국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위 오스트리아가 요르단을 꺾고 36년 만에 월드컵 승리를 따냈다. 월드컵에 처음 출전한 요르단은 첫 골은 넣었지만 후반 자책골과 추가시간 페널티킥 실점으로 무너져 아시아 돌풍을 이어가지 못했다. 오스트리아는 17일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움에서 열린 J조 조별리그 1차전에서 요르단을 3-1로 꺾었다. 오스트리아 월드컵 본선 승리는 1990년 이탈리아 대회 조별리그 미국전 이후 36년 만이다. 오스트리아는 1998년 프랑스 대회 이후 28년 만에 월드컵 본선 무대에 복귀했다. 요르단은 전반 20분 로마노 슈미트(베르더 브레멘)에게 선제골을 내줬지만 후반 5분 알리 올완(알 카르마)의 동점골로 승부를 원점으로 돌렸다. 올완의 득점은 요르단의 월드컵 본선 첫 골이다. 오스트리아는 후반 시작과 함께 마르코 아르나우토비치(츠르베나 즈베즈다)를 투입했다. 후반 22분 아르나우토비치가 골망을 흔들었지만 비디오판독(VAR) 결과 핸드볼 반칙이 확인돼 득점이 취소됐다. 양 팀의 팽팽한 균형은 후반 31분 깨졌다. 오스트리아의 코너킥 상황에서 FC서울 소속 수비수 야잔 알 아랍이 아르나우토비치와 경합하다 공을 등에 맞히며 자책골을 기록했다. 오스트리아는 추가시간 상대 핸드볼 반칙으로 얻은 페널티킥을 아르나우토비치가 성공시키며 승부에 쐐기를 박았다.

2026 북중미 월드컵 조별리그 I조가 흥미로운 이유는 프랑스의 킬리안 음바페(레알 마드리드), 노르웨이의 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 같은 세계적인 ‘골잡이’들이 버티고 있기 때문이다. 이들이 첫 경기부터 ‘멀티골’로 팀 승리를 이끌며 존재감을 과시했다. 음바페는 17일 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 대회 조별리그 I조 1차전 세네갈과 경기에서 2골을 터뜨리며 팀의 3-1 승리를 이끌었다. 2002 한일 월드컵 개막전에서 세네갈에 충격적인 0-1 패배를 당했던 프랑스가 24년 만에 세네갈에 완벽한 복수전을 펼치는 데 음바페가 앞장섰다. 전반전 내내 잦은 볼 터치 실수로 고전했지만 후반 들어 완전히 달라진 모습을 보인 음바페는 후반 21분 마이클 올리스(바이에른 뮌헨)의 절묘한 스루패스를 받아 선제골을 터뜨렸고, 2-1로 앞선 후반 추가 시간 벼락 같은 중거리 슛으로 승부에 쐐기를 박았다. 이날 음바페는 A매치 통산 58호 골을 기록, 올리비에 지루(57골)를 넘어 프랑스 국가대표 통산 최다 득점자에 이름을 올렸다. 월드컵 통산 득점도 14골로 늘려 쥐스트 퐁텐(13골)이 보유했던 프랑스 선수 월드컵 최다 골 기록까지 갈아치웠다. 음바페는 경기 후 “기록에 대해 깊이 생각하는 건 은퇴 이후로 미루겠다”면서 “우리는 프랑스 국가대표팀 역사상 가장 위대한 페이지를 계속해서 써 내려가고 싶다. 아직 갈 길이 멀다는 것을 알지만, 우리는 준비되어 있다”며 팀을 먼저 생각했다. 