손흥민(토트넘)에 황희찬(울버햄프턴)까지 잃은 홍명보호가 이재성(마인츠)의 선제골 덕에 요르단과의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 원정 경기에서 전반을 1-0으로 앞섰다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 10일 요르단 암만국제경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기에서 요르단에 1-0으로 리드한 채 전반을 마쳤다. 한국 축구의 '캡틴' 손흥민이 부상으로 이번 A매치 기간 대표팀에 합류하지 못한 가운데, 그다음으로 강력한 득점포인 황희찬이 상대의 잇따른 거친 플레이에 실려 나가는 대형 악재가 발생했다. 황희찬은 전반 10분 압달라흐 나시브로부터 깊은 태클을 당한 뒤 왼쪽 발목에 고통을 호소했다. 약 2분 정도 의무팀 처치를 받은 뒤 다시 경기를 소화하던 황희찬은 전반 21분 에산 하다드와 경합하다가 엉켜 넘어졌다. 같은 부위에 다시 충격을 받은 듯했던 황희찬은 결국 들것에 실려 나갔고, 전반 23분 엄지성(스완지시티)이 교체 투입됐다. 일본인 주심은 두 상황에서 모두 옐로카드를 꺼내 들지 않았다. 전반 37분 이강인(파리 생제르맹)의 프리킥 직접 슈팅 등으로 지속해서 상대 골문을 두드리던 홍명보호는 전반 38분 이재성의 헤더 득점으로 앞서나갔다. 설영우(즈베즈다)가 오른쪽에서 올린 크로스에 문전으로 달려 나가던 이재성이 훌쩍 뛰어오르며 머리를 갖다 대 오른쪽 골망을 흔들었다. 앞선 채 전반을 마쳤지만, 불안한 장면도 있었다. 초반 요르단의 두 차례 위협적인 슈팅이 골키퍼 조현우(울산)에게 막히거나 골대를 맞혔다. 다만, 이들 슈팅에 이르는 과정에서 파울이 범해지거나 공이 골라인을 나갔다는 판정이 나와 슈팅으로 기록되진 않았다. 홍 감독은 주민규(울산)를 최전방에 세우고 왼쪽부터 황희찬, 이재성, 이강인을 차례로 2선에 세우는 4-2-3-1 전술을 꺼내 들었다. 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 중원을 책임졌고, 왼쪽부터 이명재(울산), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우가 포백 수비라인에 포진했다. 골키퍼 장갑은 조현우가 꼈다. '임시 주장'을 맡은 김민재가 주장 완장을 차고 경기에 임했다. 부상을 당한 요르단 공격진의 '원투펀치' 무사 알타마리와 야잔 알나이마트는 모두 선발 출전하지 못했다. 알나이마트는 벤치에서 경기를 시작했고, 알타마리는 출전 명단에서 빠졌다. 알나이마트는 요르단이 올 초 열린 아시안컵 준결승전에서 한국에 2-0 패배를 안겼을 때 선제 결승골을 책임진 선수다. 이 대회에서 요르단은 조별리그에서도 한국과 맞붙어 무승부를 거뒀다. 프로축구 FC서울 수비진의 핵심으로 활약하는 야잔 알아랍은 요르단 스리백 수비라인의 한 축으로 선발 출전했다. 지난달 팔레스타인과 1차전에서 0-0 무승부, 오만과 2차전에서 3-1 승리를 거둔 한국(승점 4·골 득실 +2·3득점)은 현재 B조에서 선두 요르단(4득점)에 다득점에서 뒤진 2위다. 이날 승리하면 B조 선두로 올라 보다 여유롭게 조 3위(승점 4·골 득실 +1) 이라크와의 홈 4차전을 준비할 수 있다. B조에서 가장 강한 상대로 꼽히는 요르단, 이라크와 연달아 맞붙는 이번 2연전은 북중미 월드컵 본선으로 향하는 길의 최대 고비다. 이날 경기는 64년 만의 아시안컵 우승 도전을 막아선 요르단에 대한 '설욕전'의 의미도 있다.

