지난해 미국 메이저리그(MLB) 양대 리그 최우수선수(MVP)는 만장일치 수상자가 나왔다. 내셔널리그(NL)에서는 전인미답의 영역인 50홈런-50도루 고지를 정복한 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)였다. 로스앤젤레스 에인절스 소속이었던 2023년에도 아메리칸리그(AL) MVP를 만장일치로 수상했던 오타니는 2년 연속 만장일치 수상자 기록도 남겼다. 지난해 AL MVP는 58홈런으로 MLB 전체 홈런왕에 오른 에런 저지(뉴욕 양키스)가 차지했다. 올해도 별다른 이변이 없다면 두 선수가 MVP를 양분할 것으로 예상됐지만 변수가 생겼다. 포수 최초 50홈런 고지를 정복한 칼 롤리(시애틀 매리너스)가 MVP 경쟁에 뛰어들면서다. 홈런 부문 MLB 전체 1위에 오른 롤리가 AL의 유력 MVP 후보로 떠오른 것. MLB 공식 홈페이지인 MLB닷컴은 27일(한국시간) 37인의 전문가가 진행한 2025 MVP 모의투표 결과를 발표했다. AL에서는 롤리가 1위표 22장을 받아 저지(15장)를 제치고 1위에 올랐다. 롤리는 지난 26일 샌디에이고와의 홈 경기에서 솔로포를 터뜨리며 50홈런 고지를 밟았다. 포수 역대 최초 50홈런이다. 롤리가 이 기세를 이어 60홈런 고지마저 정복하면 포수라는 힘든 자리의 특수성까지 더해 저지를 밀어낼 가능성이 크다. 반면 저지는 시즌 초중반까지 4할 타율에 도전할 만큼 무시무시한 타격감을 과시했지만 올스타 휴식기 이후 팔꿈치 부상에 시달리며 시즌 타율이 0.321까지 내려앉았다. 40홈런에 OPS(출루율+장타율) 1.100으로 MLB 전체 1위지만, 롤리에 비해 무게감이 떨어지는 편이다. NL은 여전히 오타니 천하다. 그는 모의투표 결과 1위표 37개 중 34개를 쓸어담았다. 3년 연속 만장일치 수상은 어려워도 NL MVP 2연패 및 3년 연속 MVP 수상이 점쳐진다. 45홈런으로 카일 슈와버(필라델피아 필리스)와 NL 홈런 공동 1위에 올라있는 오타니는 OPS에서도 1.001로 MLB 전체 2위, NL 1위에 올라있을 만큼 타격생산력이 최고 수준이다. 올해는 투수로 다시 마운드에 선 것도 점수를 더 딸 수 있는 요인이다. 오타니는 평균자책점이 4.61로 다소 높지만 27.1이닝 동안 탈삼진 35개를 뽑아내며 위력적인 투구를 펼치고 있다.

2025 프로야구 정규시즌이 막바지를 향해 달려가고 있다. 중위권 싸움이 치열해지면서 일찌감치 1000만 관중을 돌파하는 등 KBO리그의 열기는 식지 않고 있다. 이런 가운데서도 늘 푸른 나무처럼 오랜 기간 리그를 지키고 있는 베테랑들의 활약도 돋보인다. 특히 올해 이정표가 될 만한 기록들을 달성했거나 도전하며 건재를 과시하고 있는 노장 선수가 많아 눈길을 끈다. 손아섭(37·한화)은 지난 23일 대전 SSG전에서 역대 최초 2600안타 고지에 올랐다. 이미 통산 최다안타 기록 보유자로 안타를 칠 때마다 새 기록을 작성 중이다. 2007년 롯데에서 프로 데뷔한 손아섭은 2022년 NC로 이적했고 올해 트레이드 마감시한을 앞두고 한화 유니폼으로 갈아입었다. 2010년부터 2023년까지 매년 세 자릿수 안타를 뽑아냈고 최다안타 타이틀을 4차례(2012·2013·2017·2023년)나 차지했다. 2023년에는 타격왕도 됐다. 26일 현재 2601안타를 때리고 있어 KBO리그 최초의 3000안타 기록을 가장 먼저 쓸 수 있는 선수이기도 하다. 손아섭은 그러나 지금까지 한국시리즈 무대를 밟아 본 적이 없다. 그가 한화로 이적해 노리는 것도 한국시리즈 우승 반지이다. 타자 누적 기록이라면 빠지지 않는 김현수(37·LG)는 지난달 31일 잠실 KT전에서 최형우(41·KIA), 최정(38·SSG)에 이어 역대 3번째로 1500타점 고지를 밟더니, 이달 8일 잠실 한화전에서 손아섭, 최형우, 박용택에 이어 역대 네 번째로 통산 2500안타를 달성했다. 2500안타와 1500타점을 동시에 달성한 선수는 최형우와 김현수 둘뿐이다. 