홀란도 이날 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 이라크와 I조 1차전에서 선제골과 결승골을 터트리며 노르웨이의 4-1 완승의 주역이 됐다. 1998년 프랑스 대회 이후 무려 28년 만에 월드컵 무대에 복귀한 노르웨이는 프랑스를 골득실 차에서 제치고 조 1위로 나섰다. 홀란은 0-0이던 전반 29분 역습 상황에서 다비트 묄레르 볼페(울버햄프턴)가 상대 페널티지역 안 왼쪽에서 문전으로 찔러준 공을 미끄러지면서 오른발로 차 넣어 월드컵 데뷔골을 신고했다. 이어 1-1 동점이던 전반 43분 이라크 수비수의 백패스가 골키퍼 잘랄 하산(알 자우라) 쪽으로 힘없이 굴러가자 홀란이 잽싸게 달려들었다. 당황한 골키퍼가 급히 걷어냈지만 이 공이 홀란의 다리에 맞고 골문 안으로 들어가 결승골이 됐다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2025∼2026시즌 포함 세 차례 득점왕에 오른 홀란은 이번 월드컵 유럽 예선 8경기에서 무려 16골을 넣으며 득점 1위에 올랐다. 그리고 자신의 첫 월드컵 경기에서도 골을 몰아치며 이름값을 톡톡히 했다. 이제 팬들의 관심은 27일 보스턴에서 격돌하는 프랑스와 노르웨이의 조별리그 최종전에 쏠리고 있다. 국내팬 사이에서는 음바페와 홀란의 이름을 따 ‘음란대전’으로 불리는 이 매치는 I조 1위 결정전이자 두 골잡이의 자존심 대결이 될 전망이다.

손흥민(LAFC) 원톱 카드를 한 번 더 내밀까. 아니면 오현규(베식타시) 원톱에 손흥민 왼쪽 윙포워드로 둘을 공존하는 변화를 선택할까. A조 1위 결정전이 될 멕시코전에서 홍명보호의 공격진 구성에 관심이 쏠린다. 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 멕시코를 상대로 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다. 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾은 멕시코가 체코를 2-1로 누른 한국에 골 득실에 앞서 1위에 올라있다. 멕시코와 한국이 조별리그 3차전에서 체코와 남아공을 이긴다고 가정하면 한국-멕시코전이 사실상 A조 1위를 가르는 한 판 승부가 된다. 승리의 기세를 이어가기 위해 체코전 선발로 나선 선수들 대다수가 멕시코전에서도 베스트11을 구성할 것으로 보이는 가운데, 공격진에서는 홍명보 감독이 변화를 줄 수도 있다. 체코전에서 후반 24분 손흥민과 교체 투입돼 그라운드를 밟은 오현규가 역전 결승골을 터뜨렸기 때문이다. 오현규를 원톱 스트라이커로 선발 출장시키면 손흥민은 가장 오랜 기간 뛰어온 왼쪽 윙포워드로 공격 2선으로 내려와 뛸 수 있다. 이제는 소속팀이나 대표팀에서 최전방 스트라이커로 뛰는 경우가 더 많지만, 손흥민의 원래 포지션은 왼쪽 윙포워드다. 손흥민의 가장 큰 장점인 폭발적인 스피드를 살리는 데는 수비의 견제가 덜한 측면이 더 낫기 때문이다. 다만 대표팀에는 손흥민 외에도 황희찬(울버햄프턴)이나 이강인(파리 생제르맹) 등 2선 공격수들이 풍부하기 때문에 이들과 공존을 위해 손흥민을 최전방으로 올리는, 이른바 ‘손톱’ 전술이 자주 가동됐다. 