“월드컵이 이렇게 조용해도 되나.” 대회 개막을 앞둔 대한민국 축구계의 풍경은 낯설다 못해 기이하다. 거리를 가득 채우던 붉은 함성과 축제 분위기 대신, 지금 광장을 채우고 있는 것은 서늘한 침묵이다. 본선 무대를 향한 카운트다운이 시작됐음에도 팬들의 시선은 싸늘하기만 하다. 이 부자연스러운 침묵의 한가운데서, 한국 축구의 전성기를 이끌었던 레전드들이 먼저 무거운 목소리를 내기 시작했다. 축제가 되어야 할 월드컵을 앞두고, 왜 그들은 환호 대신 쓴소리를 먼저 뱉어야 했을까. 24일 축구계에 따르면, ‘한국 축구의 전설’ 차범근은 지난 22일 JTBC 인터뷰에서 “국민 여러분 죄송하다. 다 우리의 잘못이다. 축구인들의 잘못이다”라며 사실상 축구계를 대표해 사과했다. 차 감독은 “대회가 얼마 남지 않았으니 다른 것은 내려놓고 대표팀을 응원해 주시면 감사드리겠다. 지금 이 시점에 우리 대표팀에 꼭 필요한 부분”이라며 팬들의 지지를 호소했다. 한국의 조별리그 첫 경기인 체코전(6월12일)도 초읽기에 들어갔지만, 월드컵을 둘러싼 분위기는 과거만큼 뜨겁지 않다는 평가가 나온다. 월드컵은 통상 한국 축구가 가장 뜨겁게 달아오르는 시기지만, 이번에는 분위기가 다르다. 대표팀을 향한 관심 자체가 눈에 띄게 식었다는 진단이 이어지고 있다. 그 배경에는 대표팀을 둘러싼 신뢰의 균열이 자리한다. 지난 2024년 7월 홍명보 선임 과정에서 불거진 논란 이후 비판 여론이 이어졌고, 최근에는 ‘무관심’이라는 표현까지 등장했다. A매치 때마다 만원 관중을 기록하던 서울월드컵경기장도 최근 5경기 연속 매진에 실패했다. 대표팀을 향한 열기가 숫자로도 확인되는 상황이다. 이 같은 분위기 속에서 대표팀을 바라보는 시선은 한층 더 복잡해지고 있다. 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역이자 국가대표 출신 방송인 안정환 역시 현 상황에 대해 신중한 입장을 밝혔다. 안정환은 지난 21일 서울 신도림 더링크호텔에서 열린 틱톡 오리지널 예능 ‘티키티키 타카타카 토크토크쇼’ 제작발표회에서 “최근 축구에 대한 관심이 많이 떨어진 것 같다”고 밝혔다. 다만 그는 과거에도 월드컵을 앞둔 과정에서는 늘 잡음이 있었다는 점을 언급하며 과도한 비관론에는 선을 그었다. 그는 “생각해보면 월드컵 준비 과정에서는 어떤 감독이 와도 늘 잡음이 있었다. 우리가 잊고 있었을 뿐”이라고 말했다. 이어 “결과가 나온 뒤 이야기하는 게 맞다고 본다”며 “월드컵 결과가 안 좋게 나오면 저도 당연히 비판할 것”이라고 했다. 그러면서도 본선 시작 전부터 이어지는 감정적 비난에는 거리를 뒀다. 안정환은 “결과가 나오기 전에 이유 없이 비판하는 건 좋지 않다”며 “국민들은 잘못했을 때 욕할 수 있고, 감독과 선수는 그 질타를 받아야 한다. 하지만 지금은 응원도 필요한 시점”이라고 강조했다. 같은 자리에서 그는 선수 시절 경험도 떠올렸다. 안정환은 “저도 선수하면서 욕을 많이 먹었다”며 “못하면 저도 가장 많이 욕할 예정”이라고 말해 웃음을 자아내기도 했다. 대표팀의 마지막 평가전 상대도 관심을 모으고 있다. 2026 FIFA 월드컵을 37일 앞두고 홍명보호는 FIFA 랭킹 100위 엘살바도르와 최종 평가전을 치르기로 했다. 본선 준비 막바지 단계에서 상대적으로 전력이 떨어지는 팀을 선택한 배경을 두고 해석이 엇갈렸다. 엘살바도르축구연맹은 공식 발표를 통해 6월 A매치 기간 한국과의 친선경기를 확정했다. 경기는 6월4일(한국시간) 미국 유타주 샌디의 아메리카 퍼스트 필드에서 열린다. 대표팀은 다음달 18일 미국 솔트레이크시티로 이동해 고지대 적응 사전 캠프에 돌입할 예정이다. 이번 일정의 핵심은 ‘고지대 적응’이다. 조별리그 주요 경기가 열리는 멕시코 과달라하라는 해발 약 1570m에 위치해 있어 산소가 희박한 환경에서의 경기 대응이 성패를 가를 변수로 꼽힌다. 대표팀은 이번 평가전을 통해 고지대 환경에 대한 실전 적응도를 끌어올린다는 계획이다. 다만 평가전 상대가 본선 진출에 실패한 팀이라는 점에서 실효성 논란도 뒤따른다. 전술 완성도 점검과 본선급 강호 대비라는 목표 사이에서 균형을 맞출 수 있을지에 대한 의문도 제기된다.

