손흥민(로스앤젤레스FC)이 자신의 네 번째 월드컵을 향한 본격적인 여정에 돌입했다. 손흥민은 26일 미국 유타주 솔트레이크시티로 이동해 축구대표팀 사전 훈련 캠프에 합류했다. 소속팀 일정을 마친 직후 곧바로 대표팀에 합류하면서 ‘완전체 홍명보호’의 북중미 월드컵 준비도 속도를 내고 있다. 대표팀은 현재 솔트레이크시티를 거점으로 사전캠프를 운영하며 조직력과 전술 완성도를 끌어올리고 있다. 여기에 주장 손흥민까지 가세하면서 사실상 최종 전력 구성을 향한 마지막 단계에 들어섰다. 손흥민은 이번 월드컵에서 4회 연속 본선 무대에 도전한다. 월드컵 본선 통산 3골을 기록 중인 그는 안정환, 박지성과 함께 한국 선수 월드컵 최다 득점 공동 기록을 보유하고 있다. 한 골만 더하면 단독 최다 기록이 된다. 손흥민은 이날 자신의 소셜미디어(SNS)에 밝게 웃는 사진과 함께 “원형 탈모 아니에요. 걱정하지 마세요. 스트레스받을 일 없는데, 월드컵 때 봬요”라는 글도 게시했다. 최근 경기 중계 화면에 원형 탈모로 추정되는 모습이 포착돼 팬들이 걱정하자 직접 입장을 밝히며 팬들을 안심시켰다. 대표팀은 앞서 K리거 중심의 본진이 먼저 현지에 입성해 훈련을 진행해왔다. 이후 유럽파와 해외파가 순차적으로 합류하면서 전력을 단계적으로 끌어올리고 있다. 앞서 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)이 부상에서 회복해 대표팀에 합류해 컨디션을 조율하고 있다. 황인범은 “몸 상태는 거의 다 올라왔다. 경기 감각만 끌어올리면 된다”고 말했다. 홍명보 감독은 사전캠프를 통해 전술 완성도를 끌어올리는 데 집중하고 있다. 손흥민의 합류로 공격 전개와 결정력, 경험 측면에서 무게감이 한층 더해졌다는 평가다. 대표팀은 향후 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹) 등 핵심 유럽파 합류가 이어지면 최종 전력이 완성된다. 31일 트리니다드토바고전, 6월4일 엘살바도르전을 통해 실전 점검에 나선다. 6월 초에는 전력 구성을 모두 마친 홍명보호가 북중미 월드컵을 향한 본격적인 담금질에 돌입한다.

한국프로축구연맹(총재 권오갑)이 어린이 축구 저변 확대와 은퇴 선수들의 제2의 커리어 지원을 위한 현장형 프로그램 강화에 박차를 가한다. 한국프로축구연맹은 ‘K리그 퓨처스 어린이 축구교실’에 참여할 코치를 공개 모집한다고 26일 밝혔다. 이번 모집은 문화체육관광부와 국민체육진흥공단(KSPO)의 후원 아래 진행되는 ‘K리그 퓨처스’ 사업의 일환이다. 해당 사업은 어린이 축구교실 운영, 축구 교본 개발, 용품 지원, 페스티벌 개최 등을 통해 축구를 접할 기회를 넓히는 것을 목표로 하고 있다. ‘K리그 퓨처스 어린이 축구교실’은 K리그 은퇴 선수가 직접 초등학교 현장을 찾아 수업을 진행하는 방식이다. 단순한 기술 교육을 넘어 신체 활동 확대, 협동심과 사회성 함양 등 교육적 가치에 초점을 맞춘 것이 특징이다. 동시에 은퇴 선수들에게는 지도자 경험과 활동 기회를 제공해 안정적인 진로 전환을 돕는다. 한국프로축구연맹에 따르면 해당 프로그램은 이미 가시적인 성과를 내고 있다. 2024년부터 지난해까지 총 1210회 수업이 진행됐으며 2만2800여 명의 어린이가 참여했다. 