허벅지 부상 탓에 경기장에 나서지 못했던 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)의 복귀가 임박했다. 손흥민은 한국시간 13일 밤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘Back soon(곧 돌아간다)’이라는 게시글을 올렸다. 손흥민이 트레이닝복을 입고 운동화를 신은 사진과 함께 올라온 이 글은 부상으로 경기에 뛰지 못했던 조만간 복귀를 암시한 것으로 풀이된다. 이번 시즌 토트넘의 공식전 7경기에 출전해 2골 2도움을 기록 중인 손흥민은 지난달 말부터 경기에 나서지 못했다. 지난달 27일 가라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 첫 경기에 선발 출전해 그라운드를 누비다가 몸에 이상을 느끼고 그라운드에 주저앉아 티모 베르너와 교체된 바 있다. 햄스트링(허벅지 뒤 근육)이 좋지 않은 것으로 확인된 손흥민은 이후 경기에 나서지 못했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 10월 A매치 기간 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3, 4차전 소집 명단에 포함됐다가 빠져 홍현석(마인츠)으로 대체됐다. 직접 복귀를 예고하면서 손흥민은 19일 웨스트햄과의 프리미어리그(EPL) 경기로 약 3주 만에 돌아올 가능성이 커졌다. 토트넘은 7라운드까지 3승 1무 3패를 기록, 9위(승점 10)에 그치고 있다. 손흥민이 빠진 홍명보호는 지난 10일 요르단과 북중미 월드컵 3차 예선 3차전 원정 경기를 2-0 승리로 따냈다. B조 선두(승점 7)를 달리는 대표팀은 15일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 이라크와 홈 4차전에 나선다.

홍명보호에 대체 선수로 발탁, 5년 4개월 만에 태극마크를 단 이승우(전북)가 "내가 가진 모든 걸 보여주겠다"며 각오를 다졌다. 이승우는 13일 용인미르스타디움에서 진행한 대표팀 공식 훈련에 앞서 진행한 인터뷰에서 "기사를 통해 5년 만에 대표팀에 뽑혔다는 걸 알고서 나도 깜짝 놀랐다"며 "선수들은 그대로인데 대표팀 유니폼, 훈련복 등 많은 것이 바뀌어서 감회가 새롭다"고 소감을 밝혔다. 2019년 6월 이란과 평가전을 끝으로 대표팀과 거리가 멀어졌던 이승우는 지난 12일 홍명보 감독의 부름을 받았다. 대표팀은 손흥민(토트넘)이 허벅지 부상으로 뽑히지 못한 데다 황희찬(울버햄튼)과 엄지성(스완지)이 10일 요르단과 원정 경기에서 크게 다쳐 측면 공격 자원이 부족해졌다. 이에 홍 감독은 이승우와 문선민(전북)을 대체 선수로 발탁했다. 이승우는 대한축구협회로부터 대표팀에 뽑혔다는 소식을 듣고, 12일 팀 동료 문선민과 동행했는데 기차표가 매진되는 바람에 '입석'을 이용해야 했다. 몸은 다소 불편했지만 마음만은 편했다고. 대표팀 동료들도 돌아온 이승우와 문선민을 격하게 환영했다. 이승우는 "5년이라는 시간이 지났는데 선수들이 너무 반가워해주고 축하해줬다. 고마웠다"며 "현재 대표팀 분위기도 매우 좋다"고 웃었다. 바르셀로나 유소년팀 출신 이승우는 연령별 대표팀을 밟으며 성장했다. 그는 2018 러시아 월드컵 본선 무대를 밟았고, 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서는 결승 일본전서 선제골을 넣는 등 금메달 획득에 크게 기여했다. 