북한 내고향여자축구단(이하 내고향)이 도쿄 베르디 벨레자(일본)를 꺾고 사상 처음 아시아 여자 축구 정상에 올랐다. 내고향은 23일 오후 수원종합운동장에서 열린 2025-2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전에서 전반 44분 주장 김경영이 결승 골을 터트려 도쿄 베르디에 1-0으로 이겼다. 이로써 내고향은 전신인 AFC 여자 클럽 챔피언십을 포함해 이 대회에서 북한 팀으로는 처음으로 챔피언이 됐다. 아울러 우승 상금 100만달러(약 15억원)도 챙기게 됐다. AWCL은 아시아 여자 클럽축구의 최강을 가리는 대륙 최고 권위 대회로 지난 시즌 공식 출범했다. 내고향은 지난 20일 같은 장소에서 열린 우리나라 수원FC위민과의 준결승에서 김경영의 결승 골로 2-1 역전승을 거두고 결승에 진출했다. 북한 축구 선수가 한국을 방문한 것은 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 대표팀이 아닌 북한 여자 축구 클럽팀이 방한한 것은 내고향이 처음이다. 내고향은 지난해 11월 미얀마에서 열린 이번 대회 조별리그 C조 첫 경기에서 도쿄 베르디와 맞붙어 0-4로 완패했다. 하지만 대회 마지막 경기에서 설욕에 성공하고 우승의 기쁨을 누렸다. 준결승, 결승에서 연속해서 결승 골을 넣고 내고향의 우승을 이끈 김경영은 대회 최우수선수(MVP)에도 선정됐다. 이날 내고향은 경기 초반 도쿄 베르디의 강한 전방 압박에 잠시 흔들리기도 했으나 이내 안정을 되찾고 일진일퇴의 공방을 이어갔다. 전반 16분 도쿄 베르디의 공격수 시오코시 유즈호가 페널티지역 왼쪽에서 오른발로 슈팅한 공이 박주경에게 막힌 뒤 흘러나왔고, 이를 수비수가 다시 걷어내 내고향은 위기를 넘겼다. 내고향은 전반 공 점유율에서 43%로 밀렸으나 전반 44분 역습 상황에서 맞이한 득점 기회를 놓치지 않고 선제골을 만들어냈다. 저돌적인 플레이로 내고향의 공격에 활력을 불어넣던 정금이 상대 수비와 경합을 이겨내고 페널티지역 안 왼쪽까지 공을 몬 뒤 가운데로 내주자 김경영이 이어받아 페널티킥 지점에서 오른발로 골문 오른쪽 구석에 꽂아 넣었다. 내고향은 후반에도 ‘선수비 후역습’ 기조를 유지하면서 한 골 차 우위를 지켜나갔다. 후반 4분에는 정금이 골 지역 오른쪽을 파고든 뒤 올린 크로스를 김경영이 헤딩슛으로 연결했으나 골키퍼 선방에 막혀 추가 득점하지 못했다. 후반 25분에는 김혜영의 크로스에 이은 리명금의 헤딩슛이 골키퍼에게 잡혔다. 굳게 걸어 잠근 내고향의 골문을 뚫는 데 애를 먹은 도쿄 베르디는 선수 교체로 돌파구를 찾아보려 했으나 답답한 흐름에서 벗어나지 못했다. 다급해진 도쿄 베르디는 실수도 잦아지면서 결국 다 잡았던 정상을 눈앞에서 놓치고 아쉬움을 삼켰다.

