2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 리오넬 메시(39·아르헨티나), 킬리안 음바페(28·프랑스), 엘링 홀란(26·노르웨이) 등 현대축구를 대표하는 공격수들이 대회 초반부터 득점왕 경쟁을 펼치며 팬들을 즐겁게 하고 있다. 이런 득점왕 레이스에 역대 월드컵 최다인 5회 우승팀이자 공격의 팀으로 꼽히는 브라질 공격수의 이름이 빠진다는 것은 낯선 일이다. 브라질 에이스 공격수 비니시우스 주니오르(26·레알 마드리드)가 세 경기 연속 골을 터뜨리며 득점왕 레이스에 합류했다. 브라질은 25일 미국 플로리다주 마이애미의 마이애미 스타디움에서 열린 스코틀랜드와의 조별리그 C조 3차전 최종전에서 비니시우스의 두 골과 마테우스 쿠냐(27·맨체스터 유나이티드)의 추가골을 묶어 3-0으로 대승했다. 32강 진출을 위해 승리가 반드시 필요했던 스코틀랜드를 상대로 오히려 브라질이 초반부터 득점을 따내며 기세를 제압했고, 비니시우스가 선봉에 섰다. 브라질의 오른쪽 날개로 나선 하양(20·바스쿠 다가마)이 전반 7분 만에 스코틀랜드 수비진을 강하게 압박하며 볼을 탈취해 골대로 쇄도하던 비니시우스에게 연결했고, 비니시우스는 골키퍼까지 제치고 오른발로 텅 빈 골대에 볼을 차 가볍게 득점을 꽂았다. 비니시우스는 팀이 1-0으로 앞선 상황에서도 공격 선봉으로 나섰다. 그는 전반 22분 스코틀랜드 센터백 스콧 메케나(30·디나모 자그레브)를 직접 압박해 공을 탈취한 뒤 골망을 흔들기도 했다. 다만, 이 득점은 비디오 판독(VAR) 결과 비니시우스가 압박 과정에서 메케나에게 반칙을 했다는 판정이 나와 취소됐다. 하지만 비니시우스는 전반을 마치기 전에 기어이 멀티 득점을 완성했다. 전반 추가시간 3분 페널티지역 오른쪽 상단에서 브루누 기마랑이스(29·뉴캐슬 유나이티드)가 시도한 크로스를 골 지역 오른쪽에서 솟아오르면서 머리로 골 맛을 봤다. 전반을 2-0으로 마친 브라질은 후반 15분 쿠냐의 쐐기 골로 승부를 갈랐다. 여유가 생긴 브라질은 후반 31분 쿠냐를 빼고 부상으로 조별리그 내내 벤치를 지키던 네이마르(34·산투스)를 투입했다. 브라질 대표팀 역대 최다인 79골에 빛나는 네이마르는 경기 종료까지 10여분을 활약하며 후반 45분 한 차례 슈팅을 때리기도 했지만 득점은 만들지 못했다. 이날 두 골로 비니시우스는 모로코와 조별 예선 1차전, 아이티와 2차전에 이어 3경기 연속득점으로 4득점째를 기록했다. 5골의 메시에 이어 4골의 음바페·홀란과 함께 득점 레이스 공동 2위에 올랐다. 경쟁자들보다 한 경기 더 치르긴 했지만 비니시우스의 몰아치기 능력도 만만치 않아 브라질의 32강 이후 토너먼트 결과에 따라 득점왕 레이스가 한층 더 뜨거워지게 됐다. 이날 미국 조지아주 애틀랜타의 애틀랜타 스타디움에서 열린 또 다른 C조 경기에선 모로코가 난타전 끝에 아이티에 4-2로 승리했다. 브라질은 모로코와 2승1무 승점 7로 동률을 기록했지만 골득실에서 앞서며 조 1위를 확정했다. 모로코는 이날 아이티에 전반에만 2골을 내주는 등 수비가 무너졌지만 1-2 상황에서 전반 추가시간 이스마엘 사이바리(25·아인트호벤)의 득점이 터지며 균형을 맞춘 뒤 후반 들어 수피안 라히미(30·알 아인), 제심 야신(21·스트라스부르)의 골로 역전했다. 그러나 약체 아이티에 고전한 탓에 브라질에 골 득실에 뒤지며 조 2위에 만족해야만 했다.