하지만 아시안게임 이후 파울루 벤투, 위르겐 클린스만 전 감독 재임 시절에는 중용을 받지 못했다. 이제 11경기(0득점)에서 멈춰 있는 A매치 기록도 12경기로 늘릴 수 있게 됐다. 이승우가 이틀 동안 훈련을 통해 홍명보 감독의 눈도장을 받는다면, 15일 열릴 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 이라크전에 출전 기회를 얻을 수 있다. 물론 이승우는 도전자 입장이다. 현재 왼쪽 날개 경쟁에서는 '후배' 배준호(스토크)가 한발 앞서 있다. 배준호는 요르단전에서 후반 6분 부상당한 엄지성 대신 교체 투입돼 오현규(헹크)의 쐐기 골을 도우며 강렬한 인상을 남겼다. 이승우는 "정말 이 시간만을 기다려왔다. 이라크와 경기에 뛰면 정말 기쁠 것 같다. 만약 출전 기회가 주어진다면 내가 보여줄 수 있는 걸 모두 펼치고 싶다"면서도 "경기 출전 여부를 떠나 좋은 추억을 많이 쌓고 싶다"고 전했다. 러시아 월드컵에 참가한 이승우는 2022 카타르 월드컵에는 '해설위원'으로 현장을 찾았다. 모처럼 대표팀에 선발돼 두 번째 월드컵 무대를 밟겠다는 희망을 품을 법도 하지만, 이승우는 눈앞의 경기에 집중했다. 이승우는 "지금까지 북중미 월드컵 출전을 생각할 겨를은 없다. 흘러가는 시간에 몸을 맡긴 채 하루하루 열심히 훈련해왔다. 5년 만에 대표팀을 다시 찾은 지금도 같은 마음"이라고 했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 지난 10일 요르단을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전을 2-0 승리로 장식한 건 지난 2월 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승전서 당했던 패배(0-2)의 통쾌한 복수극이었다. 특히 한국 축구는 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)이 허벅지 부상 탓으로 명단에서 제외된 가운데, 요르단전서 황희찬(28·울버햄프턴)이 부상으로 빠지자 배준호(21·스토크 시티), 오현규(23·헹크) 등 영건들로 대체해 성공적인 세대교체의 희망을 엿봤다. 이승우(26·전북·사진)까지 5년 만에 태극마크를 달면서 한국은 북중미 월드컵을 대비한 새판 짜기에 성공적으로 돌입했다. 대한축구협회는 지난 12일 “요르단 원정에서 쓰러졌던 황희찬은 좌측 발목, 엄지성(22·스완지)은 좌측 무릎 부상이 확인돼 둘을 소집해제하기로 결정했다”며 “이승우, 문선민(32·전북)이 대체 발탁됐다”고 밝혔다. 이로써 이승우는 5년 4개월 만에 태극마크를 달았다. 스페인 명문 바르셀로나 유소년팀에서 성장해 큰 기대를 모았던 이승우는 그간 파울루 벤투, 위르겐 클린스만 전 감독 시절 중용받지 못했다. 이번 시즌 K리그1에서 11골 5도움으로 맹활약 중인 이승우는 기다리던 대표팀 승선을 다시 해냈다. 홍명보호는 15일 오후 용인 미르스타디움서 이라크와 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전을 치른다. 손흥민과 황희찬이 빠진 자리는 요르단전서 존재감을 과시한 배준호가 나설 전망이다. 새롭게 합류한 이승우 역시 교체 투입으로 공격진에 활기를 불어넣을 수 있다. 그간 이강인에게 가해졌던 부담을 배준호와 오현규, 이승우 등 젊은피가 덜면서 홍 감독을 웃음 짓게 할지 주목된다.