김현수의 미국 진출 기간 2년을 고려하면 대단한 기록이다. 26일 기준 510홈런으로 역대 최다 홈런 기록을 쓰고 있는 최정은 지난 20일 수원 KT전에서 역대 최초로 1500득점을 넘어섰다. 2005년 데뷔해 21년 동안 꾸준히 활약한 덕이다. 무엇보다 중심 타선에 배치돼 득점보다 타점 기회가 많은 최정이지만 매 시즌 80득점 안팎을 올렸다. 통산 득점 2위인 손아섭과 격차가 100개 이상 벌어져 있을 만큼 독보적이다. 26일까지 2473경기에 나서 KBO리그 최다 출장 기록을 가진 강민호(40·삼성)는 지난 8일 수원 KT전에서 투런 아치를 그리며 시즌 10호째를 기록해 16시즌 연속 두 자릿수 홈런을 달성했다. 최정, 최형우에 이어 역대 3번째 기록이다. 그가 2개 홈런을 추가하면 역대 7번째이자 포수 최초 350홈런을 달성한다. 전반기에 이미 KBO리그 역대 최초 12시즌 연속 20도루를 기록한 박해민(35·LG)은 지난 1일 대구 삼성전에서 통산 450도루에 성공했다. 전설적 ‘대도’로 꼽히는 전준호(549도루), 이종범(510도루), 이대형(505도루), 정수근(474도루)에 이어 역대 5번째다. 현역 선수만 보면 박해민은 2위 이용규(키움·397개), 3위 정수빈(두산·351개)을 멀찌감치 따돌리고 압도적 1위다. 박해민은 올 시즌에도 26일 현재 44도루로 2위 김주원(NC·35개)과 격차를 크게 벌리며 이 부문 선두여서 통산 5번째 도루왕이 유력하다. 투수 중에도 남은 시즌 대기록 달성에 도전하는 베테랑이 여럿이다. 올 들어 90탈삼진을 기록 중인 KIA 양현종(37)은 10개만 더 보태면 역대 최초 11시즌 연속 100탈삼진 기록을 세운다. 양현종은 2014년부터 2024년(2021년 해외진출)까지 10시즌 연속 100탈삼진을 기록하며, 이강철, 장원준과 함께 이 부문 공동 1위에 올라 있다. 리그 통산 탈삼진 부문은 역대 1위로 이미 양현종 자신의 기록을 계속 경신 중이다. 동갑내기 김광현(SSG)은 탈삼진 1996개로 양현종, 송진우에 이어 역대 3번째 통산 2000탈삼진을 목전에 두고 있다. 지난 시즌 역대 최초로 2시즌 연속 30홀드를 달성한 노경은(41·SSG)은 해당 기록 연장에 도전한다. 26일까지 24홀드를 해 전인미답의 3시즌 연속 30홀드까지 6개가 남았다.

지난해 KBO리그 다승왕은 토종들의 차지였다. 삼성과 두산의 토종 에이스인 원태인(25)과 곽빈(26)이 나란히 15승을 올리며 공동 다승왕에 올랐다. 평균자책점은 3.66의 원태인이 4.24의 곽빈보다 더 좋았다. 1999년생 곽빈과 2000년생 원태인은 이미 리그를 대표하는 토종 에이스로 군림하고 있지만, 그간 맞대결이 잘 성사되지 않았다. 그랬던 둘이 26일 서울 잠실구장에서 열린 삼성과 두산의 주중 3연전 첫 머리에서 선발 맞대결을 펼쳤다. 포심 패스트볼의 구속은 곽빈이 더 빨랐다. 곽빈은 이날 최고 시속 155km의 포심 패스트볼을 던졌고, 대부분 포심이 150km를 상회했다. 그러나 피칭의 안정성은 이날만큼은 원태인이 한 수 위, 아니 두 수 위였다. 원태인의 포심 패스트볼 최고 구속은 150km. 대부분 구속은 140km 중후반대에 형성됐지만, 결정적으로 제구력에서 원태인의 압승이었다. 곽빈은 5.1이닝 동안 볼넷을 4개나 내준 반면 원태인은 단 1개만 내줬다. 제구력에서 현격한 격차를 보인 이날 맞대결은 원태인의 완승이었다. 원태인은 6이닝 동안 피안타 2개, 볼넷 1개만을 내주는 완벽한 투구로 두산 타자들을 무실점으로 틀어막았다. 반면 곽빈은 5.1이닝 6피안타 4볼넷 3실점에 그쳤다. 선발 투수들의 엇갈린 희비에 삼성이 6-2로 승리를 거뒀다. 4연승을 달린 삼성은 시즌 성적 59승2무59패로 5할 승률을 회복했다. 