그는 선발 체질이었던 것인가. KT의 토종 에이스 소형준이 선발 복귀전에서 7이닝 1실점 호투로 시즌 8승(6패)째를 챙겼다. 소형준은 24일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 두산과의 원정 경기에 선발 등판했다. 지난 2023년 5월 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 소형준은 지난해 9월 마운드에 복귀했다. 보직은 불펜이었다. 올 시즌은 개막부터 선발투수로만 뛰었다. 수술 후 처음 치르는 풀타임 시즌임을 감안해 KT 이강철 감독은 소형준이 120이닝을 넘기자 선수 보호 차원에서 불펜으로 보직을 바꿨다. 지난 15일 키움전에서 첫 불펜으로 나섰다가 0.2이닝 5실점(5자책)으로 패전투수가 됐던 소형준은 이틀 뒤 17일 키움전에서는 1이닝 무실점 완벽투로 세이브를 챙기기도 했다. 그러나 소형준은 다시 선발로 뛰겠다는 요청을 했고, KT 이강철 감독도 이를 수락해 소형준을 8~9일에 한 번씩 선발 등판시키겠다는 방침을 전했다. 16일 만의 선발 복귀전이어서 낯설었을까. 소형준은 1회 1사 후 안재석, 제이크 케이브에 연속 안타를 맞은 뒤 폭투로 주자들을 한 루씩 보냈고, 1사 2,3루에서 양의지에게 유격수 땅볼을 허용해 3루 주자 안재석이 홈을 밟았다. 2회부터 소형준은 제 궤도를 찾았다. 그러나 KT 타선도 두산 선발 콜어빈에게 6.1이닝 무실점으로 눌리면서 소형준은 패전투수가 될 위기에 놓였다. 7회까지 마운드를 지킨 게 전화위복이 됐다. 8회 KT 타선이 폭발했다. 김민혁의 2루타와 강백호의 고의4구로 2사 1,2루 찬스를 만들었다. 타석엔 강민성. 2루수로 선발 출장했던 김상수가 수비 도중 허리에 불편감을 느껴 4회 수비부터 강민성으로 교체됐기 때문에 5번 타순에 강민성이 배치되어 있었다. 강민성은 이날 경기 전까지 20경기에서 타율 0.043(23타수 1안타)에 그쳐있던 선수. 이날도 한 타석을 소화해 삼진으로 물러났다. KT 벤치의 선택은 좌타자 장진혁 대타 카드였다. 이에 두산 벤치도 박신지를 내리고 베테랑 좌완 고효준을 올렸다. 좌타자는 좌완에게 약하다는 점을 감안한 투수 교체였다. 그러나 장진혁은 ‘좌우놀이’에 휘둘리지 않았고, 좌타자는 좌완투수에게 약하다는 통설을 한 방으로 비웃었다. 1B-1S에서 고효준의 144km짜리 직구가 몸쪽 높은 코스에 잘 들어왔지만, 이를 벼락같이 잡아당겼다. 발사각 24.4도, 165.9km의 타구속도로 115.5m를 날아간 이 타구는 우측 담장을 살짝 넘기는 홈런포가 됐다. 0-1로 패색이 짙던 상황에서 나온 단비 같은 한 방이었다. 지난겨울 한화로 FA 이적한 엄상백의 보상선수로 KT에 입단한 장진혁은 이날 경기 전까지 타율 0.212(104타수 22안타) 1홈런 11타점을 기록 중이었다. 시즌 2호 홈런이 가장 극적인 순간에 나왔다. 장진혁의 한 방에 소형준은 패전투수 위기에서 단숨에 승리투수 요건을 갖추게 됐다. 홈을 밟은 뒤 더그아웃에 들어온 장진혁을 안아주는 모습이 카메라에 잡히기도 했다. 장진혁의 벼락같은 역전포로 3-1 리드를 잡은 KT는 3-2로 승리를 가져가면서 소형준은 시즌 8승째를 신고했다. 경기 뒤 소형준은 “후반기 승리가 없어 마음에 짐이 있었다. 7이닝 1실점으로 팀 승리에 보탬이 된 것 같아 한결 가벼워진 느낌이다”라고 승리 소감을 밝힌 뒤 “오늘 등판까지 팀에서 충분히 시간을 주셔서 선발 루틴대로 던질 수 있었다. 남은 시즌에도 팀 성적에 도움이 되는 피칭을 하고 싶다”고 각오를 다졌다.

