미국 메이저리그 로스앤젤레스(LA) 다저스의 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(31·사진)가 4경기 연속 홈런포를 가동했지만, 삼중살 플레이와 팀 패배로 고개를 숙였다. 오타니는 13일 미국 캘리포니아주 애너하임의 에인절 스타디움 오브 애너하임에서 열린 LA 에인절스와 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출장해 3타수 1안타(1홈런) 2볼넷 2득점 1타점의 맹활약을 펼쳤다. 전날까지 3경기 연속 홈런으로 물오른 타격감을 자랑하던 오타니는 이날 경기에선 첫 두 타석에서 볼넷을 골라냈고, 이후 두 타석에선 범타에 그쳤다. 특히 6회 무사 1, 2루에서는 잘 맞은 타구를 2루 베이스 쪽으로 날렸지만, 수비 위치를 잘 잡고 있던 상대 유격수 잭 네토에 잡혔다. 네토는 2루 베이스를 밟은 뒤 1루에 공을 던져 2루 주자 미겔 로하스와 1루 주자 달튼 러싱까지 모두 아웃시키는 ‘삼중살’로 이닝을 끝냈다. 이대로 당하고만 있을 오타니가 아니었다. 5-5로 맞선 9회 선두타자로 타석에 들어선 오타니는 과거 다저스 마무리 출신인 켈리 잰슨의 2구째 시속 92.4마일(약 148.7㎞)짜리 컷패스트볼을 힘껏 잡아당겼다. 이 타구는 무려 114.8마일(184.8㎞)의 속도로 404피트(123.1m)를 날아 우측 담장을 훌쩍 넘기는 대형 홈런이 되며 전 타석 삼중살의 수모를 완벽히 씻어냈다. 시즌 43번째 아치를 그린 오타니는 카일 슈와버(필라델피아 필리스·42홈런)를 제치고 칼 롤리(시애틀 매리너스·45홈런)에 이은 메이저리그 전체 홈런 단독 2위이자 내셔널리그 홈런 단독 선두로 올라섰다. 그러나 다저스는 9회 마운드에 오른 알렉스 베시아가 동점 희생플라이를 허용했고, 연장 10회 조 아델에게 끝내기 안타를 맞고 6-7로 패해 3연패의 늪에 빠졌다. 시즌 성적 68승52패가 된 다저스는 이날 샌프란시스코 자이언츠를 5-1로 꺾고 4연승을 달린 샌디에이고 파드리스와 내셔널리그 서부지구 공동 선두가 됐다.

프로야구 롯데가 흔들리고 있다. 12일까지 치른 8월 9경기에서 3승6패로 부진하다. 안정적인 3위로 2위 한화도 추격 가시권에 들어왔다는 말을 들었던 롯데는 이제 4위 SSG에 쫓기는 신세다. 그 가장 큰 원인은 식어버린 방망이다. 롯데가 2025시즌 잘나갔던 원동력은 화끈한 타격이었다. 팀의 평균자책점은 중하위권이었지만 개막 이후 팀 타율은 전체 1위였다. 12일까지 팀 홈런은 55개로 최하위지만 팀 득점권 타율이 0.285로 전체 1위를 달릴 만큼 찬스에 강한 타선이었다. 하지만 뜨거운 여름이 되면서 반대로 롯데의 방망이는 식어갔다. 이번 시즌 팀 타율이 0.273으로 여전히 선두인데 무슨 말이냐고 반문할 수도 있다. 하지만 이를 자세히 들여다보면 롯데 타선은 극심한 하락세다. 특히 이런 현상은 7월 들어 나타나기 시작했다. 6월까지 월간 팀 타율이 2할8푼을 웃돌았던 롯데는 7월 들어 월간 타율이 0.257로 전체 7위권으로 떨어지기 시작하더니 8월 첫 9경기에서는 0.196까지 추락했다. 후반기로 봐도 롯데는 팀 타율 0.238로 리그 최하위다. 8월 불안했던 마운드가 팀 평균자책점 3.19로 전체 3위에 오를 만큼 살아나는 좋은 신호가 있었지만 허약해진 타선이 이를 가려버리고 말았다. 아무리 투수들이 잘 던져도 승리하기 어렵다. 이달 들어 무득점으로 진 ‘영패’만 4번이나 된다. 올 시즌 리그에서 유일하게 4연패가 없는 팀이었던 롯데는 12일 대전 한화전에서 패해 시즌 첫 4연패에 빠지기도 했다. 타격감이 좋았던 ‘캡틴’ 전준우가 햄스트링 부상으로 전열에서 이탈한 뒤 전체적으로 가라앉은 롯데 타선은 돌파구를 마련하지 못하고 있다. 해결사 역할을 해줘야 할 빅터 레이예스마저 전혀 힘을 쓰지 못하고 있다. 남다른 클러치 능력(득점권 타율 0.385)을 뽐냈던 그는 최근 일주일 동안 단 1타점에 그치고 있을 정도다. 고승민과 윤동희는 부상 여파로 지난 시즌만큼 생산력을 보여주지 못한다. 나승엽은 타격 슬럼프 끝에 1군에서 말소됐고, 황성빈은 김태형 감독이 “전혀 타이밍이 맞지 않는다”며 최근에는 대주자로 기용 중이다. 그나마 기대를 거는 이는 최근 1군에 합류한 노진혁이다. 김 감독은 “팀 장타력이 워낙 떨어지는 상황이라 노진혁이 베테랑답게 하나씩 해주면 좋을 것 같다”고 기대하고 있다.