대한민국 축구 대표팀의 홍명보 감독이 요르단 기자의 다소 도발적인 질문에 담담히 답변했다. 질문의 내용은 한국 축구 감독 선임과정에 대한 부패 문제에 관한 것이었다. 홍 감독이 이끄는 대표팀은 10일(한국시간) 오후 요르단 암만 국제경기장에서 2026 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 3차전을 치렀다. 요르단은 지난 2월 7일 2023 카타르 아시안컵 준결승에서 한국에 0-2로 패배를 안긴 팀으로, 한국이 이번 경기에서 승리할 경우 B조 1위로 올라설 수 있는 기회를 가지게 된다. 경기 전날인 9일, 암만 메리어트 호텔에서는 양 팀의 공식 기자회견이 열렸다. 기자회견에는 홍명보 감독과 부주장 이재성이 참석했으며, 약 20명의 요르단 기자들이 참석하여 열띤 취재 경쟁을 벌였다. 기자들은 손흥민의 공백이나 한국과 요르단의 상대 전적 등 경기와 관련된 질문을 쏟아냈고, 그 과정에서 요르단 국영TV 방송국(JRTV)의 기자가 예기치 않은 질문을 던졌다. 그 질문은 최근 홍명보 감독의 선임을 둘러싼 논란과 관련된 부패 문제에 대한 것이었다. “한국 축구에 ‘부패’가 있다는데 홍명보 감독의 입장을 말해달라”는 질문이 던져지자, 기자회견장 분위기는 순간적으로 긴장감이 돌았다. 축구협회 관계자들은 당황한 기색을 보였지만, 홍 감독은 침착하게 대처했다. 통역을 통해 질문의 내용을 전달받은 홍 감독은 “그건 경기 외적인 부분”이라고 언급하며, “중요한 것은 선수들이다. 나는 감독으로서 내 역할을 다할 것”이라고 명확한 입장을 밝혔다. 이후 요르단 기자들은 손흥민의 부재에 대한 질문도 이어갔다. 손흥민은 현재 부상으로 인해 대표팀에 합류하지 못하고 있으며, 이에 대해 홍 감독은 “축구를 하다 보면 모든 환경이 좋은 상태에서 할 수 없다”며 “어려운 상황이지만 극복해 나가야 월드컵에 갈 수 있다”고 말했다. 손흥민의 빈자리는 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)가 대신하고 있으며, 부주장인 이재성(마인츠)은 손흥민과 동갑내기로 팀의 맏형 역할을 맡고 있다. 대표팀의 무게 중심이 조금 뒤로 옮겨가면서, 승리의 열쇠는 정승현(알와슬) 등 김민재의 센터백 파트너가 될 것으로 보인다. 이번 경기는 한국이 조 선두에 오르기 위해 반드시 승리해야 하는 중요한 경기이다. 현재 한국은 1승 1무, 3골로 조 2위에 위치해 있으며, 조 1위 요르단(1승 1무, 4골)을 꺾어야 조 선두로 올라설 수 있다. 한국은 올해 초 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 요르단과 두 차례 만나 1무 1패를 기록한 바 있어, 이번 경기에서의 승리는 더욱 간절하다.

전 축구 국가대표 이천수가 대한축구협회를 공개적으로 비판하며 홍명보 감독의 경질에 관해 언급했다. 지난 8일, 이천수의 개인 유튜브 채널 ‘리춘수[이천수]’에는 ‘앞으로 2경기 다 지게 되면 감독 바뀔까?’라는 제목의 영상이 게재됐다. 공개된 영상에서 그는 현재 한국 축구 대표팀과 축구협회에 관해 목소리를 높였다. 이날 이천수는 현 한국 대표팀의 상황에 관해 의견을 밝혔다. 그는 “대표팀 분위기가 좋지 않다”며 “팀의 정신적 지주인 손흥민도 부상이라 걱정된다”고 전했다. 국민의 신뢰를 받지 못하는 감독과 협회. 선수들은 열심히 뛰겠지만 어려운 상황이라고. 한국 대표팀은 오는 10일 오후 11시(한국시간) 요르단 암만 국제경기장에서 2026년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기를 치른다. 이후에는 한국으로 돌아와 15일 용인미르스타디움에서 이라크 4차전 홈경기를 이어간다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승 당시 위르겐 클린스만 감독이 이끈 대표팀은 4강에서 요르단에 0-2로 완패한 바 있다. 이천수는 “중동팀들은 텃세가 심하다”며 “날씨도, 분위기도, 여러 가지로 힘들 것 같다”고 우려했다. 그는 한국 대표팀이 2026 북중미 월드컵 아시아지역 최종예선 3, 4차전에서 모두 패한다면 홍명보 감독이 경질될 것이라고 단언했다. 이어 “지금 상황에서 2연패를 한다면 명분이 없다”며 “그건 감독의 자질 문제다”라고 저격했다. 앞서 지난 7월 대표팀 감독으로 홍명보가 선임되면서 축구협회에 대한 잡음이 끊이질 않았다. 이에 지난달 24일 정몽규 대한축구협회장을 비롯해 홍 감독 등이 선임과정 불공정 논란으로 문화체육관광위원회 현안 질의에 증인으로 출석했다. 이천수는 “과거에는 이런 일이 없었다”며 “예전에는 내가 논란을 일으켰지, 협회가 잡음을 일으키는 경우는 없었다”고 꼬집었다. 이어 “우리 축구계에 어른이 없다는 것을 느꼈으며 내가 축구를 했다는 것이 창피했다”고 털어놨다.

