여자골프 세계랭킹 4위. 11년 만에 돌아온 자리다. 그런데 정작 본인은 “어제 알았다”며 환하게 웃었다. 한국 여자골프의 간판 김효주(31)가 25일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스의 윌윈드 골프 클럽에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 포드 챔피언십 공식 기자회견에 참석했다. 이 대회는 김효주에게 특별한 기억이 있는 무대다. 지난해 최종라운드에서 8언더파를 몰아쳐 연장전에 진출한 뒤, 릴리아 부(미국)를 꺾고 극적인 역전 우승을 차지했다. 김효주는 이번 대회에서 타이틀 방어와 2주 연속 우승에 도전한다. 지난주 LPGA 투어 포티넷 파운더스컵에서 투어 통산 8승을 달성하며 상승세를 타고 있다. 김효주는 “좋은 기억이 있는 대회에 다시 오게 돼 기분이 좋다”며 “지난주 우승 흐름을 이어 상큼하게 한 주를 시작할 것 같다”고 말했다. 다만 들뜬 분위기는 경계했다. 김효주는 “지난주 우승을 했지만 실수도 많았다”며 “좋은 기억을 가지고 편하게 플레이하려 한다. 그러다 보면 자연스럽게 자신감 있는 골프가 나오지 않을까 기대한다”고 밝혔다. 코스 공략 비결을 묻자 “어느 코스든 성적을 내려면 그린에서 잘 플레이해야 한다. 리디아 고한테도 얘기한 게, 다른 건 다 필요 없고 퍼트만 잘되면 성적이 잘 나오는 것 같다”고 답했다. 김효주는 포티넷 파운더스컵 우승에 힘입어 11년 만에 세계랭킹 4위(개인 최고 타이 기록)로 올라섰다. 그는 “우선 놀랐다. 어제 알았는데, 이렇게 갑자기 올라갈 수 있나 싶었다”며 “신경 쓰지는 않지만 순위가 오르는 건 기분 좋은 일”이라고 말했다. 이어 세계 1위가 목표냐는 질문에 김효주는 잠시 멈칫한 뒤 “그래야 할 것 같은데요, 하하하”라고 답했다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(51·미국)는 2024년 7월 열린 메이저 대회 디 오픈을 끝으로 정규대회에 출전하지 않고 있다. 우즈는 그 해 5개 대회만 출전했는데 메이저 대회 마스터스에서 60위로 저조했고 나머지 메이저 PGA 챔피언십, US오픈, 디 오픈에선 연달아 컷 탈락했다. 우즈는 2021년 차량 전복 사고로 두 다리가 골절되는 중상을 당한 뒤 기적적으로 재활에 성공했다. 하지만 이후 끊임없는 부상과 수술로 정규 대회에서 뛸만한 기량을 되찾지 못하고 있다. 우즈가 자신이 창설한 스크린골프리그(TGL) 경기에 1년 만에 출전, 무난한 샷을 선보여 2주 앞으로 다가온 마스터스 출전 여부에 비상한 관심이 쏠리고 있다. 우즈는 25일 미국 플로리다주 팜비치가든스의 소파이 센터에서 열린 2025-2026 TGL 결승 2차전에 김주형, 맥스 호마(미국)와 주피터 링크스 골프클럽 소속으로 출전했다. 우즈가 TGL 경기에 나선 것은 지난해 3월 이후 약 1년 만이다. 지난해 3월 아킬레스건 수술, 10월 허리 디스크 수술을 받은 우즈는 이벤트 대회에도 출전하지 않고 재활에 전념했다. 우즈는 애초 TGL 결승에도 출전할 계획은 없었다. 