한국 축구는 최근 ‘9번 자리’ 기근을 겪었다. ‘황새’ 황선홍 대전 감독, 박주영(울산), 황의조(알란야스포르)로 이어졌던 스트라이커 계보가 뚝 끊겼다. 지난 7월 지휘봉을 새롭게 잡은 홍명보 감독 역시 최전방을 책임질 적임자를 찾는 게 과제였다. 정통 스트라이커의 계보를 잇기 위해 1999년생 ‘골잡이’ 오세훈(25∙마치다 젤비아)과 2001년생 ‘유럽파’ 오현규(23∙헹크)가 치열한 경쟁을 펼친다. 축구 대표팀은 15일 경기도 용인미르스타디움에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전 이라크와 홈 경기에서 3-2로 꺾었다. 오세훈과 오현규는 이날 나란히 득점포를 가동했다. 최전방 스트라이커로 선발 출전한 오세훈은 전반 41분 배준호(스토크 시티)의 패스를 받아 침착한 왼발 슛으로 선제골을 터뜨렸다. 지난 6월 싱가포르전서 A매치 데뷔전을 치른 오세훈은 통산 네 번째 A매치에서 데뷔골을 신고했다. 오세훈은 190㎝가 넘는 장신 공격수로 최전방에서 상대 수비진과 싸우면서 공을 지키는 플레이에 능하다. 올 시즌 일본 프로축구 J리그 마치다 젤비야 유니폼을 입고 맹활약하며 대표팀 승선에 성공했다. 오현규는 후반 14분 오세훈과 교체되며 그라운드를 밟았다. 직전 요르단과 3차 예선 3차전에 이어 오현규는 2경기 연속 득점 사냥에 성공하면서 눈도장을 찍었다. 1-1로 팽팽하던 후반 29분 이재성(마인츠)이 측면에서 전달한 컷백을 다이렉트 슈팅으로 마무리해 다시 앞서가는 소중한 득점을 뽑았다. 오세훈과 오현규의 최전방 자리 사수를 향한 의지도 뜨겁다. 오세훈은 경기 뒤 “스트라이커는 최전방에서 누구보다 많이 뛰면서 희생해야 하고, 득점해야 하는 외로운 자리다”며 “서로 잘 배우면 경쟁은 자연스럽게 된다. 장점을 배우면서 더 성장하는 선수가 되겠다”고 당차게 말했다. 오현규도 “항상 경기를 준비할 때 자신 있다. 비워야 한다는 마음으로, 욕심을 버리고 임하면 기회가 온다”며 “선의의 경쟁을 펼치면서 발전하겠다”고 포부를 밝혔다.

약 5년 4개월 만에 태극마크를 다시 달고 그라운드를 누비게 된 이승우(전북)가 “대표팀에서 다시 뛴 것만으로도 만족한다”고 복귀전 소감을 밝혔다. 이승우는 지난 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 이라크와의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전에서 후반 42분 이재성(마인츠) 대신 투입돼 경기 종료까지 그라운드를 누볐다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 이날 오세훈(마치다 젤비아), 오현규(헹크), 이재성의 연속 골에 힘입어 이라크를 3대2로 제압하며 홍명보 감독 부임 후 홈에서 첫 승리를 거뒀다. 홍명보호는 이라크전을 앞두고 악재를 맞았다. 주장 손흥민(토트넘)이 햄스트링 부상으로 이번 10월 A매치에 소집되지 않은 가운데 줄줄이 부상자가 속출해 공격진 구성에 애를 먹었다. 지난 10일 열린 요르단과 원정 3차전에서 황희찬(울버햄프턴)과 엄지성(스완지시티)이 각각 왼쪽 발목, 왼쪽 무릎을 다쳐 소집 해제돼 대체 선수가 필요한 상황이었다. 홍 감독은 이라크전이 홈 경기라는 점을 감안해 국내파 중 가장 컨디션이 좋다고 판단한 이승우와 문선민(전북)을 대체 발탁했다. 이승우는 경기 후 “오랜만에 복귀전이었는데, 이겨서 너무 좋다”고 소감을 전했다. ‘출전이 결정됐을 때 어떤 기분이 들었냐’는 물음에는 “빨리 들어가고 싶었다. (A매치가) 너무 오랜만이라고 그냥 뛰고 싶은 마음뿐이었다”고 답했다. 관중들도 오랜만에 태극마크를 달고 뛴 이승우를 반겼다. 이승우가 교체 투입되자 경기장에선 뜨거운 함성이 울려 퍼졌다. 이승우는 “저도 놀랄 만큼 사랑해 주셔서 너무 감사하다”며 “소속팀에 가서도 더 잘해서 꾸준히 대표팀에 올 수 있도록 하겠다”고 각오를 다졌다. 끝으로 “(대표팀에) 온 것만으로도 만족한다. 좋은 꿈을 꾸며 잘 수 있을 것 같다”며 복귀전을 마무리했다. 이승우는 올 시즌 K리그1 26경기에 출전해 11골 5도움을 기록 중이다.

