2024년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 공동 다승왕(3승)에 오른 박현경(26·메디힐)의 별명은 ‘큐티풀’이다. 귀여운 외모에 실력까지 겸비해 팬들이 이런 별명을 붙여줬고 팬클럽 이름도 같다. KLPGA 투어 통산 8승을 기록중인 박현경이 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 첫승을 노렸지만 아쉽게 불발됐다. 박현경은 22일 일본 지바현의 무라사키 컨트리클럽(파72)에서 열린 JLPGA 투어 V포인트·SMBC 레이디스 골프 토너먼트(총상금 1억엔) 3라운드에서 버디 1개, 보기 6개로 5타를 잃었다. 최종합계 5오버파 221타를 적어낸 박현경은 공동 14위에 머물렀다. 박현경은 이 대회 첫날 이글 1개, 버디 4개, 보기 1개로 5타를 줄이며 1타차 단독 선두로 나서 내심 우승을 바라봤다. 하지만 2라운드에서 무너졌다. 5타를 잃고 선두와 2타차 공동 4위로 밀려났고, 최종일도 대거 5타를 까먹으면서 톱10 달성에도 실패했다. 박현경의 JLPG 투어 도전은 이번이 세 번째다. 지난해 5월 메이저 대회 월드 레이디스 살롱 파스컵에서 8위에 올랐고 9월 메이저 대회 소니 JLPGA 챔피언십에서는 14위를 기록했다. 우승은 최종합계 3언더파 213타를 기록한 류 리츠코(일본)가 차지했다.

미국프로골프(PGA) 투어에서 활동 중인 김성현이 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 출전 가능성을 남겨둔 채 한국으로 돌아가야 하는 상황에 놓였다. 병역 의무 때문이다. 1998년 9월생인 김성현은 올해 만 28세가 된다. 18일(한국시간) 미국 골프채널은 김성현이 ‘마스터스 출전권을 확보하더라도 한국으로 돌아가야 한다’고 보도했다. 지난해 콘페리투어 포인트 랭킹 8위에 올라 두 번째 PGA 투어 카드를 획득한 김성현은 올해 초 90일간의 해외 체류 연장을 받았다. 그러나 발레로 텍사스 오픈(4월 2~5일)을 끝으로 만료된다. 병역법상 만 27세를 넘긴 미필자는 국외여행 허가 연장이 사실상 불가능하다. 따라서 김성현이 발레로 텍사스 오픈에서 우승하더라도 오거스타가 아닌 한국행 비행기에 올라야 한다. 김성현은 골프채널과의 인터뷰에서 “발레로 대회까지는 계속 출전할 계획”이라며 “그 이후는 여러 요소를 고려해야 한다. 우선은 한국에 가야 한다”고 밝혔다. 전성기에 2년간의 군 복무 공백은 선수 경력에 치명적이다. 배상문은 2015년 프레지던츠컵 이후 입대했으나 전역 후 예전 기량을 회복하지 못했고, 노승열은 전역 시점이 코로나19 팬데믹과 겹치며 어려움을 겪었다. 골프채널에 따르면 PGA 투어는 김성현이 메디컬 익스텐션(의료 특례)을 통해 투어 자격을 유지한 채 한국에서 한국프로골프(KPGA) 투어에 출전할 수 있도록 하는 방안을 최종 조율 중이다. 이는 오는 9월 아시안게임을 목표로 경기 감각을 유지하게 하기 위한 조치다. 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 따면 병역 면제 혜택을 받을 수 있다. 2022 항저우 아시안게임(2023년 개최)에서는 임성재·김시우가 단체전 금메달을 목에 걸었다. 현재 병역 의무가 남은 한국 선수 중 김주형(127위)과 김성현(157위)이 세계랭킹 상위권에 올라 있다. 아시안게임 선발이 세계랭킹 기준으로 이뤄진 전례를 감안하면, 두 선수 모두 대표팀 합류 가능성이 열려 있는 셈이다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)가 2026시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 토너먼트 출전 여부에 대해 아직 확정하지 못했다고 밝혔다. 