대한축구협회가 13일 “홍명보 축구대표팀 감독을 공식 선임했다”고 발표했다. 축구협회는 홍 감독을 대표팀 사령탑으로 선임하는 것과 관련해 지난 10∼12일 사흘간, 2024년 4차 이사회 서면 결의를 진행했다. 그 결과 총 23명 중 21명이 찬성했다고 밝혔다. 서면 결의는 차기 이사회 개최까지 시일이 많이 남은 경우 인사 또는 긴급 특별 사안에 대해 실시한다. 이사회 승인에 따라 홍 감독은 대표팀 사령탑 업무를 공식적으로 시작하게 됐다. 홍 감독의 첫 행보는 코칭스태프 구성이다. 축구협회는 "홍 감독은 세계 축구의 흐름을 파악하고 분석에 도움을 줄 외국인 코치 후보를 면담하기 위해 유럽 출장에 나설 계획"이라고 밝혔다. 지난 8일 서울 종로구 축구회관에서 열린 홍명보 감독 선임 과정을 설명하는 브리핑에서 이임생 대한축구협회 기술총괄이사는 “전술 측면을 보완하기 위해 유럽 출신 코치 2명을 둔다는 계약 조건을 홍 감독이 받아들였다”고 전했다.

지난해 ‘날치기 사면’ 결정 이후 여론의 질타를 맞고 쇄신을 외쳤던 대한축구협회에 끊임없는 부정적 이슈가 쏟아지고 있다. 2024 카타르 아시안컵 우승 실패 이후 대표팀 내부 폭력 사태가 불거졌다. 이 과정에서 축구협회 직원은 카지노칩을 들고 선수들과 어울렸고, 선수단 숙소에 머물러선 안 되는 여직원이 호텔에 드나든 것으로 알려져 논란이 됐다. 위르겐 클린스만 전 감독을 해임하며 위약금을 내줘야 하는 데다가 임시 감독 체제를 꾸리다 2024 파리 올림픽 출전권을 놓치는 참사도 일어났다. 새로운 축구대표팀 감독을 선임하기 위한 작업을 6개월간 벌이고도 결국 울산 HD 홍명보 감독을 임명하면서 맞은 후폭풍도 만만치 않은 상태다. 악순환이 반복되며 정몽규 회장을 향한 여론도 더욱 뜨겁게 달아오르고 있다. 박지성 전북 현대 디렉터는 12일 국립현대 미술관 서울관에서 열린 ‘MMCA 플레이: 주니어 풋살’에 참석해 정몽규 회장의 사퇴에 대한 질문에 대해 “결국 회장 스스로 선택해야 한다는 건 분명한 사실”이라고 강조했다. 박지성 디렉터는 “회장이 내려와야 한다, 내려오지 말아야 한다 등 의견이 많은데, 관련 규정이 없는 상황에서 외부 압력으로 어디까지 할 수 있을지는 솔직히 모르겠다”며 “장기적으로는 협회에 대한 신뢰를 다시 확립해야 하고 그 상황에서 그 답이 맞다면 그렇게 해야 한다”고 답했다. 박지성 디렉터는 “체계를 바로 세우고 앞으로 나아갈 거라는 기대는 5개월 전이 마지막이었다”며 “지금은 체계 자체가 완전히 무너졌다”고 안타까워했다. 이어 “국가대표전력 강화위원회를 구성하고 올바른 선임 절차를 밟는다고 발표했지만 결국 그러지 못했다”며 “결과적으로 체제 변화는 시간이 오래 걸리는 작업이고, 결국 모든 걸 다시 새롭게 하나부터 쌓아 나가야 하는 상황을 맞이했다”고 지적했다. 한국축구지도자협회 역시 홍명보 감독 선임 과정이 절차적 정당성을 충족하지 못했다고 지적하며 정몽규 회장의 사퇴를 촉구했다. 지도자협회는 전력강화위원회가 정해성 전 위원장의 사퇴 등으로 5명만 남은 상황에서 새 감독 선임을 강행한 점을 문제로 삼았다. 