홍명보호에 패한 이라크 축구대표팀의 헤수스 카사스 감독은 한국이 클린스만호 시절과 다른 스타일의 경기를 보여줬다고 평가했다. 이라크는 15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전에서 한국에 2-3으로 졌다. 이로써 지난 1∼2월에 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 이후 7경기(6승 1무) 연속으로 이어졌던 이라크의 무패 행진도 깨졌다. 카사스 감독의 이라크는 지난 1월에도 우리나라와 맞붙은 적 있다. 아시안컵 직전 서로 '최종 모의고사' 삼아 친선전을 치렀다. 당시에는 위르겐 클린스만 전 감독이 지휘한 우리나라가 1-0으로 이겼다. 카사스 감독은 홍명보호에 패한 직후 기자회견에서 "(지난 1월의) 친선 경기와 (오늘 한국이) 가장 크게 달라진 점은 그때와 다른 스타일의 경기를 펼쳤다는 것"이라고 말했다. 그러면서 "당시 클린스만 감독의 라인업과 오늘 경기 라인업이 달랐다. 선발로 나선 선수들의 차이가 있었다"고 말했다. 카사스 감독은 이강인(파리 생제르맹)을 가장 위협적인 선수로 꼽았다. 카사스 감독은 "왼쪽 풀백을 2명 뒀다. 이강인이라는 한국의 좋은 선수를 막기 위해서였다"며 "이강인 선수는 가장 위험한 선수다. 오늘 경기 중 이강인 선수를 통제했다고 생각한다"고 말했다. 그러면서 "그런 측면에서는 우리가 아주 잘했지만, 공격적인 측면에서는 기회를 많이 창출하지 못했다"고 돌아봤다. 수비 숫자를 늘려 이강인을 묶는 데 집중하다 보니 공격 측면에 기대한 성과를 내지 못했다는 설명이다. 더불어 카사스 감독은 1골 1도움을 올린 베테랑 이재성(마인츠)의 움직임을 놓친 게 패인이라고 분석했다. 그는 "이재성 선수의 포지셔닝에 적절히 대처하지 못한 것 같다"며 "10번(이재성) 선수가 눈에 띄었고, 11번(문선민) 선수도 눈에 들어왔다"고 평가했다. 카사스 감독은 경기 종료 직전에 득점해 점수 차를 한 골로 줄인 이라크의 투지에는 만족한다고 밝혔다. 이어 "한국은 조직적으로 팀이 잘 이뤄진 것 같다. 3-1로 앞서는 상황에서도 굉장히 적극적인 모습을 보여줬다"며 "우리가 좋은 경기를 했지만, 한국의 수준 높은 선수들이 경기 결과를 갈랐다고 본다"고 돌아봤다.