어설픈 ‘좌우놀이’를 응징하는 화끈한 한 방이었다. ‘마법사 군단’ KT가 8회 터진 대타 장진혁의 쓰리런 홈런을 앞세워 두산과의 주말 3연전을 모두 잡았다. KT는 24일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 두산과의 원정 경기에서 0-1로 뒤진 8회 2사 1,2루에서 나온 대타 장진혁의 대포 하나로 3-1 승리를 거뒀다. 이날 승리로 KT는 두산과의 주말 3연전을 모두 잡으며 중위권 순위 경쟁에서 유리한 고지를 점했다. 시즌 성적이 59승4무57패가 된 KT는 이날 NC를 00-00으로 대파하며 12연패의 늪에서 탈출한 롯데(59승5무57패)와 함께 공동 4위로 한 계단 올라섰다. 반면 NC는 54승6무54패가 되며 하루 만에 6위로 두 계단 내려앉았다. 이날 경기에서 기선을 제압한 건 스윕패를 막아내기 위해 승리가 더 절실했던 두산이었다. 1사 후 안재석, 케이브의 연속 안타와 폭투로 만든 2,3루 기회에서 양의지의 유격수 땅볼 때 안재석이 홈을 밟으며 선취점을 따냈다. 그러나 이후엔 KT 선발 소형준과 두산 선발 콜어빈의 팽팽한 투수전 양상이 펼쳐졌다. 특히 콜어빈의 호투가 눈부셨다. 올 시즌 KT전 2경기에 선발등판해 2패 평균자책점 9.82(11이닝 12자책)으로 크게 부진했던 콜어빈이었지만, 이날은 달랐다. 최고 150km의 직구(34구)와 커브(34구), 체인지업(14구), 싱커(7구), 슬라이더(6구) 등 다양한 구종을 앞세워 KT 타선을 효과적으로 봉쇄했다. 6.1이닝 동안 4피안타 2볼넷을 모두 산발 처리하며 무실점으로 틀어막았고, 탈삼진은 9개나 잡아냈다. 지난 6일 LG전(6이닝 3실점 비자책) 이후 3경기 만에 나온 퀄리티 스타트였다. 1회에 흔들렸던 소형준도 이에 뒤지지 않았다. 2023년 팔꿈치 수술 이후 풀타임 첫 시즌을 치르는 소형준은 120이닝을 채운 뒤 불펜으로 이동했지만, 본인 요청으로 다시 선발 로테이션에 합류했다. 16일 만의 선발 등판이었지만, 경기 전 이강철 KT 감독은 “원래 선발이었기에 투구 수 제한은 없다”고 설명했다. 2회부터 소형준은 제 궤도를 되찾았다. 1회에 단 2구를 던진 포심을 봉인한 뒤 최고 150km까지 찍은 싱커(37구)와 145km까지 찍은 커터(33구) 등 변형 패스트볼 위주로 투구한 소형준은 체인지업(15구)과 커브(10구)도 곁들이며 7회까지 마운드를 지켰다. 이날 성적은 7이닝 3피안타 2볼넷 6탈삼진 1실점(1자책). 소형준이 7회까지 던지고 내려온 뒤 경기 분위기는 급변하기 시작했다. KT는 1사 뒤 김민혁의 2루타로 단숨에 동점 기회를 잡았다. 안현민이 3루 땅볼로 물러나며 2사 2루가 됐고, 두산 벤치는 강백호를 고의4구로 걸렀다. 타석엔 강민성. 2루수로 선발 출장했던 김상수가 수비 도중 허리에 불편감을 느껴 4회 수비부터 강민성으로 교체됐기 때문에 5번 타순에 강민성이 배치되어 있었다. 강민성은 이날 경기 전까지 20경기에서 타율 0.043(23타수 1안타)에 그쳐있던 선수. 이날도 한 타석을 소화해 삼진으로 물러났다. KT 벤치의 선택은 좌타자 장진혁 대타 카드였다. 이에 두산 벤치도 박신지를 내리고 베테랑 좌완 고효준을 올렸다. 좌타자는 좌완에게 약하다는 점을 감안한 투수 교체였다. 그러나 장진혁은 그 통설을 한 방으로 비웃었다. 1B-1S에서 고효준의 144km짜리 직구가 몸쪽 높은 코스에 잘 들어왔지만, 이를 벼락같이 잡아당겼다. 발사각 24.4도, 165.9km의 타구속도로 115.5m를 날아간 이 타구는 우측 담장을 살짝 넘기는 홈런포가 됐다. 0-1로 패색이 짙던 상황에서 나온 단비 같은 한 방이었다. 지난겨울 한화로 FA 이적한 엄상백의 보상선수로 KT에 입단한 장진혁은 이날 경기 전까지 타율 0.212(104타수 22안타) 1홈런 11타점을 기록 중이었다. 시즌 2호 홈런이 가장 극적인 순간에 나왔다. 두산도 쉽게 물러서진 않았다. KT는 8회부터 마운드에 김민수를 올렸다. 이상동, 손동현이 전날까지 3연투를 했기에 불가피한 선택이었다. 두산은 8회 1사 후 정수빈이 안타로 출루했고, 안재석은 김민수에게 삼진을 당하며 2사 1루. KT 벤치는 한 박자 빠르게 움직였다. 마무리 박영현에게 ‘4아웃’ 세이브를 맡긴 것. 박영현은 케이브를 평범한 2루 플라이를 유도해냈다. 그러나 강민성 타석에서 대타 장진혁 카드를 쓰느라 2루수 요원이 부족해진 KT는 1루를 보던 황재균을 2루로 보냈고, 3루나 1루 수비를 주로 나서던 황재균은 2루 수비가 익숙하지 않았다. 높게 뜬 공을 잡으려 뒷걸음질치던 황재균은 이 타구를 놓쳤고, 2아웃이라 타구가 뜨자마자 스타트를 끊은 정수빈은 여유있게 홈을 밟았다. 어이없는 실책 하나에 경기 양상은 다시 변하기 시작했다. 흔들린 박영현은 양의지에게 볼넷을 내주며 2사 1,2루에 몰렸지만, 대타 박준순을 삼진으로 솎아내며 위기에서 벗어났다. 박영현은 9회에도 마운드에 올라 세 타자를 깔끔하게 막아내며 KT의 주말 3연전 스윕을 마무리함과 동시에 시즌 31세이브르 거뒀다. 장진혁의 홈런 덕에 패전투수 위기에서 단숨에 승리투수 요건을 갖추게 된 소형준은 시즌 8승(6패)째를 거뒀다.