아시아 여자 축구 클럽 최강 자리를 두고 일본의 도쿄 베르디와 붙는 북한 내고향여자축구단의 리유일 감독의 표정이 '한일전'이란 단어에 순간 굳어졌다. 리유일 감독은 22일 수원종합운동장에서 열린 2025~2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전 사전 기자회견에 참석했다. 준결승에서 수원FC 위민을 2-1로 꺾은 내고향은 23일 오후 2시 같은 장소에서 도쿄 베르디와 AWCL 결승전을 치른다. 2024~2025시즌 정식 출범한 AWCL은 아시아 지역 여자 축구 클럽 최강팀을 가리는 대회다. 방남 이후 줄곧 진지한 표정으로 기자회견에 임했던 리유일 감독은 "한일전 못지않게 내일 내고향과 도쿄 베르디의 경기도 치열한 경기가 될 것 같다"라는 한 국내 취재진 질문에 눈살을 찌푸렸다. 그는 "한일전 못지 않게라는 게 무슨 말인가"라며 해당 질문을 한 기자에게 되물었다. 내고향과 도쿄 베르디의 결승전을 '한일전'으로 표현한 것으로 오해한 듯했다. 북한은 과거 남측 호칭으로 '남조선'을 쓰고, 비난할 때는 '남조선 괴뢰'로 불렀으나, 김정은 국무위원장이 2023년 말 남북관계를 '동족관계가 아닌 적대적인 두 국가 관계'로 선언한 후 '남조선' 표현이 사라졌다. 대신 '한국', '대한민국'이 혼용돼 쓰였다. 조선중앙통신도 지난 20일 치러진 내고향과 수원FC 위민의 준결승전 승리 소식을 전하며 '한국'이라고 표현했다. 해당 기자가 "한국과 일본의 맞대결처럼 내고향과 도쿄 베르디의 경기도 거칠 거 같은데"라고 다시 해명한 뒤에는 '거친 경기'라는 표현에 발끈했다. 리유일 감독은 "준결승에서 상대 팀으로부터 거친 경기였다는 표현을 들었는데, 그 의미가 도대체 무엇인지 모르겠다"고 말했다. 그러면서 "축구는 항상 경기 규정과 심판이 있다. 그 안에서 반칙이 되고, 경고를 받는다. 거친 경기라는 표현이 적절히 강한 경기인지, 강도가 센 경기인지 모르겠다"며 "질문에 답하기앞서 표현 자체가 옳지 않다고 생각한다"고 목소리를 높였다. 또 "결승에서도 경기 규정이 허용하는 범위 안에서 우리 선수들은 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다. 내고향은 지난해 대회 조별리그 C조 첫 맞대결에서 도쿄 베르디에 0-4로 완패했다. 리유일 감독은 "두 팀 모두 결승전까지 올라왔기 때문에 최종 목표는 우승"이라고 말했다. 이어 "지난번에도 말했지만 이번 결승을 통해 더 강하고 훌륭한 팀으로 발전하는 것도 우승 못지않게 대단히 중요한 목표라고 생각한다"고 덧붙였다. 리유일 감독은 북한 대표팀을 지휘하기도 한 베테랑 지도자다. 오랜 기간 북한 여자 축구 발전에 이바지해 온 그는 "우리나라 여자 축구 발전에 대해 짧게 설명하긴 어렵다"며 "감독으로 볼 때 육성 체계가 잘 돼 있다. 평양국제축구학교에서 잘 훈련된 어린 선수들이 올라오는 게 연령별 아시아선수권대회나 국제축구연맹(FIFA) 대회 등에서 좋은 성적을 거두는 요인"이라고 설명했다. 기자회견에 동석한 공격수 김경영은 "우리는 지금까지 경기들에서 적지 않은 경험을 쌓았다. 이번 경기에서 조선 여성 특유의 강한 정신력과 높은 집단정신, 여러 가지 경기 수법을 활용해 반드시 승리자가 되겠다"고 각오를 전했다. 도쿄 베르디에 대해선 "팀 실력이 높지만, 준비한 전술대로 경기 운영을 잘하면 꼭 좋은 성과를 거둘 수 있을 것"이라고 자신감을 내비쳤다.