이라크 축구대표팀의 집중 견제를 받은 이강인(파리 생제르맹)은 다른 선수에게 더 많은 기회가 생길 것이라며 '에이스의 숙명'을 긍정적으로 받아들였다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전 이라크와 홈 경기에서 3-2로 이겼다. 오른 측면 공격수로 나선 이강인은 공격포인트를 올리지는 못했지만, 경기 내내 수비수 여러 명을 끌고 다니면서 홍명보호의 공격 전개에 이바지했다. 간판 손흥민(토트넘)이 이탈한 상황에서 개인 기량이 뛰어난 데다 전방에서 여러 포지션을 소화할 수 있는 이강인에게 쏟아지는 부담이 커질 수밖에 없다. 상대의 집중 견제 대상이 되는 건 어느 팀에서나 에이스 역할을 맡은 선수가 겪는 일이다. 헤수스 카사스 이라크 감독도 이강인을 '가장 위험한 한국 선수'로 언급하며 그를 막기 위해 왼 측면 수비수 2명을 배치했다고 밝혔다. 이강인은 경기 후 공동취재구역에서 "상대 선수 2, 3명이 붙으면 다른 선수들한테 더 기회가 많이 생기기 때문에 긍정적이라고 생각한다"며 "다음 경기에서 다른 팀들도 그렇게 나온다고 하면 우리 팀 동료들이 더 많이 뛸 거라 생각해 너무 나쁘지는 않다고 본다"고 말했다. 그러면서 "(에이스로서) 부담을 느끼기보다는 항상 팀에 도움이 되려고 한다. 일단 (10월 A매치) 2경기를 다 이겼는데, 우리 목표가 2승이었던 만큼 매우 기쁘다"고 덧붙였다. 대표팀 분위기를 알려달라는 질의에 이강인은 "서로 도우려 한다. 좋은 경기 결과를 내도록 선수들이 똘똘 뭉치고, 코칭스태프도 정말 잘 도와주신다"며 "그런 부분에서 매우 긍정적이다. 앞으로 더 좋은 플레이, 결과가 있다면 많은 분께서 좋아하실 거라고 생각한다"고 답했다. 위르겐 클린스만 전 감독 체제에서는 오른 측면 깊숙한 지점까지 올라가 공격을 이끌었던 이강인은 이날은 후방까지 내려와 이라크의 거센 압박을 풀어내는 역할도 맡았다. 이와 관련, 이강인은 "내가 볼 터치를 많이 하고 싶어 하는 선수라서 그렇게 했다"며 "그렇게 내려오면서 우리 오른 측면에 공간이 생긴다. 첫 골도 그렇게 나왔다"고 돌아봤다.

15일 용인미르스타디움에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 이라크와의 4차전에서 한국 축구대표팀의 과제는 촘촘한 수비진을 뚫는 것이었다. ‘중동의 강호’ 이라크는 앞선 최종 예선 3경기에서 한 골도 실점하지 않는 철벽 수비를 과시했다. 2월 막을 내린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이후 최근 A매치 7경기서 단 1골만 실점을 내줄 정도였다. 스페인 대표팀 수석코치를 지내고, 한국 대표팀 사령탑 후보군에도 올랐던 헤수스 카사스(스페인) 감독이 2022년 지휘봉을 잡은 뒤 ‘실리 축구’를 추구한 결과다. 이라크의 철벽을 두 경기 연속 골을 터뜨린 오현규(23·헹크)와 이재성(32·마인츠)의 활약을 앞세워 깨부쉈다. 축구대표팀은 이날 오세훈(25·마치다)의 전반 선제골과 후반 터진 두 선수의 득점을 앞세워 이라크를 3-2로 꺾고 귀중한 승점 3을 따냈다. 최종 예선 무패를 달리며 승점 10(3승1무)을 쌓은 한국은 조 1위 자리를 굳혔다. 조 2위인 이라크(2승1무1패, 승점 7)와 격차를 벌렸다. 