매년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 개막전으로 열리는 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트오브 챔피언스(총상금 210만달러)는 대회 이름처럼 최근 2년 동안 우승 경력이 있는 선수만 출전하는 ‘왕중왕전’ 성격의 대회다. 따라서 신인은 이 대회에 출전하기 쉽지 않다. 하지만 ‘돌격대장’ 황유민(23·롯데)은 다르다. 그는 지난해 LPGA 투어 롯데 챔피언십에서 우승하며 퀄리파잉(Q) 시리즈 최종전을 거치지 않고 LPGA 투어 직행 티켓을 거머쥐었다. 황유민이 롯데 챔피언십 우승자 자격으로 29일(현지시간) 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 & 컨트리클럽(파72·6624야드)에서 시작하는 2026시즌 개막전에 출전해 공식 LPGA 데뷔전을 치른다. 황유민은 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 평균 드라이브샷 비거리 252.49야드(6위)를 기록한 장타를 앞세워 화끈한 공격 골프를 구사한다. 이에 ‘돌격대장’이라는 별명까지 얻었다. 여기에 그린적중률 73.61%(29위), 평균 퍼팅 29.68개(15위)를 기록할 정도로 아이언샷과 퍼트의 정확도까지 갖췄다. 더구나 이미 투어 정규대회에서 우승 맛을 봤기 때문에 자신감이 넘친다. 신인왕 경쟁에서 한발 앞설 것으로 예상되는 만큼 데뷔 무대에서 상위권 성적이 기대된다. 황유민은 대회를 앞두고 인터뷰에서 “공격적인 플레이를 좋아한다. 공격적으로 나설 수 있는 코스에서는 과감하게 공략하고 전략이 필요한 상황에서는 돌아가는 선택도 하면서 유연한 골프를 하겠다”고 자신감을 드러냈다. 이번 대회에서 주목할 또 한명의 한국 선수는 ‘장타 여왕’ 김아림(31·메디힐)이다. 그는 지난해 이 대회에서 당시 세계랭킹 1위이던 넬리 코르다(28·미국)를 2타 차로 따돌리고 통산 3승을 달성했다. 지난해 24개 대회에서 컷탈락은 4차례 그쳤고 톱10 성적을 9차례 기록할 정도로 꾸준한 성적을 낸 김아림은 이 대회 첫 타이틀 방어에 나선다. 김아림 역시 지난해 비거리 273.32야드(11위)를 기록한 가공할 드라이브 샷을 앞세워 공격 골프를 구사할 계획이다. 이번 대회는 톱랭커들이 대거 출전해 우승 트로피를 놓고 뜨거운 경쟁을 펼칠 예정이다. 지난해 3승을 기록하며 주요 개인타이틀을 휩쓴 세계 1위 지노 티띠꾼(23·태국), 2위 코르다, 지난해 신인왕인 4위 야마시타 미유(25·일본), 5위 찰리 헐(30·잉글랜드), 6위 뉴질랜드 교포 리디아 고(29·하나금융그룹)가 출사표를 던졌다.

