축구 국가대표팀 A매치 경기만 130경기 출전, 득점은 50호골. 역대 득점 공동 2위 위업을 달성한 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)은 태극마크를 달고 50골을 어떻게 쌓았을까. 손흥민은 특히 후반전에 강한 것으로 나타났고, 그에게 가장 많은 도움을 기록한 도우미는 이재성(마인츠)이었다. 손흥민은 14일(한국시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알아흐메드 국제 경기장에서 열린 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 5차전에서 1-0으로 앞선 전반 19분 페널티킥으로 추가골을 넣었다. 이로써 손흥민은 2011년 1월 18일 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 C조에서 인도를 상대로 A매치 데뷔골을 터트린 뒤 꾸준히 득점을 쌓았고, 마침내 50호골(130경기)을 달성했다. 역대 1위인 ‘전설’ 차범근의 58골(136경기)엔 8골차로 접근했다. 손흥민은 13년간 50골을 퍼부으면서 전반전에 17골, 후반전에 30골, 연장전에 3골을 넣었다. 후반전 이후 33골을 몰아넣은 손흥민은 해결사 역할을 톡톡히 해냈다는 분석이다. 끝까지 집중력을 유지한다고 평가할 수 있는 대목이다. 또 ‘양발잡이’ 손흥민은 오른발로 31골, 왼발로 15골을 득점을 터뜨렸고. 머리로도 4골을 보탰다. 월드컵 본선 무대에서 터트린 3골은 모두 왼발이었다. 어느 상황에서도 득점을 넣을 수 있는 독보적인 능력이 돋보인다. 손흥민의 득점에 가장 많은 도움을 준 선수는 이재성. 이재성이 5골을 도운 가운데, 이강인(파리 생제르맹)과 기성용(서울)이 나란히 3골씩 어시스트를 쌓았다. 손흥민은 프리킥과 페널티킥 부문에서 한국 선수 A매치 최다 기록도 가지고 있다. 프리킥으로 6골을 넣으면서 하석주(아주대 감독·4골)를 2골 차로 앞섰고, 페널티킥으로도 8골을 꽂아 박이천(6골)을 제쳤다. 손흥민은 몰아치기 능력도 발군이다. 2015년 9월 러시아 월드컵 예선전에서 라오스를 상대로 1차례 해트트릭을 달성한 손흥민은 멀티골 경기만 총 9차례다. 이밖에 손흥민은 페널티지역 바깥에서 17골, 페널티지역 안쪽에서 33골을 터트렸다. 손흥민은 올해 A매치에서 9골을 넣었고, 1골만 더 보태면 역대 자신의 한 해 최다골 기록을 경신한다.

중원을 완벽하게 지배하며 멀티 도움을 작성한 ‘붙박이 미드필더’ 황인범(페예노르트)이 ‘차세대 간판’ 배준호(스토크 시티)를 극찬했다. 황인범은 지난 14일 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알아흐메드 국제경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전에서 전반 10분 오세훈(마치다)의 선제골과 후반 29분 배준호(스토크시티)의 쐐기 골을 도왔다. 전반 10분엔 오른쪽 측면에서 대각선으로 얼리 크로스를 올렸고, 오세훈이 헤더로 선제골을 넣었다. 전반 19분 손흥민(토트넘)의 페널티킥이 나왔지만, 후반 15분 쿠웨이트 모하마드 압둘라에게 실점해 2-1로 불안하게 리드하던 후반 29분엔 배준호와 쐐기포를 합작했다. 황인범은 골 지역 왼쪽으로 순간적으로 전진하는 배준호에게 침투 패스를 찔렀고, 배준호는 골대 왼쪽에서 수비수를 완전히 제친 뒤 오른발 슈팅을 날려 자신의 A매치 2호 골을 터뜨렸다. 황인범은 “오세훈이 워낙 신체조건이 좋다. 