지난달 팔레스타인과의 홈 1차전에서 0-0 무승부에 그치며 불안하게 출항한 홍명보호는 오만전과의 원정 2차전에서 3-1로 첫 승리, 지난 10일 요르단전 완승(2-0)에 이어 이라크까지 꺾으며 3연승을 달렸다. 조 선두 자리를 놓고 다툴 요르단과 이라크를 연달아 격파한 홍명보호는 11회 연속 월드컵 본선 진출에 청신호를 켰다. ‘차·포’를 뗀 홍명보호는 공격진에 영건들을 내세웠다. 젊은 피들은 기대대로 활약했다. ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 황희찬(28·울버햄프턴) 등 왼쪽 측면을 책임지던 주축 자원이 부상으로 이탈한 자리는 21살의 유럽파 배준호(21·스토크 시티)가 메꿨다. 배준호는 직전 요르단전서 후반 교체 투입해 번뜩이는 돌파력을 과시했고, 오현규의 추가골을 도왔다. 2선 우측엔 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)이 나서 공격을 이끌었고, 가운데엔 이재성(32·마인츠)이 중심을 잡았다. 스트라이커 자리는 오세훈이 꿰찼다. 중원은 황인범(28·페예노르트)과 박용우(31·알아인)가 맡고, 수비진은 이명재(30·울산 HD), 김민재(28·바이에른 뮌헨), 조유민(28·샤르자), 설영우(25·즈베즈다)가 지켰다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 전반 시작과 함께 한국은 이라크의 단단한 수비를 계속 두들겼다. 전반 3분 이재성의 침투패스에 이어 배준호가 날카로운 슈팅을 날렸으나, 골대를 빗나갔다. 이후 전반 중반까지 이라크의 끈끈한 수비에 막혀 슈팅조차 시도하지 못할 정도로 공격진은 고전했다. 답답한 흐름을 깬 건 배준호와 오세훈의 발끝이었다. 전반 41분 배준호는 오른쪽 측면에서 설영우가 컷백으로 건넨 공을 받았다. 배준호는 곧바로 골문 앞으로 땅볼 크로스를 올렸고, 오세훈이 왼발 슛으로 침착하게 마무리해 선제골을 터뜨렸다. 오세훈의 A매치 데뷔골. 배준호는 2경기 연속 도움을 기록하며 한국 축구 공격의 미래임을 증명했다. 한국은 후반 시작하자마자 이라크에 일격을 허용했다. 후반 5분 이라크의 189㎝ 장신 스트라이커 아이만 후세인(알코르)은 날아오는 크로스를 오버헤드킥으로 연결해 1-1을 만들었다. 이 경기 전까지 77경기 28골을 기록 중인 골잡이 후세인은 경계 대상 1호였으나, 수비진이 놓친 게 뼈아팠다. 홍명보호는 다시 앞서가기 위해 파상 공세를 펼쳤다. 후반 13분 선제골을 합작한 배준호와 오세훈을 빼고 ‘차세대 스트라이커’ 오현규와 문선민(32·전북)을 투입했다. 홍 감독의 교체 카드는 그대로 적중했다. 후반 29분 문선민이 과감한 돌파로 왼쪽 측면을 허물었고, 문전 혼전 상황서 이재성의 패스를 받은 오현규가 골망을 흔들었다. 기세를 올린 홍명보호는 골을 추가했다. 첫 두 골을 젊은 후배들이 터뜨린 데 보답하듯 후반 38분 이재성은 이명재가 왼쪽에서 전달한 크로스를 헤더로 마무리하며 3-1로 격차를 벌렸다. ‘살림꾼’ 이재성은 이날 1골 1도움으로 맹활약했다. 오현규와 이재성은 요르단전에 이어 A매치 2경기 연속골을 터트렸다. 하지만 수비진의 집중력이 경기 막판에 또 무너졌다. 후반 추가 시간 이라크는 코너킥 상황서 추격골을 넣었다. 직전 요르단전서 무실점으로 틀어막은 ‘1996년생 듀오’ 김민재와 조유민은 이라크에게 2골이나 내준 게 아쉬웠다.