드넓은 잠실의 외야를 2009년부터 지켜온 정수빈이 두산 프랜차이즈 역사상 최다 경기를 소화한 선수가 됐다. 정수빈은 24일 서울 잠실구장에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 홈 경기에 1번 타자 중견수로 선발 출장했다. 이날 경기 전까지 김재호(은퇴)와 함께 1794경기로 두산 역사상 최다 경기 타이기록을 보유하고 있었던 정수빈은 이날 선발 출장을 통해 1795번째 경기 출전을 이뤄내며 김재호를 2위로 밀어냈다. 2009년 수원 유신고를 졸업한 뒤 신인 드래프트에서 2차 5라운드 39순위로 두산 지명을 받은 정수빈은 그해 5월4일 잠실 KIA전을 통해 프로 1군 무대에 처음 선을 보였다. 3년차였던 2011시즌 128경기를 소화하며 주전 외야수로 도약했다. 빠른 발과 센스 넘치는 플레이, 리그 최고 수준의 중견수비를 통해 두산의 ‘허슬두’를 상징하는 프랜차이즈 스타로 도약한 정수빈은 프로 데뷔 17년차 만에 두산 유니폼을 입고 가장 많은 경기를 뛴 선수가 됐다. 올 시즌에도 23일까지 타율 0.273(410타수 112안타) 6홈런 36타점 24도루를 기록하며 부동의 중견수이자 리드오프로 활약 중인 정수빈이다. 정수빈은 구단을 통해 “프로 원년부터 쌓인 베어스 역사의 한 페이지에 내 이름을 남기게 되어 진심으로 영광이다. 매 시즌 큰 부상없이 뛰어온 하루하루가 쌓인 것 같아서 굉장히 뿌듯하다. 여기서 만족하지 않고 더 많은 역사에 이름을 남길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

“4연투를 시켜야 하나...” 두산과 KT의 2025 KBO리그 15번째 맞대결이 펼쳐진 24일 서울 잠실구장. 경기 전 감독실에서 만난 KT 이강철 감독의 고민이 묻어나는 말이었다. 이 감독은 21일 SSG전부터 전날까지 이상동, 손동현 두 불펜 투수들을 사흘 연속 출격시켰다. 이날도 경기 후반 타이트한 상황이 오면 활용해야하나 고민하는 모습이었다. 그러다가도 취재진을 바라보며 “4연투하기만을 기다리고 있죠?”라고 웃었다. ‘3~4점 차면 모를까 1점 차 타이트한 상황이면 써야하지 않나요?’라고 묻자 이 감독의 생각은 정반대였다. 그는 “1점 차면 아예 안 써요. 4점 차면 두 투수를 활용해 확실히 이길 수 있겠지만, 1점 차에 올렸다가 동점이 되면 상황이 더 꼬일 수 있다고 봐요”라고 답했다. 마침 TV에서는 전날 경기의 하이라이트 장면이 나오고 있었다. 마무리 박영현이 던지는 것을 보면서 “쟤는 어제 안 쓰려고 했더니 자기가 던지고 싶다고 하더라”라고 말했다. 전날 KT는 6-2로 앞선 상황에서 9회를 맞았다. 세이브 상황이 아니었지만, 마무리 박영현이 올라와 경기를 매조지했다. 두산과의 주말 3연전에서 2경기를 먼저 선점한 KT로선 내심 스윕이 탐나는 상황. 경기 후반 상황이 어떻게 되느냐에 따라 이 감독의 투수 운영은 달라질 것으로 보인다. 이날 KT 선발은 소형준이 나선다. 팔꿈치 인대 접합 수술 후 첫 풀타임 시즌을 치르고 있는 소형준은 몸 관리 차원에서 불펜으로 전향했지만, 다시 선발 보직으로 복귀했다. 선수 본인의 의사였다. 다만 이전처럼 5인 로테이션을 소화하지는 않는다. 8~9일에 한 번씩 선발 등판을 할 예정이다. 이 감독은 “원래 선발로 던졌으니까 투구수 제한은 없다. 오늘 던지고 나서 내일 4시30분까지 몸 상태를 봐서 1군에서 아예 말소할 수도 있다. 빈 자리에는 임시 선발을 넣을 계획”이라고 밝혔다. 자연스럽게 화제가 대체 외국인 타자 스티븐슨에게로 옮겨갔다. 이 감독은 스티븐슨에 대해 “야구에 대한 절실함이 있다. 땅볼 타구 하나에도 무조건 열심히 뛰는 모습이지 않나. 하위 타순에 배치해도 불만이 없다. 성격도 참 착하다”라고 말했다. 이날 스티븐슨은 8번타자 중견수로 나선다. 전날 스티븐슨은 1-2로 뒤진 6회 무사 1,2루에서 희생번트를 댔다. 절묘한 번트에 마음이 급해진 두산 3루수 박준순이 송구 실책을 저질렀고, 덕분에 KT는 4-2로 역전에 성공했다. 이 감독은 “기습 번트 아니었다. 작전에 의한 희생 번트였다. 번트도 참 잘 댄다”면서 “바라는 게 있다면 공을 좀 더 봤으면 좋겠다. 하위 타순에 배치하는 것도 상대 투수 공을 좀 보라는 의미인데, 초구를 너무 좋아하는 것 같다. 수비도 그럭저럭 잘 해주니 출루율만 좀 높여줬으면 좋겠다”라고 말했다. 지난 6일부터 KBO리그에서 뛰기 시작한 스티븐슨은 14경기에서 타율은 0.283으로 준수하지만, 출루율이 0.317밖에 되지 않는다. 순출루율이 3푼을 좀 넘기는 수준이다. 삼진을 13개 당하는 동안 얻어낸 볼넷이 단 1개에 불과하다. 모든 코스에 공을 건드리는 ‘배드볼 히터’ 타입의 선수다.