올해 역시 현재까지 483회 수업, 1만224명의 참여를 기록하며 현장의 호응이 이어지고 있다. 이번 공개 모집은 확대되는 수요에 대응하기 위한 추가 인력 확보 차원이다. 지원 자격은 K리그 은퇴 선수라면 누구나 가능하다. 다만 대한축구협회(KFA) 및 AFC 지도자 라이선스, 2급 전문스포츠지도사 자격증 소지자는 우대된다. 반면 선수 생활 중 사회적 물의를 일으켰거나 범죄 징계 이력이 있는 경우, 성범죄 및 아동학대 관련 전력이 있는 경우는 지원 대상에서 제외된다. 선발된 코치는 연맹이 자체 개발한 축구 교본 ‘퓨처스 아카데미’를 기반으로 수업을 진행한다. 해당 교본은 학년별 프로그램 구성은 물론 강사 멘트, 코칭 팁, 난이도 조절법까지 포함돼 현장 활용도를 높였다. 지원자는 K리그 공식 홈페이지에 게시된 모집 요강을 확인한 뒤 지정 양식 이력서를 이메일로 제출하면 된다. 접수 마감은 오는 6월7일까지다. 한국프로축구연맹 관계자는 “이번 모집을 통해 어린이들의 축구 참여 기회를 더욱 확대하는 한편, 은퇴 선수들의 현장 활동 기반을 넓히는 ‘선순환 구조’를 강화할 것”이라고 말했다.

최근 경기 중계 화면에 원형 탈모로 추정되는 모습이 포착돼 우려를 샀던 한국 축구대표팀 '주장' 손흥민(LAFC)이 직접 입장을 밝히며 팬들을 안심시켰다. 손흥민은 26일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)에 밝게 웃는 사진과 함께 "원형 탈모 아니에요. 걱정하지 마세요"라는 글을 게시했다. 이어 "스트레스받을 일 없는데, 월드컵 때 봬요"라고 덧붙였다. 앞서 25일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 시애틀 사운더스와의 2026 미국프로축구(MLS) 15라운드 홈 경기 당시, 중계 화면에 손흥민의 뒷머리 일부가 빠진 듯한 모습이 포착돼 화제가 됐다. 올 시즌 리그 전반기 13경기에서 득점 없이 9도움만 기록 중인 손흥민은 월드컵 전 마지막 소속팀 경기였던 시애틀전에서도 7차례 슈팅을 날렸으나 골망을 흔들지 못했다. 일각에서 득점 부진에 따른 스트레스가 원인이 아니냐는 추측이 제기되자 선수가 직접 나서 진화한 것으로 풀이된다. 시애틀전을 끝으로 소속팀 일정을 마친 손흥민은 홍명보호의 사전 캠프가 차려진 미국 유타주 솔트레이크시티로 이동해 훈련에 합류했다. 손흥민은 지금까지 월드컵 본선 무대에서 총 3골을 터뜨려 안정환, 박지성과 함께 한국인 역대 최다 득점 공동 1위에 올라 있다. 이번 대회에서 1골만 추가하면 한국인 월드컵 최다 득점 단독 1위라는 새 역사를 쓰게 된다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)가 25일 최종전을 끝으로 2025~2026시즌의 막을 내렸다. 마지막 라운드는 치열한 잔류 경쟁부터 스타들의 이별 공식까지, 한 시즌의 희로애락을 고스란히 담아냈다. 가장 극적인 장면은 토트넘의 생존이었다. 토트넘은 홈에서 전반 43분 터진 주앙 팔리냐의 결승골로 에버턴을 1-0으로 꺾었다. 승점 41(10승 11무 17패)을 기록한 토트넘은 강등권 바로 위인 17위를 지켜내며 간신히 1부 리그 잔류에 성공했다. 지난 시즌에 이어 2년 연속 17위로 턱걸이 생존이다. 경기 막판에는 골키퍼 안토닌 킨스키가 결정적인 선방으로 실점을 막아내며 잔류를 지켜냈다. 