반면 상대의 오른쪽 중앙수비와 오른쪽 풀백 신장이 그렇게 크지 않은 걸로 분석했다”며 “크로스를 과감하게 올려야겠다고 생각했는데 오세훈이 낙하지점을 잘 찾아서 득점으로 연결했다”고 말했다. 또 두 번째 어시스트 상황에 대해선 “배준호와 눈이 마주쳤고 타이밍이 좋았다”며 “배준호가 워낙 좋은 움직임으로 기가 막히게 마무리해서 운 좋게 어시스트 기록을 챙겼다”고 웃었다. 황인범은 ‘대전 후배’ 2003년생 배준호에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 황인범은 “어린 나이에 대표팀에 왔는데도 불구하고 몇 분이 주어지든 자기가 가진 걸 보여준다는 점에서 잠재력이 어마어마한 선수라는 걸 느낀다”며 “내가 평가할 만한 선수는 이제 아닌 것 같다”고 치켜세웠다. 유기적인 플레이가 돋보인 것을 두고 황인범은 “9∼11월까지 경기를 최대한 같은 스타일로 유지하려고 준비했다”며 “선수들끼리도 코칭스태프 선생님들이 주문하시는 것 안에서 좀 더 유기적인 움직임을 서로 가져줘야만 우리가 원하는 축구를 할 수 있다는 얘기를 나눈다”고 전했다. 이어 “오늘처럼 어느 시점에서 좀 밀리는 경험도 하지만, 그래도 비교적 좀 쉽게 우리가 공을 많이 소유하면서 상대를 힘들게 하는 장면들이 많이 나오는 건 그렇게 소통을 많이 하면서 준비를 잘했기 때문이라고 생각한다”고 덧붙였다. 올해 한국 축구는 어느 때보다 혼란스러웠다. 카타르 아시안컵 탈락으로 클린스만 전 감독이 경질됐고, 홍명보 감독은 선임 과정서 불공정 논란이 일어 문화체육관광부의 조사가 벌어지기도 했다. 황인범은 “선수로서 저희가 할 수 있는 역할은 경기장에서 퍼포먼스를 보여드리는 것”이라며 “대표팀 생활 7년 차에 접어들면서 그간 경험을 돌아보면 대표팀은 조금 더 결과가 중요한 곳이다. 결과가 나오지 않았을 때는 굉장히 흔들릴 수 있다. 이런저런 일들로 이슈가 있었지만 그런데도 선수들이 좋은 경기력을 보여드린다면 국민에게 조금이나마 위안이 될 거라는 생각을 선수들이 하게 된 것 같다”고 말했다. 그러면서 황인범은 “앞으로도 선수들한테 보내주신 응원에 맞는 경기력과 결과를 계속해서 가져다 드릴 수 있도록 노력하는 게 우리가 해야 할 의무”라고 강조했다. 황인범은 최근 네덜란드 페예노르트에서의 활약에 대해 “나는 어느 소속팀에 있든 내 역할을 충실히 하자는 생각으로 임하는데, 그간 내가 거쳐온 팀 중에는 가장 인지도가 있다 보니 좀 더 주목되고 부각되는 것 같다”고 했다.

A매치 130경기에 50호골. 부상에서 돌아와 태극마크를 다시 단 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)이 한국 축구대표팀 역대 최다 득점 공동 2위를 달성했다. 위업 달성에 손흥민은 동료들에게 공을 돌렸다. 손흥민은 14일 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알아흐메드 국제경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 5차전에서 한국이 1-0으로 앞서던 전반 19분 페널티킥으로 득점했다. 문전 혼전 상황서 드리블을 하다가 상대 수비에게 걸려 페널티킥을 얻어냈고, 직접 득점으로 성공했다. 이날 한국이 3-1로 승리하면서 손흥민의 골은 한국의 결승 득점이 됐다. 손흥민은 경기 뒤 중계 방송사와 인터뷰에서 “승리가 너무 기쁘다. 하루하루 고생해서 승리했다고 생각한다”며 “쉬운 경기라고 생각했겠지만, 세상에 공짜는 없다고 생각한다. 항상 노력해서 얻어내는 게 경기장에서 결과로 나와 너무도 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 손흥민의 개인 통산 A매치 50호골. 