영국 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 원더러스 소속 황희찬이 이탈리아 세리에A 코모1907과 친선경기 중 인종차별을 당한 것에 대해 코모 측이 황당한 해명을 내놨다. 코모는 16일(현지 시각) 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 입장문을 발표했다. 코모는 “우리 구단은 인종차별을 용납하지 않으며, 모든 형태의 인종차별을 비난한다”며 이같이 밝혔다. 코모는 “상황을 이해하기 위해 당사자와 이야기를 나눴는데 황희찬이 동료들로부터 ‘차니’라고 불리는 걸 보고 ‘자신이 재키찬이라고 생각하는 것 같다. 무시하라’고 말했다고 한다”며 “의도적으로 폄하하는 말을 한 적이 없다”고 주장했다. 그러면서 “이번 사건이 황희찬의 이름, 그리고 그의 동료들이 ‘차니’라고 부르는 것과 연관이 있다고 확신한다”며 “우리 선수는 상대를 경멸하는 매너 없는 말을 하지 않았다”고 말했다. 인종차별과는 관련이 없다고 해명한 셈이지만 외국에서 ‘재키찬’은 아시아인은 비슷하게 생겼다는 인종차별적 의미가 담긴 단어로 동양인을 비하하는 의미로 종종 사용된다. 오히려 코모는 “우리 선수는 의도적으로 상대를 깎아내리는 말을 한 적이 없다”며 “일부 울버햄프턴 선수들이 이 사건을 너무 과장되게 보이게 만들어 실망스럽다”면서 적반하장식 태도를 보였다. 황희찬의 소속팀 울버햄프턴은 이날 구단 홈페이지를 통해 “코모1907(이탈리아)와 연습경기에서 매슈 도허티의 헤더 득점으로 1-0으로 이겼다”면서도 “하지만 황희찬이 인종차별적인 발언을 들으면서 승리가 무색해졌다”고 밝혔다. 이어 “황희찬이 인종차별적인 말을 들은 것에 격분한 다니엘 포덴세가 격한 반응을 보여 퇴장당했지만, 울버햄프턴은 승리를 따냈다”고 전했다. 아울러 “어떤 형태로든 인종차별은 용납할 수 없다”며 “이번 사건과 관련해 유럽축구연맹(UEFA)에 공식 항의서를 제출할 것”이라고 성명을 발표했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 유나이티드가 한국 축구 대표팀 ‘천재 미드필더’ 이강인(23·파리 생제르맹)을 원한다는 소식이 전해졌다. 뉴캐슬 소식을 다루는 ‘맥파이 미디어’는 17일(한국시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “뉴캐슬은 지난 24시간 동안 이강인에 대해 PSG 측에 공식 문의했다”고 전했다. 이어 “뉴캐슬의 새 스포츠 디렉터인 폴 미첼은 이강인을 이번 이적 시장에서 ‘이상적 목표’로 설정했다”며 “이 선수도 프랑스 챔피언에서 (뉴캐슬로) 영구 이적해 정기적으로 1군 출전을 원한다”고 덧붙였다. 보도에 따르면 뉴캐슬은 4000만 파운드(약 719억원)의 이적료를 제시했다. 전날 프랑스 매체 풋메르카토도 “EPL 구단을 비롯한 꽤 많은 구단에서 이강인에게 영입 제안을 보내고 있다”고 보도한 바 있다. 이강인은 지난 2023~2024시즌을 앞두고 스페인 프로축구 프리메라리가 마요르카를 떠나 PSG로 유니폼을 갈아입었다. 빅클럽으로 이적한 이강인은 공식전 36경기에 출전, 5골5도움을 기록하며 준수한 활약을 펼쳤다. 3관왕(리그·컵 대회·프랑스 슈퍼컵)도 차지하는 등 트로피도 휩쓸었다. PSG는 이강인을 지키고 싶어하는 모습이다. 풋메르카토에 따르면 PSG는 이강인을 향한 다른 구단의 관심을 거절했다. 풋메르카토는 “논리적으로 생각해 봤을 때 이강인은 오는 2024~2025시즌에도 PSG에 남을 것”이라며 잔류를 예상했다.

