막바지로 접어들고 있는 2025 KBO리그. 올 시즌 한정, 명실상부 최고의 마무리는 SSG의 우완 조병현이다. 올 시즌 처음 풀타임 마무리를 맡은 조병현의 올 시즌 성적은 52경기 52.1이닝 5승2패 24세이브, 평균자책점은 1.38이다. 20세이브 이상 거둔 마무리 투수 중 가장 낮은 평균자책점을 기록 중이다. 1점대 평균자책점을 기록 중인 마무리는 조병현과 김원중(롯데), 둘이다. 김원중은 블론 세이브가 4개인 반면 조병현은 단 2개에 불과하다. 블론 세이브 2개 중 하나가 최근에 나왔다. 조병현은 지난 15일 인천 LG전에서 SSG가 3-2로 앞선 8회 2사 1,2루에서 이로운 대신 마운드에 올랐다. 이숭용 감독은 올 시즌 최고의 활약을 보여주고 있는 조병현에게 4아웃 세이브를 맡긴 것이다. 그러나 조병현은 박동원에게 역전 쓰리런 홈런을 맞고 고개를 떨궈야 했다. 올 시즌 두 번째 블론 세이브였다. 마무리 투수가 가져가알 필수 덕목 중 하나는 설사 지난 경기에서 블론을 저질렀어도 곧바로 잊어버리고 다음 경기에 평정심을 갖고 마운드에 올라야한다는 것이다. 16일 LG전에서 조병현은 전날과 비슷한 상황에 또 마운드에 올라야 했다. SSG가 8-7로 앞선 8회, 셋업맨 노경은이 흔들리며 2사 1,3루 위기에 몰리자 이숭용 감독은 또 한 번 조병현을 마운드에 조기 투입했다. 안타 1개만 맞아도 동점이 될 수 있는, 절체절명의 위기 상황이었다. 조병현은 자신의 공을 믿었다. 높은 타점에서 내리꽂는 140km 후반대의 포심 패스트볼을 주무기로 하는 조병현은 교타자 신민재를 상대로 바깥쪽 높은 코스로 포심을 2개 던졌으나 스트라이크 존을 살짝 벗어나며 볼카운트는 2B가 됐다. 스트라이크를 던져야 하는 상황. 가운데로 던질 법 했지만, 조병현은 자신의 공을 믿었다. 3구째 149㎞ 직구를 다시 바깥쪽 높은 코스에 뿌렸고, 신민재의 배트가 돌았지만 타구는 빗맞아 내야 뜬 공이 되며 이닝을 끝냈다. 조병현은 “힘으로 이겨내고 싶었다”며 “볼카운트가 불리했지만, 온 힘을 다해 공을 던지면 충분히 막을 수 있다고 생각했다”고 말했다. 팀 타선이 8회말 공격에서 2점을 뽑아줘 10-7, 한결 수월한 상황에 다시 9회 마운드에 오른 조병현은 선두 타자 문성주에게 볼넷을 허용했지만, 오스틴 딘을 중견수 뜬 공으로 잡아냈고, 문보경을 1루수 라인드라이브 병살타로 처리하며 경기에 마침표를 찍었다. 조병현의 ‘4아웃 세이브’에 힘입어 SSG는 전날 역전패를 설욕하며 시즌 성적이 55승 4무 51패가 됐다. 했다. 마침 3위 롯데(58승3무53패)가 삼성에게 1-4로 패해 8연패에 빠졌다. 이제 3위 롯데와의 승차는 0.5경기. 이제 3위 자리까지 넘볼 수 있는 상황이 됐다. 조병현은 1이닝 이상 소화한 경기가 다섯 번에 불과하다. 10개 구단 마무리를 통틀어 가장 적다. SSG 코칭스태프가 조병현을 거의 대부분 9회 시작과 함께 올렸다는 얘기다. 이는 SSG가 노경은(22홀드), 이로운(21홀드), 김민(14홀드) 등 양질의 셋업맨을 보유했기에 가능한 것이기도 하다. 다만 최근 들어 1이닝 이상 소화 경기가 늘어나고 있는 모양새다. 조병현은 아무 문제 없다는 입장이다. 그는 “맡겨만 주면 4아웃은 물론, 5아웃, 6아웃 처리도 가능하다. 난 체력에 자신 있다”고 목소리를 높였다. 이어 “다른 팀 마무리 투수들도 4,5아웃 세이브를 문제 없이 잡아내더라”라며 “앞으로도 상황에 따라 팀 승리를 지키기 위해 최선을 다 하겠다”고 다짐했다. 올 시즌 10개 구단 마무리 중 가장 안정적인 모습을 보여주고 있는 조병현이지만, 겸손한 모습이다. 그는 “나 혼자의 힘으로 거둔 성적이 아니다. 난 올 시즌 처음으로 풀타임마무리 투수 역할을 수행하고 있어서 경험이 부족하다”고 몸을 낮춘 뒤 “베테랑 노경은 선배가 항상 많은 도움을 준다. 노경은 선배는 한 시즌동안 마무리 투수로 뛰면 4개 이상의 블론 세이브가 무조건 나온다며 용기를 잃지 말라고 격려해줬다”고 투수진 맏형에게 고마움을 표했다.