“오늘 우리가 전술적으로 한국보다 조금 나았다.” 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 차이도, 슈퍼컴퓨터의 승부 예측도 양 팀 스태프의 차이를 다 담아내진 못했던 걸까. 한국을 조3위로 떨어뜨리고 자력 32강 진출을 이끌어낸 휴고 브로스 남아프리카공화국 감독이 자신의 전술로 홍명보호를 쓰러뜨렸다고 자평했다. 남아공은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 한국과 경기에서 1-0으로 승리했다. 이날 경기에서 오직 승리할 때만 32강에 진출할 수 있었던 남아공은 이로써 조 2위가 돼 자력으로 토너먼트 진출을 이뤘다. 경기 전까지만 해도 대부분의 전문가들이 한국의 우세를 예견했다. 남아공의 경기 전 FIFA 랭킹은 59위로 한국(24위)과 차이가 컸다. 한국은 심리적으로도 여유가 있었다. 이미 1승 1패 상황이라 무승부만 거둬도 32강 자력 진출을 이룰 수 있었다. 하지만 남아공은 전반부터 왕성한 활동량과 빠른 스피드로 한국을 압박했고, 제풀에 지친 한국은 전반 침묵하더니 후반 기어이 선제골을 내줬다. 한국은 뒤늦게 만회골을 노렸으나 별다른 반전은 없었다. 한국은 나름대로 변칙을 시도했지만, 남아공은 한국의 모든 수를 읽고 있었다. 한국은 이날 손흥민(LA FC)과 이재성(FSV 마인츠)을 선발 라인업에서 제외하는 ‘파격’을 시도했다. 대신 오현규(베식타시)를 최전방에 놓고 황희찬(울버햄튼)이 측면 지원을 하게 했다. 앞선 경기에서 활약한 이강인(파리 생제르맹)이 프리롤로 공격진 사령탑을 맡도록 했다. 하지만 한국 선수들의 컨디션이 이전같지 못했다. 이강인의 패스가 무뎌지자 한국의 공격은 그대로 침묵했다. 그저 남아공 선수들에게 압도당하다 한국의 조별리그 마지막 경기는 허무하게 끝났다. 브로스 감독은 경기 후 “오늘 한국은 예상한 대로였다”며 자신감을 드러냈다. 브로스 감독은 “스피드있는 팀이고, 많이 뛰며 수비 뒤 공간을 찾으려 한다는 걸 알고 있었다”며 “좋은 분석관을 두는 것이 항상 중요하다”고 설명했다. 그는 한국이 공을 가졌을 때는 모든 공간을 막고, 공을 빼앗은 뒤에는 빠른 선수들을 앞세워 공간을 찌르고자 했다고 밝혔다. 그는 “한국이 공을 가졌을 때 모든 공간을 커버하는 데 성공했다”며 “반면 우리가 공을 가졌을 때는 위협적이었다. 빠른 선수들이 있었고, 선수들 사이로 패스를 연결할 수 있는 선수도 있었다. 그게 오늘 이긴 이유”라고 말했다. 한국도 빠른 팀이라고 했으나 스피드에서도 앞섰고, 한국의 노림수를 통제할 수 있었다는 뜻이다. 후반 한 점 덕에 이기긴 했지만, 스코어 이상으로 남아공이 더 좋은 경기를 했다는 만족감도 숨기지 않았다. 브로스 감독은 “전반에 이미 기회가 있었다. 하프타임 때도 선수들에게 계속 ‘믿자’고 했다. 전반처럼 계속 플레이한다면 기회가 왔을 때 득점해 이길 수 있다고 전했다”며 “그리고 그렇게 됐다”고 기뻐했다. 이날 홍명보 한국 축구대표팀 감독의 대응은 다소 늦었다. 파격적인 라인업이 전반 효과를 보지 못하자 홍 감독은 후반 손흥민과 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 투입했다. 결승골을 내준 후엔 조규성(미트윌란) 등을 투입해 공격 강화를 시도했으나 실패했다. 브로스 감독은 “실점 후 한국이 동점을 노려야 해 절박해졌지만, 우리가 좋은 포지션을 잡은 덕에 정말 위협적인 장면은 거의 나오지 않았다”고 말했다. 2021년 부임한 브로스 감독은 그간 ‘성과를 내지 못한다’는 국내 비판을 들었으나 5년 차인 올해 드디어 32강 진출을 이뤄냈다. 남아공 축구 역사상 월드컵 토너먼트 진출은 이번이 처음이다. 브로스 감독은 “그간 비판을 많이 받았고, 사람들은 내가 뭘 하는지 이해를 못했다. 최근 몇 주 동안 비판이 매우 거셌지만, 난 한 번도 의심하지 않았다. 선수단이 이미 나에게 많은 것을 줬기 때문”이라며 공을 돌렸다. 브로스 감독은 “선수들은 우리가 좋은 팀임을 모두에게 증명하고 싶어 한다”며 “최대한 오래 남고 싶다. 16강에 진출한다면 더욱 역사적인 일이 될 것”이라고 말했다. 남아공은 오는 29일 오전 4시(한국시간) 개최국 캐나다와 32강 맞대결을 펼친다.