토트넘은 손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS)로 떠난 이후 시즌 내내 극심한 부진을 겪었다. 홈에서는 단 3승에 그쳤고, 시즌 중 감독 교체가 이어지는 혼란 속에서 가까스로 강등을 피했다. 같은 날 승리를 거둔 웨스트햄 유나이티드는 승점 39로 18위에 머물며 14년 만에 2부 리그 강등이 확정됐다. 맨체스터 유나이티드에서는 대기록이 나왔다. 브루누 페르난드스가 브라이턴전에서 1골 1도움을 기록하며 3-0 대승을 이끌었다. 특히 페르난드스는 시즌 21번째 도움으로 티에리 앙리와 케빈 더브라위너가 보유했던 EPL 한 시즌 최다 도움 기록을 넘어서는 신기록을 썼다. 아스널과 우승 경쟁에서 밀린 맨체스터 시티(맨시티) 페프 과르디올라 감독은 애스턴빌라에 1-2로 패한 시즌 최종전 경기 도중 눈물을 쏟아 눈길을 끌었다. 과르디올라 감독은 이번 시즌을 끝으로 10년간 이끌었던 맨시티를 떠난다. 과르디올라 감독은 맨시티를 이끈 기간 EPL 우승 6회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회, 잉글랜드 축구협회(FA) 컵 우승 3회, 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵(리그컵) 우승 5회라는 업적을 쌓았다. BBC는 “전 세계를 통틀어도 이런 성공을 거둔 팀은 극소수에 불과하다”고 치켜세웠다. 맨시티 엘링 홀란은 이날 경기에 출전하지 않았지만 리그 27골로 득점왕에 올랐다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 C조에서는 팬들의 관심이 역시 한 팀에게 쏠릴 수밖에 없다. 월드컵의 영원한 우승후보라 불리는 ‘삼바군단’ 브라질이다. 1930 우루과이 초대 대회부터 2026 북중미 대회까지 총 23회에 이르는 모든 월드컵에 진출한 유일한 팀이 브라질이다. 우승 5회도 역시 역대 최다다. 축구는 곧 브라질이라고 해도 과언이 아닌 셈이다. 다만 브라질의 월드컵 마지막 우승은 2002 한일 월드컵으로, 24년 전까지 거슬러 올라가야 한다. 이후 2006 독일부터 2022 카타르까지는 결승 무대조차 오르지 못했다. 자국에서 열린 2014 브라질에선 4강에서 독일에 1-7로 대패해 ‘미네이랑의 비극’이라는 씻을 수 없는 상처도 입었다. 4년 전 카타르에서 우승후보 1순위로 각광받았지만, 크로아티아에 패해 8강에서 탈락한 브라질은 이후 암흑기에 돌입했다. 2024 코파 아메리카에선 8강에서 떨어졌고, 2026 북중미 월드컵 남미 예선에서도 신통치 않았다. 지난해 3월엔 남미 최대 라이벌인 아르헨티나에 1-4로 대패하기도 했다. 결국 브라질 축구가 소방수로 영입한 인물이 카를로 안첼로티(이탈리아) 감독이다. 지난해 5월 부임한 안첼로티 체제에 브라질은 빠르게 정상궤도에 진입했고, 역대 브라질의 남미 예선 최악의 순위인 5위(8승4무6패)로 우여곡절 끝에 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다. ‘썩어도 준치’라고 했던가. 슈퍼스타가 즐비한 브라질 전력은 여전히 C조 최강이다. 