홍명보 축구대표팀 감독 선임까지 과정이 생략됐다는 의혹이 제기됐다. 일반적으로 거쳐야 하는 서류와 면접 등 채용 프로세스가 작동하지 않았다는 것이다. 여기에 신문선 전 해설위원은 정족수가 채워지지 않은 상황에서 전력강화위원회가 진행된 만큼 선임 절차를 무효화해야 한다는 주장도 나온다. 축구협회 정관에 제12조 1항에 따르면 각급 대표팀의 감독과 코치, 트레이너는 ‘국가대표 지도자 선발 기준’에 따라 국가대표전력강화위원회 또는 기술발전위원회의 추천으로 이사회가 선임한다. 지도자 선발 기준에는 서류심사(35%)와 평가(35%), 면접(30%)로 이뤄진다. 서류 전형 평가 항목은 지도자 자격증 여부와 최근 2년 지도 실적, 또 선수 경력, 국제대회 입상실적과 학위, 국가대표 지도자 경력 등이 포함된 우대사항 등이다. 평가는 후보의 계획과 지도법을 통해 이뤄진다. 일간, 주간, 월간, 연간 계획을 제출해야 하고 기술이나 작전이 담긴 지도계획을 평가한다. 면접에서는 후보자의 인성과 태도 등을 점검한다. 하지만 홍 감독 선임되면서 이 과정이 제대로 이뤄졌는지 의문이다. 그동안 대표팀 감독 하마평에 오른 것만으로도 ‘난도질당하는 것 같았다’던 홍 감독이기 때문에 먼저 대표팀에 지원하지 않은 것으로 보인다. 특히 홍 감독은 “인생에서 가장 힘들었던 시기가 2014 브라질 월드컵이 끝나고 난 뒤였고, 다시는 대표팀에 가고 싶지 않았다”며 “지난 2월부터 내 이름이 거론돼 굉장히 괴로웠다”고 토로했다. 여기에 면접을 거쳤다고 보기도 어렵다. 홍 감독은 “이임생 이사가 집 앞에 찾아와 2~3시간 기다렸기 때문에 뿌리치지 못했다”며 “이때 이 이사가 ‘메이드 인 코리아’라는 기술 철학을 말했고, 대표팀에서 연령별 팀의 연계성에 대해 이야기를 해서 동의했다”고 말했다. 면접 대상이 홍 감독이 아닌 이 이사가 된 꼴이다. 절차상 문제가 생겼다는 주장도 나왔다. 신문선 해설위원은 전력강화위원회가 위원장과 부위원장이 포함된 7명이 위원회를 구성해야 하지만 이 숫자를 채우지 못했다고 주장했다. 정해성 전력강화위원회 위원장을 포함한 위원들이 자리에서 물러난 만큼 명시된 ‘위원장 1인과 부위원장 및 7명 이상의 위원’이 채워지지 않았기 때문에 위원회가 정상 작동할 수 없었다는 뜻이다. 실제 이 이사는 “기존 전력강화위원회를 존중했고, 줌 미팅을 통해 참석한 5명에게 동의를 받았기 때문에 절차상의 문제는 없었다”며 “다만 위원회를 소집하면 외부나 언론에 내용이 새 나가는 게 두려웠다”고 밝혔다. 또 전력강화위원장이 사퇴하면 정몽규 회장이 새 전력강화위원장을 임명하는 절차 등을 거쳐야 하지만 다른 분과와 겸업할 수 없는 이 이사가 전력강화위원회에서 홍 감독을 선임한 것도 문제라고 지적했다.