지도자협회는 “위원장을 다시 선임하고 위원 역시 추가해 해당 위원회가 이 일을 매듭짓게 하는 것이 상식”이라면서 “만약 기술위원회로 이관하려 했다면, 남아있는 위원의 동의를 얻어 이사회를 거치는 절차를 거쳐야 했다”고 주장했다. 지도자협회는 또 감독 선임 작업을 마무리한 이임생 축구협회 기술촐괄이사가 밤늦게 홍 감독을 찾아가 감독직 수락을 부탁한 것에 대해서도 면접 등 절차를 지키지 않은 것이라고 지적했다. 지도자협회는 “모두에게 공평해야 할 할 면접기준이 특정 후보 앞에서만 왜 갑자기 주관적이고 자의적 해석으로 바뀌어야 했는가”라며 “우리 지도자들에겐 협회 행정의 절차적 정당성이야말로 그나마 꿈을 향해 나아갈 수 있는 유일한 희망의 사다리”라고 강조했다. 이어 “(절차와 시스템은) 시행착오 과정에서 더욱 단단해지고 그에 따른결과는 정당성을 부여받아 궁극적으로는 국민적 지지를 획득한다”며 “정 회장은 이런 상식을 망각했다”고 비판했다. 지도자협회는 지난달 24일 출범한 뒤로 지속해서 정 회장의 사퇴를 요구해왔다.

스페인과 잉글랜드가 15일 오전 4시 독일 베를린 올림픽 스타디움에서 열리는 유로2024 결승에서 맞대결을 펼친다. 4번째 우승에 도전하는 스페인의 전력이 ‘무관’의 잉글랜드에 앞선다는 평가를 받는다. 하지만 벤치 자원이 풍부한 잉글랜드가 경기 후반 앞서는 만큼 쉽게 예측하기 어렵다는 의견이 나온다. 무적함대 스페인은 1964, 2008, 2012년 대회에서 정상을 밟은 전통의 강호다. 이번 유로에서도 조별리그부터 준결승전까지 6경기에서 13골을 넣었지만 실점은 단 3골에 그치며 6연승을 달렸다. 첫 우승에 도전하는 잉글랜드는 이번이야말로 정상에 서겠다는 각오다. 잉글랜드는 화려한 멤버를 자랑한다. 헤리 케인과 주드 벨링엄, 필 포든 등 세계 최고의 활약을 펼친 선수들이 한 팀에 모여있다. 경기력이 서서이 올라온다는 점도 긍정적이다. 6전 전승을 거둔 스페인과 달리 졸전 끝에 한 단계씩 밟고 올라섰지만 경기 내용은 눈에 띄게 좋아지고 있다는 평가를 받는다. 도박사들은 스페인의 우세를 점쳤다. 베팅사이트 오드포털이 세계 주요 도박업체 14곳을 종합한 결과 이나라 현재 스페인의 배당은 2.50, 잉글랜드는 3.51을 기록 중이다. 연장 혹은 승부차기에 걸린 배당은 2.87이다. 한준희 해설위원은 “전반적인 팀 조직력과 스피드를 놓고 봤을 때 스페인이 다소 앞선다”고 평가했다. 하지만 한 위원은 “네덜란드와 중결승에서 잉글랜드 전반적인 공격 템포와 전개 다양성이 호전됐고, 분위기 면에서도 상승세인 건 분명하다”며 “스페인보다 교체자원 활용도가 높기 때문에 후반에 기회가 찾아올 수 있을 것”이라고 전망했다. 잉글랜드 프리미어리그 토트넘에서 뛰는 손흥민은 잉글랜드를 응원하겠다고 강조했다. 손흥민은 “스페인이 토너먼트에서 보여줬던 경기력은 놀라웠다”면서도 “잉글랜드가 우승했으면 좋겠다”고 말했다. 이어 ‘손케듀오’라는 이름으로 합을 맞췄던 잉글랜드 대표팀 해리 케인의 활약을 기대하기도 했다. 손흥민은 “해리가 우승하길 바란다”며 “해리는 잉글랜드 역사상 가장 훌륭한 선수”라고 칭찬했다.