"내가 잘못 판단하고 결정했으니 결과가 좋지 않게 나온 것입니다. 그 이상도, 이하도 없습니다." 한국이 남아프리카공화국에 0-1로 충격적인 패배를 당해 2026 북중미 월드컵에서 A조 3위로 조별리그를 마친 뒤 홍명보 한국 대표팀 감독은 모든 책임은 자신에게 있다고 말했다. 홍 감독은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과 경기 뒤 기자회견에서 "이런 큰 무대에서 결과는 모든 게 감독의 책임"이라며 "결과적으로 모든 게 제가 판단하고 결정한 것이었다"고 말했다. 이날 가장 큰 주목을 받은 것은 '캡틴' 손흥민(LAFC)의 선발 제외였다. 손흥민은 2014년 브라질 대회부터 대표팀 월드컵 경기에서 항상 선발로만 뛰어왔다. 생애 첫 벤치 출발이었다. 홍 감독은 이에 대해 "손흥민은 상대가 힘이 있는 전반보다 45분을 마치고 공간이 좀 생겼을 때 넣는 게 좋다고 판단했다"고 설명했다. 손흥민을 빼고 원톱에 오현규(베식타시), 좌우 2선에 황희찬(울버햄프턴)과 이강인(파리 생제르맹)으로 공격진을 꾸린 홍명보호는 전반 중반부터 남아공에 밀리기 시작했다. 결국 후반 18분 타펠로 마세코에게 결승 골을 내주고 말았다. 다만, 공격진 선택이 승패에 결정적 영향을 줬다고 보기에는, 전체적으로 선수들의 몸이 너나 할 것 없이 매우 무거워 보였다. 홍 감독은 '집단 식중독 등 불가항력적인 요인이 있었느냐'는 질문에는 "그런 부분은 전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 돌리고 싶지도 않다"고 잘라 말했다. 1승 2패, 승점 3에 그친 한국은 조 3위로 내려앉아 32강 토너먼트 자력 진출에 실패했다. 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 32강 진출 여부를 알 수 있는 처지가 됐다. 다음은 홍 감독과의 일문일답. -- 졸전 그 자체다. 선수들 몸이 상당히 무거워 보였다. 경기 전에 집단 식중독에라도 걸렸나. 불가항력적인 요인이 있었나. ▲ 경기 내용이 좋진 않았지만, 우리 팀에 그런 부분은 전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 돌리고 싶지도 않다. (조별리그) 3경기 중 가장 좋지 않은 경기를 한 거는 맞다. -- 졸전을 펼친 이유가 어디에 있나. ▲ 우리는 결과를 가지고 얘기한다. 준비하는 과정에 있어서 (좋은 결과를) 얼마나 잘 구현할 수 있느냐를 가지고 준비한다. 결과를 미리 알고 한다면, 그 방법대로 하겠지만, 그럴 순 없다. 이런 식으로 결과가 나오면 여러 이유를 댈 수도 있지만, 이런 큰 무대에서 결과는 모든 게 감독의 책임이라고 생각한다. 결과적으로는 모든 게 내가 판단하고 결정한 거였는데, 잘못 판단하고 결정했으니 결과가 좋지 않게 나온 거다. 그 이상도, 이하도 없다. -- 날씨 영향을 묻고 싶다. 너무 이르게 (무더운) 몬테레이에 온 게 문제였던 건 아닌가. ▲ 일찍 왔다고는 생각하지 않는다. 3차전을 여기서 한다는 거에 대해 알고 있었고, 그 준비를 충분히 했지만, 과달라하라와 환경이 차이가 크게 나다 보니 영향이 있었을 거라고는 생각이 든다. 우리 선수들은 어떤 식으로 경기를 해야하는지 충분히 인지를 하고 있었고, 이 경기를 어떻게 끝내야 하는지 알고 있었다. 그러나 실점 이후에 급해지는 모습이 보였다. 그러다 보니 경기에서 졌다. 이번 월드컵에서 좋은 준비를 했다고 생각했다. 그게 다 내 선택이었다. -- 손흥민을 선발에서 제외한 배경은. ▲ 손흥민은 상대가 힘이 있는 전반보다 45분을 마치고 공간이 좀 생겼을 때 넣는 게 좋다고 판단했다. -- 남아공에 대해 전술적으로 분석을 해서 들어간 건가. 아니면 대처가 안 된 부분이 있었나. ▲ 당연히 준비했다. 그러나 우리가 준비한 거에 비해 중앙에서 실수가 있었다. 그러다 보니 자신감을 잃는 모습을 보였다. 결과적으로는 저희가 이 경기를 어떻게 마쳐야 하는지는 알고 있었지만, 지난 멕시코전도 마찬가지고 좀 더 사이드 플레이에 치중했다면, 상대의 가장 위협적인 카운터 어택(역습) 등을 좀 더 제어할 수 있었을 것이다. 그런 부분에서 좋지는 않았다고 생각한다.