손흥민은 1990~2000년대 아시아 최고의 스트라이커로 이름을 날린 ‘황새’ 황선홍 대전하나시티즌 감독과 한국 A매치 통산 득점 순위에서 공동 2위에 올랐다. 1위는 ‘전설’ 차범근(58골)이다. 손흥민은 이제 9골만 넣으면 역대 단독 1위에 등극한다. 손흥민은 “많은 골을 넣어 기회를 얻는 것조차 감사하다”며 “50호골을 두고 많은 (선배) 분들 이름과 함께 거론되는 게 너무도 영광스럽다”고 기뻐했다. 손흥민은 허벅지 부상 탓에 지난달 A매치 2연전엔 나서지 못했다. 홍명보호는 손흥민 없이 배준호(스토크 시티) 등 영건들을 앞세워 요르단과 이라크를 나란히 격파했다. 이번 소집 때 부상에서 복귀했지만 “건강이 중요하다”고 강조한 홍명보 감독은 손흥민을 후반 19분 벤치로 불러들였다. 손흥민은 “너무 감사하다. 소속팀, 대표팀에서 많은 관심을 가져주고 보호해줘서 고맙다”며 “원래 컨디션으로 돌아왔다. 컨트롤해 주셔서 좋은 컨디션을 유지하고 있다. 다음 경기부터 100%를 유지하고 싶다”고 말했다. 손흥민은 끝으로 “며칠 안 남았지만, 잘 준비해서 올해 마지막 경기(팔레스타인전)를 승리로 장식하고 싶다”며 “수험생 여러분 고생 많으셨다”고 이날 대학수학능력시험을 본 고3 학생들에게도 덕담을 잊지 않았다.

한국 축구 '캡틴' 손흥민(토트넘)이 A매치 50호골을 터트린 가운데 홍명보호 축구 국가대표팀이 쿠웨이트를 완파하고 11회 연속 월드컵 본선 진출에 더 다가섰다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 14일 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알아흐메드 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전 원정 경기에서 쿠웨이트에 3-1 완승을 거뒀다. 오세훈(마치다)의 선제골을 시작으로 손흥민, 배준호(스토크시티)의 연속골로 한 골에 그친 쿠웨이트를 제압했다. 3차 예선에서 4연승 포함 5경기 연속 무패(4승 1무·승점 13)를 달린 한국은 선두를 내달렸다. 반면 안방에서 한국에 진 쿠웨이트는 3무 2패(승점 3)를 기록, 마수걸이 승리에 또 실패했다. 홍 감독은 쿠웨이트를 상대로 최정예 멤버를 가동했다. 허벅지 부상에서 복귀한 손흥민이 선발로 출격해 오세훈, 이강인(파리생제르맹)과 공격 삼각 편대를 구축했다. 중원에선 이재성(마인츠)이 공격형 미드필더를 맡고 황인범(페예노르트), 박용우(알아인)가 공수 조율에 나섰다. 포백 수비는 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 구축하고, 조현우(울산)가 골키퍼 장갑을 꼈다. 한국은 킥오프와 동시에 쿠웨이트를 압박해 이른 시간 균형을 깨뜨렸다. 전반 10분 황인범의 크로스가 페널티 박스 안으로 날카롭게 향했다. 높게 점프한 오세훈이 머리를 맞췄고, 볼은 크로스바를 강타한 뒤 선제골이 됐다. 전반 17분 손흥민이 박스 안으로 침투 과정에서 상대에게 걸려 넘어져 페널티킥을 얻었다. 2분 뒤 직접 키커로 나선 손흥민은 낮게 깔린 슈팅으로 추가골을 넣었다. 손흥민의 A매치 50호골로, 황선홍 대전하나시티즌 감독과 역대 최다 득점 공동 2위에 이름을 올렸다. 두 달 만에 다시 태극마크를 단 손흥민의 맹활약이 이어졌다. 전반 26분 높은 위치에서 가한 압박으로 한국의 역습이 시작됐다. 아크 박스 정면에 있던 손흥민이 먼 거리에서 과감하게 슈팅했지만 아슬아슬하게 빗나갔다. 한국 수비진의 보루 김민재도 안정감이 넘쳤다. 전반 32분 살안 알 아와디와의 공중볼 경합을 쉽게 이겨내는 모습이 일품이었다. 