아직 순위는 7위지만, 3위 SSG(59승4무55패)와의 승차도 2경기에 불과해 3위까지도 노려볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 반면 지난 주말 3연전에서 KT에게 스윕을 당하며 7연승의 상승세가 한풀 꺾였던 두산은 이날도 패하며 4연패의 늪에 빠졌다. 7연승을 달릴 당시만 해도 5강 경쟁에도 뛰어들듯한 기세였지만 4연패로 52승5무63패에 머물려 5위 NC(55승6무54패)와의 승차가 6경기나 벌어졌다. 사실상 가을야구는 멀어진 두산이다. 이날 승리로 9승(4패)째를 수확한 원태인은 평균자책점도 3.31에서 3.17로 낮췄다. 다승 11위, 평균자책점 부문 8위인 원태인이 비공식기록이긴 하지만, 리그에서 압도적인 1위를 달리고 있는 기록이 있다. 바로 9이닝 당 볼넷 허용률. 원태인은 136.1이닝을 던지며 14개의 볼넷만 내줬다. 이를 9이닝 당으로 환산하면 0.92개. 리그에서 유일하게 경기당 볼넷은 1개 이하로 내주는 투수다. 2위는 삼성 팀 동료인 후라도(1.59개)로, 후라도와의 격차도 꽤 난다. 리그에서 가장 빼어난 제구력이 바로 원태인의 무기인 셈이다. 그런 원태인이지만, 이날은 볼넷을 1개 내줬다. 5회 2사 1루에서 견제 실책을 저질러 1루 주자 박준순에게 2루를 허용한 원태인은 김인태에게 볼넷을 내줬다. 후속타자 박계범을 투수 땅볼로 잡아내며 실점은 하지 않았다. 원태인은 “평소에 볼넷을 주기 싫어서 승부에 들어가다 적시타를 맞을 때도 있었는데, 최근에는 필요한 경우에 볼넷도 내주고 다음 타자를 상대하는 투구도 나쁘지 않은 것 같다”고 밝혔다. 화요일 등판으로 원태인은 이번주 일요일 대전 한화전에서도 선발 등판할 예정이다. 원태인은 “이번 주에 한번 더 등판해야 해서 오늘 경기는 무리하지 않고 6회에 내려왔다”면서 “팬분들이 포기하지 않고 응원해 주셔서 우리 선수들도 열심히 플레이하고 있다. 변함없이 응원해 주시는 만큼 포스트시즌 진출을 넘어 더 높은 곳을 바라보고 끝까지 열심히 하겠다”고 다짐했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스 칼 롤리는 26일 시즌 50호 홈런을 날려 역대 최초 포수 50홈런 기록과 함께 MLB 전체 홈런 선두를 내달렸다. 한국 프로야구 KBO리그에서도 오랫동안 볼 수 없었던 50홈런 타자의 탄생을 기대하고 있다. 바로 르윈 디아즈(29·삼성·사진)가 유력 후보다. 디아즈가 10년 만에 50홈런 타자 등극과 함께 KBO 역대 한 시즌 최다 타점 기록도 갈아치울지 관심이 쏠린다. 디아즈는 25일 기준 25경기를 남겨두고 40홈런 125타점을 기록 중이다. 홈런 부문에서는 2위 패트릭 위즈덤(KIA·30개)보다 10개나 많은 단독 선두다. 타점 부문에서도 2위인 문보경(LG·99개)을 26개 차로 크게 따돌리고 있다. 사실상 이번 시즌 타격 2관왕이 유력하다. 무엇보다 디아즈가 현 추세대로 홈런과 타점을 생산한다면 시즌 48홈런 151타점이 가능하다. 일단 한 시즌 최다 타점 신기록은 달성이 점쳐진다. 지금까지 한 시즌 최다 타점 기록은 2015년 당시 넥센 소속이던 박병호(삼성)가 작성한 146타점이다. 디아즈가 앞으로 22타점을 추가하면 KBO 역사를 10년 만에 다시 쓰게 된다. 그래도 타점 신기록 못지않게 팬들이 기대하는 것은 50홈런 달성이다. 역대 KBO리그에서는 이승엽(1999년 54개·2003년 56개)과 심정수(2003년 53개), 박병호(2014년 52개·2015년 53개)가 한 시즌 50홈런을 돌파했다. 디아즈로선 외국인 타자 최초이자 10년 만에 50홈런 타자가 될 절호의 기회를 잡은 것이다. 디아즈는 5월까지 21개의 아치를 그리는 무서운 기세로 올 시즌 50홈런을 거뜬히 넘길 페이스였으나 6월부터 홈런 생산력이 주춤했다. 하지만 8월 들어 7개의 홈런포를 날리며 다시 살아나는 분위기다. 그래도 페이스를 더 끌어올려야 50홈런이 가능하다. 디아즈의 40홈런 중 26개가 대구 삼성라이온즈파크에서 나왔다는 점에서 홈구장 이점은 톡톡히 보고 있다. 디아즈가 50홈런 달성을 위해 더욱 분발할수록 힘겨운 5강 싸움을 벌이고 있는 삼성에도 큰 힘이 된다는 얘기다.