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)를 중심으로 하피냐(바르셀로나), 마르쿠스 쿠냐(맨체스터 유나이티드), 마르티넬리(아스널) 등이 포진한 공격진의 스피드와 화력은 어디에도 뒤지지 않는다. 안첼로티 감독은 오랜 기간 부상으로 신음하던 네이마르 주니오르(산투스)도 2년7개월여 만에 대표팀에 소집해 월드컵에 데려간다. 브라질 대표팀 유니폼을 입고 128경기(2위)에 출전해 79골(1위)을 터뜨리며 브라질 축구의 상징으로 활약해온 네이마르는 선수단의 정신적 지주 역할을 해줄 것으로 전망된다. 여기에 세계 최고의 중앙 미드필더로 군림했던 카제미루(맨체스터 유나이티드)가 버티는 중원과 마르퀴뇨스(파리 생제르맹)·마갈량이스(아스널)의 센터백도 든든하다. 변수는 안첼로티 감독의 월드컵 첫 경험이다. 유럽 5대 리그에서 모두 우승해 봤고, 챔피언스리그(UCL) 역대 최다 우승 감독(5회)일 정도로 클럽 무대에서는 최고의 명장인 안첼로티이지만, 대표팀 사령탑은 브라질이 처음이다. 2022 카타르 월드컵에서 아프리카 역사상 최초로 4강 진출의 위업을 달성한 FIFA 랭킹 8위의 모로코는 브라질의 C조 1위 자리를 위협할 복병이다. 4년 전 모로코는 강한 수비와 끈끈한 조직력을 앞세워 조별리그에서 벨기에, 16강에서 스페인, 8강에서 포르투갈 등 유럽 강호들을 모조리 때려눕히고 4강에 올랐다. 이번 북중미에서도 2022 카타르 4강 신화를 이뤄낸 ‘황금세대’가 고스란히 남아 있고, 지난해엔 2025 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵까지 우승해 미래까지 밝은 모로코가 4년 전 돌풍을 재현할지 관심을 모은다. 포지션 곳곳에 경험 많은 베테랑과 패기의 신예가 고루 포진한 모로코의 변수도 감독이다. 2022 카타르 돌풍을 이끈 왈리드 레그라기 감독이 2025 아프리카 네이션스컵 준우승으로 협회와 갈등을 빚다가 지난 3월 사임했다. 레그라기 감독 사임 후 우승팀 세네갈의 몰수패로 모로코의 우승으로 변경됐기에 레그라기 감독의 사임은 더욱 안타깝게 여겨진다. 다만 후임인 모하메드 우아비 감독이 최근까지 모로코 U-20 대표팀을 이끈 바 있어 선수 파악에는 큰 문제가 없을 것으로 전망된다. 브라질과 모로코가 조 1, 2위를 다툴 것으로 전망되는 가운데 오랜만에 월드컵 무대에 오른 스코틀랜드와 아이티가 3위 경쟁을 펼칠 것으로 보인다. 1998 프랑스 이후 월드컵 본선에 오르지 못하던 스코틀랜드는 2019년 5월부터 팀을 이끈 스티브 클라크 감독 지휘 아래 28년 만에 월드컵 무대에 복귀했다. 클라크 감독 체제에서 오랜 기간 손발을 맞춰온 선수들 간의 끈끈한 조직력과 강한 수비력을 무기로 하는 스코틀랜드는 9번째 월드컵 도전에서 사상 첫 조별리그 통과에 도전한다. 아이티의 월드컵 본선 진출은 더욱 극적이다. 1974년 첫 출전 이후 월드컵에서 자취를 감췄던 아이티는 2010년 대지진으로 나라의 기반 자체가 크게 무너진 상황이다. 2021년엔 대통령까지 암살을 당할 정도로 치안 기능이 마비됐을 정도다. 이 때문에 이번 월드컵 지역예선조차 아이티 자국에서 치를 수 없었지만, 세바스티엥 미녜 감독의 지휘 아래 선수들이 똘똘 뭉쳐 52년 만의 월드컵 진출을 이뤄냈다. 장 리크네르 벨가르드(울버햄프턴)를 중심으로 의외로 탄탄한 전력을 자랑하는 아이티는 ‘언더독의 반란’을 노린다.