상대 크로스바를 강타하는 장면에서는 탄성이 쏟아졌다. 전반 39분 이재성이 문전으로 날아든 크로스를 머리에 맞췄지만 크로스바에 막혔다. 후반 시작과 함께 한국이 추가 득점 기회를 잡았다. 측면으로 돌아간 황인범이 손흥민의 패스를 받아 쇄도하는 이강인에게 낮은 크로스를 올렸으나, 수비에 맞고 굴절되면서 이강인의 오른발에 정확히 맞지 않아 빗나갔다. 후반 6분경에는 쿠웨이트 모아즈 알 에네지가 발바닥으로 설영우의 종아리를 가격해 주심의 온필드리뷰가 펼쳐졌지만, 퇴장으로 이어지진 않았다. 이후 한국의 느슨해진 압박을 쿠웨이트가 공략하며 추격골을 터트렸다. 후반 15분 마지드의 감각적인 패스를 쇄도하던 모하마드 다함이 페널티박스 안에서 잡은 뒤 강력한 오른발 슈팅으로 득점에 성공했다. 홍 감독은 후반 19분 교체 카드 두 장을 한 번에 사용하며 변화를 줬다. 최근 부상에서 돌아온 손흥민, 이명재를 불러들이고, 젊은 피 배준호, 이태석(포항)을 투입했다. 2002 한일월드컵 4강 영웅인 이을용의 아들인 이태석은 A매치 데뷔전이다. 변화는 적중했다. 후반 29분 황인범이 상대 수비를 무너트린 과감한 전진패스를 찔러줬고, 배준호가 침투해 수비수를 따돌린 뒤 오른발 슈팅으로 팀의 세 번째 골을 만들었다. 승기를 잡자 홍 감독은 곧바로 오세훈 대신 오현규(헹크)를 내보내며 최전방을 바꿨다. 또 후반 36분에는 이재성, 황인범 대신 이현주(하노버), 백승호(버밍엄시티)를 투입해 팀에 활력을 더 불어넣었다. 이현주도 A매치 데뷔 무대다. 쿠웨이트도 포기하지 않았다. 후반 41분 세트피스 찬스에서 레다 하니의 헤더가 한국의 골대를 강하게 때리며 아쉬움을 삼켰다. 위기를 넘긴 한국은 남은 시간 쿠웨이트의 공세를 잘 막아내며, 3-1 승리로 경기를 마쳤다.

대한민국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 본선 진출의 ‘8부 능선’을 넘었다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 14일(현지시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티 자베르 알아흐메드 국제경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 5차전에서 쿠웨이트를 3대 1로 ‘완파’했다. 월드컵 예선 4연승이다. 한국은 전반전 오세훈(마치다)의 선제골과 손흥민의 페널티킥 결승골로 2대 0으로 앞서갔다. 후반전에 1골을 내줬지만, 배준호(스토크 시티)가 쐐기골을 넣으면서 무난하게 승점 3점을 챙겼다. 월드컵 3차 예선 1차전에서 팔레스타인과 무승부를 거두며 불안한 출발을 보였던 한국은 이후 내리 4연승을 거두며 B조 단독 선두(승점 13)를 굳혔다. 한 경기 덜 치른 2위(승점 7) 요르단과 격차를 승점 6으로 벌렸다. 홍명보호는 19일 요르단 암만에서 팔레스타인과 원정 6차전을 치른다. 이 경기에서도 승리한다면 월드컵 본선 진출은 사실상 확정이라고 볼 수 있다. 아시아 18개국이 3개 조로 나뉘어 경쟁하는 3차 예선에서는 각 조 2위까지 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 각 조 3~4위는 패자부활전 성격의 4차 예선에서 본선행 경쟁을 이어간다. 허벅지 부상에서 돌아온 손흥민은 전반 19분 자신이 얻어낸 페널티킥을 직접 성공시켜 A매치 50호골을 달성했다. 이는 황선홍 대전하나시티즌 감독과 한국 A매치 통산 득점 순위 공동 2위 기록이다. 1위는 58골의 차범근 전 수원 삼성 감독이다.