2025 KBO리그는 역대급 흥행 가도를 달리고 있다. 최소 경기 100만(60경기)을 시작으로 1000만(587경기) 관중 등 100만명 단위의 관중을 기록한 경기 수가 모두 역대 최소 신기록이다. 지난해에는 1000만을 넘기는 데 671경기가 필요했다. 올해 프로야구는 경기당 평균 1만7187명이 찾고 있어 KBO리그 역대 최다 평균 관중(2024시즌 1만5122명) 기록도 거뜬히 넘어설 것으로 보인다. 이미 587경기를 하는 동안 278경기가 매진되며 지난해 세웠던 단일 시즌 최다매진 기록(221경기)도 깼다. 역대급 중위권 순위 경쟁이 예고되어 있어 사상 첫 1100만은 물론 1200만 관중 돌파도 꿈은 아니다. 이런 움직임에 발맞춰 대부분 구단들이 사상 첫 1000만 관중을 돌파했던 지난해보다 관중 동원에서 유의미한 증가 양상을 보이고 있다. 대전 한화생명볼파크를 새로 개장한데다 33년 만에 전반기를 1위로 마친 한화는 지난 23일 기준 60경기에서 50경기를 매진을 기록했고, 총 관중도 48%나 증가했다. 현재 홈 관중 동원 1위인 삼성도 지난해보다 31%나 늘었다. 한화(99.1%)와 삼성(95.6%)을 비롯해 롯데(93.2%), LG(90.3%)까지 네 팀이 좌석 점유율 90%를 넘기고 있다. 그런에 유일하게 이런 흐름에 역행하는 팀이 딱 하나 있다. 야구 열기나 인기만큼은 둘째 가라면 서러워할 광주를 연고로 하는 KIA다. 지난 시즌, 2017년 이후 7년 만에 통합우승을 일궈낸 KIA지만, 올해는 23일 기준 56경기에서 매진 경기는 18경기에 불과하고, 관중 수도 56경기 기준 94만8704명에서 91만1780명으로 줄었다. 유일하게 증감율에서 –4%로 마이너스 수치를 기록하고 있는 팀이 KIA다. 이유는 간단하다. 팬들의 기대치는 2년 연속 통합우승인데, 현실은 8위에 머물고 있기 때문이다. 지난 시즌 통합우승 전력을 대부분 유지한 KIA는 시즌 전만 해도 ‘절대 1강’으로 꼽히며 한국시리즈 2연패가 유력해보였다. 그러나 슈퍼스타 김도영을 비롯해 주축 선수들의 줄부상으로 인해 시즌 초반 하위권을 맴돌았고, 시즌 중반들어 ‘함평 타이거즈’라 불리는 퓨처스리그에서 올라온 ‘잇몸’ 선수들과 최고령 최형우의 분전 등에 힘입어 3위권까지 치고올라가는 듯 하더니 시즌 막판 다시 미끄러지고 있다. 5연패에 빠지며 8위까지 내려앉은 KIA로선 이제는 진짜 가을야구 진출 자체가 위기라고 해도 과언이 아니다. 최근 경기력은 그야말로 최악을 달리고 있다. 후반기 31경기에서 25승1무5패를 달리고 있는 선두 LG를 만난 주말 3연전은 KIA의 현주소가 적나라하게 드러났다. 특히 1-2로 패한 24일 경기에서는 무려 13안타와 4사구 5개로 18차례나 출루했지만, 득점은 단 1점에 그쳤다. 그나마 그 1점도 3회 터진 위즈덤의 솔로포였다. 그얘기인 즉슨, 타선의 응집력 자체가 아예 실종했다는 얘기다. 2-6으로 패한 23일 경기에서도 잔루가 13개. 이틀 동안 잔루가 28개. 그야말로 ‘변비야구’의 전형이었다. 타선의 응집력이 약해졌으면 지키는 야구라도 되어야 하는데, 그것도 마땅치 않다. KIA의 후반기 불펜 평균자책점은 5.35로 8위에 불과하다. 마무리 정해영은 후반기에만 평균자책점 7.71을 기록해 지난 17일 기약없는 2군행 통보를 받았다. FA로 LG로 떠난 장현식의 대체자이자 프라이머리 셋업맨 역할을 해줄 것으로 기대를 모았던 ‘세이브왕’ 출신 조상우도 후반기 평균자책점이 6.75에 달한다. 조상우 트레이드는 실패라는 얘기까지 흘러나올 정도다. 불펜의 가장 중요한 두 투수가 부진하니 뒷문이 부실할 수밖에 없는 KIA다. 이렇게 엄중한 상황에서 선수가 팬과 SNS 상에서 언쟁을 벌이는 촌극까지 빚고 있다. 지난 21일 광주 키움전에서 10-11로 뒤진 9회 1사 만루에서 대주자로 출전했던 박정우는 김태군의 좌익수 라인드라이브 때 타구 판단을 잘못했고, 2루로 귀루하다 아웃을 당하는 치명적인 본헤드 플레이를 저질렀다. 이에 한 KIA 팬이 박정우의 인스타그램 게시글에 비난을 퍼부었고, 이에 박정우는 해당 팬의 계정에 DM으로 부적절한 언쟁을 펼치면서 논란을 키웠다. 결국 KIA는 지난 23일 “최근 인터넷상에서 박정우와 관련한 내용을 접한 뒤 사실관계를 확인했다”며 “팬과 언쟁을 벌인 부분은 적절치 못하다는 판단을 내리고 엔트리에서 말소했다”고 밝혔다. KIA는 이번 주중 3연전에서는 SSG, 주말 3연전에서는 KIA를 만난다. 모두 중위권 순위 경쟁팀들이다. 최소 4승2패는 거둬야만 지금의 위기를 뒤집을 수 있다는 계산이 나온다. 과연 KIA가 반등에 성공하며 성난 광주 민심을 달래며 다시 KIA챔피언스필드를 찾게 만들 수 있을까.