하지만 주피터 링크스가 24일 결승 1차전에서 로스앤젤레스 골프 클럽에 패해 우승 트로피를 내줄 위기에 몰리자 출전을 감행했다. 우즈의 출전에도 로스앤젤레스 골프클럽이 9-2로 승리해 우승을 차지했다. 예상보다 우즈의 샷은 준수했다. 특히 우즈는 6번 홀(파4)에서 드라이버를 잡고 그의 전매특허인 ‘스팅어샷(탄도가 낮은 파워샷)’으로 무려 318야드를 날렸다. 또 1번 홀에서 버디를 잡지는 못했지만 김주형이 두 번째 샷으로 홀 약 7.5ｍ 거리에 보낸 공을 퍼트했다. 2번 홀에서는 3번 우드로 두 번째 샷을 날렸고, 110야드 3번 홀(파3)에서는 샌드웨지로 티샷하는 등 다양한 샷을 정상적으로 선보였다. TGL은 걷는 거리가 거의 없고 각 팀 소속 3명이 번갈아 볼을 치는데다 15홀 경기로 치러진다. 따라서 이날 우즈의 샷만 보고 기량 회복을 속단하기는 어렵지만 큰 문제없이 샷을 소화했다는 점에서 일단 몸 상태는 많이 좋아진 것으로 보인다. 이에 오는 4월 9일(현지시간) 개막하는 마스터스에 우즈가 출전할 수 있을 것이라는 기대감이 커지고 있다. 우즈는 경기 뒤 “복귀한 것은 기쁘지만 더 좋은 상황이었으면 좋았을 것”이라며 “몸이 24~25세 때처럼 회복되지 않지만 계속 노력하고 있고, 몇 차례 큰 부상을 극복하는 데 시간이 필요했다”고 말했다. 그는 이어 “나는 계속 도전할 것이다. 플레이하고 싶다. 마스터스는 내가 19세 때부터 사랑해온 대회이며, 내 가족에게도 큰 의미가 있다”며 “출전 여부는 아직 모르겠다. 이번 주 집에서 연습하며 상태를 지켜보겠다”고 덧붙였다.

세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)가 둘째 출산을 앞두고 대회 출전을 포기했다. 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 개막이 2주밖에 남지 않은 시점이다. 25일(한국시간) AP통신 등에 따르면 셰플러는 텍사스칠드런스 휴스턴오픈 출전을 기권했다. 아내 메러디스의 둘째 출산이 임박했기 때문이다. 셰플러의 빈자리는 베테랑 맷 쿠차(미국)가 채운다. 출산과 메이저 대회 일정이 겹친 것은 이번이 처음이 아니다. 셰플러는 2024년 5월 첫째 아들 베넷이 태어난 지 일주일 만에 PGA 챔피언십에 출전했다. 당시 대회 기간 중 경찰에 체포되는 소동까지 겪었지만, 공동 8위로 마쳤다. 셰플러는 최근 2년간 휴스턴오픈을 마스터스 직전 마지막 실전 점검 무대로 활용해왔다. 그러나 올해는 이 루틴이 깨지게 됐다. 올 시즌 출발은 좋았다. 지난 1월 첫 출전 대회인 아메리칸 익스프레스에서 우승했고, 피닉스오픈 공동 3위, 페블비치 공동 4위로 상승세를 이어갔다. 하지만 이후 흐름이 다소 꺾였다. 지난해 3월 휴스턴오픈부터 이어온 18경기 연속 톱10 행진이 제네시스 인비테이셔널(공동 12위)에서 멈췄고, 이달 치러진 아널드 파머 인비테이셔널(공동 24위), 더 플레이어스 챔피언십(공동 22위)에서도 기대에 못 미쳤다. 셰플러는 4월 9일 개막하는 마스터스에서 대회 통산 3번째 우승에 도전한다. 그에 앞서 둘째 출산을 함께하며 컨디션 조율에 나설 예정이다.

