“좀비처럼 살아남겠다.” 창단 11년 만에 프로축구 1부 무대를 밟는 FC안양이 생존을 약속하며 쉽게 물러서지 않겠다는 포부를 밝혔다. 특히 안양팬을 등지고 연고지를 이전한 FC서울과 홈 경기 승리 의지도 전했다. 안양은 7일 서울 종로구 축구회관에서 ‘K리그2 우승 및 승격 기자회견’을 개최했다. 승격을 이끈 유병훈 감독을 비롯해 주장 이창용, 부주장 김동진이 참석해 다음 시즌 목표를 전했다. 안양은 지난 2일 부천FC와 2024 K리그2 38라운드 원정 경기에서 0-0으로 비기며 시즌 최종전 결과와 상관없이 K리그2 우승을 확정했다. K리그2 원년 멤버인 안양은 창단 11년 만에 K리그1 승격을 확정했다. 유 감독은 “다이렉트 승격은 감히 꿈도 못 꿨다. 지금 생각해도 꿈만 같다. 실감이 안 난다”며 “제가 초보 감독이라 부족했지만 경험 있는 선수들과 함께하고 싶었다. 좋은 선수들인데 작년에 성적을 못 내서 올해도 같이하고 싶었다. 동계훈련을 잘해서 승격을 이룰 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 안양의 다음 시즌 목표는 생존과 함께 중위권 조준이다. 유 감독은 “K리그1에서 큰 목표는 6강에 들어가는 것이다. 안양이 쉽게 떨어지지 않게 하는 게 목표다”며 “올해는 중원으로 거치는 꽃봉오리 축구를 내세웠는데, 내년에 새로운 걸 하기보단 안양이 쓰러져도 다시 일어나는 좀비처럼 1부리그에 남도록 하겠다”고 당차게 말했다. 올 시즌 지휘봉을 잡은 유 감독은 ‘초보 사령탑’으로 꼽히지만, 안양의 터줏대감이다. 선수 시절 수비수로 활약했던 유 감독은 2013년 안양에서 코치로 지도자가 됐다. 이후 대부분 지도자 생활을 안양에서 보냈다. FC서울과의 ‘더비’도 이뤄질 전망이다. 2004년 서울 전신인 안양 LG가 갑작스레 서울 연고 이전을 발표하면서 안양 팬들은 팀을 일순간에 잃는 아픔을 겪었다. 이후 시민구단으로 창단한 게 현재 안양 구단이다. 유 감독은 “1부에서 안양이 서울을 홈으로 불러 경기하는 게 안양 팬들과 시민의 염원이었는데 이룰 수 있어 기쁘다”며 “팬들을 위해서라도 안방에서 1경기는 꼭 이기도록 하겠다”고 다짐했다. 끝으로 유 감독은 “선수들도 얘기했지만, 안양 팬들은 절대 선수를 욕하지 않는다. 승격에 11년 걸렸지만, 팬들은 20년을 넘게 지켰다”며 “우리 팬들은 1부 리그에 있어야 분들”이라고 팬들에게 고마움을 표시했다.

나폴리 시절의 퍼포먼스를 넘어서고 있다. 수비는 물론 빌드업도 완벽하다. ‘괴물 수비수’ 김민재(28)가 무실점 수비에 더해 패스 성공률 100%를 달성하며 바이에른 뮌헨(독일)의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 2연패 탈출에 힘을 더했다. 바이에른 뮌헨은 7일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 벤피카(포르투갈)와의 2024∼2025 UCL 리그 페이즈 4차전에서 후반 22분 터진 자말 무시알라의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다. 리그 페이즈 1차전에서 승리한 뒤 내리 2연패 늪에 빠졌던 바이에른 뮌헨은 벤피카를 꺾고 연패에서 탈출했다. 이로써 바이에른 뮌헨은 2승 2패(승점 6)로 36개 출전팀 가운데 17위에 올랐다. 다요 우파메카노와 중앙 수비로 선발 출전한 김민재는 풀타임을 뛰며 맹활약했다. 수비적으로 나온 벤피카를 상대로 바이에른 뮌헨은 포백 라인을 높게 형성했는데, 김민재는 중심을 잡으며 상대 역습을 모두 틀어막았다. 