'젊은 피'로 공격진을 새로 단장한 홍명보호가 서아시아의 강호 이라크에 다득점 승리를 거두고 월드컵 예선 3연승을 달렸다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전에서 전반에 터진 오세훈(마치다)의 선제골과 후반 오현규(헹크), 이재성(마인츠)의 골을 엮어 이라크에 3-2로 승리했다. 21세 배준호(스토크시티)와 23세 오현규가 각각 두 경기 연속으로 도움과 득점을 올리며 승리에 앞장섰다. 한국은 3승 1무로 승점 10을 쌓아 조 선두 굳히기에 들어갔다. 이번 월드컵 예선 첫 패배를 당한 2위(승점 7) 이라크와 격차는 승점 3차로 벌어졌다. 2위까지 월드컵 본선행을 곧바로 확정하는 가운데, 3위는 한 경기를 덜 치른 요르단(승점 4)이다. 홍명보호는 강호 요르단, 이라크와 잇따라 맞붙어 북중미행의 최대 고비로 여겨지던 이번 10월 A매치 2연전을 모두 승리로 장식하며 본선행의 '5부 능선'을 넘었다. 선임 과정의 공정성 논란으로 비난받던 홍 감독은 오만과의 2차전(3-1)과 지난 10일 요르단과의 3차전(2-0) 승리에 이은 3연승을 지휘하며 여론을 반전시킬 계기를 마련했다. 이라크(55위)는 B조 6개국 중 한국(23위) 다음으로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 높다. 한국은 이라크 상대 10승 12무 2패를 기록했다. 홍 감독은 왼쪽에 배준호, 오른쪽에 이강인(파리 생제르맹)이 포진하고 최전방에 오세훈이 서는 4-2-3-1 전술을 가동했다. 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴) 등 주포들이 잇따른 부상으로 낙마한 가운데 2000년대생 공격수 배준호, 이강인과 1999년생 스트라이커 오세훈이 공격을 이끌며 대표팀의 '세대교체'가 시작됐음을 알렸다. 2선 중앙에는 이재성(마인츠)이, 중원에는 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 섰다. 포백 수비라인은 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 구성했고, 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 한국은 전반 3분 이재성의 침투패스에 이은 배준호의 슈팅으로 포문을 열었다. 이어진 코너킥 상황에서 오세훈이 헤더로 슈팅을 시도하고 전반 8분에는 황인범의 과감한 중거리슛이 골대 위로 빗나가는 등 지속해서 이라크의 골문을 두드렸다. 전반 중반부터 한동안 이라크의 끈끈한 수비에 막혀 슈팅을 시도하지 못하던 한국은 전반 41분에야 선제골을 뽑았다. 오세훈은 왼쪽에서 배준호가 내준 패스를 정면에서 침착하게 왼발로 마무리해 골망을 흔들었다. 오세훈이 4경기 만에 넣은 A매치 데뷔골이었다. 배준호는 2경기 연속 도움을 기록했다. 한국은 후반 시작 5분 만에 후세인의 그림 같은 오버헤드킥에 동점골을 내주고 말았다. 오른쪽에서 암자드 아트완이 올린 크로스 도움도 좋았지만, 후반 시작과 함께 교체 투입된 알리 자심이 김민재 등 한국 수비수들을 완벽히 따돌린 장면이 일품이었다. 홍 감독은 후반 14분 오세훈과 배준호를 빼고 오현규(헹크)와 문선민(전북)을 투입하는 변화를 줬다. 이 교체 카드가 제대로 먹혀들었다. 후반 29분 배준호가 왼쪽에서 넘기려 한 컷백이 수비에 막히자 이재성이 다시금 컷백을 시도했고, 이를 문전에서 도사리던 오현규가 왼발로 마무리해 2-1을 만들었다. 홍명보호는 여기서 그치지 않고 후반 38분 이재성의 헤더 득점으로 2점 차로 앞서나갔다. 왼쪽에서 이명재가 올린 크로스를 문전으로 쇄도하던 이재성이 머리로 마무리했다. 홍 감독은 승기가 기울자 벤치 자원에 기회를 줬다. 후반 40분 박용우와 이강인 대신 백승호(버밍엄시티), 홍현석(마인츠)을 투입했고, 후반 42분에는 이재성을 불러들이고 이승우(전북)를 그라운드로 내보냈다. 한국은 후반 50분 자심의 크로스에 이은 이브라힘 바예시의 헤더에 한 점을 내주며 경기를 마쳤고, 누구보다 부지런히 그라운드를 누비던 이재성의 헤더 득점이 결승골이 됐다.

홍명보호가 이라크를 상대로 이강인(파리 생제르맹), 배준호(스토크시티)의 '2000년대생 듀오'를 가동한다. 15일 오후 8시 경기도 용인 미르스타디움에서 킥오프하는 한국과 이라크의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전을 앞두고 공개된 선발 출전 선수 명단에 이강인과 배준호가 이름을 올렸다. 왼쪽에 배준호, 오른쪽에 이강인이 포진하고 최전방에 오세훈(마치다)이 서는 4-2-3-1 전술이 가동될 거로 보인다. 배준호는 요르단과 3차전에서 후반 교체 투입돼 오현규(헹크)의 2-0 승리에 쐐기를 박는 골을 도와 기대감을 끌어올렸다. 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴) 등 대표팀 주포들이 잇따른 부상으로 낙마한 가운데 2000년대생 공격수 2명이 동시 선발 출전하는 건 대표팀 세대교체의 신호탄이라는 의미가 있다. 2선 중앙에는 이재성(마인츠)이 배치됐다. 중원에는 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 서고 포백 수비라인은 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 구성한다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 낀다. 홍 감독은 3선과 수비라인에 변화를 주지 않고 요르단전과 같은 전열로 짰다. 이라크에선 올 초 열린 카타르 아시안컵에서 6골을 넣은 스트라이커 아이만 후세인이 예상대로 선발 출격한다.