유로(유럽축구선수권대회)에서 2회 연속 준우승에 그친 잉글랜드 축구대표팀의 개러스 사우스게이트 감독이 결국 지휘봉을 내려놨다. 16일 로이터 등 주요 외신에 따르면 사우스게이트 감독은 이날 성명을 내고 "이제 변화하고, 새로운 장을 열 때다. 일요일(14일) 베를린에서 치른 스페인과의 결승전이 잉글랜드 감독으로서 내 마지막 경기"라고 사임을 발표했다. 스페인과의 유로 2024 결승전에서 패한 뒤 이틀만이다. 잉글랜드축구협회(FA) 역시 SNS를 통해 "마크 벌링엄 최고경영자(CEO)가 사임을 결정한 사우스게이트 감독에게 감사 인사를 했다"고 전했다. 2016년부터 잉글랜드를 이끌고 102경기를 지휘한 '장수 사령탑' 사우스게이트 감독은 이로써 8년 만에 자리에서 물러났다. 계약은 오는 12월까지였으며, FA는 사우스게이트 감독이 2026년 북중미 월드컵까지 대표팀을 이끌어주기를 원한 것으로 알려졌다. 잉글랜드는 자국에서 열린 1966년 월드컵에서 우승한 뒤로는 메이저 대회 우승 트로피와 연을 맺지 못해 '우승 갈증'에 시달려오고 있다. 사우스게이트 감독의 지휘 아래 잉글랜드는 2018년 러시아 월드컵 4위, 유로 2020 준우승 등 호성적을 냈고, 그때까지만 해도 팬들의 지지는 굳건했다. 그러나 2018년 러시아 월드컵 4위에 그치면서 '사우스게이트호'를 향한 부정적인 평가가 커졌다. 잉글랜드는 이번 유로 2024에서는 스페인과 결승에서 1-2로 패하며 준우승에 머물렀다. 지난 유로에서와 같은 성적을 냈지만, 시종일관 답답한 경기력을 보인 터여서 사우스게이트 감독을 향한 여론은 부정적이었다. 조별리그 슬로베니아와 경기가 0-0 무승부로 끝나고서는 팬들이 사우스게이트 감독을 향해 플라스틱 맥주컵을 던지기도 했다. 비록 '새드 엔딩'으로 끝났지만, 사우스게이트 감독은 분명 빼어난 성과를 냈다. 사우스게이트 감독 전에는 어떤 지도자도 잉글랜드를 이끌고 메이저 대회 결승에 두 번 오르지 못했다. 국외에서 열린 메이저 대회 결승전에 잉글랜드를 올려놓은 것도 사우스게이트 감독이 처음이다. 사우스게이트 감독 재임 기간 잉글랜드는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 5위 안에 6년 동안이나 들었다. 그가 지휘봉을 잡기 전에는 고작 7개월이 5위 안에 든 최장기간이었다. 사우스게이트 감독은 성명에서 "자랑스러운 잉글랜드인으로서 잉글랜드 대표팀에서 뛰고, 또 대표팀을 지휘한 것은 내 인생의 영광이었다. 난 모든 것을 바쳤다"고 돌아봤다. FA 회장을 맡고 있는 윌리엄 영국 왕세자는 SNS에 "개러스에게 FA 회장으로서가 아니라 잉글랜드 팬의 한 사람으로서 감사 인사를 전한다"면서 "극심한 압박과 비판적 시선 속에서 겸손과 연민, 진정한 리더십을 보여준 점에 감사하다"고 적었다. 사우스게이트 감독의 후임으로는 에디 하우(잉글랜드) 뉴캐슬 감독, 토마스 투헬(독일) 전 바이에른 뮌헨 감독 등이 거론된다.