홍명보 신임 축구 대표팀 선임과 관련한 반발의 목소리가 커지고 있다. 한국축구지도자협회는 12일 성명을 내고 홍 감독 선임 과정이 절차적 정당성을 충족하지 못한 채 독단적으로 이뤄졌다며 정몽규 대한축구협회장의 사퇴를 촉구했다. 축구지도자협회는 감독 선임 작업을 한 축구협회 국가대표전력강화위원회가 위원 사퇴로 5명만 남은 상황에서 새 감독 선임을 강행한 점을 지적했다. 단체는 “위원장을 다시 선임하고 위원 역시 추가해 해당 위원회가 이 일을 매듭짓게 하는 것이 상식”이라면서 “만약 기술위원회로 이관하려 했다면, 남아있는 위원의 동의를 얻어 이사회를 거치는 절차를 거쳐야 했다”고 꼬집었다. 단체는 또 감독 선임 작업을 마무리한 이임생 축구협회 기술이사가 밤늦게 홍 감독을 찾아가 감독직 수락을 부탁한 것에 대해서도 면접 등 절차를 지키지 않은 것이라고 일갈했다. 단체는 “모두에게 공평해야 할 할 면접기준이 특정 후보 앞에서만 왜 갑자기 주관적이고 자의적 해석으로 바뀌어야 하였는가?”라며 “우리 지도자들에겐 협회 행정의 절차적 정당성이야말로 그나마 꿈을 향해 나아갈 수 있는 유일한 희망의 사다리다”고 말했다. 끝으로 단체는 “(절차와 시스템은) 시행착오 과정에서 더욱 단단해지고 그에 따른 결과는 정당성을 부여받아 궁극적으로는 국민적 지지를 얻는다”며 “정 회장은 이런 상식을 망각했다”고 목소리를 높였다. 축구협회는 지난 7일 클린스만 전 감독의 후임으로 홍 감독을 내정한다고 공식 발표했다. 차기 사령탑 선임 과정을 진행했던 이임생 축구협회 기술이사는 다음 날인 8일 오전 축구회관에서 브리핑까지 진행하며 홍 감독을 선임한 배경을 설명했다. 홍 감독 선임은 속전속결이었다. 정해성 전력강화위원장 사퇴 이후 전권을 받은 이 이사는 지난 2일 유럽 출장을 떠났다. 대표팀 감독 최종 후보에 오른 3명 중 2명의 외국인 감독을 만나기 위해서였다. 면접 대상은 거스 포옛 전 그리스 대표팀 감독, 다비드 바그너 전 노리치 시티 감독. 이 이사는 4일까지 이들과 인터뷰를 마치고 5일 낮에 한국으로 돌아왔다. 그리고 이 이사는 곧바로 홍 감독이 머무는 울산으로 향했다. 그날 밤 11시 홍 감독을 만난 이 이사는 삼고초려로 설득에 나섰다. 바로 다음 날인 6일 홍 감독이 감독직을 수락했고, 7일 오후 축구협회는 홍 감독 내정 소식을 전했다. 홍 감독을 만난 지 이틀 만에 이뤄진 전격적인 감독 선임 발표였다. 이 과정에서 이 이사는 5개월간 감독 선임 과정을 이어 온 전력강화위원들에겐 ‘통보’식 연락만 했다. 그것도 정 위원장의 사퇴와 함께 전력강화위에서 물러난 4명을 제외하고 5명에게만 동의를 얻었다. 일주일 사이 3명의 최종 후보를 만난 이 이사는 결과 보고 및 피드백을 전력강화위와 함께 하지 않았고, 독단적인 결정을 내린 것. 이 이사는 홍 감독을 선임한 8가지 근거로는 △빌드업 등 축구협회 철학 및 게임 모델에 맞는 플레이 스타일 △원팀을 만드는 리더십 △연령별 대표팀과의 연계성 △지도자로서 성과 △촉박한 대표팀 일정 △대표팀 지도 경력 △외국 지도자의 철학을 입힐 시간적 여유 부족 △외국인 감독 국내 체류 시간 확보 리스크를 제시했다.