한국 축구는 지난 2월 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵의 악몽을 잊지 못한다. 우승하겠다고 큰소리쳤던 위르겐 클린스만 전 감독은 ‘황금 세대’를 이끌고도 대회 준결승에서 요르단에 0-2로 완패했다. 이후 클린스만 전 감독 경질에 선수단 내분 문제까지 불거졌다. 외국인 감독을 물색하다가 6개월 만에 선임된 홍명보 감독은 불공정 논란 속에 국회까지 불려가고, 대한축구협회는 문화체육관광부의 감사를 받는 등 한국 축구는 엄청난 혼란에 빠져 있다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 이런 사태의 발단이 됐던 요르단을 다시 만나 설욕을 벼른다. ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)이 없는 악재 속에서 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)의 황금 왼발에 명운이 걸릴 전망이다. 대표팀은 10일 오후 11시 요르단 암만국제경기장에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 요르단과 3차전을 치른다. 이후 15일 오후 8시 경기 용인미르스타디움에서 이라크와 4차전을 가진다. 한국은 월드컵 본선 진출을 위해 반드시 승리가 필요하다. 이번 중동의 강호를 연달아 만나는 2연전은 11회 연속 월드컵 본선 무대를 밟기 위한 대표팀 여정에 분수령이 될 전망이다. 한국은 다득점에 밀려 요르단에 이어 3차 예선 B조 2위다. 이번 2연전 전승을 통해 단독 선두 자리를 정조준하고 있다. 다만 지난달 오만과의 3차 예선 2차전에서 1골 2도움으로 맹활약한 에이스 손흥민이 허벅지 부상으로 10월 대표팀 A매치 명단에서도 빠진 빈자리가 치명적으로 느껴진다. 그래서 이강인의 역할이 더 중요해졌다. 이강인은 직전 오만전서도 손흥민의 결승골을 어시스트하기도 했다. 다행히 이강인의 최근 경기력은 다행히 최상이다. 특히 소속팀에서 최전방 공격수지만 미드필더 쪽 가담 비중이 높은 ‘가짜 9번’이라는 새 역할을 맡으며 재능을 뽐냈다. 프랑스 리그1 7경기에서 3골을 터뜨려 득점력도 과시하는 중이다. 최전방과 중원을 오가는 이강인의 활동량은 다른 공격진에게도 활기를 불어넣을 것으로 보인다. 홍 감독 역시 이강인에 대해 “어느 포지션에 놔도 충분히 자기 역할을 할 수 있는 선수”라면서 “(이강인의 최전방 기용 전술이) 좋은 하나의 옵션이라고 생각한다”고 멀티 포지션 소화 능력을 칭찬했다. 홍 감독이 이강인을 최전방에 세우고, 황희찬(28·울버햄프턴)과 배준호(21·스토크 시티) 등 기동력 높은 공격 자원을 측면에 배치해 상대 진영을 흔드는 전술을 택할지 주목된다. 한편 홍명보호는 이번 2연전 ‘임시 주장’으로 ‘괴물 수비수’ 김민재(28·바이에른 뮌헨)를 임명했다. 김민재가 A대표팀에서 주장 완장을 찬 건 손흥민이 벤치 명단에만 이름을 올리고 출전하지 않은 지난해 10월 튀니지전 이후 처음이다. 김민재는 요르단 공격진의 빠른 발을 막아야 하는 과제를 안고 있다. 아시안컵 준결승 당시 김민재는 경고 누적으로 출전하지 못했던 만큼 철벽 모드를 과시하며 무실점을 이끌어야 한다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티(맨시티) 소속이던 공격형 미드필더 콜 파머(22·사진)는 기회를 좀처럼 얻지 못했다. 2022~2023시즌 맨시티에서 고작 14경기 뛴 게 전부였고 선발 출전은 이 가운데 2경기에 그쳤다. 파머는 2023~2024시즌 기회를 찾아 첼시로 떠났고, 맨시티에서 펼치지 못했던 재능을 폭발시키며 잉글랜드 최고의 선수에 선정됐다. 잉글랜드축구협회(FA)는 파머가 2023~2024시즌 올해의 남자선수상을 받았다고 9일 발표했다. 