축구협회와 관련된 수많은 논란에도 신중한 태도를 보였던 박지선 전북 현대 디렉터가 답답한 듯 쌓아놨던 이야기를 풀어놨다. 대표팀 사령탑 자리에 홍명보 감독이 선임된 것에 대해 당황스럽다고 우려했고 정몽규 대한축구협회 회장에 대해서는 결단을 촉구했다. 박지성 디렉터는 12일 국립현대미술관 서울관에서 열린 ‘MMCA 플레이: 주니어 풋살’에 참석해 정몽규 회장의 사퇴에 대한 질문에 대해 “결국 회장 스스로 선택해야 한다는 건 분명한 사실”이라고 강조했다. 박지성 디렉터는 “회장이 내려와야 한다, 내려오지 말아야 한다 등 의견이 많은데, 관련 규정이 없는 상황에서 외부 압력으로 어디까지 할 수 있을지는 솔직히 모르겠다”며 “장기적으로는 협회에 대한 신뢰를 다시 확립해야 하고 그 상황에서 그 답이 맞다면 그렇게 해야 한다”고 답했다. 박지성 디렉터는 “체계를 바로 세우고 앞으로 나아갈 거라는 기대는 5개월 전이 마지막이었다”며 “지금은 체계 자체가 완전히 무너졌다”고 안타까워했다. 이어 “국가대표전력 강화위원회를 구성하고 올바른 선임 절차를 밟는다고 발표했지만 결국 그러지 못했다”며 “결과적으로 체제 변화는 시간이 오래 걸리는 작업이고, 결국 모든 걸 다시 새롭게 하나부터 쌓아 나가야 하는 상황을 맞이했다”고 지적했다. 2002 월드컵에서 함께 4강 신화를 만들었던 선배 홍명보 감독에 대해서도 날을 세웠다. 박지성 디렉터는 “감독 선임 이후 이런 상황이 지속된 적 있었나 싶다”며 “솔직히 어떻게 극복해 나갈지 걱정되는 건 사실”이라고 우려했다. 이어 “지난 5개월 동안 국내파 감독 선임론이 나올 때마다 상당히 여론과 평가가 좋지 않았다”며 “선수들은 국내파 감독을 선임하지 않을 거라고 기대했을 텐데, 상당히 당황스러운 상황일 것”이라고 내다봤다.

손흥민(32·토트넘)에게 인종차별 발언을 해 논란에 휩싸였던 로드리고 벤탄쿠르(27·우루과이)가 이번에는 관중석에 물병을 던져 본인 소속팀 스태프를 다치게 하는 일이 발생했다. 11일(현지시간) 풋볼런던 등 외신에 따르면 우루과이와 콜롬비아가 맞붙은 ‘2024 코파 아메리카’(남미축구선수권대회) 준결승 직후 소동이 일어났다. 이날 우루과이는 콜롬비아에 1대 0으로 패했다. 경기 중 있었던 과격한 몸싸움으로 인해 과열된 분위기는 종료 후에도 가라앉지 않은 상태였다. 결국 우루과이 공격수인 다르윈 누녜스가 관중석으로 올라가 콜롬비아 팬들과 주먹다짐을 벌이기까지 했다. 이 과정에서 터치라인 근처에 있던 벤탄쿠르도 관중석을 향해 물병을 세차게 던졌고, 수습을 위해 관중석으로 올라간 우루과이 스태프 한 명이 세게 맞았다. 머리에 물병을 맞은 스태프는 중심을 잃고 휘청거렸으며, 물병 속 물이 폭발하듯 쏟아졌다. 이어 그가 머리를 움켜쥐고 고통스러워하는 표정도 카메라에 잡혔다. 해당 스태프의 이마가 피로 물든 사진과 영상이 소셜미디어(SNS)에 공유되기도 했다. 남미축구연맹은 이날 성명을 내고 “연맹 징계위원회는 사건의 전말을 파악하고 관련자들의 책임 소재를 명확히 가리기 위해 조사를 결정했다”고 밝혔다. 