다만 현 시점에선 골 감각은 오현규가 손흥민보다 한 수 위다. 월드컵 데뷔전이었던 체코전에서 역전 결승골을 터뜨린 것을 비롯해 지난 2월 벨기에 헹크에서 튀르키예 명문 베식타시 입단 후 공식적 8골 2도움을 올렸다. 반면 손흥민은 메이저리그사커(MLS) 2026시즌엔 골 없이 도움만 8개를 올리고 있다. 최근 골 감각은 다소 무뎌졌어도 최전방은 물론 측면과 중원까지 내려와 볼을 받아 동료들에게 연결하는 연계 플레이 및 패스 능력은 여전히 살아있는 만큼 손흥민을 공격 2선으로 내리고, 오현규를 원톱으로 쓰며 둘을 공존시키는 전술을 홍 감독으로선 고민할 수밖에 없는 상황이다. 물론 손흥민 원톱 카드를 그대로 고수할 가능성도 크다. 체코전에서 슈팅 6개를 때려 득점엔 성공하지 못했지만, 손흥민은 끊임없이 움직이며 체코 수비진을 흔들었다. 손흥민이 계속 수비 뒷 공간 침투를 시도하면서 체코 수비진의 체력 소모를 야기했고, 이는 후반에 선제골을 먹고도 두 골을 연달아 넣을 수 있는 밑바탕이 됐다. 아울러 손흥민의 이름값이 주는 부담감 때문에 상대 수비들은 손흥민의 공 소유 여부에 상관없이 항상 그를 먼저 의식할 수밖에 없다. 이른바 손흥민의 ‘그래비티’ 덕분에 동료들은 상대 수비 견제를 덜 받으며 넓어진 공간을 점할 수 있게 된다. 홍 감독도 체코전을 마친 뒤 “손흥민이 준비한 것을 충분히 해줬다. 찬스를 놓치긴 했지만, 그렇게 중요한 문제는 아니다. 손흥민의 득점 감각은 좋다. 앞으로도 걱정하지 않는다”고 말하기도 했다. 손흥민이 공격 2선에 나서더라도 그의 ‘그래비티’는 유지되는 만큼, 손흥민 덕분에 넓어진 공간을 오현규가 파고들어 골을 터뜨린다면 한국의 멕시코전 승리 가능성은 더욱 커진다. 손흥민은 공격 2선에 나서더라도 언제든 안으로 파고들어 골을 터뜨릴 수 있다. 앞선 세 번의 월드컵에서 세 골을 넣은 손흥민은 이번 멕시코전에서 득점포를 가동하면 안정환, 박지성을 제치고 한국인 월드컵 최다 득점 단독 1위에 오를 수 있다.

한국 축구대표팀이 멕시코와의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 앞두고 비공개 훈련을 진행하던 중 정체불명의 불법 드론이 등장하는 소동이 벌어졌다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 17일 멕시코 과달라하라 인근 사포판 치바스 바예 베르데에서 비공개로 훈련을 진행했다. 외부 접촉을 최소화하고 전술 훈련에 집중해 완성도를 끌어올리겠다는 구상이다. 문제는 훈련 시작 직후 발생했다. 선수들이 민첩성과 순발력을 끌어올리는 준비운동(코디네이션)으로 몸을 풀던 중 대표팀 보안요원이 훈련장 상공을 비행하는 드론을 발견했다. 즉시 현장에 배치된 멕시코군 드론 차단 요원이 전파를 방사해 드론을 훈련장 인근으로 추락시켰다. 대표팀 안전담당관과 현지 경찰, 군 병력이 추락 지점으로 신속히 이동했지만 도착 전에 조종자로 추정되는 외국인 남성 2명이 드론을 회수해 도주한 것으로 전해졌다. 다행히 훈련은 전술 노출 피해 없이 정상적으로 마무리됐다. 대표팀 관계자는 “전술 훈련이 시작되기 전인 워밍업 단계에서 상황이 종료돼 대표팀 전술 보안에는 영향이 없었다”고 설명했다. 