팬 투표로 수상자가 결정되는 이 상은 지난해 9월부터 올해 7월까지 열린 잉글랜드 성인 경기 중 절반 이상을 뛴 선수를 대상으로 진행됐다. 2003년 초대 수상자는 데이비드 베컴(당시 맨체스터 유나이티드)이었고, 지난 2년 동안은 부카요 사카(아스널)가 수상자로 이름을 올린 바 있다. 파머는 주드 벨링엄(레알 마드리드)과 사카 등을 제치고 수상의 영광을 안았다. 첼시 선수가 이 상을 받은 건 2010년 애슐리 콜 이후 14년 만이다. 파머는 지난 시즌 EPL에서 22골 11어시스트를 기록했다. 이는 득점 2위, 도움 2위에 해당하는 수치다. 공격포인트는 올리 왓킨스(애스턴빌라)와 함께 공동 1위였다. 대표팀에서도 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 지난해 11월 잉글랜드 대표팀에 합류한 파머는 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 스페인과 결승전에서 잉글랜드의 1-2 패배 속에서 유일한 득점을 기록했다. 파머는 올 시즌에도 맹활약을 이어가고 있다. 파머는 지난 29일 열린 브라이턴전에서 EPL 역사상 처음으로 전반에만 4골을 기록한 선수로 이름을 올렸다.

축구 국가대표팀의 '에이스' 이강인이 활약하는 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)이 제578돌 한글날을 맞이해 새로운 '한글 유니폼'을 내놨다. PSG는 9일 공식 소셜 미디어로 "한국의 한글날을 기념해 한글이 들어간 한정판 키트를 출시한다"며 유니폼을 공개했다. 이강인이 해당 유니폼을 든 모습도 함께 담겼다. 프랑스 프로축구의 명문 PSG는 지난해 7월 이강인을 영입한 뒤 이전에도 한글이 들어간 유니폼을 발표한 바 있다. 지난해 말과 올해 3월 선수들이 한글 유니폼을 직접 입고 경기에 뛰기도 했는데, 이번 유니폼은 한글날 의미를 살린 또 다른 디자인이다. 이강인은 물론 선수들의 이름이 '비티냐', '뎀벨레' 등 한글로 표기됐으며, 등번호가 훈민정음 패턴으로 마킹됐다. 숫자의 아랫부분이 호랑이 무늬로 연결된 점도 눈길을 끈다. 이날 PSG는 별도의 피드로 "2024년 10월 9일, 제578돌을 맞은 한글날 PSG가 함께 기념하고 축하합니다"라는 인사를 올리기도 했다. 이강인은 구단이 제작한 영상에 나와 "즐겁고 의미 있는 날을 보내시길 바란다"고 말했다. 7일 니스와의 프랑스 리그1 원정 경기에 후반 교체로 출전했던 이강인은 요르단 암만에서 훈련 중인 국가대표팀에 합류, 10일 열리는 요르단과의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3차전 준비에 들어갔다. 한편 이번 10월 A매치엔 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 국가대표팀에 합류하지 못한 '캡틴' 손흥민의 소속팀 잉글랜드 토트넘도 이날 소셜 미디어로 "오늘은 자랑스러운 한글날입니다. 한글을 통해 여러분과 소통하고 함께할 수 있어 진심으로 기쁩니다"라고 글을 올려 한글날을 축하했다. 손흥민은 구단이 제작한 영상에 등장해 "이 소중한 날을 함께 축하하게 돼 기쁘다. 저 역시 한글을 통해 여러분과 더 가깝게 소통할 수 있어서 행복하다"며 팬들에게 뜻깊은 하루가 되기를 기원했다. 토트넘은 올여름 프리시즌 투어로 한국을 방문했을 때 페드로 포로와 마노르 솔로몬이 한글로 이름을 쓰는 등 한국어를 배운 영상도 다시 공유했다. 이번 A매치 기간 손흥민을 대신해 대표팀에서 주장 역할을 할 수비수 김민재가 뛰는 독일 바이에른 뮌헨은 레로이 자네와 알렉산다르 파블로비치가 '가나다', '여러분' 등 한국어를 연습하는 영상을 소셜 미디어에 올렸다. 한국 선수가 속하지는 않았으나 많은 팬을 보유한 잉글랜드 맨체스터 시티와 맨체스터 유나이티드 등도 소셜 미디어에 한국어 축하 글을 게시했다.