올해 한국 축구가 참 다사다난하다. 2월 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 졸전 탈락 이후 위르겐 클린스만 전 감독 경질에 더해 황선홍 임시 감독 체제에서 겸업 논란과 함께 올림픽 대표팀은 40년 만에 본선 무대를 밟지 못했다. 내홍도 끊이지 않았다. 카타르 아시안컵 당시 선수단 내부선 ‘탁구 게이트’ 사건이 터졌다. 대한축구협회는 5개월간 외국인 감독 선임에 방점을 두고 물색했지만, 결국 선택은 ‘국내파’ 홍명보 감독이었다. 2014년 브라질월드컵 조별리그 1무 2패로 무승 탈락 이후 홍 감독은 10년 만에 돌아와 팬들의 의구심을 일으켰다. 홍 감독 선임 과정에서도 잡음이 이어졌다. 홈팬들에게 “걱정하지 말라”던 홍 감독은 돌연 말을 바꿔 대표팀 지휘봉을 맡아 K리그1과 울산 팬들이 울분을 쏟아냈다. 축구협회의 ‘프로세스 논란’도 불거졌다. 박주호 전력강화위원의 폭로에 이은 축구협회의 고소 엄포도 축구계를 시끄럽게 했다. 어수선한 한국축구에서 결국 홍 감독이 대표팀을 이끈다. 논란 속에 지휘봉을 잡은 홍 감독은 9월 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아지역 최종 예선에 나선다. 홍 감독은 지난 7일 대표팀 감독 선임 내정 발표 이후 울산 지휘봉을 내려놨다. 홍 감독은 11일 오전 회복 훈련을 마치고 선수와 코치진 앞에서 마지막 인사를 전했다. 애초 홍 감독은 13일 FC서울과 홈 경기까지 울산 지휘봉을 잡으려 했지만, 전날 광주FC전에서 팬들의 반발이 심해 팀을 떠났다. 홈에서 열린 광주전에서 팬들은 “홍명보 나가”라는 구호를 외치며 축구협회와 홍 감독을 규탄했다. 울산 서포터스 ‘처용전사’는 경기장에 ‘피노키홍’이라는 걸개로 홍 감독을 거짓말쟁이라고 비판했다. 이날 경기도 광주에게 0-1로 패배했다. 리그 3연패에 도전하는 울산은 정식 감독을 뽑기 전 이경수 수석코치가 감독대행을 맡을 예정이다. 우여곡절 끝에 지휘봉을 잡은 홍 감독은 이제 대표팀 운영에 집중한다. 그의 임기는 2027년 초 열리는 사우디아라비아 아시안컵까지다. 2026년 북중미 월드컵 이후까지 임기가 보장됐다. 홍 감독을 위한 대우도 외국인 감독 수준인 것으로 알려졌다. 외국인 감독은 통상 30억원가량을 연봉으로 수령했다. 홍 감독의 임무는 분위기 반등을 이끄는 것이다. 아시안컵 탈락 이후 이어진 내홍과 본인 문제로 비롯된 잡음 역시 수습해야 한다. 인생의 마지막 도전이라고 각오하며 “내 안의 무언가가 움직였다”고 설명한 홍 감독에게 필요한 건 승리이자, 원팀 정신을 확립하는 것이다. 거기다 전술적인 다양성을 통해 축구팬들과 선수들에게 믿음을 줄 필요가 있다. 이임생 축구협회 기술이사가 홍 감독을 선임하며 치켜 세운 ‘리더십’이 흔들려선 안된다. 논란으로 동력이 떨어진 홍 감독은 스스로 산적한 문제들을 극복해야 하는 과제를 안았다. 첫 시험대는 9월 펼쳐진다. 홍명보 체제로 11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국은 북중미 월드컵 3차 최종 예선을 9월부터 치른다. 한국은 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 B조에서 경쟁한다. 9월5일 팔레스타인과 첫 경기를 가진다.

무적함대의 역대 최다인 4번째 우승일까, 축구 종가의 첫 우승일까. ‘미니 월드컵’ 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 결승전이 스페인과 잉글랜드의 빅매치로 펼쳐지게 됐다. 아메리카 대륙 최강자를 가리는 2024 코파 아메리카에선 아르헨티나 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(37·마이애미)가 2연속 우승을 노린다. ‘호화군단’ 잉글랜드는 11일 독일 도르트문트에서 열린 대회 4강전에서 ‘오렌지 군단’ 네덜란드에 2-1 역전승을 거두고 결승에 합류해 전날 ‘아트사커’ 프랑스와 준결승에서 2-1로 승리해 결승에 선착한 스페인과 우승컵을 놓고 다툰다. 스페인과 잉글랜드의 유로 2024 결승전은 15일 오전 4시 독일 베를린에서 펼쳐진다. 전통의 강호 간 맞대결이다. 스페인은 유럽 최강자의 입지 선점을 정조준한다. 