임성재는 23일 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십에서 아쉽게 우승을 놓쳤다. 톱랭커들이 대거 출전하지 않은데다 1~3라운드 내내 선두를 달렸기 때문에 진한 아쉬움이 남았다. 상승세를 탄 임성재가 26일(현지시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 메모리얼 파크 골프코스(파70·7475야드)에서 개막하는 PGA 투어 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈(총상금 990만달러)에 출전해 개인통산 3승에 재도전한다. 이번에는 진검승부다. 발스파 챔피언십은 시그니처 대회 아널드 파머 챔피언십과 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 다음에 열려 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국) 등 톱랭커들이 대부분 출전하지 않았다. 하지만 이번 대회에는 셰플러, LIV 골프에서 복귀한 ‘메이저대회 사냥꾼’ 브룩스 켑카(36·미국), 세계 10위 크리스 고터럽(27·미국), 지난해 챔피언 호주 교포 이민우(28) 등이 출전해 치열한 우승 경쟁이 예상된다. 임성재는 발스파 챔피언십에서 다잡은 우승을 놓치면서 공동 4위에 머물렀지만 손목부상에서 벗어나 제 기량을 찾았다는 점이 고무적이다. 지난해 12월 연습 도중 손목 부상을 당한 임성재는 1월 개막전 소니오픈부터 코크니전트 클래식까지 7개 대회를 건너뛰면서 치료에 전념했다. 하지만 시즌 첫 출전 대회인 아널드 파머 인비테이셔널과 플레이어스 챔피언십에서 손목 부상 여파로 연속 컷탈락하는 극심한 부진을 보였다. 다행히 임성재는 발스파 챔피언십에서 우승 경쟁력을 보이며 빠르게 부진에서 탈출한 만큼 이번 대회에서 좋은 성적이 기대된다. 다만 최종일 보기를 5개나 쏟아낼 정도로 갑자기 샷이 흔들린 상황이라 마지막 라운드까지 샷감을 얼마나 꾸준하게 유지하느냐가 관건이 될 전망이다. 임성재는 지난해 6승을 쓸어 담은 셰플러의 높은 벽도 넘어야 한다. 셰플러는 시즌 첫 출전 대회인 1월 아메리칸 익스프레스에서 통산 20승을 달성했고 이후 3, 4, 12위의 빼어난 성적을 냈다. 다만 최근 2개 대회에서 24, 22위로 주춤한 만큼 임성재가 이 틈을 파고 들 수 있을지 주목된다.

한국 남자골프의 간판 임성재가 아쉬운 역전패를 딛고 시즌 첫 승이자 투어 통산 3승에 다시 도전한다. 임성재가 27일(한국시간)부터 나흘간 미국 텍사스주 휴스턴 메모리얼 파크 골프코스(파70)에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 텍사스 칠드런스 휴스턴 오픈(총상금 990만 달러)에 출전한다. 임성재는 PGA 투어에서 7년 연속 플레이오프 최종전에 진출할 만큼 꾸준함을 자랑하는 선수다. 다만 투어 통산 2승(2020년 혼다 클래식, 2021년 슈라이너스 칠드런스 오픈) 이후 4년 5개월째 추가 우승이 없다. 올 시즌 출발도 순탄치 않았다. 1월 훈련 도중 오른쪽 손목 부상을 입으며 개막 후 6개 대회에 출전하지 못했다. 복귀 이후에도 3월 초 아널드 파머 인비테이셔널과 더 플레이어스 챔피언십에서 연속 컷 탈락하며 부진이 이어졌다. 하지만 지난주 발스파 챔피언십에서 우승 경쟁력을 증명했다. 1~3라운드 내내 60대 타수로 단독 선두를 달리며 우승을 눈앞에 두기도 했다. 최종라운드에서 흔들리며 공동 4위로 마쳤지만, 경기력 회복이라는 수확을 남겼다. PGA 투어 역시 이를 높이 평가했다. 대회 개막을 앞두고 발표한 파워랭킹에서 임성재를 9위로 선정했다. 투어는 “발스파 챔피언십에서 아쉽게 우승을 놓쳤지만 지난해 10월 이후 처음 상금을 획득했다”며 “경쟁심이 더욱 강해졌다”고 설명했다. 한편 이번 대회에는 김성현, 김주형, 이경훈도 함께 출전한다.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