26일 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트다이 스타디움코스(파72·7210야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 두 번째 대회 아메리칸 익스프레스(총상금 920만달러) 4라운드. 김시우(31·CJ)는 3라운드까지 보기를 딱 1개만 범하며 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)를 제치고 단독 1위에 올라 3년 만의 개인통산 5승을 달성하는 듯했다. 최종일도 2번 홀(파4)에서 버디를 잡으며 쾌조의 출발을 보였다. 하지만 거기까지였다. 6번 홀(파3) 보기로 갑자기 흔들리기 시작한 김시우는 8번 홀(파5) 더블보기, 9번 홀(파4) 보기를 쏟아내며 순식간에 4타를 잃고 말았다. 김시우는 후반홀에 3타를 만회했지만 이미 우승과는 거리가 멀어졌다. 김시우는 이날 버디 4개, 보기 2개, 더블보기 1개로 타수를 줄이지 못했고, 최종합계 22언더파 266타를 기록하며 공동 6위로 밀렸다. 3라운드까지 셰플러와 맞대결에서 앞선 상황이라 아쉬움이 더욱 컸다. 김시우는 2023년 1월 소니오픈에서 통산 4승을 달성 한 뒤 오랫동안 우승을 추가 하지 못하고 있다. 2024년과 2025년 톱10 성적을 세 차례씩 기록했을 뿐이다. 다만 김시우는 지난해 11월 가을시리즈 RSM 클래식 공동 4위에 이어 시즌 개막전 소니오픈에서 한 타차로 11위에 올랐고, 이번 대회에서도 우승 경쟁을 펼치며 톱10을 달성해 시즌 전망을 밝게 했다. 우승은 셰플러가 차지했다. 김시우에 한 타 뒤진 공동 3위로 최종라운드를 맞은 셰플러는 버디 9개, 보기 1개, 더블 보기 1개로 6타를 줄이며 최종합계 27언더파 261타를 기록, 2위 그룹을 4타 차로 여유 있게 따돌리는 압도적인 실력을 뽐내며 개인 통산 20승 고지에 올랐다. 나이 29세 7개월인 셰플러는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(51·미국)에 이어 두 번째로 30세 이전에 20승을 달성한 선수로 등극했다. 또 셰플러는 151번째 출전 대회에서 20승을 거둬 우즈(95개 대회), 잭 니클라우스(127개 대회)에 이어 세번째로 적은 대회에서 20승 고지를 밟은 선수가 됐다. 역대 20승 달성 선수는 셰플러가 40번째이며 2021년 로리 매킬로이(37·북아일랜드) 이후 5년 만이다. 세플러는 이날 우승으로 PGA 투어 영구시드도 받았다. 또 우승 상금 165만6000달러(약 23억8000만원)를 보탠 셰플러는 통산 상금을 1억110만9136달러로 늘려 우즈, 매킬로이에 이어 통산 상금 ‘1억달러 클럽’에 가입했다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 뛰는 김시우(31·CJ)는 2023년 1월 소니오픈에서 통산 4승을 달성 한 뒤 오랫동안 우승을 추가 하지 못하고 있다. 2024년과 2025년 톱10 성적을 세 차례씩 기록했을 뿐이다. 우승에 목마른 김시우가 새해 두 번째 출전한 아메리칸 익스프레스(총상금 920만달러) 3라운드에서 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)를 제치고 리더보드 최상단에 이름을 올려 3년 만의 우승에 바짝 다가섰다. 김시우는 25일 미국 캘리포니아주 라킨타 컨트리클럽(파72·760야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 7개를 떨구고 보기는 1개로 막아 6타를 줄였다. 3라운드 합계 22언더파 194타를 적어낸 김시우는 2라운드 공동 3위에서 단독 선두로 뛰어 올랐다. 전날까지 공동 선두를 달리던 셰플러, 골프천재 18세 블레이즈 브라운(미국)은 한타차 공동 2위다. 2021년 아메리칸 익스프레스에서 통산 3승을 거둔 김시우는 5년 만에 이 대회 정상 탈환에 도전한다. 이번 대회는 니클라우스 토너먼트코스, 피트다이 스타디움코스, 라킨타 컨트리클럽을 돌며 1~3라운드를 치뤘고 최종라운드는 피트다이 스타디움코스(파72·7210야드)에서 펼쳐진다. 김시우는 이번 대회에서 좀처럼 흔들리지 않는 안정적인 플레이를 선보이고 있다. 보기 없이 버디만 9개를 골라내며 공동 3위로 1라운드를 시작한 김시우는 2라운드에서도 보기 없이 이글 1개와 버디 5개를 쓸어 담아으며 7타를 더 줄였다. 3라운드에서도 첫 홀인 10번 홀(파4)에서 버디를 낚으며 기분 좋게 출발했고 15번 홀(파3)과 17번 홀(파4)에서 두 타를 더 줄였다. 후반홀에서는 집중력이 돋보였다. 2번 홀 버디를 3번 홀 보기와 맞바꿨지만 4~6번 홀에서 신들린 3개홀 연속 버디쇼를 펼쳐 단독 선두로 나섰다. 특히 김시우는 4번 홀과 6번 홀에서 모두 10ｍ 이상의 장거리 버디 퍼트를 성공할 정도로 퍼트 감각도 예리했다. 3라운드에서 드라이브샷 평균 비거리 313.1야드(49위), 페어웨이 안착률 78.57%(16위)를 기록할 정도로 멀리 똑바로 치는 이상적인 드라이브샷을 구사했다. 김시우가 단독 선두에 올랐지만 셰플러가 불과 한타차 2위에서 추격중인만큼 최종일 힘겨운 싸움이 예상된다. 이번 대회로 2026 시즌을 시작한 셰플러는 첫 대회부터 곧바로 우승 경쟁에 뛰어들 정도로 세계 1위다운 면모를 과시하고 있다. 그는 이날 피트다이 스타디움 코스에서 버디 6개, 보기 2개로 4타를 줄였다. 셰플러는 최종일 통산 20승에 도전한다. 2라운드까지 공동 4위를 달리던 김성현(28·신한금융그룹)은 이날 두타를 잃고 공동 37위(13언더파 203타)로 추락했다. 김주형(24)은 이날 6타를 줄였지만 공동 50위(12언더파 204타)에 머물렀다.