우즈는 18일(현지시간) TGL 준결승 경기 이후 현지 매체들과의 인터뷰에서 마스터스 출전 가능성에 대한 질문을 받았다. 그는 명확한 답변 대신 자신의 몸 상태가 예전 같지 않다는 점을 솔직하게 털어놓았다. 올해로 50세가 된 우즈는 “그동안 여러 차례 수술을 받았다. 24세 때처럼 몸이 회복되지 않는다. 어떤 날은 거의 뭐든지 할 수 있을 만큼 상태가 좋지만, 어떤 날은 움직이는 것조차 힘들다”고 말했다. 마스터스 5회 우승을 포함해 메이저 통산 15승의 대기록을 보유한 타이거 우즈는 2024년 7월 디 오픈 이후 공식 대회에 나서지 못하고 있다. 그는 최근 몇 년간 부상과 수술이 반복되는 악재를 겪었다. 2022년 마스터스에서 47위를 기록한 이후, 2023년에는 족저근막염으로 기권했다. 지난해에는 출전 준비 중 왼쪽 아킬레스건 파열로 수술대에 오르며 결국 불참했고, 같은 해 10월에는 요추 디스크 치환 수술까지 받으며 긴 재활의 시간을 보내고 있다. 이날 열린 TGL 경기에서 우즈는 부상으로 결장했다. 그가 속한 주피터 링크스 골프클럽은 악샤이 바티아, 맥스 호마(이상 미국), 김주형의 활약에 힘입어 보스턴 커먼을 꺾고 결승에 진출했다. 다음 주 로스앤젤레스 GC와 결승전을 치른다. 우즈는 “매 경기 출전하려고 노력해 왔고, 복귀를 위해 애썼지만, 뜻대로 되지 않았다”면서도 “이 팀은 정말 즐겁다. 굳이 내가 들어가서 라인업을 망치고 싶지 않다. 이 선수들이 계속 뛰었으면 좋겠다”고 팀 동료들에 대한 신뢰를 드러냈다. 올해 마스터스는 4월 9일부터 나흘간 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린다. 개막까지 약 3주가 남아 있어 우즈의 출전 가능성은 아직 열려 있는 상태다. 그가 오거스타에 서게 된다면 또 한 번의 역사에 도전하게 된다. 우즈는 마스터스에서 통산 다섯 차례 정상에 올랐다. 1997년을 시작으로 2001년, 2002년, 2005년에 이어 2019년에는 14년 만에 그린 재킷을 되찾았다. 올해 오거스타에서도 그의 모습을 볼 수 있을지가 최대 관심사다.

이정은(26·대방건설)의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 데뷔는 매우 화려했다. 2017년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 6관왕에 올라 ‘핫식스’라는 별명을 얻으며 국내 무대를 평정했고, 2018년 12월 퀄러파잉 시리즈 최종전을 ‘수석’으로 통과해 LPGA 투어 티켓을 따냈다. 또 데뷔 첫승을 2019년 5월 세계 최고 권위 메이저 대회 US여자오픈에서 일궜고 준우승도 3차례 차지하면서 신인왕까지 거머쥐었다. 하지만 이정은은 이후 우승 소식을 전하지 못했다. 깊은 부진에 빠져 성적이 곤두박질 쳤고 2024년과 2025년에는 단 한차례도 톱10에 들지 못해 시드를 잃고 2부 투어로 밀려나고 말았다. 이를 악문 이정은은 다시 샷을 날카롭게 가다듬었고 지난 16일 미국 플로리다주 롱우드의 알라쿠아 컨트리클럽(파71)에서 열린 2부 엡손 투어 IOA 골프 클래식에서 6년 9개월만에 드디어 우승을 신고했다. 상승세를 탄 이정은이 19일(현지시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크의 샤론하이츠골프 앤드 컨트리클럽(파72·6542야드)에서 개막하는 LPGA 투어 포티넷 파운더스컵(총상금 300만달러)에 출전해 정규투어 우승에도 도전한다. 이정은 원래 이 대회 출전 자격이 없었다. 하지만 엡손 투어에서 우승한 뒤 휴식 없이 곧바로 플로리다에서 캘리포니아로 이동해 다음날 월요예선을 거쳤고, 고도의 집중력을 발휘해 상위 2명에게만 주어지는 출전권을 따냈다. 