아시아 정상을 노리는 북한 내고향여자축구단 리유일 감독이 “더 강하고, 훌륭한 팀으로 발전하는 계기가 되는 것 역시 우승 못지않은 목표”라는 출사표를 던졌다. 리유일 감독은 22일 수원종합운동장에서 열린 도쿄 베르디 벨레자(일본)와 2025∼2026 아시아축구연맹 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전 공식 기자회견에 참석했다. 너ㅐ고향은 도쿄 베르디와 23일 오후 2시 수원종합운동장에서 이번 대회 우승을 놓고 격돌한다. 내고향은 지난 20일 같은 장소에서 열린 수원FC위민과의 준결승에서 2-1로 승리하고 결승에 올랐다. 도쿄 베르디는 준결승에서 지난 시즌 준우승팀인 멜버른 시티(호주)를 3-1로 완파했다. 앞서 두 팀은 지난해 11월 미얀마에서 열린 이번 대회 조별리그에서도 맞붙었는데 당시 도쿄가 내고향을 4-0으로 대파한 바 있다. 리 감독은 “우리 팀 현재 준비 상태는 비교적 괜찮다”면서 “이제 결승까지 왔다. 최종목표는 두팀 다 우승하는 것이라고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “지난번 기자회견에서도 말씀드렸다시피 우리는 이번 결승 경기 통해 우리팀이 더욱더 강한, 훌륭한 팀으로 발전하는 좋은 계기가 되는 것 역시 우승 못지않은 대단히 중요한 목표라고 생각한다”고 덧붙였다. 리 감독은 ‘한일전 못지않게 내일 결승전도 거친 경기가 될 것으로 예상되는데 어떻게 준비했는가”라는 한국 취재진의 질문에 ‘한일전이 뭐냐”고 통역관에게 되물은 뒤 “거친 경기라는 표현은 옳지 않다”며 불편한 심기를 드러냈다. 그는 “축구라면 항상 경기 규정을 놓고 심판도 있는데 ‘거친 경기’의 의미를 잘 모르겠다. 적절히 강한 경기, 강도가 센 경기를 말하는 건지…엄연히 심판이 있고 반칙이면 반칙이고, 경고면 경고 처분을 받는다. 질문에 답변하기에 앞서 그 표현은 옳지 않다고 생각한다”고 말했다. 또한 “우리 팀은 준결승전과 같이 결승에서도 경기 규정이 허용하는 범위안에서 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 북한 축구가 아시아는 물론 세계 무대에서 눈부신 성과를 내는 이유에 대해 리 감독은 “이 자리에서 짧은 시간 동안 다 설명하기 어렵다”면서도 “육성 체계가 전문화돼 있다. 평양국제축구학교를 비롯해 높은 그룹의 육성 체계가 잘 돼 있고 여기에서 훈련된, 교육된 어린 선수들이 높은 급으로 올라오면서 연령별 아시아선수권대회나 FIFA(국제축구연맹)에서 조직하는 경기에서 좋은 성적 거두고 있다"고 설명했다. 수원FC와의 준결승에서 헤더로 역전 결승 골을 터트렸던 김경영도 기자회견에 참석해 “이번 경기에서 조선 여성 특유의 강한 정신력과 높은 집단정신, 여러 가지 경기 수법들을 잘 활용해 반드시 승리자가 되겠다”고 다짐했다.

홍명보호와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기에서 격돌하는 체코 국가대표팀 예비 명단 29명이 21일(현지시간)을 발표됐다. 최종 명단 26명은 미국으로 떠나기 직전인 오는 31일 발표할 예정이다. 미로슬라프 쿠베크 감독이 이끄는 체코 대표팀은 월드컵 준비를 위해 오는 28일 체코 프라하에서 소집된다. 이어 사흘 후인 이달 31일 프라하에 있는 에페트 아레나에서 코소보와의 친선경기로 홈팬들과 월드컵 출정식을 가질 예정이다. 이후 6월 4일 미국 뉴저지에서 과테말라와 월드컵 개막 전 마지막 친선경기를 치르고서 다음 날에 월드컵 기간 베이스캠프가 마련될 텍사스주 댈러스로 이동한다. 이번에 발표된 예비 명단에는 독일 분데스리가에서 활약 중인 공격수 파트리크 시크(레버쿠젠)와 체코 대표팀 역대 최다 출전 선수(89경기)인 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄)를 비롯해 미드필더 파벨 슐츠(올랭피크 리옹), 수비수 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)와 블라디미르 초우팔, 로빈 흐라냐치, 공격수 아담 흘로제크(이상 호펜하임) 등 유럽 빅리그에서 뛰는 멤버들이 포진했다. 또한 미드필터 루카시 프로보트(슬라비아 프라하) 등 자국 리그 선수들도 대거 발탁됐다. 특히 미드필더 후고 소후레크(스파르타 프라하)와 알렉산드르 소이카(빅토리아 플젠), 공격수 크리스토프 카봉고(믈라다 볼레슬라프)는 처음으로 성인 대표팀에 발탁됐다. 이들을 세 명을 포함해 골키퍼 루카시 호르니체크(브라가), 미드필더 파벨 부하(신시내티)와 데니스 비신스키(빅토리아 플젠)까지 6명은 A매치 출전 경력이 없다. 체코는 한국시간 6월12일 멕시코 과달라하라에서 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀과 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.

