프로축구 인천 유나이티드의 전달수 대표이사가 K리그2(2부) 강등을 책임지고 직을 내려놓는다. 인천 구단은 “전달수 대표이사가 이달 15일을 끝으로 대표직을 사임한다”고 12일 밝혔다. 전 대표의 계약 기간은 당초 내년 3월이었지만, 충격 강등 속에 빨리 물러나게 됐다. 인천은 지난 10일 인천축구전용경기장에서 끝난 2024시즌 K리그1 37라운드 대전과의 홈 경기에서 1-2로 패배해 38라운드 최종전과 관계 없이 최하위가 확정됐다. K리그1 최하위는 다음 시즌 2부리그인 K리그2로 자동 강등된다. 전 대표는 대전 경기가 끝나고 라커룸에서 선수들과 얘기를 나눈 뒤 믹스트존에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝힌 바 있다. 전 대표는 2019년 인천에 부임해 창단 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 진출과 2년 연속 파이널A 진출을 도왔으나, 이번 시즌 창단 첫 강등으로 씁쓸히 퇴장하게 됐다.

‘괴물 수비수’ 김민재(28∙바이에른 뮌헨)가 국제축구연맹(FIFA) 산하 연구소로부터 올 시즌 전 세계 센터백 중 최고의 경기력을 보여주고 있다는 호평을 받았다. FIFA 산하의 국제스포츠연구소(CIES)는 12일(한국시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 올 시즌 최고의 경기력을 보이는 센터백 10명을 선정했다. 김민재는 10명 중 가장 높은 1위에 이름을 당당히 올렸다. CIES의 자체 지표 분석에서 김민재는 100점 만점에 91.1점을 받았다. 김민재 뒤를 이어 유럽 빅무대를 누비는 굵직한 수비수들이 차지했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티의 수비수 후벵 디아스(89.7점)가 2위, 리버풀의 이브라히마 코나테(89.5점), 버질 판다이크(89.4점)가 3~4위를 차지했다. 레알 마드리드(스페인)의 에데르 밀리탕이 5위(89.0점), 김민재와 뮌헨에서 호흡을 맞추는 다요 우파메카노가 6위(88.9점)에 올랐다. 마누엘 아칸지(맨시티 88.2점), 이니고 마르티네스(바르셀로나 88.2점), 빌리 오르반(라이프치히 87.1점), 마르턴 더론(아탈란타 87.0점)이 7~10위에 올랐다. 지난 시즌 부침을 겪었던 김민재는 올 시즌 완벽하게 부활하며 철벽 모드를 과시하고 있다. 뮌헨에서 우파메카노와 짝을 이뤄 10경기에서 7골밖에 내주지 않고 있다. 수비 뿐만 아니라 뛰어난 패스 성공률을 바탕으로 빌드업 작업에도 큰 영향을 끼치고 있다. 김민재의 활약에 바이에른 뮌헨은 2024~2025시즌 분데스리가에서 10경기 무패(8승 2무) 선두를 달리고 있다. 한편 김민재는 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀에 합류해 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 중동 원정 2연전에 나선다.

‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘) 등 유럽파 주축이 12일 마지막으로 합류한 가운데 홍명보호가 중동 2연전을 앞두고 완전체를 이뤘다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 현지시각으로 11일 쿠웨이트의 수도 쿠웨이트시티의 압둘라 알 칼리파 스타디움에서 첫 현지 적응 훈련에 나섰다. 앞서 대표팀은 10일 밤 인천국제공항을 출발해 카타르 도하를 거쳐 약 16시간의 장거리 이동을 통해 쿠웨이트에 입성했다. 인천공항에선 조현우, 주민규, 이명재(이상 울산), 김경민(광주), 이창근(대전), 이기혁(강원), 김문환(대전), 이태석(포항), 김봉수(김천), 오세훈(마치다 젤비아) 10명의 선수와 홍 감독 및 코치진이 모여 출발했다. 중동 무대에서 뛰는 정승현(알와슬), 박용우(알아인), 권경원(코르파칸), 조유민(샤르자), 그리고 유럽파 김민재(뮌헨), 이재성, 홍현석(이상 마인츠), 황인범(페예노르트), 정우영(우니온 베를린), 백승호(버밍엄시티), 배준호(스토크시티)는 쿠웨이트 현지에서 대표팀에 합류했다. 이강인(파리생제르맹)과 이현주(하노버)는 첫 훈련이 진행되는 동안 쿠웨이트 숙소에 도착했고, 마지막으로 소속팀 일정이 늦게 끝난 손흥민과 설영우(즈베즈다), 오현규(헹크)는 현지시각으로 12일 오전 대표팀에 합류한다. 26명이 모두 모여 치르는 완전체 훈련은 이날부터 열린다. 대표팀은 13일 실전이 치러질 자베르 알 아흐메드 국제경기장에서 최종 전술훈련을 진행한 뒤 14일 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 5차전 원정 경기를 치른다. 지난달 부상 탓에 이탈했던 손흥민은 12일 컨디션을 끌어올린 뒤 13일 하루만 동료들과 발을 맞추고 쿠웨이트전을 뛰는 셈이다. 손흥민은 대표팀 합류 직전 입스위치 타운과의 EPL 경기서 풀타임을 뛰며 부상 회복을 알렸다. 홍 감독은 손흥민과 면담을 통해 출전 시간을 정할 방침이다. 홍 감독은 현지 취재진을 만나 “손흥민의 몸 상태는 대표팀에 중요하다. 건강한 손흥민을 보는 게 정말로 중요하다”며 “손흥민이 대표팀에 합류하는 대로 면담을 통해 출전 시간을 결정할 생각”이라고 밝혔다. 이어 “절대 지금 몸 상태에서 무리시킬 생각은 없다. 손흥민을 효율적으로 쓰는 방안으로 판단하겠다”고 말했다.

승격팀 입스위치 타운의 첫 승 제물이 된 토트넘 홋스퍼(이상 잉글랜드)의 손흥민이 주장으로서 아쉬운 결과에 대한 책임을 지고 공개적으로 사과했다. 풋볼런던에 따르면 손흥민은 지난 11일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 입스위치와 2024-2025 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 11라운드 홈 경기에서 1-2로 패한 후 "매우 실망스러운 결과다. 더 좋은 경기력을 보여줘야 한다"고 말했다. 손흥민은 "상대가 두 골을 넣었다. 실점하기 전에 우리가 골을 넣을 기회가 여러 번 있었다"며 "우린 득점하지 못하고 두 골을 쉽게 내줬다. 홈에서 페널티박스를 지키는 게 중요한데, 매우 안타까운 상황"이라고 말했다. 그러면서 "다들 책임을 더 크게 느껴야 한다. 이런 결과에 대해 죄송하다고 말씀드리고 싶다"고 덧붙였다. 손흥민은 입스위치전 4-3-3전형의 왼쪽 측면 공격수로 나서 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨과 스리톱을 이루고 전·후반 90분을 모두 뛰었다. 손흥민을 앞세운 토트넘은 슈팅 수 17개-8개(유효슈팅 5개-3개), 공 점유율 67%-33% 등이 말해주듯 경기를 시종 지배했으나 1골에 그쳐 고개를 숙였다. 토트넘을 꺾은 입스위치는 2001-2002시즌 이후 2부는 물론 3부 리그까지 떨어졌다가 22년 만에 1부로 복귀한 이후 10라운드까지 5무 5패로 단 1승도 거두지 못하고 있었다. 손흥민은 구단 공식 채널인 스퍼스플레이를 통해서는 선수단이 집중해서 경기력을 끌어올릴 것을 주문했다. 최근 맨체스터 시티(7승 2무 2패)를 2-1, 애스턴 빌라(5승 3무 3패)를 4-1로 꺾는 등 강팀을 상대로 인상적인 모습을 보여주다가 정작 승격팀 입스위치(1승 5무 5패)에 아쉽게 패하자 '경기력 기복'을 줄여야 한다고 공개적으로 목소리를 낸 것이다. 손흥민은 "우리는 정말 강한 팀이 될 수 있다. 다들 맨체스터 시티, 애스턴 빌라전과 같은 경기에서 그 사실을 봤다"며 "입스위치와 경기할 때도 애스턴 빌라와 같은 팀을 상대하듯이 강하게 나서야 한다. 다 같은 종류의 상대고, 같은 종류의 경기"라고 짚었다. 그러면서 "다들 더 규율을 따라야 한다. (팀 차원의) 계획이 정해지면 다들 그걸 따르면 된다"며 "그게 우리가 강해지는 주요한 방법으로, A매치 휴식기가 끝나고 더 강해진 모습으로 돌아오길 바란다"고 말했다.