대표팀이 사용하는 훈련장은 과달라하라 스타디움과 토양 성분, 잔디 종류와 길이, 배수 시스템까지 동일한 사양으로 조성한 것이 특징이다. 물을 뿌리는 패턴과 스프링클러 위치, 경기 전후 잔디 관리 루틴까지 실제 경기장 운영 매뉴얼과 똑같이 해 미끄러짐이나 볼 스피드 차이 같은 미세한 변수까지 줄이는 데 초점을 맞췄다. 과달라하라 특유의 고지대 환경을 감안하면 공기 밀도가 낮고 잔디 위 공의 속도가 예상보다 빨라, 첫 터치 실수나 패스 강도 오차가 곧바로 실점으로 이어질 수 있기 때문이다. 대표팀이 그라운드 적응에 공을 들이고 있지만, 해외 시각은 여전히 멕시코 쪽에 더 무게를 둔다. 글로벌 베팅업체들이 산출한 이번 경기 승부 예측에 따르면 멕시코 승리 확률은 약 55%, 무승부는 25%, 한국 승리는 20% 안팎으로 평가된다. 개최국 이점과 FIFA 랭킹, 전통적인 전력, 홈 관중의 후광까지 반영된 결과다. 그럼에도 한국이 1차전에서 보여준 조직력과 역전승, 그리고 그라운드 변수를 사전에 지워 놓은 준비 과정을 감안하면 현장 분위기는 숫자만큼 일방적이지 않다. 남은 과제는 90분 동안 집중력을 유지한 채 세트피스 한 번, 역습 한 번을 득점으로 연결하는 일이다. 여기에 경기가 열리는 19일 비 예보로 수중전 가능성까지 제기되는 만큼, 젖은 잔디와 미끄러운 볼에 얼마나 빨리 적응하느냐도 승부의 분수령이 될 전망이다.

美 출신 펜소, 역대 두 번째 월드컵 女심판 미국 출신 여성 심판 토리 펜소가 19일 오전 1시(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 체코-남아프리카공화국전의 심판을 맡는다. 여성 심판이 남자 월드컵 경기 심판을 맡는 것은 이번이 역대 두 번째다. 앞서 2022 카타르 월드컵에서는 프랑스의 스테파니 프라파르가 독일-코스타리카 조별리그 경기 주심을 맡아 남자 월드컵 첫 여성 주심으로 기록됐다. 日도심 욱일기 거리 응원, 온라인서 갑론을박 일본 도심에서 벌어진 욱일기 거리 응원을 둘러싸고 일본 온라인상에서 논란이 이어지고 있다. 17일 야후재팬 등 일본 포털의 관련 기사에는 1500개가 넘는 댓글이 달렸고, “일본축구협회가 욱일기 사용을 제한한 국제축구연맹(FIFA)에 항의해야 한다”는 의견이 큰 호응을 얻었다. 논란은 일본과 네덜란드의 F조 조별리그 1차전이 열린 지난 15일 도쿄 시내 거리 응원 현장에 욱일기가 등장하면서 불거졌다. 서경덕 성신여대 교수는 “국제사회의 지속적인 공론화를 통해 욱일기 사용을 근절해야 한다”고 주장했다. 성폭행 혐의 가나 파티, 조별리그 1차전 결장 영국에서 성폭행 혐의 재판을 앞둔 가나 축구대표팀 미드필더 토마스 파티(비야레알)가 캐나다 입국 불허로 월드컵 L조별리그 1차전 파나마전에 결장한다. 17일 BBC에 따르면 캐나다 연방법원은 파티가 비자 신청 과정에서 영국 내 성폭력 혐의 기소 사실을 공개하지 않았다며 가나 정부의 항소를 기각했다. 파티에게 피해를 주장하는 여성은 4명이고 기소된 혐의는 강간 7건과 성폭행 1건이다. 파티는 모든 혐의를 부인하고 있다. 다만 미국 입국은 허용돼 23일 잉글랜드전과 27일 크로아티아전에는 출전할 수 있을 전망이다.