풋볼런던은 “벤탄쿠르가 이후로도 한 차례 더 관중석을 향해 물건을 던졌다가 경기장 직원들로부터 쫓겨났다”며 “사건에 연루된 선수들은 오는 14일 캐나다와의 3·4위전을 앞두고 출전 금지 징계를 받을 가능성이 크다”고 알렸다. 한편, 벤탄쿠르는 자국 방송 프로그램에 출연해 손흥민을 상대로 한 인종차별 발언을 해 빈축을 산 바 있다. 당시 진행자로부터 ‘손흥민 유니폼을 구해 달라’는 요청을 받은 그는 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것”이라며 “손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 말했다. 동양인은 모두 똑같이 생겼다는 취지로 해석될 수 있는 인종차별적 발언이었다. 이후 축구 팬들로부터 비난을 받자, 벤탄쿠르는 인스타그램 스토리에 “내가 한 말은 나쁜 농담이었다”며 “절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니었다”는 취지로 사과문을 게시했다.

홍명보 감독이 울산 HD를 떠나 축구대표팀 지휘봉을 잡게 되면서 울산 팬들의 반발을 산 가운데, 홍 감독의 아내가 SNS에서 직접 팬들에게 미안하다는 댓글을 달아 안타까움을 샀다. 11일 울산 HD는 공식 SNS에 홍명보 감독과의 이별을 알리며 그에게 감사와 응원의 메시지를 보내는 게시물을 게재했다. 댓글에서 울산 팬들은 "응원은 못하겠지만 함께 했던 시간까지 부정하지 않겠다, 건강하시길", "리그 2연패 해놓고 욕먹고 나가는 감독은 처음 본다", "이게 감독이냐", "감독님 정말 존경했기에 배신감도 크다" 등의 서운한 마음을 쏟아냈다. 그런데 얼마 지나지 않아 거의 모든 댓글에 "죄송합니다"라는 사죄의 대댓글이 달리기 시작했다. 홍 감독의 아내인 조수미 씨였다. 조 씨는 일일이 "속죄하는 마음으로 살아가겠다", "죄송하다"는 댓글을 달았다. 또 홍 감독의 마음을 이해한다는 어느 팬의 댓글에는 "댓글을 다는 동안 눈물이 앞을 가려 자꾸 오타가 난다. 이 글에서 멈추고 한참을 울었다. 너무 죄송하고 죄송하다. 마음 아프게 해드려 죄송하다. 그냥 마음 편하게 미워하셔도 된다"고 말하기도 했다. 조 씨가 팬들에게 일일이 사과하는 댓글을 달았다는 사실이 알려지자 여러 온라인 커뮤니티에서는 "안타깝다"는 반응이 나오는 한편 "왜 아내가 사과하나. 괜히 논점만 흐리는 일이다", "가족이 사과하고 다니는 게 좀 그렇다. 울산 팬들한테 홍명보가 먼저 사과해야지" 등의 비판도 나왔다. 홍 감독은 11일 오전 울산 선수단 훈련을 마치고 선수단과 마지막 인사를 한 뒤 구단과 작별했다. 울산 구단과 홍 감독은 당초 13일 FC서울전까지 치른 뒤 이별할 예정이었다. 하지만 지난 10일 울산 문수축구장에서 펼쳐진 광주FC전에서 홍 감독을 향한 야유와 거센 비난에 홍 감독과 울산은 예정보다 일찍 결별하기로 했다. 울산 팬들이 홍 감독을 강하게 비난하는 것은 홍 감독이 자기 말을 뒤집고 팀을 떠났기 때문이다. 홍 감독은 대표팀 수장으로 선임되기 전까지 취재진과 만나 대표팀과 선을 그으며 잔류하겠다는 의지를 피력했으나 대한축구협회는 지난 7일 홍명보 감독의 내정을 발표했고, 다음날 공식적인 계약을 알렸다.