두산과 KT의 2025 KBO리그 15번째 맞대결이 펼쳐진 24일 서울 잠실구장. 두산 조성환 감독대행은 이날 라인업에서 고졸 신인 내야수 박준순을 뺐다. 전날 열린 경기에서 3루수로 선발 출장했던 박준순은 두산이 2-1로 앞선 6회 무사 1,2루 상황에서 스티븐슨의 희생번트를 처리하는 과정에서 악송구를 저질렀다. 1사 2,3루가 되어야 할 상황이 2-2 동점에 무사 2,3루로 바뀌었다. 강현우의 적시타가 나오며 결국 두산은 2-3으로 역전을 당했다. 이어진 무사 1,3루 상황. 이번엔 실책으로 기록되진 않았지만 아쉬운 플레이가 나왔다. 장성우의 3루 땅볼이 나왔고, 박준순은 홈이 아닌 2루로 던져 병살타를 엮어냈다. 아직 공격 기회가 네 번이나 남았으니 한 점을 주는 대신 아웃카운트 2개를 잡아내는 선택을 한 것이다. 이 선택에 또 흔들렸을까. 박준순은 이어 나온 허경민의 땅볼도 제대로 송구하지 못하며 또 한 번 실책을 저질렀다. 한 이닝에 실책 2개에 기록되지 않은 실책성 플레이까지. 박준순에게 악몽같은 하루였다. 이런 상황을 배려해 조 감독대행은 박준순에게 하루 쉬어갈 시간을 줬다. 경기 전 만난 조 감독대행은 “어제 실책때문이라기 보다는 그동안 쉼없이 달려왔다고 생각해 하루 빼준 것이다. 오늘은 같이 운동장에서 캐치볼도 하면서 놀았다”라고 말했다. 이어 “(박)준순 선수는 우리 팀의 중심이 되어줘야 할 선수다. 올해는 그 기틀을 다지는 시간이다. 아마추어 시절 주 포지션은 2루였다. 그래도 이런 얘길 해줬다. ‘3루가 적합하지 않아서 2루로 옮기는 건 팀에게나 준순이 개인에게도 별로’라고. 팀에게나 준순이 개인에게도 3루도 소화할 수 있으면서 주포지션인 2루에서도 가능성을 보는 게 가장 베스트인 상황이다”이라고 덧붙였다. 조 감독대행은 박준순과 캐치볼하면서 심리치료사 역할을 자청했다. 그는 “준순이가 던지는 것에 스트레스를 받는 것 같아서 같이 캐치볼을 했다. 저도 현역 시절 송구에 굉장히 스트레스를 많이 받았던 선수라 제 현역 시절 얘기도 많이 해줬다”라면서 “준순이가 수비에서 실수를 많이 하고있는 건 부인할 수 없는 팩트다. 그래도 잘 해준 게 더 많다. ‘어제 경기로 힘들겠지만, 너로 인해 이긴 경기가 더 많다’라고 얘기해줬다. 과거 롯데에서 제리 로이스터 감독님과 뛰던 시절 수비 실책을 한 다음날 주눅이 들어있던 적이 있었다. 그런 나를 보고 로이스터 감독님이 ‘캡틴 덕분에 이긴 경기가 훨씬 더 많은 데 그 한 경기도 다운되냐’라고 말을 해주셨다. 그 얘기를 들으면서 ‘나중에 지도자가 되면 나도 이런 얘기를 해줘야겠다’라고 생각했다. 이번 수비 실책이 준순이가 성장할 수 있는 계기가 됐으면 한다”라고 제자에 대한 애정을 드러냈다. 이날 조 감독대행은 정수빈(중견수)-안재석(지명타자)-케이브(우익수)-양의지(포수)-김인태(좌익수)-김민석(1루수)-강승호(2루수)-오명진(3루수)-이유찬(유격수) 순으로 라인업을 짰다. 박준순이 자리를 비운 3루 자리엔 오명진이 들어간다. 조 감독대행은 “우리 내야 자원 중 오명진이 3루 수비를 제일 잘 한다. 준순이가 2루수로 들어가는 날에는 오명진이나 안재석이 3루수를 봐줘야 한다. 임종성은 아직 시간이 좀 더 필요하다”라면서 “최근 오명진 선수의 부진은 체력적인 문제도 있고, 상대팀들에게 분석이 된 측면도 있다고 본다. 상대팀이 잘 모를 때의 오명진과 파악이 된 상태의 오명진은 달라질 수밖에 없다. 스스로 이겨내야 하는 시기다. 강하게 키우고 싶다. 주전으로 자리잡으려면 이런 시련은 반드시 극복해내야 한다”라고 분발을 촉구했다. 리드오프 정수빈이 잘 해주고 있고, 케이브, 양의지로 이어지는 중심타선도 제 역할을 해주고 있는 두산 타선에서 조 감독대행의 고민은 2번이다. 그는 “오명진 컨디션이 떨어지면서 그 고민이 시작됐다. 그래서 오늘은 팀 내에서 타격컨디션이 제일 좋은 안재석을 2번에 넣었다. 오늘은 득점을 많이 내서 우리 힘으로 이기는 경기를 하고 싶다. 그래서 선수들에게 주눅들지 말고 적극적으로 해보자고 얘기했다”라고 말했다.