네덜란드 축구 대표팀 주장 버질 반 다이크가 2026 북중미 월드컵에서 도입된 하이드레이션 브레이크(Hydration Break·수분 보충 휴식)을 공개적으로 비판했다. 반 다이크는 지난 15일 일본과의 조별리그 경기를 마친 뒤 국제축구연맹(FIFA)이 모든 경기에서 일괄적으로 시행 중인 하이드레이션 브레이크에 대해 부정적인 견해를 밝혔다. 그는 “(하이드레이션 브레이크 논란은) 흥미로운 주제다. 중립적인 TV 시청자 입장에서도 좋은 경험은 아닌 것 같다”며 “정말 더운 날씨라면 필요하겠지만, 경기마다 개별적으로 판단해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다. 이번 대회에서 FIFA는 전 경기 전·후반에 각각 한 차례씩 약 3분간의 하이드레이션 브레이크를 의무적으로 실시하고 있다. 과거에는 기온이 일정 수준 이상일 때만 제한적으로 적용됐지만, 이번 월드컵에서는 경기장 환경과 관계없이 모든 경기에서 시행되고 있다. FIFA는 이를 선수 보호를 위한 조치라고 설명했지만 상업적 목적이 더 큰 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 실제로 미국 방송사들은 물 휴식 시간 동안 광고를 송출하고 있으며, 일부 경기에서는 광고가 끝나기 전에 경기가 재개돼 시청자들이 장면을 놓치는 사례도 발생했다. 반 다이크는 직접적으로 상업성을 비판하지는 않았지만 “지금까지 거의 모든 경기를 봤는데 매번 중계가 광고로 넘어가는 것이 솔직히 마음에 들지 않는다”며 현재 운영 방식에 불편함을 드러냈다. 특히 반 다이크가 일본전을 치른 미국 텍사스주 댈러스의 경기장은 지붕이 닫히고 냉방 시설이 가동되는 실내형 경기장으로 알려져 있다. 그는 이런 환경에서도 일률적으로 물 휴식이 적용되는 것에 의문을 제기한 것으로 해석된다. 반 가이크 외에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 리버풀 감독인 위르겐 클롭 역시 최근 물 휴식이 경기 흐름을 끊고 상업적 요소를 강화한다고 비판한 바 있다. 또한 전 잉글랜드 국가대표 이언 라이트도 “광고를 넣기 위한 또 다른 방법처럼 느껴진다”고 지적했다. 반면 일부에서는 긍정적인 입장을 보이고 있다. 벨기에 대표팀 감독 루디 가르시아와 프랑스 대표팀 감독 디디에 데샹 등은 물 휴식 시간을 전술 수정과 선수 관리에 활용할 수 있다며 환영의 뜻을 나타냈다.

'축구의 신' 리오넬 메시가 아르헨티나 축구 대표팀 A매치 통산 200번째 경기에서 월드컵 개인 첫 해트트릭을 터뜨리며 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나(세계랭킹 1위)에 첫 승을 안겼다. 아르헨티나는 17일(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 1차전에서 알제리(28위)를 3-0으로 이겼다. 이날 경기는 아르헨티나 대표팀 유니폼을 입고 200번째 경기에 나선 메시의 원맨쇼였다. 지난 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나의 36년 만의 우승을 이끈 주장 메시는 이날 대기록을 줄줄이 작성했다. 알제리전에 출전하면서 사상 처음으로 여섯 차례 월드컵 본선 무대를 밟은 메시는 월드컵 개인 첫 해트트릭을 기록했다. 