김효주(31)가 세계 정상권으로 돌아왔다. 11년 만이다. 24일(한국시간) 발표된 여자골프 세계랭킹에 따르면 김효주는 지난주 8위에서 4계단 상승한 4위에 올랐다. 2015년 3월 이후 개인 최고 순위 타이 기록이다. 상승의 계기도 11년 전과 같다. ‘파운더스컵 우승’이다. 김효주는 전날 막을 내린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 포티넷 파운더스컵에서 투어 통산 8승을 달성하며 세계랭킹 도약에 성공했다. 2015년에도 같은 흐름이었다. 김효주는 LPGA 첫해 JTBC 파운더스컵을 제패하며 세계랭킹을 8위에서 4위로 끌어올렸다. 하지만 이후 흐름은 순탄하지 않았다. 김효주는 2017년부터 2020년까지 4년간 우승이 없었고, 부상과 슬럼프가 겹치며 세계랭킹이 두 자릿수로 밀렸다. 반등의 출발점은 2025년 3월 포드 챔피언십 우승이었다. 이를 계기로 톱10에 재진입한 김효주는 이번 파운더스컵 우승으로 11년 만에 다시 ‘세계 4위’에 올랐다. 현재 세계랭킹 1위는 지노 티띠꾼(태국)이다. 이어 2위 넬리 코다(미국), 3위 찰리 헐(잉글랜드), 4위 김효주 순이다. 김효주는 한국 선수 중 유일하게 톱5에 이름을 올렸다.

미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십(총상금 910만달러) 1~3라운드에서 선두를 달리며 통산 3승을 노리던 임성재(29·CJ)가 최종일 뒷심부족으로 우승 문턱에서 주저앉았다. 임성재는 이날 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 리조트 앤드 골프클럽 코퍼헤드 코스(파71·7352야드)에서 열린 대회 4라운드에서 버디 2개와 보기 5개로 3타를 잃고 공동 4위(8언더파 276타)에 머물렀다. 2위에 두타 앞선 단독 선두로 최종라운드를 맞은 임성재는 2~3번 홀에서 연속 보기를 범하는 등 10번 홀(파4)까지 보기만 5개를 기록해 우승에서 멀어졌다. 11번 홀(파5)과 16번 홀(파4)에서 두 타를 줄이며 뒤늦게 발동이 걸렸지만 전세를 뒤집기는 역부족이었다. 아깝게 우승을 놓쳤지만 손목 부상 여파에서 벗어났고 우승 경쟁까지 펼쳤다는 점에서 4월 초 시즌 첫 메이저 대회 마스터스 전망을 밝게 했다. 임성재는 지난해 12월 연습 도중 손목 부상을 당해 1월 개막전 소니오픈부터 코크니전트 클래식까지 7개 대회를 건너뛰었다. 부상에서 어느 정도 벗어난 임성재는 3월들어 ‘특급대회’ 아널드 파머 인비테이셔널과 ‘제 5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십에 출전했지만 연속 컷탈락을 하며 부상 여파에 시달렸다. 대회 우승은 최종 합계 11언더파 273타를 기록한 맷 피츠패트릭(32·잉글랜드)가 차지했다. 피츠패트릭은 17번 홀(파3)까지 데이비드 립스키(미국)와 공동 선두였지만 마지막 18번 홀(파4)에서 4ｍ 버디 퍼트를 떨궈 1타 차 우승을 거뒀다. 피츠패트릭은 2023년 4월 RBC 헤리티지 이후 약 3년 만에 투어 3승을 달성했다. 우승 상금 163만8000달러(약 24억6000만원).