2024 K리그1 다이렉트 강등 주인공은 ‘생존왕’으로 불렸던 인천 유나이티드였다. 2023시즌 수원 삼성에 이어 인천의 창단 첫 강등은 리그에 큰 충격을 안겼다. 하지만 아직 끝나지 않았다. 전북 현대 역시 강등 위기에 몰렸기 때문이다. 최근 10년 K리그에서 우승 7회와 준우승 2회로 왕조를 구축했던 전북이 몰락하며 첫 승강 플레이오프(PO)를 준비하고 있다. 인천은 지난 10일 인천축구전용경기장에서 열린 대전 하나시티즌과 일명 ‘멸망전’에서 1-2로 지며 최하위를 확정했다. 8승12무17패(승점 36)가 된 인천은 24일 대구FC와 시즌 최종전 결과에 상관없이 다음 시즌을 K리그2에서 시작하게 됐다. 2003년 12월 창단해 2013년 승강제 도입 이후 정상권과 거리가 멀었고 오히려 여러 차례 강등 위기에서도 끈질기게 살아남았던 인천이지만 FC안양과 리그를 바꿔 새 시즌을 맞게 됐다. 반면 이날 승리한 대전은 9위를 확정짓고 K리그1에 잔류하게 돼 대조를 이뤘다. 이날 인천을 찾은 대전 팬들은 기쁨의 현수막을 걸었지만 이는 인천을 자극했고, 관중석에서는 대전 응원단을 향해 욕설을 퍼부었다. 대전 팬을 향해 신속한 퇴장을 요청하는 안내방송이 나오기도 했다. 그만큼 잔류와 강등이 구단과 팬들에게 얼마나 크게 다가오는지 알 수 있는 대목이다. 여전히 강등권에 있는 10위 전북과 11위 대구에도 이런 모습이 나올 수 있다. K리그1 11위 팀은 K리그2 2위 팀과 승강 PO를 통해 1부 잔류에 도전한다. K리그1 10위 팀은 K리그2 3∼5위 팀이 치르는 PO 승자와 ‘1부 생존권’을 놓고 경쟁해야 한다. 일정을 마친 K리그2는 1부리그를 향한 일정을 준비하고 있다. 4위 전남 드래곤즈는 5위 부산 아이파크와 광양축구전용구장에서 준PO를 치른다. 단판으로 치르는 이 경기 승자는 K리그2 3위 서울 이랜드와 24일 다시 한 번 단판 맞대결을 펼친다. PO에서 무승부가 나올 경우 상위팀이 다음 라운드에 진출하게 된다. 2위 충남 아산과 K리그2 PO 경쟁을 뚫은 두 팀은 전북과 대구 두 팀과 승강 PO를 치러야 한다. 지난 시즌 K리그1에서 밀려난 수원은 강등 첫 시즌 K리그2를 벗어나지 못했다. 전북은 불안하다. 울산 HD와 늘 우승경쟁을 펼쳤던 전북은 강등은커녕 파이널B에 머물렀던 적이 단 한 차례에 불과했다. 전북이 승강 PO에 나서는 것도 이번이 구단 역사상 처음이다. 이 때문에 2부리그 구단들은 대구보다 전북을 만나고 싶어하는 눈치다. 한 축구전문가는 “객관적인 전력에서 큰 차이가 없이 만나는 승강 PO에서는 당일 현장 분위기와 기세가 중요하다”며 “K리그1에서 밀려난 클럽과 리그2 경쟁에서 살아남은 팀의 분위기에 차이가 있기 때문에 전자가 더 큰 부담을 안고 싸워야 한다”고 말했다. 