‘무관의 제왕’ 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 드디어 메이저 트로피를 뜰까. ‘축구 종가’ 잉글랜드가 염원하던 우승을 차지할까. 호화 멤버를 자랑하는 잉글랜드 축구대표팀이 토너먼트 무대서 막판 뒷심을 발휘하며 유로 2024(유럽축구선수권대회) 결승에 진출했다. 국제축구연맹(FIFA) 세계 5위 잉글랜드는 11일(한국시간) 독일 도르트문트의 BVB 슈타디온 도르트문트에서 열린 대회 4강전에서 네덜란드(7위)에 2-1로 역전승을 거뒀다. 2021년에 열린 유로 2020에 이어 2개 대회 연속으로 결승행을 이룬 잉글랜드는 이번 대회에서는 이루지 못한 우승의 꿈에 도전한다. 직전 대회에서는 이탈리아에 우승을 내줬다. 이번 대회 결승 상대는 ‘거함’ 프랑스를 제압하고 올라온 ‘무적함대’ 스페인이다. 스페인은 성공적인 세대교체 속에서 16살 ‘천재‘ 라민 야말(바르셀로나) 등을 앞세워 이번 대회 유일한 전승을 달려 파죽지세의 기세를 자랑하고 있다. 두 팀의 마지막 일전은 15일 오전 4시 베를린에서 킥오프한다. 개러스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드는 케인(바이에른 뮌헨), 주드 벨링엄(레알 마드리드), 필 포든(맨체스터 시티) 등 슈퍼스타들이 모여 개막 전 우승 후보 1순위로 꼽혔다. 하지만 대회가 시작하고 부진한 경기력을 보였다. 조별리그 C조에서 1승 2무로 조 1위를 차지하긴 했지만, 3경기에서 2골을 넣는 데 그쳤다. 2무도 아쉬웠다. 토너먼트에서도 상대를 압도하는 경기력은 보이지 못했다. 그러나 선제골을 내주며 끌려가면서도 어떻게든 승부를 뒤집는 끈질긴 축구를 선보이며 결승 무대를 밟는 데 성공했다. 16강, 8강에 이어 이날 네덜란드와 준결승전도 잉글랜드는 선제골을 헌납했다. 전반 7분 네덜란드는 사비 시몬스(라이프치히)가 전방에서 공을 탈취한 후 페널티 지역 모서리에서 기습적인 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 잉글랜드는 케인이 해결사로 나섰다. 케인이 슈팅을 시도하는 과정에서 프리스(인터 밀란)와 충돌하는 장면이 확인돼 페널티킥(PK)이 주어졌다. 전반 18분 키커로 나선 케인은 침착하게 골대 왼쪽 하단 구석으로 밀어 넣어 1-1 승부의 균형추를 맞췄다. 1-1로 팽팽하던 승부는 후반 종료 직전 사우스게이트 감독의 용병술이 적중하며 깨졌다. 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 19골 13도움으로 맹활약한 올리 왓킨스(애스턴 빌라)는 후반 35분 케인과 교체돼 그라운드를 밟았고, 투입 10분 만에 잉글랜드에 결승 골을 안겼다. 후반 45분 페널티지역 오른쪽에서 공을 받은 왓킨스는 수비수를 등을 진 채 공을 지킨 뒤 돌아서면서 오른발로 강력한 슈팅을 때려 결승골을 완성했다. 이 득점으로 강호 네덜란드를 제압한 잉글랜드는 이제 대망의 유로 대회 첫 우승까지 단 1승만을 남겨뒀다. 축구의 종가인 잉글랜드는 자국에서 열린 1966 대회에서 정상에 선 월드컵과 달리 유로에서는 아직 한 번도 우승컵을 들지 못했다.