특히 예선 150야드 거리 4번 홀(파3)에서는 기분 좋은 홀인원까지 작성할 정도로 샷감이 정상 궤도에 올랐다. 이정은은 현재 엡손 투어 포인트 500점으로 공동 1위를 달린다. 따라서 이 성적을 잘 유지하면 엡손 투어 포인트 상위 선수들에게 주는 다음 시즌 LPGA 정규 투어 출전권 따낼 수 있다. 하지만 이번 대회에서 정상에 오르면 곧바로 정규투어에 복귀할 수 있는 만큼 상승세를 탔을 때 우승을 노릴 계획이다. 2011년 창설된 이 대회는 한국 선수들과 유독 인연이 깊다. 박인비, 고진영, 김효주, 김세영이 우승했고 특히 고진영은 2019년, 2021년, 2023년 세 차례나 대회를 제패했다. 압도적인 점수로 신인상 레이스 1위를 질주하는 ‘돌격대장’ 황유민(23·롯데)의 성적도 관심사다. 1월 시즌 개막전에서 공동 5위에 오르며 존재감을 과시한 황유민은 이달 초 HSBC 월드 챔피언십에서도 공동 18위에 올랐다. 황유민은 이런 성적을 바탕으로 루키 포인트 133점을 얻어 경쟁자인 미미 로즈(25·잉글랜드·67점)를 크게 앞서고 있다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 2026시즌 개막전 우승자 임진영(23)이 세계랭킹을 대폭 끌어올렸다. 17일(한국시간) 발표된 여자골프 세계랭킹에 따르면 임진영은 지난주 243위에서 94계단 상승한 149위를 기록했다. 임진영은 지난 15일 태국 촌부리에서 끝난 KLPGA 투어 리쥬란 챔피언십에서 정상을 차지했다. 2022년 프로 데뷔 후 생애 첫 정규 투어 우승이었다. 임진영은 첫 우승의 기쁨에 더해 세계랭킹 100위권 진입이라는 겹경사까지 맞이했다. 미국 무대에서도 반가운 소식이 들렸다. 미국여자프로골프(LPGA) 2부 투어인 엡손 투어 IOA 골프클래식에서 우승한 이정은6(30)은 지난주 357위에서 61계단 도약해 296위에 자리했다. 한국은 1주 만에 다시 두 명의 선수가 톱10에 이름을 올렸다. 김세영이 지난주 11위에서 한 계단 상승하며 10위에 재진입했고, 김효주는 한 계단 하락했지만 8위를 유지했다. 세계 톱5에는 변화가 없었다. 지노 티띠꾼(태국)이 1위를 지킨 가운데 넬리 코다(미국), 찰리 헐(잉글랜드), 이민지(호주), 야마시타 미유(일본)가 2~5위를 유지했다.

캐머런 영(29·미국)은 2021-2022시즌 미국프로골프(PGA) 투어 신인왕에 오르며 화려하게 데뷔했다. 하지만 팬들의 기대와 달리 지독하게 우승 운이 따라 주지 않았다. 93개 대회에 출전해 준우승만 7차례 거둬 1983년 이후 우승 없는 선수 가운데 최다 준우승이라는 불명예스런 기록을 세웠을 정도다. 지긋지긋한 ‘준우승 징크스’는 지난해 8월 윈덤 챔피언십에서 감격스런 데뷔 첫 승을 거두면서 드디어 깨졌다. 우승 맛을 본 영이 ‘제5의 메이저’ PGA 투어 플레이어스 챔피언십(총상금 2500만달러)에서 정상에 올라 신인왕 출신다운 면모를 제대로 과시했다. 영은 16일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스 더플레이어스 스타디움코스(파72·7352야드)에서 열린 대회 4라운드에서 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4타를 줄였다. 최종합계 13언더파 275타를 적어낸 영은 맷 피츠패트릭(32·잉글랜드)을 1타 차로 제치고 역전 우승으로 통산 2승을 달성했다. 우승 상금은 450만달러(약 67억4000만원). 17번 홀(파3) 버디 한방이 승부를 갈랐다. 단독 선두 루드비그 오베리(27·스웨덴)에게 4타 뒤진 3위로 최종라운드를 맞은 영은 버디 4개, 보기 1개로 3타를 줄이며 맹렬한 추격전을 펼쳤고, 16번 홀까지 피츠패트릭에게 1타 뒤진 단독 2위까지 따라 붙었다. 