늘 정상을 다투던 전북이 벼랑 끝에 몰린 경험이 없는 만큼 죽기살기로 덤비는 2부리그 구단의 공세에 당황할 수 있다는 분석도 이어졌다. 2부리그 팀 관계자는 “전북에 이승우나 이영재 정도를 제외하면 강등의 위기에서 싸워본 경험을 가진 선수가 없다”며 “생존왕 이미지를 가진 인천이나 강등 경쟁 경험이 있는 대구보다 전북을 선호하는 게 사실”이라고 말했다. 전북은 불안하지만 차분히 준비하겠다는 입장이다. 전북은 10일 전주월드컵경기장에서 열린 대구전에서 3-1로 승리했지만 전반 내내 대구에 끌려다녔다. 전북 관계자는 “대구를 만나 후반전에 경기력이 올라오긴 했지만 아직 만족스러운 수준에 미치지 못했다”며 “2부팀들이 승격 PO에서 전북을 만나고 싶어하는 것도 잘 알고 있고, 이들에게 밀려나지 않게 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

손흥민(32)이 부상 회복 뒤 풀타임을 뛰며 분투했지만, 토트넘(잉글랜드)은 승격팀의 첫 승 제물이 되는 수모를 겪었다. 토트넘은 11일 (한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 입스위치 타운과의 2024∼2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 11라운드 홈경기에서 1-2로 패배했다. 11경기서 승점 16만 쌓은 토트넘은 10위로 떨어졌다. 손흥민은 4-3-3 포메이션의 왼쪽 측면 공격수로 나서 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨과 공격을 이끌었다. 90분 풀타임을 뛰었으나, 공격포인트를 작성하지 못했다. 손흥민은 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상에서 회복한 뒤 통증 재발로 다시 전열에서 이탈하고 나서 지난 3일 애스턴 빌라와의 EPL 10라운드에 복귀했다. 8일 갈라타사라이(튀르키예)와의 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 원정 경기에 이어 이날까지 3경기 연속 선발 출전했다. 풀타임은 복귀 이후 처음이다. 애스턴 빌라전(4-1 승)에서는 시즌 3호 도움을 기록한 뒤 후반 11분 교체됐고, 갈라타사라이전(2-3 패)에서는 전반 45분만 뛰었다. 올 시즌 EPL에서 3골 3도움을 기록 중인 손흥민은 이날 공격포인트는 올리지 못했으나, 슈팅 4개, 키패스 2회 등 쾌조의 컨디션을 보였다. 하지만 토트넘은 슈팅 수 17개-8개(유효슈팅 5개-3개), 공 점유율 67%-33% 등 경기를 지배하고도 안방에서 승격팀 입스위치의 시즌 첫 승 제물이 됐다. 2001∼2002시즌 이후 22년 만에 1부로 돌아온 입스위치는 직전 10라운드까지 5무 5패로 단 1승도 거두지 못하고 있었다. 입스위치가 EPL서 승리를 거둔 건 2002년 4월 미들즈브러와의 홈 경기에서 1-0으로 이긴 후 처음이다. 이번 시즌 토트넘은 9라운드에서도 경기 전까지 3무 5패로 하위권에 처져 있던 크리스털 팰리스에 0-1로 져 시즌 첫 승 희생양이 된 바 있다.