유럽 5대 리그서 떠났지만, 아직 ‘축구의 신’이 빛내는 영광의 시대는 끝나지 않았다. ‘GOAT’ 리오넬 메시(37·마이애미)가 아르헨티나 유니폼을 입고 코파 아메리카 2연패이자, 메이저 대회 3연패를 정조준한다. 황혼기에 ‘행복 축구’를 하고 있는 메시가 자신의 진열장에 트로피를 하나 더 추가할지 주목된다. 메시가 앞장선 아르헨티나는 15일 오전 9시(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 ‘남미의 복병’ 콜롬비아를 상대로 코파 아메리카 2024 결승전을 치른다. 아르헨티나의 기세는 이번 대회 맹렬하다. 조별리그에서 캐나다, 칠레, 페루를 잇달아 격파하며 3전 전승을 거둔 뒤 8강서 에콰도르를 승부차기 끝에 제압한 아르헨티나는 준결승서 제시 마치 감독이 이끄는 ‘다크호스’ 캐나다를 2-0로 물리치고 결승에 진출했다. 이제 아르헨티나는 한 발자국만 더 다가서면 코파 아메리카 트로피를 들어 올린다. 메시는 ‘라스트 댄스’를 우승으로 장식할 기회다. 올해 만 37살인 메시는 이번 대회를 앞두고 “선수 생활을 할 수 있는 시간이 많이 남지는 않았다”며 은퇴 가능성을 시사한 바 있다. 다음 메이저 대회가 2026 북중미 월드컵인 상황에서 메시가 다음 월드컵에 나설지도 불확실하다. 이미 2022년 카타르월드컵서 월드컵을 들어 올린 만큼 메시는 축구선수로서 이룰 수 있는 걸 모두 이뤘다. 이번 대회 1차전에서 1도움을 올린 데 그쳤던 메시는 캐나다전에서 추가골을 터뜨리며 대회 첫 골을 신고했다. 캐나다전 득점은 메시의 코파 아메리카 통산 14번째 골. 만일 메시가 콜롬비아를 상대로 해트트릭을 기록할 경우 코파 아메리카 통산 득점 순위에서 노르베르토 멘데스(아르헨티나), 지지뉴(브라질)와 공동 1위(17골)로 이름을 올린다. 메시가 황혼기에 아르헨티나에 모든 영예를 안길지 관심이다. 아르헨티나는 직전 2021년 코파 아메리카 대회에서 메시의 맹활약에 힘입어 통산 15번째 우승을 차지하며 최다 우승국으로 우루과이와 어깨를 나란히 했다. 이번에 우승을 차지하면 단독 선두로 올라선다. 또 대회 2연패를 비롯해 카타르월드컵까지 메이저 대회 3연속 우승의 위업을 달성한다. 20대 전성기의 나이에 메시와 함께 번번이 고배를 마셨던 아르헨티나는 그의 황혼기에 모든 트로피를 휩쓰는 해피엔딩을 맞이하고 있다. 다만 결승에서 만날 콜롬비아는 만만치 않은 상대다. 콜롬비아는 조별리그에서 2승 1무로 브라질을 제치고 1위에 오르며 토너먼트에 진출했다. 8강에서는 비교적 수월한 파나마를 5-0으로 완파한 콜롬비아는 준결승서 우승후보 우루과이를 1-0으로 물리치고 결승에 올랐다. 레알 마드리드 등 유럽 명문 구단에서 활약한 하메스 로드리게스(상파울루), 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 누비는 루이스 디아스(리버풀), 다니엘 무뇨스(크리스털 팰리스) 등이 공수에 이름을 올렸다. 특히 ‘베테랑’ 로드리게스는 이번 대회서 도움을 6개나 기록하며 역대 최다 도움 기록을 썼다. 33살의 로드리게스는 메시와 같이 이번이 마지막 코파 아메리카가 될 가능성이 있다. 콜롬비아는 탄탄한 전력을 자랑하며 28경기(22승 6무) 무패 행진을 달리고 있다. 마지막 패배는 2022년 2월 카타르월드컵 예선에서 아르헨티나에 0-1로 당했다. 콜롬비아가 아르헨티나를 꺾고 정상에 오르면 2001년 대회 이후 23년 만에 통산 2번째 우승이다.