2026 북중미 월드컵에서 원정 사상 첫 8강에 도전하는 홍명보호 태극전사들의 시장가치가 1억3675만 유로(약 2390억원)로 평가됐다. 최근 유럽 축구 통계 전문 매체 트랜스퍼마르크트는 북중미 월드컵 최종 명단을 확정한 참가국의 시장가치를 공개하고 있다. 홍명보 감독은 지난 16일 북중미 월드컵에 나설 최종 명단 26명을 확정했다. '캡틴' 손흥민(LAFC)을 비롯해 이강인(파리생제르맹), 황희찬(울버햄튼), 황인범(페예노르트), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 유럽파 핵심 멤버들이 대거 이름을 올렸다. 해외 태생 첫 태극전사인 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)와 K리그1 강원FC 센터백 이기혁이 깜짝 발탁됐다. 이 매체에 따르면 홍명보 감독이 지휘하는 한국 대표팀의 시장가치 총액은 2390억원이다. 월드컵 조별리그 A조에서 한국과 경쟁하는 체코, 멕시코, 남아프리카공화국의 시장가치가 공개되지 않은 가운데 홍명보호 몸값 총액은 일본(2억6300만 유로 약 4594억원)의 절반 수준이다. 대표팀에서 가장 비싼 몸값을 자랑하는 선수는 '차세대 간판' 이강인이다. 트랜스퍼마르크는 이강인의 시장가치를 2800만 유로(약 490억원)로 평가했다. 이 매체는 선수의 활약상, 나이, 계약 기간 등 여러 요소를 반영했다. 2001년생인 이강인은 PSG와 계약 기간이 2년 남아 있다. 소속팀에서 입지가 불안정하지만, 유럽 복수 클럽의 관심을 받고 있다. 대표팀 내 몸값 2위는 '철기둥' 김민재로, 시장가치는 2500만 유로(약 436억원)다. 3위는 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)에서 뛰는 손흥민이다. 세계 최고 무대인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 멀어져 30대 중반을 바라보는 그의 몸값은 1700만 유로(약 297억원)다. 4위는 튀르키예 무대에서 성공적인 시즌을 보낸 스트라이커 오현규(베식타시)로, 시장가치는 1500만 유로(약 262억원)로 평가됐다. 공동 5위에는 '황소' 황희찬과 '중원 사령관' 황인범(이상 800만 유로 약 140억원)이 이름을 올렸다. '혼혈 파이터' 카스트로프는 600만 유로(약 105억원)의 몸값이 매겨졌다. 아시아 무대에서 뛰는 선수 중에는 조유민(샤르자 180만 유로 약 31억원)이 가장 높았다. K리그1에서는 울산 HD 이동경이 160만 유로(약 28억원), 전북 현대 김진규가 120만 유로(약 120억원)로 책정됐다. 깜짝 발탁된 수비수 이기혁은 60만 유로(약 10억원)로 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 함께 가장 낮았다.