공격 전환 작업에서도 무결점 패스로 윤활유 역할을 했다. 김민재는 이날 6차례 그라운드 볼 경합을 모두 따내고, 113차례 패스를 시도해 100% 성공시켰다. 통계 매체 소파스코어는 공격수 해리 케인(평점 8.5)에 이어 팀 내 두 번째로 높은 8.1의 평점을 받아냈다. 김민재는 전반 38분 중원에서 볼을 잡아 최전방의 케인에게 정확하게 볼을 전달했고, 후반 7분엔 왼쪽 측면으로 역습 공격에 나선 벤피카의 크로스를 헤더로 끊어내며 공격과 수비에서 좋은 활약을 이어갔다. 바이에른 뮌헨의 결승골은 후반 22분 터졌다. 오른쪽 측면에서 르로이 자네가 전달한 크로스를 케인이 골 지역 왼쪽에서 헤더로 떨어뜨리자 무르시아가 정면에서 재차 헤더로 벤피카의 골그물을 흔들어 승리를 완성했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고 명문으로 꼽히는 맨체스터 유나티이드(맨유)는 지난달 28일 에릭 텐하흐 전 감독을 경질했다. 2022년 4월 맨유 지휘봉을 잡은 그는 지난 시즌 EPL 출범 이후 구단 역대 최하위인 8위 성적표를 썼고, 올 시즌엔 개막 9경기 동안 14위(3승2무4패)로 추락하면서 팀을 떠났다. 맨유는 후임 사령탑으로 포르투갈 스포르팅 CP를 지휘하는 루벤 아모림(사진) 감독을 낙점했다. 아모림 감독은 11월 A매치 휴식기를 끝내고 맨유 올드 트래퍼드에 입성할 예정이다. ‘맨유 사령탑’ 아모림 감독이 스포르팅을 이끌고 EPL 5연패를 노리는 ‘거함’이자 연고 라이벌 맨체스터 시티(맨시티)를 대파하는 이변을 썼다. 스포르팅은 6일 포르투갈 리스본의 이스타디우 주제 알발라드에서 열린 2024∼2025시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 4차전 홈 경기에서 맨시티를 4-1로 꺾었다. 스포르팅은 UCL 리그 페이즈 3승1무로 무패를 달렸고, 맨시티는 올 시즌 UCL 4경기 만에 첫 패배를 당했다. 아모림 감독은 맨유 지휘봉을 잡기 전 ‘최대 라이벌’ 맨시티를 완파해 명가 재건의 기대감을 높였다. 한편 디펜딩 챔피언 레알마드리드는 AC 밀란(이탈리아)과 치른 홈 경기에서 1-3으로 패했다.

대한축구협회가 정몽규 회장 직무 정지 등 중징계를 요구한 문화체육관광부의 특정감사 결과에 재심의 요청 여부를 검토 중이라고 밝혔다. 축구협회는 6일 보도자료를 통해 문체부 감사에 대한 협회 입장을 발표했다. 협회는 “위르겐 클린스만(독일) 전 감독 선임 과정에서 전력강화위원회를 배제하거나 무력화한 사실이 없으며, 협회장의 화상 면담도 직무 범위 내에서 행했다”고 설명했다. 이어 “협회는 홍명보 감독 선임 과정에서도 협회 규정을 준수했으며, 이임생 기술총괄이사가 진행한 과정도 직무 범위 내에서 행하여진 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 협회는 “협회로서는 감독 선임 과정에서 규정을 위반하고 절차적 하자가 확인됐다는 문체부의 지적에 대해 동의하기 어렵다”고 부인했다. 또 축구협회는 “천안축구센터 건립을 위한 마이너스 통장 개설 시, 주무관청인 문체부에 승인이 필요함을 적극적으로 안내하며 승인 요청 공문과 관련 서류를 제출하는 등 최선을 다한 바 있다”며 “축구종합센터 건립을 위해 문체부로부터 받은 국고보조금을 법규 범위내에서 집행할 수 있도록 최선을 다 해왔다”고 강조했다. 