몬스타엑스(MONSTA X) 형원이 고향 광주에서 KIA(기아) 타이거즈 승리 기원 시구자로 마운드에 오른다. 스타쉽엔터테인먼트에 따르면 형원은 이날(24일) 오후 6시 광주 북구 광주기아챔피언스필드에서 열리는 '2025 신한 SOL뱅크 KBO리그' KIA 타이거즈와 LG 트윈스의 경기에 참석해 데뷔 후 첫 시구를 펼친다. 형원은 광주광역시 광산구에서 태어난 '광주 토박이'로 이날 KIA(기아) 타이거즈 홈구장을 찾아 고향 팬들 앞에서 의미있는 시간을 가질 예정이다. 형원은 시구에 앞서 "고향에서 이렇게 특별한 경험을 하게 돼 영광이고 소중한 기회 주신 구단 관계자분들께 진심으로 감사드린다"며 "첫 시구라 떨리지만 좋은 기운을 불어넣어 선수단 모두가 안전하게 멋진 플레이를 보여주고, 부상 없이 가을 야구에 진출할 수 있길 바란다"고 소감을 전했다. 이어 "몬스타엑스가 9월 1일에 새 앨범으로 컴백한다. 모두가 심혈을 기울여 준비한 만큼 많은 기대와 관심 부탁드린다"고 덧붙였다. 한편, 형원이 소속된 그룹 몬스타엑스(MONSTA X)는 오는 9월 1일 데뷔 10주년을 기념하는 미니 앨범 '더 엑스(THE X)'를 발매한다. 신보 '더 엑스(THE X)'에는 'Do What I Want(두 왓 아이 원트)'와 타이틀곡 'N the Front(엔 더 프론트)', 'Savior(새비어)', 'Tuscan Leather(투스칸 레더)' 'Catch Me Now(캐치 미 나우)', 'Fire & Ice(파이어 & 아이스)'까지 총 여섯 곡이 수록됐다. 몬스타엑스의 이번 앨범은 전 멤버들의 군 제대 이후 첫 공식활동으로 멤버 형원, 주헌, 아이엠(I.M)이 다수의 곡 작업에 직접 참여해 그 의미가 깊다.

LG 염경엽 감독은 지난 19일 잠실 롯데전을 앞두고 팀 투수진에 대한 평가와 함께 평소의 투수에 관한 지론에 대해 설명했다. 당시 10승3패 평균자책점 2.69로 3년 연속 10승, 평균자책점 전체 5위, 토종 1위에 올라있던 선발 임찬규에 대한 평가도 내놓았다. 염 감독은 “(임)찬규의 공만 놓고 보면 3점대 중후반 평균자책범에 10~13승 정도가 에버리지인 투수라고 봐야 한다. 가지고 있는 구종인 구속을 보면 컨디션 좋은 날에는 언터쳐블이지만, 맞는 날에는 확 난타를 허용하기 때문에 3점대 중후반의 평균자책점이 나올 수밖에 없다. 올해의 선전은 그간 쌓인 경험을 토대도 위기 관리 능력이 생겼다고 봐야 한다. 이제는 본인이 어떤 볼 배합으로 타자와 어떻게 싸워야 될지를 스스로 정립한 것 같다. 향후에 직구 구속이 138~139대로 떨어져도 10승은 할 수 있는 투수가 됐다”라고 설명했다. 칭찬과 디스(?)가 섞인 듯한 사령탑의 평가. 이에 임찬규가 극강의 위기 관리 능력으로 자신이 왜 올 시즌 LG를 넘어 10개 구단 통틀어 최고의 토종에이스인지를 증명했다. 임찬규는 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2025 KBO리그 KIA와의 원정 경기에 선발 등판해 5.2이닝 7피안타 4사구 4개를 내주는 와중에도 단 2실점만 내주는 뛰어난 위기 관리 능력을 선보이며 LG의 6-2 승리를 이끌었다. 5연승을 달린 LG는 후반의 24승1무5패의 ‘미친 상승세’를 이어갔다. 시즌 성적 72승3무42패로, 2위 한화(66승3무48패)와의 승차는 5.5경기 차다. 불과 한 달 전만 해도 선두 한화에 5.5경기 차 뒤진 2위였지만, 후반기 대반격을 통해 5.5경기차 앞선 선두인 LG다. 무려 11경기를 벌어낸 셈이다. 사실 이날 임찬규의 컨디션은 그리 좋지 않아보였다. 다양한 구종과 커맨드, 제구력을 주무기로 하는 피네스 피처인 임찬규는 이날 볼넷 3개에 사구 1개를 내줬다. 게다가 안타도 7개나 맞으며 11명을 누상에 내보냈다. 게다가 팀 수비진도 임찬규를 도와주지 않았다. 주범은 3루수 문보경. 2회 2사 1루에서 땅볼 포구 실책을 저지르며 이닝을 끝마칠 상황에서 2사 1,2루 위기가 이어졌지만, 안방마님 박동원이 1루주자 김태군을 픽오프로 잡아내며 임찬규를 위기에서 구해줬다. 3회에도 문보경의 실책은 이어졌다. 1사 2루에서 김규성의 평범한 3루 땅볼을 문보경이 원바운드로 송구했고, 이를 오스틴이 잡아냈다가 놓치는 바람에 1사 1,2루가 됐다. 