홍명보호가 미국 유타주 솔트레이크시티에 도착해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 위한 담금질에 돌입했다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 지난 18일 인천국제공항을 통해 출국한 뒤 19일 솔트레이크시티에서 첫 훈련을 진행했다. 1차 본진은 홍 감독을 비롯한 코치진과 지원스태프, 프로축구 K리거들과 시즌을 일찍 마친 일부 해외파들로 구성됐다. 해외파는 배준호(스토크), 엄지성(스완지), 백승호(버밍엄)까지 3명이고, 국내파는 김진규(전북), 이기혁(강원), 김문환(대전), 조현우(울산), 송범근(전북)까지 6명이다. 여기에 강상윤, 조위제(이상 전북), 윤기욱(서울)까지 3명이 훈련 파트너로 동행했다. 시즌을 진행 중인 선수들은 각자 소속팀 일정을 마친 뒤 차례로 합류한다. 홍명보호는 솔트레이크시티 사전 캠프 동안 고지대 적응과 조직력 향상을 동시에 노린다. 해발 약 1460m 고지대에 위치한 솔트레이크시티는 조별리그가 열릴 해발 약 1500m 고지대의 과달라하라와 유사한 환경을 갖췄다. 축구대표팀은 5월31일 트리니다드토바고, 6월4일 엘살바도르와 평가전에선 평가전을 치른 다음 6월5일 결전지 멕시코에 입성한다. 주장 손흥민(로스앤젤레스FC·LAFC)은 오는 25일 오전 10시 시애틀 사운더스와의 2026 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 홈 경기 이후 홍명보호에 합류한다. 최근 손흥민은 두 달 가까이 득점포를 가동하지 못하고 있으며, LAFC는 공식전 5경기 무승(1무 4패)에 빠져 있다. 이번 시즌 평소와 달리 득점 가뭄에 빠진 손흥민이 시애틀을 상대로 골 맛을 본 뒤 홍명보호에 합류할 수 있을지 관심이 집중된다. 김민재(바이에른 뮌헨)는 24일 오전 3시 슈투트가르트와의 DFB-포칼(독일 컵 대회) 결승전을 남겨뒀다. 올 시즌 로테이션 자원에 그치고 있는 김민재는 이번 경기에서도 선발 제외가 예상된다. 축구 통계 사이트 '풋몹'은 뮌헨이 김민재 대신 요나탄 타와 다요 우파메카노로 중앙 수비를 구성할 거라고 내다봤다. 이날 경기에서 승리할 경우 뮌헨은 독일 프로축구 분데스리가와 DFB-포칼 우승으로 '더블(2관왕)'을 달성한다. 이강인(파리 생제르맹·PSG)은 해외파들 가운데에서도 가장 늦게 솔트레이크시티에 도착한다. 이강인은 31일 오전 1시 아스널(잉글랜드)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전을 앞두고 있다. 최근 발목 부상을 딛고 돌아왔지만 선발로 출전할 가능성은 낮게 점쳐진다. 홍명보호는 6월1일에 합류할 이강인을 끝으로 완전체로 거듭날 전망이다. 단 이강인은 UCL 결승이 끝나자마자 합류하더라도 물리적인 시간 자체가 부족해 사전 캠프를 온전히 소화하지 못할 분위기다. 월드컵 개막 전 가장 중요한 평가전을 이강인 없이 치를 수 있는 홍명보호로서는 큰 악재다. 한편 북중미 월드컵 조별리그 A조에 속한 한국은 6월12일 오전 11시 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 '41위' 체코와 대회 첫 경기를 치른다. 19일 오전 10시 같은 장소에선 북중미 월드컵 개최국 중 하나인 '15위' 멕시코를 상대한다. 이후 과달라하라를 떠나 몬텔레이로 향하는 축구대표팀은 25일 오전 10시 BBVA 스타디움에서 '60위' 남아프리카공화국을 상대한다. 홍명보호는 2010년 남아공 대회와 2022년 카타르 대회에서 거둔 원정 16강을 넘어 사상 첫 원정 8강 진출에 도전한다.

하루종일 차가운 봄비가 내린 20일, 수원종합운동장에서는 남북 여자 축구팀이 만나 치열한 승부를 펼쳤다. 평양 내고향여자축구단(이하 내고향)과 수원FC 위민은 이날 열린 2025~2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전에서 만났다. 북한 스포츠 선수들이 한국에서 경기를 치르는 것은 2008년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스에서 북한의 차효심이 남한의 장우진(세아)와 혼합복식에 출전한 이후 8년만이었다. 축구 경기에서는 북한 선수단의 방남은 2014 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 입장권 7000장은 모두 매진됐지만 이날 갑작스런 비에 관중석은 3분의 2 가량만 찼다. 