미국 메이저리그(MLB)에 칼 롤리(시애틀 매리너스)가 있다면 KBO리그에는 삼성의 르윈 디아즈(도미니카 공화국)가 있다. KBO리그 풀타임 첫해를 치르는 디아즈는 40홈런을 채우며 이미 홈런왕은 예약했다. 이제 관심은 외국인 타자 역사상 첫 50홈런 돌파 여부에 쏠린다. 디아즈는 지난 24일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 키움과의 홈 경기에서 삼성이 4-3으로 앞선 3회 선두타자로 나서 상대 선발 김연주의 체인지업을 밀어쳐 좌측 담장을 넘겼다. 볼카운트가 0B-2S로 불리했고, 김연주의 체인지업도 바깥쪽 낮은 곳에 잘 때렸지만, 디아즈의 긴 리치는 이를 충분히 정타로 때려냈다. 타구는 쭉쭉 뻗어 110m 날아가 홈런이 됐다. 디아즈는 이 홈런으로 시즌 홈런을 40개로 늘렸다. 올 시즌 KBO리그 첫 40홈런 달성자다. 홈런 부문 2위인 패트릭 위즈덤(KIA)의 홈런 개수가 30개. 이미 10개나 차이 나기 때문에 디아즈의 홈런왕 등극은 기정사실이다. 디아즈는 지난해 8월 대체 외국인 타자인 루벤 카데나스(현 키움)의 대체 외국인 타자로 KBO리그에 입성했다. 멕시칸리그에서 뛰고 있던 디아즈를 영입하기 위해 삼성은 이적료 10만달러를 지불해야했다. 디아즈의 몸값은 연봉 5만달러에 인센티브 2만달러로 총액 7만달러. 배보다 배꼽이 더 큰 계약이었다. 그 이유는 디아즈가 뛰고 있던 디아블로스 로호스 델 멕시코가 우승 경쟁 중이었기에 최대 이적료를 지불해야만 데려올 수 있는 상황이었다. 멕시칸리그는 이적료 10만달러를 지불하면 선수를 자유롭게 풀어줘야 하는 규정이 있다. 8월15일까지 선수 등록을 해야만 포스트시즌에 뛰수 있기에 삼성은 멕시코 한국 대사관에서 속전속결로 비자를 발급받는 데 성공했다. 디아즈는 곧바로 한국행 비행기에 오르며 KBO리그에 입성했다. 다만 디아즈는 지난해 정규리그에서는 그리 인상적이진 않았다. 29경기에서 타율 0.282(110타수 31안타) 7홈런 19타점으로 장타력은 쏠쏠했지만, 볼넷 6개를 골라내는 동안 삼진을 25개나 당하는 등 선구안이 그리 좋지 않았다. 주력도 느렸다. 그러나 포스트시즌에서의 미친 존재감이 단숨에 디아즈의 평가를 뒤집어놓았다. LG와의 플레이오프 4경기에서 3홈런, KIA와의 한국시리즈 5경기에서 2홈런 등 가을야구에서만 5홈런을 몰아치며 신들린 장타력을 선보였다. 지난해 가을야구 성적은 타율 0.353(34타수 12안타) 5홈런 10타점 OPS 1.205. 삼성으로선 재계약을 하지 않을래야 않을 수 없는 성적이었다. 그리고 이 선택은 삼성 외국인 타자 역사에 한 획을 긋는 ‘신의 한수’가 됐다. 개막전부터 풀타임을 치르는 디아즈는 ‘홈런 머신’이었다. 게다가 타자 친화적인 대구 삼성라이온즈파크와 디아즈의 궁합은 찰떡이었다. 3~4월부터 11홈런을 몰아치며 시즌을 시작한 5월에도 10홈런을 가동하며 일찌감치 홈런 부문 선두로 나섰다. 6월 6홈런, 7월 6홈런, 8월 7홈런 등 기복도 뱔로 없는 모습이다. 2016년 개장한 삼성라이온즈파크에서 나온 첫 40홈런 타자가 바로 디아즈다. 이제 관심은 디아즈가 남은 경기에서 얼마나 더 홈런을 추가하느냐다. 현실적인 목표는 2015년 야마이코 나바로가 기록한 역대 외국인타자 단일 시즌 최다 홈런인 48홈런을 넘어 첫 50홈런 돌파다. 남은 경기는 25경기. 여기에서 디아즈가 10홈런 이상을 때려낸다면 역대급 중위권 순위싸움을 하고 있는 삼성의 가을야구행 가능성도 높아질 수 있다.