축구 국가대표팀으로 돌아온 스트라이커 오현규(헹크)가 홍명보호의 '원톱 고민'을 해결할까. 홍명보 감독이 지휘하는 대표팀은 10일 오후 11시(한국시각) 요르단 암만 국제경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 3차 예선 3차전 요르단과 원정 경기를 치른다. 이어 15일에는 용인 미르스타디움에서 이라크와 4차전 홈 경기를 펼친다. 지난 9월 A매치 기간에 열린 3차 예선 1, 2차전에서 1승 1무를 기록한 홍명보 감독은 최전방에서 방점을 찍어줄 공격수 보강을 위해 새 얼굴을 물색했다. '베테랑' 주민규(울산)와 '젊은 피' 오세훈(젤비아)이 기회를 받았지만, 파괴력이 부족했다는 평가다. 팔레스타인과 1차전에선 주민규가 선발로 나섰으나, 기대 이하의 경기력을 보인 끝에 후반 시작과 함께 오세훈이 투입됐다. 하지만 오세훈도 득점에 실패하면서 약체 팔레스타인과 0-0 무승부에 그쳤다. 첫 승이 간절했던 홍 감독은 오만과 2차전에선 오세훈을 선발로 선택했다. 그러나 이번에도 오세훈이 별다른 장면을 보이지 못했고 후반에 투입된 주민규가 한국의 3-1 승리에 쐐기를 박은 추가골을 넣었다. 한 수 아래인 팔레스타인, 오만을 상대로 골을 넣는 데 어려움을 겪은 홍 감독의 고심이 커질 수밖에 없는 대목이다. 실제로 10월에 만나는 요르단, 이라크는 3차 예선 B조에서 한국과 선두를 다툴 팀들이다. 요르단은 올해 초 2023 카타르 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 한국에 0-2 완패를 안겨 준 바 있다. 이라크도 그동안 한국 축구가 쉽게 이겨 온 팀은 아니다. 중동팀 특유의 끈끈한 수비 조직을 뚫기 위해선 원톱 공격수의 역할이 매우 중요하다. 더구나 이번 10월 2연전에는 '캡틴' 손흥민(토트넘)이 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 제외됐다. 고심 끝에 홍 감독이 선택한 스트라이커는 최근 벨기에 무대에서 부활의 날갯짓을 한 오현규다. 스위스 프로축구 그라스호퍼 이적 후 정규리그 2골 1도움을 올린 이영준과의 저울질 끝에 경험에서 앞서는 오현규를 낙점했다. 홍 감독은 명단 발표 기자회견에서 "스타일 측면에서 요르단 수비 공략에는 좀 더 다른 옵션이 있는 게 낫다는 생각에 오현규를 뽑았다"고 발탁 배경을 설명했다. 2022 카타르월드컵에 훈련 파트너로 동행했던 오현규는 지난 시즌 셀틱(스코틀랜드)에서 부진을 뒤로 하고 헹크에서 경기력을 다시 끌어올렸다. 주로 교체로 자원으로 뛰면서도 정규리그 8경기에서 3골을 기록 중이다. 지난 9라운드 메헬렌전에선 멀티골로 팀의 2-1 승리를 견인하기도 했다. A매치 11경기를 뛴 오현규는 아직 득점은 없다. 9개월 만에 태극마크를 달았지만, 기존 멤버들과 호흡을 맞춘 경험이 있고 유럽 무대에서 갈고 닦은 피지컬과 활동량은 기존의 주민규, 오세훈과는 다른 옵션을 줄 것으로 기대된다.

‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)에게 연습 경기 중 인종차별적 발언을 한 마르코 쿠르토(체세나)가 국제축구연맹(FIFA)으로부터 10경기 출전 정지 징계를 받았다. 영국 스포츠 매체 스카이스포츠는 7일(현지시간) “쿠르토는 코모 1907(이탈리아)에서 뛰던 지난 7월 울버햄프턴과 프리 시즌 연습 경기 후반 23분 황희찬을 향해 인종차별적 발언을 했다는 혐의가 인정돼 FIFA가 징계를 확정했다”고 보도했다. FIFA는 “쿠르토가 차별적인 발언을 한 데 책임이 인정돼 10경기 출전 정지 징계를 내린다”고 밝혔다. 이어 이 가운데 절반인 5경기에 대해서는 2년간 출전 정지 조치의 집행이 유예된다고 설명했다. 당시 사건은 울버햄프턴이 전지훈련 중인 스페인 마르베야에서 벌어졌다. 코모는 지난 시즌 이탈리아 세리에B에서 2위를 차지해 이번 시즌 세리에1로 승격한 구단이다. 황희찬은 경기에서 후반전에 투입됐고, 후반 23분쯤 코모 소속 쿠르토에게 ‘재키찬’이라면서 인종차별적인 발언을 들었다. 울버햄프턴에서 뛴 다니엘 포덴세(알샤바브)가 동료 황희찬을 향한 인종차별적 발언에 격분해 쿠르토에 주먹을 날린 뒤 퇴장을 당하기도 했다. 쿠르토는 황희찬을 향한 인종차별적 발언에 따른 논란이 불거지자 문제의 연습 경기가 열린 후 1주 만에 코모를 떠나 이탈리아 2부 리그 팀인 체세나로 임대 이적했다. 울버햄프턴의 축구 분야 최고 책임자 맷 와일드는 FIFA의 결정을 환영한다는 입장을 밝혔다. 그는 “이런 징계는 축구에서 인종차별이 허용되면 안 된다는 분명한 메시지를 전달한다”며 “울버햄프턴은 구성원 모두가 존중받고 소속감을 느낄 수 있는 환경을 꾸리도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

강등을 피하기 위한 K리그1 하위권 팀의 다툼 만큼 승격이 간절한 K리그2 상위권 팀 간 경쟁도 달아오르고 있다. K리그2 선두 FC안양이 연패에 빠지며 거센 추격을 받고 있고, 8위까지 밀려났던 전통의 명가 수원 삼성은 다시 상승곡선을 그리며 순위 싸움에 불을 지폈다. 7일 팀당 4~5경기를 남겨놓은 K리그2에서 안심할 수 있는 팀은 단 한 곳도 없다. 안양이 K리그2에서 가장 앞서 있지만 최근 3경기 단 한 골도 넣지 못하는 빈공 끝에 3연패를 당하며 주춤한 상태다. 안양은 지난 9월21일 안산 그리너스를 상대로 2-1 승리를 거두며 2위와 격차를 승점 9 차이까지 벌려놨지만 이후 승점을 추가하지 못하며 자리를 위협받고 있다. 반면 분위기가 가라앉았던 수원은 마침내 승격을 위한 플레이오프(PO) 진출이 가시권에 들어왔다. 지난 5월 염기훈 전 감독이 물러난 뒤 변성환 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 수원 삼성은 명성에 부족한 모습으로 8위까지 밀려났지만 6일 경기에서 승리하며 6위까지 치고 올라왔다. K리그2에서 승격을 노릴 수 있는 팀은 5위까지다. K리그2 선두는 자동 승격되고, K리그2 2위는 K리그1 11위 팀과 승강 플레이오프(PO)를 치른다. K리그2 3∼5팀은 승강 PO 출전권을 놓고 경쟁하게 된다. 4위와 5위는 맞대결해 승자는 3위 팀과 만난다. 이 승자가 K리그1 10위팀과 승강 PO를 치르게 된다. 수원은 4위 서울 이랜드와 5위 전남 드래곤즈에 승점 1 차이로 뒤진 상태다. 치열한 순위싸움이 펼쳐지면서 K리그2 역시 흥행 역사를 새롭게 쓰고 있다. 이날까지 K리그2를 보기 위해 들어선 관중은 모두 76만783명(평균 3729명)이다. 이는 204경기 만에 이뤄낸 성과로 지난 최고 기록인 2023시즌 234경기 55만3891명(평균 2367명)을 훌쩍 넘어선 수치다.