프로축구 최고 인기 구단 중 하나인 수원 삼성은 지난 시즌 K리그1 꼴찌로 충격 강등을 당했다. 2024시즌 곧바로 승격을 노렸던 수원은 여름 이적시장에만 10여명의 선수를 영입하는 등 광폭 행보를 보였다. 그러나 수원의 1부 승격이 끝내 무산돼 내년에도 2부 무대에 머물게 됐다. 올 시즌 FC안양이 K리그2 우승으로 승격을 확정한 가운데, 마지막 남은 두 장의 승격 플레이오프(PO)행 티켓은 전남과 부산 아이파크가 차지했다. K리그2는 승격 PO 티켓이 5위까지 주어지는데, 수원은 전날까지 K리그2 4위(승점 56)에 올라 있었다. 5위 전남에는 승점 2점, 6위엔 승점 3점 차로 앞섰으나 양 팀 모두에 다득점에서 밀렸다. 이런 상황에서 수원은 5위 전남과 6위 부산 중 한 팀만 최종전에서 승리를 거두지 못해도 PO 티켓을 가져갈 수 있었다. 그러나 전남과 부산이 9일 열린 최종 라운드에서 모두 승리하며 수원은 최종 6위로 시즌을 마감해 승격이 좌절됐다. 전남은 서울 목동종합운동장에서 이랜드를 4-0으로 완파하고 4위(승점 57)로 올라섰다. 부산은 부천FC와 경기에서 3-1로 승리해 PO 막차 티켓을 거머쥐었다. 팬들과의 승격 약속을 지키지 못한 수원은 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “팬 여러분의 기대에 부응하지 못한 결과 앞에 너무나 송구스러운 마음”이라며 “이번 시즌의 부족했던 점들을 철저히 분석하고 보완하여 2025년에는 반드시 승격할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 한편 전남과 부산은 21일 광양전용구장에서 K리그2 준PO를 치른다. 이 경기 승자는 24일 3위 이랜드와의 PO를 원정 경기로 치른다.

네덜란드 프로축구 페예노르트의 국가대표 미드필더 황인범이 시즌 2호 골을 터뜨렸다. 황인범은 10일 네덜란드 알메러의 얀마 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 에레디비시 12라운드 원정 경기에 선발 출전해 전반 3분 만에 페예노르트의 선제골을 넣었다. 왼쪽에서 이고르 파이샹이 넘겨준 낮은 크로스를 문전으로 쇄도하던 황인범이 다이빙 헤더로 마무리해 골망을 흔들었다. 지난달 트벤테와의 8라운드 홈 경기(2-1 페예노르트 승)에서 넣은 시즌 1호 골 이후 리그 5경기 만에 넣은 2호 골이다. 황인범은 올 시즌 페예노르트로 이적한 뒤 리그에서만 2골 1도움을 기록 중이다. 앞서 세르비아 리그의 즈베즈다에서 올린 공격 포인트까지 더하면 2골 6도움을 올렸다. 황인범은 이날 경기를 마치면 쿠웨이트로 출국해 11월 A매치 기간 2026 북중미 월드컵 3차 예선 중동 2연전을 치르는 홍명보호에 합류한다. 경기가 초반 난타전 양상으로 흐르는 가운데 전반 10분까지 페예노르트가 2-1로 앞서고 있다.

‘축구 천재’ 이강인(22∙파리 생제르맹)이 시즌 첫 멀티골을 폭발하면서 PSG의 4연승을 이끌었다. PSG는 10일(한국시각) 프랑스 앙제의 레이몽 코파 스타디움에서 열린 앙제와의 2024~2025시즌 프랑스 프로축구 리그1 11라운드 원정 경기에서 4-2로 완승을 거뒀다. 4연승을 달린 PSG는 리그1 선두(승점 29)를 지켰다. 이강인은 전반 펄펄 날았다. 3분 만에 팀의 선제골과 추가골을 책임졌다. 그는 전반 17분 마르코 아센시오의 크로스를 오른발 논스톱 슈팅으로 골망을 흔들었다. 3분 뒤에도 아센시오의 크로스를 이강인이 왼발 논스톱 슈팅으로 추가골을 터트렸다. 이강인의 시즌 리그 5, 6호골. 이강인이 경기에서 멀티 득점에 성공한 건 PSG 입단 후 처음이다. 프로 무대에서 멀티골을 기록한 건 발렌시아(스페인)에서 뛰던 2023년 4월 헤타페전 이후 1년 7개월만. 지난 시즌 PSG 유니폼을 입은 이강인은 데뷔 시즌 공식전 5골(정규리그 3골, 챔피언스리그 1골, 슈퍼컵 1골)을 넣었다. 이번 시즌은 전반기가 끝나지 않은 가운데 리그에서만 6골을 기록 중이다. 팀에선 브래들리 바르콜라(10골)에 이어 득점 2위에 올라 있다. 오스만 뎀벨레(5골)보다도 더 많은 리그 득점을 작성했다. 이강인의 멀티골로 기선을 제압한 PSG는 전반 31분 바르콜라가 팀의 3번째 골을 넣어 더 달아났다. 맹활약을 펼친 이강인은 내친김에 도움도 기록했다. 전반 추가시간에는 이강인이 정확한 크로스로 바르콜라의 헤더골을 도왔다. 이강인이 프로 무대에서 공격포인트 3개를 작성한 건 이번이 처음이다. 앙제는 후반 추가시간에만 2골을 따라잡았으나, 경기를 뒤집지는 못했다.