‘슈퍼스타’ 크리스티아누 호날두의 득점 행진은 끝나지 않는다. 호날두가 A매치 133호골을 터뜨렸다. 포르투갈은 13일(한국시간) 폴란드의 바르샤바 국립경기장에서 열린 2024∼2025 유럽축구연맹 네이션스리그(UNL) 리그A 1조 3차전에서 폴란드에 3-1로 꺾었다. 결승골을 책임진 건 스타 호날두였다. 전반 37분 하프라인에서 공을 잡아 수비수 3명을 제치며 돌파하던 하파엘 레앙이 때린 땅볼 슈팅이 오른쪽 골대를 맞고 튀어나오자 호날두가 왼발로 가볍게 마무리해 포르투갈이 2-0으로 앞서나가게 했다. 폴란드가 후반 33분 피오트르 지엘린스키의 한 골을 만회하면서 호날두의 골이 결승골이 됐다. 역대 A매치 통산 득점 최다 기록 보유자인 호날두는 이날 자신의 기록을 133골로 늘렸다. 지난해 유럽 무대를 떠나 사우디아라비아 알나스르로 이적하면서 선수 생활의 전성기를 떠나보내고 황혼기를 겪고 있는 호날두이지만 골 사냥 본능은 여전하다. 지난 8월 자신의 유튜브 채널을 통해 밝힌 목표 프로·A매치 통산 1000골’ 달성도 완전히 불가능한 영역은 아니다. 호날두는 프로 통산 773골을 기록 중이며, A매치 득점 기록을 더 하면 통산 904골. 올 시즌도 호날두는 프로에서 8골, A매치 3골 등 11골을 기록 중이다. 특히 A매치에서는 최근 3경기 연속골을 뽑아냈다. 호날두의 활약 덕에 3연승을 달린 포르투갈은 1조 선두(승점 9)를 달렸다. 리그A 4조에서는 스페인이 덴마크를 홈에서 1-0으로 물리치고 2연승을 기록했다. 승점 7을 쌓은 스페인은 덴마크(승점 6)를 제치고 조 선두로 올라섰다.

부상으로 소집 명단에서 빠진 축구대표팀 주장 손흥민(32·토트넘) 대신해 임시 주장을 맡은 대표팀 수비의 핵심 김민재(28·바이에른 뮌헨)가 선수단을 대표해 “현재 대표팀 분위기가 아주 좋다”고 밝혔다. 자신의 임시 주장 역할에 대해선 말 그대로 임시 주장일 뿐이라며 겸손한 자세를 보였다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 11일(한국시간) 요르단 암만국제경기장에서 끝난 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기에서 요르단에 2-0으로 완승했다. 이번 경기에 앞서 홍 감독과 정몽규 축구협회장이 국회 현안질의에 출석했고, 유인촌 문체부 장관이 절차가 잘못된 만큼 감독을 재선임해야 한다는 생각을 공개적으로 밝히면서 선임 절차를 둘러싼 논란이 가라앉지 않은 상황이었다. 또한 팬들 사이에서는 선수들이 홍 감독을 신뢰하지 않는다는 취지의 소문까지 널리 퍼져있었다. 이에 대해 김민재는 이날 경기 후 인터뷰에서 “선수단 분위기가 안 좋다는 얘기가 나왔다고 하던데, 선수단 분위기는 매우 좋다. 오늘 경기도 마찬가지다. 어디에서 왜 그런 얘기가 나오는지 모르겠다”며 어리둥절해했다. 대표팀 캡틴 손흥민을 대신해 임시 주장을 맡은 그는 “말 그대로 임시 주장이다. 내가 팀을 이끈다는 생각보다는 그냥 팀원들끼리 같이 잘 얘기해서 한 팀으로 잘하려고 노력했다”고 짧게 답했다. 이어 “어려운 원정 경기였는데 승리라는 결과를 가져와서 매우 만족한다"면서 "결과에 무실점까지 둘 다 가져와서 만족한다”고 말했다. 홍 감독과 울산 HD에서 함께한 골키퍼 조현우도 홍 감독과 선수들 사이에 ‘신뢰’ 문제는 전혀 없다고 선을 그었다. 조현우는 “대표팀 내부적으로 감독님을 신뢰하고 믿는다. 카리스마가 있으신 분이기 때문에 선수들이 잘 따라가고 있다”며 “앞으로도 계속 좋은 경기를 할 거라고 확신하기 때문에 많은 응원해 주시면 감사하겠다”고 밝혔다. 