한국 축구 왼쪽 측면 공격의 현재와 미래가 펄펄 날았다. ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)은 A매치 50호골을 적립해 역대 A매치 득점 공동 2위에 올랐고, 교체 투입된 ‘스토크의 왕’ 배준호(21∙스토크 시티)는 쐐기포를 터뜨리며 홍명보호에 확실한 승리를 안겼다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일(한국시간) 쿠웨이트 자베르 알 아흐메드 경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 쿠웨이트와 5차전에서 3-1로 승리했다. 홍명보호는 전반 10분 만에 리드를 잡았다. 최전방에 나선 오세훈(마치다 젤비아)이 오른쪽 측면에서 전달한 황인범(페예노르트)의 크로스를 번쩍 뛰어 헤더로 집어넣었다. 전반 17분엔 지난달 허벅지 부상 탓에 이탈한 뒤 건강하게 돌아온 손흥민이 추가골을 터뜨렸다. 황인범-오세훈-이재성(마인츠)를 거쳐 받은 공을 페널티 박스 안에서 상대 태클에 걸려 넘어지면서 페널티킥을 얻어냈다. 손흥민은 직접 키커로 나서 차분하게 득점에 성공했다. 이날 경기 전까지 A매치 129경기에서 49골을 기록 중이던 손흥민은 복귀골을 터뜨려 ‘대선배’ 황선홍(50골)과 함께 한국 남자축구 역대 A매치 최다골 공동 2위로 올라섰다. 1위는 차범근(58골)이다. 후반 14분 한국은 상대의 역습 한 번에 만회골을 허용했다. 모하메드 다함이 얼리 크로스를 받은 뒤 강력한 오른발 슈팅으로 만회골을 넣었다. 홍 감독은 후반 17분 손흥민을 교체했다. 선수 보호 차원에서 교체가 이뤄졌고, 그 자리엔 배준호가 꿰찼다. 그라운드를 밟은 배준호는 쫓기는 입장이던 한국에 다시 분위기를 가져왔다. 후반 29분 왼쪽 측면서 침투하던 배준호는 황인범의 왼발 스루패스를 받은 뒤 퍼스트 터치로 공을 완전히 멈춰 수비수를 순간적으로 따돌렸다. 각도가 생기자 곧바로 오른발 슛으로 골망을 갈랐다. 지난달 요르단과 이라크를 상대로 펼친 월드컵 3차 예선 3~4차전에서 손흥민의 공백을 메우면서 2경기 연속 도움과 데뷔골을 터뜨렸던 배준호는 A매치 5경기서 2골 2도움을 작성하며 존재감을 뽐냈다. 이날도 배준호는 예리하면서도 노련한 드리블 돌파 역량을 마음껏 뽐내면서 공격에 활력을 불어넣었다.

홍명보호가 쿠웨이트를 상대로 손흥민(토트넘)-오세훈(마치다 젤비아)-이강인(파리 생제르맹)의 '공격 삼각편대'를 가동한다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일(한국시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 치러지는 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전에서 오세훈을 원톱 스트라이커로 내세우고 좌우에 손흥민과 이강인을 배치하는 4-2-3-1 전술을 내세운다. 홍 감독은 허벅지 부상에서 회복한 손흥민이 이번 중동 원정에서 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 출전 시간을 고려했고, 상대의 기를 먼저 꺾겠다는 의도로 손흥민의 선발 출전을 결정했다. 이에 따라 요르단, 이라크로 이어지는 월드컵 3차 예선 3~4차전에서 손흥민의 공백을 메우면서 2경기 연속 도움을 뽑아냈던 배준호는 벤치에서 대기하며 손흥민과 교체를 준비할 것으로 보인다. 중원에는 이재성(마인츠)이 공격형 미드필더로 나서는 가운데 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 중앙 미드필더로 배치됐다. 포백 라인은 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 맡는다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 낀다.