지면 끝이다. 벼랑 끝에 몰란 K리그1 인천 유나이티드가 대전 하나시티즌을 만나 잔류 희망을 이어간다. 인천은 10일 인천축구전용구장에서 대전을 상대로 37라운드 홈경기를 치른다. 파이널 라운드 세번째 경기로 인천은 그동안 1승 1무 1패를 기록했다. 인천은 홈에서 열린 광주FC와 경기에서 승리하며 다이렉트 강등 탈출의 희망을 봤지만 순위를 뒤집을 수 있던 전북 현대와 원정경기에서 아쉬운 무승부를 기록하며 최하위에 머물러 있다. 이번 대전전은 인천에게 특히 중요하다. 만약 이번 경기에서 질 경우 인천은 마지막 라운드가 열리기도 전에 최하위를 확정할 가능성이 있다. 인천이 대전에 진 뒤 11위 전북 현대(승점 38)가 같은 날 10위 대구FC(승점 40)를 물리치는 게 최악의 시나리오다. 이때 인천은 38라운드 최종전 결과에 상관 없이 창단 이후 첫 2부 강등을 피할 수 없게 된다. 인천 탈락이 확정되면 제주 유나이티드에 이어 대전과 광주(승점 45)가 다음 시즌 K리그1 잔류에 성공하게 된다. 또 인천이 대전을 상대로 무승부를 기록한 뒤 전북이 대구를 꺾어도 인천은 강등이 확정된다. 인천이 대구에 다득점에서 크게 밀리고 있기 때문이다. 인천으로선 최소한 대전을 꺾은 뒤 전북과 대구가 비길 바라는 게 최선이다. 이후 38라운드 최종전에서 인천이 대구를 꺾은 가운데 제주가 대전을 이기고, 광주가 전북을 물리치는 상황이 벌어지길 기대해야 한다. 이때 인천과 대전의 승점은 42로 같아진다. 36라운드까지 인천이 34골, 대전이 39골을 넣은 상황에서 인천이 최대한 다득점 2연승을 거두는 동안 대전이 2연패, 대구와 전북이 나란히 1무 1패로 부진하면 인천이 9위로 상승해 극적인 1류 잔류 스토리를 완성할 수 있다. 이런 시나리오는 수많은 경우의 수를 거쳐야하기 때문에 꿈 같은 이야기다. 현실적으로 최하위에서 우선 벗어난 뒤 승강 플레이오프를 통해 잔류희망을 품어가야 한다. 인천은 지난 2020시즌과 비슷한 상황이라며 드라마를 기대하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에 27경기로 시즌이 축소 운영됐던 당시 인천은 부산 아이파크와 FC서울 두 팀을 모두 잡아내며 연승을 거뒀고, 기적처럼 잔류에 성공했다. 또 인천은 대전전을 앞두고 자신감을 보인다. 대전에 강한 모습을 보이고 있어서다. 인천은 대전과의 지난 10경기에서 8승 1무 1패를 기록 중이다. 통산 전적은 25승 6무 7다. 문제는 대전이 상승세라는 점이다. 이미 긴 시간 2부 생활의 서러움을 경험한 대전은 시즌 막판 집중력을 발휘하며 강등권에서 서서히 벗어나고 있다. 대전은 최근 3경기 2승 1무로 상승세에 있다.