"저는 저를 버렸습니다. 이제 저는 없습니다. (제 안엔) 대한민국 축구밖에 없습니다." 차기 축구대표팀 감독으로 내정된 홍명보 울산 HD 감독은 10일 울산 문수축구경기장에서 열린 광주FC와의 정규리그 홈 경기 뒤 기자회견에서 이렇게 말했다. 이날 홍 감독은 대표팀 사령탑으로 선택된 뒤 처음으로 공식 석상에 나섰다. 대한축구협회는 지난 7일 홍 감독을 차기 사령탑으로 내정한다고 발표했다. 앞서 홍 감독은 지난달 30일 포항과의 정규리그 원정 경기에 앞서 기자들과 만나 대표팀 감독직에 관심이 없다는 취지로 말한 바 있다. 생각이 바뀐 이유를 묻는 첫 질문에 홍 감독은 7분 넘게 대답을 이어갔다. 첫 번째 이유는 이임생 축구협회 기술총괄이사가 주도하는 한국형 축구 모델인 'MIK'(Made In Korea)가 현장에서 자리 잡을 수 있도록 도와야 한다는 의무감 때문이었다고 했다. 이 기술이사는 지난달 20일 각급 연령별 대표팀부터 A대표팀까지 하나의 축구 철학으로 아우르는 것을 골자로 하는 MIK 프로젝트를 발표한 바 있다. 축구협회 전무 시절 연령별 대표팀과 A대표팀을 전술적으로 한 체계 안에 묶는 작업에 대해 필요성을 느꼈고, 관심도 많았다는 홍 감독은 "정책은 현장에 있는 사람들이 실행하는 게 가장 중요하다"면서 "A대표팀 감독이 이를 실행해야 한다고 생각했다"고 덧붙였다. 그러면서 "이 기술이사가 (MIK와) 관련해 굉장히 강하게 부탁했다. 그 부분에 대해 어느 정도 동의했다"고 말했다. 홍 감독은 대표팀 감독을 맡게 된 두 번째이자, 무엇보다도 중요한 이유는 "내 안에서 무엇인가가 꿈틀거려서"라고 답했다. 이 기술이사가 돌아간 뒤 밤새워 고민했다는 홍 감독은 10년 전 브라질 월드컵 때 기억을 떠올렸다고 한다. 당시 그는 '땅명보' 등 논란 속에 난도질당하듯이 인신공격을 당했다. 홍 감독이 사퇴 기자회견을 하고 대표팀에서 물러난 날은 2014년 7월 10일이었다. 정확히 10년 뒤 대표팀으로 돌아가는 이유를 밝히게 된 셈이다. 홍 감독은 "예전에 실패했던 과정과 그 후의 일들을 생각하면 너무나 끔찍한 일이었다"면서 "(2014년 브라질 월드컵 실패의 기억 때문에) 도전하는 게 두려웠다. 그 안으로 또 들어가는 것에 대해 답을 내리지 못했다"고 말했다. 이어 "결과적으로 내 안의 무언가가 나오기 시작했다"면서 "'다시 도전해보고 싶다'라는 강한 승리욕이 생겼다. 새 팀을 정말로 새롭게 만들어서, 정말 강한 팀으로 만들어서 도전해보고픈 생각이 들었다"고 말했다. 홍 감독은 "10년 만에 간신히, 재미있는 축구도 하고 선수들과 즐거운 시간을 보냈지만, 결과적으로 내가 나를 버리지 않으면 안 된다고 생각했다"고 이어갔다. 그러면서 "나는 나를 버렸다"며 '필사즉생'의 각오를 드러냈다. '10년 전 홍명보와 지금의 홍명보의 다른 점을 말해달라'는 말에는 "많이 다르다"고 답했다. 그는 "그때는 경험이 많이 부족했고, 축구 지도자로서 시작하는 입장이었다는 생각이었다"면서 "K리그 경험을 많이 했다. 지도자로서 굉장히 좋았던 시간을 보냈다. 아직 부족한 점이 있지만, 많은 노력을 하겠다"고 말했다. 울산 팬들에게는 "죄송하고 드릴 말씀이 없다"며 고개를 숙였다. 그는 "(힘들었던 시간을 뒤로하고) 온전히 나 개인만을 위해 울산을 이끌었다. 울산에 있으면서 선수들, 팬들, 축구만 생각하며 보낸 시간이 너무도 좋았다"면서 "여러 가지 생각이 든다. 얼마 전까지는 응원의 구호였는데, 오늘 야유가 됐다. 사과의 말씀을 드린다"고 말했다. 이날 울산은 광주에 0-1로 졌다. 이례적으로 50명 넘는 대규모 취재진이 경기장을 찾은 이날 "들러리가 되고 싶지 않다"고 경기 전 말했던 광주 이정효 감독은 울산전 4연승을 이어가며 '주인공'으로 떠났다. 이정효 감독은 '차기 대표팀 사령탑'과 지략대결에서 승리하는 흔치 않은 경험을 한 것에 대해 "22경기 중 한 경기에 불과하다. 똑같은 1승"이라면서도 "이렇게 많은 취재진이 왔을 때 광주를 알리고 선수들을 알린 것이 기쁘고 감격스럽다"고 말했다.