프로야구 한화의 ‘달감독’ 김경문(67) 감독은 한국 야구 역대 사령탑 중에서도 손꼽히는 명장이다. 한국 야구의 최고 성과 중 하나인 2008 베이징 올림픽의 9전 전승 금메달 신화도 김경문 감독의 탁월한 지도력과 리더십이 있었기에 가능했다. 김경문 감독이 그간 수많은 사령탑 중에서 ‘코끼리’ 김응용(1554승68무1288패), ‘야신’ 김성근(1388승60무1203패) 감독에게만 허용됐던 영역인 통산 1000승 반열에 합류했다. 총 1894경기, 860패, 34무를 거친 끝에 거둔 쾌거다. 김 감독이 이끄는 한화는 12일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 롯데와의 홈 경기에서 선발 코디 폰세의 7이닝 9탈삼진 무실점 역투를 앞세워 2-0으로 승리를 거뒀다. 이날 경기 전까지 통산 999승을 기록 중이었던 김 감독은 이날 승리를 1000번째 승리를 채웠다. 1994년 삼성 배터리 코치로 지도자 생활을 시작한 김 감독은 현역 시절 대부분을 뛰었던 두산으로 1998년 옮겨와 배터리 코치 생활을 이어갔고, 2004년 사령탑에 부임했다. 당시 두산은 선동열 감독을 영입하려 했으나 삼성에게 영입전에서 패했다. 당시만 해도 무명에 가까웠던 김 감독에게 지휘봉을 맡기면서 두산은 리그를 대표하는 강호로 올라섰고, 김 감독은 KBO리그에서의 지도력을 인정받으며 2008 베이징 올림픽 금메달을 이끄는 사령탑 역할도 해냈다. 2004년 두산이 김 감독에게 지휘봉을 맡긴 게 한국 야구의 물줄기도 바꿔놨다는 평가가 나오는 이유다. 김 감독은 부임하자마자 두산의 팀 컬러를 ‘뛰는 야구’로 바꾸고, 좋은 안목으로 꾸준히 좋은 선수들을 발굴해내며 ‘화수분 야구’라는 별명도 얻었다. 두산에서 100승(2005년)과 200승(2006년), 300승(2008년), 400승(2009년), 500승(2011년)까지 달성했던 김 감독은 ‘달도 차면 기운다’는 말처럼 2011년 시즌 중반, 성적 부진을 이유로 자진해서 두산을 떠났다. 두산에서 남긴 성적은 960경기 512승 432패 16무. 두산 감독에서 물러나고 2개월이 지난 2011년 8월, 김 감독은 ‘제9구단’ NC의 창단 감독으로 선임됐다. 두산의 팀 컬러를 바꿔내고 화수분 야구로 유망주를 발굴해냈던 지도력을 높이 산 NC가 김 감독을 신생구단을 이끌 선장으로 모셔간 것이다. 김 감독의 지도 아래 NC는 빠르게 전력이 강해졌다. 1군에서 두 번째 시즌인 2014년 정규리그 3위로 가을야구를 경험했고, 그로부터 4시즌 연속 포스트시즌에 나갔다. NC에서 통산 600승(2014년), 700승(2015년), 800승(2016년)까지 채웠던 김 감독은 2018년 시즌 도중 부진한 성적에 책임을 지고 자진해서 사퇴했다. NC에서 통산 성적은 740경기 384승 342패 14무다. 김 감독의 공백기는 길지 않았다. 2019년 1월 한국 야구대표팀 전임 감독으로 선임됐고, 그해 프리미어12에서는 2020 도쿄 올림픽 본선 진출권을 따내며 일본에 이어 준우승했다. 다만 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전한 2021년 열린 2020 도쿄 올림픽에서는 4위에 그쳤다. 그렇게 잊혀져가는 듯 했던 ‘달감독’의 이름은 지난해 6월 다시 야구계에서 회자되기 시작했다. 최원호 감독의 뒤를 이어 한화 감독으로 부임하며 약 6년 만에 다시 KBO리그로 돌아왔다. 김 감독은 2024시즌 남은 87경기를 42승 44패 1무로 5할 승률에 가깝게 마무리했다. 2025시즌은 본격적으로 김 감독이 한화 선수단에 자신의 색깔을 입힌 첫 시즌이다. 두산에서도, NC에서도 그랬듯 김 감독은 특유의 카리스마로 선수단을 하나로 뭉치게 만들고, 엄격한 신상필벌에 의한 용병술로 한화를 이끌고 있다. 시즌 전 전망에서 잘해야 5강권으로 평가받던 전력을 뛰어넘어 한화는 올 시즌 한국시리즈 직행을 노릴 수 있는 수준까지 올라섰다. 통산 1000승에 올림픽 금메달까지 이뤄낸 66세 노감독에게 남은 마지막 퍼즐이 있다. 바로 한국시리즈 우승이다. 두산과 NC를 이끌면서 김 감독은 한국시리즈에 4번 올라 모두 준우승에 그쳤다. 두산에서 2005년과 2007년, 2008년 준우승, NC에서 2016년에 준우승에 머물러야 했다. 김 감독만큼이나 한화도 한국시리즈 우승이 목마르다. 한화의 구단 유일의 한국시리즈 우승은 1999년까지 거슬러 올라가야 한다. 마지막 한국시리즈 진출 역시 류현진이 신인이었던 2006년(준우승)까지 가야한다. 한국시리즈 직행 티켓이 주어지는 정규리그 1위는 구단명이 빙그레였던 1992년까지 간다. 