미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(31·미국)가 새해 첫 출전 대회에서 남다른 실력을 선보이며 선두권에 올라 통산 20승을 정조준했다. 셰플러는 23일 미국 캘리포니아주 라킨타의 니클라우스 토너먼트코스(파72·7147야드)에서 열린 시즌 두 번째 대회 아메리칸 익스프레스(총상금 920만달러) 1라운드에서 보기 없이 버디만 9개를 골라내는 완벽한 샷을 선보이며 9언더파 63타를 쳐 공동 3위에 올랐다. 단독 선두로 나선 호주 교포 이민우(28)와는 불과 한타 차이다. 셰플러는 이번 대회에서 우승하면 개인 통산 20승을 채운다. 셰플러는 또 올해 여러 대기록을 눈앞에 두고 있다. 2022년과 2024년 최고 권위 메이저대회 마스터스를 제패한 셰플러는 지난해 5월 PGA 챔피언십과 7월 디 오픈까지 집어삼키며 4대 메이저중 3개 대회의 우승 트로피를 수집했다. 따라서 US오픈만 우승하면 지금까지 6명만 달성한 커리어 그랜드슬램 명단에 이름을 올리게 된다. PGA 투어 역대 상금 랭킹 1위도 셰플러의 차지가 될 가능성이 크다. 2020년 투어에 데뷔한 셰플러는 그동안 9945만3136달러(약 1461억원)를 벌어 상금 랭킹 3위를 달린다. 1위는 우즈(1억2099만9166달러), 2위는 매킬로이(1억798만1766달러)이며 우즈와 셰플러의 격차는 2154만6030달러다. 셰플러는 지난해에만 2765만9550달러를 벌어들였다. 따라서 셰플러가 올해도 지난해와 비슷한 성적을 낸다면 상금 1위를 손쉽게 갈아치울 것으로 예상된다. 세계랭킹 42위로 한국 선수중 랭킹이 가장 높은 김시우(31·CJ)와 올해 PGA 투어 카드를 다시 얻은 김성현(28·신한금융그룹)도 셰플러와 나란히 공동 3위에 올랐다. 두 선수 모두 보기 없이 버디만 9개를 떨궜다. 김시우는 2021년 이 대회에서 23언더파로 정상에 오른 경험이 있어, 2023년 1월 소니오픈 이후 3년 만에 투어 5승을 달성할지 주목된다. 김시우는 지난주 PGA 투어 2026시즌 개막전으로 열린 소니오픈에선 공동 11위에 올랐다.