대한축구협회가 홍명보(55) 울산HD 감독을 국가대표팀 감독으로 선임한 것과 관련 전 국가대표 축구선수 이천수(42)는 "축구가 장난이냐"며 강하게 비판했다. 이천수는 10일 자신의 유튜브 채널에 '아 진짜 왜들 그러냐'는 제목의 영상을 게재해 이번 감독 사태에 대해 솔직한 심정을 밝혔다. 그는 "솔직히 백날 얘기하면 뭐 하냐. 얘기해도 바뀌지 않는다. 내가 '큰일 난다'고 예언해주지 않았냐"며 "나는 그동안 (축협) 회장이 누구 하나 골라놓고 (감독을) 뽑았다고 해도 믿지 않았다. 사람들이 이런저런 이야기를 하다 만들어진 내용이라고 생각했다"고 입을 열었다. 앞서 지난달 이천수는 "(국대 축구 감독으로) (홍)명보 형이나 (신)태용 형이면 나는 콜이다. 그나마 국내 감독으로 한다면 다른 사람보다 욕 안 먹을 지도자들"이라고 주장했다. 이후 실제로 홍명보 감독이 국가대표팀 사령탑으로 선임되자, 일각에서는 이천수가 이 사실을 미리 알았다는 의혹이 제기됐다. 이에 대해 이천수는 "내가 협회랑 사이가 이렇게 안 좋은데, 무슨. 나는 지금 축구계의 왕따인데 누가 나한테 얘기해주냐. 돌아가는 상황이나 느낌이 국내 감독이 오겠다고 생각한 것"이라고 설명했다. 이어 "외국 감독을 선임하지 못할 거면 국내 감독을 빨리 선임했어야 한다. 축구 팬들의 기대가 커지기 전에 했으면 이 정도로 사태가 심각하지 않았을 것"이라며 "축구가 장난이냐. 자기가 능력 안 되면 그만둬야 하는데 그걸 못하고 있는, 또 그 사람을 선임하는, 그게 계속 이어지고 있다. 후배가 한마디 하려고 하면 무시하는 행태가 이어지고 있다"고 주장했다. 또 대한축구협회 전력강화위원회에 위원으로 참여했던 전 축구 국가대표 박주호(37)가 자신의 유튜브 채널을 통해 홍명보 감독 선임 과정에서 문제가 있었다고 폭로한 것에 대해서는 "혼자 싸우는 거다. 선배들이 못났다. 축구인들이 좀 멋있게 늙어야 하는데 얼마나 답답했으면 주호 같은 후배가 나섰겠냐. 난 진짜 주호한테 미안하다"고 털어놨다. 그러면서 "후배가 내부 고발까지 한 건데 주호도 엄청 힘들어질 거다. 제2의 이천수 될 것"이라며 "어떤 일 있으면 또 목소리 내달라고 할 거고, 축구계에 정착을 못할 거다. 제2의 이천수가 되는 게 좋겠나? 나랑 상의했으면 좋았을 텐데"라고 안타까워했다. 동시에 "그런 일은 선배들이 해줘야지, 후배들이 하고 있으니. 얼마나 선배들이 못난 거냐"고 꼬집었다. 울산 팬들의 실망감에 대해서는 "울산 얘기는 조심스럽다. 협회에서 잘하고 있던 감독에게 연락한 것 자체도 실수다. 필요하긴 했어도 그건 우습게 본 거다. '울산보다는 우리가 위다'라는 생각을 가진 것 같다. 명보 형이 그걸 준비하면서 팬들한테 절대 가지 않겠다고 했는데, 그땐 가고 싶지 않았을 것 같다. 한숨만 나온다"고 말했다.