미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC의 손흥민(사진)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 치른 마지막 소속팀 경기에서도 리그 마수걸이 득점포를 가동하는 데 실패했다. LAFC는 25일 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 시애틀 사운더스와의 2026 MLS 15라운드 홈경기에서 1-0으로 승리했다. 이날 승리로 리그 3연패를 끊고 승점 3을 보탠 LAFC는 승점 24(7승3무5패)가 돼 서부콘퍼런스 5위로 올라섰다. 시애틀은 승점 24(7승3무3패)에 그대로 머물러 LAFC에 다득점(24-17)에서 밀려 6위가 됐다. 이날 경기는 손흥민과 시애틀의 베테랑 센터백 김기희가 모두 선발 출전해 ‘코리안 더비’가 성사됐다. LAFC의 중앙 스트라이커로 출격한 손흥민은 풀타임을 소화하며 슈팅 7개를 날렸지만 골을 기록하지 못했다. 올 시즌 MLS 리그 14경기에 출전해 골 없이 도움만 9개를 기록한 채 ‘홍명보호’에 합류하게 됐다. 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8경기에선 2골 7도움을 기록했다. 기다리던 골이 터지지 않았을 뿐 과감한 드리블 돌파 3회와 결정적 패스 1회 등 전반적인 몸놀림은 좋았던 손흥민이다. 0의 행진이 길어지던 이날 경기의 결승골은 후반 41분 나왔다. 타일러 보이드가 문전으로 크로스를 올리자 쇄도하던 티모시 틸먼이 슬라이딩 슈팅으로 마무리하며 골대 왼쪽 구석에 꽂아 넣으며 리그 최소 실점의 시애틀 수비진을 무너뜨렸다. 이제 손흥민은 홍명보호의 사전 캠프가 진행되고 있는 유타주 솔트레이크시티에 합류해 생애 네 번째 월드컵 준비에 돌입한다.

박항서(68) 전 베트남 축구 대표팀 감독이 3년 6개월의 공백을 끝내고 사령탑으로 현장에 복귀한다. '베테랑 지도자'의 새로운 도전 무대는 태국이다. 박항서 감독의 매니지먼트사인 디제이매니지먼트는 25일 "베트남 축구의 신화를 쓴 박항서 감독이 태국 무대에서 위대한 도전을 시작한다"라며 "태국 2부리그 깐짜나부리 파워 FC와 2년 계약을 맺고 감독으로 부임할 예정"이라고 밝혔다. 이어 "박 감독은 대한축구협회의 '2026 월드컵 지원단' 단장을 맡고 있어 북중미 월드컵에서 대표팀 일정이 끝나는 7월 이후에 깐짜나부리 파워 FC에 합류할 예정이다. 수석 코치는 이정수 코치로 결정됐다"고 덧붙였다. 박 감독은 베트남 축구 대표팀을 이끌고 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십 우승, 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 준우승(이상 2018년), 2018 아시안게임 남자축구 4강 진출, 2029 아시안컵 8강 진출, 동남아시아(SEA) 게임 2회 연속 금메달, 베트남 역대 최초 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 지역 최종예선 진출 등 뛰어난 성과를 내며 베트남의 축구 영웅으로 칭송받았다. 2023년 1월 베트남 대표팀과 작별한 박 감독은 한국과 베트남에서 더는 감독직을 맡지 않고 후배들에게 양보하겠다는 의사를 표현했고, 이후 베트남 유소년 축구 발전에 힘을 썼다. 이런 가운데 박 감독은 지난해 5월 북중미 월드컵에 대비해 마련된 '2026 월드컵 지원단' 단장을 맡았고, 오는 29일 미국 솔트레이크시티로 출국해 홍명보호 지원에 나설 예정이다. 박 감독은 '월드컵지원단장' 업무를 마무리하는 7월에 태국으로 이동해 깐짜나부리 파워 FC 사령탑 업무를 시작하게 된다. 