지난달 22일, 올 시즌 두 번째 10연승을 달성했을 때만 해도 2위 LG에 5.5경기 차 앞선 단독 선두를 질주하던 한화였지만, 이후 내리막을 탄 반면 LG가 18승4패의 미친 상승세를 보이면서 두 팀은 처지가 바뀌었다. 12일 기준 LG가 2경기 차 앞선 선두다. LG의 기세가 워낙 무섭지만, 승차는 아직 2경기에 불과해 한화에게 선두 탈환의 기회는 충분하다. 김 감독이 올 시즌 한화에게 한국시리즈 직행 티켓과 더불어 한국시리즈 우승까지 선물한다면 스스로를 ‘보살팬’이라 칭하는 한화 팬들에게 최고의 순간을 선사할 수 있다. 아울러 김 감독 역시 감독 커리어에서 한 번도 밟아보지 못한 한국시리즈 우승 감독의 자리에 오를 수 있다. . 12일 경기를 마치고 한화 손혁 단장은 경기 후 꽃다발과 선물을 증정했고, 코치진은 1천승 기념 독수리 트로피를 준비했다. 그리고 채은성과 류현진이 꽃다발과 승리 기념구를 전달했다. 김 감독은 “기회를 주신 구단주께 감사드리고, 지원해주신 구단에도 감사 인사를 드리고 싶다”고 말했다. 이어 “제 개인에게는 너무나 의미 있는 기록이지만, 어느 해보다 순위 싸움이 치열하다. 매 경기가 중요한 시기라 시즌이 끝날 때까지 경기에만 집중하고 싶다”고 덧붙였다. 또한 “그동안 열심히 준비한 코치들과 현장 스태프, 끝까지 싸워 준 선수들에게고맙고 영광을 함께하고 싶다”고 공을 돌렸다. 끝으로 김 감독은 “한화 구단과 선수단 모두 여태껏 잘해온 만큼, 앞으로도 좋은 경기 펼쳐서 가을야구에서 팬들께 기쁨과 감동을 드리도록 매 경기 최선을 다할 것”이라고 약속했다.

지난 3일 LG는 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스를 웨이버 공시했다. 지난 시즌 LG의 최장수 외인이었던 케이시 켈리의 대체 외인으로 KBO리그에 입성한 에르난데스는 포스트시즌에서 불펜의 마당쇠 역할을 마다하지 않았다. 준플레이오프와 플레이오프를 합쳐 6경기에서 11이닝을 소화하며 15탈삼진을 잡아냈다. 평균자책점은 0. 그야말로 ‘언터쳐블’이라는 단어가 떠오를 정도로 가을야구에서의 에르난데스는 무적에 가까운 투수였다. 정규리그에서 보여준 활약만 보면 다소 떨어지는 이닝소화력과 단조로운 투구 패턴으로 재계약 여부가 불투명했지만, 가을야구에서 보여준 충격적인 구위와 팀에 대한 헌신을 높게 평가받아 재계약을 이뤄냈다. 그러나 2025시즌에 보여준 모습은 다소 아쉬웠다. 성적은 14경기 66이닝 4승4패 평균자책점 4.23. 한국시리즈 우승을 노리는 LG에는 어울리지 않는 성적이었다. 그렇게 LG는 에르난데스와 이별하고 연봉 27만달러, 이적료 10만달러 등 총액 37만 달러를 들여 새 외국인 투수 앤더스 톨허스트를 데려왔다. 톨허스트 입단 당시 LG는 “다양한 구종을 갖춘 투수로 수준급의 구위와 제구력을 겸비했다”라며 “최근 뚜렷한 성장세와 함께 좋은 모습을 보여줬다. KBO리그에 빠르게 적응해 팀에서 원하는 역할을 수행해 줄 것으로 기대한다”라고 영입 배경을 밝혔다. LG 염경엽 감독은 “체인지업과 커브가 좋은 투수다. 특히 우리 ABS에서는 커브가 필수다”라며 KBO리그에 맞는 유형의 투수임을 강조했다. 지난 6일 한국에 입국한 톨허스트는 9일 선수단에 합류했고, 12일 수원 KT전에서 첫 선을 보였다. KBO리그 첫 투구인 만큼 80구의 투구수 제한이 걸려있었다. 투구수 제한을 감안하면 최소 5이닝, 최대 6이닝을 버텨주면 합격점을 줄만 했다. 이날 톨허스트가 소화한 이닝은 무려 7이닝. 그것도 77구만 던져 KT 타선을 무실점으로 막아냈다. 아마 투구수 제한만 걸려있지 않았다면 완투나 완봉도 충분히 노릴 수 있는, 그야말로 완벽한 투구였다. 시작부터 깔끔했다. KT의 대체 외인 타자 스티븐슨을 상대로 152km의 포심으로 헛스윙 삼진을 유도해냈다. 5회까지 톨허스트가 던진 공은 단 43구. 패스트볼 구속은 꾸준히 152~153km에 형성됐고, 공격적인 투구 스타일에 존 구석구석과 보더라인을 공략하는 제구력도 일품이었다. 7회까지 4사구 없이 피안타 단 2개만을 허용하는 완벽투로 KT 타선을 초토화시켰다. 탈삼진은 7개를 솎아냈다. 톨허스트는 2019년 미국 메이저리그 신인 드래프트에서 23순위 전체 687순위로 토론토 블루제이스 지명을 받았다. 지명 순위에서 알 수 있듯, 입단 때부터 그리 주목을 받지 못한 선수였다. 성장세도 그리 눈에 띄지 않아 메이저리그 등판 기록도 없다. 마이너리그 통산 92경기에 나서 15승10패, 4세이브, 5홀드, 평균자책점 4.38을 기록했다. 이렇다 할 커리어도 없지만, LG 스카우트들은 톨허스트의 투구 스타일이 ABS에 맞아떨어질 것으로 보고, 통합우승을 위한 승부수로 데려왔다. 그리고 아직 1경기만 던졌을 뿐이지만, 데뷔전에서의 투구만 보면 LG의 승부수는 통하는 모양새다. 어쩌면 올 시즌 KBO리그에서 무적 행진을 보이고 있는 한화의 코디 폰세에 대적할 수도 있는 외인 투수가 될 수도 있어보인다. LG가 ‘머리 짧은 폰세’를 품었다.