유럽 빅리그를 호령하는 내로라하는 골잡이들 중 최고는 누구일까. 2024∼2025시즌 유럽 5대 리그가 초반을 지나 본격적인 순위 경쟁을 하는 가운데, 영광의 유럽 득점왕을 차지하기 위한 각축전이 벌어지고 있다. 14일 현재 유럽 5대 리그에서 가장 많은 골을 퍼부은 건 ‘베테랑 스트라이커’ 로베르트 레반도프스키(36?바르셀로나)다. 2022년 여름 바르셀로나 유니폼을 입은 레반도프스키는 올 시즌 스페인 프리메라리가서 13경기 14골(2도움)을 터뜨렸다. 2021∼2022년 독일 바이에른 뮌헨 소속으로 2년 연속 유럽 득점왕인 ‘골든슈’를 차지한 레반도프스키는 황혼기에 자신의 3번째 유럽 최고의 골잡이 자리를 벼른다. 올 시즌 한지 플릭 감독 체제에서 출항한 바르셀로나는 라민 야말(17), 페드리(21) 등 어린 천재들의 맹활약과 함께 레반도프스키가 공격의 중심을 잡으며 승점 33(11승 2패)을 쌓아 단독 선두를 달리고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에선 올 시즌도 맨체스터 시티(맨시티) ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(24)이 득점왕 자리를 차지하기 위해 골망을 두들기고 있다. 그는 11경기서 12골을 넣으며 득점 단독 1위에 이름을 올렸다. 2위 모하메드 살라흐(32?리버풀?8골)를 4골 차로 앞서고 있다. 홀란은 3시즌 연속 EPL 득점왕을 노린다. EPL 입성 첫해였던 2022∼2023시즌 리그에서만 36골을 집어넣으며 득점왕 수상과 동시에 잉글랜드 ‘전설’ 앨런 시어러가 보유하고 있던 EPL 단일 시즌 득점 기록을 경신했다. 지난 시즌에도 주포로 활약한 홀란은 리그 27골로 2년 연속 득점왕에 올랐다. 다만 홀란의 활약과 별개로 소속팀 맨시티는 수년간 겪지 못했던 부진에 허덕이고 있다. 올 시즌 리그 5연속 우승을 정조준한 맨시티는 최근 리그 2연패를 포함해 공식전 4연패 수렁에 빠졌다. 맨시티가 공식전 4연패를 당한 건 18년 전인 2006년이 마지막이다. 승점 23(7승 2무 2패)을 수확한 맨시티는 1위 리버풀(승점 28)에 승점 5차로 밀린 2위에 머물고 있다. 지난 시즌 독일 분데스리가 골든슈의 주인공인 ‘특급 스트라이커’ 해리 케인(31?바이에른 뮌헨)도 이번 시즌 쾌조의 컨디션을 자랑하고 있다. 리그 10경기 11골 5도움을 기록한 케인은 프랑크푸르트 오마르 마무시와 함께 리그 득점 공동 1위에 올라있다. 전 시즌 무관에 그쳤던 바이에른 뮌헨도 승점 26으로 단독 선두에 등극해 리그 우승 레이스에서 앞서고 있다. 케인은 바이에른 뮌헨 유니폼을 입은 전 시즌 36골을 터뜨려 생애 첫 골든슈 수상의 영예를 안았다. 잉글랜드 출신으로는 2000년 케빈 필립스(당시 선덜랜드) 이후 24년 만이자 역대 2번째 수상이었다. 프랑스 리그1에서는 ‘축구 천재’ 이강인의 동료 파리 생제르맹(PSG) 브래들리 바르콜라가 11경기 10골로 득점 선두 자리를 지키고 있고, 이탈리아 세리에A에선 아탈란타의 1999년생 공격수 마테오 레테기가 12경기 11골로 이름값을 높였다. 세계 최고 공격수들이 올 시즌에도 존재감을 과시하는 사이 실망스러운 슈퍼스타도 있다. 전 시즌까지 PSG에서 뛰다가 스페인 ‘거함’ 레알 마드리드로 둥지를 옮긴 킬리안 음바페(25)가 대표적이다. 11경기에서 6골을 기록 중인 음바페는 축구계를 놀라게 한 ‘세기의 이적’에 비해 기대 이하라는 평가를 받고 있다. 음바페는 최근 공식전 4경기에서도 무득점에 그쳤다. 리그서 승점 27을 쌓은 레알 마드리드는 바르셀로나에 뒤져 2위에 자리했다.