아쉬운 패배로 32강 자력 진출을 놓친 한국 축구대표팀의 미드필더 황인범(페예노르트)이 경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 고성으로 승리를 자축하던 남아프리카공화국 선수들과 신경전을 벌였다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아공에 0-1로 졌다. 비기기만 해도 조 2위로 32강 진출이 확정되는 상황이지만, 뼈아픈 패배로 3위로 밀려나 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지가 됐다. 신경전은 양 팀 선수들이 경기장을 빠져나가는 믹스트존에서 발생했다. 한국 선수들이 먼저 구역으로 나와 국내 취재진과 인터뷰를 진행하던 중, 뒤이어 나타난 남아공 선수들이 큰 소리로 노래를 부르며 승리를 자축했다. 인터뷰가 정상적으로 진행되기 어려울 정도로 소음이 커지자 취재진 측에서 먼저 조용히 해달라고 요청했고, 남아공 측이 이에 반발하자 인터뷰 중이던 황인범이 "예의를 갖춰달라"고 목소리를 높였다. 이후 현장 관계자들의 제지로 상황은 곧바로 정돈됐다. 대회 관계자에 따르면 FIFA 규정상 믹스트존을 통과할 때 소음 발생을 제재하는 명시적인 규정은 없는 것으로 파악됐다. 소란이 정리된 후 인터뷰를 이어간 황인범은 "특정 패인을 꼽기보다는 전반적으로 우리가 많이 부족했기 때문에 안 좋은 결과가 나왔다"고 담담하게 패배를 인정했다. 이어 "어떤 말을 하든 변명처럼 들릴 것 같다. 결국 우리가 부족해서 졌고, 다음 기회가 주어진다면 더 간절하게 임해야 할 것 같다"고 고개를 숙였다. 이번 대회 들어 처음 선발로 출전했으나 공격 포인트를 올리지 못한 황희찬(울버햄프턴) 역시 짙은 아쉬움을 드러내며 자책했다. 황희찬은 "당연히 결과가 너무 아쉽다"며 "나부터 전방에서 여러 찬스를 살리거나 결과를 만들지 못했다는 점에서 개인적으로 아쉬움이 크고, 동료들에게도 미안한 마음"이라고 말했다.

25일 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 32강 자력 진출에 실패하자, 붉은악마가 모인 광화문광장은 탄식과 분노로 가득 찼다. 이날 광화문광장에는 남아프리카공화국과 조별리그 3차전이 끝난 낮 12시 기준 대한축구협회 추산 2만2천여명의 붉은악마가 집결해 대표팀을 응원했다. 킥오프 직전 KT광화문빌딩 웨스트에 설치된 대형 전광판에 선수들의 얼굴이 등장하자 시민들은 환호성을 내지르며 승리를 기원했다. 하지만 경기가 진행될수록 홍명보 감독이 이끄는 대표팀의 부진한 경기력이 이어졌고, 시민들의 표정도 점점 더 어두워졌다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 실점하자 광장 일대는 깊은 탄식으로 뒤덮였다. 분위기를 반전하기 위해 대표팀 공식 서포터스인 붉은악마가 거듭 응원을 유도했으나, 시민들의 표정에 서린 침통함을 지우기에는 역부족이었다. 후반 추가시간 대표팀이 결정적인 동점 골 기회를 놓치자 탄식을 넘어 비명을 지르는 시민도 있었다. 이후 별다른 반전 없이 경기 종료 휘슬이 울리자 곳곳에서 "이걸 어떻게 지느냐", "우리가 그냥 못했다"며 분개하는 반응이 터져 나왔다. 현장에서 만난 오성빈(22)씨는 "전술 없이 앞으로 공만 찼다"며 "많이 아쉽다. 그냥 아쉽다"고 말했다. 강모(22)씨 역시 "아쉬운 경기력이다. 선수들이 열심히 하지 않은 것처럼 보였다"고 꼬집었다. 김동현(20)씨는 "전술이 너무 단조롭더라. 뭘 해보지도 못하고 졌다"며 "동탄에서 왔는데 서울에서 밥이나 먹고 돌아가겠다"고 씁쓸함을 감추지 못했다. 그러면서도 "대표팀이 꼭 32강에 진출했으면 좋겠다"는 마지막 희망을 남겼다. 대표팀은 한 수 아래로 평가받던 남아공과 비기기만 했어도 조 2위로 32강에 오를 수 있었다. 하지만 이날 충격패로 조 3위로 처지면서, 32강 진출을 위해서는 다른 조의 경기 결과를 지켜봐야만 하는 처지가 됐다. 이번 조별리그 세 경기 중 이날 광장에 가장 많은 인파가 몰렸지만, 졸전과 패배에 대한 실망감 탓인지 시민들의 발걸음은 빠르게 흩어졌다. 경기 종료 30분 뒤인 낮 12시 30분께 광장 일대는 병목 현상 없이 보행이 원활한 상태로 되돌아갔다. 서울시 등은 광장 일대에 안전 관리 인력 1천193명을 투입해 혹시 모를 인파 밀집 사고에 대비했다. 앞선 두 차례의 응원전 때와 달리 비교적 선선한 날씨가 이어진 덕분에 온열질환 등 환자나 부상자는 발생하지 않았다. 이날 오전부터 짙은 구름이 광장 일대 하늘을 덮은 가운데 선선한 바람이 불었으며, 일대 기온은 25∼26도 수준이었다. 오후에는 소나기도 예보됐다.