또 조현우는 손흥민이 동료들에게 ‘오늘 경기에서 꼭 승리하라’는 메시지를 보냈다고도 덧붙였다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티(이하 맨시티)가 자랑하는 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(24)이 노르웨이 축구대표팀의 역대 최다골 주인공이 됐다. 홀란은 11일(한국시간) 노르웨이 오슬로에서 열린 슬로베니아와 2024∼2025 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 리그B 3조 3차전에서 2골을 몰아치며 노르웨이의 3-0 대승을 이끌었다. 이로써 노르웨이는 2승 1무(승점 7)를 기록하며 오스트리아와 슬로베니아(이상 승점 4)를 제치고 조 1위로 올라섰다. 이날 경기에서 홀란은 2019년 노르웨이 대표팀에 처음으로 승선한 혼란은 처음으로 주장 완장을 차고 경기에 나섰다. 홀란은 전반 7분만에 선제골을 터트렸고 2-0으로 앞서가던 후반 17분 쐐기골까지 넣으면서 팀 승리를 이끌었다. 이날 두 골을 넣은 홀란은 자신의 36번째 A매치 경기에서 36골을 넣는 기염을 토했다. 이에 따라 홀란은 1928∼1937년까지 노르웨이 대표팀에서 활약하며 45경기 33골을 넣었던 예르겐 유브를 넘어 노르웨이 역대 A매치 최다득점자로 이름을 남기게 됐다. 홀란은 “환상적인 기록”이라며 “역사적인 대기록을 세워 행복하다”고 웃었다. 이어 홀란은 “아직 뛸 수 있는 많은 날이 남아 있다”며 “스스로 즐기면서 경기를 치르겠다”고 강조했다. 이후 혼란은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 유니폼에 축구공을 넣고 엄지손가락을 입에 물고 있는 사진을 올렸다. 자신의 2세가 탄생을 암시한 것이다. 홀란은 유소년 선수 시절부터 만난 아시밸 하우셍 요한센과 연인관계를 이어오고 있다.

“짧은 시간이었지만 준비했던 것을 완벽하게 보여줬다.” 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 요르단전 원정 완승에 모처럼 활짝 웃었다. 홍 감독은 10일 요르단 암만 국제경기장에서열린 요르단과 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기를 마치고 “어려운 요르단 원정에서 승리해 선수들에게 축하하고 싶다”며 이같이 말했다. 손흥민이 부상으로 빠진 홍 감독에게 이번 경기가 주는 압박감은 이루 말하기 어려웠다. 특히 과정에서 문제를 일으킨 홍 감독이 결과마저 얻어오지 못한다면 경질 여론은 더욱 거세질 수밖에 없던 상황에 놓였다. 이런 압박 속에 역대 최고의 선수들로 구성됐다는 평가를 받는 홍명보호는 이재성과 오현규의 연속골로 2-0 승리를 거뒀다. 홍 감독은 “왼쪽 측면 포지션에 손흥민이 없어 플랜B를 가동했다”며 “황희천이 좋은 스타트를 했지만 불운한 부상을 당했고, 그 다음 준비한 카드 역시 괜찮았지만 부상에 당황했다”고 돌아봤다. 황희찬은 다음 경기 출전이 어려운 상황이다. 홍 감독은 “황희찬의 경우 15일 이라크와 4차전에 출전이 쉽지 않아 보인다”며 “한국에 돌아가서 정확하게 체크할 생각”이라고 말했다. 하지만 홍 감독은 이번 승리가 선임과정 등에 대한 문제를 이겨낼 수 있는 계기가 될 것인지를 묻는 말엔 “전 감독이고 감독으로서 역할을 할 뿐”이라고 말했다. 이어 홍 감독은 “개인보다 팀에 중요했던 경기였는데 좋은 분위기 속에서 더 많이 소통해 좋은 결과가 나온 것 같다”고 평가했다.