2024년 7승을 쓸어 담은 미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(31·미국)는 지난해 시즌 초반 개막전 포함 4개 대회를 건너뛰어야 했다. 크리스마스 파티를 준비하다 깨진 유리 조각에 오른손 손바닥을 찔리는 부상을 당했고 작은 유리 조각이 손바닥에 남아서 결국 수술까지 했기 때문이다. 시즌을 늦게 시작했지만 셰플러 지난해에도 6승을 신고하며 다승·상금·평균타수 등 PGA 투어가 집계하는 17개 부문에서 1위에 올랐고 4년 연속 ‘올해의 선수’로 선정됐다. 통산 20승을 눈앞에 둔 셰플러가 올해는 22일(현지시간) 미국 캘리포니아 주 라킨타에서 개막하는 시즌 두 번째 대회 아메리칸 익스프레스(총상금 920만달러)에 출전해 일찌감치 새 시즌을 시작한다. 셰플러는 올해 여러 대기록을 눈앞에 두고 있다. 2022년과 2024년 최고 권위 메이저 대회 마스터스를 제패한 셰플러는 지난해 5월 PGA 챔피언십과 7월 디 오픈까지 집어 삼키며 4대 메이저 등 3개 대회의 우승 트로피를 수집했다. 따라서 US오픈만 우승하면 지금까지 6명만 달성한 커리어 그랜드슬램 명단에 이름을 올리게 된다. PGA 투어 역대 상금 랭킹 1위도 셰플러의 차지가 될 가능성이 크다. 2020년 투어에 데뷔한 셰플러는 그동안 9945만3136달러(약 1461억원)를 벌어 상금 랭킹 3위를 달린다. 1위는 우즈(1억2099만9166달러), 2위는 매킬로이(1억798만1766달러)이며 우즈와 셰플러의 격차는 2154만6030달러다. 셰플러는 지난해에만 2765만9550달러를 벌어들였다. 따라서 셰플러가 올해도 지난해와 비슷한 성적을 낸다면 상금 1위를 손쉽게 갈아 치울 것으로 예상된다. 지난주 소니오픈에서 공동 11위에 오르며 우승을 놓친 김시우(31·CJ)도 이번 대회에 출전해 3년만의 우승에 재도전한다. 그는 지난주 성적으로 세계랭킹이 46위에서 42위로 올라 임성재(29·CJ)를 제치고 한국 선수중 랭캥이 가장 높은 선수가 됐다. 임성재는 44위에서 48위로 떨어졌다. 그는 원래 아메리칸 익스프레스로 올해 PGA 투어 시즌을 시작할 예정이었지만 최근 훈련도중 오른쪽 손목 통증이 발생해 이 대회를 건너뛰기로 했다.

지난해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 두드러진 활약을 한 선수를 꼽으라면 세계랭킹 1위 지노 티띠꾼(23·태국)이다. 그는 시즌 3승을 거두며 2년 연속 상금 1위에 올랐고 올해의 선수, 다승왕, 평균 타수 1위 등 개인 타이틀을 싹쓸이했다. 그가 기록한 평균 타수 68.681타는 2002년 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 세운 역대 최저 평균 타수 기록(68.696타)를 뛰어넘는 새 기록이다. 티띠꾼은 또 우승 상금 400만달러(약 59억원)가 걸린 시즌 최종전 CME그룹 투어 챔피언십을 2연패했다. 그는 이런 성적을 바탕으로 미국골프기자협회(GWAA) 선정한 2025년 올해의 선수에도 선정됐다. 티띠꾼이 2026-2027시즌에 첫 선을 보이는 미국 스크린 골프 리그 TGL 여자부 대회 WTGL에 출전한다. TGL을 운영하는 TMRW 스포츠와 LPGA 투어는 20일 티띠꾼과 뉴질랜드 교포 리디아 고(29·하나금융그룹), 찰리 헐(30·잉글랜드), 브룩 헨더슨(29·캐나다), 렉시 톰프슨(31·미국) 등 5명이 WTGL 첫 시즌에 출전할 선수로 확정됐다고 밝혔다. TMRW 스포츠는 “이번이 WTGL에 참여하는 LPGA 투어 선수들의 첫 번째 그룹”이라고 밝혀 앞으로 WTGL에 참여하는 LPGA 투어 선수는 더 늘 것으로 보인다. 대표적인 선수로 세계 2위 넬리 코르다(28·미국) 등이 꼽힌다. 추가로 발표될 그룹에 한국 선수들도 포함될지 주목된다. 앞서 지난 7일 WTGL 도입을 발표한 TMRW 스포츠와 LPGA 투어는 “WTGL이 LPGA 투어 선수들에게 또 하나의 글로벌 무대를 제공해 선수들의 존재감을 더욱 넓히는 계기가 될 것으로 본다”며 “WTGL의 짧고 박진감 넘치는 팀 대항 경기는 새 관중층을 끌어들이는 계기가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다. ‘골프 황제’ 타이거 우즈(50·미국)와 로리 매킬로이(36·북아일랜드)를 중심으로 지난해 시작된 TGL은 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 전용 경기장 소파이 센터에서 열린다. 2026시즌 총상금은 2100만달러, 챔피언 우승 상금은 900만달러다. 선수 4명씩으로 구성된 6개 팀이 풀리그 방식으로 경기한 뒤 준결승과 결승을 거쳐 챔피언을 뽑는다.