영은 17번 홀에서 승부를 걸었다. 정교한 티샷으로 볼을 홀 약 3m 거리에 떨어뜨렸고 이를 침착하게 버디로 연결해 피츠패트릭과 공동 선두로 올라섰다. 18번 홀(파4)에서는 영의 장타력이 빛났다. 그는 드라이브샷을 무려 375야드나 날리는 괴력을 발휘, 가볍게 파를 낚았다. 반면 피츠패트릭의 티샷은 오른쪽으로 치우쳤고 약 3ｍ의 짧은 파 퍼트도 홀을 오른쪽으로 살짝 비켜가면서 다잡은 우승 트로피를 영에게 내줬다. 남자 골프 세계랭킹 15위이던 영은 이날 우승으로 세계 4위로 껑충 뛰어 올랐다. 영은 이번 시즌 쾌조의 샷을 선보이고 있다. 제네시스 인비테이셔널 공동 7위, 아널드 파머 인비테이셔널 공동 3위 등 PGA 투어 시그니처 대회에서 내리 톱10 성적을 냈다. 여기에 메이저에 버금가는 플레이어스 챔피언십까지 제패하면서 이번 시즌 세계 1위 스코티 셰플러(30·미국)와 경쟁할 다크호스로 떠올랐다. 2023년과 2024년 이 대회 정상에 오른 셰플러는 공동 22위(5언더파 283타), 지난해 이 대회 우승자 로리 매킬로이(37·북아일랜드)는 공동 46위(이븐파 288타)에 머물렀다. 2017년 이 대회를 제패한 김시우(31·CJ)는 공동 50위(1오버파 289타)에 그쳤다.

코치도 없었다. 돈도 없었다. 대학도 못 갔다. 그런데 세계 최고의 무대 미국프로골프(PGA) 투어에서 정상급 선수들과 어깨를 나란히 했다. 캐나다 출신의 신예 수다르샨 옐라마라주(24)가 16일(한국시간) 끝난 ‘제5의 메이저’ 더 플레이어스 챔피언십에서 최종 합계 9언더파를 기록, 우승자 캐머런 영(미국)에 4타 뒤진 공동 5위에 올랐다. PGA 투어 데뷔 후 첫 톱10이다. 상금으로는 92만5000달러(약 13억8000만원)를 손에 넣었다. 그의 골프 인생은 ‘헝그리 정신’ 그 자체였다. 인도에서 태어나 4살 때 캐나다 위니펙으로 이주한 그는 6살 때 처음 골프채를 잡았다. 낡고 무거운 렌털 클럽이었다. 레슨비를 감당하기 어려웠던 아버지와 아들은 대신 TV와 유튜브를 켰다. 타이거 우즈(미국), 애덤 스콧(호주), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등 정상급 선수들의 영상을 보며 스윙을 익혔고, 아들의 스윙과 나란히 띄워 비교하며 틀리면 고치고 또 고쳤다. 그게 전부였다. 장학금이 부족해 대학도 포기하고 19살에 프로로 전향했지만 현실은 냉혹했다. 콘페리 투어(2부)를 뛰던 시절에는 원정 경비를 아끼려 월요 예선 출전조차 포기해야 할 때도 있었다. 전환점은 2025년 콘페리 투어에서 찾아왔다. 그는 바하마 그레이트 아바코 클래식에서 생애 첫 우승을 차지하며 시즌 포인트 랭킹 19위에 올라 PGA 투어 카드를 손에 넣었다. PGA 투어 데뷔 시즌인 올해는 6개 대회에 출전해 5차례 컷을 통과했고, 지난 1월 소니 오픈에서는 공동 13위를 기록하며 가능성을 보였다. 기세는 더 플레이어스 챔피언십까지 이어졌다. 악명 높은 TPC 소그래스에서도 흔들림이 없었다. 마지막 42홀 동안 보기 2개만 허용하는 안정적인 플레이를 펼쳤고, 드라이버 평균 비거리 공동 2위(311.2야드), 퍼팅 이득 타수 4위(5.501) 등 주요 지표에서도 상위권에 이름을 올렸다. 최종 라운드를 마친 옐라마라주는 “솔직히 생각했던 것보다 더 잘한 것 같다”며 “컷 통과를 목표로 시작했지만, 주말에는 제가 할 수 있는 최고의 골프를 하자는 생각으로 플레이했다”고 말했다. 지금도 전담 스윙 코치는 없다. 그는 여전히 아버지에게 자신의 스윙 영상을 보내며 점검한다. 옐라마라주는 “여러 선수들의 영상을 보면서 배운다”며 “다른 선수의 동작과 비교해 보면서 문제가 있으면 새로운 방법을 시도한다”고 설명했다. 이번 대회 활약으로 현재 216위인 세계랭킹도 100위권 진입이 유력하다.