한국 축구대표팀 ‘붙박이 미드필더’ 황인범(28·페예노르트)은 언제나 최고의 무대를 향한 도전을 멈추지 않았다. 러시아 루빈 카잔, 그리스 올림피아코스를 거친 그는 지난해 여름 세르비아리그 츠르베나 즈베즈다로 이적하며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 무대를 밟는 꿈을 이뤘다. 도전을 이어간 황인범은 지난달 네덜란드 프로축구 ‘명문’ 페예노르트로 옮겨 축구 인생에 새로운 챕터를 열었다. 단숨에 페예노르트의 ‘왕’으로 등극한 황인범이 데뷔골을 터뜨리며 승리에 앞장섰다. 페예노르트는 7일 네덜란드 로테르담의 페예노르트 경기장에서 펼쳐진 2024~2025시즌 에레디비시 8라운드 트벤테와 홈 경기에서 2-1로 승리했다. 이날 중앙 미드필더로 선발 출전한 황인범은 팀이 1-0으로 앞선 전반 43분 강력한 왼발 중거리 슛으로 골을 넣었다. 지난달 3일 즈베즈다를 떠나 페예노르트에 둥지를 튼 황인범의 네덜란드 에레디비시 마수걸이 골이다. 이적 후 곧바로 주전 미드필더로 등극한 황인범은 전날 구단 선정 ‘9월의 선수’로 꼽히는 쾌거에 이어 골 맛까지 보면서 상승세를 탔다. 전반 28분 일본 대표팀 공격수 우에다 아야세의 선제골에 이어 황인범의 추가골로 승기를 잡은 페예노르트는 후반 34분 상대에 만회골을 내줬으나, 추가 실점을 막고 2-1 승리로 끝냈다. 이로써 황인범의 데뷔골은 결승골이 됐다. 황인범의 맹활약 속에 페예노르트는 리그 7경기 무패(3승4무)를 달리며 리그 5위(승점 13)에 올랐다. 황인범은 경기 뒤 “끝까지 싸워준 팀원들이 자랑스럽다. 승리해서 기쁘다”며 “초반 몇 주의 경험은 정말 놀랍다. 이미 이 클럽, 도시를 사랑하게 됐다. 이런 빅 클럽에 있고 경기에 뛰는 것이 스스로 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다. 황인범과 국가대표팀 1996년생 듀오인 ‘괴물 수비수’ 김민재(28?바이에른 뮌헨)는 시즌 첫 골을 신고했지만, 소속팀은 무승부에 그쳤다. 바이에른 뮌헨은 이날 독일 프랑크푸르트의 도이치방크 파르크에서 열린 2024∼2025 독일 프로축구 분데스리가 6라운드 원정 경기에서 프랑크푸르트와 3-3으로 비겼다. 선발 출전한 김민재는 전반 15분 문전 혼전 상황에서 토마스 뮐러가 건넨 공을 오른발 슛으로 마무리해 선제골을 터뜨렸다. 지난 시즌 리그에서 1골 2도움을 기록한 김민재의 이번 시즌 첫 골. 김민재의 선제골에도 공방전을 펼친 바이에른 뮌헨은 3-3으로 비기며 승점 14(4승2무)로 선두를 지켰다. 황인범과 김민재는 이제 요르단 암만으로 이동해 홍명보 감독이 지휘하는 한국 대표팀에 합류한다. 한국은 요르단과 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3차전을 10일 치른다. 한편 ‘캡틴’ 손흥민(32)이 부상으로 빠진 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘은 브라이턴과의 EPL 7라운드에서 일격을 허용했다. 먼저 2골을 넣고도 후반에 3골을 내리 내줘 2-3 역전패했다. 3승1무3패를 기록한 토트넘은 승점 10으로 9위로 내려앉았다.