2023년 KBO리그 최우수선수(MVP)를 수상한 뒤 미국 무대로 복귀했던 에릭 페디(32)가 두 시즌 만에 방출됐다. 미국프로야구(MLB) 애틀랜타 브레이브스 구단은 25일(한국시간) 페디를 자유계약 선수로 방출한다고 발표했다. 2017년부터 2022년까지 MLB 워싱턴 내셔널스 소속으로 뛰었던 페디는 2023년 KBO리그 NC와 계약해 새로운 활로를 모색했다. 페디는 30경기에서 20승6패, 평균자책점(ERA) 2.00으로 KBO리그를 지배하고 그해 MVP에 선정됐다.페디는 KBO리그에서 활약을 발판 삼아 2024년 시즌을 앞두고 시카고 화이트삭스와 2년 총액 1500만달러(약 208억원)에 계약하며 다시 빅리그로 돌아갔다. 페디는 지난 시즌 화이트삭스에서 7승4패, 평균자책점 3.11로 준수한 활약을 펼치다가 시즌 중반 세인트루이스 카디널스로 트레이드됐다. 세인트루이스에서도 선발진을 지킨 페디의 2024시즌 최종 성적은 9승9패, 평균자책점 3.30을 기록했다. 그러나 페디는 올해 세인트루이스에서 3승10패, 평균자책점 5.22의 부진한 성적을 남긴 끝에 지난달 애틀랜타로 트레이드됐다. 애틀랜타에서는 1승2패, 평균자책점 8.10에 그치며 올 시즌 성적은 4승 12패, 평균자책점 5.76을 기록한 뒤 방출됐다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27)가 2경기 연속 안타와 더불어 멀티 출루(한 경기 2출루 이상)하며 팀 역전승에 한몫을 했다. 이정후는 25일(한국시간) 미국 위스콘신주 밀워키 아메리칸패밀리필드에서 열린 2025 MLB 밀워키 브루어스와 원정 경기에 1번 타자 중견수로 선발 출전, 4타수 1안타를 치고 볼넷 1개를 골랐다. 이날 경기로 이정후는 시즌 타율 0.259(471타수 122안타)를 유지했다. 1회 첫 타석 삼진, 2회 두 번째 타석 뜬공, 5회 세 번째 타석에서 땅볼로 범타에 그쳤던 이정후는 팀이 2-3으로 끌려가던 8회 선두타자로 나선 네 번째 타석에서 깔끔한 안타를 쳤다. 애브너 우리베의 8구째 싱커를 공략, 날카로운 우전 안타를 만들었다. 이정후는 1사 후 나온 윌리 아다메스의 안타로 2루까지 진루했으나 후속타 불발로 동점 득점은 내지 못했다. 이정후는 그 아쉬움을 9회 마지막 타석에서 상대 마무리 트레버 메길을 상대로 값진 볼넷을 골라내며 씻었다. 특히 이 출루가 역전승의 발판이 됐다. 2-3으로 여전히 뒤처진 채 9회 2사 1, 3루에서 타석에 들어온 이정후는 매길의 시속 100마일(약 161㎞) 안팎의 빠른 공을 잘 골라내 볼넷으로 출루했다. 이정후의 볼넷으로 2사 만루 기회를 이어간 샌프란시스코는 엘리오트 라모스의 적시타로 4-3 역전에 성공했다. 그리고 그 점수를 그대로 지켜 밀워키에 4-3 승리를 수확했다. 샌프란시스코는 MLB 전체 승률 1위 밀워키(81승50패·승률 0.618)를 연이틀 잡고 2연승을 달렸지만 63승 68패(승률 0.481)로 내셔널리그 서부지구 4위에 머물고 있다.

프로야구 KT의 외야수 장진혁은 광주일고 시절이던 2011년 청소년대표에 발탁될 정도로 전국구급 재능이었지만, 그해 2012 신인 드래프트에서 지명을 받지 못했다. 단국대에 진학 후 1학년 때부터 주전으로 뛰며 4년 내내 꾸준한 활약을 보여주면서 2016 신인 드래프트에서 2차 4라운드 39순위로 한화 지명을 받으며 프로에 데뷔했다. 다만 프로의 벽은 높았다. 가능성은 인정받았지만, 주전으로 도약하지는 못했다. 그러던 중 프로 9년차 시즌이었던 지난해 선수생활의 전환점을 맞이했다. 약점인 선구안을 보완하는 대신 타석에서 적극적인 스윙을 가져간 결과 컨택 능력이 향상됐고, 삼진률도 떨어졌다. 원래 보유하고 있던 준수한 장타력도 적극적인 스윙 덕에 빛을 발하면서 프로 데뷔 후 단 3개에 불과했던 홈런이 2024시즌에만 9개나 터져 나왔다. 드디어 주전급 선수로 도약한 한해였다. 2024시즌을 마치고 또 다시 선수생활의 전환점이 찾아왔다. 한화가 FA 시장에서 선발자원 엄상백을 영입하면서 그의 보상선수로 KT로 이적하게 됐다. 이적 후 KT와의 연봉계약에서는 1억1500만원에 사인하며 데뷔 첫 억대 연봉에 진입했다. 그러나 부상으로 개막 엔트리에 들지 못했고, 5월11일에야 1군에 콜업됐다. 이후 눈에 띄는 활약을 보여주진 못했다. 