아울러 “협회는 지난해 축구인 사면 건에 대해 즉각 전면 철회, 대국민 사과, 사면 조항 삭제 등의 조치를 완료했고, 이 과정에서도 관련 규정을 준수했다”며 “이외에 지적된 ‘비상근 임원의 자문료 지급’, ‘P급 지도자 운영’ 등에 대해서는 면밀한 검토 후 개선책 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 마지막으로 축구협회는 “관련 법령에 의거해 문체부 감사결과 발표와 조치 요구 건에 대하여 재심의 요청 여부를 검토 중에 있다”고 전했다. 문체부는 전날 정몽규 축구협회장을 비롯해 홍명보 국가대표 감독 선임 과정에 관여한 김정배 상근부회장, 이임생 기술총괄이사 등에게 자격정지 이상 중징계가 필요하다고 결론을 내렸다. 클린스만 전 감독, 홍명보 감독 선임 절차 위반, 천안축구종합센터 건립 사업 관련 업무 처리 부적성, 승부조작 관련 축구인 사면 부당 처리, 비상근 임원에 대한 금여성 자문료 지급, 축구 지도자 강습회 불공정 운영 등 총 27건의 위법∙부당한 행정 처리를 적발했다고 밝혔다. 문체부는 이에 대해 문책(징계)·시정·주의 요구 및 합리적인 개선 방안을 마련하도록 협회에 통보했다. 문체부는 지난 7월부터 클린스만 전 감독·홍명보 감독 선임 과정 및 대한민국 축구종합센터 건립 관련 보조금 집행 문제 등에 대한 감사를 벌여왔다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고 명문으로 꼽히는 맨체스터 유나티이드(맨유)는 지난달 28일 에릭 텐하흐 전 감독을 경질했다. 2022년 4월 맨유 지휘봉을 잡은 그는 지난 시즌 EPL 출범 이후 구단 역대 최하위인 8위 성적표를 썼고, 올 시즌엔 개막 9경기 동안 14위(3승 2무 4패)로 추락하면서 팀을 떠났다. 맨유는 후임 사령탑으로 포르투갈 스포르팅 CP를 지휘하는 루벤 아모림 감독을 낙점했다. 39살 아모림 감독은 스포르팅을 이끌고 2년 연속 리그 타이틀을 따낸 유럽 무대서 떠오르는 ‘젊은피’ 감독이다. 아모림 감독은 11월 A매치 휴식기를 끝내고 맨유 올드 트래퍼드에 입성할 예정이다. ‘맨유 사령탑’ 아모림 감독이 스포르팅을 이끌고 EPL 5연패를 노리는 ‘거함’ 맨체스터 시티(맨시티)를 완파하는 이변을 썼다. 스포르팅은 6일(한국시간) 포르투갈 리스본의 이스타디우 주제 알발라드에서 열린 2024∼2025시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 4차전 홈 경기에서 맨시티를 4-1로 꺾었다. 스포르팅은 UCL 리그 페이즈 3승1무로 무패를 달렸고, 맨시티는 올 시즌 UCL 4경기 만에 첫 패배를 당했다. 지난달 말 토트넘과 리그컵 16강전에서 1-2 패배, 리그 본머스전도 1-2로 무릎을 꿇은 맨시티는 이로써 공식전 3연패를 당했다. 맨시티가 3연패한 건 2018년 4월 이후 약 6년 7개월만이다. 아모림 감독은 맨유 지휘봉을 잡기 전 ‘최대 라이벌’ 맨시티를 완파해 명가 재건의 기대감을 높였다. 대승을 이끈 선수는 스트라이커 빅토르 예케레스. 경기 시작 4분 만에 실점하며 분위기를 내준 스포르팅은 전반 38분 예케레스가 문전으로 침투한 뒤 침착하게 마무리해 동점을 만들었다. 후반 시작과 함께 스포르팅 막시밀리아노 아라우호가 페널티지역 왼쪽 측면을 파고든 뒤 왼발슛으로 역전골을 터뜨렸다. 후반 2분엔 스포르팅 프란시스쿠 트링캉이 페널티킥을 얻었고, 키커로 나선 예케레스가 골망을 흔들며 순식간에 3-1을 만들었다. 예케레스는 후반 34분 마테우스 누네스의 반칙으로 얻어낸 페널티킥 기회도 놓치지 않아 해트트릭을 완성했다. 곧 맨유 지휘봉을 잡을 아모림 감독은 “재미있을 것이다. 아주 재미있을 것”이라면서 “나는 도전할 준비가 되어있다”고 소감을 밝혔다.