국제축구연맹(FIFA) ‘2026 북중미 월드컵’ 3차 예선의 초반 고비로 여겨진 요르단 원정에서 또 하나의 주목받은 선수는 번뜩이는 드리블로 상대의 간담을 서늘케 한 배준호(스토크시티)였다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일(현지시간) 요르단 암만 국제경기장에서 열린 요르단과의 B조 3차전 원정에서 이재성과 오현규의 득점에 힘입어 2대0 승리를 낚았다. 올해 1월 카타르 아시안컵 준결승전에서 0대2로 요르단에 졌던 대표팀은 반드시 ‘설욕’을 위해서라도 승리가 필요했다. ‘캡틴’이자 대표팀 주포인 손흥민(토트넘)이 부상으로 빠진 상황에서 전반 중반 황희찬(울버햄프턴)마저 상대의 거친 태클 등으로 실려 나가는 겹악재가 닥치면서 홍명보호엔 암운이 드리웠다. 승리를 가져온 건 ‘젊은 피’ 투입이었다. 요르단이 후반 초반부터 심상찮은 기세를 보이자 홍 감독은 오현규(헹크)와 배준호를 투입했고, 이들은 쐐기골을 합작했다. 후반 23분 배준호의 전진 패스를 받은 오현규가 골 지역 왼쪽에서 수비수 둘을 앞에 두고 과감하게 땅볼 슈팅을 날려 승리를 굳히는 골을 넣었다. ‘테크니션’ 배준호의 활약에 경기를 중계하던 해설진도 감탄했다. 후반 35분쯤 배준호가 요르단 진영 왼쪽 깊숙한 곳에서 드리블로 수비 두 명을 벗겨낸 후, 강력한 슈팅을 때렸다. 골키퍼가 공을 쳐내면서 골은 무산됐지만 한준희 해설위원은 “배준호 선수의 커리어에 역사적인 골이 될 뻔했다”며 말했고, 윤장현 캐스터는 “대한민국 대표팀의 새로운 왕자”라고 강조했다. 이근호 해설위원의 “배준호 선수는 공간이 많은 상황에서는 배준호 쓰임이 좋아 보일 거라고 생각한다”며 “(공을) 터치할 때 미스(실수)가 한 번도 없었다”는 높은 평가에 한준희 위원은 “‘온더볼(On the ball·공 소유)’ 능력도 굉장히 좋다”며 “공간이 있을 때, 없을 때 다 잘 활용될 수 있다고 생각한다”고 거들었다. 경기 중간 집계한 배준호 터치 성공률은 총 22회 중 22회로 100%였고, 축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 후반 추가시간을 포함해 약 45분을 뛴 배준호의 패스 성공률 100%(29/29회)였다. 이밖에 슈팅 두 차례, 동료에게 기회를 열어주는 키패스 2회를 기록했다. 지난해 6월 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵에 출전할 정도로 아직 어린 선수인 배준호는 이후 1년여 사이에 유럽 진출을 이루고 성인 대표팀에서도 입지를 다지는 모양새다. 배준호는 경기 후 “쉽게 오는 기회가 아니기에 더 준비하려고 했고 기회를 어떻게 잡아야 할지 많이 생각했는데, 경기력으로 보여드릴 수 있어서 다행”이라고 소감을 밝혔다. 이어 “소속팀에서 공격 포인트를 올리는 것도 좋지만, 대표팀 경기는 자주 있는 것이 아니다 보니 공격 진영에서 뛰는 선수로서 이런 경기에서 공격 포인트를 쌓는 것이 더 뜻깊다”며 “대표팀에서도 더 많은 골과 도움을 올리고자 노력하겠다”고 다짐했다. 요르단전을 마치자마자 전세기편으로 귀국길에 오른 홍명보호는 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크를 상대로 3차 예선 4차전을 치른다.