한국 축구의 공격 미래로 꼽히는 배준호(스토크 시티)가 드디어 선발 출격한다. 오세훈(마치다 젤비야), 이강인(파리 생제르맹)과 함께 삼각 편대를 구성해 이라크를 상대한다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 15일 경기 용인미르스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 이라크와 홈 경기를 치른다. 주장 손흥민이 허벅지 부상으로 아예 소집되지 않은 가운데, 황희찬과 엄지성이 요르단 원정에서 부상으로 소집 해제됐다. 홍 감독은 이를 대신해 이승우와 문선민을 대체 발탁했다. 경기를 앞두고 발표한 선발 명단에선 최전방은 오세훈이 맡는다. 2선 공격진은 배준호, 이재성(마인츠), 이강인이 나선다. 중앙 미드필더는 황인범(페예노르트)와 박용우(알아인)가 선다. 손흥민과 황희찬이 빠진 왼쪽 측면 공격수는 배준호가 낙점을 받았다. 배준호는 직전 요르단전서 교체 출전해 오현규의 득점을 돕는 등 맹활약했다. 번뜩이는 움직임이 일품이었다. 수비 라인은 이명재(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(즈베즈다)가 책임진다. 김민재와 조유민은 요르단전서 철통 방어로 무실점 승리(2-0)에 기여했다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 낀다.

1986년 멕시코 월드컵부터 2022 카타르 월드컵까지 한 번도 빼놓지 않고 월드컵 본선 진출에 성공해 아시아 최다 연속 출전(10회) 기록을 갖고 있는 한국 축구는 2년 뒤 펼쳐질 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵까지 11회 연속 본선 무대 진출을 벼른다. 이번 10월 A매치 2연전은 대기록 도전의 중요 고비로 꼽혔다. 당장 첫 단계는 통과했다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 지난 10일 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전에서 요르단을 2-0으로 꺾었다. 이 경기 전까지 조 2위였던 한국은 승점 7(2승1무·골 득실 +4)을 쌓아 1위로 뛰어올랐다. ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)의 부상 이탈 등 악재 속에서도 거둔 값진 승리였다. 분위기 반등에 성공한 홍명보호가 월드컵 본선 진출의 ‘7부 능선’ 넘기에 도전한다. 한국은 15일 오후 8시 경기 용인미르스타디움에서 월드컵 아시아 3차 예선 B조 이라크와의 4차전을 치른다. 단독 선두를 지키기 위해선 조 2위인 이라크를 꺾어야 한다. 이라크(승점 7·골 득실 +2)는 한국과 승점이 같지만 골 득실에서 밀렸다. 이라크를 누르고 선두 자리를 굳힐 경우 남은 6경기를 수월하게 준비할 동력을 만들 수 있다. 3차 예선 조 1~2위는 월드컵 본선에 직행한다. 불공정 논란 등 잡음 속에 출항한 홍명보호는 일단 상승세를 제대로 탔다. 팔레스타인과의 홈 1차전에서 0-0 무승부에 그치며 불안하게 시작했지만 오만과의 원정 2차전에서 3-1로 첫 승리 신고를 한 데 이어 요르단전에서 완승을 거뒀다. 무엇보다 손흥민과 황희찬(28·울버햄프턴) 등 수년간 한국 축구를 지탱해 온 주축이 부상당한 암울한 상황 속에서도 젊은 피를 앞세워 승리를 따내 미래를 밝혔다. 특히 배준호(21·스토크 시티)와 오현규(23·헹크) 등은 차세대 공격진으로 눈도장을 찍었다. 