손흥민이 소속된 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼와 맞대결을 펼칠 ‘팀 K리그’ 베스트11이 확정됐다. 한국프로축구연맹은 “오는 31일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠팡플레이 시리즈 1경기 토트넘과의 경기에 나설 팀 K리그의 ‘팬 일레븐’ 명단이 확정됐다”고 16일 밝혔다. ‘팬 일레븐’은 K리그1 12개 구단이 제출한 팀별 베스트11을 바탕으로 연맹 기술위원회(TSG)가 4배수로 후보를 추린 뒤 투표를 진행했다. 지난 5일부터 14일까지 K리그 공식 애플리케이션 ‘Kick’ 팬 투표를 통해 가장 많은 표를 얻은 공격수 3명, 미드필더 3명, 수비수 4명, 골키퍼 1명을 최종 선발했다. 최다 득표자는 수원FC의 에이스 이승우가 차지했다. 이승우는 총 48,086표를 받아 전체 후보 44명 중 압도적 1위를 차지했다. 뒤를 이어 린가드(서울)와 황재원, 세징야(이상 대구), 기성용(서울) 순으로 팬들의 선택을 받았다. 공격진에서는 최다 득표자 이승우와 함께 세징야(37,235표), 주민규(울산·31,843표)가 선발됐다. 미드필더 부문에는 EPL 출신 슈퍼스타 린가드(46,792표)와 함께 기성용(34,775표), 이동경(김천·31,965표)이 이름을 올렸다. 수비수로는 젊은 풀백 자원인 황재원(45,409표)과 최준(서울·34,192표), 박진섭(전북·31,670표), 완델손(포항·30,966표)이 이름을 올렸다. 골키퍼 부문에는 올 시즌 전 경기 출전 중인 조현우(울산·31,736표)가 1위 자리를 지켰다. 한편, 22세 이하 선수 1명을 뽑는 ‘쿠플영플’에는 올 시즌 ‘최고의 루키’ 양민혁(강원)이 선발된 바 있다. 팬 일레븐 선정 이후로는 포지션과 팀별 인원수 배분을 고려해 팀 K리그 코치진이 ‘픽 텐’을 추가로 선발할 예정이다. K리그1 외 팀으로 이적하거나 부상으로 소집 불가능한 선수는 투표 차순위 선수로 대체 선발된다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 ‘황소’ 황희찬(28)이 프리 시즌 연습 경기 도중 상대 팀 선수로부터 인종차별을 당했다. 경기 중 초유의 사태에 황희찬 팀 동료가 대신 상대 선수에게 주먹을 날리는 상황까지 벌어졌다. 울버햄프턴은 16일 구단 홈페이지를 통해 “코모 1907(이탈리아)와 연습경기에서 매슈 도허티의 헤더 득점으로 1-0으로 이겼다”는 소식과 함께 “하지만 황희찬이 인종차별적인 발언을 들으면서 승리가 무색해졌다”고 전했다. 구단은 이어 “항희찬이 인종차별적인 말을 들은 것에 격분한 동료 다니엘 포덴세가 격한 반응을 보여 퇴장당했지만, 울버햄프턴은 승리를 따냈다”고 덧붙였다. 2024∼2025시즌을 준비하기 위해 스페인 마르베야에서 전지훈련 중인 울버햄프턴은 15일 마르베야 훈련장에서 코모와 연습경기를 치렀다. 황희찬은 이날 후반 시작과 함께 그라운드에 투입됐다. 이후 황희찬은 후반 23분 상대 팀 선수에게 문제가 되는 인종차별적 모욕 들었다. 이에 격분한 포덴세가 인종차별 발언을 한 선수를 향해 주먹으로 가격 퇴장당했다. 게리 오닐 울버햄프턴 감독은 “황희찬이 인종차별 발언을 들었다”며 “황희찬에게 경기를 계속 뛸 수 있겠냐고 물었더니 끝까지 뛰겠다고 했다. 이런 상황이 벌어진 게 너무 실망스럽다. 절대 일어나서는 안 되는 일이다. 그는 괜찮을 것이며 구단으로부터 전폭적인 지원을 받을 것”이라고 목소리를 높였다. 울버햄프턴 구단은 “어떤 형태로든 인종차별은 결코 용납될 수 없다. 이번 사안에 대해 유럽축구연맹(UEFA)에 제소하기로 했다”고 밝혔다.