부상으로 필드를 떠나 있는 동안에도 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)의 자산은 쉴 새 없이 불어났다. 사우디 자본의 천문학적인 유혹을 거절하고도 우즈는 독자 노선을 택해 ‘자산 2조원’ 시대를 열었다. 미국 경제 전문지 포브스가 이달 발표한 ‘2026 세계 셀러브리티 억만장자’ 명단에 따르면, 우즈의 순자산은 15억달러(약 2조2400억원)로 집계됐다. 전체 22명 중 11위로, 현역 골퍼 가운데 유일한 억만장자다. 스포츠 선수 가운데서는 농구 황제 마이클 조던(미국)이 43억달러로 전체 3위에 올라 가장 높은 순위를 기록했다. 매직 존슨(미국)은 10위(16억달러), 르브론 제임스(미국)는 14위(14억달러), 테니스 레전드 로저 페더러(스위스)는 18위(11억달러)에 이름을 올렸다. 전체 1위는 영화감독 스티븐 스필버그(71억달러)였다. PGA 투어 82승, 메이저 15승을 기록한 우즈는 프로 데뷔 이후 현재까지 세전 기준 약 19억달러(약 2조8000억원)를 벌어들인 것으로 추산된다. 이 과정에서 사우디아라비아 자본이 주도하는 LIV 골프의 파격 제안도 있었다. 전 LIV 골프 CEO 그렉 노먼은 워싱턴포스트 인터뷰에서 우즈에게 최대 9억달러(약 1조3400억원)에 달하는 계약금을 제시했다고 밝혔지만 우즈는 이를 거절했다. 막대한 자산의 배경에는 철저한 ‘사업가 DNA’가 있다. 우즈는 2024년 27년간 동행했던 나이키와의 파트너십을 과감히 종료했다. 이후 테일러메이드와 손잡고 자신의 신규 의류 브랜드 ‘선 데이 레드’를 출시하며 단순 광고 모델에서 벗어나 직접 지분을 보유하는 사업가로 변신했다. 사업 영역은 브랜드에 그치지 않는다. 우즈는 로리 매킬로이(북아일랜드)와 함께 테크 기반 스포츠 기업 ‘TMRW 스포츠’를 설립하고, 스크린 골프를 접목한 실내 골프 리그 ‘TGL’을 출범시켰다. 전통적인 골프에 기술과 엔터테인먼트를 결합한 새로운 포맷을 직접 만들어낸 셈이다. 우즈는 2021년 교통사고 이후 잦은 부상으로 시즌을 온전히 소화하지 못하고 있다. 2024년 7월 디오픈 이후 PGA 투어 공식 대회 출전도 끊긴 상태다. 올해도 자신이 호스트를 맡은 제네시스 인비테이셔널에 선수로 출전하지는 않았지만, 마스터스 복귀 가능성은 열어뒀다. 다만 클럽을 쥐는 횟수가 줄어든 만큼 우즈의 무게 중심은 점차 사업 쪽으로 옮겨가고 있다.