깐짜나부리 파워 FC는 지난 시즌 태국 1부리그에서 최하위에 그쳐 2026-2027시즌부터 2부리그에서 뛰는 팀이다. 구단 측은 새로운 도약을 위해 박 감독을 직접 방문해 향후 발전을 위한 로드맵을 설명하며 설득에 나섰다는 게 디제이매니지먼트의 설명이다. 박 감독은 디제이매니지먼트를 통해 "그동안 베트남을 비롯해 동남아시아 여러 국가에서 제안이 있었지만 모두 거절했다"라며 "깐짜나부리 파워 FC가 제시한 장기적인 비전과 축구에 대한 진정성이 도전 정신을 깨웠다. 한국 축구를 대표한다는 책임감으로 최선을 다하겠다"고 말했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 대한축구협회(KFA)가 대표팀 ‘홍명보호’에 역대 최대 규모의 포상금과 지원책을 내걸었다. 단순히 본선에 나서는 것만으로도 1인당 5000만원이 보장되고, 32강 진출 시 1억원, 우승까지 올라가면 최대 6억원이 쌓이는 구조다. 결과에 따라 보상이 눈덩이처럼 불어나는, 사실상 ‘성과 비례형 돈잔치’가 현실화된 셈이다. 대한축구협회는 25일 2026 북중미 월드컵 본선에 출전하는 국가대표팀을 위한 포상금 및 지원 기준을 확정해 발표했다. 이번 기준은 출전국 확대(32개국→48개국)와 새롭게 도입된 32강 토너먼트 체제를 반영해 전면 재설계됐다. 대한축구협회는 “상위 라운드로 올라갈수록 보상이 커지는 성과 비례형 체계를 강화했다”고 설명했다. 실제로 전체 포상금 규모 역시 기존 대회 대비 대폭 확대됐다. 가장 눈에 띄는 변화는 기본 보상이다. 월드컵 최종 엔트리 26명 전원에게는 1인당 5000만원의 기본 수당이 지급된다. 이는 4년 전 카타르 월드컵 당시 2000만원보다 3000만원 늘어난 금액이다. 토너먼트 진출 이후부터는 ‘단계별 점프’가 적용된다. 32강 진출 시 1억원, 16강 2억원, 8강 3억원, 4강 4억원, 3위 4억5000만원, 준우승 5억원, 우승 6억원까지 순차적으로 증가한다. 단순히 한 단계씩 올라갈 때마다 보상이 1억원씩 늘어난다. 여기에 경기별 승리 수당도 별도로 강화됐다. 기존에는 라운드 구분 없이 승리 시 3000만원이 지급됐지만, 이번 대회부터는 단계별 차등 체계가 도입된다. 조별리그에서는 승리 3000만원·무승부 1000만원이 적용되며, 토너먼트에 진출하면 라운드별로 승리 수당이 크게 증가한다. 구체적으로 살펴보면 ▲32강 승리 5000만원 ▲16강 승리 8000만원 ▲8강 승리 1억4000만원 ▲준결승 승리 2억원 ▲결승 승리 3억원이 책정됐다. 성적이 올라갈수록 ‘누적 가산’ 방식으로 보상이 커지는 구조다. 이를 모두 반영할 경우, 현실적인 시나리오에서도 상당한 금액이 계산된다. 조별리그 3승을 기록하고 16강에 오를 경우 선수 1인당 기본 수당과 승리 수당, 포상금을 합쳐 약 3억9000만원을 받을 수 있다. 8강까지 진출하면 총액은 5억8000만원 수준으로 늘어난다. 대한축구협회는 금전적 보상 외에도 선수단의 환경 개선과 심리적 안정에도 투자를 확대했다. 대표팀 전원에게는 선수 1인당 개최 도시 호텔 2인실 객실 2개가 제공되며, 가족들이 전 경기 현장을 관전할 수 있도록 매 경기 2장의 1등석 티켓도 지급된다. 또한 대표팀은 미국 솔트레이크시티 사전 캠프에서 조별리그 1~2차전이 열리는 멕시코 과달라하라로 이동할 때 전세기를 이용하게 된다. 장거리 이동 부담을 줄이고 컨디션 유지에 집중할 수 있도록 하기 위한 조치다. 포상금과 가족 지원, 이동 시스템까지 전방위적으로 강화된 이번 정책은 단순한 ‘보상 확대’를 넘어, 월드컵 성과를 극대화하기 위한 총력 지원 체계로 해석된다. 결과에 따라 보상이 급격히 커지는 구조 속에서 홍명보호가 어떤 성과를 만들어낼지 관심이 쏠린다.