2026 북중미 월드컵에서 조 2위 32강행을 노리는 홍명보호가 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 전반까지 0-0으로 맞서고 있다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 킥오프한 남아공과의 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 0-0을 기록한 채 하프타임을 맞이했다. 한국은 슈팅 수에서 4-9, 유효슈팅에서는 0-3으로 밀리고 있다. 비겨도 목표로 삼은 조 2위를 지키지만 반드시 승리하겠다고 했던 홍 감독은 앞선 두 경기에서 득점하지 못한 '캡틴' 손흥민(LAFC)을 벤치에 앉히는 초강수를 던졌다. 데뷔 무대였던 2014년 브라질 대회부터 늘 선발로만 뛴 손흥민은 생애 처음으로 교체 명단에 들었다. 홍 감독은 또 손흥민과 1992년생 동갑내기 절친인 이재성(마인츠) 역시 교체 명단으로 내렸다. 그러면서 체코전에서 역전 결승 골을 터뜨린 오현규(베식타시)를 원톱 자리에 선발로 세우고 황희찬(울버햄프턴), 이강인(파리 생제르맹)에게 좌우 공격을 맡겼다. 중원에선 변함없이 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 호흡을 맞췄고, 스리백 수비라인도 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)으로 앞선 두 경기와 같았다. 좌우 윙백으로는 이태석(빈)과 설영우(즈베즈다)가 출격했고, 골키퍼 장갑은 3경기 연속으로 김승규(도쿄)가 꼈다. 주장 완장은 김민재가 넘겨받았다. 한국이 활발한 측면 공격으로 초반 공세를 펼쳤다. 이강인이 전반 2분 왼쪽에서 올린 코너킥을 가까운 쪽 골대로 쇄도하던 김민재가 헤더로 마무리한 것이 골대 앞에 진을 친 수비수 몸을 맞고 나왔다. 8분 뒤에는 이태석이 왼쪽에서 넘겨준 공을 이강인이 골 지역 정면에서 왼발 슈팅으로 연결했으나 골대 오른쪽으로 빗나갔다. 전반 중반 들어 조금씩 흐름을 가져간 남아공은 19분 역습 상황에서 타펠로 마세코가 골키퍼와 일대일 기회를 잡는가 싶었으나 빠르게 따라온 이기혁의 태클에 슈팅이 걸렸다. 전반 30분엔 한국의 중원 패스 실수에서 비롯된 남아공의 결정적 슈팅이 잇달아 김승규의 선방에 막혔다. 탈렌테 음바타의 중거리 슛을 김승규가 오른쪽으로 몸 날려 막아냈고, 이어진 에비던스 막고파의 문전 슈팅은 김승규의 품에 안겼다. 남아공은 전반 39분에도 역습 상황에서 마세코가 날린 강력한 중거리 슈팅이 골대 밖으로 벗어나 아쉬워했다. 남아공은 경기 전 기준으로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 60위로 한국(24위)보다 36계단 낮다. 한국은 앞서 월드컵 무대에서 아프리카 팀을 4차례 만나 1승 1무 2패의 열세를 보였다. 2006년 독일 대회 토고전 2-1 승리 후로 20년 동안 이기지 못했다. 앞서 체코와 1차전에서 2-1 역전승을 거두고 개최국 멕시코와 2차전에서 0-1로 패하며 2위에 자리한 홍명보호는 남아공전에서 비기기만 해도 순위를 지키며 32강 토너먼트에 진출한다.