역대급 축구천재가 탄생했다. 현재 한국 축구를 이끄는 ‘축구천재’ 이강인(22∙파리 생제르맹) 처럼 18살에 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 무대를 밟았다. 그 주인공은 스페인 프리메라리가 지로나의 2006년생 공격수 김민수(18). UCL 무대를 밟은 역대 21번째 한국인으로 이름을 남겼다. 김민수는 6일(한국시간) 네덜란드 필립스 슈타디온에서 열린 PSV에인트호번과의 2024∼2025시즌 UCL 리그 페이즈 4차전서 후반 34분 교체 투입, 약 11분 동안 그라운드를 밟았다. 경기는 김민수 소속팀 지로나가 0-4로 패배했는데, 후반 10분 아르나우 마르티네스가 경고 누적으로 퇴장당해 수적 열세에 시달리던 전황을 뒤집지는 못했다. 손흥민과 함께 토트넘(잉글랜드)에서 뛰었던 미드필더 브리안 힐과 교체된 김민수는 전방을 활발히 누볐으나 공격 포인트를 작성하진 못했다. 1승3패(승점 3)의 지로나는 36개 팀 중 26위에 자리했다. 지로나를 제물로 첫 승을 거둔 PSV는 1승2무1패(승점 5)로 21위다. 김민수는 한국인 20번째로 UCL 무대에 나선 설영우(즈베즈다)에 이어 21번째 ‘코리안 챔피언스리거’가 됐다. 김민수처럼 10대의 꿈의 무대를 밟은 건 정우영(우니온 베를린), 이강인(파리 생제르맹)뿐이다. 최연소 기록은 이강인이 갖고 있다. 이강인은 발렌시아(스페인) 소속으로 활약하던 2019년 첼시(잉글랜드)와 원정 경기 후반 투입돼 18세 6개월의 나이로 UCL에 출전했다. 김민수는 조금 늦은 18세 10개월의 나이로 UCL 무대를 경험했다. 김민수는 K리그1 대표 유망주로, 토트넘(잉글랜드) 입단이 예정된 양민혁(강원)과 동갑이다. 김민수는 지난달 19일 레알 소시에다드와의 프리메라리가 10라운드에 교체 출전해 스페인 1군 무대에 혜성처럼 데뷔했다. 2022년 지로나 유스팀에 합류해 2군 격인 B팀에서 뛴 김민수는 잠재력을 인정받아 지난 8월 연장 계약을 체결, 2027년까지 구단과 동행하기로 했다. 2023∼2024시즌까지는 1군 엔트리에 이름을 올리지 못했다. 스페인 프리메라리가는 비유럽연합 선수를 최대 3명까지 1군 엔트리에 등록할 수 있다. 지난 시즌엔 에이스로 활약한 공격수 아르템 도우비크(우크라이나) 등이 팀의 주축으로 자리 잡아 기회를 잡지 못했다. 올여름 도우비크가 AS 로마(이탈리아)로 이적했고, 빅토르 치한코우(우크라이나)까지 부상으로 이탈해 김민수에게 기회가 왔다. 김민수는 지난달 말 CD 엑스트레마두라와 코파 델 레이(국왕컵) 1라운드에서는 처음으로 선발 출전해 풀타임을 소화하며 지로나의 4-0 대승에 힘을 보탰다.

‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘·사진)이 2년 뒤엔 다른 유니폼을 입을까. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 내년 여름 계약이 끝나는 손흥민이 재계약 대신 1년 계약 연장 옵션을 가동할 것이라는 현지 보도가 나왔다. 영국 매체 텔레그래프는 5일 “토트넘이 손흥민에 대한 1년 계약 연장 옵션을 조만간 발동할 예정”이라며 “토트넘은 손흥민과 2021년 7월 마지막 계약(4년)을 체결했는데, 구단은 1년 더 계약을 연장할 수 있는 옵션을 보유한 것으로 알려졌다”고 보도했다. 이어 “토트넘은 손흥민에게 계약 연장 옵션을 행사한다는 사실만 알리면 된다”며 “옵션이 발동되면 손흥민은 2015년 입단 이후 10년을 토트넘과 함께하게 된다. 손흥민의 영입은 토트넘의 이적 시장 역사에서 최고의 업적으로 손꼽힌다”고 덧붙였다. 토트넘과 손흥민은 모두 이런 연장 옵션 발동에 동의하고 있는 것으로 전해졌다. 이럴 경우 2026년 손흥민은 새로운 팀으로 떠날 가능성이 커진다. 2015년 8월 독일 레버쿠젠을 떠나 약 393억원의 이적료로 토트넘과 5년 계약을 맺으며 EPL 무대로 진출했던 손흥민은 2018년 7월 재계약을 통해 2023년까지 계약 기간을 늘렸다. 이후 2021년 7월 두 번째 재계약을 하면서 2025년까지 토트넘 유니폼을 입게 됐다. 지난 9월 손흥민은 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 가라바흐와의 1차전을 앞두고 열린 기자회견에서 “남은 계약 기간 최선을 다할 것”이라는 원론적인 답을 했다. 이런 상황서 이날 텔레그래프가 양측이 계약 연장 옵션에 합의했다는 보도를 전하면서 토트넘과 손흥민의 동행은 2026년 여름까지일 것으로 보인다. 어느덧 32살에 접어든 ‘베테랑’ 손흥민의 기량 하락을 무시할 수 없는 토트넘 입장에서 장기 재계약보다 1년 계약 연장 옵션 발동이 현실적인 대안이라는 분석이다.

