. 김시우(31·CJ)는 이날 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 토리파인스 골프코스 사우스코스(파72·7765야드)에서 열린 파머스 인슈어런스오픈(총상금 960만달러)에서 공동 2위(16언더파 272타)에 올랐다. 이로써 김시우는 소니오픈 공동 11위, 아메리칸 익스프레스 공동 6위에 이어 이번 대회 준우승으로 좋은 흐름을 이어갔다. 우승은 최종 합계 23언더파 265타를 적어낸 저스틴 로즈(46·잉글랜드)가 차지했다.

2018년 마스터스 챔피언 패트릭 리드(미국·사진)가 LIV 골프를 떠나 미국프로골프(PGA) 투어로 돌아온다. 교포 선수 케빈 나(미국)도 복귀대열에 합류할 전망이다. PGA 투어는 29일(한국시간) “리드가 복귀 의사를 밝혔으며, 8월25일부터 PGA 투어 대회 출전자격을 회복한다”고 공식 발표했다. 리드 역시 자신의 사회관계망서비스(SNS) 통해 “가족과 신중한 고민 끝에 더 이상 LIV 골프에서 뛰지 않기로 결정했다”면서 “PGA 투어에 복귀하게 됐음을 기쁜 마음으로 발표한다”고 밝혔다. 이어 “저는 본질적으로 전통을 중시하는 사람이다. PGA 투어에서 뛰기 위해 태어났다고 생각한다. 그곳은 아내와 함께한 내 골프 인생의 이야기가 시작된 무대이기도 하다”며 “지금까지 주어진 기회들에 매우 감사하게 생각한다”고 덧붙였다. PGA 투어 통산 9승을 거둔 리드는 2022년 6월 출범한 LIV 골프로 이적했다. 지난해 6월 LIV 골프 댈러스 대회에서도 1승을 올리는 등 LIV 골프에서 4시즌을 뛰고 다시 PGA 투어로 돌아오게 됐다. 리드는 LIV 골프 대회에 마지막으로 출전한 뒤 약 1년이 지난 올해 8월 말부터 PGA 투어 대회 출전 자격을 회복한다. 8월 말은 PGA 투어 페덱스컵 플레이오프 대회가 진행 중일 시기이기 때문에, 9월 가을 시리즈 대회부터 PGA 투어 대회에 모습을 보일 가능성이 높다. 9월 프레지던츠컵에도 단장 추천 선수 자격으로 나올 수 있게 됐다. 리드는 우선 DP 월드투어와 아시안투어 위주로 활동할 것으로 보이지만 메이저대회에는 나설 전망이다. 세계 랭킹 29위인 그는 4대 메이저대회에는 모두 출전할 수 있다. 리드가 LIV 소속 주요 선수가 PGA 투어로 돌아온 건 이달 초 브룩스 켑카(미국)에 이어 두 번째다. 켑카는 이번 주 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 토리 파인스 골프코스 남코스(파72)에서 열리는 파머스 인슈어런스 오픈에서 복귀전을 가진다. 미국 스포츠 전문채널 ESPN은 리드 외에도 LIV에서 뛰었던 케빈 나와 팻 퍼레즈, 허드슨 스와퍼드(이상 미국)도 PGA 투어 회원 자격을 회복했다고 보도했다. 퍼레즈와 스와퍼드는 2027년 1월부터 복귀 가능하며, 케빈 나의 복귀 시점은 추후 발표될 것으로 예상된다.

브룩스 켑카(36·미국)는 미국프로골프(PGA) 투어 통산 9승중 5승을 메이저 대회에서 달성했다. 그가 ‘메이저 사냥꾼’으로 불리는 이유다. 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프와 결별한 켑카가 4년 만에 PGA 투어 필드로 돌아온다. 켑카는 29일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의토리파인스 골프코스에서 열리는 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈(총상금 960만달러)에 출전해 PGA 투어 복귀전을 치른다. 2022년 3월 발스파 챔피언십 출전 이후 4년 만이다. 켑카는 팬과 동료의 거센 비난을 무릅쓰고 2022년 거액의 계약금을 받고 LIV 골프로 둥지를 옮겼다. 그는 2022~2024년 LIV 골프에서 5승을 거뒀다. LIV 골프 우승 상금이 매 대회 400만달러인 만큼 켑카는 개인전 우승 상금으로만 2000만달러(약 285억원)를 벌어 들였다. 다만 켑카는 지난해는 우승을 신고하지 못한 만큼 PGA 투어 복귀전에서 메이저 사냥꾼다운 날카로운 샷을 보여줄지 주목된다. 켑카는 메이저 US오픈에서 2승(2017·2018년), PGA 챔피언십에서 3승(2018·2019·2023년)을 거뒀다. 켑카는 앞서 LIV 골프와 계약을 해지한 뒤 PGA 투어가 신설한 ‘복귀 회원 프로그램’을 통해 징계 없이 PGA 투어에 돌았다. 그는 이 과정에서 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(51·미국)의 큰 도움을 받은 것으로 나타났다. 켑카는 28일 인터뷰에서 “투어 복귀를 결심하고 가장 먼저 전화를 건 사람은 다름 아닌 우즈였다”며 “예전부터 해결해야 할 문제가 있을 때 의지했던 사람이기에, 우즈에게 전화하는 것이 가장 편안했다”고 털어 놓았다. 켑카는 이어 “PGA 투어 복귀는 내 인생이라는 책의 또 다른 장이라고 생각돼 매우 설렌다”며 “세계랭킹 1위 스코티 셰플러, 2위 로리 매킬로이 같은 선수들과 필드에서 격돌하는 것이 기대된다. 현재 컨디션은 꽤 좋다. 내 실력이 어느 정도인지 확인하고 싶고 꼭 우승하고 싶다”고 자신감을 드러냈다.