바이에른 뮌헨이 해리 케인의 해트트릭을 앞세워 독일컵까지 제패하며 시즌 ‘더블’을 완성했다. 셀틱도 스코티시컵 정상에 오르며 리그와 컵 대회를 모두 석권했다. 뮌헨은 24일 베를린 올림피아슈타디온에서 열린 독일축구협회(DFB) 포칼(독일컵) 결승에서 케인의 해트트릭을 앞세워 슈투트가르트를 3-0으로 완파하고 시즌 2관왕을 완성했다. 이날 경기는 케인의 독무대였다. 전반을 0-0으로 마친 뮌헨은 후반 10분 마이클 올리세의 크로스를 케인이 골문 앞 다이빙 헤더로 연결하며 선제골을 터뜨렸다. 이어 후반 35분 루이스 디아스의 패스를 받아 오른발 슈팅으로 추가골을 기록했다. 이후 후반 추가시간 페널티킥까지 성공시키며 해트트릭을 완성했다. 이날 3골로 케인은 시즌 61호골을 기록하며 개인 한 시즌 최다 득점 기록을 새로 썼다. 뮌헨은 점유율 64.4%-35.6%, 슈팅 11-8로 경기 내용에서도 완전히 앞섰다. 김민재는 교체 명단에 이름을 올렸지만 출전하지 못한 채 벤치에서 우승을 지켜봤다. 이번 우승으로 뮌헨은 분데스리가에 이어 포칼까지 석권하며 ‘도메스틱 더블’을 달성했고, 포칼 통산 21번째 정상에 올랐다. 같은 날 스코틀랜드에서는 셀틱이 스코티시컵 정상에 오르며 리그 우승에 이어 더블을 완성했다. 셀틱은 글래스고 햄든 파크에서 열린 결승에서 던펌린 애슬레틱을 3-1로 꺾었다. 셀틱은 전반 19분 마에다 다이즌이 롱패스를 받아 선제골을 기록하며 앞서 나갔다. 이어 전반 36분 아르네 엥겔스가 강력한 중거리 슈팅으로 추가골을 터뜨리며 흐름을 가져왔다. 후반 28분에는 켈레치 이헤아나초가 드리블 돌파로 골키퍼까지 제친 뒤 쐐기골을 넣으며 승부를 결정지었다. 던펌린은 후반 35분 조쉬 쿠퍼가 만회골을 기록하며 영패를 면했다. 양현준은 선발 출전해 후반 30분까지 75분을 소화하며 공격 전개에 힘을 보탰다. 비록 공격포인트는 없었지만 팀의 우승 과정에 기여했다. 이로써 셀틱은 통산 스코티시컵 43회 우승을 기록하며 리그와 컵을 모두 제패했다.

2026 북중미 월드컵 B조는 명실상부 이번 대회 최고의 ‘꿀조’로 평가받는다. 캐나다가 개최국 특권으로 포트1에서 속해 B조로 편성되면서 국제축구연맹(FIFA) 상위랭커들이 빠졌고, 포트4로 배정된 유럽 플레이오프 패스A에서 월드컵 4회 우승에 빛나는 ‘명가’ 이탈리아가 3회 연속 본선 진출 실패라는 참사를 겪으며 보스니아 헤르체고비나가 그 자리를 차지하면서 절대강자도, 절대약자도 없는 조 편성이 완성됐다. 당장 B조 4개국 중 개최국 캐나다는 물론 카타르와 보스니아 헤르체고비나까지 3개국이 월드컵에서 조별리그를 통과한 경험이 없는 전형적인 ‘축구 변방국’이다. 그나마 월드컵에서 뚜렷한 성과를 낸 적이 있는 스위스가 B조 최강으로 평가받는다. 스위스의 월드컵 최고 성적은 8강으로 1934년, 1938년, 그리고 자국에서 개최한 1954년 월드컵에서 8강에 올랐다. 이후 유럽 축구의 변방에 머물던 스위스는 21세기 들어 다시금 유럽 강호로 올라섰다. 2006 독일부터 2026 북중미까지 6회 연속 본선 진출에 성공했고, 2010 남아공을 빼면 네 차례나 16강에 올랐다. 2021년부터 대표팀을 이끌어온 무라트 야킨 감독의 스위스의 최대 장점은 안정된 조직력이다. 