일본이 조 1위로 32강 진출에 성공해야 16강전에서 한국을 꺾고 8강에 오를 수 있다는 전망을 내놓으면서 국내 축구 팬들의 승부욕을 돋구고 있다. 25일 대한민국 국가대표팀을 포함해 아시아 지역 국가들의 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종 3차전이 시작되는 상황 속 일본 언론들은 한일전 성사 가능성을 거론하며 8강 진출을 예상하고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 A조에서 1승 1패를 기록하며 현재 조 2위다. 대표팀은 이날 오전 10시(한국 시각) 열리는 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 마지막으로 32강 진출 여부를 확정 짓는다. 하지만 일본의 경우 월드컵 우승 후보인 네덜란드와 2-2 무승부를 기록하고 튀니지를 4-0으로 꺾으며 32강 진출이 뚜렷해졌다. 또한 F조 선두 경쟁을 펼치고 있다. 일본 매체 '닛칸스포츠'는 일본이 스웨덴을 꺾고 조 1위로 토너먼트에 진출할 경우 한국과의 한일전 가능성이 있다고 시사했다. 매체는 일본이 조 1위로 진출해야만 하는 이유에 대해 한국이 조 2위로 32강에 오른 후 각각 토너먼트 첫 경기를 통과하면 월드컵 역사상 최초로 토너먼트에서 한일전 성사가 가능하다고 분석했다. 이를 접한 국내 축구 팬들은 황당하다는 반응을 보였다. 한 축구 팬은 "우리를 너무 높게 평가해 주는 것 인지 만만하게 보는 것인지 헷갈린다"고 말하며 "냉정하게 보면 우리를 제물 삼아야만 8강이 가능하다는 무시 발언인 것 같다"고 했다. 또 다른 축구 팬들은 "일본은 벌써 8강 진출 계산기를 두드리고 있다. 한일전이 열리면 객관적 전력과는 완전히 다른 경기가 될 것이다. 하지만 일단 일본은 스웨덴부터 넘고 이야기해라. 대한민국 팀은 무조건 승리할 것이라는 자신이 있다"는 반응을 보이기도 했다. 한편 박지성 해설위원은 최근 방송에서 역사상 첫 본선 한일전 가능성을 두고 "한국과 일본 모두 남은 경기를 치러봐야 정확한 평가가 가능하다"면서도 현재까지의 경기력을 놓고 보면 일본이 조금 앞서 있다고 냉정하게 평가했다. 조별리그 최종전 결과에 따라 한국과 일본 팀의 희비가 엇갈릴 수 있는 가운데 월드컵 역사상 첫 토너먼트 16강 한일전이 현실화될 수 있을지 관심이 모이고 있다.

[몬테레이=남정훈 기자] 한국 축구대표팀의 홍명보 감독은 현역 시절 ‘아시아의 베켄바워’라는 칭송을 받을 정도로 명 수비수로 명성을 떨쳤다. 몸싸움이나 대인 수비 능력은 다소 아쉽지만, 뛰어난 축구 지능을 바탕으로 스토퍼들의 두리르 커버한 뒤 넓은 시야와 뛰어난 양발을 앞세워 후방 빌드업은 물론 이따금 골까지 터뜨렸다. 여기에 강력한 리더십을 바탕으로 ‘4강 신화’를 써냈던 2002 한일 월드컵에선 주장으로 팀을 이끌었다. 현역 시절 홍명보 감독의 활약은 실패가 거의 없었다. 한국 축구의 중심이었다. 은퇴 후 지도자로도 초기엔 승승장구했다. 2009 U-20 월드컵 8강, 2012 런던 올림픽 동메달 등 연령별 대표팀의 사령탑을 맡으며 좋은 성과를 냈다. 그러나 2014 브라질 월드컵은 홍명보 감독 축구 인생에 첫 실패였다. 지도자로는 많은 경험없이 A대표팀을 맡은 게 문제였다. 런던 올림픽 동메달 멤버 위주로 대표팀 엔트리를 구성해 ‘의리 축구’ 논란이 일었고, 본선에서도 1승 제물이라던 알제리에게 0-4로 패하는 ‘알제리 쇼크’를 당한 끝에 1무2패로 탈락하고 말았다. 당시 전국민적으로 엄청난 비난에 직면해야 했다. 이후 대한축구협회 전무이사로 행정가 경험에 중국과 K리그에서 감독을 맡으며 현장 경험도 쌓은 홍명보 감독은 지난 2024년 공정성 논란 속에 다시 한 번 축구대표팀 감독에 부임했다. 취임 당시 “이제 난 나를 버렸다. 한국 축구밖에 없다”라는 말로 다시 한 번 대표팀 감독에 도전한 홍명보 감독에게 2026 북중미 월드컵은 12년 전 실패를 만회하기 위한 ‘명예회복의 장’임이 틀림없다. 그러나 홍명보 감독은 그런 시각에 대해 철저히 선을 그었다. 홍명보 감독은 남아공과의 일전을 하루 앞둔 24일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에 참석해 청사진을 밝혔다. 기자회견 말미에 12년 전의 실패와 관련된 질문을 받자 “저는 그저 지금 선수들과 이번 월드컵에서 새로운 도전을 하는 중이다. 저의 개인적인 과거는 중요하지 않다. 아울러 예전의 실패를 명예회복하는 것 역시 중요하지 않다. 제가 맡은 역할에 최선을 다 할 뿐이다. 저의 개인적인 부분을 이번 월드컵에 결부시키고 싶지 않다”고 강조했다. 홍명보 감독이 기자회견에서 분명히 선을 그었지만, 선임 과정에서의 불공정 논란으로 인한 숱한 비판 속에서도 꿋꿋하게 사령탑직을 수행한 것만 봐도 개인적인 명예회복이 동기부여가 되지 않을리 없다. 과연 홍명보 감독은 남아공전 승리 혹은 무승부를 통해 32강 토너먼트 진출에 성공할 수 있을까. 조 3위까지 주어지는 32강 토너먼트 진출이 불공정 논란에 대한 면죄부가 될 순 없지만, 16강, 8강으로 나아가기 위한 1차 관문이다. 반드시 남아공전 승리 혹은 무승부가 필요한 이유다.