언제까지 야유를 들어야 할까. 선수들은 언제까지 감독 리스크를 안고 경기를 준비해야 할까. 대한축구협회가 홍명보 울산 HD 감독을 선임하면서 활동 시작 시간을 제시하지 않았다. 홍 감독의 첫 대표팀 활동 일정이 잡히지 않으면서 울산은 ‘떠나긴 떠나는 데 언제 떠날지 모르는 홍 감독’과 불편한 동행을 이어가게 됐다. 홍 감독은 10일 울산 문수구장에서 열린 광주FC와 경기가 끝난 뒤 “언제까지 팀을 지휘하게 될지 모른다”며 “축구협회와 전혀 연락하고 있는 상황이 아니다”라고 말했다. 울산은 13일 홈에서 FC서울과 경기를 치른 뒤 20일 전북 현대와 원정경기에서 맞대결을 벌인다. 홍 감독은 경기 전 인터뷰에서 다음 경기를 언급하며 서울전을 준비하겠다는 의지를 내비쳤지만 그 이후 경기에 대해서는 확실한 입장을 나타내지 않았다. 홍 감독은 “마음대로 될 수 있을지 모르겠다”며 “언제까지 오라고 축구협회에서 얘기는 없었다”고 설명했다. 홍 감독이 마음을 정리할 수 있는 시간을 준 것이라는 긍정적인 해석도 나오지만 축구협회가 비판을 피하기 위해 대표팀 합류 결정 시점을 홍 감독에게 미뤘다는 평가도 이어진다. 홍 감독은 축구 국가대표 규정 제12조 2항에 대해 바뀌어야 한다는 의견도 냈다. 여기에 따르면 각 구단에 소속된 감독이나 코치, 트레이너 등이 대표팀에서 역할을 맡게 될 경우 구단은 ‘특별한 사유’가 없는 한 직을 수락해야 한다. 이에 홍 감독은 “시대도 많이 달라졌고 예전같이 그 부분을 갖고 K리그 감독을 구성한다고 하는 것은 맞지 않는다”며 “시대의 흐름에 맞게 바뀌어야 한다”고 평가했다. 박주호 전력강화위원회 위원이 홍 감독 선임 과정에 문제가 있다고 폭로한 점에 대해서 “다양한 목소리가 나와야 한다”는 생각을 내놨다. 홍 감독은 “박 위원의 영상을 다 봤고 박 위원이 전력강화위원회 활동을 열심히 했다는 느낌을 받았다”며 “그 안에서 어려움이 있었겠지만 이런 일들이 우리 축구계에서 이뤄져야 한다고 생각한다”고 말했다. 이어 “모든 사람들의 의견이 존중 받아야 우리가 하나가 돼 목표를 향해 갈수 있는 것”이라며 “박 위원의 말이 불편하게 들릴 수 있는 사람도 있지만 우리가 그런 것들을 포용해서 더 나은 축구를 위해 나아가야 한다”고 답했다.

“정몽규 나가, 홍명보 나가!” 울산 HD와 광주FC 경기가 열린 10일 울산 문수경기장에 모인 9444 관중의 야유가 흘러나왔다. 지난달 30일 “내 입장은 항상 같기 때문에 팬들께서는 걱정하지 않아도 된다”고 강조했던 홍명보 울산 HD 감독이 5일만에 입장을 바꿔 한국 축구 대표팀 지휘봉을 잡게 되면서 팬들이 분노를 쏟아낸 것이다. 울산 응원석엔 ‘의리가 없다’, ‘피노키홍’, ‘내가 본 최악의 감독’이라는 현수막이 펄럭였다. 위르겐 클린스만 전 감독이 물러난 이후 새 전력강화위원회가 6개월 논의 끝에 홍 감독에게 대표팀 키를 맡기면서 축구계는 만신창이가 됐다. 이 과정에서 파리올림픽 대표팀은 대회 출전권을 놓쳤고, 책임지겠다던 정해성 전 전력강화위원회 위원장은 감독 선임 발표를 앞두고 조직을 떠났다. 팬들은 K리그 감독을 데려갔다는 불만으로 가득했고, 축구계에서는 대표팀 선임 과정과 행정적인 문제를 폭로하며 진흙탕 싸움을 벌이고 있다. 이런 상황에서 축구협회 발표 이후 침묵을 지켜왔던 홍 감독이 입을 열었다. “팬들의 분노를 이해한다”던 홍 감독은 이날 경기에서 0-1로 패한 뒤 취재진 앞에 섰다. 선두였던 울산은 이 경기 후 3위까지 밀려났다. 