홍명보 축구 대표팀 감독 선임을 두고 논란이 이어지고 있는 가운데 과거 축구 국가대표 골키퍼로 활약했던 김영광도 대한축구협회를 비판하고 나섰다. 김영광은 16일 자신의 유튜브 채널 ‘나 김영광이오’를 통해 “박주호가 총대를 메고 얘기를 한 거다. 선배로서 보고 있는 것도 힘들었고, 박지성, 이영표, 이동국 형도 그렇고 소신 발언을 많이 하고 있다”면서 영상을 게재하게 된 이유를 밝혔다. 그러면서 “나는 도덕적이지 않으면 안 된다고 생각한다. 축구인들이 발 벗고 나서야 한다고 생각했다”라고 덧붙였다. 김영광은 “감독 선임 과정에 있어서 정말 잘못됐다. 과연 이게 맞는가. 체계적인 시스템이 정해지지 않아서 급하게 구하는 것 같다”고 지적했다. 특히 “언론에서 다수결로 됐다고도 하는데 초등학교 반장 뽑는 것도 아니고“라며 씁쓸함을 감추지 못하면서 “이번 문제를 통해 정리가 됐으면 한다”라고 목소리를 높였다. 김영광은 홍명보 감독 선임 소식을 듣고 참담한 기분이었다고 밝히면서 “개인적으로 홍명보 감독을 좋아하나, 왜 수락했지, 너무 안타깝다”고 언급했다. 이어 “내부에서는 뭔가가 있겠으나, 밖에서 보는 팬들은 ‘장난하냐?’ 같은 생각이 들 수밖에 없다”고 말했다. 또 축구협회 내부에 대해 “본인 스스로 생각했을 때 도덕적이지 않고, 사건 발단에 문제가 있다고 생각하시는 분들은 스스로 나가셔야 한다”고 요구했다. 앞서 대한축구협회는 지난 7일 홍명보 감독을 한국 축구대표팀 새 사령탑으로 선임했으나 이후 선임 과정에 대한 수많은 비판이 일었다. 이후 박주호 전력강화위원의 내부 폭로가 나왔고, 박지성, 이천수, 이영표, 이동국 등 은퇴 선수들이 대한축구협회에 대한 입장을 밝혔다. 축구 팬들의 거센 반발에도 대한축구협회는 지난 13일 이사회를 통해 홍명보 감독 선임을 승인했다. 홍명보 감독은 16일 외국인 코치 선임 등을 이유로 유럽행 비행기에 올랐다.

한국 축구대표팀 감독 선임 과정을 놓고 여론의 질타를 받고 있는 대한축구협회가 결국 문화체육관광부 조사를 받게 됐다. 16일 문체부 관계자는 “축구협회 운영에 하자가 없는지, 교정해야 할 부분은 없는지 살펴보기로 했다”며 “체육국과 감사실 등을 통해 구체적인 조사 계획을 세우는 중”이라고 말했다. 이어 “납득하기 어려운 이야기들이 언론을 통해 보도되고 있어 잘 확인해 볼 계획”이라며 “우선 서류조사 등을 통해 관계자들의 의견을 청취해 볼 계획”이라고 설명했다. 문체부는 조사 결과에 따라 내릴 수 있는 조처가 달라지기 때문에 조심스러운 입장이다. 축구협회는 아시안컵 실패 이후 위르겐 클린스만 전 감독과 이별하고 전력강화위원회를 새롭게 꾸려 새 감독 선임작업에 돌입했다. 축구협회는 1순위로 제시 마쉬 현 캐나다 대표팀 감독을 선택했다. 하지만 마쉬 감독의 마음을 움직이는 게 쉽지 않았다. 캐나다는 한국보다 마쉬 감독에게 문화적으로 편안했다. 또 2026 월드컵이 캐나다에서 열려 성적을 내기에도 유리했다. 이후 한국인 감독 이야기가 나오기 시작했다. 기회를 얻었던 황선홍 대전하나시티즌 감독은 본업인 월드컵 대표팀의 결과를 만들지 못해 후보에서 제외됐고, 결국 홍명보 감독이 유력한 후보로 떠올랐다. 정해성 전 전력강화위원회 위원장은 홍 감독을 대표팀 사령탑으로 사실상 내정한 뒤 이를 정몽규 대한축구협회 회장에게 보고했다고 한다. 정 회장은 외국인 감독도 한번 검토해 볼 것을 요청했고, 이에 정 전 위원장은 자리에서 물러난 것으로 알려졌다. 바통을 이어받은 이임생 축구협회 기술총괄 이사는 외국 출장 후 ‘대표팀 감독에 뜻이 없다’는 홍명보 전 울산 HD 감독에게 자리를 부탁한다. 이 이사는 홍 감독을 찾아가 “두 명의 유럽인 코치와 함께 해달라고 요청했고, 홍 감독도 이를 받아들였다”고 발표했다. 이는 홍 감독이 지난 실수를 만회하기 위한 장치라는 주장도 나왔다. 발표 도중 이 이사는 눈물까지 글썽거렸지만 홍 감독은 15일 유럽으로 출국하며 “외국 코치 2명은 감독직 수락 조건이었다”고 말했다. 여기에 대표팀 감독 선임 절차가 무시됐다는 지적도 이어졌다. 한국축구지도자협회는 전력강화위원회가 위원 사퇴로 제 기능을 하지 못했다면 남아있는 위원 동의에 따라 이사회를 거쳐야 했다고 반발했다. 또 이 이사가 홍 감독을 찾아가 감독직 수락을 부탁한 것에 대해서도 면접 등 절차가 생략됐다는 문제까지 제기됐다.