선발 출장과 백업 출장을 오가는 준주전급 위치에 만족하는 나날들이 이어졌다. 23일까지 장진혁의 시즌 성적은 타율 0.212(104타수 22안타) 1홈런 11타점. 그랬던 장진혁이 24일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 두산과의 원정 경기에서는 단 한 타석으로 팀에게 승리를 안기며 당당히 주인공에 등극했다. 장진혁은 KT가 0-1로 뒤진 8회 2사 1,2루에 대타로 등장했다. 원래 5번타자로 선발 출장했던 2루수 김상수가 수비 과정에 허리에 불편함을 느껴 4회 수비부터 교체되면서 그 자리는 내야 백업요원 강민성이 메꾸고 있었다. 두산 벤치는 2사 2루에서 4번 타자 강백호가 등장하자 그를 고의4구로 걸렀다. 1루를 채워 수비를 용이하게 함과 동시에 강민성은 충분히 막아낼 수 있다는 계산이었다. 이에 KT 이강철 감독은 장진혁 카드를 내밀었다. 그러자 두산 벤치도 잠수함 박치국 대신 베테랑 좌완 고효준을 올렸다. 좌타자는 좌완 투수로 막겠다는 심산이었다. 마침 올 시즌 장진혁의 좌완 상대 타율은 0.190(21타수 4안타)에 불과했다. 두산 벤치의 선택은 지극히 합리적이었다. 그러나 야구는 확률대로만 흘러가지 않는다는 것을 장진혁이 스윙 한 번으로 증명했다. 볼 카운트 1B-1S에서 고효준의 포심이 몸쪽 높은 코스를 찌르고 들어왔다. 공략하기 그리 쉬운 코스는 아니었지만, 장진혁의 배트는 날카롭게 돌았고, 발사각 24.4도, 165.9km의 속도로 115.5m를 날아간 이 타구는 우측 담장을 훌쩍 넘기는 역전 3점 홈런으로 연결됐다. 장진혁의 시즌 2호이자 데뷔 첫 대타 홈런이 나오는 순간이었다. 장진혁의 결정적인 한 방에 힘입어 KT는 두산을 3-2로 꺾고 주말 3연전을 모두 쓸어 담았다. 경기 뒤 더그아웃에서 만난 장진혁은 극적인 역전 결승 홈런을 때려낸 이답지 않게 침착하고 담담한 모습이었다. 그는 “대타로 나가는 상황이 많이 없었다. 그냥 더그아웃에 있기보다 스스로 필요한 부분을 혼자서 연습을 하고 있는 상황에서 갑자기 대타로 호출이 됐다. 그러다 보니 오히려 몰입이 잘 됐던 것 같다”면서 “대타 홈런을 상상해본 적은 없지만, 이런 순간에 홈런을 치는 상상은 해본 적 있다. 막상 현실이 되니까 베이스를 돌 때까지는 아무 느낌이 없다가 수비를 하러 나가니까 조금 실감이 되더라고요”라고 소감을 밝혔다. 이날 16일 만에 선발 복귀전을 치른 KT 소형준은 7이닝 1실점 역투를 펼쳤으나 마운드를 내려갈 때만 해도 패전투수가 될 위기였으나 장진혁의 한 방에 단숨에 승리투수 요건을 갖추게 됐고, 팀이 승리하면서 시즌 8승(6패 1세이브)째를 신고할 수 있었다. 자신에게 승리투수 요건을 부여해준 선배에게 고마워서였을까. 소형준은 홈런을 치고 더그아웃으로 들어온 장진혁을 격하게 포옹했다. 그는 “(소)형준이가 ‘고맙다. 멋지다’라고 말하더라. 감독님은 ‘잘 쳤다. 나이스 배팅’이라고 격려해주셨다”라고 전했다. 경기 도중 들어가 경기 감각이 떨어져있는 선수들은 여러 구종에 대처하기 쉽지 않다. 한 가지 구종을 정하고 들어간다. 변화구 대처 능력이 다소 떨어지는 장진혁 역시 직구 하나만 보고 들어갔다. 그는 “타석에 들어가기 전에 타격코치님이 ‘빠른 공만 잡자’고 하셨고, 직구를 기다렸다. 마침 몸쪽 높은 코스에 들어오는 걸 빠른 포인트에서 친 게 주효했다”라고 홈런 당시의 상황을 설명했다. 지난 시즌 커리어하이 시즌을 보냈지만, KT 이적 후 존재감이 적어진 장진혁은 시즌 내내 고민이 많았다고. 그는 “시즌 내내 원하는 스윙이 잘 안 나와서 ‘대체 뭐가 문제일까’라며 고민했다. 스스로에게 집중을 잘 하지 못했던 것 같다. 그래서 오늘은 스스로 집중을 하면서 좋은 감각을 연습 때 익히다 보니 그게 시합에서 나온 것 같다”라고 설명했다. 현재 KBO리그는 3위 SSG부터 9위 두산까지 가을야구 초대장 3장을 두고 7팀이 경쟁하는 구도다. 장진혁의 홈런 한 방은 이번 주말 3연전 직전 7연승을 달리던 두산에게 홈 3연전 스윕패라는 결과를 가져옴과 동시에 KT의 4위 등극을 이끈 한 방이었다. 장진혁은 “이런 시기에 팀에 보탬이 된 것 같아 다행이고 뿌듯하다. 앞으로도 스스로 할 수 있는 역할을 통해 팀에 도움이 되고 싶다. 오늘 홈런으로 자신감을 얻었다”라고 앞으로의 대활약을 예고했다.