이미 3차례(1964년, 2008년, 2012년) 유로 우승 경험이 있는 스페인은 12년 만에 결승에 올라 4번째 트로피까지 단 1승만 남겼다. 스페인이 우승을 추가하면 독일(3회)을 제치고 역대 최다 우승국으로 등극한다. 이번 대회서 조별리그 3경기를 포함해 6전 전승을 달린 스페인은 그야말로 무적함대의 면모를 자랑하고 있다. 측면 공격수인 16살 ‘천재’ 라민 야말(바르셀로나)이 역대 최연소 유로 대회 득점 기록을 쓰는 등 성공적인 세대교체를 이뤘다. 로드리(맨체스터 시티) 등 중원도 수준급이다. 축구 종가인 잉글랜드는 징크스를 깨며 사상 첫 유로 우승이라는 영예를 노린다. 2021년에 열린 유로 2020에 이어 2개 대회 연속으로 결승행을 이룬 잉글랜드는 이번 대회에서는 이루지 못한 우승의 꿈에 도전한다. 직전 대회에서는 이탈리아에 우승을 내줬다. 잉글랜드가 메이저대회 우승 트로피를 들어 올린 건 1966년 자국에서 열린 월드컵이 처음이자 마지막이다. 세계 최고의 스트라이커지만 클럽팀과 대표팀에서 유독 우승과 연이 닿지 않아 ‘무관의 사나이’라 불린 해리 케인(32·바이에른 뮌헨)도 오명을 벗겨낼 기회다. 잉글랜드는 실망스러운 경기력 속에서도 ‘살아남은 자가 강한 자’라는 말을 실천했다. 개러스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 케인, 주드 벨링엄(레알 마드리드), 필 포든(맨체스터 시티) 등 슈퍼스타들이 모여 개막 전 우승 후보 1순위로 꼽혔다. 하지만 조별리그 C조에서 1승 2무에 그치는 등 부진했다. 토너먼트에선 선제골로 끌려가면서도 승부를 뒤집는 끈질긴 축구를 선보이며 결승에 올랐다. 16강, 8강에 이어 이날 네덜란드전에서도 선제골을 내준 잉글랜드는 전반 18분 케인이 페널티킥(PK)을 성공시켜 1-1 동점을 만들었고, 후반에 케인 대신 투입된 올리 왓킨스(애스턴 빌라)가 경기 종료 직전 페널티 지역 오른쪽에서 강력한 오른발 슈팅으로 결승골을 터뜨렸다. 한편 유로 결승전이 열리는 같은 날 또 다른 메이저대회 결승전도 펼쳐진다. 메시가 이끄는 아르헨티나는 콜롬비아와 2024 코파 아메리카 결승전을 가진다. 이날 우루과이와의 대회 준결승전에서 1-0으로 승리한 콜롬비아는 23년 만의 우승에 도전한다. 아르헨티나는 2021 코파 아메리카, 2022 카타르 월드컵에 이어 대회 2연패이자, 메이저대회 3연속 우승을 벼른다. 우루과이와 함께 대회 역대 최다 우승 공동 1위(15회)인 아르헨티나는 콜롬비아를 꺾으면 최다 우승 신기록을 달성한다. 메시가 또 하나의 우승컵을 추가하며 황혼기를 화려하게 장식할지 주목된다.

홍명보 감독이 울산 HD 지휘봉을 내려놓고 본격적으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 위한 대표팀 밑그림을 그린다. 11일 축구계에 따르면 홍 감독은 이번 주말 FC서울과 경기까지 팀을 맡을 예정이었지만 고별전 없이 팀을 떠나기로 했다. 이미 떠나기로 결정이 된 홍 감독이 팀을 맡을 경우 선수들 역시 집중력이 흐려질 수밖에 없는 점 등이 고려된 것으로 보인다. 실제 10일 열린 광주FC와 경기에서 울산은 0-1로 졌고, 순위도 3위까지 미끄러졌다. 홍 감독 역시 어수선한 분위기를 우려하며 선수들이 집중력을 유지할 수 있을지 걱정한 바 있다. 홍 감독은 11일 오전 회복훈련을 마친 뒤 선수들과 작별 인사를 나눈 것으로 알려졌다. 울산이 대승적인 차원에서 홍 감독을 보내주는 만큼 축구협회로부터 위약금을 받지 않을 계획인 것으로 알려졌다. 울산 관계자는 “축구 대표팀에 언제 합류하게될지 정확한 일정은 알지 못한다”며 “구단 차원에서 홍 감독과 관련된 내용을 정리해 발표할 계획”이라고 말했다. 홍 감독의 대표팀 합류 시점은 아직 공개되지 않았다. 홍 감독은 “언제부터 활동하게 될 지 특별한 이야기는 나누지 않았고 축구협회와 아직 연락하고 있지 않다”고 말했다. 홍 감독과 울산이 이별하게 된 만큼 빠른 시일 내 대표팀 사령탑으로서 홍 감독의 임기가 시작될 전망이다. 한국 축구대표팀은 오는 9월5일 팔레스타인과 아시아지역 3차예선을 시작으로 월드컵을 향한 본격적인 경쟁에 나선다. 한국은 팔레스타인과 오만, 요르단, 이라크와 한 조에 속해있다. 홍 감독은 3차예선을 앞두고 대표팀 선수 명단 구성과 상대팀 분석을 시작할 방침이다.