프로야구 한화 에이스 코디 폰세(31)가 개막 후 선발 15연승이라는 KBO리그의 새 역사를 썼다. 폰세의 역투에 힘입어 김경문 한화 감독도 역대 세 번째 1000승 고지를 밟은 사령탑이 됐다. 폰세는 12일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 KBO리그 롯데와 정규시즌 홈 경기에 선발로 등판해 7이닝 동안 109개의 공을 던지면서 안타 3개와 볼넷 2개만 내주고 삼진은 9개나 돌려세우는 위력적인 투구로 한화의 2-0 승리를 이끌었다. 폰세는 이 승리로 개막 이후 23경기에 등판해 패전 없이 15승째를 챙기며 다승 선두 자리를 굳게 지켰다. 이렇게 개막 15연승을 거둔 투수는 프로야구 역사상 폰세가 최초다. 종전 투수의 개막 후 최다연승 기록은 정민태(현대·2003년)와 헥터 노에시(KIA·2017년)의 14연승으로 폰세가 종전 기록을 8년 만에 갈아치웠다. 1회 몸이 덜 풀린 듯 1사 1, 2루의 위기가 있었지만 이를 잘 극복한 폰세는 이후 5회 2사 유강남에게 안타를 허용할 때까지 13타자 연속 범타 처리를 하는 등 뛰어난 구위를 과시했다. 최고 구속은 시속 157㎞까지 나왔고, 체인지업과 슬라이더, 커브 등 다양한 공을 고루 활용했다. 폰세는 1.69였던 평균자책점도 1.61로 낮추며 이 부문 역시 1위에 올라 있다. 다만 이날 대기록을 세우기까지 안심할 수는 없었다. 최근 불안한 모습을 보였던 한화 마무리 김서현이 9회말 첫 타자 윤동희를 사구로 출루시키며 위기를 자초하면서다. 이어 나온 노진혁에게 커다란 타구를 맞아 한화 팬들은 폰세의 승리가 날아가는 것 아닌가 마음을 졸여야 했다. 다행히 좌익수 문현빈이 담장에 부딪히며 노진혁의 타구를 잡아내 한화는 한숨을 돌렸다. 안정을 찾은 김서현은 후속 타자를 모두 땅볼로 처리해 폰세의 승리를 지켰다. 폰세의 대기록은 또 있었다. 이날 전까지 시즌 193탈삼진을 기록 중이던 폰세는 그 수를 202개로 늘리며 역대 단일시즌 최소경기 시즌 200탈삼진 기록도 새로 썼다. 이는 역대 단일시즌 최다 탈삼진 기록(225개)을 보유한 아리엘 미란다(두산)가 2021년 25경기 만에 세운 것을 2경기 단축한 기록이다. 단일시즌 200탈삼진도 KBO리그 역대 16차례만 나온 값진 기록이다. 한화 소속 선수로는 류현진(2006년 204탈삼진·2012년 210탈삼진)과 정민철(1996년 203탈삼진)에 이어 폰세가 4번째로 달성한 기록이기도 하다. 지금 추세라면 폰세는 미란다가 보유한 단일시즌 최다 탈삼진도 갈아치울 수 있다. 폰세의 역투는 김 감독에게도 큰 선물을 안겨줬다. 김 감독은 1894경기 만에 개인 통산 1000승 34무860패) 고지를 밟는 기쁨을 누렸다. 2004년 두산에서 첫 감독에 오른 뒤 21년 만이자 김응용(1554승 68무 1288패), 김성근(1388승 60무 1203패) 감독에 이어 역대 프로야구 3번째로 1000승 달성에 성공하며 ‘명장’ 반열에 오르게 됐다. 김 감독은 2011년 6월 중도 퇴임할 때까지 두산에서 512승을 거뒀고 두 달 뒤인 2011년 8월 NC 사령탑에 올라 2018년 시즌 도중 물러날 때까지 384승을 더했다. 그는 지난해 8월 한화 사령탑으로 다시 복귀해 이날까지 104승을 더 올리며 1000승을 채웠다. 한화는 이날 겹경사를 누렸지만 선두 LG도 승리를 챙겨 승차(2경기)를 좁히지 못했다. 수원에서 열린 KT와 원정경기에 한국 무대 데뷔전을 치른 LG의 새 외국인 투수 앤더스 톨허스트는 7이닝 무실점으로 호투를 펼쳐 팀의 11-2 완승의 주역이 됐다. LG는 하반기 22경기에서 18승을 쓸어 담는 맹렬한 질주를 이어갔다.