[몬테레이=남정훈 기자] “두 세 포지션 정도는 변화를 생각하고 있다” 홍명보 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 진출이 걸린 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 변화를 예고했다. 홍명보 감독은 남아공과의 일전을 하루 앞둔 24일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에 참석해 청사진을 밝혔다. 홍명보 감독은 조별리그 첫 경기였던 체코전과 두 번째 경기였던 멕시코전에서 거의 동일한 라인업을 구사했다. 체코전에서 손흥민을 원톱 스트라이커로 세우고, 이재성과 이강인에게 공격 2선을 맡겼다. 중원은 황인범-백승호로 구성한 뒤 좌우 윙백엔 이태석과 설영우를 배치했다. 센터백 세 자리는 왼쪽부터 이기혁, 김민재, 이한범을 내세우고 골키퍼 장갑은 김승규가 꼈다. 멕시코전에서는 왼쪽 윙백 자리에 설영우를 옮긴 뒤 오른쪽 윙백엔 김문환을 배치한 게 변화의 전부였다. 그러나 남아공전에서는 두 세 포지션 정도 변화를 천명한 만큼, 멕시코전과는 선발 라인업이 꽤 달라질 것으로 전망된다. 가장 먼저 생각할 수 있는 변화는 2경기 연속 원톱 스트라이커로 출전했다가 69분, 57분만 소화한 뒤 그라운드를 떠났던 손흥민의 왼쪽 윙포워드 배치다. 손흥민이 소속팀에서나 이번 월드컵에서 득점포는 침묵하고 있지만, 공격 2선까지 내려와 공을 받아 동료들과 연계하는 플레이가 좋은 만큼 왼쪽 윙포워드로 출격해도 제 몫을 충분히 해줄 수 있는 선수다. 게다가 왼쪽 윙포워드는 손흥민이 전성기를 보낸 포지션인 만큼, 충분히 예상할 수 있는 변화다. 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 내려올 경우 원톱 스트라이커 자리엔 오현규와 조규성 중 컨디션이 더 좋은 선수를 선발로 내세우는 시나리오가 가능하다. 손흥민이 왼쪽 윙포워드로 내려올 경우 그 자리에서 뛰어온 이재성의 포지션 변화가 필요하다. 공격형 미드필더로 가장 잘 뛸 수 있능 이재성임을 감안할 때 그를 가운데로 옮겨 공격 2선에 세 명을 배치하는 전형도 가능하다. 지금의 3-4-2-1 포메이션을 유지한다고 가정하면 백승호 자리에 이재성을 넣는 변화도 가능하다. 이기혁이 멕시코전에서 김승규와 콜 플레이 미스를 범하긴 했지만, 센터백 세 자리는 변화를 가져가진 않을 것으로 보인다. 남은 변화를 줄 포지션은 윙백이다. 설영우를 다시 오른쪽으로 돌리고, 왼쪽 윙백에 체코전에 선발로 나섰던 이태석을 기용할 수도 있고 두 경기 연속 벤치를 지켰던 옌스 카스트로프를 전격적으로 선발 라인업에 포함시킬 수도 있다. 다만 변화를 크게 가져가지 않는 홍명보 감독의 스타일을 감안하면 카스트로프보다는 이태석의 선발 라인업 복귀에 더 큰 무게감이 실린다. 한국은 남아공을 상대로 승리하거나 비기기만 해도 A조 2위를 차지해 32강 토너먼트에 오를 수 있다. 절대적으로 유리한 고지를 점한 상황이지만, 홍 감독은 이런 상황을 오히려 경계했다. 그는 “대회 전 3차전을 놓고 경우의 수를 생각했을 때, 이런 경우의 수는 없었다. 오히려 꼭 이겨야만 하는 경우의 수를 고려했다. 그걸 감안하면 지금 상황이 나쁘진 않지만, 특별히 도움이 된다고도 생각하지 않는다. 오히려 이런 경기가 굉장히 하기 어렵다. 상대는 분명 까다로운 팀이다. 비겨도 된다는 생각하면 저희는 어려움에 처할 수 있다. 꼭 승리하겠다는 마음으로 준비하겠다”라고 말했다. 홍 감독에겐 이번 북중미는 사령탑으로 맞는 두 번째 월드컵이다. 2014 브라질 월드컵에선 1무2패로 탈락하면서 이전까지 선수로도, 지도자로도 승승장구했던 홍 감독의 축구 인생에 처음으로 흠이 났다. 이번 북중미 월드컵은 홍 감독 개인에겐 ‘명예회복의 장’이기도 한 셈이다. 그러나 홍 감독은 이번 대회에 개인적 의미는 부여하고 싶지 않다며 선을 분명히 그었다. 그는 “저는 그저 지금 선수들과 이번 월드컵에서 새로운 도전을 하는 중이다. 저의 개인적인 과거는 중요하지 않다. 아울러 예전의 실패를 명예회복하는 것 역시 중요하지 않다. 제가 맡은 역할에 최선을 다 할 뿐이다. 저의 개인적인 부분을 이번 월드컵에 결부시키고 싶지 않다”고 힘줘 말했다.