현지시간 기준 메시가 2006년 독일 월드컵 세르비아 몬테네그로전에서 월드컵 데뷔골을 넣은 지 꼭 20년이 되는 날에 나온 해트트릭이었다. 후반 31분 세 번째 골까지 터뜨린 메시는 월드컵 최고령 해트트릭 기록도 새로 썼다. 종전 기록 보유자는 2018 러시아 월드컵 조별리그 B조 1차전 스페인전에서 해트트릭을 달성한 크리스티아누 호날두(당시 33세·포르투갈)였다. 메시는 또 월드컵 통산 득점을 16골로 늘려 미로슬라프 클로제(독일)가 보유한 역대 월드컵 최다 득점 기록과 어깨를 나란히 했다. 경기 전까지 13골이었던 메시는 앞서 세네갈전에서 멀티골을 달성한 킬리안 음바페(14골·프랑스)와 게르트 뮐러(14골·독일)도 제쳤다. 전반 초반 양 팀은 오프사이드로 한 차례씩 골망을 흔들며 예열을 마쳤다. 전반 6분 라우타로 마르티네스가 페널티지역 가장자리에서 띄워준 공을 메시가 왼발로 마무리했으나, 오프사이드가 선언돼 득점이 취소됐다. 전반 8분엔 알제리의 파레스 샤이비가 이브라힘 마자의 침투 패스를 받아 논스톱 슈팅으로 골문을 열었지만, 이번에도 오프사이드 깃발이 올라갔다. 전반 17분 메시가 균형을 깼다. 중앙선 부근에서 로드리고 데폴이 알제리 수비 사이 공간으로 패스를 찔러 넣었고, 메시가 공을 잡아 페널티지역 부근까지 전진한 뒤 특유의 왼발 감아차기로 골문 오른쪽 구석을 찔렀다. 이후 알제리가 반격에 나섰지만 마무리가 아쉬웠다. 전반 41분 샤이비가 코너킥 상황에서 헤더를 시도했으나 골문을 크게 벗어났고, 전반 추가시간 아니스 하지 무사의 슈팅은 아르헨티나 골키퍼 에밀리아노 마르티네스에게 막혔다. 후반에도 메시의 원맨쇼는 이어졌다. 후반 9분 메시가 페널티지역 안으로 절묘한 침투 패스를 넣었고, 라우타로 마르티네스의 오른발 슈팅이 알제리 골키퍼 루카 지네딘 지단에게 막혔다. 후반 15분 메시가 다시 골망을 흔들었다. 알렉시스 맥앨리스터의 중거리 슈팅을 지단이 제대로 처리하지 못했고, 문전에서 기회를 엿보던 메시가 흐른 공을 오른발로 밀어 넣으며 2-0을 만들었다. 메시는 후반 21분에도 페널티지역 바깥 약 20ｍ 지점에서 왼발 슈팅을 날렸지만 지단의 선방에 막혔다. 메시의 해트트릭은 후반 31분 완성됐다. 중앙선 부근에서 직접 드리블로 알제리 진영을 파고든 메시는 왼쪽의 니콜라스 곤살레스에게 공을 내준 뒤 다시 패스를 받았다. 이후 페널티지역 안쪽에서 왼발 감아차기 슈팅으로 골망을 흔들었다. 대기록을 완성한 메시는 후반 35분 관중의 기립박수를 받으며 니코 파스와 교체됐다. 알제리는 후반 41분 리야드 마레즈의 왼발 프리킥 등으로 만회 골을 노렸지만, 아르헨티나 수비벽에 막히며 골문을 열지 못했다. 아르헨티나는 남은 시간 세 골 차 리드를 안정적으로 지켜 대회 첫 경기를 완승으로 마무리했다. 이날 메시는 경기 후 인터뷰에서 월드컵 통산 최다 득점 공동 1위에 오른 소감을 밝혔다. 그는 "가족과 동료들, 늘 곁을 지켜준 사람들과 이 순간을 즐길 수 있다는 건 정말 아름다운 일"이라며 "아르헨티나는 매우 단합돼 있고 강한 팀이다. 어려운 경기에서 이길 수 있어 다행이었고, 첫 경기에서 승리로 출발하는 것은 중요하다"고 말했다. 이어 "팬들에게 감사하다. 팬들은 다시 한번 아르헨티나가 월드컵에 얼마나 열광하는지 보여줬다. 우리는 또 경기장을 가득 채웠다"고 덧붙였다. 최근 가벼운 햄스트링 부상으로 우려를 낳았던 메시는 이날 경기에서는 전혀 문제가 없는 듯했다. 그는 "몸 상태가 좋을 때 나는 모든 것을 쏟아붓는다"고 자신감을 표했다.

‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(맨체스터 시티)이 생애 첫 월드컵 본선 무대에서 멀티골을 폭발시키며 28년 만에 월드컵에 돌아온 노르웨이의 ‘화려한 귀환’을 이끌었다. 노르웨이는 17일 미국 매사추세츠주 보스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 I조 1차전에서 홀란의 멀티골을 앞세워 이라크를 4-1로 완파했다. 이로써 1998년 프랑스 월드컵 이후 무려 28년 만에 본선 무대로 돌아온 노르웨이는 첫 경기부터 승점 3점을 챙기며 산뜻한 출발을 알렸다. 앞서 세네갈을 3-1로 꺾은 프랑스를 골득실에서 제치고 조 선두에도 올라섰다. 반면 1986년 멕시코 월드컵 이후 40년 만에 본선에 복귀한 이라크는 첫 경기에서 고개를 숙였다. 특히 이번 대회 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가들이 한국과 호주의 승리, 일본·이란·카타르·사우디아라비아의 무승부로 6경기 무패를 이어오던 가운데 첫 패배를 기록한 팀이 됐다. 이날 경기의 최대 관심사는 단연 홀란이었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 세 차례 득점왕에 오른 그는 북중미 월드컵 유럽예선에서도 8경기 16골을 몰아치며 압도적인 결정력을 과시했다. 그리고 생애 처음 밟은 월드컵 본선 무대에서도 기대를 배신하지 않았다. 경기 초반만 해도 노르웨이의 공격은 답답한 모습을 보였다. 전반 20분 코너킥 상황에서 나온 홀란의 헤더가 첫 슈팅일 정도였다. 하지만 물 보충 휴식 이후 분위기가 확연히 달라졌다. 전반 29분 역습 상황에서 다비트 묄레르 볼페가 페널티박스 왼쪽을 파고든 뒤 문전으로 연결한 공을 홀란이 미끄러지며 오른발로 밀어 넣었다. 월드컵 데뷔전에서 터진 첫 골이었다. 이라크의 반격도 만만치 않았다. 전반 39분 알리 자심이 측면 돌파 후 연결한 공격이 아미르 알암마리(KS크라코비아)의 크로스로 이어졌고, 최전방 공격수 아이멘 후세인이 강력한 헤더로 마무리하며 승부를 원점으로 돌렸다. 이라크 월드컵 역사상 두 번째 득점이었다. 전반 내내 끈질기게 버티던 이라크는 종료 직전 결정적인 장면에서 무너졌다. 전반 43분 이라크 수비진의 백패스가 골키퍼 잘랄 하산(알 자우라SC)에게 애매하게 전달되자 홀란이 번개처럼 달려들었다. 다급해진 하산이 걷어낸 공이 홀란의 다리에 맞고 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다. 이라크는 이후에도 적극적으로 반격에 나섰지만 승부를 뒤집기에는 역부족이었다. 전반 추가시간과 후반 초반 여러 차례 위협적인 장면을 만들었지만 노르웨이 수비진을 끝내 무너뜨리지 못했다. 위기를 넘긴 노르웨이는 후반 교체 카드로 승부에 쐐기를 박았다. 후반 28분 대거 선수 교체를 단행한 노르웨이는 3분 뒤 마르틴 외데고르(아스널FC)의 코너킥을 교체 투입된 수비수 레오 외스티고르(제노아CFC)가 강력한 헤더로 연결해 세 번째 골을 터뜨렸다. 기세가 꺾인 이라크는 더 이상 반격할 힘을 잃었다. 노르웨이는 후반 추가시간 아이멘 후세인의 자책골까지 더해 4-1 완승을 완성했다. 이날 멀티골을 기록한 홀란은 앞서 세네갈전에서 두 골을 넣은 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 함께 대회 득점 공동 선두로 올라섰다.