예로부터 화려하진 않아도 강한 조직력과 수비를 앞세운 팀 컬러를 보여온 스위스는 야킨 감독의 지휘 아래 빠르고 직선적인 공격의 색채를 입힌 팀으로 변모했다. 유로 2024에서도 16강에서 이탈리아를 2-0으로 누른 데 이어 8강에서도 잉글랜드와 승부차기까지 가는 만만치 않은 전력을 뽐냈다. 중원의 베테랑 그라니트 자카(선덜랜드)가 공수 연결의 핵심 역할을 해주는 가운데 전방 압박과 상대 수비 후방 침투 능력도 뛰어나다는 평가다. 별다른 이변이 없다면 B조 1위는 스위스의 차지가 될 것으로 보인다. 개최국으로서 홈 어드밴티지를 누릴 캐나다는 월드컵 첫 승에 도전한다. 1986 멕시코 이후 오랜만에 월드컵 무대에 복귀한 4년 전 2022 카타르에선 북중미 예선 1위로 통과해 기대를 모았지만, 정작 본선에서는 3패로 탈락한 바 있다. 한국 대표팀 사령탑 후보로도 거론됐던 제시 마치 감독이 2024년 5월 부임한 이래 캐나다는 빠른 기동력과 왕성한 운동량을 기반으로 하는 전방 압박과 역동적인 공수전환이 돋보이는 팀으로 바뀌었다. 마치 감독은 부임 직후 코파 아메리카 4강에 오르며 지도력을 인정받았다. 주포 조너선 데이비드(유벤투스)를 정점으로 하는 공격력에 다소 동선이 긴 이동거리 변수가 크게 작용하지 않는다면 첫 승은 물론 첫 조별리그 통과도 기대해볼 수 있다. 보스니아 헤르체고비나는 유럽 PO 패스A에서 이탈리아와 승부차기까지 가는 접전 끝에 2014 브라질 이후 12년 만에 월드컵에 복귀했다. 1986년생 ‘불혹의 스트라이커’ 에딘 제코(샬케04)가 팀의 중심이다. 독일 분데스리가와 이탈리아 세리에A 득점왕 출신의 제코는 대표팀에서도 148경기 73골을 넣은 보스니아 헤르체고비나 역사상 최고의 스타다. 마흔을 넘겼지만, 여전히 193㎝의 큰 키에서 나오는 제공권 장악을 통한 헤더 슈팅 능력과 상대의 오프사이드 트랩을 깨는 라인 브레이킹 능력은 제코의 ‘시그니처 무브’다. 제코 외에도 장신의 선수들이 많은 보스니아 헤르체고비나는 피지컬을 앞세운 동유럽 특유의 축구를 통해 첫 조별리그 통과에 도전한다. 4년 전 개최국 자격으로 역사상 처음 월드컵 무대에 섰던 카타르는 이번 북중미 대회는 지역 예선을 자력으로 통과하며 월드컵 진출권을 따내는 쾌거를 이뤘다. 4년 전 자국에서 열린 월드컵에 큰 기대를 모으며 출전했지만, 3전 전패로 탈락한 카타르는 이번 북중미에서 첫 승점 획득과 조별리그 통과에 도전한다. 다만 전력은 B조 최하위라는 평가다. 아시아 3차 예선 진행 중에 부임한 훌렌 로페테기(스페인) 감독은 스페인 대표팀과 레알 마드리드 사령탑 경험을 보유한 명장이지만, 최근 카타르가 보여주는 공수 밸런스는 그다지 좋은 점수를 주기 힘들다. 지난해 11월 A매치 평가전에서는 FIFA 랭킹 129위의 짐바브웨를 상대로 홈에서 1-2로 패하기도 했다. 그나마 믿을 구석은 2023 아시안컵에서 8골로 득점왕에 오른 에이스 아크람 아피프(알 사드)를 중심으로 한 화력이다. 월드컵 직전 아일랜드, 엘살바도르와 마지막 평가전을 치르는 카타르로선 로페테기 감독의 조직력 강화라는 숙제를 해결해야만 꿀조라 불리는 B조에서 탈락을 피할 수 있을 것으로 보인다.