선수단의 분위기는 어느 때보다 좋다. 임시 주장을 맡은 김민재(28·바이에른 뮌헨)는 요르단전 직후 “자꾸 외부에서 선수단 분위기가 안 좋다는 이야기가 나오더라. 그런데 정작 우리 선수단 분위기는 정말 좋은 상황”이라고 강조했다. 팬들로부터 사퇴 촉구를 받는 홍 감독도 주축인 유럽파가 자리를 비운 상황에서 연승 행진을 이어간다면 반전의 계기가 될 전망이다. 홍 감독은 경기를 하루 앞둔 14일 기자회견에서 “요르단전을 마치고 전체적으로 선수단에 자신감이 좀 생겼다. 9월보다는 여러모로 좋아졌다는 생각이 든다”며 “꾸준하게 해온 대로 공격을 조직적으로 하려고 노력하고 있고, 연습하고 있다”고 강조했다. 다만 차·포를 뗀 홍명보호에게 이라크는 절대 쉽지 않은 상대다. 이라크(55위)는 B조 6개국 중 한국(23위) 다음으로 FIFA 랭킹이 높다. 스페인 대표팀 수석코치를 지낸 헤수스 카사스(스페인) 감독이 2022년 지휘봉을 잡은 뒤 강호의 저력을 발휘하고 있다. 가장 경계할 대상은 189㎝ 장신 스트라이커 아이만 후세인(알코르)이 꼽힌다. 후세인은 A매치 77경기 28골을 기록 중인 ‘골잡이’다. ‘괴물 수비수’ 김민재 등 수비진이 얼마나 잘 봉쇄하느냐가 승리의 관건이 될 전망이다. 또 손흥민과 황희찬의 빈자리를 배준호와 오현규 등 신성들이 메워 골 사냥에 성공해야 하는 것이 과제다. 한편 홍명보호는 이날 마지막 훈련을 앞두고 한국도핑방지위원회(KADA)로부터 기습 도핑검사를 당했다. 검사는 선수 8명에 대해 시행했다. 축구협회 관계자는 “KADA는 예고 없이 검사하는데 훈련 시작 한 시간 전쯤에 통보받았다”며 “훈련에 차질이 생겨 경기에 지장이 있을까 우려되는 건 사실”이라고 말했다.

K리그1과 2에서 경쟁하고 있는 25개 모든 구단이 2025시즌 K리그1 참가자격에 해당하는 ‘K리그1 라이선스’를 취득했다. 지난해 경기장 좌석수 미달로 자격을 얻지 못했던 김포FC는 이를 보완해 자격을 취득했다. K리그 클럽자격심의위원회는 지난 11일 회의를 통해 ‘2025 K리그1 라이선스’를 신청한 25개 구단의 라이선스 발급을 승인했다. 클럽자격심의위원회는 K리그 클럽 라이선스 발급을 심의하는 독립된 기구로서, 매년 구단이 제출한 서류 심사와 현장 실사 결과 등을 토대로 K리그1 클럽 라이선싱 규정에 따른 기준을 충족했는지 평가하고, 라이선스 발급 여부를 결정한다. K리그1 라이선스 발급 기준은 ‘스포츠, 시설, 인사 및 행정, 법무, 재무’까지 모두 5개 분야로 구성되어 있다. 클럽자격심의위원회는 11일 열린 회의에서 각 구단이 제출한 서류를 토대로 심사를 진행했다. 특히 김포는 지난해 K리그1 경기장 좌석 수 기준인 1만석 미달로 이사회 별도 승인을 받았지만, 올해 솔터축구장 좌석 증축 공사를 완료하며 이번에는 K리그1 라이선스를 얻는데 성공했다. ‘적토마’ 고정운 감독이 이끄는 김포는 올 시즌 12승10무10패 승점 46으로 K리그2 8위에 머물러 있다. 승강 플레이오프를 바라볼 수 있는 마지노선인 5위권과 승점차는 3에 불과하다. K리그 전 구단이 ‘2025 K리그1 라이선스’를 취득함에 따라, 2025시즌 K리그1 참가 팀은 올 시즌 리그 최종 성적에 따라 결정된다. 클럽자격심의위원회는 이번 회의에서 라이선스 심의와 더불어 올 시즌 K리그 주요 현안 및 과제를 짚어보고, 이에 대한 개선책을 클럽 라이선싱 규정에 반영하는 방안을 함께 논의했다. 연맹은 이를 바탕으로 내년도 K리그1 클럽 라이선싱 기준을 강화할 예정이다.