홍 감독은 가장 먼저 짧은 시간에 입장이 바뀐 이유에 대해 “제 인생에서 가장 큰 어려운 시기가 2014년이었고, 그 이후로 대표팀에 가고 싶지 않았다”며 “2월부터 이름이 오르내리는 게 난도질 당하는 것 같아 정말 괴로웠다”라고 말했다. 이어 “집 앞에서 두 시간 기다린 이임생 축구협회 이사를 만나 축구의 철학에 대한 이야기를 나눈 뒤 고민했다”며 “불확실성이 두려웠지만 축구인생에서 마지막 도전이라는 승리욕이 생겼다. 이제 홍명보에게 남은 건 대한민국 축구 뿐”이라고 강조했다. 홍 감독은 2014 국제축구연맹(FIFA) 월드컵에서 최상의 조추첨 결과를 받고도 1무2패로 최악의 성적을 냈다. 당시 대표팀 귀국 현장에서는 엿이 쏟아졌고 홍 감독은 탈락 후 브라질 음주 회식과 대회 전 부동산 매입 문제까지 논란이 되면서 사퇴했다. 취임 382일 동안 5승4무10패 성적을 거둔 뒤였다. 홍 감독은 “10년 전엔 경험도 부족했고 지도자로서 시작하는 단계였지만 지금은 K리그 경험도 많이 했다”며 “팀 스포츠에서 좋은 선수들이 가진 재능을 헌신이나 희생 위에 올려놓겠다”고 다짐했다. 규정을 손봐야 한다는 지적도 이어진다. 축구 국가대표 규정 제12조 2항에 따르면 각 구단에 소속된 감독이나 코치, 트레이너가 선임됐을 경우 구단은 ‘특별한 사유’가 없는 한 응해야 한다. 한 구단 관계자는 “특별한 사유에는 구단과의 계약이나 건강 등이 포함될 수 있지만 이런 이유로 거절하기에는 모호한 부분이 많다”며 “대표팀 감독 요청이 있으면 사실상 사령탑을 강제로 내줄 수밖에 없다”고 토로했다. 홍 감독 역시 “시대의 흐름에 맞지 않은 것”이라며 “바뀌어야 한다고 생각한다”고 평가했다. 축구협회를 향한 비판도 이어지고 있다. 대표팀 출신 박주호 전력강화위원이 내부에서 본 홍 감독 선임 과정 문제를 폭로했다. 이에 축구협회는 “박 위원 언행이 규정상 어긋난 부분이 있는지 신중하게 검토해 필요한(법적) 대응을 하겠다”며 “박 위원이 비밀유지 서약도 위반한 것”이라고 엄포를 놨다. 홍 감독 역시 “박 위원이 열심히 했지만 어려움이 있었을 것”이라며 “불편하겟지만 각자 의견이 존중 받아야 하고 이런 일들이 축구계에 일어나야 한다”고 강조했다. 축구협회가 진화에 나섰지만 화를 키운 꼴이 됐다. 이영표 강원FC 전 대표 역시 “감독 선임 과정에서 협회가 여러 가지 행정적인 실수를 했고, 실수가 반복되면 실력이 되는 것”이라며 “축구협회 전체적인 변화가 필요하다”고 지적했다. 이천수 역시 “실망 포인트는 축구협회가 잘 하고 있는 리그 감독과 접촉한 것”이라며 “능력 없는 사람들이 물러서지 않고 자리만 차지한 결과 축구협회는 시스템 없는 곳이 됐다”고 비판했다.

“100번째 경기다. 50승을 채우겠다.” 이정효 광주FC 감독이 필승을 다짐했다. 이 감독은 10일 울산문수경기장에서 열리는 K리그 22라운드 울산 HD와 경기를 앞두고 “들러리가 되지 않겠다”며 이같이 다짐했다. 이날 문수경기장에는 홍명보 울산 감독의 대표팀 사령탑 취임 과정 등을 듣기 위한 취재진이 몰렸다. 이 감독은 “개막전 때 FC서울 제시 린가드를 보기 위해 온 취재진보다 더 많은 것 같다”며 “광주는 들러리가 되지 않을 것”이라고 강조했다. 이 감독은 “이날 경기가 K리그1에서 치르는 100번째 경기”라며 “지금까지 49승을 했는데 50번째 승리를 채우겠다”고 각오를 내놨다. 홍 감독에 대한 이야기가 나오자 이 감독은 “들러리가 되지 않겠다는 게 바로 이런 부분”이라고 반응했다. 이어 “선수들에게도 준비한 것을 다 보여주자고 했다”며 “후방에서 선수들이 킥하면 나한테 많이 혼날 것”이라고 경고했다.