임찬규도 사람이었다. 나성범에게 몸에 맞는 공을 내주며 1사 만루에 몰렸다. 후속 타자는 최형우와 위즈덤. 한 방이 있는 타자들이다 보니 3-0으로 앞서있지만, 순식간에 역전도 허용할 수 있는 상황. 여기에서 염 감독이 말한 임찬규의 수년 간의 경험이 바탕이 된 극강의 위기관리 능력이 나왔다. 최형우를 상대로 2B-2S에서 절묘한 체인지업을 한 가운데에 꽂아넣었고, 타이밍을 뺏긴 최형우는 헛스윙 삼진으로 물러났다. 이어 위즈덤을 초구에 3루 땅볼로 유도해냈다. 이번에도 문보경은 3루 베이스를 터치할지 망설이는 모습이었지만, 이번엔 1루로 재빨리 공을 뿌려 이닝을 끝냈다. 임찬규는 4회에도 2사 후 볼넷과 2루타로 2사 2,3루에 몰렸지만, 박찬호를 커브로 헛스윙을 유도해내며 또 한 번 위기에서 벗어났다. LG가 5회에 석점을 추가하며 6-0으로 앞서 나갔고, 임찬규도 5회 위즈덤에게 적시 2루타를 맞고 첫 실점을 내줬다. 6회에도 2사 1,2루에서 대타 김선빈에게 중전 적시타를 맞으며 6-2가 됐다. 어느덧 임찬규의 투구수는 105개. 염 감독은 임찬규를 내리고 이정용을 올렸다. 이정용은 첫 타자 나성범을 3구 삼진으로 잡아내며 선배의 책임주자를 막아내줬다. 이날 선발 매치업은 평균자책점 부문 2위였던 제임스 네일을 앞세운 KIA의 우세였지만, 이날 네일은 5이닝 8피안타 6실점(4자책)으로 무너지며 임찬규와의 선발 맞대결에서 완패했다. 5.2이닝 2실점(2자책)을 기록한 임찬규의 시즌 평균자책점은 2.69에서 2.71로 다소 올랐다. 그러나 이 수치는 올 시즌 투수 전체에서 5위에 해당하는 성적이다. 토종 투수 중엔 1위다. 11승은 박세웅(롯데), 후라도(삼성)와 공동 4위. 토종만 따지면 박세웅과 공동 1위다. 이닝 부문에서도 임찬규의 진가가 빛난다. 대부분 외인 에이스들이 강세를 보이는 이닝에서도 임찬규는 올 시즌 139.1이닝을 소화해 9위에 올라있다. 토종 중에는 단연 1위다. 평균자책점, 다승, 이닝소화까지 토종 1위. 이쯤이면 이제 인정해야 한다. 올 시즌 현재까지 토종 투수 NO.1은 임찬규다. 3점대 중후반 평균자책점이 적당하다던 사령탑의 평가를 훌쩍 뛰어넘는 성적. 아마도 LG가 선두를 질주하는 이유 중 하나는 임찬규의 맹활약 덕분이다. 임찬규는 2023시즌을 마치고 FA 자격을 얻어 4년 총액 50억원의 계약을 맺었다. 계약금은 6억원, 보장금액은 20억원에 인센티브가 24억원으로 보장금액보다 더 많은 계약이었다. 계약 당시만 해도 오버페이가 아니냐는 얘기도 나왔지만, 이제는 그 누구도 그런 말을 할 수 없다. FA 역사상 최고의 ‘혜자계약’이 유력한 임찬규다.

한국프로야구장에 2년 연속 1000만 관중 기록을 세웠다. 특히 올 시즌은 역대 최소경기 1000만관중 동원 기록을 넘어서면서 역대 최대 관중 기록을 다시 쓸 것으로 보인다. 한국야구위원회(KBO)는 23일 대구(키움 히어로즈-삼성 라이온즈·2만4000명), 창원(롯데 자이언츠-NC 다이노스·1만7983명), 광주(LG 트윈스-KIA 타이거즈·2만500명), 대전(SSG 랜더스-한화 이글스·1만7000명) 경기가 매진됐다고 발표했다. 이로써 22일까지 998만7273명의 관중을 모은 KBO리그는 통산 두 번째이자 지난해(1천88만7705명)에 이어 2년 연속 1천만 관중 입장 기록을 세웠다. 아울러 최소 경기 1000만 관중 기록(587경기)도 깼다. 지난해엔 671경기 만에 1000만 관중을 돌파했다. 올해 프로야구는 역대 최소 경기 △500만(294경기) △600만(350경기) △700만(405경기) △800만(465경기) △900만(528경기) 관중 기록을 모두 깼고, 결국 최소 경기 1000만 관중 기록까지 달성했다. 1982년 출범한 프로야구는 2011년 600만 관중, 2012년 700만 관중을 모았고, 2016년 800만 관중 시대를 열었다. 이후 900만 관중 돌파에 실패하다가 지난해 한국 프로스포츠 사상 첫 1000만 관중 시대를 열었다. 올 시즌은 LG, 한화, 롯데 등 전국구 인기 팀들이 상위권 경쟁을 펼치고 중위권 싸움이 치열해지면서 흥행세가 더 짙어졌다. 현재 추세대로면 올해 KBO리그는 사상 첫 1200만 관중까지도 넘어설 것으로 보인다.