1승이 이렇게 어려운거였나...롯데의 연패가 길어지고 있다. 8월 초만 해도 가을야구는 당연해보였고, 내심 2위 이상까지 치고올라갈 수 있을 것으로 보였는데, 어느덧 8연패에 빠지며 2위는 언감생심이 됐다. 이제는 가을야구 진출조차 장담할 수 없는 처지가 됐다. 롯데는 16일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그 삼성과의 홈 경기에서 1-4로 패했다. 선발 박세웅이 6이닝 3실점으로 퀄리티 스타트를 기록해줬지만, 상대 선발 최원태에게 6이닝 동안 1점을 뺏는 데 그쳤다. 지난 6일 사직 KIA전에서 7-1 승리 이후 승리 소식이 뚝 끊겼다. 열흘째 승리 없이 패배로만 점철된 나나들이 되면서 시즌 성적은 58승3무53패가 됐다. 6일 KIA전 승리 때까지만 해도 승패마진이 +13에 달했지만, 이제는 5할 승률에 +5밖에 남지 않았다. 그나마 신기한 건 8연패를 당했음에도 3위 자리를 빼앗기지는 않았다는 점이다. 다만 이날 LG를 10-7로 물리친 4위 SSG(55승4무51패)와의 승차는 0.5경기. 이제 한 경기, 한 경기에 따라 순위가 요동친다는 얘기다. 2위 한화(65승3무43패)와는 승차가 8.5경기 차까지 벌어져있다. 플레이오프 직행은 사실상 물건너갔다는 얘기다. 최상의 시나리오가 준플레이오프 직행인 상황까지 떨어졌다. 롯데는 전반기를 47승3무39패, 3위로 마쳤다. 롯데가 전반기를 3위로 마칠 수 있었던 건 타선 덕분이다. 롯데의 전반기 팀 타율은 0.280으로 전체 1위다. 전반기 팀 홈런은 48개로 최하위였지만, 레이예스를 위시한 소총부대가 부지런히 안타를 때려내며 득점을 쌓았다. 전반기 팀 홈런 1위였던 삼성(93개)의 전반기 팀 득점이 451점으로 2위인 반면 롯데는 홈런이 삼성의 절반 수준에 머물렀음에도 433점으로 3위에 올랐다. 소총부대가 얼마나 득점권에서 강력했는지를 보여주는 대목이다. 전반기 롯데의 마운드는 좋지 못했다. 팀 평균자책점이 4.79로 키움(5.47)에만 앞선 9위였다. 그럼에도 3위에 오를 수 있었던 건 부지런히 안타 생산을 해낸 타선과 더불어 전반기 팀 세이브 공동 1위(28개), 홀드 3위(55개)에서 알 수 있듯, 벌떼 마운드를 통해 접전 상황을 이겨냈다는 얘기가 된다. 그러나 후반기 들어 투타에 걸쳐 부진이 심각하다. 롯데의 후반기 팀 타율은 0.232로 10위다. 최하위다. KT(16개)를 제외하면 나머지 8개 구단이 팀 홈런을 20개 이상 때려낸 반면 롯데는 단 7개에 그쳐있다. 경기 분위기를 한 방에 돌려놓을 수 있는 홈런포가 실종된 가운데, 팀 타율조차 꼴찌니 이길래야 이길 수 없다는 얘기다. 그나마 후반기 마운드는 팀 평균자책점 3.55로 분전하고 있지만, 8연패를 당한 지난 7일부터 16일까지는 5.15로 치솟는다. 8연패 기간 동안 팀 타율도 0.195에 불과하다. 그나마 마운드의 힘으로 전반기 +8이었던 승패마진을 +13까지 끌어올렸지만, 타선과 마운드의 동반 부진이 찾아오면서 팀 전체가 힘을 잃는 모습이다. 8연패 기간 동안 영봉패를 세 차례나 당했고, 두 자릿수 실점만 두 번이나 당했다. 추가 전력 요소는 거의 없다. 결국 지금 선수들로 해내야 한다. 롯데는 가을야구 진출 자체를 목표로 삼는 게 아니라 그 이상의 결과를 내기 위해 10승 투수였던 터커 데이비슨을 방출하고 빅리그에서 잔뼈가 굵은 베테랑 빈스 벨라스케즈를 데려오는 승부수를 던졌다. 그런데 지금 분위기만 보면 그 승부수를 가을야구에서 써먹을 수 있을지 장담할 수 없는 처지다. 과연 위기를 타개할 수 있을까. 산전수전 다 겪은 명장인 김태형 감독의 이 위기를 어떻게 벗어날 수 있을지 주목된다.