2025 프로야구에서 최고의 ‘히트 상품’을 꼽으라면 가장 많이 언급될 선수가 있다. 바로 KT 외야수 안현민(22)이다. 마산고를 졸업하고 2022년 신인 드래프트 2차 4라운드(전체 38순위)로 KT에 계약금 7000만원을 받고 입단한 안현민은 곧바로 현역으로 입대했다. 육군 보병 병장으로 만기 제대한 2024년 팀에 복귀한 그는 그해 시즌 막바지 1군 무대에 처음 얼굴을 알렸다. 그리고 안현민은 ‘중고 신인’ 자격을 유지한 2025시즌 백업 외야 자원으로 시작해 어느새 주전을 꿰찬 데 이어 KBO리그를 대표할 만한 대형타자의 탄생을 알리고 있다. 이미 신인상 경쟁에서는 크게 앞서나가고 있다는 평가 속에 앞으로 남은 시즌 활약에 따라 정규시즌 최우수선수(MVP) 후보로까지 언급될 정도다. 지금까지 KBO리그에서 신인상과 MVP를 동시 수상한 경우는 2006년 류현진(한화)이 유일해 안현민이 그 뒤를 이을지 귀추가 주목된다. 당장 안현민의 올 시즌 성적을 보면 입이 벌어질 수밖에 없다. 11일 기준 안현민은 81경기에 나서 287타수 100안타 타율 0.348로 전체 1위에 올라 있다. 여기에 출루율도 0.457로 리그 선두이고 장타율은 0.603에 달해 삼성 르윈 디아즈(0.619)에 이어 2위다. OPS(출루율+장타율)의 경우 1.060으로 리그에서 유일하게 1이 넘는 선수다. OPS 2위인 디아즈는 0.976이다. 또한 안현민이 18홈런(9위)과 65타점(8위)은 톱10안에 드는 성적이다. 지난 2일에야 규정타석을 충족했기에 시즌 초반부터 주전으로 활약했다면 홈런과 타점도 더 높은 순위였을 것이 분명하다. 이런 활약 덕에 안현민은 KBO 7월 MVP에도 선정됐다. KT 선수가 월간 MVP로 뽑힌 것은 2023년 8월 윌리암 쿠에바스 이후 약 2년 만이다. 시즌 중반만 해도 올해 신인상 자리를 두고 안현민은 LG 투수 송승기(9승5패 평균자책점 3.15)와 치열한 경쟁을 벌이는 구도였다. 하지만 지금은 송승기를 멀리 따돌린 분위기다. 특히 안현민이 시즌 타율 0.331 이상으로 시즌을 마친다면 1983년 삼성 장효조를 뛰어넘어 역대 신인 최고 타율 기록을 새로 쓸 수 있다. 신인 최고 OPS 기록 역시 1983년 장효조가 남긴 1.087로 이것 역시 깰 수 있을지 관심이 쏠린다. 안현민이 리그의 대표 타자로 성장할 재목으로 평가되는 이유는 선구안과 장타력을 모두 겸비했기 때문이다. 볼넷/삼진 비율이 1.06으로 리그 전체 4위에 해당할 만큼 나쁜 공에 현혹되는 확률이 낮다. 여기에 현역 군 복무 시절 웨이트트레이닝에 매진하면서 근육을 키운 것이 강하고 멀리 가는 타구를 생산할 힘을 길러줬다. 여기에 포수 출신으로 강한 어깨를 가졌고 발도 빠른 편이라 주루와 외야 수비도 준수하다는 평가다. 다만 외야 송구가 부정확한 면이 있다는 점이 지적되기도 하지만 이는 경험이 쌓이면 좋아질 것으로 보인다. 이런 안현민이 이제는 MVP 후보로까지 언급되고 있다. 지금까지 올 시즌 MVP 수상에 가장 근접한 이로는 한화 외국인 에이스 코디 폰세가 꼽힌다. 폰세는 11일까지 다승(14승), 평균자책점(1.69), 승률(1.000), 탈삼진(193개) 등에서 선두를 달리며 투수 4관왕을 노리고 있다. WAR(대체선수대비 승리기여도)에서도 폰세는 6.64로 리그 전체 1위이고 안현민이 5.90으로 그 뒤를 바짝 쫓고 있다. 타자 중에서도 디아즈가 홈런(37개)과 타점(109개) 장타율 등 타격 3개 부문에서 선두를 달리고 있어 또 다른 MVP 경쟁자로 꼽힌다. 그래도 안현민이 남은 시즌 동안 엄청난 활약을 보여준다면 류현진 이후 19년 만에 신인상 MVP 동시 석권이라는 대기록을 달성할 여지는 남아 있다. 하지만 이를 위해 안현민이 극복해야 할 것도 적지 않다는 목소리다. 당장 순위싸움이 치열해지면서 가을야구 진출 경쟁자인 KT의 주축 타자인 안현민에 대한 집중적인 견제가 더해질 것이 분명하다. 여기에 신인으로 첫 풀타임으로 한 시즌을 뛰기에 체력 면에서 지칠 수 있는 상황이다. 당장 안현민이 8월 들어 타율이 0.242로 떨어진 것을 두고 우려의 목소리가 나오는 이유다. 하지만 끝까지 집중력을 잃지 않으며 팀을 가을야구로 이끈다면 안현민에게 큰 상이 돌아갈 가능성은 여전히 적지 않다.