“다음 경기도 지휘 해야죠.” 한국 축구대표팀 감독에 선임된 홍명보 울산 HD 감독이 팀을 떠나는 시점에 대해 “구단과 상의를 해봐야 한다”고 말했다. 홍 감독은 10일 울산 문수경기장에서 광주FC와 경기를 앞두고 취재진 앞에서 언제까지 팀을 이끌게 되느냐는 질문에 “아직 모르겠다”며 “하고 싶지만 마음대로 될 수 있을지 모르겠다”고 밝혔다. 이어 홍 감독은 축구 대표팀 합류 시점에 대해 “언제까지 오라고 축구협회에서 얘기는 없었다”고 설명했다. 울산은 이날 경기 후 13일 FC서울과 홈에서 맞대결을 앞두고 있다. 경기를 앞두고 선수들에게 특별히 주문한 게 있냐는 질문에 홍 감독은 “특별한 주문은 없었다”며 “마지막까지 최선을 다하자는 이야기를 했다”고 소개했다. 대표팀으로 떠나는 홍 감독을 향해 홈 팬들의 반응이 나올 것이라는 평가에 홍 감독은 “충분히 이해한다”며 “그 분들이 느끼는 어떤 감정이 맞을 것”이라고 답했다. 홍 감독은 경기 후반 정우영을 투입할 계획이다. 홍 감독은 “좋지 않았던 발목을 치료했지만 휴식이 좀 있었기 때문에 90분 뛰기는 좀 무리”라며 “후반에 20~30분 정도는 뛸 수 있을 것”이라고 평가했다. 한편 홍 감독은 광주전이 끝난 뒤 대표팀 사령탑 선임 과정과 소회 등에 대한 입장을 밝힐 계획이다.

새롭게 키를 쥔 홍명보 감독은 “상처를 많이 받았다”며 한국 축구대표팀 사령탑 자리를 거부했다. 이와함께 대한축구협회의 행정력을 비판했던 홍 감독이 돌연 마음을 바꿔 대표팀 감독 자리에 덥석 앉았다. 울산 HD에 남겠다더니 전북 현대로 팀을 옮긴 아마노 준을 향해 “최악의 선수”라고 지적했던 홍 감독의 비판이 민망해지는 순간이다. 홍 감독은 결국 울산을 떠나게 됐고, 대표팀 사령탑 자리에 앉았다. 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 실패로 인한 상처가 컸다고 말했지만 홍 감독에게는 두 번째 기회가 오게 됐고, 홍 감독은 이를 포기하지 않았다. 2013년 7월 동아시안컵을 통해 공식 감독직을 시작한 홍 감독은 2014 브라질 월드컵을 포함해 19경기에서 5승4무10패의 초라한 성적을 남기고 도망치듯 자리에서 물러났다. 홍 감독은 2014 월드컵을 마치고 돌아온 뒤 결과에 대해 사과하면서도 “거취에 대해 고민해보지 않았다”고 말했지만 극심한 비판 여론을 이기지 못하고 귀국 후 열흘 뒤 사퇴 기자회견을 열고 자리에서 내려왔다. 홍 감독이 이끌었던 2014 브라질 월드컵 대표팀은 출범부터 논란을 일으켰다. 홍 감독이 당시 “소속팀에서 활약이 가장 중요하다”고 강조했지만 ‘수비형 스트라이커’라는 비아냥에 시달리던 박주영을 대표팀에 선발하는 강수를 뒀다. 박주영은 월드컵에서 풀타임을 소화할 체력조차 만들어지지 않은 모습을 보여줬다. 온라인 커뮤니티에서는 박주영이 경기장에서 보여준 건 ‘0골 0슈팅 1따봉 1미안’ 뿐이라는 평가가 이어졌다. 득점을 이끌어야 하는 공격수의 부진은 대표팀 최악의 성적으로 이어졌다. 2014 브라질 월드컵에서 ‘역대 가장 무난한 조 편성’을 받았다는 평가를 받았다. 당시 한국은 벨기에, 러시아, 알제리와 한 조에 묶였다. 남미팀이 없었고, 유럽의 강호나 세계 정상급 선수도 같은 조엔 없다는 분석이 나왔다. 홍 감독은 곽태휘를 제외한 모든 선수를 20대로 구성한 뒤 “한국은 젊고 강한 팀”이라며 자신감을 보였다. 이런 홍 감독의 모습에 한국에서는 8강 이상의 성적을 기대했다. 