선장을 잃은 배는 위태롭기 마련이다. 중요한 순간 배를 버리고 떠났을 경우 선원들의 동요는 더 커지기 쉽다. ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD의 상황이 그렇다. 최근 2년 연속 우승을 일구며 리그 3연패에 도전 중인 울산이 여정을 함께 한 홍명보 감독이 급작스레 지휘봉을 내려놨다. “팬들은 걱정하지 않아도 된다”며 단호하던 홍 감독이 일주일 사이 입장을 뒤바꾸면서 팀은 더 어수선한 분위기에 빠졌다. 리그 3연패 도전에 암초가 나타난 울산이 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드가 상승 가도를 타고 있는 FC서울을 마주한다. 홍 감독이 떠난 뒤 첫 경기의 결과에 따라 후반기 분위기 양상이 달라질 전망이다. 울산은 13일 울산 문수월드켭경기장에서 서울을 불러 2024시즌 K리그1 23라운드 홈경기를 치른다. 지난 10일 치른 광주와 홈 경기서 울산은 0-1로 패배했다. 홍 감독의 마지막 경기였다. 대한축구협회는 지난 7일 홍 감독 대표팀 사령탑 선임 소식을 전했고, 8일 이임생 축구협회 기술이사가 브리핑했다. 큰 논란 속에서도 외부와 연락을 끊은 채 ‘잠수’탄 홍 감독은 고별전이 된 광주전서 패배와 함께 쓸쓸하게 퇴장했다. 팬들은 “홍명보 나가”라는 구호를 외치며 대한축구협회와 홍 감독을 규탄했다. 울산 서포터스 ‘처용전사’는 경기장에 ‘피노키홍’이라는 걸개로 홍 감독을 거짓말쟁이라고 비판했다. 당초 서울전까지 지휘봉을 잡으려 했던 홍 감독은 홈팬들의 분위기가 심상치 않음을 느끼고 다음 날 바로 물러났다. 홍 감독은 11일 오전 회복 훈련을 마치고 선수와 코치진 앞에서 마지막 인사를 전했다. 홍 감독이 마지막 경기를 패배로 장식하면서 울산은 안방에서 처음으로 졌다. 순위표에서도 울산은 포항(승점 41), 김천(승점 40)에 이어 리그 3위(승점 39)까지 추락했다. 4위 강원FC(승점 37)와의 승점 차도 2에 불과하다. 홍 감독이 물러나면서 한동안 울산은 이경수 수석코치가 감독대행을 맡아 이끌 전망이다. 울산은 정식 사령탑을 수소문 중이다. 대행 체제에서 승리가 중요하지만 울산은 최근 기세가 좋은 서울을 만난다. 울산은 지난달 26일 대구전 1-0 승리 이후 리그 3경기 무승에 빠졌다. ‘동해안 더비’ 포항에 1-2로 패했고, 수원FC 원정 경기에서 1-1 무승부에 그친 울산은 직전 광주전에서 또 승리를 수확하지 못했다. 반면 서울은 홈에서 3연승을 달려 초반 부진을 씻고 리그 6위까지 반등했다. 또 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드이자 잉글랜드 대표팀 출신의 린가드가 첫 필드골에 성공하는 등 컨디션이 절정이다. 지난 19라운드 강원전에서 페널티킥으로 데뷔골을 넣었던 린가드는 10일 대전전(2-1 승)에서 헤더로 마수걸이 필드골이자, 팀의 결승골을 터뜨렸다. 두 팀은 직전 맞대결에서 2-2 무승부를 거둔 바 있다.