지난해 10월 무릎 부상으로 그라운드를 떠났다가 1년여 만에 돌아온 '슈퍼스타' 네이마르(32·알힐랄)가 복귀 2경기 만에 다시 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 통증으로 교체되는 악재를 만났다. 알힐랄은 5일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 킹덤 아레나에서 열린 에스테그랄(이란)과의 2024-2025 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 4차전에서 해트트릭을 달성한 알렉산다르 미트로비치의 원맨쇼를 앞세워 3-0으로 완승했다. 이날 승리로 알힐랄은 ACLE 리그 스테이지에서 4연승을 거두며 알아흘리(사우디아라비아·승점 12)와 승점은 같아졌으나 골 득실에서 앞서 서아시아지역 선두를 달렸다. 하지만 알힐랄은 승리의 기쁨보다 네이마르의 몸 상태에 더 신경을 써야 하는 상황이 벌어졌다. 알힐랄은 2-0으로 앞서던 후반 13분 벤치에서 대기하던 네이마르를 교체로 투입했다. 네이마르는 지난달 22일 아랍에미리트(UAE) 알아인의 하자 빈 자예드 스타디움에서 열린 알아인과의 ACLE 리그 스테이지 3차전에서 벤치 멤버로 대기하다 후반 32분 교체로 출전하며 무려 369일 만의 복귀전을 치렀다. 지난해 10월 18일 우루과이와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미예선 4차전 원정경기에서 왼쪽 무릎을 다친 네이마르는 그해 11월 전방십자인대 재건술과 반월판 손상 부위를 치료하는 수술을 받고 긴 재활에 들어갔다. 오랜 재활을 이겨낸 네이마르는 지난달 팀 훈련에 합류했고, 알아인전을 통해 그라운드에 복귀했다. 네이마르는 이날 에스테그랄전에서도 벤치 멤버로 대기했고, 후반 13분 교체 투입돼 복귀 이후 2경기 연속 출전했다. 하지만 네이마르는 후반 42분께 페널티지역 왼쪽 부근에서 동료의 패스를 받으려고 오른발을 쭈욱 내민 이후 허벅지 뒤쪽을 잡고 불편함을 호소하다 그대로 교체됐다. 네이마르는 이날 29분만 뛰고 다시 벤치로 돌아갔다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 이번 달 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 5~6차전에 나서는 명단을 발표했다. 부상으로 지난달 A매치서 빠진 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)이 돌아온다. ‘2002 레전드’ 이을용의 아들 이태석(포항)을 비롯해 4명은 태극마크를 처음으로 단다. 홍 감독은 4일 서울 종로구 축구회관에서 기자회견을 열고 14일 쿠웨이트, 19일 팔레스타인(장소는 요르단) 원정 2연전에 나설 대표팀 명단을 발표했다. 이라크와 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트 등 중동 팀과 B조에 속한 한국은 3승1무(승점 10)로 1위에 올라있다. 승점 7의 요르단(골득실 +4)과 이라크(+1)가 뒤를 이었다. 북중미 월드컵부터 참가국이 32팀에서 48팀으로 확대되면서 아시아에 배정된 본선 출전권은 8.5장이다. 18팀이 참가하는 3차 예선에선 각 조 1·2위 6팀이 월드컵 본선에 직행한다. 한국은 1986년 멕시코 대회부터 2022년 카타르 대회까지 세계에서 6번째로 10회 연속 월드컵 본선 진출을 달성한 바 있다. 지난 9월 국회 현안 질의에 출석하는 등 감독 선임 절차에서 ‘불공전 논란’이 일은 홍 감독은 지난달 3차 예선 2연전에서 중동의 강호 요르단과 이라크를 상대로 2연승을 거둬 반등에 성공했다. 이번 원정 2연전에서도 2승을 거둔다면 북중미 월드컵 직행을 향한 9부 능선을 넘을 수 있다는 전망이다. 이번 2연전 상대인 쿠웨이트(승점 3)와 팔레스타인(승점 2)은 조 5, 6위에 머물러 있는 ‘약체’로 꼽힌다. 쿠웨이트와 팔레스타인의 FIFA 랭킹은 각각 135위, 100위로 22위인 한국보다 큰 격차를 보인다. 