홍 감독은 첫 경기 상대인 알제리를 1승 제물로 보고 이 경기에 총력을 집중했다. 평가전도 가상의 알제리인 튀니지와 가나를 선택했다. 대표팀은 러시아와 첫 경기를 가졌다. 대표팀은 1-1 무승부로 만족스러운 결과를 냈지만 경기 내용적인 면에서는 전혀 그렇지 못했다. 후반 22분 이근호의 슛을상대 키퍼가 공을 잡았다가 놓치는 실수를 저지른 덕분에 선취점을 올렸을 뿐 5분 뒤 곧바로 동점골을 내주기도 했다. 나쁘지 않은 결과를 맞은 2차전에서 대표팀은 알제리를 상대했다. 대표팀은 알제리를 상대로 전반에만 3골을 내리 헌납한 끝에 2-4로 졌다. 기성용의 어시스트를 받은 손흥민이, 이근호의 도움을 받은 구자철이 득점을 올렸지만 팀 패배를 막지 못했다. 반드시 승리해야 16강에 진출할 수 있는 긴박한 상황에 대표팀은 벨기에를 만났고, 이 경기에서 0-1로 졌다. 대표팀은 1무2패로 초라하게 탈락했다. 8강을 기대했던 여론은 순식간에 식었다. 여기에 정성룡은 귀국을 앞두고 “퐈이야~~~~♡”라는 글을 올렸다가 비판 여론에 결국 글을 삭제했다. 귀국 후 홍 감독에 대한 비판 여론은 뜨거웠다. 축구팬들은 귀국하는 대표팀을 향해 ‘한국 축구는 죽었다’는 근조화한을 보내기도 했고, 일부는 엿을 던지기도 했다. 홍 감독은 사퇴 기자회견에서 “더 나은 사람이 되겠다”고 고개를 숙였다. 한편 홍 감독은 10일 오후 6시50분쯤 울산 문수경기장에서 열리는 광주FC와 경기를 앞두고 취재진 앞에서 대표팀을 맡게 된 배경 등에 대해 간략하게 설명할 계획이다.

프로축구 선두를 이끈 김천상무의 정정용 감독이 6월 K리그1 이달의 사령탑으로 꼽혔다. 한국프로축구연맹은 10일 ‘6월 이달의 감독상’ 수상자로 정정용 감독이 선정됐다고 밝혔다. 정정용 감독이 이끄는 김천은 6월에 열린 K리그1 5경기에서 4승 1패를 기록해 승점 12를 수확했다. K리그1 12개 팀 중 1등 기록. 김천은 6월 첫 경기였던 16라운드 포항전에서 3-1 대승, 17라운드 광주FC전 0-2 패배, 18라운드 강원전 3-2 승리, 19라운드 대전전 2-0 승리, 20라운드 대구FC전 2-0 승리를 거뒀다. 김천은 6월을 K리그1 선두로 마무리했다. 정정용 감독에게는 한국프로축구연맹이 제작한 기념 트로피와 부상이 수여된다.

프로축구 K리그2 경남FC가 성병을 옮긴 혐의로 검찰의 수사를 받는 공격수 윤주태의 활동을 정지시켰다. 경남 구단은 9일 오후 공식 소셜미디어(SNS)를 통해 "사실관계를 확인한 후 윤주태에게 구단 차원에서의 활동 정지 조처를 내렸다"고 발표했다. 구단은 "해당 내용은 윤주태가 경남에 입단하기 전인 지난해 벌어진 사항"이라며 "수사 진행 상황과 결과에 따라 엄중히 후속 조치할 계획"이라고 밝혔다. 앞서 경기 시흥경찰서가 현역 K리거를 지난 5월 상해 혐의로 불구속 송치했고, 현재 수원지검 안산지청이 수사하고 있다는 소식이 전날 보도됐다. 피의자는 경남의 윤주태로 밝혀졌다. 윤주태는 자신이 성병에 감염돼 전파 가능성이 있다는 점을 인지했음에도 여성과 성관계를 가져 병을 옮긴 혐의를 받는다. 지난해 12월 피해 여성이 이 같은 주장이 담긴 고소장을 경찰에 제출하면서 수사가 이뤄졌다. 경찰은 윤주태에게 미필적 고의가 있었다고 보고 상해 혐의를 적용했다. 한국프로축구연맹은 9일 오후 경남과 윤주태에게 11일 오전까지 경위서를 제출하라고 요구했다. 연맹은 경위서를 토대로 징계위원회 개최 여부를 검토할 예정이다.