충북 청주 세광고 외야수 황제상(18)이 최근 고교야구 무대에서 주목받고 있다. 1학년 시절부터 주전 중견수로 발탁돼 꾸준히 경기에 나선 그는 이제 팀의 확실한 리드오프로 자리 잡았다. 황제상은 올해 고교야구 주말리그에서 타율 0.318을 기록하며 리그 최우수 선수상(MVP)을 수상했다. 빠른 발과 안정된 수비, 성실한 태도가 돋보이는 그는 지도자들과 스카우트들 사이에서 “내일이 더 기대되는 선수”라는 평가를 받고 있다. 황제상의 이름이 본격적으로 알려진 것은 지난해 여름이었다. 전국대회에서 연일 멀티히트를 기록하며 세광고 타선을 이끈 그는 중요한 순간마다 주루와 수비로 팀을 구해냈다. 3학년에 접어든 올해는 완전히 팀의 얼굴로 자리매김했다. 방진호 세광고 감독은 “황제상은 꾸준히 성장해온 선수다. 성실하고 투지가 강해 경기 내내 흐트러짐이 없다”고 칭찬했다. 그의 장점은 단순히 기록에만 있지 않다. 황제상은 “팀을 위해 무엇을 해야 하는지 먼저 생각한다”고 말한다. 실제로 그는 득점권에서 기회가 오면 희생 번트나 진루타도 마다하지 않고, 주루에서도 한 베이스 더 가려는 적극성을 보인다. 지도자들이 “야구 센스가 뛰어나다”고 평가하는 이유다. 황제상의 롤모델은 키움 히어로즈의 내야수 김혜성이다. “빠른 발과 다양한 포지션 소화 능력을 존경한다”는 그는, 자신도 김혜성처럼 팀이 필요로 하는 곳이라면 어디든 설 준비가 돼 있다고 강조한다. 실제로 그는 중견수 외에도 좌익수·우익수를 두루 소화하며 팀 전력에 보탬이 되고 있다. “제2의 김혜성이 되는 게 목표”라는 말 속에는 다재다능한 선수로 성장하겠다는 포부가 담겨 있다. 세광고는 올해도 전국대회 강호로 꼽힌다. 황제상은 “봉황대기 우승이 간절하다”며 “팀의 리드오프로서 분위기를 끌어올리는 역할을 꼭 하고 싶다”고 말했다. 고교 3년 내내 주전으로 뛰며 쌓은 경험은 분명 그가 큰 무대에 서는 발판이 될 것이다. 야구 관계자들은 황제상의 잠재력에 주목한다. 타격폼이 안정적이고 컨택 능력이 뛰어나며, 무엇보다 경기 집중력이 높다는 것이다. 스카우트 관계자는 “아직 성장 중인 선수라 발전 가능성이 무궁무진하다. 특히 빠른 발은 상위 리그에서도 충분히 경쟁력이 될 수 있다”고 평가했다. 팀 동료들 역시 황제상을 신뢰한다. 경기 전후 누구보다 일찍 훈련장에 나와 준비하는 모습, 동료들에게 먼저 다가가 격려하는 태도는 이미 팀의 주장이 보여야 할 면모다. 실제로 세광고 관계자는 “황제상은 리더십이 뛰어나 후배들에게도 좋은 본보기가 된다”고 전했다. 고교야구 무대에서 이름을 알리는 것은 결코 쉽지 않다. 전국 각지에서 수백 명의 유망주들이 경쟁하기 때문이다. 그러나 황제상은 꾸준함과 성실함으로 자신만의 길을 만들어 가고 있다. 그는 “프로에 가서도 팬들에게 인정받는 선수가 되고 싶다”며 “항상 기본에 충실하겠다”는 다짐을 남겼다. 아직 프로 지명까지는 시간이 남아 있다. 하지만 이미 황제상은 세광고를 넘어 전국 팬들의 주목을 받는 선수로 성장하고 있다. 3년 내내 주전 자리를 지켜온 끈기, 그리고 김혜성을 닮고 싶다는 열망이 그를 더 강하게 만든다. 고교 무대에서의 마지막 여정을 마치고, 다음 무대에서 어떤 모습으로 팬들 앞에 설지 기대가 모아진다.