현역병으로 복무하며 근육량만 15kg를 늘린 효과일까. 두산의 1차 지명 출신 내야수 안재석(23)이 군 제대 후 첫 선발 출전 경기에서 사고를 쳤다. 연장 10회 경기를 끝내는 솔로포를 터뜨렸다. 데뷔 첫 끝내기 홈런이다. 안재석은 15일 서울 잠실구장에서 열린 KIA와의 홈 경기에서 7번 지명 타자로 선발 출전했다. 2023년 8월16일 KT전 이후 730일 만의 선발 출전 경기였다. 공백이 길었던 이유가 있다. 그 사이 군 복무를 마쳤다. 서울고 시절 유격수 유망주로 손꼽혔던 안재석은 2021년 두산에 1차 지명으로 입단했다. 두산이 내야수를 1차 지명으로 뽑은 건 2004년 김재호(은퇴) 이후 17년 만이다. 마침 김재호는 안재석의 롤모델이다. 다만 데뷔 후 3시즌 동안 잠재력을 터뜨리진 못했다. 3시즌 동안 1군에서 222경기에 출전해 타율 0.226 6홈런, 36타점, 7도루로 그다지 인상적인 성적은 내지 못했다. 데뷔 첫 시즌이 성적이 가장 나았을 정도로 입지는 좁아져갔다. 안재석은 2024년 1월 현역으로 입대해 강원도 화천군에서 소총수로 복무했다. 군 입대 후에도 야구를 할 수 있는 상무가 아닌 현역으로 입대한 건 본인의 선택이었다. 안재석은 “2023년에 부상을 당하고, 출전 기회도 줄어들면서 변화가 필요하다고 생각했다. 상무 입단도 고민했지만, 환경을 극적으로 바꾸는 게 나을 것 같았다. 군 복무하면서 훈련을 충실히 했다. 후회 없는 선택이었다”라고 돌아봤다. 입대 전만 해도 185cm의 큰 키에 비해 75kg로 마른 체형이었던 안재석은 군 복무 중 벌크업했다. 근육량만 15kg를 늘려 제대했다. 안재석은 “배트 스피드가 확연하게 빨라졌다. 힘이 생겼으니, 콘택트 능력을 키워 장타 생산력을 늘리고 싶다”며 “체중이 불면 수비 폭이 줄어드는 건 어쩔 수 없는데, 아직 체감하지 못한다. 살이 찐 게 아니고, 힘을 키운 거니까 수비도 문제없다”고 자신했다. 지난달 7일 전역한 안재석은 지난 12일 1군 엔트리에 이름을 올렸고, 교체 출전으로 자신의 이름 석자를 다시 팬들에게 알렸다. 그리고 선발 출장의 기회를 잡은 15일 KIA전. 자신의 이름 석자를 이번엔 팬들의 머리에 강하게 각인시켰다. 1회 첫 타석에 좌익스 뜬공으로 물러난 안재석은 4회 적시 2루타로 복귀 첫 안타를 때려냈다. 6회 삼진, 8회 중견수 뜬 공으로 물러난 안재석에게 연장 11회 1사에서 다섯 번째 타석이 돌아왔다. KIA 불펜투수 김건국을 상대로 4구부터 7구까지 4연속 파울을 만들어내며 끈질긴 승부를 이어간 안재석은 김건국의 8구째 140km짜리 포크볼이 가운데로 몰린 것을 놓치지 않았다. 벼락같이 잡아당긴 타구는 라인드라이브성으로 쭉 뻗었고, 120m를 날아가 우측 담장을 넘어갔다. 5-5로 팽팽히 맞선 경기를 안재석이 혼자 힘으로 끝낸 순간이었다. 군대에서 근육량만 15kg를 늘린 효과가 복귀 첫 선발 출전에서 바로 나타난 셈이다. 두산은 안재석의 끝내기 솔로포에 힘입어 KIA를 6-5로 꺾고 2연승을 달렸다. 안재석의 우상이자 롤모델이었던 김재호는 지난 시즌을 끝으로 은퇴했다. 올 시즌 중 진행된 은퇴식에서 김재호는 올 시즌 신인 드래프트에서 1차 지명으로 입단해 수준급 타격 실력을 선보이고 있는 박준순에게 자신의 등번호 52번을 물려주는 세리머니를 하기도 했다. 안재석도 내심 김재호의 등번호를 물려받고 싶었겠지만, 이미 52번은 후배 박준순의 차지가 됐다. 안재석은 62번을 배정받았다. 오랜 기간 두산 내야를 이끌어왔던 김재호가 은퇴하고 허경민이 KT로 이적하면서 두산 내야는 세대교체 바람이 불고 있다. 박준순을 비롯해 오명진, 임종성 등의 신예들에 박계범, 강승호 같은 베테랑들도 버티고 있다. 과연 안재석이 이번 끝내기 솔로포에 힘입어 두산 내야진의 한 자리를 꿰찰 수 있을지 귀추가 주목된다.