아르헨티나 주장 리오넬 메시가 월드컵 첫 경기에서 선제골을 터뜨렸다. 메시는 17일 열린 2026 북중미 월드컵 J조 조별리그 알제리전에서 전반 17분 페널티지역 바깥에서 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 메시의 득점으로 아르헨티나는 1-0로 앞서 나갔다. 이번 골은 메시의 6번째 월드컵 도전에서 나온 첫 득점이다. 아르헨티나는 이번 대회 우승 후보로 꼽히고 있다. 경기 초반 알제리의 강한 압박에 고전했고, 전반 8분 파레스 샤이비에게 실점하는 듯 했으나 오프사이드 판정으로 위기를 넘겼다. 메시는 전반 17분 페널티지역 바깥에서 왼발 슈팅으로 균형을 깼고 아르헨티나에 리드를 안겼다. 알제리는 경기 초반부터 적극적으로 맞섰지만 선제골을 허용하며 끌려가게 됐다.

역대 최고의 선수가 마지막 월드컵에서 보여주는 건 과연 어떤 모습일까. ‘디펜딩 챔피언’ 아르헨티나가 17일 오전 10시(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 J조 1차전에서 알제리와 만난다. 아르헨티나는 2022 카타르 우승 멤버인 리오넬 메시(인터 마이애미), 에밀리아노 마르티네스(아스톤빌라), 크리스티안 로메로(토트넘) 등이 다시 나선다. 역대 월드컵 2회 연속 우승팀은 1934·1938 이탈리아, 1958·1962 브라질뿐이다. 티아고 알마다, 줄리아노 시메오네(이상 AT 마드리드) 등 젊은 선수들과 신구조화도 이뤘다. 메시는 지난 대회 대표팀 은퇴를 암시했지만 다시 나섰다. 경기력도 건강도 4년 전과 같진 않다. 2023년 파리 생제르맹에서 다소 부진했고, 최근 몇 년 무대는 유럽이 아닌 미국 메이저리그 사커였다. 메시는 지난달 햄스트링 부상을 당했는데, 개막 직전 돌아와 아이슬란드와 평가전에서 골맛을 봤다. 이번 대회 전까지 A매치 199경기에 출전한 메시는 알제리전에 나오면 크리스티아누 호날두(228경기), 바데르 알 무타와(202경기)에 이어 통산 200경기 대기록을 달성하게 된다. 알제리는 본선이 12년 만이다. 2024년 부임한 블라디미르 페트코비치 감독 아래 갖춘 조직력이 비결로 꼽힌다. 프리미어리그 출신인 베테랑 리야드 마레즈(알아흘리)가 중심을 잡고, 지역예선에서 10골을 넣은 무함마드 아모라(볼프스부르크)의 존재감도 작지 않다. 이름값은 밀려도 저력은 충분하다는 평가다. 18일 오전 5시엔 ‘축구종가’ 잉글랜드가 미국 텍사스주 댈러스스타디움에서 크로아티아와 격돌한다. 잉글랜드는 해리 케인(바이에른 뮌헨), 부카요 사카(아스널) 등 선수단 면면이 화려하다. 잉글랜드는 지난해 부임한 토마스 투헬 감독이 강력한 전방 압박, 빠른 공수 전환을 도입했다. 안정적으로 운용하지만 매번 우승엔 실패한 전임 개러스 사우스게이트 감독 체제와 다른 ‘엔딩’을 위해서다. 루카 모드리치(AC밀란)가 이끄는 크로아티아는 최근 성적(2018 러시아 준우승, 2022 카타르 3위)으론 잉글랜드보다 뛰어났다. 모드리치 등 베테랑에 요슈코 그바르디올(맨체스터 시티), 요시프 스타니시치(바이에른 뮌헨) 등 젊은 선수들이 더해졌다. 통산 198경기를 뛴 모드리치도 A매치 200경기가 눈앞이다.