박항서(65) 전 베트남 축구대표팀 감독이 캄보디아 대표팀 사령탑 제안을 받은 가운데 매니지먼트사는 "여러 제안 가운데 하나다. 지금은 지켜보고 있다"는 입장을 전했다. 박항서 감독의 매니지먼트사인 DJ매니지먼트 관계자는 11일 "캄보디아축구협회에서 박 감독을 대표팀 사령탑으로 영입하고 싶다는 제안을 몇 차례 해왔다"라며 "캄보디아뿐만 아니라 인도 등 여러 곳에서도 제안해온 상태라 지금 당장 결론을 내리지 않고 상황을 지켜보는 상태"라고 밝혔다. 2017년 9월 베트남 대표팀 지휘봉을 잡은 박 감독은 A대표팀과 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑을 겸임하며 베트남 축구의 새로운 전성기를 이끈 사령탑으로 평가받는다. 그는 베트남 U-23 대표팀을 이끌고 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 준우승을 시작으로 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 4위의 성적을 지휘했고, A대표팀에서는 2018년 동남아시아축구연맹(아세안) 선수권대회인 '스즈키컵' 우승으로 국민적 영웅으로 떠올랐다. 박 감독은 2023년 1월에 끝난 미쓰비시컵 준우승을 끝으로 베트남 대표팀과 5년여의 동행을 마치고 휴식에 들어갔다. 하지만 동남아권에서는 박 감독을 사령탑으로 영입하고 싶어 하는 국가들의 '러브콜'이 이어졌고, 캄보디아 역시 박 감독을 적극적으로 원하는 나라 가운데 하나라는 게 DJ매니지먼트의 설명이다. DJ매니지먼트에 따르면 캄보디아는 2014년 대표팀트레이닝센터 건립 이후 유망주들을 모아 훈련을 시작했고, 이들이 현재 대표팀의 황금세대를 이루고 있다. 이런 상황에서 캄보디아축구협회는 오는 11∼12월 예정된 미쓰비시컵을 앞두고 박 감독 영입에 적극적으로 나서고 있다. 이에 대해 DJ매니지먼트는 "박 감독 역시 여러 제안에 감사하는 마음을 가지고 있다"라며 "다만 아직은 시간적 여유가 있는 만큼 서두르지 않고 충분히 고민하며 지켜보자는 생각을 하고 있다"고 설명했다.