왜 키움이 비FA 다년계약 중 야수 기준 역대 최고액인 120억원을 안겼는지 알겠다. 키움 타선의 리더 송성문이 올 시즌 KBO리그에서 처음으로 20-20 클럽에 가입한 선수가 됐다. 송성문은 15일 서울 고척스카이돔에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 홈 경기에 1번타자 3루수로 선발 출장했다. 이날 경기 전까지 올 시즌 19홈런-19도루를 기록 중이었던 송성문은 1회에 20도루를 채웠다. 첫 타석에서 1루 땅볼 때 상대 선발 고영표의 실책으로 1루에 출루한 송성문은 곧바로 2루로 뛰어 살았다. 이어 최주환의 중전 적시타 때 홈을 밟았다. 2회 두 번째 타석에선 1루 땅볼로 물러난 송성문은 키움이 1-2로 뒤진 5회 2사 주자없는 상황에서 세 번째 타석에 들어섰다. 고영표의 3구째 119km짜리 체인지업이 잘 떨어졌지만, 이를 무릎을 굽히며 잡아당겼고, 타구는 우측 담장을 넘어갔다. 송성문의 20호 홈런. 이 홈런으로 송성문은 올 시즌 KBO리그에서 처음으로 20홈런-20도루를 달성했다. KBO리그 통산 58번째 20홈런-20도루다. 아울러 올 시즌 여덟 번째로 전 구단 상대 홈런을 친 타자가 됐다. 송성문의 활약은 멈추지 않았다. 2-2로 맞선 8회 선두 타자로 나서 볼넷으로 출루한 송성문은 1사 후 루벤 카디네스의 우전 안타 때 홈을 밟았다. 이날 경기의 결승 득점이었다. 상대 선발 고영표에게 7이닝 동안 단 2점을 따냈던 키움은 8회 올 시즌 처음으로 불펜으로 등판한 소형준을 두들기며 5점을 뺏어내 7-3으로 승리했다. 2015년 신인 드래프트 2차 5라운드 전체 49순위로 키움의 전신 넥신의 지명을 받은 송성문은 2023시즌까지만 해도 주전과 백업을 오가는 평범한 타자였다. 그러나 2024시즌을 앞두고 벌크업을 통해 체지방을 감량하면서 컨택과 파워가 동시에 리그 정상급으로 올라섰다. 지난해 142경기에 출장해 타율 0.340(527타수 179안타) 19홈런 104타점 21도루 출루율 0.409 장타율 0.518을 기록했다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 빅리그에 진출하면서 빠져나간 키움 타선에서 김혜성과 함께 쌍두마차 역할을 톡톡히 해냈다. 지난 시즌 WAR은 5.76으로 야수 전체 4위였다. 김혜성마저 로스앤젤레스 다저스에 입단한 올 시즌엔 명실상부 팀 타선의 리더로 올라섰다. 투고타저 기조가 심해진 올 시즌에도 변함없는 타격 능력을 뽐내며 지난 시즌의 활약이 결코 플루크가 아니었음을 증명하고 있다. 이날 경기 포함한 송성문의 올 시즌 성적은 타율 0.305(442타수 135안타) 20홈런 66타점 20도루 출루율 0.384 장타율 0.514다. WAR은 5.15로 야수 중 안현민(KT, 5.78)에 이어 2위에 올라있다. wRC+도 152.9로 리그 4위다.