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 한국여자골프의 간판 김효주(30·롯데)는 포티넷 파운더스컵 대회와 인연이 깊다. 그는 2014년 LPGA 투어 비회원 자격으로 출전한 메이저 대회 에비앙 챔피언십에서 깜짝 우승하며 투어 직행 티켓을 따냈는데, 데뷔 첫해인 2015년 정식 회원 자격으로 처음 우승한 대회가 바로 파운더스컵이다. 김효주가 좋은 추억이 있는 이 대회 패권을 11년 만에 탈환하며 통산 8승을 달성했다. 김효주는 23일 미국 캘리포니아주 멘로파크의 샤론하이츠 골프 앤드 컨트리클럽(파72·6542야드)에서 열린 포티넷 파운더스컵(총상금 300만달러) 4라운드에서 버디 4개와 보기 5개로 1타를 잃었다. 최종합계 16언더파 272타를 적어낸 김효주는 세계랭킹 2위 넬리 코르다(28·미국)를 한타차로 제치고 지난해 3월 포드 챔피언십 이후 1년 만에 정상에 올랐다. 우승 상금은 45만달러(약6억7000만원). 김효주는 이번 대회 1~4라운드 내내 선두를 놓치지 않는 ‘와이어투와이어’ 우승을 만들었다. 하지만 최종라운드에서는 샷이 다소 흔들리며 고전했다. 코르다에 5타나 앞선 단독 선두로 최종라운드를 맞은 김효주는 전반 홀에서 버디 2개를 보기 2개로 맞바꾸며 좀처럼 타수를 줄이지 못했다. 그 사이 같은 조에서 플레이한 코르다가 전반 홀에서만 4타를 줄이는 무서운 뒷심을 발휘하며 거센 추격전을 펼쳤다. 결국 코르다는 10번 홀(파5)에서 버디를 추가, 김효주와 공동 선두가 됐다. 하지만 김효주의 반격도 만만치 않았다. 곧바로 11번 홀(파4)에서 버디를 만들어 다시 한 타차 선두로 나섰고 14번 홀(파4)에서 4ｍ 거리 버디 퍼트를 떨궈 두타 차로 간격을 벌렸다. 운도 따랐다. 김효주는 13번 홀(파3) 그린 주위에서 시도한 칩샷이 깃대를 맞았으나 멀리 튀지 않아 다행히 파를 지켰다. 또 1타 차 선두이던 17번 홀(파3)에서도 러프에서 친 두 번째 샷을 홀 가까이 붙여 파 세이브에 성공했다. 반면 코르다는 17번 홀에서 짧은 파 퍼트를 놓치면 추격의 동력을 상실했다. 김효주는 2타 차로 앞선 18번 홀(파5)에서 두 차례나 벙커에 공을 빠뜨리며 고전했지만, 보기로 막아 짜릿한 한 타차 우승을 완성했다. 김효주는 경기 뒤 “힘든 하루였다. 1, 3라운드는 경기가 잘 풀렸지만 2라운드와 오늘은 쉽지 않았다”며 “신인 때 우승한 대회에서 다시 정상에 올라 의미가 있다”고 우승 소감을 밝혔다. 지난 8일 블루베이 LPGA에 우승한 이미향(33·볼빅)에 이어 이날 김효주의 우승으로 한국 선수는 2개 대회를 연속으로 석권했다. 또 한국 선수들은 2011년 창설된 이 대회에서 모두 7차례 우승하며 강한 면모를 이어갔다. 김세영(33·메디힐)과 임진희(28·신한금융그룹)는 공동 3위(11언더파 277타)에 올랐고, 유해란(25·다올금융그룹)은 공동 5위(10언더파 278타)를 기록했다.