프로축구 울산 HD를 시즌 중 떠나 축구대표팀 감독으로 선임되며 ‘뒤통수 논란’에 휩싸인 홍명보 감독이 불편한 동거를 마치고 작별한다. 축구계에 따르면 홍 감독은 11일 오전 회복 훈련을 마치고 선수와 코치진 앞에서 마지막 인사를 전한 것으로 알려졌다. 애초 홍 감독은 13일 FC서울과 홈 경기까지 울산 지휘봉을 잡으려 했지만, 전날 광주FC전에서 팬들의 반발이 심해 팀을 떠나는 게 낫다고 판단한 것으로 보인다. 홈에서 열린 광주전에서 팬들은 “홍명보 나가”라는 구호를 외치며 대한축구협회와 홍 감독을 규탄했다. 울산 서포터스 ‘처용전사’는 경기장에 ‘피노키홍’이라는 걸개로 홍 감독을 거짓말쟁이라고 비판했다. 대표팀 감독으로 하마평에 오르자 “걱정하지 않아도 된다”며 울산 팬들을 안심시켰던 홍 감독은 일주일 사이에 말을 뒤바꾸고 대표팀 지휘봉을 잡았다. 서울전은 홍 감독을 보좌했던 이경수 수석코치가 감독대행을 맡을 전망이다. 울산은 전날 치른 광주와의 하나은행 K리그1 2024 22라운드 홈 경기에서 0-1로 졌다. 리그 3연패에 도전하는 ‘디펜딩 챔피언’ 울산이 올 시즌 안방에서 패한 건 처음이다. 울산은 포항(승점 41), 김천(승점 40)에 이어 리그 3위(승점 39)로 추락했다. 4위 강원FC(승점 37)와의 승점 차도 2점이다. 홍 감독은 지난 7일 대표팀 차기 사령탑으로 내정됐다. 이임생 축구협회 기술이사는 8일 브리핑을 열고 홍 감독 선임 이유를 밝히기도 했다. 그간 고사 의사를 밝혀 온 홍 감독은 아무런 입장 표명을 하지 않았다가, 광주전에서 처음 모습을 드러내 자신의 심경을 밝혔다. 홍 감독은 “마지막이라고 생각하고 도전한다. 내 안의 무언가가 그렇게 만들었다”고 말했다. 광주전에서 홈 팬의 비판을 의식한 감독은 끝날 때까지 벤치에 앉아 경기를 지켜봤다. 종료 휘슬이 울리고 팬들과 인사할 때도 야유를 들었다.

무적함대의 역대 최다인 4번째 우승일까, 축구 종가의 첫 우승일까. ‘미니 월드컵’ 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024) 결승전이 스페인과 잉글랜드의 빅매치로 성사됐다. 아메리카 대륙 최강자를 가리는 2024 코파 아메리카에선 ‘축구의 신’ 리오넬 메시가 2연속 우승을 노린다. 스페인과 잉글랜드는 15일 오전 4시(한국시간) 독일 베를린의 올림피아슈타디온 베를린에서 유로 2024 결승전을 치른다. ‘호화군단’ 잉글랜드는 11일(한국 시각) 독일 도르트문트에서 열린 대회 4강전에서 ‘오렌지 군단’ 네덜란드에 2-1 역전승을 거뒀다. 스페인은 전날 ‘아트사커’ 프랑스와의 준결승에서 2-1로 승리해 결승에 선착했다. 전통의 강호 간 맞대결이다. 스페인은 유럽 최강자의 입지 선점을 정조준한다. 이미 3차례(1964년, 2008년, 2012년) 유로 우승 경험이 있는 스페인은 12년 만에 결승에 올라 4번째 트로피까지 단 1승만 남겼다. 스페인이 우승을 추가하면 독일(3회)을 제치고 역대 최다 우승국으로 등극한다. 이번 대회서 조별리그 3경기를 포함해 6전 전승을 달린 스페인은 그야말로 무적함대의 면모를 자랑하고 있다. 측면 공격수인 16살 ‘천재’ 라민 야말(바르셀로나)이 역대 최연소 유로 대회 득점 기록을 쓰는 등 성공적인 세대교체를 이뤘다. 로드리(맨체스터 시티) 등 중원도 수준급이다. 축구 종가인 잉글랜드는 징크스를 깨며 사상 첫 유로 우승이라는 영예를 노린다. 2021년에 열린 유로 2020에 이어 2개 대회 연속으로 결승행을 이룬 잉글랜드는 이번 대회에서는 이루지 못한 우승의 꿈에 도전한다. 직전 대회에서는 이탈리아에 우승을 내줬다. 잉글랜드가 마지막으로 메이저 우승 트로피를 들어 올린 건 1966년 자국에서 열린 월드컵이 처음이자 마지막이다. 세계 최고의 스트라이커지만 클럽팀과 대표팀에서 유독 우승과 연이 닿지 않아 ‘무관의 사나이’라 불린 해리 케인(32∙바이에른 뮌헨)도 오명을 벗겨낼 기회다. 잉글랜드는 실망스러운 경기력 속에서도 ‘살아남은 자가 강한 자’라는 말을 실천했다. 