11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대기록에 도전하는 한국 축구대표팀이 부상에서 돌아온 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 맹활약을 펼치는 유럽파를 앞세운 ‘완전체’로 중동 2연전의 첫 상대인 쿠웨이트 격파에 나선다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트시티의 자베르 알 아마드 국제 경기장에서 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 쿠웨이트와 5차전을 펼친다. 이번 중동 2연전을 승리로 장식할 경우 월드컵 본선 진출 ‘7부 능선’을 넘는다. 한국은 북중미 월드컵 3차 예선 B조 1∼4차전에서 무패 행진(3승1무·승점 10)을 달려 조 선두를 지키고 있다. 조 1∼2위 팀은 월드컵 본선 무대에 직행한다. 팔레스타인과 1차전 홈 경기에서 0-0으로 비기며 불안하게 출항했던 홍명보호는 오만(원정), 요르단(원정), 이라크(홈)를 연달아 꺾고 선두에 등극했다. 한국에 이어 요르단(골득실+4)과 이라크(골득실+1·이상 2승1무1패 승점 7)가 2∼3위다. 홍 감독도 올해 마지막 A매치 일정을 모두 승리로 장식하겠다는 각오다. 그는 “원정으로 치러지는 이번 2경기를 반드시 이겨야 한다”며 “비록 상대가 약체로 불리지만, 원정 경기는 부담스러울 수밖에 없다. 우리에게 주어진 경기에서 이기는 게 중요하다”고 강조했다. 쿠웨이트전을 앞둔 대표팀 선수단 분위기는 최상이다. 특히 지난달 A매치 일정을 허벅지 부상 탓에 자리를 비웠던 ‘주장’ 손흥민이 돌아왔다. 손흥민은 대표팀 합류 직전 입스위치 타운과의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기서 풀타임을 뛰며 부상 회복을 알렸다. A매치 129경기에서 49골을 터트린 손흥민은 1골만 더 추가하면 역대 한국 대표팀 A매치 통산 득점 2위인 황선홍(50골) 대전 감독과 어깨를 나란히 한다. 통산 1위는 58골을 넣은 ‘전설’ 차범근이다. 다른 유럽파 선수들이 쾌조의 컨디션을 자랑하고 있는 것도 긍정적이다. 이강인(23·파리 생제르맹)은 지난 10일 앙제와의 프랑스 리그1 11라운드 원정 경기에 2골 1도움 ‘원맨쇼’를 펼쳤다. 이재성(마인츠), 황인범(페예노르트)도 소속팀 리그 경기서 골맛을 봤고, ‘차세대 간판’ 배준호(스토크시티)는 잉글랜드 챔피언십(2부) 경기서 코너킥으로 도움을 작성했다. 완전체로 나서지만 손흥민은 출전 시간에 관리를 받을 전망이다. 홍 감독은 “건강한 손흥민이 중요하다”며 중동 원정 2연전에 무리시키지 않는 방향으로 ‘효율적인 사용법’을 고심 중이다. 경기 중 손흥민과 교체할 대체자로는 배준호가 유력 후보로 꼽힌다. 배준호는 손흥민이 빠진 지난달 3차 예선 3∼4차전에서 왼쪽 측면 공격수를 맡아 두 경기 연속 어시스트를 작성해 합격점을 받았다. 홍 감독은 선수단 내에서의 ‘무한 경쟁’을 강조하고 있다. 2년 뒤 북중미 월드컵에 대비해 세대교체 작업도 진행 중이다. 이번에도 2002년 한·일 월드컵 ‘4강 주역’ 이을용의 아들인 2002년생 측면 수비수 이태석(포항)과 독일 분데스리가2(2부리그) 하노버에서 뛰는 2003년생 미드필더 이현주가 생애 첫 태극마크를 달았다. 홍 감독은 “대표팀의 선발 출전 선수가 고착화하면 안 된다”며 “나는 언제든 대표팀에 합류해도 경기에 뛸 수 있다는 생각이 들게 되면 대표팀의 경쟁력은 사라진다. 새로운 선수가 들어와서 잘하면, 기존 선수는 언제든 벤치에 앉을 수 있다는 것을 생각해야만 한다”고 강조했다. 쿠웨이트는 FIFA 랭킹 135위의 약체로 평가받지만, 방심은 금물이다. 쿠웨이트는 요르단(1-1)과 이라크(0-0)를 상대로 무승부를 따내며 쉽게 무너지지 않는 모습을 보였다. 34살의 ‘베테랑 공격수’ 유세프 나세르(쿠웨이트SC)가 경계 대상이다. 그는 A매치 113경기에서 52골을 퍼부은 특급 공격수다.