명장이 있어서일까. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 누비며 돌파력이 뛰어난 측면 공격수로 자리를 잡은 울버햄프턴의 ‘황소’ 황희찬이 상대적으로 하위 리그로 속하는 프랑스 리그1 이적설이 나오고 있다. 행선지는 마르세유다. 프랑스 풋메르카토는 16일(한국시간) “울버햄프턴이 마르세유와 황희찬의 이적을 놓고 협상하는 가운데 황희찬이 마르세유에 합류하고 싶다는 의사를 전달했다”고 밝혔다. 스포츠매체 레퀴프도 “황희찬이 마르세유 구단 경영진이 수립하고 로베르토 데 제르비 감독이 검증한 공격수 영입 리스트에 포함됐다. 구단과 사령탑이 만장일치로 황희찬의 영입에 찬성했다”고 전한 바 있다. 풋메르카토는 “일리만 은디아예가 에버턴(잉글랜드)으로 이적하고, 피에르-에므리크 오바므양의 앞날을 고려해 마르세유는 공격 부문에서 여러 선수 영입을 시도하고 있다”며 “지난 시즌 EPL에서 12골 3도움을 작성한 황희찬 영입에 대한 관심을 최근 공개했다. 마르세유의 관심을 끌 만하다”고 전했다. 다만 울버햄프턴과 마르세유는 황희찬의 이적료를 놓고 의견 차이를 보인다. 이 매체는 “마르세유가 2000만 유로(약 302억원)의 이적료를 제시했지만 울버햄프턴은 더 많은 금액을 원하고 있다. 두 구단은 협의를 계속하고 있다”며 “2028년 6월까지 계약된 황희찬이 울버햄프턴 경영진에 마르세유 합류 의사를 전달한 만큼 마르세유 이적 가능성이 있다”고 설명했다. 마르세유는 2023∼2024시즌 프랑스 리그1에서 8위로 시즌을 마쳤고, 정규리그에서 9차례 우승한 전통의 명문 팀이다. 하지만 2009∼2010시즌 우승 이후 리그 우승을 차지하지 못하고 긴 부진의 늪에 빠졌다. 이에 경영진과 데 제르비 감독은 새 시즌 개막을 앞두고 공격수 영입에 나섰고, 황희찬에게 러브콜을 보낸 상황이다. 황희찬이 리그1로 이적하면 축구대표팀에서 한솥밥을 먹는 이강인(파리 생제르맹)과 맞붙게 된다. EPL서 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 펼치던 ‘코리안 더비’가 프랑스 무대로 옮겨진다. 포항 스틸러스 유소년팀인 포항제철고 출신의 황희찬은 2015년 1월 오스트리아 잘츠부르크에 입단한 뒤 라이프치히(독일)에서 뛰다가 2021년 6월부터 울버햄프턴에서 활약하고 있다.