개러스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 케인, 주드 벨링엄(레알 마드리드), 필 포든(맨체스터 시티) 등 슈퍼스타들이 모여 개막 전 우승 후보 1순위로 꼽혔다. 하지만 대회가 시작하고 조별리그 C조에서 1승 2무에 그치는 등 부진했다. 토너먼트에선 선제골로 끌려가면서도 승부를 뒤집는 끈질긴 축구를 선보이며 결승에 올랐다. 16강, 8강에 이어 이날 네덜란드전에서도 선제골을 내준 잉글랜드는 전반 18분 케인이 페널티킥(PK)을 성공시켜 1-1 동점을 만들었고, 후반에 케인 대신 투입된 올리 왓킨스(애스턴 빌라)가 경기 종료 직전 페널티 지역 오른쪽에서 강력한 오른발 슈팅으로 결승골을 터뜨렸다. 한편 유로 결승전이 열리는 같은 날 또 다른 메이저 대회 결승전도 펼쳐진다. 메시가 이끄는 아르헨티나는 콜롬비아와 2024 코파 아메리카 결승전을 가진다. 콜롬비아는 이날 우루과이와의 대회 준결승전에서 1-0으로 승리했다. 콜롬비아는 23년 만의 우승에 도전한다. 아르헨티나는 2021 코파 아메리카, 2022 카타르 월드컵에 이어 대회 2연패이자, 메이저 대회 3연속 우승을 벼른다. 우루과이와 함께 대회 역대 최다 우승 공동 1위(15회)인 아르헨티나는 콜롬비아를 꺾으면 최다 우승 신기록을 달성한다. 메시가 또 하나의 우승컵을 추가하며 황혼기를 화려하게 장식할지 주목된다.

대한민국 축구 대표팀 감독으로 선임된 울산현대의 홍명보 감독의 발언에 대해 박문성 축구 해설위원이 “울산 현대는 대한민국 축구가 아닌가”라고 지적했다. 10일 박 위원은 ‘달수네라이브’ 유튜브 채널을 통해 홍 감독의 기자회견 발언에 대해 반박했다. 박 위원은 “K리그는 한국 축구에서 중요한 존재가 아닌가”라며 “그동안 계속해서 K리그가 중요하다고 얘기하지 않았나”라고 반문했다. 그는 “홍 감독이 말하는 대한민국 축구는 엄밀히 말하면 대표팀을 의미하는 것”이라고 지적했다. 이어 “여전히 대표팀을 위해 K리그가 희생돼도 된다는 인식이 있는 것 같다”며 “울산 팬들의 아픔과 고통은 이해하지만, 더 큰 목표를 위해 떠나간다는 의미로 해석된다”고 말했다. 홍 감독이 언급한 ‘커넥션’에 대해서는 “정말 커넥션이 없습니까?”라며 “축구계나 축구협회에 인맥이나 라인이 없습니까”라고 지적했다. 이어 “자기 사람을 배치하려고 하고, 어디 출신인지를 따지지 않나”라며 “너 어디서 공 찼어? 너 대표팀 해봤어? 이런 것들을 먼저 돌아봐라”라고 덧붙였다. 앞서 홍 감독은 10일 오후 7시 30분 울산 문수경기장에서 열린 광주FC와의 경기를 마치고 공식 기자회견을 통해 국가대표 감독직을 수락한 이유에 대해서 밝혔다. 홍 감독은 감독직 수락 이유에 대해 “솔직히 두려웠다. 그 안으로 들어간다고 하는 것에 대해 답을 내리지 못했다. 결과적으로 내 안에 있는 무언가가 나오기 시작했다. 내 축구 인생의 마지막 도전이라는 생각을 했다”라고 말했다. 2014년 대표팀 감독을 맡았던 그는 “그때 그 상황은 굉장히 힘들었다”라며 “솔직한 심정으로 가고 싶지 않았다. 내가 그다음에 어떤 일이 벌어지는 지에 대해서 알고도 정말 가고 싶지 않았다”라고 전했다. 그러면서 “지난 2월부터 내 이름이 내 의도와 상관없이 전력강화위원회, 대한축구협회, 언론에 나왔다. 정말로 괴로웠다. 난도질당하는 느낌이었다. 굉장히 어려운 시간이었다”라며 “지난 5일 이임생 이사가 집 앞에 찾아왔다. 날 2~3시간 동안 기다린 이 이사를 뿌리치지 못했다. 그때 처음 이 이사를 만났다”라고 말하기도 했다. 홍 감독은 “내 축구 인생의 마지막 도전이라는 생각을 했다. 한편으로는 내가 예전에 실패한 과정과 이후 일어난 일들은 끔찍하지만, 반대로 다시 도전해 보고 싶다는 강한 승부욕이 생긴 게 사실이다. 정말 새롭게 강한 팀을 만들어 도전하고 싶다는 생각이 들었다”라고 강조했다. 그러면서 “밤새도록 고민한 시간이 너무 길었다. 10년 만에 이제 조금 재밌는 축구도 하고 선수들과 즐거운 시간도 보내고 있다. 결과적으로 나는 날 지키고 싶었지만 날 버리지 않으면 여기서 안 된다는 생각을 했다. 난 날 버렸다. 난 이제 없다. 대한민국 축구밖에 없다”라고 말했다.