프로야구 LG는 지난달 22일까지만 해도 선두 한화에 5.5경기 차 뒤진 2위였다. 야구계에서 승차 3경기를 줄이는 데 통상적으로 한 달이 걸린다고들 한다. 5.5경기 차를 줄이기 위해선 두 달 가까이 소모돼야 하지만, LG는 이 격차를 불과 3주 만에 다 지워냈고, 오히려 이제는 2경기 차 앞선 선두에 올라있다. 지난달 23일부터 14승3패, 후반기 총 17승4패, 승률 0.810의 ‘미친 상승세’ 덕분이다. 마침 한화는 지난달 22일 올 시즌 두 번째 10연승을 거둔 이후 5승1무9패로 주춤했다. 이제는 LG가 시즌 성적 65승2무42패로 선두, 한화는 61승3무42패로 LG에 2경기 차 뒤진 2위로 처졌다. 지난 8~10일 서울 잠실벌에서 열린 LG와 한화의 주말 3연전에서 LG가 2승1패로 위닝 시리즈를 거둔 게 결정적이었다. LG가 후반기 대도약을 이뤄낸 비결은 신진급 선수들의 실수를 감싸주는 베테랑들의 분전과 배려가 자리잡고 있다. LG 염경엽 감독도 “고참들이 잘해주고 있다. 개인 성적이 좋지 않아도 공수에서, 더그아웃에서 제 역할을 한다”며 “더그아웃 분위기가 좋으니, 고비를 넘고 다시 선두 싸움을 하고 있다. 선수들에게 정말 고맙다”고 말했다. 지난 주에는 LG 베테랑들이 신진급 선수들의 실수를 감싸는 플레이가 두 번이나 나왔다. 지난 7일 잠실 두산전에서 0-1로 뒤진 4회 무사 1,2루에서 신인 박관우가 희생 번트를 시도하다 포수 파울플라이로 물러났다. 후속타자 박동원도 삼진으 물러났지만, 박해민이 볼넷을 얻어 2사 만루가 됐다. 신민재가 2루수를 맞고 우익수 쪽으로 굴절된 타구를 쳤고, 이 타구에 1루 주자였던 올 시즌 도루 1위에 올라있는 박해민은 쏜살같이 달려 홈까지 쇄도했다. 기민한 주루로 1루에서 홈까지 파고든 박해민은 더그아웃에 도착하자마자, 박관우를 꽉 안아줬다. 번트 실패로 의기소침해 굳어 있던 박관우는 박해민의 위로에 울컥했다. LG는 이날 두산을 4-3으로 눌렀다. 8일 잠실 한화전에서도 비슷한 장면이 연출됐다. 1-1로 맞선 연장 10회말 1사 2루. 한화 외야진은 짧은 안타가 나왔을 때 홈 승부를 하기 위해 전진 수비를 하고 있었다. 오지환이 친 타구는 좌익수 뒤쪽으로 날아갔고, 전진 수비 중이던 한화 좌익수 문현빈은 이 타구를 잡지 못했다. 김현수 대신 대주자로 나선 고졸 2년차 손용준은 2,3루 사이에 서있는 정석적인 주루가 아닌, 타구가 잡히는 줄 알고 태그업을 준비하는 ‘본헤드 플레이’를 펼치는 바람에 홈에 들어오지 못하고, 3루에 멈춰서야 했다. 타자 주자 오지환이 2루까지 도달했음에도 2루 주자가 끝내기 득점을 올리지 못한 것이다. 굳은 표정으로 3루에 서 있던 손용준은 곧 안도하는 표정으로 홈에 들어왔다. 한화 벤치는 수비를 용이하게 하기 위해 박동원을 고의4구로 걸러 만루 작전을 펼쳤지만, 천성호가 한화 마무리 김서현을 상대로 전진수비하고 있던 한화 내야진을 뚫는 끝내기 안타를 때려냈다. 천성호를 중심으로 끝내기 세리머니가 펼쳐졌지만, 2루에 있던 오지환, 손용준과 교체돼 더그아웃으로 들어갔던 김현수는 손용준을 향해 달려갔다. 천성호도 손용준에게 달려가 진하게 포옹했다. LG 주장 박해민은 “모든 선수가 실수를 범한다. 베테랑들도 숱한 실패를 겪으며성장했다”며 “동료가 실수했을 때, 다른 동료가 만회하면 실수한 선수에게 큰 위로가 된다. 동료가 만회하면, 앞서 한 실수는 ‘문제가 아닌 것’이 된다”고 말했다. 이렇게 LG 선배들은 실수한 후배를 감쌌고 승리도 챙겼다. 염 감독도 더그아웃에서 끈끈한 분위기를 목격하고 있다. 그는 “지난해 고참들이 부진했을 때 더그아웃 분위기가 함께 처지곤 했다. 올해에는 고참들에게 ‘개인 성적이 잘 나오지 않아도 즐거운 분위기를 유지하자’고 강조했다”며 “전반기가 끝나고 선수단 회식을 하면서도 같은 말을 했다. 선수들이 정말 분위기를 잘 만들고 있다”고 말했다. 칭찬이 이어졌다. 염 감독은 “주장 박해민이 시즌 초반 개인 타격 성적이 안 좋았는데도 수비에서 최선을 다하고, 더그아웃에서 후배들을 챙겼다. 올 시즌 힘든 시간을 보내는 오지환도 경기장 안팎에서 팀에 도움을 주고자 애쓴다”며 “둘 외에도 박동원, 김현수, 김진성 등 고참들이 잘 이끌면서 팀에 '할 수 있어', '뒤집을 수 있어'라는 분위기가 형성됐다”고 밝혔다. 개막 7연승으로 올 시즌을 시작한 LG는 10승1패로 10승에 선착하고, 20승7패로 20승에도 선착했다. 20승 선착팀의 정규시즌 우승 확률은 69.3%(36차례 가운데 23차례)에 달한다. 그러나 시즌 중반 팀 타선이 다소 가라앉으면서 지난달 5일엔 3위까지 떨어졌던 LG지만, 후반기 대반격을 통해 선두 자리를 다시 꿰찼다. 지금의 끈끈한 팀 워크라면 후반기 막판 위기가 찾아온다고 해도 극복이 가능한 모양새다. 그렇게 LG는 ‘원팀’으로 2년 만의 정규리그 우승을 향해 달려가고 있다.