미국프로골프(PGA) 투어에 활약하는 김시우(31·CJ)의 우승 시계는 2023년으로 거슬러 올라간다. 그해 1월 소니오픈에서 정상에 올라 통산 4승을 달성한 뒤 우승 소식을 전하지 못하고 있다. 2024년과 2025년 톱10 성적을 세 차례씩 기록했을 뿐이다. 다만 지난해 11월 가을시리즈 RSM 클래식에서 공동 4위로 시즌을 마쳐 기대감을 부풀렸다. 김시우가 PGA 투어 2026 시즌 개막전 소니오픈(총상금 910만달러)에서 통산 5승을 노렸지만 간발의 차로 톱10 성적마저 놓쳤다. 김시우는 19일 미국 하와이주 호놀룰루 와이알레이 컨트리클럽(파70·7044야드)에서 열린 대회 4라운드에서 버디 5개와 보기 2개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 10언더파 270타를 적어낸 김시우는 공동 11위로 대회를 마쳤다. 공동 6위 그룹과는 불과 한 타 차이라 큰 아쉬움을 남겼다. 김시우는 3년 만의 정상 탈환은 이루지 못했지만 우승 경쟁에 뛰어들 정도로 날카로운 샷감을 선보여 새 시즌 기대감을 높였다. 김시우는 4~5번 홀 연속 버디를 떨구는 등 전반 홀에만 4타를 줄이며 역전 우승에 도전했다. 하지만 11번 홀(파3)과 16번 홀(파4)에서 보기를 적어내며 추격의 동력을 상실했고 마지막 18번 홀(파5)에서 버디를 낚아 타수를 줄였다. 김시우는 이번 대회에서 평균 드라이브샷 비거리 309.3야드(33위)를 날렸고 페어웨이 안착률은 76.79%(3위)를 기록할 정도로 똑바로 멀리치는 이상적인 드라이브샷을 구사했다. 특히 그린 적중률 1위(81.94%) 기록한 고감도 아이언샷이 돋보였다. 다만 그린적중시 평균 퍼트수가 1.8개(46위)에 머무른 만큼 퍼트 능력만 보완한다면 이번 시즌 통산 5승 달성이 기대된다. 2라운드에서 공동 1위로 뛰어올라 데뷔 첫승이 기대됐던 김성현(28·신한금융그룹)은 3라운드에서 2타를 잃고 공동 11위로 밀렸고, 최종일 2타를 줄였지만 공동 13위(9언더파 271타)로 떨어졌다. PGA 투어에서 뛰던 김성현은 2025년 투어 카드를 잃고 2부 콘페리 투어로 밀려났지만 포인트 순위 6위에 올라 올해 PGA 투어에 복귀했다. 김주형(24)은 이날 2타를 줄였지만 공동 61위(2언더파 278타)에 머물렀다. 우승은 최종 합계 16언더파 264타를 적어낸 크리스 고터럽(27·미국)이 차지했다. 우승 상금은 163만8000달러(약 24억원). 2024년 머틀비치 클래식에서 PGA 투어 첫승을 달성하고 지난해 7월 제네시스 스코틀랜드 오픈에서 로리 매킬로이(36·북아일랜드)와 챔피언 조 대결에서 승리하며 정상에 오른 고터럽은 통산 3승을 챙겼다. 3라운드까지 선두에 두 타 뒤진 공동 2위이던 고터럽은 이날 6타를 줄이는 맹타를 휘둘러 짜릿한 역전 우승을 달성했다.