한국 여자 축구의 상징이자 전설인 지소연(33∙시애틀 레인)이 한국프로축구선수협회(선수협) 회장을 맡은 이유를 밝히며 여자 축구 현실을 전했다. 지소연은 최근 연합뉴스와 인터뷰에서 “우리 선수들은 라커룸이 없는데도 당연하게 화장실이나 천막 아래에 들어가 그냥 옷을 갈아입는다. 이게 미국이면 큰일 나는 일”이라고 밝혔다. 그러면서 앞으로 각종 대회 중 선수들이 화장실, 버스나 천막 아래 들어가 유니폼을 갈아입는 일이 없어야 한다고 강조했다. 미국여자프로축구(NWSL) 2024시즌을 마친 지소연은 “우리 같은 ‘천막 탈의’는 외국이라면 난리가 날 일인데, 언제부터인가 우리 선수들은 아무렇지 않게 받아들인다”며 “항상 그래왔으니 그러는 거라지만 이제 바뀔 때다. 이런 이야기를해도 당장 뭐가 바뀌지 않는다. 그래도 어린 친구들에게는 지금보다 좋은 환경을 줘야 한다”고 말했다. 지난 8월 전국여자축구선수권대회에선 열악한 시설과 부실 운영이 드러났다. 전국 61개 팀이 참여한 이 대회는 국내 여자축구대회 중 최대 규모이지만, 폭염 속 경남 창녕스포츠파크에서 진행된 올해 대회에서는 여러 필수 시설이 부족해 불만의 목소리가 터져나왔다. 탈의실이나 라커룸이 없어 선수들은 천막 아래에서 가림막도 없이 옷을 갈아입었다. 국제축구선수협회(FIFpro)도 홈페이지에 ‘폭염 속 최대 규모 대회에 나선 여자 선수들, 사람들이 있는 데서 옷 갈아입어야’라는 제목의 글로 열악한 여자 축구 현실을 전했다. 지소연은 남자축구를 책임지는 이근호 회장과 공동회장 신분으로 선수협을 이끄는 중이다. 2011년 고베 아이낙(일본)에 입단, 국외에서 프로 생활을 시작한 지소연은 첼시(잉글랜드)를 거쳐 2022년 수원FC 위민에 합류해 국내 여자 실업축구 WK리그도 경험했다. 올해 시애틀 레인으로 이적해 세계 최고 리그라는 미국 무대에도 진출했다. 지소연은 “목소리를 내서 욕을 먹는 건 당연한 거다. 이제는 정말로 현실을 깨달을 때가 됐다”며 “WK리그와 잉글랜드 여자 슈퍼리그(WSL)가 비슷한 시기에 출범한 걸 아는 사람이 얼마나 있나. 지금은 천양지차”라고 말했다. 지소연은 이어 “결코 남자랑 돈을 똑같이 달라는 게 아니다. 그게 욕심인 건 나도 안다”며 “리그든, 대표팀이든 기본적으로 갖춰야 할 틀은 갖춰야 한다는 것”이라고 말했다. 이어 “밖에서 보니까 느끼는 게 더 많다. 다른 나라는 빠르게 발전하는데 우리만 그대로인 게 안타깝다”고 덧붙였다. 지소연은 “변화 시기를 놓친 건 같다는 생각도 든다. 그런데도 나아가야 한다는 생각에 선수협 등이 노력하는 것”이라며 “우리나라에서는 다들 여자축구가 ‘안 될 사업’이라 하지만 ‘해볼 만한 사업’으로 인식을 바꾸고 싶다”고 강조했다. 지소연은 끝으로 “다들 여자축구에 너무 관심이 없는 게 근본적 문제다. 우리가 노력해야 하는 부분이 있다면, 이런 인식 자체부터 바꾸는 데서 시작해야 한다”고 밝혔다.