프로야구 kt wiz의 '괴물 타자' 안현민이 수비 중 종아리 통증을 호소해 병원으로 이송됐다. 안현민은 15일 서울 고척 스카이돔에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 키움 히어로즈와 원정경기에서 2-2로 맞선 8회말 1사 1루에서 상대 타자 루벤 카디네스의 한 번 튄 타구를 처리하려고 달려 나가던 중 순간적으로 몸을 휘청하면서 그라운드에 나뒹굴었다. 안현민은 종아리 부분 통증을 호소했고, 들것에 실린 뒤 경기장 안으로 진입한 앰뷸런스를 타고 인근 병원으로 이송됐다. kt 관계자는 "안현민 선수가 양쪽 종아리 근육이 뭉친 것으로 보인다"면서 "정확한 상태는 병원 검진을 받아봐야 알 수 있을 것"이라고 설명했다. 안현민은 이날 경기 직전까지 82경기에 나서 타율 0.351, 출루율 0.458을 기록하며 1위를 달리고 있고, 장타율도 0.608로 0.607의 르윈 디아즈(삼성 라이온즈)에게 근소하게 앞선 1위에 올랐다. 지난해 데뷔한 안현민은 올해 5월부터 본격적으로 1군 경기 출전을 시작한 탓에 홈런(18개) 공동 9위, 타점(65개)은 공동 8위다. 그러나 다른 선수들보다 한 달 이상 늦게 시즌을 시작한 성적으로는 대단한 성적표로, 신인상 부문에선 사실상 독주 채비를 마친 상태다.

프로야구 키움 히어로즈의 베테랑 타자 송성문(29)이 올 시즌 처음으로 20홈런-20도루를 달성했다. 송성문은 광복절인 15일 서울 고척 스카이돔에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 kt wiz와 홈경기에서 1-2로 끌려가던 5회 2사 후 상대 선발 고영표로부터 우측 펜스를 넘어가는 동점 솔로홈런을 뽑아냈다. 이로써 송성문은 올 시즌 처음이자 역대 58번째 20홈런-20도루의 주인공이 됐다. 20홈런-20도루는 송성문으로서도 2015년 프로 데뷔 후 10년 만에 처음이다. 이날 경기 직전까지 홈런과 도루 각각 19개를 기록 중이던 송성문은 이날 톱타자 겸 3루수로 선발 출장해 1회 첫 타석에서 상대 투수 실책으로 출루한 뒤 2루를 훔쳐 시즌 20번째 도루를 채웠다. 이어 5회에는 고영표를 상대로 홈런을 터뜨리면서 20홈런 고지를 밟았다. 송성문은 이날 홈런으로 올 시즌 여덟 번째로 전 구단 상대 홈런을 기록하는 겹경사를 누렸다. 한편 송성문은 이달 초 비(非)자유계약선수(FA) 신분으로 6년 총액 120억원에 장기 계약을 했다. KBO리그 비FA 다년계약 가운데 역대 여섯 번째로 총액 100억원을 넘은 사례이며, 야수 기준 역대 최고액이다.

전반기를 1위로 마친 한화가 1위 탈환을 위해 다가가고 있다. 원동력은 선발진이다. 코디 폰세와 라이언 와이스, 류현진, 문동주로 이어지는 원·투·훅·어퍼 콤비네이션 펀치는 리그에서 가장 무서운 모습을 뽐내고 있다. 14일 현재 한화는 64승3무42패로 2위에 머물러 있다. 3위 롯데와 3연전을 모두 쓸어담은 한화는 4연승을 달렸고 롯데와 격차를 7.5게임까지 벌려놓는데 성공했다. 이제 선두 LG와 격차는 단 1경기에 불과하다. 한화는 선발진 힘으로 선두탈환에 나서고 있다. 한화 선발은 8월 들어 다시 위력투를 선보이는 중이다. 한화 선발은 8월 치른 10경기에서 56.1이닝을 던지며 13자책점을 허용했다. 평균자책점은 2.08에 불과할 정도로 빼어나다. 8월 선발진 위용은 LG(58이닝 15자책점 평균자책점 2.33)을 앞서고 세 번째로 좋은 선발진을 가진 두산(60.1이닝 18자책점 평균자책점 2.69)보다 뛰어나다. 매 경기 선발진이 호투하고 있다. 지난 1일 류현진이 KIA전에 선발로 나서 5.1이닝 2자책점을 기록했고 5일 문동주가 KT전 선발 마운드에 올라 7이닝 무자책점으로 호투했다. 이어 등판한 슈퍼에이스 폰세는 5이닝 1자책점으로 승리투수가 되며 2003년 정민태(현대), 2017년 헥터 노에시(KIA)와 나란히 14승 무패 투수로 이름을 올렸다. 라이언 와이스는 7일 KT전에서 6이닝을 자책점 없이 소화했다. 이어진 선두 LG와 3연전에서도 류현진과 문동주는 이름값을 했다. 8일 LG전에서 류현진이 6이닝 무자책점으로 호투했다. 9일 경기에서는 엄상백이 1이닝 6실점하며 흐름을 끊었지만 10일 LG전에서 문동주가 6이닝 2자책점으로 승리투수가 됐다. 12일부터 펼쳐진 롯데전에서는 폰세와 와이스 류현진이 나란히 7이닝, 6이닝, 7이닝을 던졌다. 폰세는 12일 경기로 한국 프로야구 역사상 처음으로 15연승을 달리게 됐다. 엄상백 기록을 제외할 경우 한화 선발진은 9경기에서 55.1이닝을 소화하며 내준 자책점이 7점에 불과하다. 평균자책점은 1.14밖에 되지 않는다. 한화로서는 고무적일 수밖에 없다. 35경기를 남겨두고 5위 KIA와 10.5경기 앞서있는 한화는 큰 이변이 없다면 가을야구가 확정적이다. 투수놀음이라고 불리는 야구에서, 그것도 가을야구 같은 단기전에서 선발 힘이 중요하다는 평가다. 때문에 한화 선발진이 이런 흐름이 이어진다면 1999년 이후 26년만에 우승까지도 바라볼 수 있다.