5타 차 리드가 한순간에 사라졌다. 하지만 ‘철벽 멘털’ 김효주(31)는 무너지지 않았다. 김효주가 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크 샤론 하이츠 골프 앤드 컨트리클럽(파72)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 포티넷 파운더스컵 최종 라운드에서 1오버파를 기록, 최종 합계 16언더파 272타로 정상에 올랐다. 대회 첫날부터 한 번도 선두를 내주지 않은 ‘와이어 투 와이어’ 우승이다. 이번 우승으로 김효주는 LPGA 투어 통산 8승을 달성했다. 지난해 3월 포드 챔피언십 이후 약 1년 만의 우승이다. 올 시즌 한국 선수로는 지난 8일 블루베이 LPGA에서 정상에 오른 이미향에 이어 두 번째다. 승부는 마지막까지 팽팽했다. 5타 차 선두로 출발한 김효주는 전반에 타수를 줄이지 못하며 주춤했고, 그 사이 세계 2위 넬리 코다(미국)가 거세게 추격해왔다. 10번 홀(파5)을 마쳤을 때 두 선수는 공동 선두가 되며 승부는 원점으로 돌아갔다. 위기의 순간 김효주의 평정심이 빛났다. 11번 홀(파4)에서 곧바로 버디를 잡아내며 단독 선두를 되찾았고, 14번 홀(파4)에서도 버디를 추가해 2타 차로 달아났다. 16번 홀(파4)에서 보기를 범하며 잠시 흔들렸지만, 승부처였던 17번 홀(파3)에서 파 세이브에 성공하며 코다의 추격을 뿌리쳤다. 마지막 18번 홀(파5)에서 보기를 기록했지만, 결국 1타 차 우승으로 경기를 마무리했다. 김효주는 우승 후 “한때 동타를 허용했지만 크게 흔들렸다고 생각하지는 않는다”며 “감정 기복 없이 내 샷과 플레이에만 집중하려고 노력했다”고 소감을 밝혔다. 이로써 김효주는 한국 선수 가운데 LPGA 투어 8승 이상을 기록한 8번째 선수로 이름을 올렸다. 박세리(25승)를 필두로 박인비(21승), 고진영(15승), 김세영(13승), 신지애(11승), 최나연(9승), 김미현(8승) 등이 있다. 역전 우승을 노렸던 코다는 17번 홀에서 쓰리 퍼트로 보기를 범하며 흐름이 끊겼고, 결국 준우승에 머물렀다. 코다는 경기 후 “아쉽지만 골프는 그런 것”이라며 “다음 대회를 준비하겠다”고 담담하게 말했다. 이번 대회는 한국 선수들의 ‘안방’이나 다름없었다. 김세영과 임진희가 나란히 공동 3위(11언더파), 유해란이 공동 5위(10언더파)를 기록하며 리더보드 상단을 장악했다.

맷 피츠패트릭(잉글랜드)은 지난주 더 플레이어스 챔피언십에서 우승 문턱까지 다가섰지만 마지막 홀에서 단 한 타 차로 무너졌다. 거의 완벽한 경기였기에 아쉬움은 더 컸다. 피츠패트릭은 당시 “마지막 순간에 우승을 놓치는 건 언제나 받아들이기 힘들다”고 털어놨다. 하지만 이번에는 결말이 달랐다. 피츠패트릭이 23일(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십 마지막 날 한국계 데이비드 립스키(미국)와 막판까지 접전을 벌인 끝에 18번 홀에서 약 4.3m 버디 퍼트를 성공시키며 1타 차 역전 우승을 완성했다. 2023년 RBC 헤리티지 이후 약 3년 만의 PGA 투어 우승이다. 우승 상금은 163만8000달러(약 24억원). 피츠패트릭은 우승 후 “가장 중요했던 건 내가 좋은 경기력을 유지하고 있다는 확신이었다”며 “그 흐름을 이어가고 싶었고, 스스로에 대한 자신감도 충분했다”고 말했다. 이어 “그 경기력을 나흘 내내 유지한 점이 이번 대회에서 특히 의미 있었다”고 덧붙였다. 3위는 조던 스미스(잉글랜드·9언더파), 공동 4위에는 잰더 쇼플리(미국), 마르코 펜지(잉글랜드), 임성재(이상 8언더파)가 자리했다. 사흘 내내 단독 선두를 지켰던 임성재는 마지막 날 3오버파로 흔들리며 투어 통산 3승 기회를 놓쳤다. 오른쪽 손목 부상으로 시즌을 늦게 시작한 임성재는 복귀 이후 아널드 파머 인비테이셔널과 더 플레이어스 챔피언십에서 연속 컷 탈락하며 부진을 겪었다. 그러나 이번 대회 첫날 이글 2개를 앞세워 7언더파를 기록하며 반등의 계기를 마련했고, 사흘 연속 60대 타수로 선두를 달렸다. 다만 끝내 정상 문턱을 넘지 못했다. 김성현(28)은 합계 7언더파 공동 7위, 김주형(20)은 4언더파 공동 18위를 기록했다.