전 축구 국가대표 이천수가 대한축구협회 전력강화위원회 위원으로 참여했던 후배 박주호가 국가대표팀 감독 선임 과정에 문제가 있었다고 폭로한 것과 관련해 “혼자 싸우는 거다. 선배들이 못났다”고 지적했다. 이천수는 지난 10일 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수’에 ‘아 진짜 왜들 그러냐’라는 제목의 영상을 게시했다. 해당 영상에서 그는 “축구인들이 좀 멋있게 늙어야 하는데 얼마나 답답했으면 주호 같은 후배가 나섰겠냐. 난 진짜 주호한테 미안하다”면서 “그런 일은 선배들이 해줘야지, 후배들이 하고 있으니. 얼마나 선배들이 못난 거냐”고 안타까움을 드러냈다. 그러면서 “후배가 내부 고발까지 한 건데 주호도 엄청 힘들어질 거다. 제2의 이천수 될 것”이라며 “어떤 일 있으면 또 목소리 내달라고 할 거고, 축구계에 정착을 못 할 거다. 제2의 이천수가 되는 게 좋겠나? 나랑 상의했으면 좋았을 텐데”라고 토로했다. 앞서 지난달 유튜브 방송에서 이천수는 “(국가대표 축구 감독으로) (홍)명보 형이나 (신)태용 형이면 나는 콜이다. 그나마 국내 감독으로 한다면 다른 사람보다 욕 안 먹을 지도자들”이라고 말한 바 있다. 이에 일부 누리꾼들은 이천수가 홍명보의 감독 선임을 미리 알았던 것 아니냐는 의혹을 제기하기도 했다. 이를 두고 이천수는 이날 “내가 협회랑 사이가 이렇게 안 좋은데, 무슨”이라며 “나는 지금 축구계의 왕따인데 누가 나한테 얘기해주냐. 돌아가는 상황이나 느낌이 국내 감독이 오겠다고 생각한 것”이라고 설명했다. 이어 “외국 감독을 선임하지 못할 거면 국내 감독을 빨리 선임했어야 한다. 축구 팬들의 기대가 커지기 전에 했으면 이 정도로 사태가 심각하지 않았을 것”이라며 “축구가 장난이냐. 자기가 능력 안 되면 그만둬야 하는데 그걸 못하고 있는, 또 그 사람을 선임하는, 그게 계속 이어지고 있다. 후배가 한마디 하려고 하면 무시하는 행태가 이어지고 있다”고 주장했다. 홍명보 현 울산 HD 감독이 국가대표팀 감독 선임으로 소속 팀을 떠나면서 생기는 울산 팬들의 실망감에 대해서는 “울산 얘기는 조심스럽다. 협회에서 잘하고 있던 감독에게 연락한 것 자체도 실수다. 필요하긴 했어도 그건 우습게 본 거다. ‘울산보다는 우리가 위다’라는 생각을 가진 것 같다”면서 “명보 형이 그걸 준비하면서 팬들한테 절대 가지 않겠다고 했는데, 그땐 가고 싶지 않았을 것 같다. 한숨만 나온다”고 말했다. 한편, 홍명보 감독은 이날 울산 문수 축구경기장에서 열린 광주FC와의 정규리그 홈 경기 뒤 기자회견에서 마음을 바꾼 이유에 대해 “‘다시 도전해 보고 싶다’라는 강한 승리욕이 생겼다”고 말했다. 이어 울산 팬들에게는 “죄송하고 드릴 말씀이 없다”며 고개를 숙였다.