주장 손흥민이 빠져도 한국은 강했다. 홍명보호가 요르단 원정에서 승리를 거두고 2023 카타르 아시안컵에서 당한 패배를 설욕했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 11일 요르단 암만국제경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기에서 이재성(마인츠)의 선제골과 오현규(헹크)의 추가골로 요르단에 2-0으로 완승했다. 한국은 2연승을 달리며 요르단(승점 4)을 제치고 B조 선두(승점 7)로 뛰어올랐다. 홍 감독은 주민규(울산)를 최전방에 세우고 왼쪽부터 황희찬, 이재성, 이강인(파리 생제르맹)을 차례로 2선에 세우는 4-2-3-1 전술을 꺼내 들었다. 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 중원을 책임졌고, 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 포백 수비라인에 포진했다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 부상으로 빠진 손흥민 대신 김민재가 주장 완장을 찼다. 요르단 공격진의 ‘원투펀치’ 무사 알타마리와 야잔 알나이마트는 부상으로 모두 선발 출전하지 못했다. 알나이마트는 벤치에서 경기를 시작했고, 알타마리는 출전 명단에서 빠졌다. 출발은 좋지 않았다. 전반 10분 압달라흐 나시브로부터 깊은 태클을 당한 황희찬이 왼쪽 발목에 고통을 호소했다. 약 2분 정도 의무팀 처치를 받은 뒤 경기를 소화하던 황희찬은 전반 21분 에산 하다드와 경합하다가 엉켜 넘어졌고, 들것에 실려 나갔다. 빈자리엔 엄지성(스완지시티)이 투입됐다. 전반 38분 터진 이재성의 헤더골이 분위기를 바꿨다. 설영우(즈베즈다)가 오른쪽에서 올린 크로스에 문전으로 달려나가던 이재성이 훌쩍 뛰어오르며 머리를 갖다 대 오른쪽 골망을 흔들었다. 이재성의 A매치 12호 골이다. 요르단은 후반 시작과 함께 갈비뼈를 다쳤던 알나이마트를 투입했다. 알나이마트는 아시안컵 준결승전에서 요르단의 선제 결승골을 책임진 선수다. 요르단 공격의 핵심답게 알나이마트는 매서운 플레이를 펼쳤다. 후반 9분 골대 오른쪽에서 조현우까지 제치며 알리 올완에게 슈팅 기회를 주기도 했다. 반면에 한국은 황희찬 대신 들어간 엄지성마저 무릎에 통증을 호소, 후반 6분 배준호(스토크시티)와 교체되는 등 부상 불운이 이어졌다. 한국이 경기를 주도하고, 요르단은 역습을 노렸다. 비슷한 경기 흐름이 지속되다가 오현규가 추가골을 터뜨렸다. 후반 23분 박스 왼쪽에서 돌파한 뒤 오른발 슈팅으로 골문 구석을 꿰뚫었다. 오현규의 A매치 데뷔골이다. 한국은 남은 시간 요르단의 공격을 막아내며 무실점을 지켰다. 올 초 카타르 아시안컵 준결승에서 위르겐 클린스만 감독이 이끌던 대표팀이 요르단에 당한 0-2 패배를 갚았다. 한국은 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와 4차전을 펼친다.

홍명보호가 아시안컵에서 아픔을 안긴 요르단에 승리로 설욕하고 월드컵 예선 2연승을 달렸다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 11일(한국시간) 요르단 암만국제경기장에서 끝난 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기에서 전반 이재성(마인츠)의 선제골과 후반전 오현규(헹크)의 추가골을 엮어 요르단에 2-0으로 완승했다. 팔레스타인과 1차전에서 0-0 무승부, 오만과의 2차전에서 3-1 승리를 거둔 한국은 이로써 2연승을 달리며 요르단(승점 4)을 제치고 B조 선두(승점 7)로 뛰어올랐다. 홍명보호는 보다 여유롭게 조 3위(승점 4) 이라크와의 홈 4차전을 준비하게 됐다. B조의 강호 요르단, 이라크와 연달아 맞붙는 이번 2연전은 북중미로 향하는 길의 최대 고비로 여겨진다. 홍명보호는 또 위르겐 클린스만 감독이 대표팀을 이끌던 올 초 카타르 아시안컵 준결승에서 요르단에 당한 뼈아픈 0-2 패배를 설욕했다.