확실한 승리를 위해 홍명보호는 최정예로 나선다. 무엇보다 반가운 얼굴은 주장 손흥민이다. 손흥민은 지난 9월 27일 카라바흐(아제르바이잔)와 2024∼2025 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 경기에서 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다친 뒤 한동안 재활에 매진했다. 지난달 19일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 웨스트햄전을 통해 복귀했으나 다시 전열에서 이탈, 2주 동안 휴식을 취했다. 손흥민은 3일 열린 EPL 애스턴 빌라전에서 56분을 소화하며 도움 1개를 기록, 화려하게 복귀전을 치렀다. 또 홍 감독은 지난달 유럽과 중동 출장을 떠나 직접 점검한 수비수 권경원(코르파칸)을 발탁했다. 또 다른 관찰 대상인 공격수 이영준(그라스호퍼)과 미드필더 원두재(코르파칸)는 이번에 부름을 받지 못했다. ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)와 ‘축구천재’ 이강인(파리 생제르맹)을 비롯해 황인범(페예노르트), 이재성(마인츠), 조현우(울산) 등 주축 선수들도 이름을 올렸다. 10월 A매치에서 좋은 활약을 펼친 ‘차세대 주포’ 오현규(헹크)와 배준호(스토크 시티)도 재승선했다. 여기에 홍명보호 1·2기 명단에서 빠진 이창근(대전), 이기혁(강원), 정우영, 이태석, 이현주(하노버), 김봉수(김천), 김경민(광주) 등은 새롭게 뽑혔다. 이태석, 김봉수, 이현주, 김경민 생애 첫 A대표팀 명단에 이름을 올렸다

허벅지 부상으로 결장을 이어온 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)이 화려하게 돌아왔다. 복귀전서 시즌 3호 도움을 작성하며 팀의 대승에 힘을 보탰다. 이른 교체에 불만을 폭발하는 모습이 포착됐으나, 구단은 보호 차원에서 내린 결단이었다. 토트넘은 3일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드 홈 경기에서 애스턴 빌라를 4-1로 완파했다. 허벅지 부상 여파로 토트넘의 공식전 2경기에 결장했던 손흥민은 이날 왼쪽 날개 공격수로 선발 출전했다. 손흥민은 지난 9월 가라바흐(아제르바이잔)와의 UEFA(유럽축구연맹) 유로파리그(UEL) 경기에서 햄스트링을 다쳐 이탈했고, 네 경기만의 복귀전이었던 EPL 8라운드 웨스트햄전에서 득점을 올렸다. 하지만 이 경기 뒤 다시 허벅지 통증을 느낀 손흥민은 EPL 9라운드 크리스털 팰리스전과 리그컵 16강 맨체스터 시티전에 나서지 못했다. 세 경기 만에 복귀한 손흥민은 시즌 3호 도움을 기록했다. 0-1로 밀리던 후반 4분 손흥민은 왼쪽 측면에서 강력하면서 정교한 크로스를 전달했고, 침투하던 브레넌 존슨이 동점골을 넣었다. 공격포인트 작성과 함께 후반에도 쾌조의 컨디션을 자랑한 손흥민은 후반 11분 히샤를리송과 교체돼 그라운드를 나갔다. 이른 교체를 예상하지 못한 손흥민은 검지로 자신을 가리키며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 벤치에 들어가서도 표정을 찡그리고, 혼잣말로 강하게 불만을 표출했다. 토트넘은 이어 도미닉 솔란케의 멀티골과 제임스 메디슨의 쐐기골을 더해 4-1 대승을 일궜다. 토트넘은 승점 16으로 7위로 올라섰다. 애스턴 빌라(승점 18)는 5위에 머물렀다. 손흥민의 이른 교체는 예고된 수순이었다. 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 이른 교체에 대해 “경기가 어떻게 흘러가든 상관없이 손흥민은 55~60분 이상은 뛰지 않을 예정이었다”며 “손흥민은 부상에서 돌아왔던 웨스트햄전에 60분가량 뛰었다가 다시 다쳤다”고 설명했다. 이어 “무엇보다 좋은 것은 그가 매우 중요한 기여를 했다는 것이다. 우리의 첫 골을 위한 훌륭한 공을 전달해 우리는 동점을 이뤘다”며 “앞으로 우리가 치러야 할 전투가 많이 남아 있고, 그가 필요할 것”이라고 덧붙였다.