지난해 한국시리즈 준우승을 차지한 삼성은 2025 KBO리그에서 ‘디펜딩 챔피언’ KIA, 투타 안정된 전력의 LG와 함께 3강 및 유력한 우승 후보로 꼽혔다. ‘캡틴’ 구자욱을 중심으로 베테랑 강민호, 박병호에 김지찬, 이재현, 김영웅 등 신예까지 신구조화가 이뤄진 타선과 더불어 키움에서 2년 연속 10승 이상을 거둔 외인 에이스 아리엘 후라도와 자유계약선수(FA) 시장에서 최원태까지 보강한 선발진도 강력하다는 평가였다. 별다른 전력보강이 없었던 불펜이 다소 약점으로 꼽혔지만, 강력한 타선과 선발진을 앞세워 가을야구는 물론 더 높은 곳도 바라볼 수 있을 것으로 전망됐다. 2025 KBO리그가 후반기로 접어드는 가운데, 삼성은 약점인 불펜이 타선과 선발의 강점까지 잡아먹는 모양새다. 지난 13일 대구 KIA전은 올 시즌 삼성의 약점이 고스란히 드러난 경기였다. 이날 삼성은 선발 후라도가 7이닝 8피안타 1실점으로 ‘퀄리티스타트+’(7이닝 이상 2자책 이하) 호투를 펼쳤지만, 불펜이 8,9회 단 2이닝 동안 무려 8점을 내주며 자멸한 끝에 1-9로 대패했다. 4연패에 빠진 삼성은 51승1무57패가 되며 가을야구 진출의 마지노선인 5위 KIA(52승4무50패)와의 승차가 4경기로 벌어졌다. 7위 NC(49승6무49패)와의 승차도 3경기다. 이제는 5위까지 치고올라가는 것보다 9위 두산(45승5무59패)의 추격을 걱정해야 하는 처지에 놓였다. 삼성은 13일 기준 팀 타율 0.266으로 3위, 타자 친화적인 홈 구장을 앞세워 팀 홈런에서는 117개로 전체 1위에 올라있다. 지난 시즌 대체 외국인 선수로 KBO리그에 입성한 2년차 르윈 디아즈는 37홈런 109타점으로 두 부문 선두에 올라있고, 외야수 김성윤은 0.330의 타율로 타격 부문 2위에 랭크되며 공격 첨병 역할을 톡톡히 해내고 있다. 구자욱도 지난 시즌보단 다소 부진하지만, 타율 0.297 13홈런 63타점 74득점으로 팀 공격의 중심을 잘 잡아주고 있다. 선발진 평균자책점은 3.84로 전체 5위지만, 7이닝 2자책 이하의 ‘퀄리티스타트+’는 22회로 리그 전체 1위다. 후라도(10승8패 평균자책점 2.57), 원태인(7승3패 3.12)의 원투펀치는 여느 구단에 뒤지지 않는다. 대체 외인 가라비토도 7경기에서 2승3패 2.13으로 선전하고 있다. 그러나 13일 경기에서도 드러났듯, 불펜 평균자책점은 4.81로 리그 8위에 불과하다. 팀 세이브는 15개로 리그에서 가장 적다. 5위권을 수성하다 내리막길이 시작된 지난달 27일 이후를 기준으로 잡으면 불펜 평균자책점은 5.48로 10개 구단 중 최하위다. 이 기간 동안 삼성은 선발 투수가 퀄리티스타트(6이닝 3자책점 이하)를 기록한 6경기에서 단 2승을 거두는 데 그쳤다. 5회까지 앞선 6경기 중 2경기에서 역전패를 허용하기도 했다. 선발투수가 이길 수 있는 흐름을 만들어줘도 뒷문 부실로 역전을 허용하니 좀처럼 치고 올라갈 힘이 생기지 않는다. 문제는 반등 요소도 별로 없다는 점이다. 베테랑 불펜요원들인 김재윤, 임창민의 부진 속에 3년차 이호성이 마무리, 신인 배찬승이 필승 계투조로 자리를 잡았지만, 이들 역시 경험 부족과 체력난으로 힘에 부치는 모습이다. 13일 경기에서도 8회 2사 1루에서 마운드에 오른 이호성은 안타와 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰린 뒤 한준수에게 만루 홈런을 맞으며 고개를 숙였다. 답답한 상황이지만, 대구 삼성 팬들은 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 삼성은 13일까지 올 시즌 홈 경기 총관중 1위(125만8816명), 홈 경기 평균 관중 1위(2만2888명)를 달리고 있다. 과연 삼성이 홈팬들의 열광에 보답할 수 있을까.