프로야구 롯데는 지난 6일 사직 KIA전에서 6-1로 승리했다. 승리투수는 6이닝 4피안타 1실점의 터커 데이비슨. 데이비슨은 그날 승리를 통해 시즌 10승(6패)을 채웠지만, 안타깝게도 그날 경기가 KBO리그 고별전이었다. 당시만 해도 승패마진 +13(58승3무45패)로 3위였던 롯데는 1,2위 한화, LG와의 승차가 4경기였다. 내심 2위 이상으로 플레이오프 직행 이상을 노려보고, 가을야구에서 확실한 에이스 카드가 되줄 수 있는 선수를 영입하기 위해 데이비슨과의 이별을 택했다. 그러나 그때 누가 예상이나 했을까. 그로부터 보름이 지나도록 롯데의 마지막 승리투수가 데이비슨일 줄은. 데이비슨 고별전 이후 12경기를 치른 롯데의 성적은 2무10패. 2023년 7월 이후 22년 만에 10연패 수렁에 빠졌다. 9연패를 당할 때까지는 4~5위권 팀들의 부진으로 어찌저찌 3위 자리는 수성했던 롯데지만, 10연패째로 4위로 내려앉았다. 가을야구 진출은 당연해보였던 상황이 불과 보름만에 가을야구 진출조차 물음표가 되어버렸다. 이쯤이면 ‘데이비슨의 저주’ 이외에는 설명이 안 될 정도의 갑작스런 부진이다. 21일 잠실 LG전에서는 드디어 연패를 끊어내나 싶었다. 선발 매치업은 롯데의 열세. LG는 외국인 선발 요니 치리노스를 선발로 내세웠고, 롯데는 4년차 신예 우완 이민석이 선발 마운드에 섰다. 이날 경기 전까지 치리노스는 10승4패 평균자책점 3.45, 이민석은 2승5패 4.82. 누가 봐도 LG에 기우는 매치업이었다. 그러나 5회까지는 롯데의 완벽한 우위였다. 1회부터 고승민의 희생플라이와 유강남의 적시타로 2-0으로 앞서나가며 모처럼 산뜻한 출발을 보였다. 3회에도 무사 1,2루에서 시도한 유강남의 희생번트 때 LG 3루수 문보경이 3루로 뛰던 고승민을 잡으려다 송구 실책이 되면서 3-0을 만들었고, 이어진 1사 2,3루에서 나승엽의 땅볼로 4-0까지 달아났다. 4회엔 선두타자 이호준의 우월 솔로포로 5-0, 5회엔 2사 후 노진혁의 3루타에 나승엽의 적시타가 터지며 6-0까지 점수차를 벌렸다. 제아무리 선두 LG라도 5회까지 6점차로 벌어진 점수차를 메우기는 쉽지 않아보였다. 그러나 ‘데이비슨의 저주’는 생각보다 강했다. 아니 그냥 롯데 선수단에 마가 낀 걸지도. 6점 차 리드를 결국 지켜내지 못했다. LG 6회말 선두타자 오스틴의 안타와 문보경, 김현수의 연속 볼넷으로 만루를 만들었다. 롯데 벤치는 곧바로 선발 이민석을 내렸다. 마운드에는 정철원. 그러나 전날에도 3-2로 앞선 6회 2사 1루에 올라와 곧바로 블론을 저질렀던 정철원은 이날도 전혀 ‘믿을맨’이 아니었다. 오지환에게 적시타를 허용한 뒤 1사 만루에서 폭투로 한 점, 이어 구본혁에게 2타점 적시타를 맞았다. 이민석이 내보낸 주자 3명도 모자라 자신이 내보낸 오지환에게도 홈을 허용한 정철원이었다. 어느덧 점수는 6-4. 접전 양상으로 경기는 변했다. 롯데 타선도 멍하니 당하진 않았다. 7회 공격에서 1사 만루를 만들었다. 여기서 점수를 내면 다시 승기를 잡아올 수 있었지만, 승리의 여신은 또 한 번 롯데를 외면했다. 나승엽의 병살타가 터지면서 무위로 돌아갔다. 위기 뒤엔 기회라고 했던가. 절체절명의 위기를 넘긴 LG는 7회 롯데 좌완 불펜 정현수를 상대로 오스틴과 문보경의 백투백 홈런이 터져나오며 기어코 6-6 동점을 만들어냈다. 오스틴에게 큰 홈런을 맞았을 때 정현수를 내리는 게 맞아보였지만, 다음 타자 문보경이 좌타자라는 이유로 정현수를 그대로 던지게 했다가 연속타자 홈런을 맞은 것이다. 한 박자 빠른 투수 교체도, 좀 더 지켜보는 것도, 도무지 안 통하는 롯데였다. 결국 승부는 연장으로 향했다. 롯데 김태형 감독은 9회 올라와 승부를 연장으로 끌고가게 해준 마무리 김원중을 10회에도 올렸다. 그러나 김원중은 1사 후 박해민, 박관우, 문성주에게 연속 안타를 맞고 만루에 몰렸다. 타석엔 오스틴. 외야 플라이 하나면 연패가 ‘11’까지 늘어나는 상황. 김원중은 3B-2S 풀카운트에서 절묘하게 떨어지는 포크볼로 오스틴을 헛스윙 삼진으로 돌려세웠고, 문보경을 유격수 땅볼로 처리하며 끝내기 패배 상황은 극적으로 막아냈다. 11회까지 양팀은 점수를 내지 못하면서 결국 6-6으로 비겼다. 결과는 무승부였지만, 속이 더 쓰라린 것은 6-0 리드를 지켜내지 못한 롯데였다. 마치 패한 것 같은 기분이 드는 무승부였던 셈이다. 과연 롯데의 연패는 언제까지 이어질까. 롯데는 22일부터 창원으로 이동해 NC와 ‘낙동강 더비’를 치른다. 낙동강 더비에서 데이비슨의 저주를 풀어낼 수 있을까. 주말 3연전 첫 머리에 나서는 ‘안경 에이스’ 박세웅의 어깨가 무겁다.