[몬테레이=남정훈 기자] “메시, 기다려. 나 아직 안 죽었어” ‘라이벌’ 리오넬 메시가 맹활약하면서 부진이 더욱 부각됐던 크리스티아누 호날두가 마침내 2026 북중미 월드컵에서 첫 골을 터뜨렸다. 호날두의 맹활약에 포르투갈도 첫 승을 신고했다. 포르투갈은 24일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 휴스턴 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 K조 2차전에서 전반에만 두 골을 몰아친 호날두의 활약을 앞세워 5-0 완승을 거뒀다. 콩고민주공화국과의 조별리그 1차전에서 호날두가 침묵하면서 졸전 끝에 1-1로 비기며 스타일을 제대로 구겼던 포르투갈은 이날 완승으로 자존심을 회복함과 동시에 K조 1위로 올라서며 32강 진출의 청신호를 켰다. 반면 중앙아시아 국가로는 사상 첫 월드컵 진출에 성공한 우베키스탄은 콜롬비아에 1-3으로 패한 데 이어 이날도 대패를 당하며 32강 탈락이 확정됐다. 포르투갈 대표팀의 로베르토 마르티네스(스페인) 감독은 콩고와의 경기에서 극도의 부진을 보였음에도 이날 호날두를 최전방에 배치하며 변함없는 신뢰를 드러냈다. 그리고 호날두는 마르티네스 감독의 신뢰에 자신의 주특기인 득점포로 부응했다. 전반 6분, 주앙 칸셀루가 오른쪽 측면에서 보낸 땅볼 크로스를 호날두는 원터치로 오른발 발리슈팅으로 연결해 우즈베키스탄의 골망을 흔들었다. 이번 월드컵 첫 골에 호날두는 자신의 시그니처 무브인 ‘호우 세리머니’를 선보였다. 호날두의 A매치 통산 144호골이었다. 아울러 카메룬의 로저 밀라(42세 39일)에 이어 월드컵 역대 최고령 득점 2위(41세 138일) 기록도 세웠다. 이로써 호날두는 2006 독일부터 시작해 2010 남아공, 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르에 이어 2026 북중미까지 6개 월드컵 연속으로 득점한 최고의 선수가 됐다. 이는 메시도 해내지 못한 대기록이다. 기세가 오른 포르투갈은 전반 17분, 네투가 얻어낸 프리킥을 멘데스가 왼발 슈팅으로 골을 연결하며 2-0으로 앞서나갔다. 우즈베키스탄도 하이드레이션 브레이크 이후 전반 29분 아지즈존 가니예프의 중거리포가 골 그물을 흔들며 추격의 신호탄을 쏘는 듯했다. 하지만 앞선 상황에서 아보스베크 파이줄라예프가 칸셀루와의 경합에서 반칙한 것이 주심의 온 필드 리뷰로 확인되며 득점이 인정되지 않았다. 일진일퇴의 공방전을 이어가던 가운데 호날두의 득점포가 다시 한 번 경기 양상을 바꿨다. 전반 39분, 역습 상황에서 쇄도하며 브루노 페르난데스의 패스를 받은 호날두는 페널티 지역 오른쪽에서 골키퍼가 나온 틈을 보고 반대편으로 침착하게 오른발 슛을 차 넣었다. A매치 통산 145호골이자 월드컵 통산 10호골이었다. 이로써 호날두는 ‘전설’ 에우제비우(9골)를 제치고 포르투갈 선수 월드컵 최다 득점 단독 1위에도 올랐다. 호날두는 이후에도 적극적으로 골을 노렸지만, 후반 13분 프리킥 상황에서 페널티 지역 중앙으로 뛰어들어 오른발 슛을 시도하다가 상대 골키퍼와 다리를 부딪쳐 넘어지는 등 해트트릭은 이루지 못했다. 포르투갈은 후반 15분 코너킥 상황에서 우즈베키스탄 골키퍼 압두바히드 네마토프의 자책골이 나오며 일찌감치 쐐기를 박았다. 후반 42분엔 하파엘 레앙의 5번째 골이 터지며 포르투갈은 완승을 자축했다.