8년 만의 가을야구이자 1999년 이후 26년 만의 한국시리즈 진출을 노리는 롯데는 최근 승부수를 던졌다. 올 시즌 10승5패 평균자책점 3.65를 기록하고 있는 터커 데이비슨을 방출했다. 드러난 지표 상으로는 수준급인 데이비슨이지만, 세부 지표는 그다지 좋지 못했다. 시속 150km가 훌쩍 넘는 포심으로 상대 타자를 윽박지르는 스타일이 아니다 보니 피안타율은 0.262로 높았다. 여기에 9이닝 당 볼넷 개수도 3.5개로 제구력도 인상적이지 못하다 보니 이닝 당 출루 허용(WHIP) 1.39에 달했다. 22경기에 등판해 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내)는 등판 경기의 절반인 11번에 그쳤다. 1경기, 1경기가 절체절명의 상황인 가을야구에는 그다지 믿음을 줄 수 없다는 판단 하에 데이비슨을 내보낸 롯데가 선택한 카드는 빅리그 통산 38승에 빛나는 우완 빈스 벨라스케즈(33)였다. 이름과 성의 앞글자가 모두 V라 V2로 줄여부를 수 있는 벨라스케즈는 1992년생. 마침 롯데는 1992년에 한국시리즈 두 번째 우승, V2를 달성했다. 묘하게 성명학적으로 롯데와 궁합이 잘 맞는 선수인 셈이다. 게다가 벨라스케즈의 메이저리그 커리어만 보면 충분히 검증된 자원이다. 빅리그 통산 191경기에 등판했다. 144경기에서 선발로 나선 벨라스케즈는 38승 51패 평균자책점 4.88을 기록했다. 2024년부터는 빅리그 커리어는 끊겼지만, 올해도 클리블랜드 가디언스 산하 마이너리그 트리플A에서 18경기 5승 4패 평균자책점 3.42로 꾸준히 마운드를 지켰다. 그러나 벨라스케즈의 데뷔전은 기대 이하였다. 이제 불과 1경기를 치른 것이지만, 데이비슨에 대한 아쉬움이 남는 투구였다. 벨라스케즈는 13일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 KBO리그 한화와의 원정 경기에서 선발 등판해 3이닝 6피안타 2볼넷 5실점으로 스타일을 구겼다. 포심 패스트볼의 최고 구속은 152km까지 나왔지만, 깨끗한 폼에서 들어오는 벨라스케즈의 포심은 한화 타자들을 압도하지 못했다. 통상적으로 처음 맞대결을 펼치는 상황에선 투수가 유리하기 마련이지만, 한화 타자들은 벨라스케즈의 공을 어렵지 않게 공략했다. 세컨드, 써드 피치인 슬라이더와 체인지업의 꺾이는 정도도 타자들을 그다지 현혹시키지 못하는 모습이었다. 물론 수비진의 도움을 못 받은 측면도 있었다. 1회를 3자 범퇴로 끝낸 벨라스케즈는 2회 선두 타자 노시환에게 중전 안타를 맞았다. 그리고 채은성에게 중견수 방면 깊은 타구를 허용했다. 잘 맞은 타구이긴 했지만, 충분히 잡을 수도 있는 타구였는데 롯데 중견수 황성빈은 이를 잡지 못하며 2루타를 허용했다. 그렇게 선취점을 내준 벨라스케즈는 내야 수비진의 런다운 플레이 미숙으로 또 한번 고개를 숙이면서 2회에만 5점을 내주고 말았다. 물론 희망을 버릴 필요까지는 없다. 롯데 구단 내부적으로도 첫 경기라 큰 의미를 두지 않는다는 분위기다. 올 시즌 대체 외인으로 KBO리그에 입성해 리그 최고 선발투수로 활약 중인 알렉 감보아 역시 데뷔전이었던 지난 5월27일 삼성전에서 ‘폴더 인사’를 연상케 하는 루틴 때문에 홈스틸을 비롯한 삼중 도루를 허용하는 등 흔들리는 모습을 노출하며 4.2이닝 4실점으로 부진한 바 있다. 