임진영(23·대방건설·사진)이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 생애 첫 우승 트로피를 2026시즌 개막전에서 들어 올렸다. 임진영은 15일 태국 촌부리의 아마타스프링 컨트리클럽(파72·6609야드)에서 열린 KLPGA 투어 리쥬란 챔피언십(총상금 12억원) 대회 마지막 날 4라운드에서 보기 없이 버디만 7개를 기록하며 7언더파 65타를 쳤다. 최종 합계 15언더파 273타를 기록한 임진영은 이예원(메디힐)을 1타 차로 제치며 우승 상금 2억1600만원의 주인이 됐다. 2024년부터 정규 투어에 데뷔한 임진영의 이전 최고 성적은 지난해 4월 덕신 EPC챔피언십에서 기록한 2위였다. 그리고 데뷔 3년 차의 시작을 우승으로 기분 좋게 하게 됐다. 3라운드까지 선두에 4타 뒤진 공동 7위였던 임진영은 이날 쾌조의 컨디션으로 7타를 줄이며 홍정민과 함께 나란히 데일리 베스트를 기록, 자신의 정규 투어 첫 우승을 역전승으로 장식했다. 임진영이 먼저 경기를 끝낸 가운데 1타 차 이예원이 마지막 18번 홀(파4)에서 연장 기회를 노렸지만 버디 퍼트를 시도한 거리가 15m 정도로 멀어 파에 그쳤다. 지난해 상금왕 홍정민(한국토지신탁)이 12언더파 276타로 김시현(NH투자증권), 전예성(삼천리)과 함께 나란히 공동 3위로 대회를 마쳤다. 임진영은 우승 후 “제가 선두인 상황을 몰랐기 때문에 크게 긴장되지 않았다. 이 자리에 서 있는 것이 믿기지 않고 꿈만 같다”면서 “시즌 목표가 2승인데 일단 첫 승을 거둔 만큼 남은 대회에서도 좋은 성적을 내고 싶다”고 소감을 밝혔다.

‘제5의 메이저’로 불리는 더 플레이어스 챔피언십 개막을 앞두고 ‘디펜딩 챔피언’ 로리 매킬로이(북아일랜드)의 출전 여부가 대회 최대 변수로 떠올랐다. 갑작스러운 허리 부상 여파로 출전 여부를 경기 직전에 결정하겠다고 밝혔기 때문이다. 매킬로이는 대회 개막을 하루 앞둔 12일(한국시간) 미국 플로리다주 폰테 베드라 비치의 TPC 소그래스(파72)에 모습을 드러냈다. 연습 라운드에서 약 1시간 동안 웨지부터 6번 아이언까지 샷 감각을 점검한 뒤 후반 9홀을 돌며 코스 상황을 확인했다. 지난해 이 대회에서 우승한 매킬로이는 지난주 아널드 파머 인비테이셔널 3라운드 시작 전 허리 통증으로 기권했다. 이는 2013년 혼다 클래식 이후 약 13년 만의 대회 도중 기권으로, 부상 상태가 가볍지 않음을 보여준다. 매킬로이는 연습 라운드 후 공식 기자회견에서 “상태가 지난주보다 확실히 좋아졌고, 시간 단위로 컨디션을 점검하고 있다”며 “지난주에는 어드레스조차 힘들었지만 지금은 훨씬 낫다”고 설명했다. 매킬로이는 티오프 전까지 몸 상태를 점검한 뒤 최종 출전 여부를 결정할 예정이다. 예정대로라면 그는 한국시간으로 13일 오전 2시 42분 잰더 쇼플레(미국), 마쓰야마 히데키(일본)와 함께 1라운드 티오프에 나선다. 이번 대회는 매킬로이에게 역사적인 이정표가 될 수 있다. 우승하면 2019년과 2025년에 이어 대회 통산 3승째를 달성하게 된다. 이는 ‘황금 곰’ 잭 니클라우스(미국)가 보유한 더 플레이어스 챔피언십 최다승 타이 기록이다. 한편, 한국 선수들의 활약도 관심사다. 특히 2017년 이 대회 우승자인 김시우는 9년 만의 정상 탈환에 도전한다. 임성재와 김성현도 까다로운 TPC 소그래스 공략에 나선다.