미국프로골프(PGA) 투어의 ‘소문난 장타자’ 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(37·북아일랜드)는 지난해 골프인생 최고의 해를 보냈다. 최고 권위 메이저 대회 마스터스를 제패해 꿈에 그리던 4대 메이저 대회를 모두 제패하는 커리어 그랜드 슬램의 마지막 퍼즐을 완성했다. PGA 투어에서 이 기록을 세운 선수는 6명뿐이며 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(50·미국)가 2000년 커리어 그랜드 슬램을 완성한 뒤 25년 만에 탄생한 기록이어서 큰 주목을 받았다. 매킬로이는 마스터스 포함 시즌 3승을 거둬 골프기자협회(AGW)가 선정하는 ‘골프 라이터스 트로피’의 주인공이 됐다. 매킬로이가 새해 처음 출전한 대회에서 3위에 올라 시즌을 산뜻하게 출발했다. 매킬로이는 19일 아랍에미리트(UAE) 두바이의 두바이 크리크 리조트(파71·7059야드)에서 열린 DP 월드투어 두바이 인터내셔널(총상금 275만달러) 대회 4라운드에서 버디 6개와 보기 3개를 묶어 3타를 줄였다. 최종 합계 8언더파 276타를 적어낸 매킬로이는 셰인 라우리(아일랜드) 등과 함께 공동 3위로 대회를 마쳤다. 장타자답게 4라운드 평균 드라이브샷 비거리는 무려 323야드를 찍었고 그린적중시 퍼트수도 1.58개로 뛰어난 마무리를 선보였다. 매킬로이는 22일(현지시간) UAE 두바이에서 개막하는 DP 월드투어 히어로 두바이 데저트 클래식(총상금 900만달러)에도 출전한다. 이번 대회 우승은 10언더파 274타를 적어낸 나초 엘비라(스페인)가 차지했다. 라우리는 17번 홀(파4)까지 1타 차 단독 1위를 달리고 있었으나 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷이 그린사이드 벙커에 빠졌고 세 번째 샷은 그린 주위 호수로 들어가며 더블보기를 기록했다. 반면 엘비라는 17번 홀 버디로 라우리와 동타를 이뤘고 마지막 홀을 파로 지켜켰다. 우승 상금 40만유로(약 6억8000만원)다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하던 안병훈이 LIV 골프로 이적했다. LIV 골프는 15일 “한국 골프를 이끄는 선수 중 한 명인 안병훈이 2026시즌부터 코리안 골프클럽(GC) 캡틴으로 합류한다”고 발표했다. LIV 골프는 이틀 전 2026시즌 코리안 골프클럽 팀 신설을 알리고 이날 팀 구성원도 공개했다. 코리안 골프클럽에는 주장 안병훈을 비롯해 송영한, 김민규와 교포 선수 대니 리(뉴질랜드)가 소속했다. 송영한과 김민규의 LIV 골프 이적은 이틀 전 알려진 바 있다. 이 팀은 지난 시즌까지 아이언 헤즈라는 명칭으로 운영됐으며 교포 선수 케빈 나(미국)와 올해부터 한국프로골프(KPGA) 투어로 복귀한 장유빈이 대니 리, 가즈마 지니치로(일본)와 함께 팀원으로 뛰었다. ‘한·중 탁구 스타’인 안재형, 자오즈민 부부의 아들인 안병훈은 2009년 US 아마추어 챔피언십을 제패했으며 DP 월드투어에서 2승을 거뒀다. PGA 투어에서는 229개 대회에 출전해 우승 없이 준우승만 5번 했다. 통산 상금 2153만5424달러(약 317억5000만원)는 현재 PGA 투어에서 우승 없는 선수 가운데 가장 많은 액수다. 안병훈은 “LIV 골프에 합류하는 것은 제 미래에 있어 중요한 결정”이라며 “코리안 골프클럽 캡틴으로서 최고 수준에서 경쟁하고, 역동적인 팀 환경을 경험하며 새로운 시대를 함께 만들어 갈 기회”라고 소감을 밝혔다. 송영한은 일본프로골프투어(JGTO) 2승을 거뒀고, 김민규는 KPGA 투어 통산 3승의 경력자다. 마틴 김 코리안 골프클럽 단장은 “안병훈은 동시대를 대표하는 가장 뛰어난 선수 중 한 명”이라며 “이번 선수단 구성은 한국 골프의 깊이와 규율, 세계를 향한 야망을 모두 반영한 결과”라고 말했다.