다만 감보아는 다음 등판부터 루틴을 없애고 150km 후반대에 이르는 강속구로 KBO리그 타자들을 돌려세우고 있다. 감보아의 올 시즌 성적은 12경기 7승4패 평균자책점 2.21이다. 벨라스케즈도 감보아처럼 다음 경기부터 자신의 본 모습을 회복할 가능성은 충분하다. 다만 벨라스케즈에게 주어질 기회는 많지 않다. 시즌 막판에야 KBO리그에 입성했기 때문에 앞으로 주어질 정규리그 선발 등판은 6~7번 정도다. 가을야구에서 감보아와 강력한 원투펀치 역할을 기대하고 데려온 선수라 데뷔전의 기억을 빨리 잊어버리는 게 필요하다. 선발 로테이션 상으로는 벨라스케즈의 다음 등판은 19일부터 열리는 LG와의 잠실 주중 3연전의 첫 경기다. 하필 상대가 선두인 LG지만, 대업을 노리는 롯데 입장에선 LG는 가을야구 맨 꼭대기에서 만날 가능성이 큰 상대다. 벨라스케즈가 LG 타선을 잠재울 수 있다면 단숨에 데뷔전에서 보여준 아쉬움을 뒤엎을 수 있다.

미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠 ‘바람의 손자’ 이정후(27)가 올 시즌 10번째 3루타를 때려냈다. 시즌 홈런은 6개에 불과하지만, 2루타와 3루타 생산 능력은 리그 정상급인 이정후다. 3루타 10개는 내셔널리그에서 애리조나 다이아몬드백스의 공격첨병 코빈 캐롤(14개)에 이은 리그 2위에 해당하는 기록이다. 이정후는 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2025 MLB 샌디에이고 파드리스와의 홈 경기에 6번 타자 중견수로 선발 출장해 시즌 10호 3루타 포함 3타수 1안타 1득점을 기록했다. 이날 샌프란시스코는 1-11로 패하며 5연패의 늪에 빠졌는데, 유일한 득점이 이정후였다. 이정후 덕분에 영봉패는 면할 수 있었던 셈이다. 2회 1사 후 첫 타석에 들어선 이정후는 상대 선발 닉 피베타의 시속 151km짜리 포심 패스트볼을 공략했지만, 중견수 플라이로 물러났다. 4회 두 번째 타석에서도 피베타의 포심 패스트볼을 때렸지만, 1루 땅볼로 물러났다. 7회 1사 주자 없는 상황에서 세 번째 타석에서는 달랐다. 피베타의 커터가 한 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 잡아당겼고, 타구는 우중간으로 깊숙히 날아갔다. 타구 속도 시속 104.2마일(약 167.7㎞)로 377피트(115ｍ) 날아간 이 타구는 에인절 스타디움 오브 애너하임을 포함한 MLB 4개 구장에서는 홈런으로 기록됐을 타구였다. 이 3루타로 시즌 10개를 채운 이정후는 캐럴(14개)에이어 내셔널리그 이 부문 2위를 지켰다. 올 시즌 2루타 27개, 3루타 10개를 때려낸 이정후는 홈런 4개를 추가하면 2루타, 3루타, 홈런을 모두 두 자릿수를 기록할 수 있다. 이정후는 후속타자 크리스티안 코스의 희생플라이 때 홈을 밟으며 이날 팀의 유일한 득점을 안겨줬다. 이정후는 분노의 3루타 한 방으로 빛났지만, 웃을 순 없었다. 샌프란시스코 선발로 등판한 대만 출신의 덩카이웨이가 일찌감치 무너졌기 때문. 지난 9일 워싱턴 내셔널스전에서 빅리그 통산 첫 승을 거둔 덩카이웨이는 1.2이닝 동안 피안타 4개, 볼넷 4개를 내주며 7실점(6자책)으로 고개를 숙였다. 반면 샌디에이고는 선발 피베타의 6.2이닝 1실점 호투에 장단 14안타를 몰아친 타선의 힘을 앞세워 11-1로 대승을 거두며 5연승을 달렸다.