한국 축구의 레전드 박지성 전북 현대 디렉터가 정몽규 대한축구협회장에 대한 거센 사퇴 요구에 힘을 실었다. 박지성 디렉터는 12일 국립현대미술관 서울관에서 진행된 문화행사 'MMCA 플레이: 주니어 풋살'에 참석해 정몽규 회장의 사퇴에 대한 질문을 받고 "결국 회장 스스로 선택해야 한다는 건 분명한 사실"이라고 직격했다. 박지성 디렉터는 "회장이 내려와야 한다, 내려오지 말아야 한다 등 의견이 많은데, 관련 규정이 없는 상황에서 외부 압력으로 어디까지 할 수 있을지는 솔직히 모르겠다"며 "장기적으로는 협회에 대한 신뢰를 다시 확립해야 한다. 그 상황에서 그 답이 맞다면 그렇게 해야 한다는 건 의심의 여지가 없다"고 정 회장의 사퇴 필요성을 언급했다. "체계를 바로 세우고 앞으로 나아갈 거라는 기대는 5개월 전이 마지막이었다. 지금은 체계 자체가 완전히 무너졌다"고 안타까워한 박 디렉터는 "국가대표전력강화위원회를 구성하고 올바른 선임 절차를 밟는다고 발표했지만 결국 그러지 못했다"며 "결과적으로 체제 변화는 시간이 오래 걸리는 작업니다. 결국 모든 걸 다시 새롭게 하나부터 쌓아 나가야하는 상황을 맞이했다"고 비관했다. 축구인으로서 책임감을 느껴 공개 발언을 하게 됐다는 박 디렉터는 홍명보 감독이 대표팀 사령탑에 선임된 일련의 상황에 대해 '슬프다'고 표현했다. 박 디렉터는 "무엇 하나 확실히 답이 없다는 상황에 마음이 상당히 아프다"며 "2002년 월드컵 이후 한국 축구가 상당히 많이 변했고, 변할 거라는 기대가 있었는데, 그에 대한 답을 이렇게 받았다는 게 뭐라 말할 수 없을 정도로 참담한 기분"이라고 말했다. 무엇보다 감독 선임 과정의 의문에 대한 명확한 설명이 필요하다고 강조했다. 박 디렉터는 "협회에서 일한다는 게 현재는 아무도 하고 싶지 않은 일이 돼 버렸다"고 속상해하며 "결과야 어떻든, 과정 속에서 이렇게 될 수밖에 없던 이유를 설명해야 한다"고 말했다. 자신의 유튜브 채널을 통해 전력강화위원회 내부 회의 과정을 폭로한 박주호 위원에 대해서는 "절차대로 진행되지 않았다는 부분에서 그 자리에 있을 필요가 없다는 무력감이 상당히 컸을 것"이라며 "결국 행정 절차가 투명하지 않고 올바른 시스템이 없다면 좋은 인재를 제대로 활용하지 못하게 된다"고 아쉬워했다. '홍명보호' 대표팀의 앞날에 대해서도 우려했다. "새 감독이 부임한 뒤 기대감을 갖고 시작해도 성공을 확신하기 어렵다"는 박 디렉터는 "감독 선임 이후 이런 상황이 지속된 적이 있었나 싶은 상황이다. 솔직히 어떻게 극복해 나갈지 걱정되는 건 사실"이라고 말했다. 이어 "지난 5개월 동안 국내파 감독 선임론이 나올 때마다 상당히 여론과 평가가 좋지 않았다"며 "선수들은 국내파 감독을 선임하지 않을 거라고 기대했을 텐데, 상당히 당황스러운 상황일 것"이라고 예상했다. 