문화체육관광부가 대한축구협회의 홍명보 감독 선임 과정을 살펴본다. 15일 체육계 등에 따르면 문체부는 축구협회의 운영과 관련해 부적절한 부분이 있는지, 대표팀 감독 선임 과정에 문제가 없는지 들여다본 뒤 권한 내에서 조처에 나설 방침이다. 새 감독 선임을 놓고 비판이 거센 가운데 4번째 임기에 도전하는 정몽규 축구협회장은 침묵하고 있는 데다가, 사태가 진정될 기미가 보이지 않자 내린 결단으로 보인다. 유인촌 문체부 장관 역시 엄정하고 투명한 조사를 주문한 것으로 전해졌다. 문체부가 축구협회 문제를 발견했을 때 내릴 수 있는 조처로는 감사 등이 거론된다. 축구협회는 홍명보 전 울산 HD 감독을 대표팀 사령탑으로 임명하는 과정에서 수많은 잡음을 냈다. 축구협회는 위르겐 클린스만 전 감독과 헤어진 뒤 정해성 전 전력강화위원회 위원장을 중심으로 새 사령탑을 찾았다. 5개월 동안 대표팀은 임시 감독 체제로 돌아갔고, 이사이 홍 감독을 포함한 수많은 외국인 사령탑이 하마평에 올랐다. 하지만 새 감독 선임을 앞두고 돌연 정 전 위원장이 자리에서 물러났고, 홍 감독은 “대표팀 감독을 맡지 않겠다”고 공언했다. 하지만 홍 감독은 돌연 “나를 버렸다”며 대표팀 지휘봉을 잡았다. 홍 감독의 입장은 물론 내부에서도 말이 맞지 않는 상황이다. 이임생 축구협회 기술총괄 이사는 지난 8일 홍 감독 선임을 발표하며 “홍 감독에게 유럽파 코치 2명과 함께 해 줄 것을 요구했다”고 밝혔다. 이는 홍 감독이 지난 실수를 반복하지 않기 위한 것이라는 주장도 나왔다. 하지만 홍 감독은 “이는 나의 대표팀 수락 조건이었다”라며 이 이사와 엇갈린 답을 내놓기도 했다. 한편 홍 감독은 이날 대표팀을 함께 이끌 코치 선임을 위해 유럽으로 출국하며 ‘중요한 건 좋은 코치를 데려와 한국축구를 강하게 만드는 것’이라고 강조했다. 스페인과 포르투갈을 방문할 예정이라고 밝힌 홍 감독은 “이번 출장의 핵심은 2년 반 대표팀을 함께 이끌 외국인 코치의 선임”이라며 “축구에 대한 철학과 비전, 한국축구에 대한 이해도 등을 감독인 제가 직접 듣고 결정하는 게 좋다는 판단에 떠나게 됐다”고 설명했다. 최근 후배들이 대표팀과 축구협회를 향해 비판적인 목소리를 내는 것에 대해 홍 감독은 “이들의 목소리를 어떻게 담아서 가느냐가 중요하다”며 “저는 현장에서 대표팀을 이끌어가는 사람이기 때문에 팀에 좋은 것들은 반영하겠다”고 답했다. 끝으로 홍 감독은 “선수들이 대표팀에 들어와 정말 편안하고 즐겁게 축구를 할 수 있는 문화를 만드는 게 제일 중요하다”며 “많은 분의 걱정은 이해하지만 제 마지막 도전을 응원해주셨으면 좋겠다”고 희망했다.

한국 축구대표팀 사령탑 선임 과정에서 논의된 ‘외국인 코치 2명’에 대해 이임생 대한축구협회 기술총괄 이사와 홍명보(사진) 대표팀 감독 말이 엇갈리고 있다. 이 이사는 “유럽인 코치 2명을 요청했고, 홍 감독도 받아들였다”고 밝혔지만 홍 감독은 “제가 이 이사에게 얘기한 것”이라고 반박했다. 홍 감독은 15일 외국인 코치 선임을 위한 유럽 출장길에 나서기 전 취재진을 만나 “유럽파 코치 2명은 감독 수락 조건이었다”고 강조했다. 이는 지난 8일 이 이사가 “홍 감독에게 유럽 코치 최소 2명을 요청했고, 홍 감독도 이를 받아들였다”고 발표한 것과 정반대다. 결국 감독 선임 과정에서 불협화음을 냈던 축구협회는 코치 임명을 놓고도 한목소리를 내지 못하고 있는 셈이다. 홍 감독은 중요한 건 좋은 코치를 데려와 한국축구를 강하게 만드는 것이라고 강조했다. 스페인과 포르투갈을 방문할 예정이라고 밝힌 홍 감독은 “이번 출장의 핵심은 2년 반 대표팀을 함께 이끌 외국인 코치의 선임”이라며 “축구에 대한 철학과 비전, 한국축구에 대한 이해도 등을 감독인 제가 직접 듣고 결정하는 게 좋다는 판단에 떠나게 됐다”고 설명했다. 최근 후배들이 대표팀과 축구협회를 향해 비판적인 목소리를 내는 것에 대해 홍 감독은 “이들의 목소리를 어떻게 담아서 가느냐가 중요하다”며 “저는 현장에서 대표팀을 이끌어가는 사람이기 때문에 팀에 좋은 것들은 반영하겠다”고 답했다. 끝으로 홍 감독은 “선수들이 대표팀에 들어와 정말 편안하고 즐겁게 축구를 할 수 있는 문화를 만드는 게 제일 중요하다”며 “많은 분의 걱정은 이해하지만 제 마지막 도전을 응원해주셨으면 좋겠다”고 희망했다.