사우디아라비아 국부펀드의 지원을 받는 LIV 골프가 2026 시즌에 ‘코리안 골프 클럽(KGC)’ 팀을 새로 만들고 미국프로골프(PGA) 투어의 안병훈(36·CJ), 일본프로골프(JGTO) 투어의 송영한(35·신한금융그룹), 한국프로골프(KPGA) 투어의 김민규(25·종근당) 등 한국 선수들로 팀을 꾸릴 예정으로 알려지면서 그 배경에 비상한 관심이 쏠리고 있다. 골프계는 LIV 골프의 주축 선수인 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(36·미국)가 PGA 투어로 복귀하는 등 출범 5년 만에 큰 위기를 맞자 단결력이 뛰어난 한국 선수들을 영입해 리그에 활력을 불어 넣으려는 시도로 분석한다. 최근 K-컬처가 전 세계적으로 붐을 이루는 현상과도 맞물려 있는 것으로 보인다. LIV 골프가 13일 홈페이지를 통해 밝힌 KGC팀 신설 배경 설명을 살펴보면 이를 짐작할 수 있다. LIV 골프는 “K-컬처의 세계적 흐름을 담아 명예, 포용성, 단결된 힘을 강조하기 위해 기존 아이언 헤즈 골프 클럽 팀을 KGC로 리브랜딩 한다”며 “글로벌 골프 문화에서 나날이 커지는 한국의 영향력을 반영하고 현대 골프의 새로운 비전을 제시한다는 의지를 담고 있다”고 밝혔다. LIV 골프는 특히 “서로를 존중하고 신뢰하며 이끌어주는 한국 특유의 ‘형제애’ 정서에서 영감을 얻었다”며 한국 문화의 특징도 설명했다. 지난해 5월 LIV 골프 첫 한국 대회가 성공적으로 열린 것도 KGC팀 신설에 많은 영향을 준 것으로 보인다. KGC팀 단장을 맡은 마틴 김은 “2025 LIV 골프 코리아를 계기로 큰 영감을 받았다. ‘웰컴 투 더 클럽(Welcome to the club)’이라는 우리의 슬로건은, 골프를 새롭게 즐기기 시작하는 젊은 세대를 위한 열린 공간을 만들고자 한 우리의 의지를 담고 있다”며 “한국 대회에서 수천 명의 젊은 팬들이 보여준 에너지는 정말 인상적이다. KGC는 한국은 물론 전 세계 골프 문화 흐름을 대표하는 브랜드”라고 큰 기대감을 드러냈다. K-컬처에서 받은 깊은 인상도 KGC팀 신설의 배경으로 나타났다. LIV 골프는 “경기뿐만 아니라, K-팝 아이콘 지드래곤의 메인 공연을 비롯해 아이브, 다이나믹 듀오, 거미, 키키가 함께한 페스티벌형 프로그램은 스포츠·음악·문화가 하나로 어우러진 LIV 골프 역사상 가장 역동적인 이벤트 중 하나였다”고 강조했다. 팀 로고로 ‘백호’를, 엠블럼으로 ‘무궁화’를 선택한 것도 눈길을 끈다. LIV 골프는 백호가 한국 전통에서 ‘수호자’이자 ‘보호자’로 여겨지는 존재로 이는 KGC팀과 대한민국이 지닌 강인함과 집념을 상징한다고 밝혔다. 호랑이의 얼굴에는 골프를 연상시키는 디테일이 숨겨져 있는데, 눈과 콧등의 형태로 두 개의 골프 클럽을 형상화했다. LIV 골프는 또 대한민국의 국화인 무궁화는 끈질긴 생명력과 변치 않는 아름다움을 상징하며 KGC팀의 원형 엠블럼에 핵심적인 요소로 활용됐다고 덧붙였다. LIV 골프는 KGC팀 멤버를 공식적으로 밝히지 않았지만 안병훈, 송영한, 김민규로 확정되는 모양새다. 나머지 1명은 지난해까지 세시즌 동안 아이언 헤즈 골프 클럽의 핵심 선수로 활약한 뉴질랜드 교포 대니 리(36·한국명 이진명)가 거론된다. 한중 ‘탁구 커플’ 안재형과 자오즈민의 아들인 안병훈은 2017년 PGA 투어에 데뷔해 아직 우승은 없지만 229개 대회서 2153만5424달러(약 317억원)를 벌어 우승 없는 선수 중 개인 통산 상금 1위에 올라있다. 송영한은 JGTO 통산 2승, 김민규는 KPGA 투어 3승을 기록중이다.