박 디렉터는 스스로 '좋은 영향력'을 발휘하지 못했다며 자책하기도 했다. 그는 "한국 축구 역사에서 가장 좋은 선수들로 구성된 이 시기에, (선수단을) 뒷받침할 수 없는 상황이 축구인뿐만 아니라 팬들 역시 가장 아쉽다고 생각할 것"이라며 "미안한 마음이 든다. 선배로서 조금이라도 좋은 환경에서 후배들이 실력을 뽐낼 환경을 만들었어야 했다"고 반성했다. 박지성 디렉터는 현재 프로축구 전북 현대에서 선수단 구성을 총괄하는 역할을 맡고 있다. 2021년 1월 '어드바이저'로 전북과 인연을 맺었으며, 2022년 9월부터는 디렉터를 맡으며 '책임자'가 됐다. 박지성 체제에서 전북은 끝없이 추락, 현재 K리그1에서 강등권인 11위에 머물러 있다. 추락의 단초가 된 단 페트레스쿠 전 감독 선임에 박 디렉터가 주도적인 역할을 했다.

축구 해설위원 서형욱이 대한민국 축구 대표팀 감독으로 울산 HD 홍명보 감독이 선임된 후 불거진 여러 논란에 대해 입을 열었다. 축구 해설위원 서형욱은 12일 CBS 라디오 ‘박재홍의 한판승부’에 출연해 홍명보 감독에 대한 이야기를 나눴다. 그는 “홍 감독이 지난 10일 기자회견에서 ‘저는 저를 버렸다’는 얘기를 했는데 맥락에 아무 의미가 없는 얘기”라면서 “팬들이 받아들이기에 자기중심적 발언이었다”고 평했다. 이어 “‘이제 저는 없고 대한민국 축구 밖에 없다’는 마지막 발언이 가장 큰 문제가 됐다”며 “울산 현대 감독을 맡고 있었고, 시즌 중인데 K리그 감독직을 내팽개치고 대표팀에 가면서 ‘한국 축구밖에 없다’는 얘기가 사실 축구 팬들에게 가장 공분을 샀다”고 말했다. 그러면서 “대표팀만 축구고 K리그는 축구 아니냐는 인식. 본인의 생각이 이 상황에서 날 것으로 드러났다는 점 때문에 팬들이 많이 혼란스러워했다”고 비판했다. 절차가 무시된 채 진행된 감독 선임 과정과 갑자기 제안 받은 감독직을 하루 만에 수락한 홍명보 감독의 발언과 관련해선“지난 5개월 동안 전력강화위원회가 협회의 일종 독립기구였다. 회장, 협회 고위 인사들이 관여하지 않고, 전문가들에게 맡기겠다는 취지로 그 조직을 만들었다. 그런데 결과적으로는 거기서 나온 결론을 무시하고 이사가 독단적으로 결정되다 보니까 비판 여론이 많이 쏟아졌다”고 설명했다. 이어 “(홍명보 감독은) 자신이 맡은 울산 현대가 우승 경쟁을 하고 있고, 내년 전 세계 최고의 클럽들이 모여서 하는 FIFA(피파) 클럽 월드컵에 나가고 싶다는 의지를 밝혀 왔는데, 그런 것들을 다 뿌리치고 가면서 희생한다는 표현을 (했다)”고 짚었다. 그러면서 “그게 무슨 명예직이 아니지 않나. 박주호 위원이 전력강화위원회 무보수로 일했던 것처럼 그런 것도 아니고 거액을 받고 가는 그런 자리인데, 그런 스탠스를 취하는 것에 대해서 상당히 반발 여론이 많이 있다”고 지적했다.