그러나 폭우 속에서도 남측 통일부의 지원 아래 민간단체로 구성된 ‘2026 AFC-AWCL 여자축구 공동응원단’ 3000여명은 우비 입고 남북 선수단을 함께 응원하며 끝까지 자리를 지켰다. 평안도 출신의 실향민이라는 80대 노인은 “그리운 고향을 대표하는 축구팀의 선수들을 남쪽 땅에서 볼 수 있다는 게 믿기지 않는다. 손녀딸 같은 남북 선수들의 경기가 기대된다. 누가 이겨도 좋다”라고 설렘을 숨기지 않았다. 경기 시작 전 수원FC 위민 선수들이 선전을 다짐하며 내민 손바닥을 내고향 선수들은 주먹 터치로 맞받아쳤다. 전반은 수원FC 위민의 압도적 우세 속에 진행됐다. 수원FC 위민은 우승 상금 100만달러(약 15억원)가 걸린 이번 대회 우승을 위해 지난해 말 ‘지메시’ 지소연을 비롯해 최유리, 스즈키 하루히(일본) 등을 대거 영입하며 전력을 크게 업그레이드시켰다. 지소연의 경기 조율 아래 수원FC 위민은 내고향 진영을 안방삼아 주도권을 잡았다. 전반 20분 하루히의 헤더가 골포스트를 맞고 나왔고, 전반 38분 윤수정의 헤더가 내고향 골키퍼의 가랑이 사이로 빠졌으나 골라인을 통과하지 못했다. 후반 초반 수원FC 위민이 선제골을 터뜨리면서 경기 분위기는 더욱 고조됐다. 후반 4분 하루히가 상대 수비수의 실수를 틈타 공을 뺏어 상대 골망을 먼저 갈랐다. 그러나 내고향은 곧바로 반격에 나섰다. 후반 10분 세트 피스 상황에서 리유정의 프리킥 크로스를 최금옥이 그림같은 헤더골로 연결하며 동점을 이뤘다. 후반 22분엔 내고향의 에이스인 김경영이 상대 수비가 제대로 걷어내지 못한 공을 문전 앞에서 헤더골로 역전을 일궈냈다. 수원FC 위민은 이후 파상공세를 펼치며 동점을 노렸지만, 내고향도 혼신을 다한 수비로 맞섰다. 결과는 내고향의 2-1 승리로 끝났다. 내고향은 멜버른 시티(호주)를 3-1로 꺾고 결승전에 올라온 도쿄 베르디(일본)와 23일 오후 2시 수원종합운동장에서 아시아 최강 클럽을 놓고 최후의 맞대결을 펼친다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 구단 레전드 손흥민의 응원에도 잔류를 확정하지 못했다. 토트넘은 20일(한국 시간) 영국 런던의 스탬포드 브리지에서 열린 2025~2026시즌 EPL 37라운드 첼시와의 원정 경기에서 1-2로 졌다. 승점 획득에 실패한 17위 토트넘은 승점 38(9승 11무 17패)에 그치며, 강등권인 18위 웨스트햄 유나이티드(9승 9무 19패·승점 36)와의 승점 차를 벌리는 데 실패했다. 토트넘의 '캡틴'이었던 손흥민의 진심 어린 응원도 소용없었다. 손흥민은 이날 경기 전 영국 BBC의 매치 오브 더 데이에 출연해 "시즌 내내 토트넘의 모든 경기를 챙겨봤다. 결과도 확인하고, 하이라이트도 보고, 최대한 풀타임 경기를 보려고 노력한다. 물론 시차 때문에 경기 전체를 다 보는 게 힘들 때도 있지만, 내 마음속에는 늘 토트넘이 자리 잡고 있다"고 말했다. 이어 "언제나 토트넘을 응원한다. 토트넘은 충분히 해낼 수 있다. 첼시를 상대로 좋은 결과를 얻어 잔류를 해낼 자격이 있는 팀"이라고 덧붙였다. 그러면서 "멀지만 내 응원이 전해지길 바란다. 나는 토트넘을 사랑하고, 팬들을 사랑한다"고 강조했다. 하지만 손흥민의 응원에도 토트넘은 먼저 두 골을 내주며 끌려갔다. 전반 18분 엔조 페르난데스, 후반 22분 안드레이 산투스에게 연속 실점했다. 후반 28분에서야 히샤를리송이 한 골을 만회했지만 거기까지였다. 이로써 이날 이겼다면 EPL 잔류가 확정됐던 토트넘의 운명은 최종 라운드에서 결정 나게 됐다. EPL은 20개 팀 중 18~20위가 다음 시즌 2부리그인 챔피언십으로 강등된다. 오는 25일 0시 열리는 최종 라운드에서 토트넘은 에버턴과 붙고, 웨스트햄은 리즈 유나이티드를 상대한다. 두 팀 모두 안방에서 마지막 경기를 치른다. 에버턴은 현재 리그 12위(승점 49), 리즈는 14위(승점 47)로 잔류가 확정됐다. 토트넘이 에버턴을 이기면 웨스트햄과 리즈의 경기 결과와 상관없이 EPL 잔류가 확정된다. 비겨도 골 득실에서 토트넘(-10골)이 웨스트햄(-22골)을 크게 앞서 강등을 피할 가능성이 크다. 하지만 패하고 웨스트햄이 리즈를 꺾으면 강등 운명이 뒤바뀐다. 토트넘은 1977년 이후로는 단 한 번도 2부리그로 내려간 적이 없다.

'슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 2026 북중미 월드컵에 나서는 포르투갈 축구 대표팀 최종 명단에 포함되며 6회 연속 월드컵 출전을 눈앞에 두게 됐다. 로베르토 마르티네스 포르투갈 대표팀 감독은 20일(한국시간) 포르투갈 오에라스의 시다드 두 푸테발에서 북중미 월드컵에 나설 27명의 명단을 발표했다. 포르투갈은 북중미 월드컵 조별리그 K조에서 콩고민주공화국, 우즈베키스탄, 콜롬비아와 맞붙는다. 이번 명단에서 가장 눈에 띄는 선수는 단연 호날두다. 포르투갈 대표팀 역대 A매치 최다 출전과 최다 득점(226경기 143골) 기록을 모두 보유한 호날두는 이번 발탁으로 남자 축구 선수로는 역대 최다인 월드컵 6회 출전의 기록을 세울 기회를 잡았다. 2026년 독일 대회(6경기·1골)를 통해 월드컵 무대에 데뷔한 호날두는 2010년 남아공 대회(4경기·1골), 2014년 브라질 대회(3경기·1골), 2018 러시아 대회(4경기·4골), 2022년 카타르 대회(5경기·1골)까지 5회 연속 출전에 5개 대회 연속 득점(22경기 8골)의 대기록을 세웠다. 이에 따라 1985년 2월생인 호날두는 사실상 자신의 마지막 월드컵 무대가 될 북중미 대회 최종 명단에 이름을 올리면서 6회 연속 출전에 6개 대회 연속 득점 도전을 이어가게 됐다. 지금까지 월드컵 무대에서 5개 대회에 출전해 실제 경기에 뛴 선수는 호날두, 리오넬 메시(아르헨티나), 안드레스 과르다도, 안토니오 카르바할, 라파엘 마르케스(이상 멕시코), 로타어 마테우스(독일) 등 6명뿐이다. 마르티네스 감독은 호날두를 비롯해 주앙 펠릭스(알나스르), 페드루 네투(첼시), 곤살루 하무스(파리 생제르맹), 브루누 페르난드스(맨유), 주앙 네베스, 비티냐(이상 PSG) 등 스타플레이어들을 대거 소집해 우승의 꿈을 노리고 있다. 마르티네스 감독은 "이번에 선택받은 선수들은 엄중하고 정직한 과정을 거쳐 선발됐다. 월드컵 예선뿐만 아니라 네이션스리그 우승을 함께 했던 모든 선수가 대표팀의 일원이 됐다"라고 설명했다. 그는 "월드컵은 단순히 축구를 잘하거나 재능이 있다고 우승하는 대회는 아니다"라며 "우리의 현재 상황은 '우승 도전국'이 적절하다"고 덧붙였다. 한편 마르티네스 감독은 지난해 7월 불의의 교통사고로 사망한 디오구 조타를 향한 그리움도 드러냈다. 그는 "지난해 조타를 영원히 잃어야 했던 사건은 잊을 수 없는 고통스럽고 힘든 순간이었다"라며 "그가 남긴 모범적인 정신은 이번 대회뿐만 아니라 앞으로도 대표팀의 영원한 '+1'로 우리 가슴 속에서 함께 숨 쉴 것"이라고 말했다. ◇ 포르투갈 축구 대표팀 북중미 월드컵 최종명단(27명) ▲ GK= 디오구 코스타(포르투), 조제 사(울버햄프턴), 후이 실바(스포르팅), 히카르두 벨류(겐칠레르빌리이) ▲ DF= 디오구 달로트(맨유), 마테우스 누네스(맨시티), 넬송 세메두(페네르바체), 주앙 칸셀루(바르셀로나), 누누 멘데스(PSG), 곤살루 이나시우(스포르팅), 헤나투 베이가(비야레알), 후벵 디아스(맨시티), 토마스 아라우주(벤피카) ▲ MF= 후벵 네베스(알힐랄), 사무엘 코스타(마요르카), 주앙 네베스, 비티냐(이상 PSG), 브루누 페르난데스(맨유), 베르나르두 실바(맨시티) ▲ FW= 주앙 펠릭스(알나스르), 프란시스쿠 트링캉(스포르팅), 프란시스쿠 콘세이상(유벤투스), 페드루 네투(첼시), 하파엘 레앙(AC밀란), 곤살루 게드스(레알 소시에다드), 곤살루 하무스(PSG), 크리스티아누 호날두(알나스르)