2008년 8월23일 한국 야구는 역사상 길이 남을 쾌거를 이룩했다. 2008 베이징 올림픽 야구 결승에서 쿠바를 3-2로 꺾고 금메달을 따낸 것. 그것도 예선부터 결승까지 9전 전승으로 금메달을 따낸 날을 기념해 한국야구위원회(KBO)는 이듬해부터 8월23일을 ‘야구의 날’로 지정했다. 야구의 날 17주년인 올해 8월23일에도 또 하나의 기념비적인 이정표가 세워졌다. 23일 전국 5개 구장에서 10만1317명(한 경기 평균 1만7187명·좌석 점유율 82.9%)이 입장해 587경기 만에 1008만8590명을 기록했다. 역대 최소 경기 ‘1000만 관중’을 찍은 것이다. 지난해에 이어 2년 연속 1000만 관중을 돌파했다. 이날 대구(키움-삼성·2만4000명), 창원(롯데-NC·1만7983명), 광주(LG-KIA·2만500명), 대전(SSG-한화·1만7000명) 경기는 매진됐고, 서울 잠실(KT-두산)에는 2만1834명이 입장했다. 올해 KBO리그는 지난해를 넘어 역대 최고의 흥행 열기를 이어가고 있다. 최소 경기 100만(60경기), 200만(118경기)∼900만(528경기), 1000만(587경기) 관중 등 100만명 단위의 관중을 기록한 경기 수가 모두 역대 최소 신기록이다. 지난해에는 1000만을 넘기는 데 671경기가 필요했다. 올해 프로야구는 경기당 평균 1만7187명이 찾고 있어 KBO리그 역대 최다 평균 관중(2024시즌 1만5122명) 기록도 거뜬히 넘어설 것으로 보인다. 이미 587경기를 하는 동안 278경기가 매진되며 지난해 세웠던 단일 시즌 최다매진 기록(221경기)도 깼다. 이런 흥행 열기는 시즌 초반부터 전개된 치열한 순위 싸움 덕분이다. 무엇보다 2017년과 2018년 이후 가을야구 무대에 한 번도 초대받지 못한 롯데, 한화가 초반부터 상위권에 오르면서 그동안 억눌렸던 두 팀의 팬심이 폭발한 게 컸다. 특히 올 시즌 대전 한화생명 볼파크라는 번듯한 새 구장을 마련한 한화는 23일 구단 역사상 최초로 100만 관중을 돌파했다. 33년 만에 전반기를 1위로 마치는 등 무서운 돌풍을 일으키자 ‘한화 보살팬’들이 열광한 것이다. 한화는 23일 기준 60차례 홈 경기에서 50번이나 매진을 달성했다. 홈 경기 평균 관중은 1만6851명으로, 좌석점유율이 99.1%에 달한다. 한화 팬들은 원정에서도 직접 관람 행렬에 나서 6월11일 대전 두산전부터 지난 1일 광주 KIA전까지 홈·원정 35경기 연속 매진 기록을 쓰기도 했다. 삼성도 133만816명의 홈 관중을 모으며 역대 KBO리그 단일 시즌 구단 최다 관중 기록(2024시즌 LG 139만7천499명) 경신을 앞두고 있다. 이제 관심은 내친김에 프로야구가 1200만 관중 기록까지 세울 수 있냐에 쏠린다. 시즌 종료일까지 한 치 앞을 모르는 순위싸움 양상이 전개된다면 역대급 흥행 가도를 달릴 수도 있다. 다만 선두 싸움은 시시해질 공산이 크다. LG가 후반기에 24승1무5패라는 압도적인 경기력으로 리그를 평정하면서 사실상 정규시즌 우승을 따놓은 모양새여서다. 지난달 22일까지만 해도 LG에 5.5경기 차 앞서며 1위를 달렸던 한화는 투타 동반 부진에다 LG의 상승세에 밀려 5.5경기 차 뒤진 2위로 내려앉은 데다 선두 탈환동력도 떨어진 모습이다. 반면 LG와 한화 몫을 제외하고 남은 가을야구 티켓 3장을 따내기 위한 중위권 싸움은 치열해졌다. 이달 초만 해도 안정적으로 3위를 달리던 롯데가 12연패를 당하며 5위까지 내려앉고, ‘디펜딩 챔피언’ KIA가 4연패로 8위까지 곤두박질치는 등 중위권은 대혼전 양상이다. 3위 SSG(58승4무54패)부터 9위 두산(52승5무61패)까지 승차는 6.5경기에 불과하다. 포스트 시즌 막차를 타는 팀이 가려질 때까지 이들 7개 팀은 매 경기 사력을 다할 수밖에 없는 셈이다. 그만큼 땀을 쥐게 하는 명승부도 많아질 것으로 기대돼 경기장을 찾는 팬들의 발걸음이 줄지 않을 전망이다.