프로야구 한화의 외국인 에이스 코디 폰세(31)가 12일 대전 한화생명볼파크에서 열리는 롯데 전에서 두 개의 대기록 동시 달성을 노린다. 롯데도 강속구 투수 에릭 감보아를 내세워 맞불을 놓는다. 폰세는 주무기인 빠른 공을 앞세워 올해 22경기에 등판해 14승 무패, 평균자책점 1.69를 기록 중이다. 138.2이닝 을 던지며 193탈삼진을 잡았고 WHIP(이닝 당 출루 허용) 0.87의 짠물 피칭을 선보이고 있다. 다승과 승률, 평균자책점, 탈삼진 모두 1위 질주 중이다. 이런 폰세가 12일 롯데전에서 승리한다면 리그 역사의 한 페이지를 새로 쓰게 된다. 바로 KBO리그 최초의 개막 15연승 신기록이다. 지금까지 개막 후 선발 최다 연승인 14연승은 폰세를 비롯해 정민태(현대·2003년)와 헥터 노에시(KIA·2017년)만이 기록한 바 있다. 여기에 더해 폰세는 최소 경기 200탈삼진 기록도 눈앞이다.이번 시즌 22경기에서 삼진 193개를 뽑아낸 폰세는 12일 롯데전에서 삼진 7개를추가하면 23경기 만에 200탈삼진을 채운다.이 부문 종전 기록은 역대 단일시즌 최다 탈삼진 기록(225개)을 보유한 아리엘 미란다(두산·2021년)의 25경기다. 폰세가 롯데전에서 기록을 달성하지 못한다고 해도, 시즌 24번째 등판이 될 그다음 경기까지 기회가 있다. 특히 KBO리그 역사상 단일 시즌 200탈삼진은 딱 16번만 나온 값진 기록이다.한화 소속 선수로는 류현진(2006년 204탈삼진·2012년 210탈삼진)과 정민철(1996년 203탈삼진)에 이어 4번째를 노린다.지금 추세라면 폰세는 미란다가 보유한 단일 시즌 최다 탈삼진도 갈아치울 수 있다. 폰세의 개막 15연승 도전을 저지할 후보가 강속구 투수인 알렉 감보아라는 점도 흥미롭다.올 시즌 롯데의 3위 돌풍을 이끈 감보아는 최고 시속 158㎞, 평균 시속 153㎞를 찍은 왼팔 에이스다.감보아의 시즌 성적은 11경기 7승 3패 67.1이닝 75탈삼진 평균자책점 2.14다. 지난 주말 LG 트윈스와 3연전에서 1승2패에 그쳐 2경기 차 2위로 밀린 한화이 상황이나 최근 타격 부진과 함께 3연패에 빠져 4위 SSG 랜더스에 3경기 차로 쫓기는 처지가 된 롯데 모두 승리가 절실하다는 점에서 폰세와 감보아의 호투에 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 이런 가운데 LG 새 외국인 우완 투수 앤더스 톨허스트(25)가 12일 수원에서 KT를 상대로 한국 무대 데뷔전을 치른다. 지난 3일 엘리에이저 에르난데스의 대체 외인으로 영입한 톨허스트는 9일 KBO 선수 등록을 마치고 불펜 피칭으로 어깨를 달궜다. 톨허스트는 빅리그 경험은 없지만 최근 마이너리그에서 선발로 좋은 투구를 선보여 LG의 낙점을 받았다. 평균 시속 151.4㎞(94.11마일)의 직구와 슬라이더, 체인지업, 커브가 주무기다. LG가 고민 끝에 선두 수성을 위해 택한 톨허스트의 선발 맞상대는 올 시즌 KT의 토종 에이스 역할을 하고 있는 좌완 오원석이다.

지난달 22일 한화는 두산을 2-1로 꺾고 파죽의 10연승을 달렸다. 1985년 삼성 이후 처음으로 단일 시즌 두 차례 10연승 달성의 순간이었다. 당시 시즌 성적을 보면 선두 한화(56승2무33패)와 2위 LG(51승2무39패)의 승차는 5.5경기. 야구계 속설에 승차 3경기를 줄이는 데 보통 한 달이 걸린다고 본다. 이 때문에 두 팀의 격차는 좀처럼 좁혀지지 않을 것으로 보였다. 한화의 2006년 이후 19년 만의 한국시리즈 진출은 기정사실화되는 듯 했다. 그로부터 불과 3주도 지나지 않아 상황은 급변했다. 한화가 두 번째 10연승 이후 5승1무9패로 주춤한 반면, LG는 그 기간에 14승3패, 후반기 총 17승4패의 무적행진을 보이면서 어느덧 선두는 LG(65승2무42패)가 꿰찼고, 2위로 내려앉은 한화(61승3무42패)와의 승차는 2경기로 벌어졌다. 지난 8~10일 열린 LG와 한화의 주말 3연전에서 LG가 2승1패로 위닝 시리즈를 거둔 게 결정적이었다. LG에 선두를 내주며 추격자 입장이 된 한화가 이번 주 ‘손아섭 시리즈’를 치른다. 올 시즌 한국시리즈 우승을 위한 ‘마지막 퍼즐’로 트레이드 마감 시한 직전 영엽한 KBO리그 역사상 최고의 교타자 중 하나인 손아섭의 ‘프로 데뷔팀’인 롯데를 12~14일 홈으로 불러들여 주중 3연전을 벌이고, 창원 NC파크로 이동해 ‘전 소속팀’인 NC와 주말 3연전을 치른다. 손아섭은 2007년 부산고를 졸업하고 신인 드래프트 2차 4라운드, 전체 29순위로 롯데의 지명을 받아 2021년까지 뛰었다. 두 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 2022년 4년 총액 64억원의 조건에 NC로 둥지를 옮겼다. 톱타자 고민이 컸던 한화는 타선 보강을 위해 지난달 31일 NC와 현금 3억원과 2026년 신인 드래프트 3라운드 지명권을 내주고 KBO 역대 통산 안타 1위에 올라있는 손아섭을 영입했다. 손아섭은 지난 8일 LG전부터 한화의 1번 타자로 선발 출전해 3경기 연속 안타를 때려냈다. 특히 10일 경기에선 3타수 1안타 2타점 1득점으로 맹활약하며 한화의 5-4 승리를 이끌었다. 특히 7회 1사 3루에서 문현빈의 땅볼 때 홈으로 쇄도해 상대 포수 박동원의 태그를 피하는 재치있는 주루로 팀 분위기를 고조시켰다. 손아섭은 2007년 프로에 데뷔했지만, 아직 한국시리즈 무대에서 뛰어본 적이 없다. 손아섭은 “아직 한국시리즈를 생각할 여유가 없다. ‘손아섭 영입은 성공’이라는 평가를 받을 수 있도록, 매 경기 최선을 다하겠다는 생각뿐”이라며 담담한 모습이다. 이어 “지금은 한화의 승리만 생각한다. 롯데, NC와 만나는 것을 의식하지 않는다”라고 덧붙였지만, 손아섭과 롯데, NC와의 만남은 이번 주 KBO리그의 주요 화두다. 한화 김경문 감독은 이번 주에 첫 승을 거두면 KBO리그 역대 세 번째로 1000승 감독이 된다. 김 감독은 11일 현재 1893경기에서 999승(34무855패)을 거뒀다. 1승을 추가하면 김응용(1554승 68무 1288패), 김성근(1388승 60무 1203패) 감독에 이어 3번째로 1000승 고지를 밟는다. 올 시즌 KBO리그 마운드를 폭격하고 있는 한화 에이스 코디 폰세가 롯데전 출격을 앞두고 있어 김 감독은 롯데와의 주중 3연전에서 1000승 고지를 밟을 가능성이 크다. 올 시즌 14승 무패, 평균자책점 1.69를 기록 중인 폰세는 2003년 정민태(현대), 2017년 헥터 노에시(KIA)가 보유한 개막 최다 연승과 타이기록을 세우고 있다. 롯데전에서 승리 투수가 되면 15연승으로 신기록을 세운다.

피말리는 순위싸움을 이어가고 있는 한화에 큰 걱정이 생겼다. 한화가 자랑하는 특급 마무리 김서현이 전반기 같은 위용을 보여주지 못하고 있다는 점이다. 김서현은 10일 서울 잠실구장에서 열린 LG와 경기에서 5-2로 앞선 9회 마운드에 올랐다. 1이닝을 남겨놓고 김서현은 두 타자를 처리하며 안정적인 모습을 보였지만 박해민과 신민재, 문성주에게 연속 안타를 내주며 2실점했다. 5-4로 쫓기던 상황에서 김서현은 오스틴을 내야 뜬공으로 잡아내며 아슬아슬하게 승리를 지켜냈다. 결국 세이브를 따냈지만 후반기 김서현은 부진한 모습이다. 김서현은 전반기, 말 그대로 언터처블이었다.42경기에 나선 김서현은 40.2이닝을 던지며 탈삼진 49개를 기록할 만큼 빼어난 피칭을 자랑했다. 실점은 7점으로 평균자책점은 1.55에 불과했다. 하지만 김서현은 후반기 부진하다. 김서현은 후반기 8.1이닝 9실점으로 아쉬운 모습이다. 특히 8월에는 2.2이닝 8실점 평균자책점 9.72에 달한다. 김서현은 올 시즌 갑작스럽게 마무리 보직을 맡게 됐다. 지난시즌 23세이브를 올렸던 주현상이 시즌 초반 극심한 부진에 시달리자 김서현이 긴급 수혈된 것이었다. 2023시즌 데뷔한 김서현은 지난 2년간 60.2이닝을 던졌다. 이런 김서현에게 승패와 직결되는 마무리 보직은 부담이 클 수밖에 없었다. 하지만 김서현은 잠재력을 터트리며 자신이 왜 신인 드래프트에서 가장 먼저 지명됐는지를 여실히 보여줬다. 올 시즌 김서현은 전반기 뛰어난 성적을 앞세워 프로야구 올스타전 팬투표 1위로 별들의 무대에 오르는 영광을 누리기도 했디. 이런 김서현이 부진하면서 한화도 선두자리를 내줬다. 특히 김서현 8일 열린 LG전에서 김서현은 9회 마운드에 올라 0.2이닝동안 3안타 사사구 2개 1실점을 내주고 패전투수가 됐다. 이 경기를 내주면서 한화와 LG 격차는 벌어지기 시작했다. 김경문 감독은 김서현을 감쌌다. 김 감독은 “그동안 우리 불펜이 너무 잘해서 이기는 경기를 지지 않았다”며 “특히 김서현은 올 시즌 처음 마무리를 맡은 선수”라고 강조했다. 김서현이 살아야 한화가 반등할 수 있다. 한화는 12일 대전 한화생명 볼파크에서 롯데와 3연전을 치른다. 2위 한화는 롯데에 4.5경기 앞서 있다. 1위 LG와 차이는 두 경기다.